Странник

Во второй полосе вместо звёздной системы появилась голограмма сферы голубого цвета. Через секунду она разошлась на два полушария, и появилась новая надпись. Также заметил некую тонкую полосу. Под ней имелся набор символов – клавиатура. Вероятно, поле для ввода пароля.

– Что очень личное может хранить пришелец, раз так тщательно защитил доступ? – подумал я.

Имелось несколько версий. Первая – сообщение многолетней давности, что Странник хранил как «памятник». Вторая – координаты места, где пришелец оставался наедине с собой. Другие варианты пока не рассматривал.

***

После зарядки и завтрака я вышел прогуляться. В лицо дул прохладный летний ветерок под звуки шелеста ближайших деревьев и щебетания птиц. По небу медленно плыли белоснежные облака в чистом небе. Выйдя к развилке, я повернул налево. Дальше шла дорожка, а вокруг – лес.

Скоро я прошёл мимо полуразрушенного сарая. За годы простоя большая его часть прогнила. Когда я впервые нашёл постройку – осмотрел её. Увы, там нечего искать, кроме подгнившего пола, стен и потолков, а также небольшой кучи мусора.

В этот раз я решил снова к нему пойти. Только после входа в полуразваленное здание заметил некие следы – словно от рептилии. Единственное известное мне существо с такой ногой – Странник. Выходит, что пришелец значительно раньше обосновался на Земле. Насчёт следов – им больше недели, раз они засохли. Всю предыдущую неделю и день, когда я встретил Странника, не шёл дождь. Подобное подтверждает мысль, что пришелец уже посещал Землю и мог скрытно находиться в своём корабле на орбите планеты.

Тогда напрашивается вопрос, почему инопланетянин всё ещё на Земле. Ведь он мог всё быстро изучить при помощи своих технологий и улететь к другим мирам. Похоже, мой знакомый что-то здесь планирует. И тогда я решил тщательно обыскать сарай. Спустя полтора часа упорных поисков ушёл ни с чем. Видимо, гуманоид здесь лишь переночевал. Разочарованным я начал возвращаться домой.

Скоро я подошёл к калитке моего дома. Едва оказался дома, бросился проверять свой ноутбук. На рабочем столе нашёл тот же шестиугольник. Нажав на ярлык, увидел ролик. Его суть: подключить мой смартфон к ноутбуку. Я обыскал свою комнату в поисках зарядки. Дальше проделал всё согласно видео. Только финальная часть продлилась пятнадцать минут. По завершению, устройства запустились в обычном режиме.

Я проверил смартфон. Там ничего не поменялось, но появился такой же ярлык, как на компьютере, чёрного цвета на голубом фоне. На свой страх и риск нажал на него. Экран постепенно затемнел. Секундой позже в его центре появилась белая точка. С каждой секундой она становилась всё больше и больше, пока не превратилась в полупрозрачную сферу с белым оттенком.

В недоумении я коснулся её. Пошли белые переливания. Параллельно с этим повышалась чёткость изображения планеты. Сначала не получалось его разглядеть, но едва оно стало чётким, сразу догадался, что это за мир: планета, по большей части покрытая водой и имеющая светло-коричневый цвет материков. Через полминуты она сменилась картой из Google Maps. На ней была отмечена знакомая мне точка и цифра «7».

Экран медленно погас и запустился в обычном режиме. Цифра могла обозначать число дней до отлёта, а та планета – пункт назначения. Однако я не понимал, во сколько будет «отлёт» по земному времени. Тогда решил повторно запустить ту программу в надежде, что там будет способ связаться с кораблём Странника. Увы, снова пошёл тот ролик, а закрыть его не получалось. Пришлось прождать до его окончания.

Тут у меня возникла мысль:

—А что, если пришелец будет встречать меня в том сарае?

Глупо, но стоило проверить… в конце срока. Прошло шесть дней. В два часа дня я подошёл к месту трансфера. Ничего не произошло. Разочарованным я вернулся на участок. Тут в другом его конце заметил Странника. Он подошёл ко мне и сказал:

– Я ожидал встретить тебя здесь.

