Репродукция драконов

Варвара Устинова

Репродукция драконов

Спасибо Марии Семенчевой: без неё я бы не решилась сесть за эту книгу. Спасибо Даше, Мише, Рыси, Асе и Ярославу за вычитку и конструктивную критику.

Посвящается моим учителям и наставникам.

Пролог

Привет, Арчи.

Как там твоя Великая-и-Могучая-Магическая-Академия-Всех-Времён-и-Рас? Ещё не скис на руководящей должности? А то приезжай к нам: горы, свежий воздух – красота!

Последний магистр, которого ты прислал, вчера сбежал. Не уволился, а именно сбежал. Долго ругался со стражей, силой вырвался из замка и открыл портал. Патрик не смог отследить точку выхода и даже подтвердить сам факт появления живого мага с той стороны. Работа по-прежнему не завершена, поэтому, прошу тебя, пришли мне ещё одного мага. Желательно не похожего ни на кого из предыдущих: их методы так и не приблизили нас к разгадке. Помоги мне, у Ирессы подходит срок.

Запрос на нового мага вышлю с официальной перепиской.

Вечно пылающий к тебе ненавистью,

Мусшу

Привет, злобный ящер.

Сдались мне твои горы, я высоты боюсь, ты же знаешь, змей пещерный! Твоими стараниями нетрудоустроенных выпускников Академии с каждым годом все меньше и меньше. Ты ими дыры в своем замке заделываешь, что ли?

Пришлю девчонку, она или наведёт у вас порядок, или разнесёт всё к драконьей прабабушке. По традиционным дисциплинам она слабовата, вашего штатного мага, конечно, не заменит. Зато она маг (слов не разобрать из-за чернил и зачеркиваний) интересной специализации, редкой. Ты помнишь, что тёмные маги обычно либо остаются на уровне магистра, либо сходят с ума? Так вот, эта девочка держит себя в узде без видимых усилий. Но с расспросами к ней лучше не лезь.

Если она не справится – придётся тебе тогда делать официальный запрос в Ковен на решение вашей проблемы. Но ты сам говорил, что огласка вам не нужна.

Вместе с документами пришли ингредиенты для студентов – в качестве платы за мой геморрой размером с дракона.

Арч

Репродукция драконов

работа на соискание звания гранд-магистра

выполнена магистром второй ступени

Иссиной Марисской

Место выполнения работы – замок Краст

Совершенно секретно

Собственность драконов Краста

Глава первая. Введение

Что нужно, чтобы оказаться желанным гостем в логове тысячи драконов? Всего лишь закончить Оззскую Межрасовую Магическую Академию (с горем пополам), защитить диплом (под облегченные вздохи преподавателей), получить лично в руки от директора – самого Арчибальда Фрейсского! – направление на первое место работы, и… Выдержать тридцать часов телепортов от Озза до Краста. Тридцать. Часов! Четыре координационных зала, пять переходов и ни одного нормального приема пищи. Ведь таковыми нельзя считать демонстративно громкое хрумканье орешками прямо под настраиваемой аркой телепорта, верно? В общем, жажда приключений трансформировалась в обычную жажду и голод, а драконы меня теперь интересуют не столько с научной, сколько с гастрономической точки зрения.

Кстати, примерно так меня и подначивали однокурсники, узнав о первом месте работы. Удачи, мол, Исса, и помни, что дракона проще поджарить, чем изучить. Да, знаю: они огнеупорные, и в этом вся соль. Самая закрытая раса. Три города-общины, о которых на всю Академию всего пара упоминаний в учебниках и несколько страниц справочника по культурным различиям рас. Весёлого, так сказать, изучения, магистр Марисская.

Итак, Краст. Что мне о нём известно? Один из Вольных городов, находится на северо-востоке Оззского королевства в предгорьях Крастара – Драконьего хребта. Пожалуй, из всех «Вольниц» только драконьи поселения и можно считать настоящими городами. Степи орков, долины вампиров, острова дриад и троллей не имеют городов как таковых. Но нет, давайте назовёмся «Вольные города», чтобы подчеркнуть свою независимость. Пусть весь Озз помнит, что мы присоединились к королевству на своих условиях. Тьфу! Развели бюрократию, а детям теперь на географии страдать.

