Паутина для дракона

– Да, с кожей подойдет. И красное, – высказала пожелание Валерия.

– Как насчет… – Алессандро подпер подбородок пальцем в задумчивом жесте.

Моток алой ткани взметнулся в воздух, на ходу расползаясь на лоскуты и обвивая ее тело. Лента сантиметра закружилась вокруг, снимая мерки, а карандаш сам собой строчил их в блокнот.

Валерия невольно восхитилась уровнем владения чарами у дизайнера модного дома – она сама едва могла перекрасить платье, а тут новое творилось у нее на глазах. Ее старая одежда аккуратной стопкой сложилась на соседней витрине, непонятным образом соскользнув с тела. А она подошла к зеркалу, разглядывая себя недоверчиво.

Кристофер громко всосал остатки кофе из ее стаканчика через трубочку – кажется, он даже не заметил, как жидкость кончилась. Это сейчас занимало его меньше всего.

Валерия видела в отражении вроде бы себя, но в то же время какую-то незнакомку – женственную, в струящемся платье, подчеркивающем фигуру. Она коснулась кожи на глубоком декольте и провела рукой вниз, по ткани, на которой под ее пальцами сами собой проступали тонкие филигранные узоры.

– Давай попробуем другую модель, – засуетился рядом Алессандро, трактовавший ее молчание по-своему.

– Нет-нет, оно идеально, – Валерия остановила его легким жестом. – Я просто… так непривычно. Можно сфотографировать?

Пару часов спустя она приложила платиновую карточку к терминалу, а затем они с Кристофером наконец вышли на вечернюю улицу. Пакеты с многочисленными покупками по мановению руки Алессандро отправились в Огненную Скалу – иначе все это охранник бы не утащил на себе. А идти по улице, полной не-магов, с парящими вокруг пакетами было немного против волшебного Закона о Секретности.

Впрочем, Валерия, уставшая от вереницы нарядов и оглушенная суматошным днем, заботилась сейчас об этом меньше всего.

Здесь, в субтропиках, темнело рано, и между пальмами уже зажглись теплые желтые фонари. Воздух стал не удушающим, а приятно-обволакивающим, словно парное молоко. Люди все разбежались по своим домам – наверняка отдыхали в окружении семей, после окончания работы магазинов на торговой улочке встречались лишь редкие прохожие. Алессандро задержал закрытие своего бутика специально для нее.

Валерии же хотелось пройти по пустынной улице, освежить голову, прежде чем возвращаться в замок. Она столько времени курсировала по одним и тем же маршрутам – Драконья база, офис компании, трансгрессионная площадка замка. Уже и позабыла, каково это, просто идти по улице и глазеть по сторонам, видеть что-то новое и непривычное. Город Ангелов казался уютным и почти провинциальным, особенно так вдалеке от небоскребов центра.

Громкие хлопки раздались позади. Валерия резко обернулась, а внутри все похолодело – звуки она узнала. Их нельзя было списать на прострел старых глушителей стритрейсеров.

Ощущение опасности пронзило всю ее сущность. Хотя тут и не требовалось обостренной эмпатии: три человека в черном посреди внезапно пустой улицы – только теперь до нее дошло, что вокруг было ненатурально безлюдно – не выглядели ничем хорошим.

– Держитесь за мной, мисс, – процедил Кристофер сквозь зубы и потянул с пояса магический жезл.

Впрочем, у каждого из их внезапных визави уже было по такому в руке. Валерия отступила на шаг, спрятавшись за широкую спину. Попыталась трансгрессировать, коснувшись локтя Кристофера. Но словно уперлась в прозрачную пленку, которая не дала привычно пробить пространство. Лишь голова закружилась от натуги.

– Барьер поставили, – шепнула она.

– Ожидаемо. Тогда бегите, я их задержу.

– Но… – Валерия ошарашенно переводила взгляд с него на трех соперников, которые явно были ничуть не менее тренированными боевыми магами.

– Уходите, живо! – Кристофер на секунду обернулся к ней.

В его глазах не было страха, лишь уверенность и какой-то отчаянный пыл. Он кратким жестом толкнул ее в плечо, а затем резко развернулся обратно, взмахивая рукой.

Валерия увидела отсвет огненной плети, что взметнулась из его жезла… И побежала.

На офисных шпильках ноги грозили подвернуться на каждом шаге. Валерия сбросила туфли на ходу, побежала босиком. Горячий воздух дышал в лицо, а все еще теплый асфальт больно бил по пяткам. Сердце выпрыгивало из груди.

