Репродукция драконов

– А по мне так жестковата. А вот драконятина, говорят, чудо как хороша.

Раст, сидевший слева, поперхнулся. Справа же я уловила едва слышный звон монеты, скользнувшей из ладони одного из близнецов к другому. Ого, да на меня уже ставки делают. Признаться, польщена.

– А зубы не переломаешь? – Кажется, я всё-таки зацепила Айру. – Кстати, о зубах. Не соблаговолит ли госпожа магесса составить нам компанию на послеобеденной тренировке?

Судя по уровню любезности драконицы, граничащему с плотоядностью, эта самая тренировка не сулила мне ничего хорошего.

В нашу «милую женскую беседу» вмешался командир отряда:

– Напоминаю, что до пробного боя, который состоится через два дня, любые спарринги с новым магом запрещены, – тоном строго воспитателя, заставшего учеников за игрой в карты на деньги, сообщил Керрим.

Ну наконец-то! А то я уже подумала, что это такая старая добрая драконья традиция: в первый же день напугать нового мага, а по возможности и покусать.

– А если серьёзно, Исса, пойдёшь на тренировку? – максимально дружелюбно спросила Атта. Да что ж это за ангелочек-то такой с перепончатыми крыльями?

– Нет, сегодня нужно в лаборатории прибраться. Не хочу, чтобы там ещё что-то взорвалось.

Все удивлённо посмотрели на меня, а затем и на Маришу. Та слышала взрыв, но не знала, что именно я, а не испорченные реактивы, была его первопричиной. Поэтому драконица серьёзно кивнула, подтверждая мои слова:

– Там действительно сегодня уже что-то бабахнуло.

– Здорово, если ты там разберёшься, Исса. – Марк мечтательно вздохнул. – Я, если честно, даже боюсь мимо твоей двери ходить. С вами, магами, никогда не знаешь, чего ожидать. Только без обид! – дракон примирительно поднял руки.

– Да какие уж тут обиды, – я улыбнулась и кивнула. – У нас на курсе каждый месяц кто-то что-то сжигал или взрывал, и эффект почти всегда был, скажем так, длительным и запоминающимся.

Оставшуюся часть дня я провела в лаборатории, разбирая реактивы и журналы. Решила подготовить для спарринга несколько амулетов, так что пришлось пропустить ужин и до позднего вечера копаться в завалах из лягушачьих лапок, семнадцати видов эссенций из яда вурдалака (мне нужен был отсутствующий восемнадцатый) и прочих ингредиентов, составляя список недостающего. Попробую завтра разжиться необходимым в замке или городе.

Спускаться в общую спальню было, во-первых, лень, а, во-вторых, боязно: не исключено, что Айра не постесняется устроить мне «тёмную», а я сегодня к такому совершенно не готова. Дверь кабинета, как назло, закрывалась с трудом, а возиться с ней сил уже не было. Поэтому я не задумываясь наколдовала над дверью самую простую «охранку», изобретённую ещё в студенческом общежитии, и, не раздеваясь, уснула на незастеленном диване.

Глава третья. Симбионты драконов

Мне запрещено запирать комнату, а тем более – ставить любые охранные заклятия. Но сегодня случилось то, что случилось: мы с ребятами испытывали несколько заклинаний для розыгрыша однокурсников, и одно из них так и осталось висеть у меня над дверью. Между прочим, одно из самых безобидных. Мы назвали его «водным сторожем»: как только дверь открывается, сверху на вошедшего льётся несколько вёдер ледяной воды. Мокренько и со вкусом – вполне в стиле Оззских магов воды третьего курса, к которым мы с одногруппниками и относимся.

Меня разбудил плеск воды, ледяные брызги, долетевшие аж до кровати в самом углу комнаты, и сдержанная ругань. Заклинание сработало как надо: кто бы мог подумать, что рослый, крупный мужчина может выглядеть как драная облезлая кошка. И даже насквозь промокший преподавательский плащ только усиливал этот эффект.

Я не засмеялась, даже не хихикнула. Лишь на пару секунд приподняла уголки губ, не сдержав эмоции. Но этого оказалось достаточно.

– Весело тебе? – злобное шипение заставляет втянуть голову в плечи и забиться в угол. – Встать!