Город Краст образовался около пятисот лет назад вокруг одноимённого драконьего замка, высеченного в скале. Оживлённая торговля с драконами позволила Красту разрастись до полноценного города с собственной крепостной стеной и даже небольшим телепортационным залом на две арки, в котором я сейчас и нахожусь.

– Добро пожаловать, коллега, – с издёвкой бросил местный портальный маг. Не дожидаясь ответа, зашаркал дырявыми тапочками вверх по лестнице, на прощание громко хлопнув дверью и заперев кабинет на зверски скрипящий засов. Что ж, ты мне тоже не понравился, коллега, так что даже хорошо, что не пришлось расшаркиваться в любезностях.

Я выглянула в ближайшее окно и сделала глубокий вдох. Лёгкие тут же наполнил свежий горный воздух, к которому ещё не успел примешаться запах свежей выпечки, столь характерный для города в этот час. Заря только занималась где-то за горными вершинами, так что Краст был погружён в предрассветный сумрак.

Маленькие домики в один-два этажа, пустынные улицы и никаких пьяных криков. Даже дозоров стражников не видно, хотя с высоты путевой башни можно разглядеть почти весь город. Да, это вам не столица: в Оззе с его четырёх- и даже пятиэтажными домами жизнь кипит и днём и ночью. Больше миллиона полукровок и людей живут в столице, а здесь сколько? Тысяч пять, ну, может десять. Есть шанс, что в столь отдалённом месте вообще не знают, что должен уметь маг, и драконы не заметят, что им прислали не полноценного специалиста, а меня. Но домики добротные, в основном каменные, и все аккуратные.

От разглядывания местных красот меня оторвало противное урчание желудка. Срочно нужна еда. И информация. А где подают и то, и другое? Верно, в таверне! Естественно, желательно найти заведение для магов. Самые дешёвые обычно имеют донельзя банальные названия: «Старый посох», «Рваная мантия», «Дырявая колба». Что ж, вперёд, на поиски пропитания!

Как удалось выяснить у единственной найденной на улице старушки, в Красте такая таверна называется «Лысый дракон». С местным колоритом, так сказать, и со странным крылатым червяком на вывеске. Да, а хозяин-то жжёт. Интересно, а таверна точно для магов? Что-то заверения бабули, указавшей на данное заведение, уже не внушают доверия.

Первым, что я заметила, едва войдя в таверну, был запах еды. Нет, хозяин там тоже был, но после нежнейшего аромата жаркого я уже не могла сфокусировать взгляд на этом милом лысом мужчине средних лет.

– Доброе утро, госпожа! К сожалению, мы пока закрыты для гостей, и обслуживаем только постояльцев.

Хозяин с сожалением указал на окно, в которое я тут же выглянула. На улице пока так и не рассвело.

– Хм, действительно, что-то я рановато сегодня, – задумчиво протянула я. – Но вот беда: я невероятно, просто зверски голодна. Может, вы можете мне как-то помочь, о гостеприимнейший?

Серебряная монета на мгновенье появилась в воздухе и сразу же исчезла в ладони хозяина. Такой прыти я, если честно, не ожидала, о чём свидетельствовали мои высоко взлетевшие брови. Как ни странно, но моё удивление помогло больше, чем серебряник.

– Вы только прибыли к нам, госпожа? Проходите, выбирайте любой столик, Грета сейчас примет заказ.

Сил что-то отвечать уже не было, поэтому я лишь благодарно кивнула и протопала к дальнему от входа столику со своими баулами. Да, у меня сложности с пространственно-бытовой магией: «зачёт» преподаватель ставил мне, но из жалости к себе. Поэтому я – тот самый маг, который вместо одной маленькой, но удобной всевмещающей сумки путешествует с двумя баулами с одеждой и всякими магическими штуками. В сумках, естественно, встроены мини-заклинания по уменьшению веса и увеличению пространства, но до полноценного, комплексного заклятия, да ещё и нормально работающего, мне ой как далеко.

Несмотря на откровенно ужасную вывеску, внутри таверна оказалась уютной. Аккуратно расставленные деревянные столы, лавки и стулья (не табуреты – уже хорошо), везде чисто, полы чуть ли не сияют. Стены обшиты деревом, похожим на огнедуб. Неужели местные завсегдатаи настолько вспыльчивы, что хозяин решил растратиться на самый дорогой сорт огнеупорной древесины? Хотя город, судя по всему, населяют в основном драконы, так что его можно понять.

