Последняя из ведьм

– Посвятите? – произнесла она, чувствуя, как отчаянно пытается выиграть время.

– Конечно… Вас посетил мой друг, отправленный разузнать о странном исчезновении отряда. Он наткнулся на хижину, а в ней и девушку… примерно в сутках от деревни. Всё бы ничего…, но запах погони обрывается в километре от ее местонахождения.

«Ну ищейка плешивая, вот чего вынюхивал!» – про себя выругалась Ли, проклиная то ли себя, то ли его чудовищное обоняние.

– И какое совпадение, что в этом километре нет никого, кроме вас, живущей здесь по неведомой мне причине, – заключил Каин, в его голосе сквозил холод.

– Пейзажи нравятся – огрызнулась ведьма – Если я скажу, что не убивала тех вампиров, вы поверите? – не веря в собственные слова, но отчаянно желая, чтобы они стали правдой, спросила она.

– Но это ведь не так Ли – вампир склонил голову, и его глаза, бездонные омуты, поглотили весь свет, устремившись куда-то в самую душу ведьмы.

– Кажется, я поняла, – не сдержала она горькую усмешку над собственной наивностью, – Вы всё знали, господин, и просто играли со мной.

Резким взмахом руки ведьма активировала печать, выжженную под ногами вампира. Каин не шелохнулся, продолжая сверлить ее своим пронзительным, беспросветно чёрным взглядом, пытаясь разгадать кто перед ним стоит.

«Ещё несколько секунд, и всё закончится», – сердце девушки болезненно защемило, напоминая о прошлом.

– Чего медлишь? – прозвучал ледяной голос прямо за ее спиной.

Ли резко обернулась и не успела издать ни звука, как острая боль пронзила ее шею, теплые струйки крови потекли дорожками вниз. Он стоял вплотную, его рука, вооруженная острыми когтями, впилась в плоть девушки, сжимая горло.

В глазах потемнело, отчаянная мысль пронзила сознание: «Вот так просто? Не позволю!» – в этот миг зрачки ведьмы вспыхнули алым пламенем, волосы обрели пепельную белизну. Тело окутала вязь багряных рун, обжигая руку вампира.

Мысли от увиденного терзали вампира, он так глубоко погрузился в них, что не замечал, как огонь пожирает рукав его камзола и переходит на кожу.

Слегка дернувшись от боли, он с силой отбросил ведьму прочь от хижины. Десяток метров полета, несколько болезненных кувырков, и она уткнулась лицом в сырую землю. Подняв взгляд на Лорда, девушка увидела, как обгоревшая плоть на его руке начала восстанавливаться, а он, не отрывая от нее взгляда, неспешно приближался.

– Ведьма, значит. А ты полна сюрпризов, Ли, – ни один мускул не дрогнул на его аристократичном лице.

Ведьма поднялась, магия облегчила боль от глубоких ран, но до полного исцеления было еще далеко.

– Лилит, – почему-то отчаянно ей захотелось, чтобы хоть кто-то узнал ее настоящее имя.

Она вскинула руки и резко хлопнула ими перед собой, обрушив на вампира волну магии, испепеляющую все на своем пути.

Понимая, что ведьма очень молода и не опытна, Каин лишь прикрыв лицо рукой, позволил потоку пройти сквозь него, отряхнулся, словно от пыли, продолжил надвигаться.

– Поговорим? – зная, что она не поверит, вампир все равно решил попробовать.

– Не с того вы начали, господин.

Помня, как быстро он настиг ее в прошлый раз, девушка не понимала, почему он медлит. «Играет в охотника? Обдумывает следующий ход? Или действительно хочет поговорить?» – в последнее ей отчаянно хотелось верить, но здравый смысл отрезвлял.

Бежать было бессмысленно. Перегнать вампира было невозможно – «Это позабавило бы его». Закрыв глаза, Ли начала призывать все силы, что оставались в ее арсенале. Кровь, покоящая в земле, медленно поднялась, образуя вокруг нее плотный барьер.

