Странник

Константин Козлов

Странник

Глава 1

Куча деревьев неслась мимо меня со скоростью ястреба. Так продолжалось минут десять, пока не показалась моя деревня. После выхода из маршрутки в лицо тут же подул прохладный летний ветерок.

Пройдя мимо супермаркета, я направился по полуразбитой дороге вдоль обветшалых хрущёвок. Через пару минут показался металлический забор родного участка. Я достал из поясной сумки ключи и вошёл внутрь. На фоне пели птицы, а сам шёл по шелестевшей траве. Жаль, что всё омрачалось неудачным собеседованием. Всем нужны уже опытные сотрудники… Вдобавок, за первый курс колледжа я так и не сумел стать душой компании и чего-либо добиться.

Что бы я ни делал, всё выходило боком. Нетворкинг, программирование и иностранные языки – сплошные неудачи. Несмотря на свою привлекательность (особенно для 18-летнего), у меня нет харизмы и храбрости. Даже темноты побаиваюсь.

С подобными мыслями я зашёл в прихожую. Там ждала мама:

– Ну, как там собеседование, Макс?

– Нужны уже опытные.

– Может, попробуешь рисование, у тебя неплохо получается.

– Не знаю, я видел такие арты, до которых мне далеко, так что я – бездарь.

– Максим, не говори так о себе.

– Эх, пойду пока наверх.

После мытья поднялся на второй этаж.

Дом мой отец сам построил. Благодаря азам (уроки труда и YouTube) получилось неплохо. Только пришлось вместе его достраивать.

Во время пандемии COVID-19 у моей семьи возникли финансовые трудности, что стало основной причиной переезда из города (Санкт-Петербурга) в Ленинградскую область.

Лишь здесь заметил, что многое упустил: возможность ходить на бесплатные секции или смотреть хорошие фильмы при первой возможности, не боясь ухудшения в учёбе. Это послужило стимулом работы над собой. В течение года я учился общению и храбрости. Однако результаты оказались ничтожными.

Усевшись за старый ноутбук, я принялся за поиск новых вакансий. До ужина смог найти лишь пару подходящих вариантов. За едой размышлял, что говорить и как действовать в ходе собеседования.

На следующий день ничего не вышло. Ведь заподозрив неладное, я посмотрел отзывы на контору. Ей заправляли мошенники. После отмены собеседования грустно присел на кровать.

– Наверное, мама права, уже пол лета прошло – полтора месяца потратил на поиск работы и никакого результата. Ещё и не насладился данной поро́й: просмотром сериалов, прогулками на свежем воздухе и семейными поездками (от которых я отказался), – поразмыслил я.

Потом спустился в прихожую. Я взял поводок и вышел на улицу к конуре. Едва подошёл, как тут же на меня выпрыгнули из «домика».

– Воу, воу, я тоже тебе рад, Анна, иди сюда, – сказал я и отстегнул её от цепи.

Анна повалила меня на траву и принялась вовсю облизывать моё лицо:

– Всё, всё, успокойся, сейчас ты погуляешь.

С горем пополам сумел прищёлкнуть поводок к её ошейнику, а затем подошёл к калитке. Выйдя за пределы участка, запер дверь на ключ.

Во время выгула я подслушал беседу двух старушек:

– Мой внучок рассказывал о странной вещи в лесу.

– Ты о чём, Любка?

– Идёт, значит, мой Колька в лесу по грибы и, внезапно, он увидел сияние.

– Да ты шо?

– Да, мой внучок мигом помчался домой.

– Правильно, мало ли кто порчу напускает…

В течение последующего часа ломал голову над местом свечения и его причиной.

Дома я открыл ВКонтакте и заглянул в местную группу. В беседе «Мистика» удалось узнать некоторые подробности той истории.

Данная вспышка наблюдалась уже с июня, но слухи о ней расползлись значительно позже. Свет появлялся в лесу ночью, обычно между 21:00 и 22:00.

Я подготовил вещи: пауэрбанк, перцовый баллончик, зажигалку с освежителем воздуха (огнемёт), смартфон (как фонарик) и топор для оставления меток. Первые два предмета я всегда носил в поясной сумке, а третий и четвёртый незаметно стащил с кухни и сарая.