Заказ принесли быстро, поэтому уже через полчаса я была готова воспринимать новую информацию. Хозяин, почувствовав мой настрой, принёс травяной чай и уселся напротив.

– Ну-с, госпожа, какими судьбами в Красте?

– На практику, по распределению.

На самом деле практику маги проходят лишь между курсами, а после выпуска большинство магов сами ищут себе работу. И лишь единицы, «лучшие из лучших», к коим я никогда не относилась, получают персональные приглашения на работу в столице или крупных городах. Но я тут по заданию директора, да ещё и с наказом не болтать лишнего, так что лучше прикинуться магом-недоучкой. С моими способностями это не такая уж и неправда.

– В замок?

– Ага. А что, так видно?

– Видно, что вы не местная, а из замка недавно очередной маг сбежал. Так что я лишь предположил.

Улыбка у хозяина достаточно дружелюбная и искренняя, с учетом специфики его работы, конечно. Значит, продолжим расспросы.

– Сбежал, очередной? И почему же?

– Простите, госпожа, запамятовал, – очередная серебрушка исчезла в кармане хозяина, быстро восстановив его память. – Ах, да! Они часто сбегают, раз в один-два сезона. Самый стойкий продержался два года. Но штатный маг, Патрик Суосский, давно работает, больше восьмидесяти лет. Наверное, преемника себе ищет, да никак не найдёт. И немудрено: он сильный бытовик. Вон какие светильники мне заделал: год работают от кристаллов без подзарядки!

– У вас тут и кристаллы выращивают?

– А то! Собственное производство, несколько кланов мастеров: на любой вкус и кошелёк. И травы к нам привозят, и амулеты – всё лучшее у Ниима в лавке. Ну и к Бьянке зайдите, не пожалеете.

Взяв ещё пару адресов полезных лавок и уточнив маршрут до замка, я распрощалась с хозяином и покинула таверну. Итак, что мы имеем? С моими огромными баулами и более чем скромными финансами топать мне пешком до замка вверх по склону часа эдак четыре. А это, знаете ли, мотивация: можно и поколдовать.

Я, хоть и слабый, но маг воды. Да, мне плохо даются базовые, боевые, бытовые и многие другие заклинания. Зато получается иногда реализовывать заклятия других стихий. Правда, в какой-то особо извращённой форме. Возьмём, например, телепортацию. Классические телепорты могут строить маги любых стихий, обладающие пространственной специализацией. Лучше всего такие заклинания, что логично, даются магам земли и воздуха. Согласно учебнику по пространственной магии за третий курс, основные техники построения стабильных порталов предусматривают работу с пространством: его сжатие и расширение. И вот с этим у меня полный провал, так что местному портальному магу я точно не составлю конкуренцию.

А что насчёт «нестандартных техник»? Есть такая штука – якорь. Это маячок, который ты навешиваешь на объект наблюдения. По якорю ты отслеживаешь перемещение объекта и можешь даже построить к нему телепорт. Но что, если якорем будет любая водная гладь, и при этом она же станет окном телепорта?.. Преподаватель по теории и практике перемещений долго объяснял нам, почему не стоит так делать: высокий расход маны, низкая точность перехода, невозможность преодолевать большие расстояния, сложности с построением группового телепорта. А ещё шансы физически «застрять» в таком телепорте сильно выше, чем при использовании стандартной арки или пентаграммы.

Но этот «кустарный, древний и варварский способ перемещения», как выразился наш преподаватель – единственное, что у меня хоть как-то получается. Так что либо так, либо пешком с баулами в гору. Правда, после такого перемещения резерв будет практически пуст, и без источника маны пополняться он будет ещё дня два. А, ладно: я уже почти на месте, а тридцать часов без сна явно не сделали из меня великого покорителя вершин.

Зайти за угол, найти достаточно большую лужу. Убедиться, что вокруг никого нет. Закрыть глаза, сосредоточиться на ощущениях. Теперь мысленно настроиться на ближайшую к замковым воротам лужу. Далеко, не могу уточнить, много ли народа вокруг, да и карту города не знаю. Ладно, и так сойдёт. Теперь создать из лужи под ногами окно входа, настроиться на точку выхода и сделать широкий шаг…

– На кхыра столько капусты?! Ты драконов приехал кормить или козлов?