– Что задумала? – его голос прозвучал прямо за алой стеной.

– Решила переосмыслить жизнь! – рыча и злясь на свою слабость, прошипела ведьма.

– Хм, – послышался смешок вампира.

– Рада, что смогла вас позабавить, – понимая, что накопила достаточно силы, Ли открыла глаза.

Что-то ударило в стену, но расплавилось, не достигнув цели. «Ножечки решил покидать?» Острая металлическая шрапнель терзала защитный купол. Девушка не видела, но чувствовала, как дрожит воздух.

По ту сторону воцарилась тишина… Железо больше не скреблось о барьер, но земля под ногами наливалась чернотой. Густая, осязаемая тьма заполняла пространство купола, сжимаясь вокруг, пока дышать не стало мучительно трудно.

«Не к добру это». Ведьма начала читать заклинание.

С губ ее сорвался вздох, когда она почувствовала чужую руку на животе, а другую – на шее. Мощный рывок назад прижал ее к холодному, твердому телу.

– Будет больно, – прошептал голос у самого уха, заставив тело покрыться мурашками.

Острая, колющая боль в миг пронзила шею. В кромешной тьме промелькнула мысль: «Вампир снова вонзил свои когти?» – но, ощутив дыхание на коже, она поняла: «Он укусил меня». Паника захлестнула, парализуя волю. Она задыхалась не от нехватки воздуха, а от ужаса, сковавшего грудь ледяным панцирем. Слабые попытки оттолкнуть нападавшего оказались тщетными. Его хватка была стальной, а тело – тяжелым и неподвижным, как надгробная плита.

Вкус крови на губах, терпкий и металлический, окончательно убедил ее в кошмарной реальности происходящего. Ли попыталась вырваться, дернулась, но хватка только усилилась, прижимая ее крепче.

Сознание медленно угасало, уступая место невесомости. Она чувствовала, как жизнь покидает ее, утекая вместе с кровью в ненасытную пасть чудовища. И последняя мысль, пронзившая угасающий разум, была не о страхе, а о горьком сожалении. Сожалении о нереализованных мечтах, о несбывшихся надеждах.

Последнее, что сорвалось с ее губ: – Не надо… – горячие слезы покатились по щекам, оставляя влажный след на шее, у самых губ Лорда Каина. И она провалилась в бездну…

Когда открыла глаза, Ли пронзила острая, пульсирующая боль. Она лежала в своей хижине, мир вокруг покачнулся, теряя четкость. Собрав силы, девушка приподнялась на локтях, но тошнота накатила с новой силой, заставив ее вновь откинуться на подушку.

В комнате ощущалось тепло, исходящее от растопленной печи. «Кто-то позаботился…» С трудом повернув голову к окну, увидела лишь кромешную тьму. «Сколько же времени я здесь пролежала? И где Лорд Каин?»

Последнее, что врезалось в память – это ледяные объятия вампира и его клыки, вонзившиеся в ее шею. «Я потеряла сознание…» – замерла, вслушиваясь в тишину. «Вдруг он ждет снаружи?» – но вокруг царило лишь зловещее безмолвие ночи.

Собрав волю в кулак, вновь попыталась встать. На этот раз попытка увенчалась успехом. Шатаясь, как осенний лист на ветру, Ли добралась до комода, пытаясь убедиться, что все ее вещи на месте. Среди украшений и одежды зияла пустота. «Где книга?» – ее рука судорожно шарила в глубине, но напрасно. «Ее нет! Книги нет!» В отчаянии выкидывала все содержимое на пол – ее нигде не было. Перевернув хижину вверх дном, она так и не нашла пропажу. «Он забрал ее!» – ярость захлестнула девушку.

