Кармический Инквизитор

– Сюда?

– Ага.

В этот раз он решил снять номер в одной из башен: ему надоело, что к ним постоянно являются незваные гости. А тут охрана, ресепшен, кафе этажом ниже, да и вообще его любимой не мешало отвлечься на какой-нибудь красивый панорамный вид.

– Да тут все просматривается, как на ладони, – недовольно пробурчала Виктория, глядя на окна от пола до потолка и во всю стену.

– Тебе не нравится? – Тень был уязвлен.

Он бросил чемодан в угол и стал искать сигареты, чтобы закурить. Человеческие привычки иногда могли принести пользу, в данном случае – успокоить гнев.

– О нет, нравится, и даже очень! – поспешила сказать Виктория.

Она просто грустила, что Кармический Инквизитор не предупредил ее заранее. Она рассчитывала, что они просто переедут в очередной спальный район, и настроения у нее никакого не было.

– Правда? – мрачно осведомился её непредсказуемый возлюбленный и все-таки закурил. Что надо этим женщинам, они просто с ума могут свести одной лишь своей неверно брошенной фразой…

– Определенно! – Девушка поняла, что скоро он взорвется, и решила, что поцелуй благодарности придется весьма кстати. За ним последовал ещё и ещё…

Когда они решили отдохнуть, уже стемнело. Внизу раскинулся большой город, полный огней. Они выпили чаю за небольшим стеклянным столиком, потом Тень включил телевизор, чтобы отвлечься. Просто «белый шум», перемежающийся с более полезными новостями.

Глава 18. И снова в бой

Одной из прохладных апрельских ночей Ладе приснился плохой сон: словно мертвые встают из могил и идут к ней за советом и помощью. Ведунья никогда не помогала мертвым; максимум могла через них узнавать информацию. А тут целый сонм привалил к её порогу. Она проснулась в холодном поту и принялась зажигать свечи во всем доме и рассыпать по углам соль – пусть уходят к себе, в свои пещеры и могилы, нечего им у живых делать.

Через некоторое время сон повторился снова; только теперь ей показалось, что мертвых стало в разы больше… Не выдержав, она раскинула карты.

– Что это? – задала первый вопрос.

Выпал Повешенный с Дьяволом. Это означало дьявольскую жертву. Или жертвы…

– Когда произойдет? – был второй вопрос.

Вытащила восьмерку жезлов и невольно перекрестилась. Эта карта означала «Скоро».

– Что мне делать? – прозвучал последний, третий вопрос. Вышла карта Правосудия, что означало «бегом к Кармическому Инквизитору».

– Что? – спросил Тень. Он явился сразу, как она позвала. – Вид у тебя… Извини.

– Да ладно, – нервно сказала Лада. – Не успела причесаться, бывает.

– Ты мне зубы-то не заговаривай. Случилось что?

Она рассказала ему про сны и про карты. От его невозмутимого вида ей стало чуть полегче, но все же она была настороже.

– Скоро, говоришь? – Тень подсел к её гадальному столу, накрытому темной скатертью. Везде стояли коробки и коробочки с картами: Таро, Ленорман и другими, попроще, вроде ассоциативных и метафорических. Только на игральных Лада не гадала – вредно. Плохая энергетика для гадающего. Повсюду стояли зажженные свечи. И соль, рассыпанную на полу, Тень тоже заметил.

– Плохо мне, Тень, – заметила его взгляд Лада. – Каждую ночь как будто умираю вся… Надоело.

– Нужно выяснить причину.

– Да гадала я уже, без толку. Есть, правда, одно средство, но одна я боюсь. Тут бы твой меч не помешал, – срывающимся голосом произнесла гадалка.

– Мой меч всегда к твоим услугам.

– Хорошо. Тогда давай сначала выпьем чая.

Она поставила чайник и немного развеселилась. Они немного посидели, потом все же пришлось приступить к делу:

– Есть один дух, он всё знает…

– Неужели всё? – скептически перебил Кармический Инквизитор.

– Всё. – Лада с укоризной поглядела на него. Нелегко ей было говорить. – Но есть одно условие – это демон. И плату он требует соответствующую.