– Один маргул, все вы рогатые демоны! Меня повар ваш ждёт, пущай скорее!

Так, по крайней мере, в Красте ругательства те же, что и в центральном Оззе. Удивительное дело: тролли предпочитают отсиживаться на своих островах, но их традиционное «кхыр» можно услышать в любой части континента. С «маргулом» тоже получилось весело: рогатый зверёк с зелёной шерстью уже лет сто как вымер, а ругательство осталось.

– Ладно, проезжай.

– В следующий раз ещё и моркови привезу, чтоб вы об неё клыки пообломали, ироды!

К счастью, лужа была за телегой, а не перед ней, поэтому моё эпичное выползание из воды осталось незамеченным. К окончанию этой «светской беседы» торговца овощами с «доблестными стражами» я успела немного привести себя в порядок, использовав жалкие остатки маны на самое простое очищающее заклятие. Нет, я всё ещё выгляжу невыспавшейся мымрой, но одежда уже просто пыльная с дороги, без свежей грязи. А мрачный взгляд можно и под капюшоном спрятать. Как говорится, сначала ты работаешь на майлет мага, а потом майлет – на тебя.

Майлет, конечно, – удивительная штука. На первых курсах жилет-накидка из плотной ткани с капюшоном и длинными свободными рукавами, да ещё и без пуговиц и шнуровки казался жутко неудобным. Наверное, половина наших с однокурсниками заклинаний не получались именно из-за этих дурацких рукавов. И только к четвёртому курсу мы поняли, насколько же это удобно, когда окружающие не видят ни твоего лица, ни быстрых движений рук, плетущих каркас. Так что к окончанию обучения многие выпускники Академии намертво срастались с этим малопрактичным, но обязательным элементом традиционного одеяния мага.

– Ого, а эту ягодку я бы в рацион добавил. Какими судьбами к нам, красавица? Может, за женихом? Но у нас сначала нужно личико показать. Мы только симпатичных пускаем, – заискивающе произнёс один из стражников.

Лучше бы они со мной общались, как с владельцем несчастной капусты: хоть знала бы, как отвечать.

– Торговец снедью, видимо, исключение из правил? – уточнила я, наклоняя голову набок и слегка приподнимая бровь.

Удивление моё было вызвано ещё и тем, насколько быстро пополнялся магический резерв. Неужели где-то рядом мощный источник маны, дающий подпитку даже на расстоянии?

– Ха, да как его не пустить? – отозвался второй страж. – Его не пустишь – он тебя самого на кишки пустит!

– Ага, ещё и продаст втридорога, как деликатес! Ну, что там насчёт знакомства лицом-к-лицу?

Два весёлых и в меру наглых охранника – это хорошо. Не много, но и не мало. По майлету, лишь слегка выглядывающему из-под плаща, видимо, не признали во мне мага. Сама виновата: по протоколу обязана быть в одном майлете. Вот только зябко в нём, да и плащ ну совершенно не влезал в баул. Так что придётся-таки снять капюшон и зайти с козырей:

– Меня зовут Иссина Марисская, я маг по направлению из Оззской Академии, вот мои документы. Куда мне пройти?

Кажется, это было слишком официально. Ну либо мой мертвенно-бледный с дороги цвет лица слишком эффектно сочетался с пепельно-белыми волосами и голубыми глазами, создавая иллюзию мага-упыря. Второе, впрочем, более вероятно, так как проверка документов прошла на удивление быстро, а начальник смены появился со скоростью молнии. Резерв тем временем был заполнен уже на одну десятую. Да где же тут источник-то? Такое ощущение, что я на нём стою!

– Рады видеть вас в Красте, госпожа Иссина! Сартр Мусшуисс ожидает вас. Меня зовут Мирт Мортрис, я начальник караула. Позвольте проводить.

И тут до меня дошло.

Краст – драконий город. Драконы – природные источники магической энергии – составляют подавляющую часть населения если не города, то замка точно.

И эти самые драконы сейчас смотрят на меня и мило улыбаются.

Двуногие. Без чешуи. С обычными, не вертикальными зрачками. Внешне – люди как люди. Ну, может, полукровки, но в Оззе о таком не принято спрашивать.

