Спаси меня в Канун Рождества

Прекрасный маленький эльф осмотрел комнату, его взгляд упал на раскрытый сундук и он приподнял одну бровь.

– Ты рылся в вещах Моники?

Ричард облизнул губы и попытался подобраться из своего сконфуженного вида.

– Для Герды, она порвала свой праздничный костюм на работе. Моника разрешила.

Маленький эльф усмехнулся и резко направил указательный палец в ноги Элизабет и провел рукой вверх по пустоте, прямо до макушки её головы.

– Если это Герда, то меня можешь звать Леном Ван Артом.

Ричард посмотрел на Элизабет и та поняла, что ,похоже, она больше не невидима.

– Как ты… – выдохнул Ричард.

– Она очень громко дышит.

Элизабет замерла. Чудесные глаза, которые так ей понравились, смотрели прямо на неё, и руки девушки в момент похолодели.

– Миг, это Аврора. Помнишь, я про неё говорил.

Эльф посмотрел на Ричарда и скрестил руки на груди.

– Нет, не припоминаю.

Элизабет перестала понимать, что происходит. И почему этот маленький принц всё ещё не поднял тревогу, или что там должны делать эти существа, когда узнают, что к ним проник чужак. Её не убили сразу, это, наверное, хорошо?

Ричард подошёл к девушке и покрутил пальцем её переднюю прядь. Она бы восприняла этот жест оскорбляющим, если б не находилась в обществе эльфийских существ, безоружная и с неконтролируемым чувством тошноты.

– Мы познакомились с ней в Эмпрориуме. Да, кстати. Аврора, знакомься, это мой младший брат – Мигель.

Элизабет попыталась сделать вид, будто рада встрече. Мигель кивнул ей, не переставая пристально всматриваться в её глаза, а может и прямо в душу, девушка не знала, может, он проклинал её.

– Рик, если честно, мне всё равно кого ты приводишь в дом. – Мигель устало потёр глаза, будто долгое время сидел за компьютером. Элизабет заметила на его бледном лице очертания фиолетовых синяков под глазами. – Но ты мог бы об этом предупреждать. Особенно в такой день, когда у меня много работы. И не думаю, что Моника была бы рада… – Он снова с укором посмотрел на девушку. – Одалживать одежду незнакомке.

Ричард сделал виноватое лицо, хотя, может ему и правда было стыдно перед братом. Элизабет уже представила, как некая Моника любезно забирает её жизнь в обмен на растянутый костюм.

– Мы пойдём в Мастерскую. И я обязательно расскажу Монике об этом конфузе. Просто Аврора правда порвала костюм…

Мигель осмотрел девушку с ног до головы, и Элизабет почувствовала себя голой.

– Ладно, мне всё равно, – эльф открыл дверь и взглянул на Ричарда. – Только не порвите в порыве страсти и этот. И ставьте заглушки.

Младший Фитцмор вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, а Элизабет добралась до кровати и устало села. Она так сильно испугалась, что стук её сердца всё ещё звенел в ушах.

– Почему он не понял, кто я? – спросила девушка, смотря на побелённый потолок с одинокой круглой лампой по середине. Так можно было представить, что это квартира в городе, если не фиолетово-голубой огонь в светильнике.

Ричард почесал голову и прошёлся по комнате.

– Твои уши были закрыты. У эльфов иногда не видно их из-за объёма волос. Чаще, конечно, кончики всё равно виднеются, но никому и в голову не может прийти, что здесь как-то оказался взрослый человек.

Элизабет думала, что она может как-то по-другому пахнуть для них или что-то вроде того, но если ей достаточно держать закрытыми уши, всё казалось проще.

– Значит, ты наврал про жену? Или у вас это нормально, водиться сразу с несколькими одновременно?

Ричард поставил руки в бока.

– Вообще-то, ты первая девушка, которую я привёл в дом. Не считая нескольких моих знакомых и пациентов Мига. Он, судя по всему, решил не позорить меня перед дамой.