Встала, прижалась спиной к стене и закрыла глаза, не в силах смотреть на него. Лучше не сопротивляться – это я уже успела усвоить.

Скрип запираемой двери и щелчок замка отзываются противным томлением внизу живота и страхом, колючим ёжиком засевшим в груди.

Пальцы смыкаются на шее, и я, как кукла, зависаю в воздухе. Несмело открываю глаза, чтобы встретиться с его. Раз вижу его лицо, не задирая голову, значит от моих ног до пола не менее локтя. Хотя какая разница, сколько падать, если я уже с трудом дышу.

– Меня ждала?

Пальцы слегка разжимаются, давая возможность ответить, но не отпуская, не позволяя сопротивляться.

– Нет… Случайно… Простите.

– Я запрещал запираться.

– Помню. Мы тренировались. Я забыла, что оно там стоит. Простите.

Рука медленно, аккуратно опускает меня на пол. Крепкие, обманчиво-нежные объятия уже давно не успокаивают, и я молча жду его решения.

– Верю. Впредь будь внимательнее.

– Спасибо.

– Одним «спасибо» не согреешься. Штаны снимай.

Всё ещё не веря, что наказания не последует, начинаю возиться со шнуровкой.

Тяжёлая рука ложится мне на макушку, заставляя вздрогнуть.

– Не твои, глупая. Не заслужила.

Открываю рот, чтобы что-то ответить, но с губ слетает лишь тихое сипение. Заклятие онемения. Ненавижу.

– Вниз.

Когда-нибудь я вырасту и стану сильным магом. И всё это закончится.

Керрим уже спускался по лестнице, когда увидел Айру, усиленно молотящую в дверь к магессе. Судя по остальным Крамаири, увлечённо наблюдавшим данную картину со своих излюбленных мест в гостиной, штурм длился довольно долго.

– И не надоело тебе новеньких задирать?

– Привет, Керр, – не особо дружелюбно ответила Айра. – Представляешь, уже минут двадцать не можем разбудить её. Может, померла? – с плохо скрываемой надеждой предположила она.

Командир подошёл к двери, внимательно осмотрел разбухшую от влаги древесину и ехидно уточнил:

– А просто зайти не пробовала? Дверь-то не заперта.

– Вот ещё! – Айра фыркнула. – Я не полезу в логово к этой мегере. Решила пропустить первую тренировку с отрядом – её проблемы!

– Вообще-то, – задумчиво протянул Марк из гостиной, – Иссы вчера не было на ужине, и никто не предупредил её, что с утра будет тренировка.

– Ну давай я зайду, если ты боишься, – предложил Керр.

Айра недовольно передёрнула плечом.

– Да не боюсь я её! А если она там какую ловушку поставила? Ты же знаешь, у меня на них чуйка.

– А мне кажется, Айра, – спокойно ответил командир, оттесняя подчинённую от двери, – что сейчас у тебя банальная мания преследования. Ты вчера Иссу задирала, а теперь боишься ответной пакости. Ну не убьёт же она тебя, в конце концов!

С этими словами Керр решительно открыл дверь и сделал шаг вперёд, но только один: кто его знает, чем так увлеклась магесса, что даже не слышит ругани драконов прямо у себя под дверью. А может она, наоборот, спит, а тут он заявился – тоже неудобно.

Если бы Керр так и остался стоять в коридоре или, напротив, быстро зашёл в комнату – охранное заклятие, возможно, и не сработало бы. Но один шаг – это ровно то, на что и было рассчитано заклинание.

От неожиданно охватившего тело холода дракон так и застыл, до хруста сжав дверную ручку. И лишь когда ледяной душ прекратился, Керр медленно выдохнул. Изо рта показалось облачко пара, свидетельствующее либо о крайне низкой температуре воды, либо – о крайне высокой степени гнева дракона.

Крамаири, наблюдавшие всю эту картину из гостиной, затихли, силясь предугадать реакцию командира. И только Айра – первая язва в отряде – сочувственно поинтересовалась:

– Ну как, не убила?

Она сдавленно хрюкнула, а затем, сползая вниз по лестнице, захохотала.

