Странник

Кого только я не видел: рыба-пузырь, гребнеобразная рыба, рыба-бумеранг и прочие экзотические животные. Подплыв поближе, разглядел водоросли, переливавшиеся цветами радуги.

Тут нечто резко потащило меня наверх и вдруг оказался у поверхности – слишком резко. Всё вокруг залил яркий свет, и я проснулся.

Глава 2

В течение дня собирал информацию о необычных блюдах Земли и качественно оформлял её в PowerPoint. Параллельно я зачитывался о здешних культурах.

Пока оформлял, в моей голове кружился вихрь вопросов о Страннике: «Где его родной мир? Какова история его расы?»

Моя жизнь словно разделилась на «до» и «после».

Насчёт телепортации – Странник запрограммировал автоматический трансфер, едва я окажусь в месте вчерашней встречи. Так что мне нетерпелось снова оказаться там, несмотря на пугающий вид Странника.

По окончании я скачал файл презентации на флешку.

Родители уже ушли к соседу, а младшего брата попросили присмотреть за сестрой. Сам я вышел из дома под предлогом прогулки и быстро дошёл до нужной точки.

Мгновенье и уже на борту. Сзади услышал знакомые шаги. Я обернулся. Там стоял Странник. Когда отдавал флешку, пришелец удивлённо спросил:

– На твоей планете так приветствуют друг друга?

Я хлопнул себя по лбу и протянул руку для рукопожатия, но уточнил:

– Я не заражусь от тебя какой-либо инфекцией?

На лице Странника появилась смесь недоумения и лёгкого недовольства:

– Нет, конечно, тебе нечего бояться.

– Отлично, – ответил я и пожал руку, правда, гуманоид сжал её так сильно, что, казалось, он и правда мог бы сломать её, как Брендон Брайер из фильма «Brightburn». Cтранник заметил подобное по моему лицу и резко разжал кисть.

– Прости, сам не знаю свою силу, – стыдливо ответил пришелец.

Гуманоид пошёл в проекционную комнату. Под зоной конуса, где вчера проходила передача данных об устройстве флеш-памяти, находилась консоль. Подойдя поближе, я увидел USB-разъём. Без раздумий вставил туда флешку. Секунда и между мной и Странником появилась голографическая стена. Последний начал свайпами просматривать слайд за слайдом. На середине презентации он остановился и спросил:

– Почему человечество делит себя даже по способу потребления пищи, дело именно в принципиальной составляющей.

– Ты про нераспространённость подобных деликатесов? – уточнил я.

– Именно, насколько я знаю, у вас сейчас проходит глобализация, приводящая к влиянию государственных образований друг на друга: обмен местными традициями, кухней и т.д. Поэтому меня удивляет, что некоторые разновидности блюд распространены больше, чем остальные, хотя степень интеграции у местных стран примерно одинаковая, – ответил Странник.

– В твоём мире процесс глобализации шёл немного по-другому, – догадался я.

– Верно мыслишь, более развитые регионы мира вели торговлю с менее развитыми. Первые получали ресурсы, а последние – знания, технологии и опыт, так происходило медленное сглаживание различий в развитии науки, техники и улучшении политического режима. Таким способом моя цивилизация пришла к процветанию…, – начал рассказывать Странник.

Оказалось, его родной мир развивался почти так же, как наш. Однако, более мирно в отличие от Земли. Получалось, что путь развития данной расы мог оказаться более продуктивным, чем людской.

Из размышлений вывела тяжёлая рука Странника на плече:

– Ты снова задумался, похоже, у тебя иной ход мышления, – констатировал Странник.

– Спасибо, я рад, что кто-то не делает замечаний и не ругает за подобное, – с грустью ответил я.

– Сочувствую, при вчерашней встрече я увидел в твоих воспоминаниях, как твои сородичи издевались над тобой за такую особенность, и психологически, и физически. Почему их она злила? – недоумённо спросил пришелец.

– Не знаю, с пятого класса чувствовал себя другим. Пока я вёл здоровый образ жизни и следил за своей речью, окружение курило, говорило неприличные выражения и портило имущество. После окончания девятого класса я считал, что тот кошмар закончился. Увы, я ошибался. Разница теперь только в том, что издёвки происходили за моей спиной, и прибавилась ещё и разница в материальном достатке. Каникулы являлись передышкой для меня, – рассказал я.

