Бегущая от Тьмы

И я, затаив дыхание, смотрела на всё это широко раскрытыми глазами, всем телом впитывая невозможность происходящего.

– Не боишься немного намокнуть? – спросил Томас всё тем же мальчишеским тоном, в которой звучало приглашение к безрассудству.

– Ладно. Пусть будет по-твоему… на этот раз, – произнесла я с усмешкой, позволяя себе немного тепла в голосе.

И в тот самый миг, когда мы пересекли границу грота, водопад сорвался на нас и ударил так, будто пытался смыть с нас всё: остатки города, обиды, сомнения. Я едва устояла на ногах, вцепившись в перила обеими руками, и всё же…

Смех вырвался из меня, как вспышка света в темноте. А после я, перекинув взгляд на стоящего у руля насквозь мокрого принца, с ухмылкой крикнула сквозь грохот водопада:

– Бросай лодку где хочешь, я пока поплаваю, ладно?

И, не дожидаясь разрешения, ловко перебираюсь через скользкие перила и ныряю в неизвестность без колебаний.

Вода встречает меня обволакивающей теплотой. Пенные следы водопада кружат по поверхности, покрывая синюю гладь хаосом брызг, в которых красиво танцевал слабый солнечный свет.

Грот же замыкается в каменный круг, и далеко уплыть тут не вышло бы, но мне и не нужно – я просто лежу на спине, раскинув руки, и плыву, позволяя воде нести меня.

Тем временем Томас разворачивает яхту, бросает якорь и, кажется, недолго думает, прежде чем присоединиться ко мне. Его голос едва пробивается сквозь шум падающей воды:

– Ты торопишь события, Эдель, ты знаешь? – смеётся он, стягивая с себя мокрую футболку и стоя на краю лодки с той ленивой грацией позёра.

Я фыркаю, будто не слышу, но взгляд сам собой цепляется за его силуэт. Томас прыгает и входит в воду так, как будто его туда пригласила сама стихия. А вынырнул он уже практически рядом со мной, просто чтобы ухмыльнуться и сказать мне:

– Нам с тобой нужно глубоко вниз. Так что я сейчас наложу на тебя заклинание дыхания под водой, хорошо?

Вопрос вновь был риторическим. И пусть я фыркаю недовольно, говорю, что могу сделать всё сама, но он действует на опережение – слаженно и быстро.

Парочка вспыхнувших между нами рун – и мы, переглянувшись, практически синхронно уходим под воду с принцем.

С заклинанием Томаса мир под водой точно фокусируется. Контуры вокруг становятся острее, цвета – насыщеннее. С таким зрением рассматривать детали вокруг – сплошное удовольствие.

А здесь и правда было на что смотреть.

Подводный тоннель, покрытый отложениями кораллов и щетиной мягких водорослей, извивался глубоко вниз. Где-то в стороне от нас мелькали косяки разноцветных рыб – молниеносные тени. А свет от наших заклинаний отражался от стен так, будто мы двигались внутри хрустального сосуда.

– Я думал, ты испугаешься. И мне придётся тащить тебя сюда силой, – произносит Томас с неожиданной прямотой.

И говорил он со мной вслух своим настоящим голосом, а не через ментальные каналы. Только этот голос, подхваченный водой, накладывался на толщу, звучал с низкой вибрацией, которую я не столько слышала, сколько ощущала кожей.

– А я думала, ты поведёшь меня куда угодно, только не в подводные пещеры, – честно признаю, когда наш курс уходит глубже.

Свет, пробивавшийся сверху, практически утонул в глубине мрачных глубин. И если бы не заклинание Томаса, я бы вряд ли уже видела хоть что-то, кроме кромешной темноты.

– Ну а чего ты ждала от меня?

– Глупостей, – отвечаю я и сама же усмехаюсь. Смешок – нечаянный, короткий, будто пузырёк воздуха, сорвавшийся с губ.

И тут я всё же замираю.

Тоннель, до этого открытый и просторный, начинал стремительно давить на нас сужением пространства, уводя всё глубже вниз. И пусть я никогда не страдала клаустрофобией, но существовала невидимая грань – между теснотой и ловушкой. И сейчас она замирала прямо передо мной.

Томас останавливается рядом. Считывает всё с моего лица быстрее, чем я успеваю это спрятать. И говорит почти мягко:

– Не бойся. Он такой всего пару метров. Дальше – интереснее.