Керр лишь неопределённо дёрнул плечом и, заметив справа какое-то движение, резко повернулся. Рядом с диваном стояла Исса, заспанная и взъерошенная, но уже в боевой стойке и с несколькими ледяными стрелами, направленными на него. Взгляд одновременно испуганный и безумный. Такая и напасть может.

– Доброе утро, – размеренно произнёс Керр, стараясь скрыть раздражение. – Открою тебе секрет: драконы предпочитают мыться в тёплой воде.

Девушка закусила губу и чуть сместилась в сторону, готовая атаковать. В комнате ощутимо похолодало. Прилипшая к телу рубашка захрустела от инея, и по спине Керра пробежали мурашки.

Не узнала? Странно. Он поднял ладони, принимая максимально расслабленную и безобидную позу. Позволил истинной ипостаси проявиться в вертикальных зрачках. Через пару секунд магесса, наконец, вспомнила, где находится, и опустила руки. Ледяные стрелы упали на пол и начали таять.

– Вас стучаться не учили? – проворчала Исса, усаживаясь на диван и торопливо натягивая сапоги.

– Мы стучались. И довольно громко. Ты всегда так крепко спишь?

Керр всё ещё стоял в дверях, не решаясь приблизиться к раздражённой магессе. Не то чтобы она представляла реальную опасность для обитателей Краста. Но если завтрашний бой пройдёт хорошо, то им предстоит ещё год работать вместе. Так что отношения нужно выстраивать по-драконьи… Или всё же по-человечески?

– Нет, только после сорока часов без сна и отдыха, – огрызнулась магичка.

Кажется, язв в отряде скоро станет вдвое больше.

– У нас сейчас тренировка. Ты идёшь?

– Это обязательно?

Керр почувствовал, что начинает закипать, и ответил строже, чем следовало:

– Пока нет. Но если завтра с тобой подпишут контракт, то ты официально станешь частью отряда. А у нас почти каждый день то тренировки, то вылет в дозор.

– Мне нужно десять минут, – уже спокойнее сказала Исса.

– Все ждут только тебя. Пять минут, – резко ответил Керр и развернулся к двери.

– Тогда суши себя сам.

Он ошарашенно замер на пороге, а затем шагнул обратно в комнату.

– Что ты сказала?

Исса, будто испугавшись вопроса, начала оправдываться:

– Я не успею за пять минут привести в порядок нас обоих. А ты дракон, и, наверное, можешь сам как-то справиться с мокрой одеждой. Кстати, извини за… это. – Она неопределённо махнула рукой, указывая на дракона и дверь. – За воду, в общем. Вчера очень хотела спать, а дверь разбухла и не запиралась. Ну, я спросонок и повесила охранку из безобидных.

Из безобидных, значит. Выходит, Керру ещё повезло, что это был просто ледяной душ, а не град из сосулек или ещё что похуже. Что ж, учтём. Он тяжело вздохнул и кивнул.

– Извинения приняты. Так что насчёт сушки одежды?

– Да без проблем! – магичка оживилась. – У тебя с собой никаких жидкостей нет по карманам? Флаконы, фляги?

– Нет.

– Отлично. Тогда стой и не двигайся.

Керр послушно замер, уже предвкушая зрелище под названием «удивлённый маг». Отсмеявшаяся Айра тоже заинтересованно заглянула в комнату.

Большинство заклинаний, непосредственно направленные на драконов, не действуют или работают крайне нестабильно. При этом негативные последствия от попыток «поколдовать над драконом» испытывает именно маг. Так что Крамаири терпеливо ждали, когда же Исса, вместо того чтобы высушить одежду Керра, намочит свою собственную. Ну или хотя бы просто с удивлением уставится на свои руки, неспособные сотворить элементарное бытовое заклятие. Даже забавно, насколько часто маги забывают о невосприимчивости драконов к заклинаниям, направленным напрямую на них. Зато есть очередной повод подшутить над новенькой.

Но надеждам драконов не суждено было сбыться. Иссина, критически осмотрев командира с ног до головы, скрестила руки на груди и сделала жест, каким обычно хозяин зовёт к себе любимого пса: поманила пальцем. Керр и Айра с удивлением наблюдали, как влага, по каплям выдавливаясь из ткани рубашки, аккуратными ручейками стекала на пол, собираясь у ног девушки.