Гуманоид прислонил три пальца своей руки к голове и закрыл глаза. Открыв их, продолжил:

– Ты при выходе наружу не заметил вспышку из твоей комнаты, также знаю, что спросишь, почему мне казалось, что ты додумаешься проверить её. Позволить тебе сказать об этом?

Я ответил:

– Думал, показалось, и … зачем ты строишь мне головоломки, если мог сообщить лично неделю назад?

Странник вздохнул и ухмыльнулся:

– Приручаю тебя к активной мозговой деятельности, причина такого решения – ваше движение бездумного потребления, к счастью, тебя подобное коснулось в меньшей мере.

С небольшим чувством неловкости я изложил:

– Мне подобная тенденция всегда казалась странной и глупой, толку-то от ненужных тебе вещей? Также подобное лишь усугубит твою жизненную ситуацию. Например, мой знакомый так сломал себе жизнь: по уши в кредитах, испортил отношения с родителями, а также стал наркоманом. Последнее случилось, т.к. он не мог найти даже мелкую работу, дабы выплатить долги. Подобное узнал из разговоров моих родителей об его отце, что стал с трудом сводить концы с концами из-за безответственности сына, а месяц назад услышал о его самоубийстве. Как же я соболезновал тому мужику и радовался сам, что не поддался на текущую вакханалию.

Пришелец восхищённо и грустно взглянул на меня:

– Молодец, но… сочувствую, что в молодом возрасте слышал о подобных вещах.

Я предложил продолжить тему на звездолёте.

– И … ты с орбиты отследил отъезд родителей? – спросил я.

– Да, видел, как они уезжали на транспорте в неизвестном мне направлении. А когда у вас собираются перейти на летательные аппараты взамен колёсных?

– Ожидается в ближайшие сорок лет, но не скоро станут доступны всем из-за материального неравенства и разной скорости внедрения инноваций в повседневность в разных странах.

Тут Странник подошёл к калитке. Сперва хотел предупредить его о риске выхода в открытую местность. Однако вспомнил о зондах гуманоида. Раз они уже на Земле, то ничего не мешает им прямо сейчас находиться в деревне. И если предположить, что зонды имеют связь с браслетом Странника, то пришелец знает об отсутствии людей снаружи. Получается, он понимает, что не нужно опасаться паники.

Когда мы оказались снаружи, Странник предложил прогуляться. Сам пришелец объяснил свою просьбу желанием вживую увидеть местную природу. Я повёл его по дороге, где ранее обнаружил у сарая его следы. Пока мы шли по дороге, мой приятель наслаждался пением птиц и шумом ветра. Реакция пришельца на местную природу заставила предположить, что в его родном мире – схожая флора и фауна. Однако, Странник относится к расе разумных рептилий. Значит, на его планете климат является субтропическим или тропическим.

Скоро мы дошли до сарая.

– Макс, не против, если я посмотрю, что внутри? – спросил пришелец.

– Нет, только… на днях там обнаружил крупные следы. Мне бы хотелось знать, чьи они, – сказал я с ухмылкой.

Приятель остановился. Потом сказал:

– Я недооценил твои способности к анализу, мне изначально хотелось рассказать о хранящемся там оборудовании для исследования вашей планеты. Вдобавок, планировал показать пару устройств.

В удивлении я рассказал о тщетных попытках найти инопланетные вещи. В течение моего повествования Странник лишь изредка задавал вопросы. По окончанию рассказа пришелец хихикнул:

– Конечно, не нашёл, их нужно достать дистанционно. Смотри.

Внезапно пара досок передо мной превратилась в коричневый туман. Секундой позже он стал двумя столбами высотой полметра. Мне открылась ёмкость – внутренности металлического ящика. Я увидел светло-голубое сияние. Потом вылетело знакомое мне хранилище и подлетело к Страннику. Следующие аппараты уже являлись новинкой: полудуговой браслет с мини-шариками на дуге, подобие монокля в виде «трубы» с волнообразным узором. И вишенка на торте – зонд, ранее упомянутый Странником. Он выглядел как овал из двух половинок тёмно-синего цвета, а по середине проходил светодиод голубого цвета.

Внезапно он подлетел ко мне. Я собрался уже убегать, но тот остановился в трёх шагах от меня. Из его передней части на мои ноги пал луч зелёного цвета. Он поднялся вплоть до моего лица и опустился. Срединная полоса зонда на мгновение стала зелёной. Похожее случилось с коммуникатором Странника.