Элизабет наклонила голову на бок.

– Какая честь, – съязвила она. – Твой брат очень красивый.

Ричард улыбнулся.

– Дождёшься его? У вас разница 4 зимы.

Элизабет поражало, что эльф спокойно шутит на такие темы, словно их мир не сильно отличается от людского.

– Кажется, я не в его вкусе. – Она поднялась, и от этого резкого движения закружилась голова. Элизабет едва не свалилась на кровать.

– Ты в порядке? – Ричард подбежал к ней.

– Относительно, – Элизабет потёрла лоб. – Давай уже выясним что со мной и ты вернёшь меня домой.

Перед тем как выйти из комнаты, Ричард откапал для девушки красный длинный махровый колпак и помог завязать несколько мешочков с пылью на поясе. Элизабет чувствовала себя так, будто собралась на косплей-шоу.

«Колпаки сейчас редко кто надевает, но нам лучше не рисковать с твоими ушами» Объяснил эльф.

Девушка осматривала себя, удивляясь, что стереотип про костюмы эльфов оказался не выдумкой. Правда, материал отличался, никаких намёков на дешёвую ткань. Костюм был плотным, с вышивкой из золотых нитей по краям, а мех на юбке, возможно, был из какого-то животного. Элизабет чувствовала себя элитной Рождественской проституткой. За такой наряд чаевые можно грести кучами.

– А ты уверен, что хочешь взять меня с собой?

Ричард вскинул одну бровь.

– Хочешь остаться с Мигелем?

Элизабет подумала о том, что была бы не против полюбоваться ещё раз на необычные глаза и серёжки, но компания Ричарда казалась безопаснее.

– Нет, идём.

Ричард достал из мешка красную пыль и приглашающе посмотрел на неё.

– Сейчас на улицах толпы эльфов, а на первых этажа Мастерской хаос, проще перенестись сразу в архив.

Элизабет вновь почувствовала во рту ужасный вкус переваренного торта и с гримасой мучения подошла к эльфу.

– Может быть дашь мне пакет, чтобы меня не стошнило на ваши важные эльфийские манускрипты?

Ричард достал из кармана штанов нечто в белой обёртке и протянул ей.

– Это что-то вроде конфеты. Жуй пока переносимся, потом можешь проглотить. Должно помочь.

Элизабет кивнула, взяла конфету и освободив её от обёртки сунула в рот. Консистенция напоминала ирис, а на пальцах от неё остались золотые блёстки, которые впитались в кожу. Элизабет потёрла пальцы и обняла Ричарда, крепко зажмурив глаза.

Девушка жевала конфету и ждала, когда к горлу подступит ненавистная тошнота, но, вместо этого, она почувствовала лишь лёгкое головокружение ,которое быстро отступило. В ноздри ударил запах были и старых книг. Элизабет открыла глаза и отлипла от эльфа.

– О, ого…

Архив был уставлен множеством полок, которые уходили вверх к потолку. Они были наполнены стопками документов и книг, которые аккуратно лежали друг на друге. Где-то свертки выглядывали из-под крышек ящиков. Некоторые бумаги выглядели потрепанными и мятыми, как от длительного использования. В воздухе повсюду чувствуется тонкий запах пыли. Элизабет защекотало нос и она чихнула.

– Прочь морок, спасибо Небесам. – Сказал Ричард и Элизабет вытерла нос рукавом костюма.

– Это по-вашему «будь здорова»? Или ты прочитал какое-то заклинание?

Ричард прошёл вдоль полок.

– У нас верят, что когда ты чихаешь, из тебя выходит нечистая сила. Мы благодарим Небеса за это.

Элизабет прикрыла рот рукой и засмеялась.

– Когда в туалет ходите, тоже так говорите?

Ричард с осуждением посмотрел на девушку и продолжил идти вперёд, рассматривая книги на полках.