Она обогнула пальмы, выскочила на проезжую часть. Но ни одного автомобиля, ни одного человека! Да и чем сейчас могли помочь не-маги? Только если попасть под удар.

Она пыталась ментально связаться с мистером Винтером. Но слышала его обеспокоенный голос будто сквозь вату – видимо, он тоже глушился антитрансгрессионным барьером. За пределы которого Валерия никак не могла выбраться.

«Родео Драйв, нападение!» – проорала мысленно и переключилась в реальный мир.

Услышала позади чей-то отчаянный крик и притормозила, размахивая руками, чтобы удержать равновесие.

– Кристофер! – повернула голову, резко взметнув волосами.

Один из нападавших рухнул на землю, а поперек его туловища зиял бело-красным глубокий разрез. Другой сцепился с Кристофером врукопашную – мелькали вспышки заклятий, жезлы уже давно укатились по земле. Третий же прорвался мимо ее телохранителя и сейчас быстро нагонял ее саму.

Ее промедление позволило ему сократить дистанцию. Громадным нечеловеческим прыжком он рванул вперед, протягивая к ней руки.

Взвизгнув, Валерия отшатнулась, но противник успел вцепиться в ее плечо. «Хорошо хоть тоже не может трансгрессировать внутри барьера», – промелькнула дурацкая мысль.

Чего ж тут хорошего, когда лопатки так больно встречаются с асфальтом.

Весь воздух выбило из легких. Валерия рухнула на землю, а сверху ее придавило грузное тело.

– Попалась, принцесса! – прорычал он. – Не рыпайся. Ты сейчас пойдешь со мной!

– Нет! – Валерия с трудом могла вдохнуть и только в панике стучала по широким плечам. – Пусти!

В лице ей чудилось что-то звериное, а интуиция – или же здравый смысл – подсказывала, что с этим амбалом точно нельзя никуда идти. Вряд ли он хочет предложить ей развлекательную прогулку.

Она пыталась выползти из-под него, извиваясь всем телом, но масса была несравнима. На ладони вспыхнул огонь. Но прежде чем она успела впечатать пылающую руку в его лицо, он ловко перехватил ее запястье и прижал к земле.

Валерия задыхалась от бессмысленной борьбы, но сдаваться не собиралась. Трепыхалась в сильном захвате человека, который теперь пытался поднять ее, стиснув за плечи. Был бы на ее месте Даррен, он бы легко справился. И почему не попросила его научить каким-нибудь хитрым приемам?..

Вспомнив о нем, Валерия инстинктивно вцепилась свободной рукой в осколок обсидиана, который он ей подарил. И внезапно почувствовала в ладони что-то твердое и продолговатое.

Рванулась вперед и попыталась оттолкнуть от себя амбала, не разжимая руки. Тот почему-то вдруг замер. Она смотрела в его глаза, в которых промелькнуло удивление. А следом его ноги подогнулись, и он упал, подминая под себя Валерию.

Она бессмысленно уставилась вверх, в звездное небо, такое бледное над залитым светом городом. То шаталось над ней, а едва различимые созвездия танцевали. Она с трудом могла дышать под этим тяжелым телом.

Почувствовала шевеление внизу и вытянула руку из-под чужого живота. Подняла к глазам. Кривое лезвие и перемотанная кожей рукоять быстро съеживались и трансформировались. И вот в ее руке вместо кинжала снова осколок черного обсидиана на кожаном шнурке. Заляпанный таким же бордовым, как и ее пальцы.

Металлический запах ударил в нос. Она чувствовала липкость на всей себе – на животе, к которому льнула ткань блузки, пропитавшаяся густой влагой. На лице и в волосах.

Столько крови.

Она услышала вдалеке хлопки и с трудом повернула голову. Темные силуэты, много. Свои или чужие – не разобрать с такого расстояния. Перед глазами помутнело, и Валерия провалилась в беспамятство.

Глава 3. Кровавые контракты

Она с трудом разлепила глаза. Светлое пятно над ней проступало из темноты размытой белой кляксой.

– Даррен?

Мир вокруг почему-то шатался. Чьи-то крепкие руки обвивали ее тело. Валерия висела на них, словно тряпичная кукла. Совершенно не было сил пошевелиться.

– Все в порядке, мисс, – долетел сверху хрипловатый бас. Она опознала голос мистера Винтера, начальника охраны. – Вы в безопасности. Ваш дядя разберется с… последствиями, а потом вы наверняка его увидите. Но сначала я отнесу вас к целителю Мелвину.

