Странник

– Как же тебе помогло растение из иного мира? – спросил я.

– Есть пара факторов: плодородность здешней почвы, наличие в растениях веществ, нужных местным животным, – ответил Странник.

– А если причина экологической катастрофы – извержение супервулкана, хотя… вулканический пепел делает почвы довольно плодородными, – сказал я.

– Мне нравится твоя эрудированность, – похвалил меня Странник.

Скоро мы подошли к исполинским скалам. На фоне заката они смотрелись мрачно и величественно. Виднелись два синих огонька… которые двигались – глаза Странника.

В пещере скалы присутствовал океан тьмы. Я шёл на ощупь, пока ногой не нашёл резкое углубление в породе пещеры. Тогда решил вернуться. Однако понял, что заблудился. С дрожащими руками проходил к каменистым сводам каменного мешка. Наконец, нащупал определённую стену. От радости быстро побежал вдоль неё. Тут мой лоб столкнулся с чем-то твёрдым. После падения заметил зелёное свечение за поворотом.

Я тихо пошёл к сиянию. С каждым моим шагом оно становилось всё ярче и ярче, пока не дошёл до поворота. На мгновение лучевой водопад ослепил меня. Как только привык к нему, разглядел его источник – растение, прораставшее из трещины.

– Раз тут есть растительность, значит, есть те, кто ей питается, – мысленно рассуждал я. – Надеюсь, никогда и не узнаю.

Внезапно послышался стук маленьких ножек. Звук становился всё стремительнее и громче. В испуге я спрятался за углом. Всё стихло. Осторожно выглянув из-за поворота, увидел пятиметровую многоножку. Она с космическим аппетитом уминала мою находку. В страхе прижался к стене. Знакомый звук возобновился… в мою сторону. В страхе забрался на стену пещеры. Насекомое прошло мимо меня, подрагивая спинными шипами.

Едва многоножка скрылась за поворотом, я спрыгнул на каменный пол. Я снова прошёл через знакомое место. Теперь я не только нащупывал стены, но и тщательно прислушивался. Внезапно нащупал чешую на стене пещеры. Я пошёл в направлении обнаруженной чешуи. Пройдя чуть дальше, нащупал ту же находку. Ещё кусок и ещё…

– Странник любит придумывать головоломки, – подумал я.

Так продолжалось, пока кубарем не скатился в сферообразную область. Я огляделся. Кругом – объятья тьмы. Только два синих огонька хоть как-то освещали это место и.. двигались ко мне навстречу.

– Странник, зачем ты мне устроил такой квест? – возмущённо сказал я.

– Если ты про моего питомца, то не волнуйся, шипы на нём лишь для отпугивания хищников, – пояснил пришелец.

– Питомец, ладно. Ты оставил меня. А если бы я сильнее заплутал, – уже не так возмущённо ответил я.

– Тебе лишь так казалось, тут один маршрут. И по поводу чешуи – смена шкуры, как только закончил отслаивание, сделал из неё подсказки, – спокойно объяснил Странник.

Получается, что пришелец сберёг мне психику, а та многоножка могла быть им послана, чтобы узнать, в каком я положении.

– Как же приятно, что ты быстро меня понял, – раздался голос Странника в моей голове. – Раз мы теперь здесь, то могу показать тебе сюрприз.

Я осторожно подошёл к Страннику. Тут из верхних взводов полился ярко-голубой свет. Секундой позже всю верхнюю часть подземного небосвода заполонили исполинские бабочки, переливающиеся алым, голубым и жёлтым цветами.

Время вокруг остановилось. Порхающие насекомые превратились в балерин, а их сияние – в обворожительную игру. Целая вечность проходила. Лишь угасание света вывело меня из экстаза. Чувствовал себя ребёнком, лишённым сладостей.

Я подошёл к пришельцу и рассказал о своих впечатлениях.

– Жаль, что раньше не догадался о твоей начитанности в плане биологии, – сказал Странник.

– Спасибо, в пятом классе увлёкся спекулятивной биологией – жанром, повествующим об изменениях современных земных животных через миллионы лет либо альтернативные пути развития животных прошлого, к примеру, динозавров, – с гордостью ответил я.

– Будто себя узнал, – со смешком ответил пришелец, он положил свою чешуйчатую ладонь на мою спину и провёл до выхода из пещеры.

Когда снова прошли рядом со светящимся растением, мы натолкнулись на многоножку. Странник что-то прорычал, а членистоногое нежно потёрлось о ногу хозяина и утонуло во тьме пещеры. Скоро мы вышли наружу.

