Слеза художника

Эльдар обвил его изучающим взором, а после обратил внимание на Хабиба и Малика. И, заметив их удивлённые глаза, он, нахмурив брови, вновь взглянул на Али.

–

Тогда почему ты звонил? – спросил он, сверля того глазами.

–

Я сам желал узнать, – объяснял Али, стараясь придать серьёзность своему голосу, – нет ли каких новостей?

–

И только это? – недоверчивым тоном произнёс Эльдар.

–

Да, – ответил тот, – хотя признаю, что это было опрометчиво с моей стороны. Ведь это меня не касается.

–

Тогда как ты объяснишь внезапное отключение связи? – прицепился Эльдар, будто пытаясь вытащить у него признание.

Но Али был стоек:

–

Я резко положил трубку, – объяснял он, – когда услышал шаги за дверью учительской.

–

Учительской?

–

Да, – Али был невозмутим в проведении, – именно оттуда я совершил звонок.

–

И кто же это был? – холодно спросил Эльдар (это его меньше всего интересовало).

–

Директор, – спокойно ответил тот, – Но, к счастью, он меня не заметил. Я успел спрятаться за шкафом.

–

И почему ты снова не позвонил, когда он ушёл? – надавил Эльдар.

–

Не хотелось больше рисковать, – улыбнулся Али.

Малик и Хабиб украдкой взглянули друг на друга, изрядно пресытившись той тарабарщиной, что нёс Али. Эльдар взял короткую паузу, а затем так же ответил ему с натянутой улыбкой, пропитанной неискренностью. Он для себя и так все понял!

–

А вы что скажете? – обратился он к ребятам.

Не желая выдавать весь этот фарс, Хабиб ответил, что они вообще понятия не имели о том, что Али звонил ему.

–

Да, – поддержал его Малик. – Мы не знали об этом.

Услышав ответ ребят, Эльдар впал в раздумья, но мысль его

оборвалась, когда неожиданно раздался нежный голос.

–

В чём дело, Али?

Эльдар вздрогнул и оглянулся. Радость разлилась по его лицу, ему казалось, что все гармонические звуки сфер соединились и дают ему концерт. Он был ошарашен и встал столбом; глаза его были ослеплены тем прекрасным солнцем, что неожиданно появилось из ниоткуда. Позабыв обо всём, он заворожённо смотрел на эту красоту: для него остановилось даже время. Он был не в состоянии говорить, потому что смятение, охватившее его при виде её, заставило его проглотить язык.

–

Ни в чём, сестра, – ответил Али. – Ступай. Мы скоро подойдём.

Она улыбнулась, и машинально взглянула на человека в мундире.

Их взгляды пересеклись. И каждый из них почувствовал, как сильно забилось сердце в груди; дыханье стало тяжёлым. Эльдар был поражён её шармом, который могли ему внушить лишь невинность или бесстыдство розыгрыша. Её прекрасные синие глаза были так добры и ясны, что, казалось, были призмой, чтобы через них проникнуть в самые глубины её сердца. А до невозможности милое личико заставляло его кровь забурлить во всех жилах.

Хадиджа с трудом контролировала то волнение, что внезапно овладело ею. И так ушла в попытку познать, что с ней происходит, что даже позабыла о велении брата.

Малик же весь горел яростью, наблюдая, с каким интересом и жаром эти двое уставились друг на друга. Глаза его запылали огнём и выпучились наружу; он весь посинел от приступа ревности.

Взгляд восторженных незнакомцев оборвал Али, когда вновь велел сестре уйти. Услышав его басистый голос, те будто бы очнулись ото сна.

Смущённо опустив глаза, Хадиджа отошла обратно на место. Эльдар молча смотрел ей вслед, погруженный в разные думы. Али и Хабиб не придали этому особого значения, так как и их взгляды провожали сестру.

–

Что ж, ты хотел узнать, что мы разузнали об Арене? – неожиданно произнёс Эльдар.

–

Д-да… – удивлённо протянул Али, – «Неужели он поверил в мои глупые оправдания»? – подумал он следом.

–

Только то, что он не пересёк границ Республики. К сожалению, это единственная информация, которой мы владеем на данным момент, – и пытаясь скрыть от ребят свою растерянность, он прибавил: – Но надеемся, что мы его обязательно разыщем.

Сотрудники, что были с ним, обменялись взглядами, в которых читалось полное недоумение. Их глаза кричали:

«Зачем он вообще рассказал об этом каким-то школьникам?»

Но читателю надлежит понимать причину опрометчивости Эльдара. Он все ещё не отошёл от того приятного шока, который испытал минуту назад.

–

Ещё раз поздравляю с окончанием школы, – протянув руку, сказал он гласно, – и желаю вам удачи в дальнейшей жизни.

Пожимая руку Малику, Эльдар заметил, с каким холодом в глазах тот уставился на него, и почувствовал, с какой силой сжал его руку. Но, не придав этому особого значения, он отдал приказ своим людям направиться к выходу. Подойдя к дверям зала, он напоследок снова обернулся и взглянул в сторону кудрявой блондинки, которая уже уселась за стол. Поймав его взгляд, та вновь почувствовала странное волнение, которое продолжалось до тех пор, пока Эльдар не удалился из актового зала.