Валерия распахнула глаза шире. Разглядывала короткую седую бородку, которая колючей стальной проволокой торчала с округлого лица, пряча массивную нижнюю челюсть. Блестящие черные глаза-жуки мистера Винтера скользнули вниз, сканируя ее коротко, но внимательно. Затем вновь уставились вперед.

Она приподняла голову, осмотрелась вокруг. Знакомые плодовые деревья светились белыми лепестками в темноте. Мелкие декоративные феи сновали у цветков, разбрасывая мерцающую золотом пыльцу.

Она дома. В безопасности, в саду Огненной Скалы.

Убедившись в этом, Валерия перевела взгляд на себя. Алого на ней было почти столько же, сколько в приближающихся стенах из старинного кирпича. На ткани блузки словно распустились диковинные цветы. Они захватывали всю белизну, отвоевывали место бескомпромиссно. Кое-где влажно блестели росой, а где-то застыли сухими лепестками…

Нет, то была засохшая кровь.

– Это не моя, – пыталась объяснить Валерия. Но двери уже распахнулись, а гомон поглотил ее. Лепет, срывающийся с губ, потонул в этих звуках.

Охающие служанки снимали с нее одежду и накладывали очищающие чары. Надевали на нее свежее белье. Внимательные руки старого лекаря ощупывали ребра, пока сквозь кожу светились его диагностические чары.

– Ничего серьезного, – наконец прошамкал он сухими потрескавшимися губами. – Несколько ушибов и ссадин да общая усталость.

– Мисс Валерия отбивалась, – с долей гордости в голосе резюмировал мистер Винтер. Он застыл в дверях и учтиво смотрел в сторону. Весь его вид напоминал массивного бурого медведя.

Отец отлепился от стены, к которой прислонился, ожидая вердикт целителя, и вышел на середину комнаты. Оглядывал кое-где расцвеченную фиолетовым бледную кожу Валерии он без подобной деликатности. Она дрожала на диване. Он поднял глаза на своего начальника охраны, а губы в гневе перекосило.

– И почему же ей пришлось отбиваться? – спросил он деланно ровным тоном. Однако уголок его рта дергался, выдавая обуревающие эмоции. – Не потому ли, что вас не было рядом? Почему моя дочь оказалась один на один с какими-то ублюдками? А вы это не предугадали, не предотвратили?!

Он поднял голос, чуть ли не перейдя на крик.

– Моя вина, – мистер Винтер не пытался оправдываться или выгораживать себя. Лишь раздосадованно поджал губы. – Я не отследил перемещения мисс. Предположил, что она задержалась в офисе компании допоздна, как сейчас часто делает. Кристофер обязан был доложить, что мисс отправилась в город. Тогда мы находились бы поблизости…

– Не наказывайте Кристофера, – взмолилась Валерия. – Он храбро защищал меня, вышел один против троих. Он в порядке?

– Ранен, но через пару дней уже будет на ногах благодаря нашим целителям, – утешил ее мистер Винтер. – Но ему не пришлось бы выступать одному против троих, если бы он не забыл о протоколе. Молодо-зелено… Однако бился храбро, ничего не скажешь. Мы прибыли под конец, когда мисс Валерия и Кристофер уже справились своими силами. Сначала неправильно оценили происходящее. Увидев тех людей, приняли их за нападавших… Слава богу, с ними был Даррен и прояснил ситуацию – что это его ребята и они тоже только трансгрессировали, иначе мы бы начали бой.

– А он что там делал? – Максимилиан задал вопрос за секунду до того, как поднял глаза. Не увидел, но ощутил чужое присутствие. – Может, ты пояснишь, что там делал?

Валерия повернула голову к дверям. Тут же бессознательно потянула на себя декоративную подушку с дивана, чтобы прикрыться. Взгляд отца ее ни капли не стеснял, так же, как старого целителя или начальника охраны. Но стоило войти Даррену, и она ощутила себя просто неприлично обнаженной – только в белом белье, которое больше открывало, чем прятало.

Впрочем, его взгляд сфокусировался четко на ее лице и ниже не скользнул. Убедившись, что она цела, он обернулся к брату.

– То, что, видимо, не смогли твои люди, – выплюнул Даррен.

– Ты понял суть вопроса, не юли, – поморщился Максимилиан. – Как ты догадался, что произошло нападение на Валерию? Твое появление там так быстро наводит на определенные вопросы.