На лице Странника заметил печаль. Грустно, что существо из космоса проявляет ко мне человечности больше, чем мои ровесники. Тут почувствовал слезу на щеке. Странник вытер её и положил руку мне на плечо, сказав:

– Не волнуйся, я тебе не причиню боль и буду заботиться о тебе. Обещаю.

– Быстро мы сдружились, – с небольшим комом в горле ответил я.

– У нас много общего, – поддерживающе ответил Странник.

– Ты сейчас не шутишь? – настороженно спросил я.

– Ты это поймёшь, когда подольше станем пересекаться, – дружески ответил гуманоид. – К тому же, я кое-что для тебя приготовил.

После этих слов пришелец быстро долистал презентацию до конца. Затем он рукой показал, чтобы я следовал за ним. Мы вышли из проекционной комнаты и попали в общий зал с парящими световыми сферами. Затем я и Странник подошли к двери, стоявшей справа от входа в проекционную комнату. Едва мы подошли, как она превратилась в подобие чёрного тумана и трансформировалась в два цилиндра по бокам входа.

Впереди стояла непроглядная тьма.

– Не бойся, – заботливым тоном ответил Странник.

Я сделал глубокий вздох и зашёл туда. При первом шаге чуть не покатился вперёд, но пришелец удержал меня за руку, и мы продолжили спуск. Мне показалось, что нижняя часть комнаты – подобие полусферы. Как только мы прошли некоторое расстояние, дверь позади вернулась в исходное состояние. Ничего не видел, кроме двух белых огоньков, глядевших в мою сторону.

Тут Странник спросил:

– Любил озирать на ночное небо?

Я ответил:

– Конечно.., правда, жил в месте, где свет звёзд заслонял свет уличных фонарей либо облака. На истинную красоту ночи мог смотреть лишь по изображениям из Google.

– Это какой-то архив на Земле? – с любопытством спросил Странник.

– Не совсем, виртуальная библиотека, где собраны все знания, накопленные человеческой цивилизацией за все пять тысяч лет её существования, – ответил я.

– Занятно, но я что-то отвлёкся, как-никак, сюрприз для тебя приготовил, – весело ответил пришелец.

Я удивлённо спросил:

– Ты о чём сейчас?

Внезапно всё вокруг заполнилось некими белыми точками и туманностями. Я словно плавал в космическом пространстве, даже невесомость появилась. Меня окружало множество звёзд, освещавших каждый уголок видимого пространства Вселенной. Космические туманности сияли алым и фиолетовым цветами, а скопления звёзд внутри них лишь дополняли красоту космоса. Я попробовал сделать кувырок. Сотни космических огней закружились перед глазами.

– С днём рождения, – тихо и дружелюбно сказал Странник.

– Спасибо, – сказал я со слезами счастья. – Я и не представлял, насколько космос великолепен.

– Мне приятно делать тебя счастливым, кстати, перед твоим перемещением на Землю дам ещё один подарок, – интригующе пояснил Странник.

– Жду с нетерпением, – сказал я.

В последующие тридцать минут я лишь парил в небытии известной Вселенной, любуясь рождением новых звёзд и появлением сверхновых. Туманности привлекали к себе больше внимания: такие исполинские, загадочные и невероятные. Порой казалось, что происходящее – сон.

Тут я почувствовал спуск, и всё вокруг снова стало погружаться в темноту. Через пару мгновений я и мой инопланетный знакомый оказались в прямоугольном помещении. Оно освещалось светящимися полосами на краях пола и потолка. Также парили странные сферы с ярко-голубыми точками. Они находились в неких вертикальных фиолетовых лучах.

Странник указал на ближайший "столб". Я подошёл и осторожно дотронулся до сферы. К удивлению, моя ладонь ощутила лишь приятную прохладу и … поток воздуха. Полминуты ушло, чтобы вытащить сферу из потока. Затем я спросил у Странника:

– Мне кажется, или для поддержки сфер используется поток воздуха, совмещённый с магнитным полем, а данное свечение – побочный эффект процесса?