Тем временем наблюдавшая за ней Айна, заметив ненормальность её состояния, обратилась к ней с лукавой улыбкой:

–

Что, Хадиджа? Вновь заиграло сердце?

–

Кажется… – ответила неосознанно та, словно в сонном бреду, но вдруг, придя в себя, она взглянула на неё и с жаром переспросила: – Что ты сказала Айна?

–

Да так… ничего, – улыбаясь себе и отводя взгляд в сторону, с спокойно-высокомерным видом протянула та

Хадиджа промолчала и тоже отвела свой стеснённый взгляд в сторону.

-

Что с тобой? – видя гримасу на лице приятеля, положив руку ему на плечо, спросил Али:

–

Неважно, – неожиданно опрокинув его руку, грубо ответил тот. – Лучше ответь, почему ты солгал ему?

Али и Хабиб были сильно удивлены поведением своего друга.

–

Может, сперва остынешь? – нахмурив брови, сказал Али.

Малик, быстро отпустив порывы гнева, произнёс:

–

Прости, Али. Не знаю, что на меня нашло.

–

Ладно. – не переставая удивляться ему, ответил тот.

–

Али, – обратился Хабиб, – почему ты скрыл от Эльдара правду?

–

Давайте сядем где-нибудь, – ответил тот, – и я вам всё объясню.

Ребята прошлись в глубь зала и уселись в углу, посчитав, что здесь они будут неинтересны взорам остальных, и там Али принялся рассказывать товарищам, чем ему грозился Аскер.

–

Не могу поверить, что ему удалось тебя напугать! – ухмыляясь, сказал Малик. – Всем известно, что он пустозвон. У него на это смелости не хватит, и притом мы же рядом.

–

Ты верно сказал, Малик, – произнёс Али, – пока мы тут, не стоит ничего опасаться, а вот когда мы уедем?

Малик мигом уловил ход его мысли и невольно, с тревогой в глазах посмотрел в сторону своей пассии.

–

А я тут на что? – возмутился Хабиб.

–

Брат, – обратился Али, – Пойми меня правильно. Я ничуть не сомневаюсь в твоей силе и отваге, но ты не вездесущ! Да ещё, вряд ли в одиночку сможешь выстоять против Аскера и его дружков.

Слова старшего брата заставили того задуматься.

–

При любом удобном случае, – продолжил Али, – он может настигнуть её, стоит тебе хоть на секунду отвлечься.

–

Тогда мы поговорим с отцом, – предложил Хабиб, – Пусть заберёт из школы документы Хадиджи.

На что Али бурно отреагировал:

–

Нет, ты что? Не стоит из-за этой мрази лишать сестру аттестата. Лучше промолчим, чем сделаем её пленницей в собственном же доме.

–

Но, Али, – вновь обратился Хабиб, – ведь Аскер и его друзья ваши ровесники. И если вы собрались на службу, то, значит, и они тоже.

–

Он прав! – поддержал его Малик, решив, что найден выход из создавшегося положения.

–

Нет, – утвердил Али, – Это тоже не поможет. Я слышал от одного из парней, что Аскер поступил куда-то учиться. Значит, он избежит армии. А купить новых приятелей для него не проблема. Таких же брандахлыстов, как он, в городе хоть отбавляй.

Малик и Хабиб поджали губы от досады.

–

Постойте-ка, – предложил Малик, – быть может, нам устроить встречу Эльдара и Аскера?

–

Как это? – спросил Али.

–

Сделать так, чтобы Аскер сам наткнулся на него.

–

А это идея! – сказал Хабиб, – Что скажешь, Али?

Тот покачал головой в стороны, и сказал, что и это невозможно.

–

Почему? – спросил Малик.

–

Я не думаю, что Аскер будет шляться по городу, – ответил Али. – Он знает, что его разыскивают. И что-то мне подсказывает, что сюда он припёрся не из-за бала, а чтобы предупредить нас.

–

Ты думаешь? – спросил Хабиб.

–

Я в этом даже уверен! – твёрдо ответил Али, – Понимаю ваше огорчение, но у нас нет другого выбора, как молчать.

–

Одного я не пойму, – сказал задумчиво Малик, – откуда он узнал, что мы вообще были в милиции?

–

Тот же вопрос не даёт и мне покоя, – тем же озадаченным тоном молвил Али. – Откуда?

–

Вот дьявольщина! – ударив кулаком об стол, вскрикнул от досады Хабиб, – Не думал я, что этот змей когда-нибудь возьмёт над нами вверх.

–

Похоже, что так, – тяжело вздохнув, согласился Малик.

Расстроившись, Хабиб обернулся в сторону танцплощадки,

и увиденное изумило его до дрожи. Рауф танцевал с Лейлой.

«Неужели у него хватило смелости?» – сказал он удивлённо про себя, а после добавил вслух: – Взгляните туда, парни.

Али и Малик посмотрели в направлении, куда указывал его палец.