Тень вздохнул:

– И какую же?

Она замялась, вспомнив родственника, который повесился.

– Если говорить без обиняков, то жизнь.

Тень поднял брови:

– Серьезно? А я уж подумал, что он захочет на Мальдивы съездить!

– Не юродствуй. Саша недавно же умер.

– Извини. – Тень был невозмутим. – Саша твой сам напросился. От меня-то ты чего хочешь?

– Поговори с ним… по-своему.

«Поговорить с ним» на языке ведуньи означало – ничего не дать взамен жестокому демону. Иначе – оставить того с носом. Если ещё перефразировать – после того как гадалка с ним переговорит, напасть и прогнать. «Да уж, – подумал Тень. – Дел будет невпроворот».

– Ну что, по рукам? – спросила гадалка.

– По рукам. Только я с твоим демоном сам поговорю. У меня тоже вопросик имеется.

Глава 19. Люцифер

– Серьезно? – сказал демон.

– Серьезно, – ответил Тень.

Они сидели в темной гостиной Лады, не зажигая света. Виктория тоже пришла на «встречу» и сидела, вжавшись в кресло. Она слышала только голос Тени и гадалки, самого демона ей не дано было услышать.

Кармический Инквизитор не стал чертить пентаграмм, вместо этого он попросил демона назвать своё имя.

– Люцифер, – невозмутимо ответил незримый для обычного человека гость.

– Очень неприятно познакомиться…

– Вот почему Саша сошел с ума, – тихо сказала ведунья и закрыла лицо руками.

– Я не понял, в чем дело? – Названный Светоносным, казалось, удивился подобной реакции. – Если так будет продолжаться и дальше, я уйду. Выведите детей и нервных женщин из помещения!

– Всё в порядке, – сказал Тень, положив руку гадалке на плечо. – У неё просто родственник умер. После общения с вами.

– Неужели? – Тот неожиданно ухмыльнулся. – Помню, помню. Странный парень – подумал, что я женщина.

Лада прикусила ребро ладони, чтобы не всхлипнуть.

– Нет, ну это уже слишком! Выведите слабонервных и болезных отсюда. – Светоносный снова ухмыльнулся.

За окном медленно проехала машина, осветив шторы светом фар, и в комнате снова стало темно, хоть глаз выколи. Викторию от их разговора пробил озноб.

– А можно ли побыстрее? – взмолилась она. – Мне страшно.

– Обычным людям всегда страшно. Это особая эманация, – пояснил Тень.

– Я не «эманация», а Люцифер, – поправил Светоносный.

Реакция Виктории ему внезапно понравилась. Он развеселился и рассказал им пошлый анекдот. Виктория видела, как Тень кивнул, а Лада скривилась.

– Я пойду на кухню, – сказала Виктория, приподнявшись.

– Сиди! – неожиданно резко сказал её возлюбленный. – Ты тем самым оскорбишь нашего гостя. Я, собственно, хотел предложить тебе сделку, – продолжил он, перейдя на «ты» с демоном. – Ты, конечно, не Люцифер, но кое-что можешь сделать.

– Занятно, – сказал демон, погрустнев. – Не Люцифер, говорите?

Следующие полчаса или больше прошли в торге. Сговорившись, наконец, о цене, оба замолчали. Часы на стене пробили полночь.

– Не вздумай врать.

– Ты тоже.

Каждый смотрел на другого с подозрением, но договор есть договор. Оба произнесли клятву Контракта, после чего демона вдруг пробило: он заговорил жестким, потусторонним голосом, от прежнего самолюбования не осталось и следа:

– Грядут большие изменения. Мертвые, которых вы видели во сне, на самом деле не мертвые, а живые. Вскоре придет благая весть, а за ней еще одна, но дурная. Все в страхе побегут из одной страны в другую, а потом придет Апокалипсис…

– Что?! – воскликнула Лада. – Не может быть!

– Может, – мрачно сказал демон. – Подробности я расскажу только ему. – И он кивнул на Тень.

Глава 20. Уговор

– Не понимаю, зачем я приходила туда. – Виктория не смотрела на Тень, пока они возвращались домой. Было довольно поздно, около трех часов ночи. Девушка явно была обижена и испугана встречей с Демоном.