– Что мы ищем? – Элизабет поняла, что вопрос глупый, ведь она не может прочитать ни одного названия.

– Давай начнём с отдела людей. Может, найдём твоё имя в каких-нибудь списках. – Элизабет прошла следом за Ричардом к дальним полкам. – Повезло, что сейчас все работают на нижних этажах, а то, мы бы уже попались.

– В каких списках может быть моё имя?

– Ну, например, в списках особенных людей. В нём написаны имена тех, кто знает о существовании нас или каким-либо образом связан с нашим миром.

– Понятно…

Элизабет рассматривала документы, некоторые книги выглядели так потрёпано, будто пережили не одного столетие.

Внезапно, сзади послышались голоса:

– Повезло, что это совпадение, а то Канун Рождества и такая проблема!

По архиву шли рыжие эльф и эльфийка. За ними летели две книжки. Элизабет успела дойти быстрым шагом до Ричарда. Тот обернулся и замер.

Эльфы заметили их. Рыжеволосая девушка воскликнула:

– Кай, смотри, это же Ричард!

Близнецы подбежали к Фитцмору и с удивлением смотрели на Элизабет, которая встала к нему за спину.

– Ричард, ты что тут делаешь? Как ты вообще сюда попал? – Начал парень.

Элизабет сразу поняла, что это брат с сестрой. Они были похожи друг на друга как две капли воды. Тошнота вернулась и девушке показалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

– А… – Ричард посмотрел на Элизабет. – Долгая история.

– Так. – Эльфийка сунула книги брату и подошла к Элизабет вплотную. – А ты ещё кто?

Элизабет хотела было оскорбиться, но кто знает, что может эта рыжеволосая в белой майке и таких же шортах с чулками. Её глаза были серыми, такие же как небольшие круглые серьги, выглядывающие из кудрявой копны её волос. Ростом была она как девушка и от неё пахло апельсинами. Элизабет любила этот запах, но сейчас он вызывал тошноту. Отлично, меня вырвет прямо на белоснежную майку этой эльфийки.

– Это Аврора, – Ричард аккуратно взял Элизабет под локоть и отвёл от рыжеволосой. – Она работает с Моникой.

Брат и сестра переглянулись.

– Ричард, а с чем ты помогаешь Авроре? – спросил парень.

– Ничего такого, Моника послала её проверить кое-что по бумагам. Мы уже всё выяснили, да? – Элизабет посмотрела на Ричарда и кивнула. – Кай, Герда, увидимся на площади.

Ричард прошёл к выходу из архива, Элизабет тоже двинулась, но почувствовала, как чья-то рука её крепко схватила.

– Аврора, а кем тебе приходится Ричард? – это была Герда.

– Никем, – машинально ответила Элизабет. Она с испугом смотрела на Фитцмора, который сверлил ненавистным взглядом рыжеволосую.

Герда сильнее сжала её запястье, ногти впились в кожу, и Элизабет едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

– Ты мне кого-то напоминаешь, Аврора.

Элизабет попыталась вырваться, она схватила запястье Герды свободной рукой.

– Отпусти, ты мне сейчас руку сломаешь.

Герда только оскалилась.

– Аврора, скажи пожалуйста, в каком отделе ты работаешь?

Ричард подошёл к девушкам и Герда тут же отпустила Элизабет. Та взялась за больное запястье и отошла за эльфа.

– Герда, успокойся. Кай, скажи ей.

Рыжеволосый эльф подошёл к Элизабет, Ричард закрыл её вытянутой рукой.

– Я согласен с Гердой. Аврора кажется очень знакомой.

Герда улыбнулась и взяла первую попавшуюся с полки книгу.

– Бежим! – Скомандовал Ричард и Элизабет, сама не зная зачем, рванула в сторону выхода, но как только повернулась, почувствовала резкий удар в спину, будто её пнули со всей силы. Она упала плашмя на пол. В левом колене отозвалась острая боль.