В течение дня расхаживал около леса, размышляя, с чего лучше начать свой путь, изучал в интернете, как ориентироваться в лесу. За ужином я думал о возможных опасностях, что подстерегают меня в лесу.

Насчёт маньяков – вряд ли. Ничего криминального в данном посёлке не имелось. По поводу встречи с хищниками – тоже сомнения, но ночной вой говорил об обратном. Насчёт погоды – завтра обещали чистое небо. Так что экспедиция не обещала особых «приключений».

Перед сном я прошёлся по составленному списку. Не хватало лишь смартфона и топора. Затем лёг спать.

Проснулся около половины десятого. Дальше умылся, сделал зарядку и позавтракал. Позавтракав, я подошёл к холодильнику, где висела записка:

Максим, мы уехали на три дня к тёте Марии. Ты ответственен за хозяйство в наше отсутствие.

Мама

Весь оставшийся день занимался домом и участком: вынос мусора, выгул Анны, поливание грядок и т.д. День прошёл быстро. К вечеру я закончил все дела.

После посуды я проверил «снаряжение». По завершении подготовок взял ключи. Сначала запер дверь в дом, а потом и калитку. Скоро подошёл к краю леса.

Кругом царил мрак. Я шагнул в неизвестность.

Чем глубже я уходил в чащу, тем сильнее сгущался окружающий мрак. Всё время я шёл прямо в тьму леса, поглощающую всё вокруг.

Скоро стало видно лишь свет от фонаря. Кругом проглядывались едва видимые силуэты деревьев, напоминавших лесных чудищ из фильмов ужасов. Вдруг позади раздался хруст, и нечто зашагало в мою сторону.

Я в ужасе побежал прочь. За мной всё стихло, если не считать моего сердцебиения. Дрожащими руками открыл Google Maps. От деревни меня разделяло 10 км… тёмной чащи.

Вернуться решил немного в обход маршрута, благо имелся более – менее хороший сигнал. Я тихим матом проклинал себя за ночной поход. Зов совы лишь накалял обстановку. Особенно, царившая вокруг гробовая тишина.

Не знаю, сколько плёлся, но при виде дома светился от счастья.

– Ты смелый, раз отважился на подобное, – раздался хриплый голос в моей голове.

В ужасе я побежал без оглядки. Сердце в пятки ушло. На последнем издыхании достал ключи и вошёл на участок. Закрывая её снова, краем глаза заметил крупный силуэт недалеко от себя – голубые огоньки.

В панике побежал к двери дома и заперся так сильно насколько возможно. Свет включил во всех комнатах.

– Господи, что это за тварь?! – мысленно подумал я.

Как же хотелось, чтобы произошедшее являлось ночным кошмаром.

Перед сном взял топор из рюкзака и лёг с ним спать.

Всю ночь когти страха пронзали меня. Каждый звук на улице вызывал во мне дрожь.

К утру я всё ещё не верил, что остался жив. За окном гудел мотор – кто-то из семьи вернулся.

При встрече, отец похвалил меня за ответственное поведение, а мама – за навыки готовки.

– Надеюсь, ты мой комп не трогал? – спросил мой младший брат.

– Тебя только виртуальный мир интересует, Толя, – с лёгким ворчанием ответил я.

– И для тебя найдётся интересное, например, игры об эволюции. Ты же любишь данную тематику, – интригующе ответил Толя.

– Весь в твоём внимании, – сказал я.

– Хорошо, их две: LOE (Life on the Earth), «Эволюция никогда не заканчивается» – для мобильников.

– Уделю на днях время, – пообещал я.

– Кстати, заметил – ты всё чаще выбираешь игры на телефоне, а не на компе, – прокомментировал Толя.

– Во-первых, смартфон мобильнее, во-вторых, на телефоне проще устанавливать программы.

– Неудивительно, ты ведь с телефонами рос – старые каналы, Star Wars, мобильные стратегии, – ответил брат.

– Ладно, уделю время на твои игры. Пошли помогать родителям, – сказал я.

Мы уселись завтракать. Отец обсуждал встречу с одноклассницей. Мама возмущалась поведением моего брата: громкие игры с сыном папиной знакомой, прогулки допоздна и т.д.