Единственное отличие – от них невероятно фонит магией.

И нет, я раньше никогда не встречала драконов. Видимо, в столицу они не залетают. Потому что появление передвигающегося в пространстве источника маны обсуждали бы все студенты Магической Академии. Да что там студенты – ни один магистр не сможет такое пропустить!

Акхыреть.

Так, Исса, соберись. От тебя уже минуту как ждут ответа.

– Рада знакомству, господин Мирт. Не будете ли вы столь любезны помочь мне с сумками?

За витиеватой фразой скрывалась смесь ехидства и надежды. К счастью, начальник караула не разгадал смысл моей интонации.

– Конечно, – ответил Мирт, легко забрасывая сумки на плечо.

Маргул. Совсем забыла, что для дракона мои баулы не представляют никакой тяжести. Соответственно, и пакости не вышло. А жаль.

Входить в замок не хотелось. Нет, дело не в сорвавшейся шутке с сумками: я рада, что моя спина и руки отдохнут, да и колдовать так легче. Но почему-то казалось, что, войдя в замок, я пересеку какую-то очень важную черту, и обратно вернуться уже не смогу. Смелее, Исса, это просто шаг во взрослую жизнь.

Краст встретил меня холодным дуновением ветра. Из-за телепортации я и не заметила, что нахожусь достаточно высоко в горах. Основной массив замка был высечен в скале. Снежные шапки находились всего в миле от стен, а ледник жадно протянул свой язык к одной из башен. Никогда в жизни не видела столько льда и снега в одном месте. Когда-нибудь, когда я стану старым и уважаемым магом, то обязательно поселюсь в таком месте, как это.

«Пожалуй, Краст – это то место, где тебе нужно быть. Ну или хотя бы побывать», – кажется, так мне описывал этот замок директор Арчибальд Фрейсский, за глаза именуемый студентами дядя Арчи. Посмотрим, насколько он прав.

Двор выглядел огромным, при этом можно было заглянуть в каждый уголок: казалось, нужно сделать лишь шаг. Заклинание точечного расширения пространства, но зачем? Ну конечно, это же замок драконов! Соответственно, нужна площадка для взлётов, выяснения драконьих отношений и вообще. Кстати, в замке почти нет не-драконов: не более десяти человек на несколько сотен драконьих сердец. Значит, по умолчанию всех будем считать за драконов, а дальше разберусь по ходу дела.

Замок, кстати, больше походил на крепость. Тёмно-серые, почти чёрные каменные стены толщиной в несколько саженей. Глубокий и широкий ров вокруг внешней стены, кажется, естественного происхождения: строители умело использовали горный рельеф. Слишком узкие для такого большого замка ворота. И никаких архитектурных украшательств. Да, это вам не Оззские особняки с изысканными колоннами и статуями. Такое ощущение, что Краст – не просто временное укрытие для жителей города на случай нападения, а неприступная крепость, способная выдержать десятилетия осады.

Странно, очень странно. Город обычно в таких случаях изображают на картах как крепость. Например, тот же Шелет в Суровых горах, который тоже контролируют драконы. Но Краст на всех картах обозначен как обычный город, причём небольшой. Выходит, в качестве опорного пункта в случае войны его не рассматривают. Тогда зачем строить такую мрачную махину, от кого защищаться? Вот он, север – суровый и непостижимый для уроженки центрального Озза.

Коридоры-коридоры-коридоры… Сколько можно? О, лестница, ура! Коридоры-коридоры-коридоры… Кхыр, скоро уже? Примечательно, что Мирт почти не водил меня кругами: всего лишь заглянул в караулку и зашёл на кухню предупредить о вновь прибывшем маге.

Нет, это определённо крепость. Все коридоры – это просто стены, пол и потолок. Никаких тебе гобеленов, тканей или картин – вообще ничего. Часть окон больше похожи на бойницы, но почему-то не все. Даже на полу нет ковров, ни одного. И как они не мёрзнут в этом каменном мешке?

Но холодно, как ни странно, не было. Казалось, сам камень излучал тепло. Бред какой-то. Впрочем, я не маг земли, так что понятия не имею, что это вообще за каменюка такая. Может, какая-то особая порода, из которой северяне специально строят свои дома, чтобы те не промерзали в холодный сезон?