Элизабет попыталась подняться, но увидела, что её колено разбито, сквозь чулок сочилась кровь. К ней подошла улыбающаяся эльфийка с книгой в руках. Девушка обернулась в поисках Ричарда. Он лежал под Каем и пытался вырваться.

Герда раскрыла книгу и положила ладонь на правую страницу.

– Книга-книга, не томи, кто стоит пред мною расскажи!

С этими словами она повернула ее к лицу Элизабет. На странице вместо текста появился её портрет с подписью.

– Элизабет Мария Морган… – Зачитала Герда. – Стоп. Быть не может.

В глазах эльфийки стоял ужас, будто она смотрела на настоящего зверя, а не на раненого человека в нелепом костюме.

Герда, будто боясь лишний раз тронуть Элизабет, стянула с неё колпак. Волосы девушки растрепались, и ,конечно, маленькие уши, со слегка заострёнными кончиками, открылись всем.

Ричард вырвался, откинув Кая в сторону. Эльф влетел в книжную полку так, будто им выстрелили из пушки. Кажется, он потерял сознание. Несколько документов вывалилось и упало на него сверху.

– Герда, ты… – начал Ричард, приближаясь к девушкам.

– Я?! Это – она указала пальцем в Элизабет. – Это твоя чёртова «первая»! Элизабет Мария Морган. Самый настоящий че..че… – Герда набрала в лёгкие воздуха. – Человек! – взвизгнула она.

Элизабет прикрыла глаза. Это всё сон. Нелепый сон. Никаких эльфов нет. Она сейчас очнётся дома, рядом будет Мариса и мама. И всё будет хорошо. Девушка, не открывая глаз, вновь ущипнула себя.

– Фитцмор, ты в своём уме?! Как она здесь оказалась?! Почему, почему она видит меня, тебя, всё это?!

Элизабет прикусила губу. Ей хотелось заскулить – настолько сильно не хотелось слышать эти голоса, видеть этих существ. Она закрыла рот рукой и со всей дури ударила себя по раненой коленке. Из глаз пошли слёзы, а крик непроизвольно вырвался из ладони. Ричард подбежал к ней.

– Элизабет, что ты делаешь? – он посмотрел на её разбитое колено. Помог приподняться и позволил опереться на себя. Но от крепкого плеча и мятного запаха девушке не стало легче.

Она схватила рубашку эльфа и сжала ее в ладони.

– Пожалуйста, верни меня домой. Или просто убей. Я не вынесу этого.

Ричард аккуратно погладил её по волосам.

– Прости. Я должен был узнать всё сам.

Герда продолжала плеваться.

– Что узнать, Ричард?! Как это вообще произошло? Вы виделись?! Всё это время?!

Ричард грозно посмотрел на Герду, и Элизабет чуть сама не отшатнулась от парня. Его глаза загорелись синим, зрачки расширились, как у животного, готового напасть.

– Сбавь громкость Андерсон, если нас услышит кто-то ещё, я вырву твой едкий язык и брошу в океан.

Герда испугалась. Да любой бы испугался. Элизабет начала сомневаться о том, что доверила свою жизнь этому существу. Если он так спокойно угрожает сородичам…

– Ты же понимаешь, – Герда обратилась к Элизабет, говоря чуть тише. – Сам факт того, что ты находишься здесь, идёт против всех законов Драйсдейла! Ты нарушаешь весь баланс! Ты – это огромная, большая, просто Вселенская ошибка!

– Думаешь, я рада, что нахожусь здесь? – Элизабет издала нервный смешок. – Я бы всё отдала, чтобы не видеть вас.

Герда поправила кудри.

– Небеса, а её точно осыпали пылью забвения? – спросила эльфийка.

Ричард кивнул.

– Я лично видел. Это бред какой-то.

– Согласна, – Герда начала ходить из стороны в сторону, размышляя. – Так как ты понял, что у неё открылось видение?