Пришелец загадочно улыбнулся и ответил:

– Я знал, что ты догадаешься, советую внимательно посмотреть, что под накопителями.

Последовав указаниям Странника, я увидел подобие вентиляционной решётки, но круглой формы. Под ней слышался низкий жужжащий шум. Я прощупал этот шар на наличие кнопок. Их не нашёл, но нащупал квадратное углубление размером с грань игральной кости. Немного надавив на него, почувствовал взлёт сферы. Её верхняя часть превратилась в знакомый мне туман, который через секунду стал подобием кольца вокруг оставшейся части. Из середины появившейся плоскости сверкнули три пирамидки, и появилась голограмма Млечного Пути.

– Насколько понял, это не просто карта галактики, – с догадкой сказал я.

– Абсолютно, попробуй увеличить масштаб и дотронуться до какой-нибудь звезды, – сказал Странник.

Я коснулся первой попавшейся звезды. Произошёл мгновенный переход в её сторону. Моему любопытному глазу предстала звёздная система во всех подробностях.

– Невероятно, то же самое и с планетами? – восторженно спросил я.

Странник молча кивнул.

Сама система представляла собой двойные звёзды в центре и была окружена пятью планетами. Орбита третьей сияла зелёной зоной – "Зона Златовласки". Сам мир по большей части покрывала вода, а сам имел два крупных материка. Большую часть водной поверхности усеивали воронки ураганов, в то время как на суше они встречались реже.

После касания планеты выскочил голографический экран.

Мой инопланетный знакомый помог с переводом:

«ПЛАНЕТА КЕЙСИ.

СРЕДНЯЯ ПЛАНЕТАРНАЯ ТЕМПЕРАТУРА – 18°С

АТМОСФЕРНОЕ ДАВЛЕНИЕ – 101 340 Па

СОСТАВ АТМОСФЕРЫ – КИСЛОРОД (33%), АЗОТ (66%), ПРОЧИЕ ГАЗЫ (1%)»

– Как понимаю, единицы измерения здесь другие, но ты сказал мне земные для удобства, – предположил я.

– Умный землянин, и как ты оцениваешь условия для жизни человека на этой планете? – с интересом спросил Странник.

– Условия довольно близки к земным, но температура на поверхности выше земной средней на 4 градуса и уровень кислорода на 12 процентов выше, из-за последнего человек, вдохнувший инопланетного воздуха, испытает головокружение от повышенной концентрации кислорода. Вдобавок, насекомые данной экзопланеты будут размером с земных времён Каменноугольного периода, – ответил я.

– Впечатляет, что касается последнего, головокружение будет временным, а после привыкания оно пройдёт, – прокомментировал мои мысли гуманоид.

– Сколько времени на это нужно? – спросил я.

– Зависит от организма, тебя я ещё в первый день просканировал – примерно три земных минуты, – рационально ответил Странник.

– Понял, погоди… я что—то не видел, чтобы ты направлял какой-нибудь предмет в тот день, когда впервые встретил тебя, – недоумённо сказал я.

– Эта система встроена в мой костюм, способ сканирования – ультразвук, поэтому ты ничего не заметил, – объяснил Странник.

– Понял, и … меня настораживает, что тебе интересно проводить время с аборигеном из мира с постоянными войнами? – спросил я.

– Такой этап проходили все разумные миры, но у моей расы подобное прошло в мягкой форме, – гордо ответил гуманоид.

– Я к чему спросил: почему ты выбрал именно меня, а не людей моего возраста из иных частей мира – от Австралии до Гренландии, почему? – настойчиво спрашивал я.

– Сложно ответить одной фразой, однако, со временем сам поймёшь, – загадочно ответил пришелец.

Подобная загадочность одновременно раздражала и манила к себе. Также странно, что я довольно быстро нашёл общий язык. Видимо из—за тяги к внеземному.

– Тебе пора возвращаться домой, родители, наверное, волнуются, – прервал мои размышления пришелец.

Тут я позади себя услышал звуки электрических искр. Обернувшись, увидел портал на Землю. Собравшись в него прыгнуть, был остановлен сильной рукой.

– Держи, через него ты сможешь связаться со мной. Я верю, что ты разберёшься, как это сделать, – сказал Странник и протянул мне в руку сферу.