– Уж не хочешь ли ты в чем-то меня обвинить? – Даррен вздернул брови.

Атмосфера ощутимо накалилась. Братья сверлили друг друга разъяренными взглядами. В мигом загустевшем воздухе начало потрескивать электричество.

– Ребята Даррена быстро взяли контроль над городом, когда переехали сюда вместе с ним, – примирительно произнес мистер Винтер. – До этого Серые Стражи не справлялись, но я слышал кое-что интересное. За эту неделю многих темных магов, которые держали в страхе целые районы, отловили и, скажем так… изощренно надругались. Нетрудно сложить два и два – Даррен контролирует выплески магии в Лос-Анджелесе. Какой-то артефакт?

– «Пылающее око», – взглянув на начальника охраны уважительно, кивнул Даррен. – Использовал еще в Нью-Йорке. Почти как видеокамера, которая работает на движение, только на магию. Не терплю всю эту шушеру, что пытается хозяйничать у меня под носом.

– Всего неделю как переехал, а уже считаешь все вокруг своими владениями, – пробурчал Максимилиан. Однако напряжение заметно спало.

– А как иначе? – усмехнулся Даррен. – Поэтому, когда начались выплески рядом с тем местом, где находилась Валерия, я среагировал моментально.

Максимилиан вновь нахмурился. Но Валерия, до которой уже дошло, протянула:

– Платье! Я отправляла Даррену фото из магазина, – пояснила она на непонимающий взгляд отца, почему-то смущаясь. – Ну, по телефону. Наверно, ты узнал место? Кристофер сфотографировал меня у окна, чтобы было больше света. Сказал, так четче на картинке.

– Да, конечно, – морщинка между бровей Даррена расправилась. – Платье, именно оно. Так я и понял, что ты в Беверли Хиллс.

– И почему ты никогда не можешь просто сказать прямо? – закатил глаза Максимилиан. – Вечно все принимаешь в штыки и считаешь, что тебя заставляют оправдываться. Нам надо переговорить. Наедине.

Валерия жалобно взглянула на Даррена – ей не хотелось оставаться одной. Его янтарные глаза были, как обычно, непроницаемы. Однако взгляд он ей вернул и… ей показалось, или коротко подмигнул?

***

– Несмотря на… все… я рад, что ты теперь в Лос-Анджелесе. И в нужный момент оказался рядом, – Максимилиан мерил шагами свой кабинет.

Он был больше погружен в себя и обращался будто бы вовсе не к Даррену. Высказывал мысли вслух. Впрочем, тот давно привык к своему названному брату – считает себя умнее, редко спросит совета, предпочитает отдавать приказы, относится снисходительно.

– Если бы Винтер опоздал, ты бы смог подстраховать Валерию. Это очень ценно. Я, конечно, надеюсь, не пригодится, но мне будет спокойнее. Буду знать, что о ней есть кому позаботиться…

– А мне жаль, – заявил Даррен и плюхнулся на пухлый кожаный диван.

Взмахом руки призвал к себе случайную бутылку вина из бара. Не взглянув на этикетку, начал ловко выкручивать пробку штопором от швейцарского ножа.

– Жаль, что я оказался там не первый, дабы спасти нашу принцессу из лап бандитов, – пояснил на удивленно поднятые брови Максимилиана. – Это было бы так красиво…

– Показушник, – беззлобно фыркнул брат.

Под его взглядом пара бокалов подлетела к Даррену и зависла в воздухе. Рубиновая жидкость, почти столь же густая, как кровь, потекла по округлому стеклу.

Даррену всегда нравилось красное – терпкое, насыщенное и полнотельное. Он обожал сильные вкусы, был без ума от крайностей. Любил жизнь во всей ее остроте. Если пить – так самозабвенно, до шума в голове и отключения тормозов. Не есть, а буквально поглощать добычу, вгрызаясь зубами в пахнущее костром мясо, ощущать вкус крови на губах. А если трахаться, то брать без остатка, до потери самоконтроля. Но не собственного, а той, кто кричит его имя. До фиолетовых засосов на белой коже, пока его пальцы властно оттягивают светлые локоны…

Он сморгнул, прогоняя внезапное видение. Оно возникло совершенно не к месту.

К счастью, Максимилиан не заметил, на что он отвлекся. Хоть они легко считывали иных людей, но друг от друга их мысли всегда были закрыты, отгорожены железобетонными щитами. Так повелось издавна. Как только Даррен понял, что его порывы и желания используют с целью поставить ему в укор. А Максимилиан – что брат радостно потопчется в отместку по больным местам.