– А-а-а-а! Крик, полный боли и отчаяния, разорвал тишину ночи. И когда эхо стихло, послышался тихий звон колокольчиков. «Да когда же это кончится?!» – простонала, чувствуя безысходность.

Вскоре дверь распахнулась…, и в хижину вошли трое вампиров. Они не спрашивали разрешения, не интересовались, есть ли кто внутри. «Точно знают, кого здесь найдут.» Они застали ведьму на полу, среди разбросанных вещей, в грязной сорочке. Не говоря ни слова, один из вампиров снял с себя пиджак и накинул его на плечи Лилит.

Ее глаза, обычно полные искр колдовской силы, сейчас казались пустыми и потухшими. Ведьмочка подняла на них взгляд, не выражая ни страха, ни удивления. Просто обреченность.

– Поднимайся, – проговорил один из вампиров, самый высокий. Его голос был низким и бархатистым, но в нем чувствовалась сталь. – Нам нужно уходить.

Высокий, хорошо сложенный, темноволосый мужчина с темно-коричневыми, почти черными глазами, показался ей на удивление интересным. Даже его бледная кожа не портила его, а наоборот, подчеркивала его аристократические черты лица. Он чем-то напомнил ей Лорда Каина. «Может, родственники?»

– Вы убьете меня? – выпалила она, сама не зная, почему.

– Что вы, – строгость пропала с лица вампира и он смущенно улыбнулся.

– Зачем тогда я вам? —уставилась на него, не понимая происходящего.

– Этого я не могу знать. Мне лишь было приказано привести мага, живущего у реки в хижине. Единственное жилище, которое мы нашли, было ваше. Надеюсь, не ошибся – он говорил нежно, даже слишком по-доброму, словно с глупым ребенком.

«Так, остановитесь. Мага? Мне не послышалось? Они думают, что я маг?»

– Лорд Каин сказал мне, что вы скрываетесь, и, позвольте заметить, весьма успешно. Не зная, что вы маг, я принял бы вас за обычного человека, – продолжал темноволосый мужчина.

– Разрешите мне переодеться? – выпалила девушка. «Мне нужно время, чтобы все это переварить.»

– Конечно, – он взглянул на своих сородичей и махнул им рукой. Без лишних слов они вышли, оставив девушку одну. «Значит, он у них главный.»

Лилит встала и подошла к зеркалу, оглядела себя. Глаза вернули зеленый оттенок, волосы отливали рыжим. «Все вернулось в прежний вид». Быстро переодевшись в штаны и кофту, достала амулет из-под подушки и надела его на шею, спрятав под кофтой. Сняла пиджак вампира, одела свою куртку, накинула на голову капюшон. Затем быстро запрыгнула в кожаные ботинки коричневого цвета, потуже затянула шнурки, кинула пару запасных вещей в рюкзак, закинула его на плечо и вышла на улицу.

У входа стоял молодой вампир, а чуть дальше – целый отряд. Они были одеты в строгие костюмы с золотыми вставками, в начищенные до блеска ботинки. «Выглядят очень впечатляюще», – Ли невольно засмотрелась.

– Готовы? – вырвал парень ее из омута раздумий.

– Да… и спасибо, – она протянула ему пиджак и, повернувшись к родному дому, безмолвно попрощалась: «Знала, что могу вскоре покинуть, но почему так скоро?»

Они двинулись в сторону деревни сквозь лес. Шли неспешно. Рядом с ведьмой, словно тень, скользил миловидный вампир, а позади, подобно погребальной процессии, тянулась колонна солдат.

– Бер, – непринужденно произнес он, поравнявшись с девушкой.

– Ли, – сухо отозвалась она.

– Очень приятно, – заулыбался парень.

Ли искоса взглянула на него, а он лишь одарил ее еще более широкой улыбкой.

– Признаюсь, вы меня весьма заинтриговали.

– И чем же? – бросила в него недоверчивый взгляд.