Наверное, зонд настроен на отсылку полученных данных его владельцу. Однако, почему я являлся находкой для аппарата, если пришелец уже давно изучал Землю? Похоже, что Странник скрывает истинную цель своей деятельности на планете, – подумал я.

Однако прямой вопрос об этом ничего не даст. Вдобавок, я уже сам понял, что не готовится инопланетного вторжения. Ведь иначе гуманоид не вступил бы в контакт с каким-то аборигеном данного мира.

И если честно, мне Странник уже не так сильно кажется монстром из глубин космоса: он дружелюбен, умен и интересный собеседник. К тому же его подарок являлся невероятным. И не стоит забывать про хранилище. С ним никакой справочник по астрономии или YouTube не нужен. Оно само показывает истинную красоту безвоздушного пространства.

Однако, подобное не отменяет факта малых знаний о пришельце. С уверенностью могу сказать одно: меня ждёт интересная жизнь после встречи с пришельцем. Пока я был в раздумьях, гуманоид взял вышеупомянутый браслет. Затем подошёл ко мне, взял мою руку и вложил вещь в ладонь:

– Он сбережёт тебя, тебе достаточно его коснуться другой ладонью.

Я молча кивнул и положил браслет в карман.

Снова взглянул на ячейку. На её месте уже имелись две доски, а Странник набирал что-то на браслете-коммуникаторе. Через секунду открылся портал. Первым к нему подошёл мой космический друг. Он выжидающе взглянул на меня. Мои ноги стали слегка ватными, а в рту всё пересохло и сердце запрыгало в груди.

Сделав глубокий вдох, я подошёл вплотную к пришельцу.

Вход в портал. Вспышка. Мы на борту – в сферообразном помещении. Дальше Странник сказал выйти в коридор. Моему взору предстал туннель. Его стены находились в положении, как и у зеркал в калейдоскопе. На правой и левой – светодиоды со слабым неоново-зелёным светом. Остальное в коридоре – во мраке.

Пришлось идти вдоль одной из «стенок». С трудом видел Странника. Последний уверенно шёл вглубь тьмы туннеля.

Раз пришелец с ночным зрением, то почему он не морщился от лучей земной звезды? – подумал я.

Скоро наткнулся на двойную развилку. Я повернул вправо. По ощущениям шёл минуты две-три. Приходилось проверять, что передо мной стоит. Гробовая тишина со слабым освещением добавляла напряжения. Наконец, нащупал некий шлюз.

Очевидно, что пошёл не туда. Я пошёл обратно. Пока прощупывал путь, размышлял, почему Странник не позвал меня из левого поворота. Наверное, в его культуре с самых ранних лет прививают независимость. Мои размышления прервало падение – рука соскочила со стены.

– Чёрт! – тихо буркнул я.

Едва разглядел левый туннель – пошёл по нему. Тут вспомнил о браслете, отданном Странником. Я проверил все два кармана. Пусто. Тяжело вздохнув, пошёл на его поиски. По дороге ощупывал пол – никакого результата. Однако, по возвращению к развилке нащупал недоделанное кольцо.

– Наконец-то! – с триумфом крикнул я.

После касания другой ладонью весь коридор наполнился голубым светом. Как же радовался, что не придётся собирать все углы. Я побежал по змеевидному туннелю. Помещение становилось всё ярче, а свет «фонарика» – слабее. А несколько мгновений позже … упёрся в тупик.

Впереди возвышалась треугольная арка, а в ней – дверь со символами. Едва подошёл вплотную, как по центру возник туман. Через пару секунд оказался в плотной дымке. Она мгновенно рассеялась, открыв мне кольцевой проход. Там и заметил пришельца. Он задумчиво рассматривал изображение на своём браслете.

Пришелец погасил экран и повернулся ко мне:

– Я уже забеспокоился, проходи, не бойся.

Едва подошёл к Страннику, как заметил за его спиной группу кресел. В отличие от земных «местные» аналоги – с более строгой формой из кубов и голографическим экраном над сиденьями. В подлокотниках – по два небольших углубления в виде ромба.