Пока Элизабет металась между реальностью и забытием, Ричард рассказал обо всём случившемся Герде и очнувшемуся Каю, который остался сидеть на полу. Девушка отметила, что Ричард соврал об их встрече. Он сказал, что приходил видеться с её маленькой сестрой и в этот момент Элизабет его увидела.

– Совсем скоро Рождество, что ты собираешься делать? Ты же понимаешь, что это нельзя так оставлять? Ей не место здесь. Зачем ты её привёл? – Заваливала вопросами Герда.

– Хватит! – Элизабет отошла от Ричарда. Колено болело, но опереться на ногу она смогла. – Он уже всё объяснил тебе, мы здесь чтобы выяснить, что со мной. Так случилось, понимаешь? Я вижу гребаных эльфов! – Девушка указала на себя. – Ещё пару часов назад я была дома и всё было замечательно! А сейчас меня тошнит и вы все двоитесь у меня в глазах. Это не моя вина, что я вижу всё это. Значит, ваша пыль не всегда работает или что-то ещё. И Ричард, в отличие от вас, пытается исправить ситуацию, а не орёт и тем более не нападает на неравных ему по силе. Где ваша гордость?!

Герда так широко раскрыла глаза, что Элизабет захотелось ей врезать.

– Что делать, что делать, – повторила Герда. – Осыпать звёздной пылью её ещё раз и всё.

Элизабет замерла. А вдруг это сработает? Почему Ричард не попробовал такой вариант?

Но Ричард почему-то разозлился.

– Нельзя. Сама же знаешь. Пыль искажает сознание. А если у Элизабет дар видения, если он врождённый, мы сделаем только хуже её памяти и вскоре она снова будет видеть Алиус. Нужно решать проблему по-другому.

Факт, что с головой Элизабет может что-то случится, немного отпугнул от идеи осыпаться пылью. Она с мольбой посмотрела на Ричарда.

«Хочу домой».

Фитцмор кивнул ей и обратился к Герде.

– Я верну Элизабет домой и продолжу поиски информации в архиве. – Он подошёл к девушке. – Я наложу временную защиту на твой дом, чтобы никто не смог в него проникнуть. Позже узнаю, как защитить саму тебя от жителей Алиуса.

– Мне лучше не выходить из дома, да? – вздохнула Элизабет, мысленно радуясь, что вернётся в родное место.

Ричард кивнул и с укором посмотрел на Герду.

– Герда, Кай. Если вы действительно дорожите нашей дружбой, я прошу вас удержать это в секрете.

– Но ты же расскажешь Санте? – спросил Кай. – Это ведь не шутки, будет собираться Совет.

– Расскажу, не переживайте. Давайте переживём Рождество.

Герда согласно кивнула и подарила Элизабет ещё один мерзкий взгляд. Ричард протянул девушке конфету и та без вопросов её сунула в рот, прижавшись к эльфу. На этот раз на лице Герды проскочило удивление, обида и, как показалось Элизабет… Ревность? Ха-х, а ведь эта рыжая бестия хорошо подошла бы на роль злостной жёнушки Ричарда. Элизабет натянула улыбку и прежде чем исчезнуть в облаке красной пыли, показала Герде неприличный жест. Девушка была горда собой и надеялась, что на эльфийском это не означало что-то вроде «я люблю тебя».

Оказавшись в своей комнате, Элизабет начала медленно осматриваться, будто не была дома несколько дней. Голова заболела от пережитых потрясений, а в произошедшую кутерьму всё ещё едва верилось, правда, эльфа, стоящего в комнате, она всё ещё видела. Она растерялась и с надеждой взглянула на него. Но тот, в отличие от неё, помрачнел, а голубо-синие глаза стали печальными.

– Мне жаль, Элизабет. Только нервы тебе помотал.

Девушка хихикнула.

– Не тебе нужно извиняться, а мадам Истерике. Их имена… Это же не?…

– Нет, просто их родители фанаты сказок Андерсона. Настоящие Кай и Герда уже давно умерли.