В ином небе спутник освещал нам путь. Здешние степи безмятежно шелестели. В пути до корабля мы обсуждали возможные пейзажи на планетах Солнечной системы:

– На Марсе пейзаж самый красивый, во – первых, изящная форма гор и скал, во – вторых, небо райской чистоты, в-третьих, каждая ночь – отдельный планетарий.

– Скоро ты поменяешь мнение, – ответил Странник.

Мы дошли до корабля. Подойдя к основному шлюзу, Странник прислонил ладонь и на своей речи произнёс кодовое слово. Затем мы подошли ко внутренней дверце гермошлюза. Странник оглядел пейзаж. В его глазах – слёзы. Мой друг вытер их.

Затем он прислонил ладонь к стене позади себя с повторением команды. Наружный шлюз закрылся. Послышалось шипение. Через десять секунд раздался вибрирующий сигнал. Гермошлюз поднялся вверх, открыв проход на борт. Едва мы перешагнули «порог» корабля, шлюз медленно опустился.

Пока шли в кабину, я размышлял о печали Странника:

– Утрата родного мира, не знаю только причину. Человеческие сценарии вряд ли подойдут. В ближайшее время гонец Вселенной точно не расскажет, даже если его упрашивать.

Пока пристёгивался, Странник проводил предвзлётные процедуры. Как же последнее завораживало – в разы интереснее, чем во многих фильмах научной фантастики.

Едва звездолёт отлетел от планеты, пришелец открыл кротовую нору. После перемещения к Плутону друг сделал настройки в панели. Затем он повернулся ко мне.

– Сегодняшнее представление оставило в душе сильный след, лишь плутание по пещере и твой питомец подпортили впечатление, – начал я.

– Тебе привыкнуть пора, что ради получения положительных эмоций придётся пройти через определённое количество негативных, – объяснил внеземной друг.

Пока я размышлял над словами Странника, мы оказались на орбите Земли. Как же не хотелось возвращаться в прежнюю жизнь. Вот бы навсегда остаться в космосе, подальше от «общества».

– Надеюсь, увидимся очень скоро, ты сделал мою жизнь ярче, – сказал я.

На мгновение успел заметить шок и слёзы на лице Странника. Он их быстро скрыл и ответил:

– Не волнуйся, постараюсь часто тебя навещать.

С этими словами чешуйчатый друг нажал на браслет. За моей спиной послышались электроискры – телепорт. Попрощавшись со Странником, я запрыгнул в портал.

Ослепляющая вспышка. Приземление в сухую траву.

***

Дома я внес запись в дневник. Там описал и сегодняшнее. Потом я поразмышлял о вариациях мира друга до его уничтожения. С учётом, что мой друг рептилоидной расы, то его планета – подобие Татуина из «Звездных войн». Однако я видел, как гуманоид озирал с ностальгией инопланетные степи. Значит, климат его мира немного иной.

Следовательно, у планеты Странника имелись климатические пояса: субтропическая зона, тропическая зона, степная зона и экваториальная (пустынная) зона. Что касается структуры общества расы Странника – мне ничего не известно. Подобное узнать можно только через общение с пришельцем на данную тему.

Личность пришельца – индивид, переживший трагическое событие в прошлом; учёный, пилот и интересный собеседник. Что же случилось с другими представителями его расы – неизвестно.

Судя по технологиям Странника, его вид уже давно колонизировал другие миры, а значит, проводилась эвакуация жителей его родной планеты. Не представляю, как тяжело осознавать, что прародина твоей расы отныне безжизненный кусок скалы.

Любой бы на месте моего друга самовыпилился. Осознавая подобное, я проникся ещё бо́льшим уважением к Страннику.

Покоя не давал лишь вопрос:

– Что делал пришелец после гибели прародины?

Нужно побольше узнать о пришельце. Причём не только из общения, но и слежки за ним. Последнее точно даст плоды.

Не давал покоя и внешний вид планеты Странника.

Я отрисовал шесть вариантов. Самыми интересными получились первый, пятый и шестой. На самом первом изображении – подобие левитирующих пирамид на огромной высоте над обширным городом. Соединялись они энергетическими мостами. По ним шли другие представители расы Странника. Тем временем на небольшой высоте над городом перемещались транспортные средства.

Пятый вариант – пустынная планета. На нём – подобие городов-куполов. Между ними перемещались звездолёты овальной формы. В небе сияли две луны: крупная и малая. И, наконец, самый интересный вариант – шестой. Он представлял собой пейзаж степей. Над ними парили исполинские города-сферы с подсвечиваемой нижней частью. Ещё выше них – гигантский параллелепипед, а за ним – луна с кольцами, как у Сатурна.