Пройдя немного дальше, увидел панель управления.

Посередине находился неоново-голубой круг. Внутри него – круг поменьше, но полностью такого же цвета. В промежуточной области между ними – ряды зелёных треугольников.

Правее от круга располагалась экранная панель. На ней переливались волны линии синих, голубых и зелёных цветов. Самая примечательная деталь здесь – голографический куб.

Слева от круга – три прозрачные пирамидки. Тут однозначно выводились голограммы.

Над всей панелью имелись похожие консоли:

1) На центральной располагалась группа дуг. На каждой из них – полая мини – окружность. По обе стороны от последних – полые красные овалы.

2) На левой панели во весь экран показывалось изображение Земли. В упрощённом виде, как в старых научно-фантастических фильмах. Правая панель – лишь часть центральной консоли.

Между ними всеми – лобовая часть корабля с невероятным видом на планету. Под впечатлением я закричал от восторга:

– Я с детства мечтал стать космонавтом, ты помог осуществить забытую мечту, Странник.

Тут мои ноги подкосились. Я упал на четвереньки. Странник подошёл ко мне:

– Давай я тебя отведу в медкапсулу, на всякий пожарный.

Я с трудом поднялся и объяснил:

– Не волнуйся, мне лишь нужно отдышаться.

Пришелец сказал настойчивее:

– Всё равно тебе стоит пройти обследование, я в этом плане слегка параноик.

Я отказался. Мой приятель вздохнул и пошёл к тем панелям. Он мне сказал присесть на своё место. Едва я сел, как вокруг меня возникла чёрная пыль. Она подлетела вплотную к моему телу. Через пару мгновений меня окружали ремни безопасности.

В ходе данной трансформации мою душу улетучила чёрная дыра. Сознание же окутывала туманность страха, а тело содрогалось от нейтронных звёзд неизвестности.

Подобное заметил Странник:

– Ты предпочитаешь преодолевать свои страхи один, хотя мог бы позвать меня для моральной поддержки.

Я в недоумении ответил:

– Привык полагаться лишь на себя, всё, что я умею сейчас, научился самостоятельно.

Странник посмеялся:

– Но не всему же ты научился сам, как насчёт родителей?

– …Подобное не в счёт, каждого человека в малом возрасте обучают родители. Я же имел в виду умения, полученные при общении с кем-либо, – ответил я.

Странник уточнил:

– Знаешь, ты словно не желаешь расширять круг социальных связей.

С неохотой ответил:

– Да, кроме придурков, я встречал и адекватных людей, даже со схожими интересами. Однако предпочитал сидеть дома. Лишь незадолго до встречи с тобой понял, как грубо поступал.

После сказанного внутри меня словно выросли скалы, с которых стекали водопады слёз.

– Не бойся показывать эмоции, в моей культуре подобное не считается слабостью, – утешающе ответил Странник.

Пару минут я извергал душу. Кричал, как ненавижу себя за игнорирование адекватных людей, как сожалею о бездействии в молодые годы. Под конец пришло облегчение.

Мой космический друг встал, подошёл ко мне и положил свою руку на моё плечо. Я поднял глаза и встретился со взглядом Странника.

– Видишь, как тебе хорошо после подобного, и если снова нужно вылить душу, то у меня можешь смело это делать, – сказал пришелец тихим голосом.

Мой космический друг плавно выпрямился и вернулся к консоли.

– И, кстати, чтобы тебе отстегнуться, ты должен коснуться пальцами либо нижней, либо верхней паре креплений, они в виде кубов, – объяснил мне Странник.

Я нашёл их, но спросил, как долго он вводит нужные данные и настраивает двигатель, и что он из себя представляет. Странник продолжил передвижение полых кружков. Через некоторое время он сел в такое же кресло перед пультом управления. Пришелец расставил руки в стороны. В это же мгновение из-под его сиденья возникли фиолетовые молнии. За считанные мгновения они превратились в шаровые. Мой космический друг приложил ладони к ним и выпрямил когтистые пальцы вперёд и немного налево вверх.

Я увидел, как поверхность Земли ускользает из-под взора. Сначала довольно медленно. Лишь через двадцать минут пошло ускорение. Моя спина словно приросла к креслу. Однако я больше обратил внимание на быстрое приближение Луны.