Я завидовал характеру Толи: смелый, общительный и весёлый. Хотя… вчерашнее показало, что во мне имеется немного смелости.

День прошёл спокойно: помощь по дому, попытки искать работу и рисовать.

За ужином родители стали говорить, почему я уделяю больше времени поиску свободных вакансий вместо обучения графическим навыкам.

– Многие писатели и художники сначала вообще работали не по профессии. Это не мешало им добиться успеха, – парировал я. Родители грустно вздохнули и продолжили трапезу.

Перед сном я чувствовал усталость и странное напряжение. Засыпая, в голове вертелся вчерашний страх…

И вот я оказался в библиотеке, будто из научной фантастики: тёмно-серые полки со светящимися блоками прямоугольной формы – источниками освещения. Над моей головой пролетали овалообразные дроны. Сверху – кромешная тьма, прерываемая пролётом беспилотников.

Я подошёл к одному из стеллажей в попытке взять светящийся предмет – полупрозрачный параллелепипед размером с книгу. Из любопытства я провёл по нему пальцами. Внезапно, на нём проявились иероглифы – явно не земного происхождения.

За спиной раздались шаги. Тут я всё понял: свечение в лесу, загадочное существо, голоса в голове… Пришельцы. Обернувшись, я увидел знакомый мне силуэт, но теперь он меня почему-то не пугал. Индивид спокойным шагом пошёл в мою сторону. При его виде по моей спине пробежался холодок. В свечении «блоков» я увидел чешую и острые зубы. В моей голове раздался голос:

– Я не хотел тебя пугать той ночью, не ожидал, что землянина заинтересует данное явление. Имя можешь не произносить – и так знаю, кто ты.

– Телепат, значит, а почему ты следил за мной? – настороженно спросил я.

– Вчера ты был на территории местных хищников, я решил проследить – из интереса, и чтобы ты не погиб.

– И ради этого шёл за мной до самого дома?

– Ты меня зацепил, не каждый идёт в тёмный лес просто из любопытства.

– Хорошо, с какой целью ты находился в лесу? – допрашивал я.

– Запись местной флоры и фауны данного региона планеты в научных целях… – ответил пришелец.

– Запись флоры и фауны… звучит уже тревожнее, – пробормотал я.

– Макс, ты выше стереотипа о злых иноземцах, проверив твою память, я увидел, что ты в некотором роде исследователь миров, – со вздохом сказал гуманоид.

Видимо, он видел воспоминания, где я читал Ларри Нивена, а также смотрел научно-фантастические сериалы. Было жутко осознавать, что я – объект изучения. Вдобавок, я не особо доверял пришельцу. Слышал, конечно, что внешность обманчива, но моя ситуация вряд ли подходила под подобное. К тому же гуманоид находился в чёрном костюме, переливавшемся голубыми узорами. Однако самое жуткое – его приветливая «улыбка».

– Похоже, мне нужно доказать добрые намерения, – раздался голос в моей голове.

– Хорошо, но… во-первых, говори «обычно», напрягает телепатия. Во-вторых, пока не улыбайся, жутко выглядит для землянина. В-третьих, скажи настоящую цель визита на Землю, – потребовал я.

Первые две просьбы он выполнил, но на третью ответил уклончиво. Например: «Мне интересен твой мир», «В научных целях проводится наблюдение за твоей расой» и т.п. По крайней мере, я догадался, что прибытие пришельца на Землю связано с человечеством. Также не ожидал, что гуманоид попытается договориться о встрече вживую.

Интересно, конечно, обсуждение его технологий и космических исследований, но меня настораживает внезапное появление гуманоидов в лесу и слежка. Мой новый знакомый вздохнул и закрыл глаза.

Передо мной появился мой родной участок, но… от лица гуманоида. Сначала он приблизился к забору, но вместо того, чтобы перепрыгнуть через него – прислонил когтистую ладонь к металлическому браслету. Последний засветился ярко-голубым, а дальше… пришелец прошёл сквозь препятствие. А дальше – сцена, словно вырезанная из фильмов о Человеке-пауке: пришелец бесшумно взобрался по стене…

Ящер бесшумно взобрался по стене. Остановившись, он повторил фокус с браслетом и… оказался в моей комнате. Затем его взгляд устремился на мои мини-арты на вырванных листах тетради. В голове пришельца промелькнула мысль: «А у него есть потенциал».