Если родной мир моего чешуйчатого друга был таким, то соболезную. Надо к следующей встрече подготовить вещи для временного ухода от титановых воспоминаний, пронзивших инопланетное сердце стрелой скорби. Самое простое, что могу сделать – составить плейлист из многочасовых расслабляющих саундтреков. Также стоит хотя бы смонтировать ролики с перечислением красивых мест Земли.

Более пяти часов я мучился, стремясь разобраться с принципом работы простых, казалось бы, приложений для монтажа. К счастью, я быстро нашёл способ преобразовать видео в звук. Дальше я потерял счёт времени, пока не завершил начатое. Перед сном нашёл подходящие саундтреки.

Во сне я оказался перед пирамидой на фоне разрушенного города. В ухо мне нашёптывал ветер. Небо находилось в одеяниях тёмных облаков со слабыми просветами. С трудом смог разглядеть проход в центральной части пирамиды. Через пару десятков метров вплотную подошёл к вратам в неизвестность. Дальше – океаны тьмы.

Тут пригодился бы факел, – подумал я.

Принялся искать нужные предметы. Среди находок имелись: камень размером с мой кулак, кусок лезвия, верёвка, комки ткани и толстый обрубок дерева. Спустя полчаса страданий сумел создать факел. Я подошёл ко входу и принялся добывать искру. Яркое пламя прожгло окружавшую тьму. Внутри обнаружил коридор, полный иероглифов и неких изображений.

Внезапно попались два странных рисунка… Я сразу их узнал. Первый – галактика Млечный Путь, а второй – галактика Андромеда. Только от последней тянулись линии, опоясывавшие первую. При попытке пройти дальше меня ослепил свет, и всё затряслось. Кругом потемнело. Тут я почувствовал, что моё тело двигают из стороны в сторону, а женский голос тихо говорит: «Вставай, день уже на дворе».

Оказалось, что я проспал до полпервого, а мама уже полчаса будила меня. Я удивился оставленному завтраку:

– Я мог бы сам приготовить, но спасибо.

– Понимаю, Макс, но мне тяжело видеть, как быстро ты стремишься от нас отделиться, – сказала мама и принялась всхлипывать.

– Мам, я не пропаду, – удивился я.

– Мне тяжело видеть, как ты не наслаждаешься молодостью, некоторые ровесники ищут увлечения, читают и обучаются чему-либо. Только ты лишь ищешь работу, а в остальное время либо в хозяйстве, либо спишь. Зачем ты гробишь свою жизнь?

– Потому что считаю… себя ничтожеством, – неохотно ответил я.

– Ты никогда не являлся ничтожеством, поработай над своей самооценкой. Например, к чему тебя клонит? – спросила мама.

Тут я вспомнил про смонтированные ролики. Мама сияла от показанного результата.

– А ты говоришь, что ничтожен, смотри, что создал. Слыхала, что на этом неплохо зарабатывают, – ответила мама.

После трапезы я поискал информацию о монтаже. Оказалось, что мама права. Только мне для портфолио нужны видео и Reels про бизнес. Но на первых порах подойдёт космотематика.

С детства замечал тягу к последней. Увы, лишь недавно понял, как ошибся, что прогнулся под культ успеха. Из-за желания стать богаче своих ровесников и желания являться лучше своих родителей я совсем забыл, что на простой подработке или физической работе далеко не проберёшься, а увлечения нужны, чтобы найти способ зарабатывать на хлеб, работая мозгами. Увы, только сейчас я понял, что чудом не лишился своего ума, скатившись до уровня быдла. Даже знаю некоторых знакомых, кто пристрастился к спиртному и значительно поломал себе жизнь: разрушил отношения с настоящими друзьями, родителями и связался с компанией собутыльников.

Например, случайно после сезонной подработки встретил одного из них, но не сразу узнал. Он внешне переменился в худшую сторону. Его пресс поменялся на пивной живот, а голливудская улыбка – на гнилую дыру. В тот момент я благодарил себя, что семья воспитала во мне отвращение к спиртному, а также показала реальные примеры, куда приводит фраза «залить по малой».

Однако, всё равно сожалел, что лишь сейчас осознал, как важно жить, а не существовать. Тут я очнулся от глубоких размышлений и вновь принялся трудиться.

Тема нового ролика – возможные инопланетные формы жизни (не на основе углерода). Прошло четыре часа, прежде чем я по-настоящему приступил к монтажу. Через час кропотливой работы я завершил новый шедевр.