Взяв её, я попрощался и прыгнул в портал. Положив подарок пришельца в карман, я открыл дверь и вошёл домой. Там стал размышлять, куда же спрятать «артефакт». Решил под кровать. Тем более, там такая «свалка», что даже младшая сестра не полезет туда.

Затем проверил, заперта ли дверь, и поискал панель для активации. Нажав на неё, снова появилась голограмма Млечного Пути. Я снова выбрал звёздную систему, что «открыл» на борту. Та планета походила по красоте на Землю. Как же обидно, что человечество губит её своим потребительским отношением. А ведь ещё каких-то два миллиона лет назад наш мир был похож на Кейси: безмятежный, с чистой атмосферой и крупными лесами.

Грустно вздохнув, я вернулся в «изначальное меню» и стал искать ярлык для связи со Странником. Всё тщетно. В разочаровании опустил ладонь. Тут изображение Млечного Пути сменилось голографической стеной.

Её большую часть занимало изображение лица знакомого пришельца, а справа имелась пара иероглифов: первый – смесь полукруга и верхних горизонтальных линий, а второй – равносторонний треугольник, внутри которого две парные линии пересекались в одной общей по вертикали. Вся надпись располагалась в растянутом шестиугольнике.

Выходит, что для включения режима передачи нужно опустить руку вниз прямо перед голограммой. Тогда для возврата в «исходное меню» —делать обратное движение. Я поднёс руку к голографической стене и поднял её вверх. Передо мной вновь возникло изображение галактики. Даже не верится, что на формирование данной красоты ушли миллиарды лет. Кстати, о времени.

Я посмотрел на часы. Уже 23:45. Теперь надо понять, как выключить «проектор». Нажав на едва ощутимую панель сферы, увидел, как изображение пропало и появился чёрный мини-туман вокруг прибора. Через две секунды он стал неприметным тёмно-серым шаром. Тут же она упала, но я успел подхватить её.

Убрал вещь под кровать до поры до времени. Лично надеюсь, что очень скоро. С детства имел любовь к космосу: его неописуемой красоте, масштабу и древности. Как же мне хотелось вновь окунуться в подобное.

Той ночью сон оказался ярким и невероятным. Я – сгусток энергии, что плавал в океане бесконечности необъятной Вселенной. Скоро моим глазам предстала планета с королевскими кольцами. Экзопланета вращалась вокруг Красного Карлика. Алый свет последнего освещал тропу планеты мрачной красной пеленой.

Тут меня что-то понесло. Звёзды вокруг стали белыми полосами на фоне черноты космоса. «Полёт» длился довольно долго, но скоро пошло замедление.

После окончательной остановки вдалеке заметил синеватую планету. Я попытался продвинуться в её направлении. Не вышло. Тогда решил представить, что приближаюсь к ней. Размер экзопланеты вырастал на глазах, пока я не оказался на околопланетной орбите.

Я мысленно попытался войти в атмосферу, но удалось пройти лишь до тропосферы. Внизу – волны инопланетного океана и нежных облаков, дрейфовавших на потоках сильного ветра. Тут мне стало прохладно, а в ушах услышал тихий гул ветра.

Внезапно неведомая сила потянула меня обратно в космос. Я тщетно пытался этому сопротивляться. Скоро произошло замедление, и я снова увидел мрачный мирок, но опять полетел на высокой скорости.

Я не понимал, что происходит, пока во время очередного «замедления» краем глаза не заметил Плутон. Дальше пошли встречи с уже известными планетами. Наконец, предо мной предстала Земля. Как же она прекрасна – её цвет лесов, пустынь, океанов и облаков переливался в невероятной цветовой гамме.

Залюбовавшись подобной красотой, не заметил, как начал стремительно падать. Меня окружил ярко-оранжевый свет. Через пару мгновений он стал таким невыносимым, что я открыл глаза …

Всё казалось таким реалистичным, но странно следующее: те миры я никогда не видел, особенно на астрономических сайтах. Вопрос оставался: были ли это планеты, которые Странник хотел показать, или же это просто мои фантазии, подогретые тем, что я видел на голографической карте? Слишком многое оказалось размытым в этом сне. Может, в нём было что-то большее?