– Ну как же. Маг, что в одиночку справился с целым отрядом огненных, искусно скрыла свою магию, замести все следы так, что вас смогли обнаружить лишь лучший отряд Сербата. И если бы не Лорд Каин, думаю, вы бы так и не попались. Поскольку, когда мы нагрянули, вы были на месте, смею предположить, вам сильно досталось.

От упоминания Лорда Каина в место укуса словно вбили раскаленный кол. Неосознанно девушка потянулась к ноющей ране, «Зажило», – по телу пробежали мурашки. – Сильно, – прорычала она.

– Вы неплохо выглядите для того, кто дрался с Лордом. Обычно он не оставляет живого места, а тут даже синяков нет.

– Обязательно поблагодарю его при следующей встрече – разговор начинал раздражать девушку.

– Шутите. И правда, удивительно, – мечтательно произнес Бер.

– Почему вы так добры ко мне? – с непониманием спросила Ли.

– Вам это не нравится?

– Меня это сбивает с толку, – призналась она против воли. – Вы либо сильный вампир, сравнимый по силе с Лордами, либо простофиля, верящий, что кучка стражников сможет вас спасти, если захочу сбежать – ведьма остановилась и вперила гневный взгляд в вампира.

– И чему вы больше склонны верить? – остановился он рядом, с любопытством разглядывая ее.

– Первому, – хмыкнула она и продолжила путь.

– Вы не кажетесь плохим человеком, даже наоборот. Не зная всей ситуации, я не могу вас судить, поэтому извините за мое излишнее любопытство.

– Вы странный, – обернулась, окинула его взглядом, будто видела впервые.

– Это плохо? – неспешно догонял вампир.

– Я пока не решила.

– Обязательно сообщите мне о вашем решении – улыбка вновь засияла на лице парня, обнажая белые клыки, вновь заставив девушку вздрогнуть от воспоминаний.

Дальше они шли в тишине. Удивительно, но ведьма не чувствовала себя пленницей. Все выглядело так, словно они просто вышли на прогулку.

К утру они добрались до деревни, где их ждали запряженные лошади. «А я уж подумала, идти нам пешком до самой столицы».

Солдаты стали запрыгивать в седла. «Мне, конечно, отдельной лошади никто не приготовил».

Бер подвел к девушке вороного коня: – Прошу, – указал он на седло. С неохотой она приняла его помощь, чувствуя внезапно появившуюся неловкость. Бер легко взлетел в седло следом, его руки легли поверх ее, держа поводья.

«Чтобы не сбежала, значит», – промелькнула язвительная мысль.

– Просто так удобнее, – прозвучал над ухом бархатистый, с легкой хрипотцой голос.

Опешив, Ли обернулась, встретив лишь лукавую улыбку. Не дожидаясь ее вопроса, вампир ударил коня по бокам, и они рванули вперед. От неожиданности девушка откинулась назад, упершись спиной в его грудь. Его тихий смех щекотнул ее ухо.

«Всё-таки он странный», – подумала она и тут же притихла, опасаясь, что он прочтет ее мысли. Но вампир молчал, словно выжидая. «А может, он специально делает вид?»

Они скакали весь день, пока живот Ли предательски не заурчал, напоминая о голоде.

–Привал, – скомандовал Вампир, его голос, обычно мягкий, сейчас звучал почти холодно. Ведьма слезла с коня, ноги подкосились от усталости. Бер протянул ей флягу с водой, и отошел к солдатам. Ли жадно припал к ней, вода была холодной и живительной, но она лишь разжигала аппетит. Оглядевшись, она увидела, как воины принялись расседлывать коней, а вампир приближался к девушке в руке у него был небольшой бумажный узелок.

– Вот возьми – слегка улыбнувшись, протянул он свёрток.

«Неужели всех остановил из-за моего урчащего живота?» – Щеки слегка порозовели от смущения.

– Спасибо, – пробормотала она, принимая узелок. Внутри оказался небольшой кусок вяленого мяса, сочное яблоко и мягкая булочка.