Тень тоже был слегка раздражен, и они чуть не поссорились.

– Так что за сделка? – не выдержала его возлюбленная.

Мимо прошла пьяная компания, они искоса посмотрели на Кармического Инквизитора, ухмыльнулись при виде Виктории, но что-то во внешнем виде её спутника заставило их все же пройти мимо. Тень вздохнул и постарался сосредоточиться.

– Все в двух словах не расскажешь… И, я думаю, на один из пунктов ты будешь злиться…

– Да неужели? И на какой же?

– Лучше поговорим дома…

– Нет, – уперлась Виктория. – Мы поговорим здесь! Сначала ты заставляешь меня сидеть вместе с вами и трястись от страха, а теперь, оказывается, еще есть какой-то пункт, который мне не понравится! Рассказывай!

Обычно она не говорила так грубо, но её психологическое состояние оставляло желать лучшего. Все, кто бывал в Астрале без подготовки и встречался с разными сущностями, испытывали дикий ужас от соприкосновения с ними. И Тень это прекрасно знал. Даже Лада находилась не в своей тарелке, а она повидала благодаря своему делу немало. Один Тень оставался спокоен: ну конечно, ему же до лампочки все, что происходит, главное – достигнуть поставленной цели!

Тень вызвал такси, несмотря на сопротивление Виктории. Они вошли в свой номер, и только тогда он заговорил с ней:

– Успокойся. Вот, выпей немного. – Он достал початую бутылку коньяка и позволил ей сделать большой глоток. – Пока достаточно.

– Считаешь? – по-прежнему с вызовом спросила его любимая.

– Садись. Я все расскажу.

– Не приказывай мне! – грубо сказала Виктория, но села в кресло у окна. Какой внизу красивый вид! Жаль, что ей так плохо…

– Скоро станет лучше, – словно прочитав её мысли, сказал Тень. – Я знаю, как это бывает.

Виктория проглотила рвавшиеся наружу резкие слова – коньяк все же подействовал – и с облегчением откинулась в кресле.

– Это было просто ужасно. Словно оказалась в аду.

– Знаю. – Тень помолчал. – В общем, за сведения о надвигающейся катастрофе я пообещал подогнать Люциферу тело.

– Ты же сказал, что это не Люцифер, – перебила Виктория и осеклась. – Что ты ему пообещал?!

– Не своё и не твоё, – усмехнулся в ответ на её изумление Кармический Инквизитор. – Мне же нужно как-то победить ту нимфу, что была с доктором Войновским. Демон обещал помочь. А насчет имён… Давай я потом как-нибудь тебе объясню, это достаточно философский вопрос… Ладно. Описываемый в книгах демон и наш сегодняшний гость – это не одно и то же, понимаешь? Люди неправильно истолковывают и потом пишут всякую галиматью.

– Тебе виднее.

– Давай не будем ссориться. – Тень и себе налил коньяку. – Преступника я все равно повешу. Но мы с демоном договорились, что на неделю он поселится в физическом теле доктора и проживет несколько дней, пользуясь благами человечества – это было его непременное условие.

Виктория пожала плечами:

– Это меня не касается. Всё?

Тень вздохнул и подошел к панорамному окну. Теперь осталось самое сложное.

– Чего молчишь?

– Демон поставил ещё одно условие. Без этого сделка будет недействительна. Он хочет пойти с тобой на свидание.

Виктория зло и недоверчиво на него посмотрела:

– Ты издеваешься? Вы все там сбрендили или нет?

– Он не имел ввиду ничего такого, – сказал Тень. – Просто хочет побеседовать с человеком, которого невозможно искусить богатством, властью над всем миром и прочим. Это для него, как кубик Рубика, понимаешь? Хочет понять, как ты мыслишь. – Он усмехнулся.

– Зашибись, – процедила Виктория. – Я отказываюсь!

– Ты хочешь, чтобы вся работа пошла насмарку?

– Я вообще-то раньше хотела нормальной жизни и покоя, пока ты не явился! А теперь у меня все идет под откос, а не у тебя!

– У нас, – мягко поправил Тень.

