Гортензия Грей:призраки и злодеи

Наконец, Корбетт кивнул, пропуская меня вперед. Мы свернули, оглядываясь и отмечая ухудшение ситуации.

Фантомы настигали, воспользовавшись нашей заминкой.

Я видела призрак немолодой женщины с искаженным злостью лицом. Девочку, почти ребенка, с равнодушием на прозрачном личике. Остальные фантомы держались позади, однако расстояние между нами медленно сокращалось. Серебро отпугивало призраков, но жажда была слишком велика.

Мы уже видели просвет между деревьями, когда женщина решила атаковать. Она выбрала Майкла, и я чувствовала, что это не случайно. Мужчины. Жестокие, безжалостные, желающие власти над всем сущим. Они сделали это с ней – отобрали жизнь, свободу, даже смерть.

– Осторожно! – крикнула я.

Замерев и заслонив меня корпусом, Корбетт втянул голову в плечи, расставив пошире свои крупные ступни. Толчок зеленоватого сгустка, в который обратился призрак, был мощным, но некромант устоял на ногах. Ударившись о кольчугу, призрак завертелся, смазавшись в пятно, и, откинув полы серебряного плаща, Майкл схватил меня за руку.

– Почти дошли! – прохрипел он.

Изнеможенные и испуганные мы миновали последнюю преграду – строй молодых дубков – и влетели на поляну Бадб. Рухнули в мокрый снег у корней большого дуба, хозяином выросшего между статуй.

Это было бы даже красиво, если бы не внушало такой страх. Мы созерцали удивительное зрелище: десятки призраков, окруживших поляну сплошной светящейся стеной, но не решающихся преодолеть невидимую преграду.

И сутуловатый человек с тростью, стоявший в просвете между дубами. И его собака, заливисто лающая на фантомов.

Глава 5.3

Глава 5.3

Сначала мне показалось, что и человек, и собака закутаны в какое-то рваньё. Впрочем, мне уже ни до чего не было дела. Тело окоченело, ноги не слушались. Наступило полное безразличие. Если я погибну здесь, то хотя бы близко к божеству. Как знать, может, это добавит пару бонусов к моей посмертной судьбе.

– Эй, леди, не спать! – раздалось у меня над ухом. Меня похлопали по щеке. – Нам ещё надо как-то попасть в дом.

– У меня нет дома, – пожаловалась я. – Он был, большой и красивый, но сейчас я здесь. Тут, где водятся призраки.

– Как скажете, леди, – повторил незнакомый чуть хрипловатый мужской голос. – Мистер, помогите мне её поднять. Сам я не управлюсь, не с моей ногой.

Меня подняли и подхватили под руки. Мы куда-то пошли, и я даже, кажется, начала возмущаться, когда меня доволокли до границы капища. Но Майкл просто не обращал внимания на мои робкие протесты и упорно следовал указаниям человека в жутком рваном наряде.

Дальше было полузабытьё. Кажется, кто-то стрелял по фантомам из ракетницы. Я чувствовала, как переставляю ноги, но тело было словно не моим.

А потом… потом меня окутало теплом. Я приоткрыла глаза, чтобы убедиться, что нахожусь под крышей незнакомого дома, окна которого были плотно закрыты серебряными ставнями. Значит, этот Прорыв я тоже пережила. Мы пережили. Хочется поверить в собственную везучесть. Или в ещё один дар.

Мужские голоса сменились женским. Меня снова куда-то вели. Лестница, бесконечное количество ступенек. Я оказалась в комнате с плотными серебряными жалюзи. Последние силы ушли, чтобы добраться до кровати. Но лечь мне не позволили, принялись теребить и почему-то заставили поднять руки.

– Вот так, мисс Грейс, – приговаривала женщина, сдирая с меня мокрую одежду и вытирая мне плечи пушистым полотенцем. – Какая же вы холодная! Так намного лучше, а главное – теплее. Скоро согреетесь. Сорочка леди будет вам мала, но другой женской одежды у нас нет – моя-то вовсе не подойдёт.

Я вроде как отвечала, что согласна на любой наряд. Я даже согласна спать голой, но заботливая незнакомка на это не согласилась. Меня переодели во что-то тугое и шелковистое, позволили упасть в невероятно мягкую кровать и тут же провалиться в сон.

Но сквозь забытьё я слышала, как в доме воет собака и кто-то насмешливым женским голосом подражает ей снаружи, под окнами. От этого пёс заходился ещё сильнее. Потом за окном кто-то залился смехом, и все звуки стихли. Наверное, мне всё приснилось, но я могла поклясться, что видела баньши на тропе.