–

Какого чёрта он танцует с моей сестрой? – вскочив с места, возмутился Малик. – Да я его…

Он приподнялся с места и бросил ровный, угрожающий шаг вперёд.

–

Оставь их, Малик, – остановил его Хабиб, – пусть танцуют. Прошу тебя, не надо.

–

Да, Малик, не мешай, – добавил Али, – Это же Рауф – самое незлолюбное и безобидное существо на всей планете. Успокойся, брат. Пускай хоть кто-то из нашей компании веселится.

Послушав друзей, Малик, уняв свой пыл, сел обратно на место.

Под звуки медленной музыки, подобно осенним листьям на вихре ветров, кружили вальсом пары.

Малик изредка поглядывал на Хадиджу, и её задумчивое лицо дико теребило ему душу.

«Всех заметишь, – сказал он обидой про себя, – но не меня. Чем же я хуже других? И чем они лучше меня?»

Вдруг кто-то пнул его ногу под столом. Малик удивлённо взглянул на друга и увидел, как тот жестом показывает ему, чтобы он пригласил её на танец.

–

Что же ты колеблешься брат? – заметив его робость, спросил Хабиб, – Ступай и пригласи её. Ты что, не можешь, как Рауф? Взгляни, как он танцует с Лейлой.

–

Извини, конечно, – глухо произнёс тот, – но он не испытывает к Лейле тех чувств, которых испытываю я к Хадидже.

–

А ты в этом уверен? – лукаво ответил Хабиб.

–

Ты хочешь сказать, что… – холодно проговорил Малик.

–

Да, брат, – ответил Хабиб, – Рауф влюблён в неё.

– Да как он посмел? – процедил сквозь зубы шатен, злобно посмотрел в сторону танцующих.

–

А что? – недовольный репликой друга, сказал Хабиб. – Ты думаешь, он сам выбрал эту тропу? Нет друг! За него выбрало сердце, так же, как и твоё.

–

Но он недостоин её! – фыркнул Малик, чем сильно огорчил друзей.

–

Почему ты так считаешь? – в упрёк ему бросил Али. – Слабохарактерность Рауфа не повод для того, чтобы считать его недостойным.

–

Знаю, что вы с ним хорошие приятели, Хабиб, – снисходительно-небрежно парировал Малик, – однако парень должен уметь постоять не только за себя, но и за свою девушку: быть ей щитом и опорой, а в его случае всё происходит как раз-таки наоборот!

–

Не думал я, что ты такое скажешь, – разочарованно сказал Али, – не смей судить человека по его силе или внешности. Суди по его поступкам. В душе Рауфа нет ничего зазорного, а в мыслях ни грамма пошлого.

–

Не знал, что мы будем мусолить тему про Рауфа, – ответил Малик, – вы меня простите, но я всё равно считаю, что он не пара моей сестре.

–

Знаешь, друг, – дабы разрядить обстановку, иронично произнёс Али, – думай, что хочешь, но сегодня Рауф всем нам доказал, что он намного смелее тебя.

–

Ты это о чём? – спросил удивлённо Малик.

–

Не взяв у тебя «добро», он пригласил Лейлу на танец, – отвечал Али, – Ты же не решаешься подойти к Хадидже. Слабо?

Это была тяжёлая пощёчина по достоинству Малика, одна из тех, что несла в себе не только упрёк, но и колкую правду. На этот выпад Малик ничего не смог ответить, а лишь проглотив своё эго, молча отвёл взгляд в сторону.

–

Слабо, значит? – поддержал этот тёмный юмор Хабиб, с целью надавить на решительность друга.

И тогда, не выдержав более этого натиска насмешек, тот встал (вскочил) на ноги и, поправив рубаху и галстук, направился в сторону Хадиджи. Али и Хабиб не скрывали улыбок, видя, как он робко подходит к их сестре.

Заметив его приближение, кудрявая блондинка опустила глаза и сделала отсутствующий вид. Подойдя ближе, Малик молча подал ей свою руку; слова тут были излишни.

Хадиджа для формальности бросила взгляд в сторону братьев и, получив их одобрение, протянула тому руку. И она мгновенно ощутила, как от её прикосновения у него задрожала рука и эта апатия импульсами передалась и ей. Пытаясь совладать с собой, Малик, сделав отсутствующий вид, повёл её на танцплощадку.

–

Они достойная пара, – улыбаясь, сказал Хабиб.

–

Ты прав! – ответил Али.

И ненароком взглянул в сторону стола, за которым сидела девушка необычайной красоты. Улыбнувшись самому себе, он вскочил с места и привёл в порядок свой костюм.

–

Ты куда? – удивлённо спросил Хабиб.

–

Хочу пригласить Айну на танец, – ответил Али, – Всё же мы на празднике, и в свой последний день в шлоке я собираюсь батониться на всю катушку.

–

Конечно, брат, ступай.

Видя, что Али направляется к ней, девушка сразу поняла о его намерениях, но, обратив свой лукавый взгляд на танцующих, приняла отрешённый вид, будто бы не заметила ничего.

Али подошёл и с почтением протянул к ней руку.