Элизабет не порадовало, что они умерли. Ей бы подошёл ответ «вымышленные». Но для обсуждения Христиана и его знаний о волшебном мире у девушки слишком болела голова.

– Я рискнул не только собой, но и тобой. Герда была в чём-то права. Твоё место не в Драйсдейле.

Девушка согласилась. Но решать вопрос нужно.

– Мы же ещё увидимся? – вдруг ляпнула Элизабет, совершенно не понимая, что на неё нашло.

Ричард тоже удивился, и девушка отвела взгляд. Она совершенно точно не хотела больше никогда, никогда в жизни видеть Ричарда Фитцмора, Мигеля, Кая, Герды и всех остальных.

– Я не знаю, – честно ответил эльф. – Если меня не изгонят и не казнят, когда информация просочится, то возможно да. – Дай свою руку. – Попросил он. Девушка положила свою ладонь на ладонь Ричарда. Тот достал из кармана два кольца. Одно он надел на средний палец Элизабет, а другой на свой.

Девушка распахнула рот. Во-первых, почему кольцо идеально подошло ей по размеру, во-вторых, какого чёрта этот эльф делает?!

– Только не говори, что предлагаешь мне стать твоей эльфийской женой. – Кольцо было из чёрно-синего камня, а на нём были изображены звёзды.

– Видишь, – Ричард указал на рисунок. – Звёзды не падают и не двигаются. Это значит, что с тобой и со мной всё хорошо. Но, если они начнут падать и исчезать, то значит, с кем-то из нас случилась беда. Это заговорённые кольца. Их делали маги из академии Старглова.

– Это… красиво. – Элизабет подумала, что слово «круто» будет слишком не уместно в этот момент.

– Так что, если с тобой что-то случится, я узнаю первым и постараюсь прийти на помощь.

– А мне что делать, если кольцо покажет, что плохо тебе?

Ричард пожал плечами.

– Не реагируй. Я, в конце концов, из первородных эльфов. Если меня будут убивать, постараюсь подать весточку.

Элизабет вяло улыбнулась. Если с Ричардом что-то случится, она останется со всеми обитаемыми в мире монстрами одна. Хотя, хотелось верить, что завтра утром она встанет и поймёт, что ей приснился длинный страшный сон. Ричард взмахнул руками, прошептав что-то в невнятное под нос.

– Я поставил защиту на твой дом. Никто из Алиуса не проберётся к вам и ты, соответственно, никого не увидишь. По городу ходи как обычно, но если заметишь что-то странное – лучше веди себя естественно, чтобы они не заметили, что ты их видишь.

– Это обнадёживает. Так… – девушка села на кровать. Она вдруг поняла, что безумно устала. – Сестры у меня нет. Тогда что ты делал по середине моей комнаты, зная, что я никогда тебя не увижу?

Эта мысль крутилась в голове девушки с момента встречи рыжеволосых эльфов. Сама бы она никогда не подумала о том, почему именно Ричард попался ей на глаза. Но теперь встал ужасно интересный вопрос: что этот эльф делал в её комнате. Ностальгировал? Навряд ли. Маньячество – самое настоящее.

Ричард потоптался на месте и виновато посмотрел на неё.

– Ты забыла меня. Но я о тебе никогда не забывал. Я не смог смириться с расставанием и уговорил оставить портал к тебе. Каждый год, каждое Рождество я приходил снова и снова. Не знаю чего я хотел. Всё ещё не знаю. Но ты, – с этими словами он задрал штанину левой ноги и показал лодыжку. – Была со мной, сколько я себя помню. Твоя безопасность и здоровье всё также важны для меня. Хоть, я и совсем не знаю тебя нынешнюю.

Элизабет увидела своё имя, выведенное зеленым цветом на его ноге. Это было красиво и жутко одновременно.

– Я родился с ней. Если ты забыла. – Уточнил эльф.