По ощущениям прошло десять минут перед тем, как она показалась во всей красе. Вблизи она являлась прекраснее, чем через телескоп. Её светлая часть блестела от лучей Солнца, а «моря» придавали ей большей красоты. Не хватало только красивой космической музыки из YouTube для остроты ощущений.

Возле тёмной стороны Луны Странник остановил судно.

Внезапно от нас пошла яркая вспышка в виде волны. Как только она дошла до Луны, мы увидели серые завихрения на её поверхности. Странник вздохнул с облегчением:

– Фух.., если бы передержал, то всё закончилось бы катастрофой.

– Ты о ч… стоп, получается, что сейчас работал варп-двигатель, чем больше работает на корабле данный двигатель, тем большая энергия накапливается вокруг него. И когда звездолёт останавливается, то вся накопленная мощность «выплескивается», – сказал я.

– Впечатляет, что на твоей планете он уже в теории придуман, – прокомментировал Странник.

– В точку, однако есть и проблема нагрева пространства вокруг корабля при «путешествии», – добавил я.

– Подобный нюанс на моей планете успешно решили, кроме накопления энергии, я обычно использую ионные двигатели, а варп-двигатель применяется только если надо быстро достичь ближайшей планеты. Да и то приходится останавливаться по пути для безопасной разрядки. Для более дальних перелётов – червоточины, тебе точно знаком данный термин, – сказал мой друг

– Да, туннель в пространстве-времени, позволяющий перемещаться быстрее скорости света. Земная физика допускает их существование, а называются они кротовыми норами. Однако, человечество ещё не придумало способ получения энергии для подобных вещей, – ответил я.

– Впечатляет, и добавлю, что данный способ перемещения в моём мире относительно новый, – сказал Странник.

– Относительно? – уточнил я.

– Да…, – ответил пришелец.

– Хотелось спросить, почему ты недоговариваешь, но… есть ощущение, что подобного достаточно для аборигена, – сказал я.

– Да, а люди не телепаты случайно? Будто мои мысли читаешь, – шутливо ответил мой друг.

Я засмеялся. Странник тоже.

Внезапно он сжал один кулак и резко повернул «сферу» вниз. Через мгновение группа фиолетовых лучей начала собираться в одной точке. В ней разрастался шар. Он вспыхнул так ярко, что я закрыл глаза. Когда я снова посмотрел на монитор, на месте сферы пространство оказалось сильно искажённым.

– Приготовься к чудесам, – сказал Странник и взял курс на данный объект.

Чем ближе подлетал корабль Странника, тем лучше становилось видно искажения в свете далёких звёзд. Наконец, мы вплотную приблизились к космическому проходу.

– Поехали, – сказал я.

Пространство на мониторе превратилось в ряды чёрных волн с белыми точками. В это время я глазами въелся в жуткую, но невообразимую красоту космоса. Казалось, целая вечность проходит.

Внезапно волны стихли, и впереди – лишь пустота Вселенной. Я пребывал в экстазе от увиденного. В чувства привели слова друга:

– Ты сейчас пропустишь этап посадки.

Я сосредоточил свой взгляд на происходящем. Показалась местная звезда, а позднее – очертания планеты. За это время Странник останавливался девять или десять раз для разрядки. В те моменты я недоумевал, почему нельзя создать пространственный туннель возле пункта назначения во избежание частых остановок. Наверное, создание кротовых нор – крайне энергозатратное дело. Поэтому координаты их формирования задавались нужным образом для оптимизации энергосистемы.

Получалось, что межзвёздный перелёт осуществлялся по следующей схеме:

Отдаление от планеты (на некоторое расстояние) на тяге ионных двигателей.

Создание кротовой норы в соответствии с заранее внесёнными координатами.

Выход из неё на некотором расстоянии до пункта назначения.

Дальнейший полёт на варп-двигателе с периодическими остановками для разрядки (на звездолёте могла быть установлена система частичного поглощения той выделенной энергии для дополнительного ресурса перелёта).

5) Долёт до пункта назначения на ионных двигателях.

Мои размышления прервал громкий писк.

– Входим в атмосферу, держись, – предупредил Странник.