Это «интереснее» звучало как обещание. Но почему-то вдруг внутри, среди хребтов интуиции, вспыхивает ощущение: слушаться его – моя личная непростительная глупость.

И всё же…

И всё же принц просто берёт мою ладонь, переплетает пальцы с моими, будто всегда так делал, и увлекает за собой.

– Обещаю, тебе понравится, – его голос в воде мягкий, как поток. Он уносит меня за собой быстрее, чем я могла бы опомниться и запаниковать ещё сильнее.

Хотя вскоре даже нам двоим в тоннеле становится тесно. Стены почти прижимаются к плечам, каменные изгибы заставляют замедлиться. Но Томас не отпускает меня. Его ладонь всё ещё держит мою и уверенно ведёт вперёд.

И тогда… пространство начинает меняться вокруг.

Мир, что ждал нас впереди, будто подводная вселенная. Мы точно вплыли в осколок космоса, затерянный на дне. Вода вокруг как густая стеклянная сфера, в которой растворены частицы света.

И я всё чаще начинала замечать на стенах вкрапления неизвестного сияния, вспыхивающего и мерцающего, как крошечные звёзды. Это были фосфоресцирующие кристаллы – их гроздья вспыхивали багряным, синим, зелёным и янтарным, как будто кто-то разбросал радугу по скалам и дал ей возможность расти.

И чем глубже мы плыли, тем ярче становился этот подводный свет. А туннель вновь начинал неспешно расширяться, стены отступали, давая телу и взгляду простор. И страх, что цеплялся за меня в узком проходе, отступал полностью, растворяясь в цвете и в мягком свечении, которое казалось слишком прекрасным, чтобы быть настоящим.

Томас, следовавший за мной как тень, на мгновение оторвался. И я лишь успела заметить, как он уверенным движением вырывает один из сияющих кристаллов прямо из тела скалы.

Тонкий хруст, лёгкое пульсирующее свечение – и в следующую секунду он уже был рядом, протягивая мне это морское чудо.

– Думаю, это будет неплохим сувениром на память обо мне. Что скажешь? – произносит он с ленивой, почти невинной улыбкой того, кто точно знает, что от такого не отказываются.

Я промолчала. Слова были бы лишними. Вместо них я вцепилась в подарок обеими руками, а после забросила его в портал, ведущий к яхте. Я надеялась, что хотя бы такой мелкий предмет мне удастся отправить точно.

– А дальше что? – бросаю я поверх плеча, уже двигаясь в сторону ближайшего поворота. Любопытство сжигало мою осторожность быстрее, чем следовало.

И не зря. Потому что подводный мир всё ещё умел удивлять.

Новый тоннель вёл вверх, по спирали, и с каждым метром становилось всё светлее. Я чувствовала, как течение меняется – подсказывает, ведёт, ласкает кожу невидимыми ладонями. А потом… я всплываю в ещё один грот.

Сводчатый. Просторный. Потрясающе высокий. И весь как будто создан из света.

Здесь обитали они – крошечные, юркие, серебряные создания, что сновали в воде стайками, словно мысли, разбегающиеся во все стороны.

Их было много. Целое облако сверкающих тел. И каждый их поворот отражал свет, как драгоценные камни. Они кружили вокруг нас с любопытством, будто изучали.

Я вертелась вокруг своей оси, не в силах насытиться этим хороводом света. Моё тело двигалось за ритмом стаи, и казалось, я сама вот-вот растворюсь в их искристом танце.

– Давай поиграем в салочки, – раздался голос совсем рядом. – Если ты меня поймаешь, я исполню любое твоё желание, – вдруг предлагает мне этот хитрец, который скользил совсем рядом со мной, но при этом достаточно далеко, чтобы лишний раз не нервировать меня.

Услышав предложение, я не могла не усмехнуться. К моему сожалению и его счастью, я всегда была слишком азартна.

– Даже покажешь мне, как ты так быстро создаёшь телепорты?

Это было явно не то, чего он ожидал. Хищно взметнувшаяся бровь, в которой читалось и удивление, и вызов, говорила об этом красноречивее слов. Но он всё же кивает – с тем же ленивым превосходством, что всегда пряталось за его обаянием.

– Тогда, боюсь, мне придётся не поддаваться, – произнёс он всерьёз. А сразу после рванул к поверхности, скользя так быстро, как всполох света.