– Со штанами, курткой и обувью чуть дольше будет, иначе сядут, – пояснила она, продолжив работу.

Через пару минут Керр, критически осмотрев себя со всех сторон, кивнул:

– Отлично, спасибо. Вот теперь у тебя пять минут.

Он схватил в охапку так и застывшую на пороге подчинённую и вышел, прикрыв за собой дверь.

– Нет, ты это видел? – ошарашенно прошептала Айра.

– Ага. Бескаркасная стихийная магия. Здорово, да?

Дар повелевать стихией. Не умение, а именно дар: научиться такому невозможно, если нет врождённых способностей. Маги-люди так не умеют. Значит, новый маг отряда Крамаири – полукровка. Любопытно.

– Только остальным не говори, пусть завтра будет сюрприз. – Керр игриво подмигнул и зашагал вниз по лестнице.

Интересно, двадцать кругов по площадке – это их обычная норма пробежки перед завтраком, или её специально для меня сократили вдвое? Судя по тому, как снисходительно на меня поглядывают бодро пробегающие мимо драконы – это меня ещё пожалели. Ну, спасибо! А что дальше, летать меня учить будете, или чешую отрастить заставите? Кажется, я уже побила личный рекорд по бегу, поставленный пять лет назад, так что для полётов «госпожа магесса» уже почти готова.

Завтрак не помню. Помню, как драконы о чём-то мило беседовали, причём на всеобщем (интересно, это они из вежливости к новенькой, или чтобы я их родной язык не слышала?), но о чём именно – без понятия. Айра попыталась зацепить очередной колкостью, но я упрямо молчала, усиленно пережёвывая гречку и отгоняя мысли об отвратительном сне. Надеюсь, он не имеет ничего общего с поговоркой «на новом месте приснись жених невесте»: боги, поберегите мои нервы от встречи с тем мерзким типом из прошлого. После завтрака начнётся полноценная тренировка, а я уже сейчас выжата, как месяц сушившийся на солнце корень кровохлебки: ещё немного, и из меня можно будет готовить кровоостанавливающее зелье. Хорошо хоть после обеда есть время на осмотр замка и подготовку к завтрашнему бою: днём обычно проводят спарринги, а со мной драться до завтра всё равно никому нельзя. В целом логично, но ощущение, что меня опекают, как фарфоровую куклу, немного непривычно.

А после завтрака нас ждали… Ещё десять кругов пробежки, серьёзно? А, мне можно пять… Спасибо, Лисшу, ты очень добрый инструктор. Кстати, старший Крамаири при этом и сам бегал, и за остальными следил, и круги считал. А командир отряда… Представьте себе, тоже бегал! С Растом и Марком шутками перебрасывался, Атту с Маришей подбадривал. Одна я опять плелась где-то в хвосте, как свежеподнятый зомби. Инструкторы в Академии всегда говорили, что умение бегать – это ключевой навык боевого мага, способный спасти ему жизнь. Что ж, признаю: я не боевой маг, а целитель. Так что не бейте меня: бегу, как могу!

Когда очередь дошла до полосы препятствий, я пожалела, что моя стихия – не огонь: так сильно было желание спалить этот деревянный комплекс к рептилоидной прабабушке местных обитателей. Драконы проходили полосу по несколько раз, наращивая скорость. Мне же Лисшу дал отдельное задание: пройти её один раз, зато все препятствия подряд, не падая и не останавливаясь. Нахрапом взять это чудище из вращающихся, качающихся и шатающихся деревяшек шансов примерно ноль, поэтому первые пятнадцать минут я ходила туда-сюда вдоль полосы, наблюдая, как её проходят остальные.

Близнецы и Керр – слишком быстро для меня, их траекторию не стоит и пытаться повторить. Лисшу, Марк и Раст – чуть медленнее, тут удалось заметить несколько мест, где они из-за своих габаритов не смогли пройти по наиболее короткому пути. Эти лазейки и мне пригодятся. Если ускориться на максимум, ага. Ашар в нескольких местах затормозил, дав ещё пару подсказок о том, где и как я смогу пройти даже со своей плохой координацией.