После короткого передышки, они вновь двинулись в путь. На пятый день, словно зловещее предзнаменование, на горизонте проступили темные силуэты крыш. Издалека они казались черной, угрожающей тучей, неотвратимо надвигающейся на них. По мере приближения из мрака начали проявляться каменные стены, массивные и угрюмые, словно высеченные из самой тьмы.

Холодный ужас сковал душу, веяло могильным холодом. «Это не пристанище для живых, стремящихся к миру, а скорее, колоссальный склеп, где погребены надежды и мечты». На окнах – зловещие оскалы металлических решеток, а место приветливых резных дверей заняли чудовищные металлические пластины, более уместные у входа в карцер, чем в дом.

– Для кого эти… сооружения? – язык не поворачивался назвать их домами. Невольная дрожь пробежала по телу Лилит, и она повернулась к Беру, ища объяснения в его глазах.

Он, заметив ее испуг, виновато отвел взгляд, словно сам был причастен к этой мрачной картине – Для людей, – пробормотал он, избегая взгляда.

– Вы держите их как скот? – возмущение вскипело в девушке.

– Что ты. Нет, конечно. Как тебе такое могло прийти в голову?

– Тогда почему?

– Ты узнаешь, когда мы прибудем в замок. Надеюсь, Лорд Владислав сочтет нужным рассказать тебе, – с грустью в голосе ответил Бер, и от его слов на сердце ведьмы стало еще тревожнее. «Мне это совсем не нравится».

Чем ближе они подъезжали к замку, тем сильнее появлялось отчаянное желание бежать, скрыться от надвигающейся беды.

В глубине города дома словно преобразились, пытаясь скрыть истинную суть этого места. Появились резные деревянные двери, исчезли зловещие оконные решетки, а на некоторых подоконниках даже пробивались жалкие ростки цветов, словно отчаянная попытка сохранить хоть искру жизни. Но это не могло обмануть. Возле каждого дома стоял как минимум один страж, а улицы патрулировали отряды из восьми существ, чьи взгляды прожигали насквозь.

На душе стало немного спокойнее, но всеобщее чувство тревоги никуда не делось. Перед глазами Ли все еще стояла жуткая картина людских тюрем, словно клеймо, выжженное на памяти.

Впереди, словно выросший из самой преисподней, мрачно возвышался каменный замок, ощетинившийся кованым металлическим забором. На крышах, застыв в вечной страже, горбились каменные гаргульи, словно проклятые стражи этого проклятого места. «Сколько времени прошло, а вкус у вампиров всё тот же», – промелькнуло в голове ведьмы, наполняя сердце горечью.

Тяжёлые ворота с глухим скрипом распахнулись, обнажив выстроившихся по обе стороны дорожки безмолвных стражников. Они двинулись вперед, в самое сердце тьмы. Бер первым спешился перед входом, затем, с напускной галантностью, помог спуститься Лилит.

Замок подавлял своим величием, словно давил на плечи непомерным грузом. Окинув взглядом взметнувшуюся ввысь громаду, Ли с отчаянием подумала: «Падать отсюда будет очень долго… и больно». Бросила взгляд на вампира, и тот едва заметно усмехнулся, указывая на распахнувшиеся двери, словно приглашая ее в ловушку.

Они вошли внутрь, и двери за ними захлопнулись с оглушительным грохотом. Блуждая по сумрачным каменным коридорам, освещённым лишь дрожащими языками пламени факелов, девушка отчаянно пыталась запомнить дорогу. «Не помешает на случай побега, хотя с такой охраной это кажется невозможным. Но надежда умирает последней».

Наконец, коридор вывел их к огромной двухстворчатой двери, украшенной золотыми вьюнками, среди которых зловеще извивались драконы. «Тронный зал» – поняла Ли.

– Дальше сама, – сухо бросил Бер, словно избавляясь от бремени.