– У нас, – повторила Виктория и неожиданно расплакалась. – Я снова этого не выдержу…

– Да не бойся ты. – Тень дал ей время успокоиться. – Это уже не будет эманация. Считай, ты просто сходишь в ресторан со Львом Войновским, и всё.

– В ресторан? – удивилась Виктория.

– Ага. Забыл тебе сказать.

Его возлюбленная посмотрела на него таким долгим взглядом, что, если бы она обладала магическим даром, Кармический Инквизитор почувствовал бы ужасающие муки совести. Но так как у его девушки не было таких способностей, он так ничего и не ощутил…

– Хорошо, – наконец сказала его собеседница. – Но у меня тоже будут условия.

– Замётано.

Глава 21. Люцифер наносит удар

Льву Войновскому не спалось. Не так давно он вернулся в свою квартиру из бомжатника. Чужой бушлат он тут же выкинул и долго мылся под душем, смывая уличную грязь. Это было немыслимо – пережить такое и остаться в живых; но на то он и Лев – соответственно, Царь зверей из семейства кошачьих, который всегда приземляется на все четыре лапы. Даже тот урод с непонятным именем не смог ничего с ним, самим Войновским, поделать, и поделом ему!

Войновский уже стал строить планы, как переедет в другой город подальше от тех ужасов, что пережил, как однажды ночью к нему явился некто в черном твидовом костюме и тихо, но внятно сказал:

– Поднимайся, Войновский.

– Что?

– Твое время истекло. Иди по адресу, по которому ты уже ходил. Там тебя ждет сюрприз.

Лев проснулся в холодном поту. Естественно, он никуда не пошел. Но сон повторился на вторую и третью ночь. Доктор провел ритуал очищения и защиты. Кто бы это мог быть? Ответ не заставил себя ждать.

– Люцифер, – представился ночной гость. – Мы с Кармическим Инквизитором очень хотим лицезреть тебя по адресу, где ты уже его навещал. Не придешь – явлюсь снова, понял?

– Не понял. Я никуда не пойду.

– Пойдешь! – убежденно заявил демон.

И действительно, он явился в образе ужасного монстра, и следующие несколько часов сна были ужасны. Лев метался по кровати и всё не мог проснуться, однако, проснувшись и отдышавшись, так никуда и не пошел. Следующая ночь поэтому прошла в еще больших кошмарах, чем предыдущая. Лев решил тогда не спать вовсе.

Он пил литрами кофе и запасался энергетиками, и даже кое-что покуривал (без ажиотажа), но ровно через три дня его снова сморил сон. Прямо в кресле. И монстр снова преследовал его, разевая огромную зубастую пасть, и откусывал от него куски, и бросал их, и снова гнался…

– Я приду, приду! – завопил Войновский и проснулся.

Не помня себя, он вышел из квартиры и поплелся туда, куда не так давно привела его рыжая бестия. Он вошел, не постучавшись, – его и так уже ждали.

– Самый крутой, да? – обратился гость к Тени и достал из кармана нож. Но его руки так тряслись, что предмет упал на пол.

– Брось его в мусорное ведро! – приказал Тень.

Войновский оглядел собравшихся. К уроду и Виктории прибавилась странного вида женщина с сильно накрашенными глазами, похожая похожа на ведьму из сказок.

– Лада, – представилась она.

– Плевать, – бросил гость. – Что от меня надо?

Его посадили на стул и связали. Опять! Урод провел какой-то ритуал, после которого к ним присоединился некто из сна Войновского: мерзкий черноволосый ублюдок с ухмылкой в тридцать два зуба.

– Чего скалишься, придурок? – сказал пленник.

– Ничего, – ухмыльнулся тот. – Как же долго я не воплощался на Земле. Постойте-ка… Лет пятьсот?

Виктория поднялась и шваброй стала стирать нарисованную пентаграмму и «шлем ужаса». Сначала воцарилась тишина, потом раздался знакомый Льву голос рыжеволосой нимфы:

– Звали?

Она появилась из «кровавого» облака и замерла на месте, увидев демона. Тот ухмыльнулся и протянул ей руку.

– Приветики. Беладонна, если я не ошибаюсь?