Мы с Айрой, конечно, одной комплекции, но скорость, на которой она проходит полосу… Нет, так чисто я это месиво не пройду никогда. А ещё она заметно выше меня, поэтому там, где она с лёгкостью перешагивает, мне придётся перепрыгивать. Плохо. А вот Атта с Маришей идут практически по той же траектории, которую я приметила для себя. Вот только скорость и точность движений – вновь за пределами возможностей полукровки.

Керр, сделав очередной круг, подошёл ко мне.

– Ты же не собираешься тут до вечера стоять, высчитывая, как лучше пройти полосу, правда?

– Если честно, надеялась, что кто-то из вас упадёт, чтобы к концу тренировки не быть единственной свиньёй.

Я задумчиво замесила грязь носком сапога. Морозец, за ночь прихвативший лужи, уже отпустил. Поэтому тренировочная площадка была воплощением унылой поздней осени с её голыми деревьями и лужами, утоптанными до состояния болота.

– А давай так: если за четыре попытки сможешь пройти полосу целиком, обещаю сделать из кого-то из наших свинку тебе в пару. – Керр подмигнул и подтолкнул меня к началу трассы. – Ну же, смелее.

На первой попытке я слетела с третьего препятствия. На второй и третьей магесскую тушку вышвырнуло где-то с середины полосы. И как можно было не заметить то бревно? Узнав, что следующая моя попытка определит, будет ли кто-то из Крамаири испачкан в грязи, драконы начали делать ставки.

Перед решающим заходом я усиленно смывала с себя грязь, пытаясь сообразить, есть ли ещё хоть что-то, что поможет пройти эту мерхунью полосу. Закрыла глаза, выравнивая дыхание и расслабляясь, и услышала… Препятствия, а точнее – деревянные детали, из которых они сделаны. Каждое движение, каждое качание брёвен, каждую неровность.

– Лисшу, что это за древесина? – спросила я, кивнув на препятствия.

– Болотная листовка, – отозвался самый старший из Крамаири. – Лет сто пролежала в воде, так что теперь ей никакой дождь не страшен. А что?

Вот оно. Листовка внешне похожа на лиственницу, но растёт только на болотах и поэтому более устойчива к сырости. Её древесина не просто пропитана влагой: после пятидесяти лет выдержки в воде дерево практически становится ею.

– Да так, просто, – усмехнулась я. – Айра, сколько против меня ставят?

– Пятьдесят серебряных уже. За тебя – десять.

– Если пройду – половина выигрыша моя.

– Да ты пройди сначала, а уже потом торгуйся! – Ашар показал мне раздвоённый язык. Ох, не зря я не люблю блондинов.

Ну и пройду.

Залезла на старт, стянула сапоги. Прикрыть глаза, настраиваясь на воду, вновь открыть. Нет, зрение только мешает, лучше совсем зажмуриться. Начал накрапывать мелкий дождик. Прекрас-сно, люблю дождь.

– Исса, чур, без колдовства. – Кажется, это Керр.

– Как скажешь, командир.

Шаг вперёд, ещё один. Наклониться, пропуская над собой бревно, снова вперёд, теперь влево. Босые ноги совсем не скользят по мокрой листовке. По сухой – да, но сейчас, когда так приятно моросит дождь… Я шла медленно, выверяя каждый шаг. Но по времени Лисшу меня не ограничивал, так что…

– Это не по правилам! – возмутился Ашар, наблюдая, как человечка невероятно долго перелезает через очередную балку, намертво вцепившись пальцами в древесину. – Полосу положено проходить, а не проползать.

– Остынь, Аш: у тебя было своё задание, у Иссы своё. Я не ограничивал её ни в способе прохождения, ни во времени, – спокойно ответил Лисшу.

– Думаешь, пройдёт? – спросил подошедший Керр. – Мусшу сказал, она целитель, не боевой маг.

– А что, диплом он тебе почитать не дал? – ехидно уточнил Лисшу.

Командир неопределённо пожал плечами:

– Сказал, не имеет права.

– Тогда зачем она вообще нам нужна?

– Не нам, Ашар. – Керр тяжело вздохнул, в который раз поражаясь вспыльчивости мальчишки. – Она нужна Красту. А полосу она может хоть вечность проходить: мне, по большому счёту, без разницы.