Я глянул на монитор – планета земного типа. Разница лишь в форме материков и положении водоёмов. Вдобавок, все континенты на освещённой части планеты – примесь коричневого и тёмно-оранжевых цветов. Краем глаза заметил, что планета вращается вокруг звезды класса G.

Через миг весь монитор охватили объятия огня. Началась тряска. Она быстро стихла, а на самом экране теперь лёгкие и пушистые облака… Как на Земле. Мы прошли сквозь них. Глазам предстал новый мир. Кругом – сплошная растительность, а периодически – подобие каньонов, как в Австралии. Когда корабль Странника вплотную приблизился к поверхности, я заметил траву. Она напоминала земную пшеницу, но с более крупным злаком, что напрягло моё сознание. Скоро мы совершили посадку. Светящиеся сферы пропали. Странник встал и головой мотнул на ремни. После «высвобождения» я пошёл за другом к шлюзу.

– Скажу вкратце, воздух пригоден для дыхания твоей расы. Кислорода больше, чем на Земле, процентов на десять. Так что готовься к головокружению, – предупредил Странник.

Я немного пообщался на тему данной планеты:

– Как давно открыл данную систему и почему выбрал её для высадки.

– Ты мог догадаться по растительности – более привычная среда, даже скалы тут как в твоём мире.

– А, неужели здесь настолько схожие условия, что растёт дикий аналог земной сельской культуры? – спросил я.

– Это не аналог, а растение, развивавшееся в схожих условиях, я читал про подобное на своей планете, – ответил Странник.

– Значит, ты не всегда путешествовал, что ты о себе ещё утаиваешь? – спросил я.

– Я пока достаточно рассказал о своём прошлом, – раздраженно ответил Странник.

Разочарованным я встал перед шлюзом. Мой друг прислонил ладонь к левой половине «арки». Через пару секунд передо мной открылся мир, куда не ступала нога человека…

Глава 4

После открытия шлюза у меня закружилась голова, а ноги стали столбами ваты. Благо, быстро пришёл в себя. Позже мне стало лучше.

Во время прогулки во мне бурлил коктейль эмоций. Страх велел подальше держаться от незнакомого существа, но счастье – любоваться здешней природой. Глядя на красоту иного мира, я лишь сейчас понял, как скучно жил на Земле. При этом у меня имелись варианты получать впечатления – интересные книги в библиотеке, ездить на премьеры крутых фильмов и т. п. Увы, выбирал либо бездействие, либо учёбу и труд. И сейчас с болью осознал подобную вещь.

Из раздумий вывело касание плеча:

– Мы почти на месте, скажи, что ты хочешь знать об этом мире?

– Слишком обширный вопрос, планета находится во звёздной системе с одной звездой. О флоре знаю лишь по местной «пшенице», – ответил я.

– Радует твоя наблюдательность, скажи, на вашей планете имелся период с бо́льшим содержанием кислорода, чем сейчас?

Я вспомнил каменноугольный период: папоротниковые растения, тропический климат и… гигантские насекомые.

– Насколько больше здешняя живность, чем… земная? – с волнением спросил я.

– В разы больше, а насекомые особенно, однако в данной местности – только растения, – ответил Странник.

Внезапно заметил одну вещь. Несмотря на змеевидные глаза у пришельца, в них увидел чувство ностальгии и … слёзы. Я осторожно спросил у гуманоида о значении планеты для него. Странник ответил кратко и нейтрально, но голос выдал смесь скорби и печали. Друг отвернулся. Я услышал тихий всхлип. Потом Странник глубоко подышал и обернулся с приподнятым настроением.

Трагичное прошлое Странника… Пока шли, в голове вихрем кружили разные мысли о нём. Внезапно под ногой почувствовал провал почвы. Я посмотрел под ноги. На почве имелась идеальная ямка размером с футбольный мяч. Как только пришелец взглянул на неё, то рассказал о высаживании на других планетах чужеродной ей флоры. В случае с этой планетой посаженное растение не прижилось. На вопрос о незакопанной яме он ответил, что забыл из-за огромного числа планет, где он проводил подобное. На мой вопрос, с какой целью он это делал, тот высказал о желании созидать. Также гуманоид аргументировал, что так он на одной планете предотвратил экологическую катастрофу.