Проснулась от того, что по лицу скакал нетерпеливый солнечный луч. Приподнявшись в кровати, я удивлённо огляделась. Комната не была похожа на те спальни, в которых я успела побывть в этом мире. Ни тебе деревянных панелей под обоями в цветочек (непременно зелёными), ни массивных тумб и комодов вдоль стены. Ни портретов в темных рамках. Много пространства и простоты. Если я вчера правильно узнала человека в странном плаще, то сэр Коллахэм в плане интерьерных решений обогнал свою эпоху.

Вещий лосось! Я ведь вчера чуть не попрощалась с жизнью, а теперь гадаю, где хозяин дома раздобыл такой славный прикроватный коврик. Я такой заказывала из Австралии, с народными мотивами аборигенов.

Майкл, должно быть, счастлив. Он оказался в доме любимого писателя. Лишь бы Корбетт был в порядке – вчера он пострадал гораздо больше меня. Если бы не его смекалка, в живых бы не было нас обоих.

Чистая одежда, аккуратно развешанная на распялках на дверце шкафа, явно предназначалась мне. Платье, чулки, пояс, нижняя сорочка и мягкие комнатные туфли – всё довольно залежалое… и налезло немного впритык. Бывшая хозяйка этих вещей была несколько субтильнее. Леди Коллахэм?

Внизу лестницы на меня с возбуждённым, но дружелюбным лаем кинулся пёс. Я присела, и радостная псина попыталась облизать мне лицо. Питомец писателя был явной смесью нескольких пород, и результат, как часто бывает в таких случаях, получился своеобразным: выпуклые глаза, причудливый окрас, короткие толстые лапы. Пес вертелся юлой, грозя уронить меня с нижних ступенек.

– Голлум, не пугай гостью, – опираясь на трость, хозяин дома появился из увитой комнатной лианой арки. – Мисс Грей, вы, я вижу, собак не боитесь. Но опасайтесь поцелуев Голлума, он бывает изрядно слюняв.

– Голлум? – улыбаясь, уточнила я. – Ну разве этот милый пёсик похож на трусливого мутанта? Он вчера так храбро лаял на фантомов.

– Он привык. При Прорывах первая пробойная масса эктоплазмы спускается на трассу возле нашей деревушки. Считается, что в древности здесь был торговый путь, а, значит, имеются захоронения вдоль дороги. Знаете, такие… небольшие курганы – на большие не было времени. А эти чинуши из Фонда защиты наследия…Сэр Коллахэм помедлил с ответом:

– Я так и знала! – появившаяся из той же арки немолодая женщина всплеснула руками, по всей видимости, мой вчерашняя «горничная». – Завтрак готов, а вы затеяли разговор о старых костях. Немедленно за стол.

– Позвольте вам представить: миссис Донахью, моя экономка и правая рука, иногда даже соавтор, – проговорил сэр Коллахэм. – Сам представляться не буду, сдаётся мне, мы виделись на похоронах пресветлого друва Шелли, и там вас наверняка просветили, кто я. А вы – мисс Грей, частный детектив. Мистер Корбетт уже объяснил вчерашнюю ситуацию.

– Удивительные дела! – ахнула миссис Донахью. – Как говорится, похожее притягивается к похожему. Частный детектив в доме автора детективов! Впервые вижу детектива-леди, если честно! Но ведь в столице все иначе! Вы ведь читали книги мистера Гранта, мисс Грей? Угадайте,с кого он списал пронырливую и проницательную миссис О'Нил, перед которой меркнет вся эльбонская полиция?

– Мистер Грант, это я, – вклинился в тарахтение экономки писатель. – Джеймс Грант. Сэром Коллахэмом я стал немного позже.

Я открыла рот, чтобы сказать, что, к моему глубочайшему сожалению, не знакома с творчеством сэра Коллахэма, но тут опомнилась уже экономка:

– Ах, мистер Грант! Дурной пример заразителен! Мисс Грей, идёмте завтракать. В 12:00 подам кофе, и можете болтать хоть до утра. На небе ни облачка. Ваш спутник ушёл проверить машину. А вот и он, мистер Корбетт. Нужно узнать, не родственник ли он Корбетам, что живут у моста.

Глава 6

Глава 6

– Не родственник, – с улыбкой уточнил появившийся в холле Майкл. – Насколько я знаю, в этих местах у нас нет родни. Скорее всего, это эринские Кор