– Что с телами? – тот наконец соизволил перейти к основному блюду.

– Избавимся по старой схеме: нет тела – нет проблемы, – Даррен склонил голову набок. – Покормим рыб в Тихом и стервятников в пустыне.

– Я ведь правильно понимаю, что выживших нападавших нет? И допросить теперь некого?

– Верно, – он равнодушно кивнул. – Двоих убрал телохранитель, одного сама Валерия.

Максимилиан нисколько не огорчился этому факту. Хоть он и пытался быть человеколюбивым – слишком мягкотелым для акулы бизнеса подобного уровня, по мнению Даррена. Но его милосердие резко пропадало, стоило затронуть семью.

– У тебя есть догадки? Кто может за этим стоять?

– Это не личное, – уверенно ответил Даррен и пригубил вино. С задумчивым видом начал рассуждать вслух:

– Сама она вряд ли кому-то успела насолить за свою короткую жизнь. Ты понимаешь – домашнее обучение, ограниченные социальные контакты. Девочка-цветочек, даже официантку не обматерит. Нет, это связано с твоим бизнесом – ребята были подготовленные. При себе никаких документов, лишь боевые артефакты. Раз ее пытались не убить на месте, а захватить целой, это – не устрашение, а похищение… Ты знаешь, с какой целью подобное обычно проворачивают. Вымогательство, шантаж, надавить на больные точки. Коей является для тебя семья.

– Винтер опытен, но в основном в делах защиты, а не вынюхивания и преследования, – Максимилиан поморщился, словно ему самому были неприятны такие занятия. – Мы не знаем, кто за этим стоит, поэтому Серым Стражам я тоже не доверюсь. Они могут оказаться купленными. А вот твои бойцы еще не успели обзавестись здесь лишними связями. Раз ты так быстро освоился в городе, то я хочу кое-что попросить. Направь свою энергию в полезное русло и займись этим вопросом. Найди наших недоброжелателей – если ты что и умеешь, так это идти по следу, словно охотничий пес. И вцепляться в добычу мертвой хваткой.

– Вот так взял и опошлил мои многогранные таланты, – Даррен саркастично отсалютовал бокалом. – Но я тебе и без этого могу сказать, запашок чего сейчас чует мой нос. Триада Теней, – пояснил на вопросительно поднятые брови Максимилиана.

– Даррен… – попробовал возразить тот.

– Сам посуди, – он предупредительно поднял ладонь. Показывал, что хочет закончить мысль. – Ты собираешься заключить с Варгасами крупный контракт на морские перевозки. Они наверняка захотят цену выше, чем та, что по дружбе и родственным связям предлагают тебе Сифорды. А ты прекрасно знаешь, в какую структуру они входят – за Варгасами стоят и другие. Самые отбитые кланы Мексики, Гондураса и Колумбии. Поэтому они и хотят получить больше рычагов влияния на тебя. Без разницы, какими методами.

– Они бы не пошли на подобное здесь, в Америке, – резко возразил Максимилиан. – Просто бы не рискнули. Прямо под носом у наших кланов, которые управляют страной. Это может вызвать масштабную войну, а у них нет ресурсов в чужой среде, так далеко от родины, ввязываться в подобное. И я понимаю, почему ты сейчас выдвигаешь именно эту версию, Даррен. От меня ты не скроешь своих мотивов. Пытаешься обосновать собственные опрометчивые действия – убийство Рафаэля Варгаса. Думаешь, что если свалишь все грехи на Триаду Теней, которой он принадлежал, то сам вроде как чист и праведен?

– Дело не в этом! – Даррен скинул ноги со стола и выпрямился на сиденье, глядя на брата с раздражением. – Ты спросил – я сказал то, что думаю. Не пытайся теперь перевести стрелки. Ты хочешь этот контракт! Поскольку он открывает дорогу через Панамский канал, сильно сокращает время на транспортировку драконов в Европу. И ты пытаешься оправдать их. Но в итоге ты просто слепец, который закрывает глаза на очевидное!

– Даррен!.. – Максимилиан упал в крутящееся кресло за рабочим столом и устало прикрыл веки. Коснулся виска рукой в перчатке. – Это неконструктивно, обвинять друг друга. Я не хочу, чтобы ты подгонял решение под ответ, в котором убедил сам себя. Скажи мне честно – ты способен разобраться в вопросе непредвзято? Никого заранее огульно не осуждая?