И игра началась.

Я рванула за ним почти мгновенно, не раздумывая – и вместе со мной, словно сговорившись, вспыхнуло и метнулось целое облако светящихся рыбок.

Они закружились вокруг, вплетаясь в мой след, поднимая водовороты света, мешая и увлекая одновременно. Они путались под руками, размывали контуры, и я несколько раз теряла Томаса прямо перед собой, когда его силуэт внезапно растворялся в ослепительном мерцании.

Принц двигался легко, чересчур легко. Мотался во всех трёх плоскостях, будто сам был рождён в этой стихии. Его движения были дерзкими, резкими и в то же время точными, уверенными. Он исчезал, появлялся, ускользал и дразняще улыбался мне между делом.

Мной же двигал только азарт, желание и цель, которую хотелось достичь во что бы то ни стало.

И то ли мне помогла моя упрямость, то ли врождённая смекалка, но я смогла поймать Томаса. Всего-то и нужно было слегка схитрить, добавить едва заметное ускорение – и через секунду мои пальцы, как капкан, захлопнулись на его запястье.

Вот только я немного не рассчитала силу, импульс и инерцию. И прежде чем я успела это осознать, нас выбрасывает с парнем вверх, как стрелы. Тёплая волна, созданная мною, не гасится – наоборот, подхватывает и выносит нас прямо к поверхности.

Воздух при этом врывается в лёгкие с болезненной сладостью. Я судорожно вдыхаю, щурясь от слепящего солнца, от бликов, танцующих на воде. Сердце стучит в горле, щёки пылают, а всё тело вибрирует от адреналина.

Я прихожу в себя только тогда, когда рядом раздаётся смех – громкий, искренний, звонкий, как солнечные брызги. Принц смеётся, запрокинув голову, с той заразительностью, которую редко встречаешь у людей.

– Думаешь, это было честно? – наконец произносит он сквозь смех тёплым, солнечным голосом. – Мне казалось, что запрет на использование магии был вполне очевидным.

Томас при этом всё ещё держал меня в объятиях. Уверенно, но не слишком крепко. И в какой-то момент становилось неясно, кто из нас двоих кого поймал. Я – его. Или он – меня.

– То, что не проговорено в правилах, уже не считается нарушением, – парирую я с вызывающей смелостью, вскидывая подбородок и упираясь ладонями в его плечи.

И, пожалуй, не нужно мне было этого делать.

Потому что стоило лишь поднять взгляд – и я столкнулась с ним слишком близко. Непозволительно близко.

Капли воды стекали с его тёмных взлохмаченных волос, падали на мою кожу тёплыми, почти ласковыми ударами. Его губы – на расстоянии поцелуя. А глаза… эти невыносимо голубые глаза скользнули по моему лицу медленно, внимательно – с тем самым выражением, от которого точно следовало ждать от принца одних только глупостей.

Времени на колебания не осталось.

Я действую первой – резким, ловким движением выскальзываю из его рук и, оттолкнувшись от его груди, уношу с собой только смех и отблески солнца на влажных ресницах.

– Ну а теперь ты попробуй меня поймать! – бросаю я через плечо, прежде чем уйти под воду.

И, судя по тому, с какой молниеносной решимостью Томас вдруг рванул за мной, мотивация у него явно была. И уплывать от акулы, что уже почувствовала твою кровь, было так же наивно, как и думать, что она тебя пощадит.

Оттого моё желание не попадаться граничило практически с инстинктом выживания. К счастью, серебристые рыбки были на этот раз на моей стороне и явно мешали принцу поймать его добычу. Вот только всё равно всё заканчивается куда раньше, чем я рассчитывала.

Я хотела уйти, увернуться от хищных лап принца и, вкладывая всё в один-единственный рывок, отталкиваюсь от воды со всей силой. И тут боль впивается в мою ногу с такой внезапной яростью, будто кто-то воткнул в плоть сразу десяток раскалённых лезвий.

Воздух срывается с моих губ вместе с нечленораздельным криком – пузырьки света устремляются вверх, а я – вниз, в глухую, тянущую пустоту.

Глава 31

Судорога. Это была просто беспощадно жестокая судорога, скрутившая меня пополам.

В тот самый момент, когда мой разум почти соскальзывает в панический туман,