Тут я проснулся.

Во мне боролись две половины: первая радовалась хорошему отзыву о моём творчестве, а другая – в ужасе от осознания, что данный шпионаж имелся у пришельца ещё до моей встречи с ним. Что-то подсказывало мне – я ещё не раз его увижу. Однако, Раз он не похитил меня и не причинил вреда, значит, действовал без враждебности. Тогда оставался один вопрос: как с ним снова связаться?

Не хотелось повторно пробиваться сквозь чащу, а портал мог появиться за двести километров от дома.

Зная, что гуманоид находился в моей комнате, он мог оставить подсказки, куда стоит идти. Первая половина дня прошла как обычно. После обеда я тщательно обследовал каждый сантиметр своей комнаты. На полу, на стенах, в шкафу и выдвижных ящиках – ничего.

Выходит, он что-то сделал с электроникой. Я достал телефон и принялся проверять настройки и наличие новых «приложений». Всё тщетно. Тогда решил обследовать планшет. Там тоже не нашёл необычного. Тогда оставался поддержанный ноутбук. При его включении заметил на рабочем столе странную иконку – неоново-голубой шестиугольник, внутри которого – шар наподобие значка этапа «Цивилизация» из игры ‘Spore’.

При нажатии на него, экран погас, а секундой позже его заполнили странные символы – смесь треугольников, дуг и окружностей с разной комбинацией. Затем символ с иконки появился как флаг. Моментально фон сменился на… кабину пилота.

На экране, расположенном над панелью управления, – Земля. Появилось лицо моего нового знакомого.

Представьте себе лицо мутировавшего Доктора Коннорса из фильма ‘The Amazing Spider-Man’, но глаза – чёрные, а при разговоре видны острые, как бритва, зубы.

Чуть не вскрикнул от данного «красавца».

Голос являлся хриплым, но спокойным и даже дружелюбным:

– Привет, мы так и не познакомились. Меня можешь называть Странником. Ты, возможно, трясёшься от страха из-за моего внешнего вида, но уже немного понял, что у меня нет злых намерений по отношению к тебе и твоему миру. Несмотря на наш внешний вид, у нас идеалом считается пацифизм. Лишь в редких случаях прибегаем к насилию.

Ещё меня удивила твоя реакция на мой телепорт и смелость для прохождения заросшего участка планеты в тёмное время суток. Если честно, ты немного выделяешься среди других людей.

Так что, если желаешь, можем встретиться лично. Увы, только ночью, дабы избежать паники, да и сам я являюсь ночным созданием. Место встречи ты увидишь на карте, как только закончится сообщение.

Снова всё выключилось и включилось. Иконка пропала, но открылись Google Maps. Нажав на значок панели задач, я увидел всплывшую карту – наш дом со спутника. Недалеко от него имелся красный крест – место встречи и цифры: 22:00.

Два голоса боролись во мне. Первый страстно желал общения с иным разумом, а другой – за инстинкт самосохранения. Любопытство во мне победило, но я немного подстраховался: взял перцовый баллончик и захватил топор. Не слишком внушительный арсенал, но хоть что-то. Также подготовил powerbank.

Вечером родные ушли в гости к друзьям. Собрав свой «комплект», я вышел за пределы участка. Чем ближе я подходил к границе леса, тем сильнее по моему телу бежали мурашки, а ноги становились ватными. Когда до входа в лес оставалось немного, я остановился. Перед глазами – лишь тьма, пронизывавшая лесную чащу. Верхние ветви сосен усиливали мрачную атмосферу.

– Щёлк! – хрустнула ветка.

– Шорох.., ещё один щелчок. Он был ближе.

– Ритмичные шаги: щёлк-щёлк-щёлк – звук всё ближе.

Через две секунды я увидел тёмный силуэт, становившийся всё больше и больше. Скоро я узрел его лицо – чешуйчатое и с чёрными глазами. Слегка дрожащими руками я взял топор.

– Ты слегка поторопил события, тебе надо было прождать хотя бы пару недель, – сделал замечание Странник.

– Возможно, зато я здесь, и это о многом говорит, – еле спокойно ответил я.