Сегодня мне было непонятно, чем заниматься, кроме помощи родителям. Ведь с работой у меня никак не получается, а проведение времени за сериалами – прожигание времени. Хотя… сегодня можно уделить время обучению рисованию.

После завтрака я поискал целый час на YouTube плейлист по тренировке графического скилла. Не вышло, но зато нашёл нужные каналы «Art World» и «Мистер Иллюстратор». Последующие пятнадцать минут составлял плейлист с нужным мне материалом. После завершения скачал нужную программу и запустил первый ролик.

В последующие три часа усердно набивал руку. К четырём часам дня научился рисовать человеческое лицо вместе с шеей. Я радовался полученным результатам.

К вечеру понял, как сильно способен продвинуться в иллюстрировании. О своих «успехах» рассказал родителям. В глазах отца увидел гордость, а у мамы – слёзы счастья. Жаль, что только после знакомства со Странником решил хоть как-то развить себя, а не тратить кучу времени на устройство на работу. Хоть в чём-то наберусь опыта. Теперь знал, что я не такой уж неудачник.

Ведь с пятого класса начал ощущать себя таким. Дразнили из-за моей фамилии, издевались физически. Тогда же я понял, насколько у меня благополучная семья. Лишь благодаря этому я оказался достаточно силён, чтобы не поддаться влиянию толпы.

Правильность своей позиции я понял в восьмом классе. Одноклассники, что в пятом имели статус «альфа-самцов», подсели на алкоголь и наркотики. Итог – они стали похожи на зомби: дрыщи, еле ходят, бледная кожа. Вишенка на торте – их манера речи.

Тем временем я занимался спортом и «мозговым штурмом»: учил английский, смотрел документалки и читал. И сейчас, сидя за рабочим столом, понимаю, насколько мудро поступал. Мне лишь нужно время, чтобы стать мастером в данной «области» и монетизировать свои навыки. Способов много, но каждый требует ежедневного прикладывания усилий или почти ежедневного. Получится не сразу, но зато я стану лучше понимать, как двигаться дальше.

Поэтому сожалею, что не начал иллюстрирование хотя бы в восьмом классе. Хорошо, что сейчас «спохватился». Если не ценишь время, то оно беспощадно к тебе. Мне жаль, что я не понял раньше, как важно начать. Кажется, время стало бы для меня другом, если бы я только начал раньше. Но теперь я понимаю – если я смогу двигаться вперёд, то смогу сделать всё. Ведь времени, как бы оно ни шло, я точно не потеряю.

Скоро мама позвала ужинать. Я уселся за еду. Внезапно сверху услышал восторженный восклик, а через секунду послышался быстрый стук ног по лестнице. Брат вбежал, восторженно описав, как потрясающе выглядят мои рисунки. Родители попросили их показать – я разрешил и продолжил ужинать.

В течение неё размышлял о возможном показе различных видов искусства Земли, а мои рисунки как «бонус». Также мне любопытна история расы Странника – её эволюция. Со второго класса увлекался подобной темой. Даже существует особый жанр в литературе, где повествуется об альтернативных вариантах эволюции либо не вымерших животных, либо современных видов в ближайшие десятки миллионов лет.

Эволюция – это удивительное путешествие от микроорганизмов до Homo Sapiens. Природа сложна и невероятно красива. Есть жанры, которые исследуют альтернативные пути развития животных, как в сериале «Дикий мир будущего». Смотрю на текущие тренды и понимаю, как сильно всё изменилось. Все эти «Монгерштейны» и «Влад А4» – у меня нет слов.

Похожее можно сказать и про научную фантастику, особенно «твёрдую». В последней повествование основано на реальных научных данных, и на их основе в смеси с фантазией автора описывается мир через пару десятков лет или веков. Есть и другие поджанры научной фантастики: киберпанк, стимпанк, альтернативная история, пост-апокалипсис и т. д.

Как видите, литература не является чем-то занудным или однообразным, как все привыкли со школы. Я недавно заметил, что в последних всё стараются делать по шаблону, подавляя собственные варианты решений задач. Пока был школьником, не замечал. Однако, после пары лет студенчества осознал, в каком сильном неведении жил.

***

Тут я почувствовал руку на плече. Обернувшись, увидел восторженные глаза матери:

– Я же говорила, что тебе следует заняться рисованием, очень красивые рисунки у тебя получились.