– Ты говоришь так, будто мне все еще пятнадцать, – Даррен зыркнул исподлобья. Качнул бокал в руке, закручивая жидкость кровавым водоворотом. – Но в некоторых вещах я разбираюсь получше тебя. Да, способен! – резко бросил в ответ на настойчивый вопросительный взгляд.

– Хорошо. Не заставляй меня пожалеть об этом решении.

***

Даррен вихрем ворвался в ее комнату, даже не постучав. Спустя, казалось, тягучую вечность, что медленно щелкала секундной стрелкой по виску.

– Ты в порядке?

Сидевшая на диванчике в своей гостиной Валерия подняла взгляд от рук. Пальцы нервно теребили друг друга без ее сознательного участия – напряжение и запоздалый страх не давали заниматься ничем иным.

Дядя выглядел непривычно взвинченным. Ноздри трепетали от с трудом сдерживаемых эмоций. Пшеничные волосы рассыпались и упали на лоб, а янтарные глаза блестели лихорадочно. Столкнувшись с ней взглядами, он замер. Кажется, стал дышать чуть размереннее. Зачесал пальцами волосы назад, восстанавливая прическу.

Валерия поднялась ему навстречу. Движения медленные и заторможенные, будто она где-то под водой, из-за чего даже дышать тяжело.

Даррен сверлил ее взглядом пару долгих мгновений. Затем быстро преодолел разделявшее их расстояние и заключил в объятия. Валерия прижалась к нему крепко, не обращая внимания на боль, что впивалась в ссадины тупыми зубами. Уткнулась носом в футболку на широкой груди. Этот дискомфорт был ничем рядом с окутавшим ее чувством защищенности и облегчения, его ароматом табака с нотками вина.

Только когда все мышцы расслабились разом, она поняла, как была напряжена до этого.

– Тише, тише, – шепот на ухо. Грубые ладони подхватили под спину, помогая удержаться на ногах. – Я вообще собирался поругаться на тебя, но как можно злиться на такую милую дракошку?

– Правда? – она не удержала нервный смешок и чуть отстранилась. Заглянула в его глаза. Но по тем, как обычно, ничего не прочитать – железобетонная стена, только чертики пляшут на ней огненными мазками. – Ты злишься? Из-за того, что я пошла в город, не предупредив охрану?

– Из-за того, что не позвала меня, – поправил он. – Сразу же, как почувствовала опасность. Серьезно, Вал, почему? Ты же знала, что я в Эл-Эй.

– Я… – она заметалась взглядом по его лицу. Этот вопрос удивил ее саму – действительно, почему и не пыталась позвать Даррена на помощь? Наконец, заключила: – Просто не привыкла, что ты рядом. Запаниковала, сначала вообще ни о чем не думала. Лишь бы убежать подальше…

– Я бы себе не простил, если бы с тобой что-то случилось, – протянул он, сердито прищурившись. – А я даже не знал, не защитил.

– Но ты защитил! – она вцепилась в его майку, комкая ткань в руках. Лицо ее озарилось улыбкой. – Если бы не ты, не знаю, что бы случилось. Ты, скорей всего, спас мне жизнь!

– Не понимаю, – он свел бесцветные брови.

Валерия чуть отстранилась и сняла кожаный шнурок через голову. Осторожно удерживая его на весу, захватила подвеску вулканического стекла ладонью. В следующую секунду в ее руке уже был кинжал. Огоньки люстры перетекали по отточенному до бритвенной остроты лезвию, отражаясь, словно в зеркале.

– Твой подарок пригодился мне в нужный момент. Осколок драконьего сердца, который так легко позвать.

– Точно, – Даррен изучал его таким задумчивым взглядом, будто видел впервые. Пока кинжал вновь не трансформировался и не стал осколком черного обсидиана неправильной формы на ладони Валерии, с тонкими золотыми прожилками, пульсирующими слабым внутренним светом. – Я… рад, что он тебе пригодился. Точней, я бы предпочел, чтобы ты никогда не узнала, как он работает…

– Как удачно ты это придумал, будто предвидел! – продолжила восхищаться Валерия, пока возвращала подвеску на законное место. – Я теперь с ней не расстанусь. Не то чтобы я и раньше хотела… Но сейчас и вовсе не желаю ее снимать.

– И тебя не пугает то, что произошло? – Даррен скользнул пальцами по грубому украшению, едва касаясь. Валерия затаила дыхание на ту секунду, которую ее грудь и его руку разделяло лишь тонкое стекло. – Для нежной девушки твоего возраста это, должно быть, шок.