Кивнув, она собрала остатки мужества, толкнула тяжёлую дверь и вошла, словно ступая на эшафот. В самом конце зала, на каменном троне, восседал вампир. По его надменному, презрительному виду не оставалось сомнений – Лорд Владислав, повелитель этого мрачного царства.

Старейшина среди глав, чье лицо, изможденное временем, казалось бледной маской, обрамленной короткими светлыми волосами. В потухших серых глазах его отражались все прожитые века, словно в зеркале, хранящем боль и утраты. Даже бессмертие оказалось бессильно перед морщинами, избороздившими его тело. Но этот старческий вид, кажущийся немощный, ни на мгновение не позволял усомниться в его неиссякаемой силе, выкованной в горниле4 веков.

Он же правитель клана Верховных, которые были обителью чистокровных вампиров, трепетно оберегающих свою родословную, гордились чистотой своей крови. Их души были отравлены тщеславием и надменностью, словно тяжелым ядом.

Приблизившись и остановившись в нескольких метрах от трона, ведьма взглянула на старика, «Терять всё равно нечего», – прошептала про себя, готовясь встретить свою судьбу.

– Так вот ты какая, – произнёс он, с интересом разглядывая девушку, словно картину. – Довольно юная леди. Отчего же ты жила так далеко в одиночестве?

– Вы ведь приказали доставить меня сюда не для того, чтобы узнать подробности моей личной жизни? – постаралась она спросить без дерзости. «Не слишком-то складно вышло».

– Не любишь лишней болтовни? Это хорошо, – Лорд поднялся с трона и зашагал в сторону Ли. С каждым его шагом ее уверенность таяла. Он кружил вокруг нее, словно коршун над добычей. – Девушка, тебе несказанно повезло. Я готов простить твой проступок, в обмен на услугу, – продолжал он, описывая круги.

– О какой услуге идёт речь? «Ну а о проступке не стоит и спрашивать» – ей отчаянно хотелось покончить с этим.

– Маги, побывавшие на твоём месте, так и не смогли мне помочь. Но та, что обладает силой, равной целому отряду вампиров, должна справиться с этим легко.

«Ага, если бы ты знал, что за сила мне помогла, ты бы со мной по-другому разговаривал. Он принял меня за мага. Сходство, конечно, есть, но это не одно и то же. Маги используют стихии, то, что создано природой. Ведьмы же прибегают к иным силам извне, они могут менять саму суть природы, а это совсем другое дело старик».

– Так о какой услуге идёт речь? – немного успокоившись, что нужна ему живой.

Старик заулыбался. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего – Приведите его, – громко сказал старик в пустоту.

Ли обернулась в ту сторону, куда был обращён его взгляд. В тот же миг из боковой двери вышел пожилой монах в длинном балахоне, за спиной которого кто-то прятался.

– Подойди, – приказал Лорд.

Из-за спины монаха вышел маленький мальчик. Его глаза были золотого цвета, а золотистые кудряшки едва прикрывали слегка заострённые уши. Он осторожно подошёл к Владу, тот схватил его за плечи и повернул к девушке, – Мне нужно, чтобы ты отдала ему свою силу.

Ударом молнии прошлись слова старика. «Отдать… силу…? Это же не вещь! А он говорит об этом вот так просто!» – не понимая, что происходит, она посмотрела на мальчика, пытаясь найти ответ, а он с любопытством наблюдал за ней.

– Тебе просто нужно протянуть руку, остальное Бесис сделает сам, – пробасил Влад, похлопав мальчика по плечу и слегка подтолкнув в сторону ведьмы. – Насколько мне известно, ты жила, как человек, скрывая свою силу. Отдай ее и живи спокойно дальше – говорил он лениво, будто говорил о ненужной безделушке.

Лилит затрясло. «Услугу я представляла иначе. Не для того я скрывала магию, не для того столько лет пряталась, чтобы вот так отдать свою силу. Сила ведьмы – это ее жизнь, ее суть».