Да, она забыла, хотя, как будто бы, и не знала вовсе. И сразу выдохнула, потому что приняла бы всё это за одержимость. Но… Она действительно что-то значит для этого парня? Чёрт возьми, эльфийского парня! Элизабет отмела эти мысли.

– То есть, в случившемся я могу винить тебя?

– Твоё право. Но, если бы не я, ты разглядела бы кого-то другого. В этом я не сомневаюсь. Не думаю, что ты хочешь знать, чтобы было бы с тобой в ином случае. Испачканным снегом и разбитой коленкой это бы не ограничилось.

Элизабет сузила глаза, но её быстро отпустило. Ричард знал её с детства. А она его совсем не помнила. Может быть, однажды он расскажет ей? Чем они занимались, как играли. Может, тогда дыра в её душе заполнится чем-то светлым и добрым? Пусть это будет не любовь, как всегда она мечтала. Но всё же. Ей хотелось бы знать ту маленькую Бетти, которую она задушила.

Ричард уже достал красную пыль. Элизабет поднялась.

– До того как мне сотрут память или сделают что-то ещё, чтобы я продолжила свою обычную жизнь… Может, мы могли бы сходить куда-нибудь? Просто поговорить, пообщаться… Не знаю. У вас есть бары?

Эльф игриво улыбнулся.

– Приглашаешь эльфийское отродье на свидание? А как же ваши принципы, многоуважаемая Морган?

Элизабет отмахнулась.

– Ой, да иди ты. Никаких фэнтезийных романов не будет, это я тебе обещаю. Можешь позвать Герду и наделать с ней кучу злостных рыжих детишек. Главное без моего участия.

Ричард исказился в ужасе, будто съел целый лимон и Элизабет рассмеялась.

– Ну уж спасибо, лучше смертная казнь. – Ричард взял горсть красной пыли в ладонь. – Насчёт твоего предложения, я согласен. Что-нибудь придумаем. А пока… до встречи, Элизабет.

Девушка хотела сказать что-то ещё, но Ричард Фитцмор исчез в красном облаке пыли, и Элизабет в очередной раз себя ущипнула.

Глава 4

Как же глупо было попасться Герде и Каю. Именно им! Ричард поднимался к архиву по лестнице Мастерской. От частых перемещений заболел живот, к тому же, его перенесло на первый этаж, вместо четвёртого. Главное, действовать рационально, не поддаваться влиянию эмоций и магии.

Ричард почти дошёл до входа в архив, когда сзади его окликнули. Он сразу насторожился, потому что голос принадлежал Герде.

– Ты вернул её?

– Да. – Без эмоций ответил он.

Только её сейчас не хватало. Герда переминалась с ноги на ногу, будто ребёнок, собирающийся выпрашивать конфету.

– Я думала, ты забыл о ней. Думала, у нас есть будущее…

Ричард нахмурил брови. Она сейчас серьёзно? Эльфийка продолжила.

– Я могу смириться с тем, что ты не имеешь ко мне интереса, с тем, что выберешь другую эльфийку и заживёшь с ней счастливо, пока дети не разлучат вас, но я не смирюсь с тем, что ты решил погубить себя из-за человека!

«Дети не разлучат». Старая фраза, которую используют молодожёны. Она пошла ещё со времён, когда в Драйсдейле была монархия. Тогда население города было столь малым, что рожать детей и работать было едва ли не единственным, чем занимались эльфы и гномы. У них не было развлечений, баров и выходных. А пары, связавшие узы, были обязаны завести минимум двух детей на свет. Воспитание детей было такое же, как и сейчас – на втором плане, потому после выполнения своего «долга» пара должна была продолжить свою работу, не отвлекаясь на прочие вещи. Эти времена ушли, но приметы и обычаи остались. Сейчас многие пары не торопятся заводить детей, потому что хотят провести больше времени друг с другом, продолжая считать, что это их не сплотит, а наоборот больше отдалит.