– Последнее – возможно, но тебе нужно привыкнуть к моему внешнему виду, иначе никакого диалога не получится построить, – подметил Странник.

– Конечно, просто достаточно часто тебя видеть, тогда всё будет хорошо, – ответил я (сдерживая порыв к бегству).

Странник молча кивнул и коснулся прозрачного браслета на своей руке. Через секунду я почувствовал, как земля ушла из-под ног, а глаза ослепил ярко-голубой свет.

После падения обнаружил себя в трапециевидном помещении. Оно освещалось парящими сферами. За моей спиной находилась какая-то дверь. Всё в помещении было чёрным, за исключением дверной рамы, светившейся слабым неоново-синим цветом. Поднявшись на ноги, я направился к ней.

Внезапно она превратилась в пыль и распределилась по бокам в форме тонких трубок. Пройдя через порог, я оказался в сферообразном помещении. В его центре стоял светло-серый конус со светящейся вершиной и мини-пирамидами у его основания. Они проецировали голограмму Земли. Я подошёл поближе и ладонью потянулся к изображению.

Тут сфера поменяла форму на континент Евразии.

Оказалось, что при касании определённой точки на голограмме можно увидеть её крупный план. Значит, так можно увидеть и города, но как возвращать прежний масштаб.

– Сейчас покажу, как пользоваться, – раздался из-за моей спины голос Странника.

Я обернулся. Пришелец уверенно стоял возле «двери», но его лицо теперь немного меньше пугало. Он подошёл к голограмме, быстро прислонил когтистые ладони к изображению Евразии и резко свёл их вместе. Голограмма планеты снова возникла перед нами.

– Прикольно, а как долго нужно учиться, чтобы разобраться в работе подобной карты? – с любопытством спросил я.

– Немного, карты у моей расы упрощены в управлении. Если хочешь разобраться, то можем сейчас позаниматься, – дружелюбно ответил Странник.

– Только десять земных минут на сегодня, – осторожно ответил я.

– Как хочешь, —ответил Странник.

Новый знакомый показал все нюансы проекционной комнаты. Например, короткое касание голограммы до планеты – её характеристики, взмах руками вверх – проекция всей звёздной системы, движение ладони по диагонали вдоль голограммы вверх или вниз – перемотка к определённому историческому промежутку планеты. Вдобавок, можно плавно увеличивать конкретную зону выбранного объекта, как в мультфильме «Тайна красной планеты».

– Ты давно наблюдаешь за Землёй? – настороженно спросил я.

– Недавно, однако, ты теперь окончательно убедился, что у меня нет злых намерений, – констатировал Странник.

– Возможно, – с лёгким тоном подозрения ответил я.

– Ты довольно смелый, раз решился встретиться с таким, как я, не пойму только, почему ты не веришь в себя, – недоумевал пришелец.

– Не соответствую стандартам моего общества, – грустно ответил я.

– Из – за того, что у тебя немного меньше ресурсов, чем у других, очень странный обычай, – сказал Странник.

– И не говори, везде почему – то ценят лишь оболочку, – недовольно ответил я.

– А как же мой случай, ты поначалу тоже судил лишь по внешнему виду, – шутливо ответил Странник.

– По первому впечатлению – да, но дело не только во внешности, а в полной неизвестности: кто ты, чего хочешь. Скажем, процентов тридцать – внешность, а семьдесят – неизвестность твоих намерений, и насколько понял, ты – космический исследователь-отшельник, —предположил я.

– Скорее индивид, любящий уединение, это помогает сосредоточиться на исследованиях и побыть наедине с мыслями, – сказал гуманоид.

Видимо, у него были определённые места в галактике, куда он прилетал, чтобы перевести дух. Дальше он рассказал, что давно не навещал родной мир, но причины не сказал. Якобы всему своё время. На вопрос, откуда он знает мой родной язык, Странник ответил – если ему попадается система с разумными формами жизни, то он отправляет на нужную планету исследовательские зонды для их изучения.

Он объяснил, что эти зонды – овальные устройства примерно полутора метров в длину. Благодаря особому электромагнитному полю они становятся невидимыми – свет просто огибает их. Камеры там не работают, зато внутри стоит что-то вроде эхолокации.

Странник всё сильнее интересовался Землёй. Его привлекала самая разнообразная биосфера в галактике – и то, что это первый мир, где, помимо его родной планеты, обитает разумная жизнь.