– Ну что же ты, это совсем не больно, – злорадство сквозило в его словах, словно лезвие.

Собрав волю в кулак, насколько это было возможно, все же поинтересовалась: – Почему же остальные не смогли отдать свою магию? – предполагая ответ, пыталась оттянуть неизбежное.

– Их магия была настолько слаба, что не удержалась в теле мальчика и исчезла через пару дней, как утренний туман.

– А что случилось с магами?

– Увы, они погибли. Но ты ведь не обычный маг, так ведь? Ты куда сильнее других, – самодовольно продолжал старик.

– Люди, живущие на окраинах города, почему они ютятся в такой нищете? – вопрос возник внезапно.

– Они сами соорудили эти убежища, – расхохотался он, словно девушка сказала нелепость.

– И кого же они боятся? – «Кажется, я уже знаю ответ».

– Его, – он указал на мальчика, тем самым подтверждая догадку, – В этом мальчике заключена огромная сила всех, ну, почти всех существ, – поправился он и продолжил: – Иногда ему становится плохо, он сбегает из замка и охотится… как оказалось, только на людей, – пояснил старик, словно извиняясь.

«Почему он так распинается передо мной? Не боится, что я расскажу? Или он не собирается меня выпускать отсюда? В лучшем случае убьет, в худшем – отдаст на растерзание этому мальчишке. Ни то, ни другое меня не радовало» – взгляд Ли заметался по залу, ища хоть какое-то разумное решение, как избежать этой участи.

– Сбежать не получится. Сделай это добровольно, или я заставлю. Исход один, – чувствовалось, как терпение Лорда иссякает.

– Хорошо. Я сделаю это, но у меня есть условие.

– Условие? Ты не можешь ставить мне условий!

«Мне нужна моя книга!» – вслух, конечно, она этого не сказала: – Могу. Я хочу встретиться с лордом Каином.

Старик с интересом посмотрел на девушку, приподняв бровь в немом вопросе.

– Поскольку я рискую своей жизнью и немного разобралась в ситуации, кое-что поняла. Маги, которых вы заставляли передать свои силы мальчишке, только на словах соглашались. На самом деле все не так просто. Для магов их сила – это как вера, а от веры не так просто отказаться. Ведь это будет означать, что он уже не маг, а чернокнижник, и сама природа откажется делиться с ним своей энергией. Поэтому у вас ничего не вышло, – «Я плела на ходу сказку, подслушанную у путников, что забредали в мой лес и в ночи, сидя у костра рассказывали легенды. Как это было не грустно признавать – скучаю по этим временам», – надеюсь, что Лорд поверит.

– Продолжай, – чуть смягчившись, произнес вампир.

«Повелся?» – Чтобы это получилось, мне необходимы книги, написанные древними магами о чернокнижниках, магах и их магии. Раньше такие книги хранились в городской библиотеке, но, как мне помнится, она сгорела, что усложнит задачу. Мы, конечно, можем попробовать сделать это и сейчас, но что-то подсказывает мне, что вам нужен результат, а не еще один труп.

Лорд задумался. Он прошелся к своему трону, опустился в него и стал смотреть то на девушку, то на Бесиса.

Мальчишка же стоял, не шелохнувшись, и не отрывал взгляда от ведьмы. От чего ей становилось не уютно. «О чем он думает? Сочувствует ли мне или же желает попробовать мою силу? А чувствует ли он вообще?» – томительные минуты ожидания тянулись, а Лорд молчал, давая Ли минуты на размышления: «Видимо, я не ошиблась, предположив, что попыток у него было немало, иначе исход был бы уже решен».

– Хорошо. Не знаю, зачем тебе Каин, но вы встретитесь, как только я увижу результат, – сказал вампир совершенно неожиданно, отчего девушка чуть не подпрыгнула на месте.