Тот же, что и снаружи, тёмно-серый камень из-за недостатка света слегка отдавал синевой и нагонял сумрак. Я отвратительно ориентируюсь уже при таком освещении, поэтому Мирту часто приходилось ждать и даже окликать меня, чтобы не потерялась. Судя по учебникам, драконы хорошо видят в темноте. Вот только почти все они выше меня на одну, а то и две головы, и смотреть под ноги чешуйчатые явно не привыкли. Поэтому каждый раз, когда я в кого-то врезалась, на меня с удивлением глядели сверху вниз, как на крысу, которая выскочила из своей норы и теперь путается под ногами у повара. Мирт в такие моменты останавливался и молча ждал, пока я в очередной раз извинюсь и нагоню его. Такое ощущение, что ему вообще без разницы, в каком виде я предстану перед сартром: целой или уже кем-то надкусанной.

Пока мы брели по замку, магический резерв заполнился на треть. От столь быстрой подпитки слегка кружилась голова, но это, наверное, с непривычки.

В приёмной нас ожидала миловидная девушка лет двадцати пяти на вид. На самом деле ей, скорее всего, не менее двух сотен лет. «Для драконов этот возраст считается переходным между подростковой и взрослой жизнью. В это время они работают помощниками в разных гильдиях, пробуют новые ремёсла – ищут своё предназначение», – так, кажется, говорилось в справочнике по культурным различиям рас.

– Здравствуйте, госпожа Иссина! Я Марта, помощница господина Мусшуисса, он уже ждёт вас. Можете оставить свои вещи здесь, они будут в полной сохранности.

– Здравствуйте, Марта, рада знакомству.

Вежливость никогда не помешает. В конце концов, в Красте я представляю свою альма-матер, защищаю её честь. Тьфу ты, что-то слова директора вспомнились, и опять некстати.

Вдох, выдох. Я хороший маг, хоть и слабый. Пожалуйста, не выгоняйте меня сразу! Нет, не так. Вдох. Я и не такое видала в Академии, справлюсь. Выдох. Так-то лучше. Тяжёлая дверь легко отворилась и так же легко закрылась за моей спиной.

Глава вторая. Объект исследования

Просторный кабинет вмещал в себя всё, что нужно любому начальнику: широкий рабочий стол из красного дерева, многочисленные шкафы, камин, пару кресел и широкий диван, чтобы заночевать прямо на рабочем месте, роскошный ковёр и даже тяжелые шторы с невнятным узором – в общем, практически копия кабинета директора Магической Академии. Они, случайно, не знакомы? Или все кабинеты власть имущих обустроены одинаково?

Хозяин помещения буквально растворялся в окружающей обстановке, поэтому заметила я его не сразу. Высокий, статный мужчина с едва заметной сединой на висках и шикарными бакенбардами поднялся с кресла и протянул руку.

– С приездом, госпожа Иссина! Я – Мусшуисс Крамарис, сартр замка Краст. Можете звать меня Мусшу: у нас принято использовать краткие имена. Я отвечаю за порядок и основные распоряжения в замке.

– Рада знакомству, зовите меня Иссой.

Рукопожатие получилось крепким, но в движениях и взгляде Мусшуисса не чувствовалось ни высокомерия, ни угрозы.

– Сартр – это навроде нашего директора? – кажется, это я зря ляпнула.

– Да, вроде того, —дракон усмехнулся. – И, как и директора вашей Академии, мои действия контролирует Совет. Только у Арчибальда это Совет Архимагов, именуемый… Ковеном, кажется? – я кивнула. – А у меня – Совет глав кланов, он же Малый Совет. Присаживайтесь. Позволите взглянуть на ваши документы?

Пока Мусшуисс знакомился со всей бюрократией, которой меня нагрузили в Академии, как почтовую птаху, Марта принесла чай и сдобу. Ароматный травяной напиток обжигал руки, но это поправимо. Да, я незаметно колданула, чтобы остудить чай: чего только не сделаешь, чтобы не есть пирожки всухомятку. Дракон на секунду напрягся, но, почуяв, что колдовство направлено только на мою чашку, расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Исса, позвольте задать вам несколько вопросов, чтобы прояснить ситуацию? А затем и я удовлетворю ваше любопытство.