Последнее меня удивило. Получалось, что во всей галактике – лишь несколько цивилизаций. Меня поразило: значит, уравнение, по которому учёные рассчитывают вероятность жизни во Вселенной, совсем не срабатывает.

От осознания подобной вещи у меня закружилась голова, а ноги размякли. Перед тем как упасть, я почувствовал шершавые руки, державшие меня под подмышками. Странник сказал, что мне пора домой:

– То, что я рассказал, уже слишком для тебя, если хочешь, можешь навещать меня, когда тебе удобно.

– Быстро ты проникся к аборигену, что видит в тебе угрозу, – с насмешкой ответил я.

– Ты уже понял, что меня не нужно бояться, вдобавок, нашу встречу можно считать первым контактом с Землёй. Так вы называете ваш мир? – уточнил Странник.

– Конечно, только в следующий раз что можно принести для приличия? – спросил я.

– Ну, орудия бытового труда ты сегодня уже принёс, – шутливо ответил гуманоид. – Можешь рассказать или принести что-нибудь из местных блюд, хотя, тебе будет проще первое. У вас в каждом регионе планеты столько способов готовки, что моей жизни не хватит, чтобы всё опробовать.

С трудом сдерживая смех, я ответил:

– Я поищу в поисковике самые экзотичные блюда Земли и составлю небольшой сборник по ним, кстати, раз ты смог установить программу на мой компьютер, то может, ты поможешь мне в оформлении?

– Конечно, просто покажи носитель, на который соберёшь данные, если он при тебе, – заинтересованно ответил Странник.

Засунув руку в карман, я нащупал флешку – видно, случайно оставил её там после тренировок с монтажом. Я её отдал в когтистую лапу пришельца. Последний задумчивым взглядом осмотрел отданный предмет, а потом заметил передвижку (выдвигает и задвигает USB-разъём). Вытянув последнюю, он приложил свободную ладонь к своему браслету и произнёс:

– Крснис аорун.

Через минуту в помещение прилетел какой-то прибор. Он походил на кольцо диаметром пятнадцать сантиметров с пологой нижней частью. Его нижняя часть подсвечивалась ярко-синей дугой, а само кольцо имело тёмно -коричневый цвет. Когда оно остановилось перед лицом Странника, то его верхняя часть покрылась сферообразной прозрачной желейной массой.

Пришелец положил мою вещь в «желе». Субстанция засветилась тусклым голубым сиянием. Оно продолжалось три минуты, а потом резко угасло. Странник извлёк мою флешку и отдал мне.

Как только флешка покинула гелеобразную массу, та будто испарилась, а сам корпус полетел к конусу проекционной комнаты. Как только кольцо подлетело довольно близко, часть поверхности конуса сформировала квадрат, внутри которого – углублённая дуга с таким же дном, как и нижняя часть «корпуса». Секунда, и аппарат резко и молниеносно влетел туда. Теперь я видел лишь мигание верхней части кольца.

Судя по мигающему свету, устройство начало считывать данные. Но зачем Страннику эта информация – я так и не понял.

Тут почувствовал крупную руку на своём плече.

– Вижу, ты любишь уйти в себя, – с дружеской ноткой подметил Странник.

– Да, иногда подобное бывает со мной. Уже интересно, о чём подобное тебе говорит, – любопытно ответил я.

– Пока не знаю, время покажет. До встречи, – сказал гуманоид.

Он приложил ладонь к своему браслету.

Я почувствовал пустоту под ногами и полетел вниз. Всё вокруг сменилось видом ночной деревни, а сам приземлился в траву… прямо на камни. После потирания ушибленного места зашагал к дому.

В прихожей лениво снял обувь и кинул ключи на стул. Выйдя из неё, пошёл мыть руки, а после поднялся наверх, переоделся и отнёс ношенную одежду в корзину для стирки. Уставший, я добрался до кровати и рухнул на неё. Подушка казалась мягкой, как облако, и я мгновенно провалился в сон.

Мне теперь снилось, что я ныряльщик в инопланетном океане. Поначалу, передо мной присутствовала лишь толща светло-голубой воды. Скоро я натолкнулся на очаровывающий риф.