Завязалась драка. Демон выхватил странно изогнутую трость и принялся наносить удары, от которых нимфа почему-то никак не могла увернуться.

– Нашли себе слугу, да? – задыхаясь, выкрикнула нимфа. – Несчастные! Еще не знаете, с кем связались…

– Я не слуга, – сказал демон. – Я сам по себе. Усекла? – И он нанес следующий ужасной силы удар, от которого его противница так и не оправилась: она села на пол, истекая кровью, а затем простерла руки ко Льву и сказала:

– Слабак, – и умерла.

– Согласен, – сказал Люцифер, отряхивая свой костюм от крови нимфы. – Ну что, приступим к следующей части уговора?

Глава 22. Люцифер наносит ещё один удар

– Приступим, – согласился Тень. Он встал и медленно обошел пленного Войновского сзади.

– Что… Что происходит?! – завопил тот.

– Видишь ли… – Демон довольно улыбался, глядя на свою жертву. – Мне нужно тело, чтобы пожить в своё удовольствие на Земле. И раз ты всё равно осужден Инквизитором, то я, ничтоже сумняшеся, решил воспользоваться дивным шансом немного погулять… Если ты понимаешь, о чем я.

– Н-не понимаю.

– Прошу дам выйти, – сказал Тень. – Здесь небезопасно находиться.

– Хорошо.

Виктория и Лада не заставили себя долго упрашивать и тут же покинули комнату. Что там делал Кармический Инквизитор, неизвестно: ритуал был черномагическим. Спустя время, однако, он и Лев Войновский собственной персоной появились перед их глазами. Обе дамы были испуганы.

– Получилось? – прошептала Лада, перекрестившись.

– О да, – ответил уже не Лев, а Люцифер (кем бы он ни был). – Тело, правда, так себе. Ну да мне грех жаловаться! – И он неприятно рассмеялся.

– Господи, – вздохнула Виктория.

– Скоро вы удивитесь еще больше, – сказал демон. – Грядут темные дни…

– Про это мы слышали, – сказала Лада. – Но ты так и не рассказал подробностей.

Тот прищурился и посмотрел на Викторию:

– На ужине расскажу, вот с этой милой дамой.

Внезапно он достал свою странного вида трость и направил её на собравшихся. В воздухе произошло движение, и они переместились в Астрал. Там их недавний «помощник» схватил Викторию за руку и сказал:

– Счастливо оставаться!

Столб серы и пепла отделил их ото всех, закружил и унес куда-то, чему не было названия. Виктории показалось, что из её легких вдруг выкачали весь кислород, настолько быстрым было это движение. Ни Тени, ни Лады уже не было видно; вокруг темнота, будто в мире резко и неожиданно выключили свет.

– Это адская смесь, – пояснил демон. – Чтобы нам не помешали.

– Чему не помешали? – Виктория едва могла говорить. – Тень же с вами Контракт заключил!

– Заключил, – ответили ей. – Но там не было указано, каким способом я тебя заберу и буду ли еще с тобой общаться после встречи. – Послышался странный смех. – Мне очень скучно жить и на Земле, и в Астрале. Так что тебе придется немного мне помочь.

– Помочь в чем?

– Спасти мир от Апокалипсиса, – был неожиданный ответ, после чего Виктория потеряла сознание.

Глава 23. В преисподней

– Как думаешь, она справится? – спросила Лада. – Карты картами, но мне что-то неспокойно.

– Ты не знаешь Викторию, – сказал Тень. – Она любого демона усмирит. И даже получше меня…

Они сидели в гостиной в доме гадалки. Занимался рассвет. Ведунья приготовила поесть, а потом села за гадание. Раскладывание карт непонятным образом успокаивало. Лада не привыкла к таким потрясениям; её уделом было вести небольшой сад, общаться с Тенью и иногда появляться на публике. Кто-то счел бы такое времяпрепровождение скучным, но только не она: во снах она видела иногда такое, после чего из дома не хотелось выходить лет этак пятьдесят. Эти видения и помогали ей, но одновременно и мучили: не все можно решить одним раскладом. Приходилось прикладывать усилия, бороться, наконец, со своими страхами.