– Спасибо, мам, однако, мне ещё много придётся наверстать, – дружески ответил я.

– Конечно, конечно, не буду мешать, но не забывай помогать по хозяйству. Не хватало, чтобы ты ещё и бездельничал, – ответила мама.

– Не волнуйся, я не собирался становиться лентяем, – сказал я и продолжил ужин.

После него возобновил «тренировки». К девяти часам вечера я отработал азы анатомии человеческого тела и приступил к иллюстрированию теней. На них у меня ушло всё оставшееся время. К одиннадцати часам вечера закончил развитие арт-скилла на сегодня. Скоро лёг спать.

Теперь мне приснился огромный океан, где я плавал. Точнее, меня что-то подталкивало. Над собой наблюдал свет звезды, что вместе с блеском воды освещал дно.

Мне хотелось вынырнуть и осмотреться, но тело не слушалось. Я так сопротивлялся той силе, что случайно посмотрел вниз.

Сплошная толща воды, становившаяся всё темнее к низу. Вдали виднелись очертания подводных скал. Они вблизи походили на идолов, охранявших вход в загробный мир.

Тут позади себя я услышал протяжный вой. Я попытался оглянуться назад и заметил силуэт существа. К счастью, оно меня не заметило и скрылось во тьме морской пучины. Уже ожидал страшной смерти.

Тем временем я выплыл на подводную равнину. Вокруг росли фиолетовые водоросли, и маленькие травоядные существа плавали среди них. Они напоминали тёмно-серые яйца с ластами и милыми глазками.

В качестве конечностей у них – ласты, а их маленькие чёрные глазки вместе с маленьким ртом добавляли им милоты. Мне даже захотелось подплыть к ним и погладить. К сожалению, некая сила продолжала меня двигать дальше. Скоро всё больше дно покрывали те водоросли, образовавшие подобие леса. Кроме тех растений появилось и аналог цветов. Находка по форме напоминала объёмную спираль жёлтого цвета.

Хоть я быстро проплыл мимо неё, но успел заметить, как некий округлый предмет всплыл и пошёл дальше по течению. Довольно быстро «подводный лес» сменился песчаным дном, но с огромными группами камней. Уже хотелось повернуть обратно, но не выходило.

Я заметил огромный скелет, вытянутый зубастый череп, погружённый в песок. Его размеры внушали страх, и я поспешил проплыть мимо.

Однако по пути снова стали попадаться отдельные скопления водорослей. Такой однообразный пейзаж по ощущениям продолжался примерно полчаса.

Внезапно я увидел вход в пещеру, скрытый за группой скал. Изнутри исходил тёплый желто-оранжевый свет, который манил меня.

Между тем течение продолжало нести меня всё дальше от данного места. Через некоторое время я оказался над пропастью, и всё вокруг поглотила тьма. От мысли, что подо мной километры водной толщи, душу вывернуло наизнанку.

Наконец, я вновь поплыл над песчаным дном. Здесь заметил стремительное приближение к рифу. Он издалека выглядел красочно: много цветных кораллов и стай рыб. Внезапно раздалось пиканье, и всё вокруг погрузилось в полную темноту. Через секунду яркий свет ослепил меня, и я… проснулся.Я открыл глаза, и реальность вернулась, оставив лишь странное чувство подводной тишины.

Глава 3

Прошло два дня, как мне перестали сниться подобные сны. Я сильно подозревал, что причиной их реализма является хранилище Странника. Однако ещё не понимаю, зачем ему с помощью данного устройства транслировать в мой мозг подобные изображения.

Сейчас я сидел на кровати и задумчиво рассматривал сферу. Родителей нет дома, так что можно спокойно её включить. Нажав на нужную панель, шар вспарил передо мной. Пошёл небольшой чёрный туман. После рассеивания последнего появилась голограмма Млечного Пути.

Тут я заметил мигающую красную точку в правом верхнем углу изображения. В недоумении дотронулся до неё. Открылся некий список на тёмно-синем фоне: две светло-голубые полосы, где чёрным цветом были написаны инопланетные символы. Ещё больше недоумевая, я нажал на первую полосу. Открылась система с планетой Кейси.