Драконы ещё несколько минут молча наблюдали за человечкой, медленно, но верно преодолевающей одно препятствие за другим. Лисшу не сразу заметил, как Керр начал плавно раскачиваться в такт движениям девушки. Вертикальные зрачки и раздвоённый язык окончательно убедили старого дракона в верности своей догадки, и только тогда он телепатически обратился к командиру:

– Керр, даже не думай.

– А я и не думаю. — Дракон хищно провёл раздвоенным языком по губам.

– Керрим Крамаири, держи себя в руках! — прошипел Лисшу, посылая ментальную пощёчину.

– Ладно, — тяжёлый вздох. – Ты прав. Спасибо.

– А ведь она справляется, – уже вслух хмыкнул Лисшу, а затем крикнул: – Ещё немножко, Исса!

На последнем препятствии кто-то окликнул меня по имени, выдёргивая из транса. Уже понимая, что теряю равновесие, я из последних сил прыгнула вперёд и кубарем скатилась с лестницы прямиком в лужу.

– Исса, ты как? – Лисшу и Мариша мгновенно оказались рядом.

Если честно, отвратительно: в голове гудело от прерванного состояния транса, тело ныло от усталости, а ещё я вся мокрая и грязная. Но ничего вроде не сломала.

– Я прошла?

– Ты жива вообще?

– Это зависит от твоего ответа, – прошипела я, пытаясь стереть с лица грязь. – Так прошла или нет?

– Боги и Предки! – воскликнул Лисшу, рывком поднимая меня на ноги. – Да прошла ты, прошла. Молодец. Теперь дай Марише себя осмотреть. Так с лестницы слетела – жуть!

– Да нормально. – Я небрежно отмахнулась и похромала в сторону остальных.

Айра молча отсчитала деньги в мешочек и протянула мне. Я так же молча их взяла.

– Исса, – окликнул Керр, – кого салим?

– Могу выбрать кого угодно? – я коварно усмехнулась.

– Да. Но я сам его испачкаю. А то уж больно ты сегодня кровожадная.

Ага, как и вчера.

– Жаль. Тогда Ашар.

Блондинчик не успел ничего возразить: ему в лицо полетела пригоршня грязи. Айра решила помочь командиру в создании «свинки» и добавила от себя. Ашар ответил, но промазал и попал в близнецов…

Через несколько минут тренировочная площадка превратилась в поле боя. Десяток драконов швырялись друг в друга грязью, визжали и громко хрюкали, всерьёз подражая поросятам. Я же отошла в сторону: нет, грязнее они меня уже вряд ли сделают, просто… не хотелось мешать.

– Исса. – Кто-то аккуратно тронул меня за плечо, вынуждая обернуться.

Прямо за мной стоял Марк. Угольно-чёрная чёлка слиплась от грязи, а взгляд был таким несчастным и даже страдальческим, что хотелось крепко обнять дракона и погладить по голове, пока не расплакался. Вот только, даже встав на цыпочки, я бы не дотянулась до головы этого здоровяка.

– Да? – неуверенно откликнулась я.

– Прости, пожалуйста, – еле слышно прошептал Марк, а затем зажмурился и… Опустил мне на голову огромный шмат грязи.

Хлябь залила лицо, и я на несколько секунд застыла, пытаясь понять, отчего же так хочется плакать: от злости или обиды. Ладно бы так подшутила Айра, близнецы или Ашар, но Марк вчера показался мне спокойным и рассудительным. Ему-то я чем не угодила?

То ли я резко оглохла от испуга, то ли драконы вдруг замолчали, словно выжидая. Сбоку послышались шаги, будто ко мне подошли двое. Хм, всё-таки не оглохла.

– Как думаешь, Мор, а маги грязи бывают?

– Не знаю, Рик, что-то не слышал. Выходит, мы открыли новый вид магов! Интересно, а нам за это в Ковене денег дадут?

– Дадут, – ответила я, собирая хлябь с лица в ладони. – И денег дадут, и хвосты накрутят.

С этими словами я швырнула грязь в ближайшего из близнецов, но промазала. Повернулась к Марку:

– Прощу, если они станут такими же, как я.

Марк усмехнулся и наигранно поклонился, попутно собирая с земли новую порцию грязи:

– Как пожелает госпожа магесса.