Нечто меньшее

«И этот, как я, по лесам один шастает. Отчего он так сильно проголодался? Что-то определённо не так».

– Меня решили… это… женить… – давясь, выпалил жрец племени. Я недоверчиво посмотрела на него. Не ослышалась? – На девушке… из соседнего племени. А я не хочу! Я шаманского рода, мне не до этих социальных игрищ, в лесу надо быть. Но выхода нет, жрец должен подавать хороший благопристойный пример в племени. Скрепы, дипломатия и прочие дела.

Несколько секунд я внимательно смотрела на лицо, поедающее вчерашние, наспех нажаренные оладьи.

Потом не выдержала и захохотала.

– Рад, что приношу в дом веселье, – грустно прошамкал собеседник, запивая съеденное новым чаем.

Одёрнув себя и стянув улыбку в обычное выражение лица, я извинилась. Но держать мину получалось плоховато.

– Женитьба. Ужас-то какой. Однако, помнится, ты сам как-то говорил: «Не можешь поменять что-то – меняй отношение к этому»! – щурилась я, припоминая Урмису его же слова и стараясь совсем не улыбаться.

– В том-то и дело, что я должен поменять отношение. Но нити пространства здорово исказились из-за вашего тогдашнего прибытия, иномирцы. Всё пошло не так – вот и последствия. Встретил твоего домового и выклянчил шанс посоветоваться и скрыться от всех здесь.

– Ну, давай теперь всё валить на иномирцев и нити! – махнула я рукой. – Получается, что если бы нас таких-сяких в твоей жизни не возникло, то всё шло бы своим чередом и твоя свадьба спокойно бы произошла?

– Возможно. Хотя, скорее всего, нет. Мне лучше ходить по лесам и не думать про весь этот быт и досуг. Могу ли я… – он пронзительно взглянул на меня глазами цвета насыщенного и тёплого янтаря. – Немного попрятаться, прийти в себя здесь какое-то время?

– Ой, не дави на жалость. Боюсь спрашивать, сколько дней ты соединялся с природой, – снова вздохнула я. – Выглядишь слегка безумно и, в общем, не хорошо.

Припухлости под глазами Урмиса сообщали о том, что он мало спал.

– Хорошо здесь, у тебя. Тихо. Спокойно, – огляделся он.

– У меня? О, чую, тут спокойствием больше не пахнет. Моя жилплощадь развернуться не очень-то позволяет… – проворчала я.

– Не хочешь меня видеть, так сразу и сказала бы. Достала.

– Что?! – чуть не подавилась я. – Я достала? Сам пришёл и халявные котлеты тут ешь! Если бы не хотела видеть, так сразу и сказала бы. Но не бросать же тебя в беде…

– Они подпортились, кстати. Следи за холодильником, что ли, – не переставая есть, упрекнул он.

– Дай, хоть, ту, последнюю, без начинки…

Мы грустно жевали на кухне. Рюкзак в коридоре не обзаводился лапами и не смотрел круглыми глазами.

«Опять котяра куда-то запропастился… зачастил».

– Ремонт бы тебе тут сделать… – процедил шаман, оглядывая мой простенький интерьер.

Со всей мрачной тяжестью бытия и грозностью во взгляде я посмотрела на Урмиса.

– Прямо как он говорю? – хмыкнул тот. – Сколько же в тебе жизни, что ты со смертью за ручку ходишь…

– Да уж. И ты ещё тут со своим безобразием.

– Так при мне никто женитьбу не называл, – грустно усмехнулся темнокожий властитель ушанки, которая сидела на столе как уставшая птица и казалась живой.

– Да уж, институт брака нынче на ладан дышит. Говорил со своими тётушками-мамушками? Ведь они тебя очень любят, – не отрывая взгляда от чудного головного убора, задумчиво спросила я. – Должно быть просто – не хочешь, не женись. Зачем всем эти страдания?

– Затем, – огрызнулся он и деловито открыл сахарницу. Понюхал, но сыпать сахар в очередную кружку чая не стал. – Всё у тебя так просто… Я их жрец. Не самый неприметный человек в иерархии племени, понимаешь? Видела моих чёрных сестёр? Они кого хочешь из-под земли достанут, слушать не будут. И поженят.

– Из-под земли? – я прилагала усилия, чтобы относиться с пониманием к колдуну, который успел умять первое, второе, блюдо мучных изделий, и рыскал вокруг всё ещё голодными глазами.

«Очередной загул по лесу оказался долгим и выматывающим бегством».

Активированный уголь был извлечён из аптечки, из антресоли выуживались съедобные запасы, о которых я и сама забыла.

– Из-под земли, значит. Если что, практику с зомби не готова изучать, – я быстро опустошала пакет из вездесущей «Полторашечки», нарезая овощи для салата.

– При чём тут «из-под земли» и зомби? – Нгомо по-хозяйски открыл, казалось, намертво закупоренную банку с соусом.

– Ну, как же! Ваши племена в нашем мире закапывали человека, ломали психику, чем-то поили… В зельях вы мастера!

– Ерунды начиталась. У нас так не делают, – возмущённо перебил шаман.

– Фух… – облегчённо выдохнула я.

– У нас без всяких ухищрений, если надо, просто берут и зомбируют, – спокойно закончил он, откусывая колбасу прямо от батона.

Мой поспешный выдох облегчения прервался.

– Интересно, – пробормотала я. – Что ж всем вокруг жениться приспичило? И потом разводиться. Надеюсь, меня чаша сия минует. Может, я вообще ничего не соображаю…

– И как только на свете существуешь? – захохотал шаман после небольшой паузы.

– Понятия не имею.

– Ладно. Немного времени есть, чтобы прийти в себя, разобраться, что-то придумать. За это спасибо. За еду тоже. Только никому не рассказывай о моей беде.

– Да кому тут рассказывать? Соседкам-бабулям? Или дворовым кошкам? – пожала плечами я. – В любом случае, даже если секреты друзей кажутся смешными, их не стоит рассказывать посторонним.

«Сохранить такой секрет – легче лёгкого!»

Нгомо подошёл к мойке, чтобы помыть руки, как это делала я. Но вода почему-то не текла. Урмис обернулся с непонимающим видом.

– Краник поверни, – я демонстративно открыла воду и посмотрела на белоснежную улыбку на чёрном лице. – Косы-то отрастил! И щетину. И воняешь. Извини, но кто как не друг тебе это скажет?

– Отлично, не зря пришёл, учи ещё чему-нибудь. Как завещала баба Яга. Я твой ученик и учитель, не забыла? – протараторил обрадованный простым мелочам шаман.

– Забудешь такое! Чему научить? – в своей огромной футболке и безразмерных цветастых штанах я казалась себе совсем глупой. – Ну, многострадальной «стиралкой» пользоваться. Вещи чистит штука эта, вместо реки и бочонка с ручкой, понимаешь?

«А кое-кто вчера очистил моё жилище от незваных гостей, едва не лишив меня этой дорогой вещи в доме!»

– Давай, – не понимая, что я пошутила, объясняя первое, что попалось на глаза, Урмис скинул с себя пёструю рубаху и скомкал её. – Несколько суток по лесу бегал. Куда нажимать?

– На артерию, блин… Ладно, и тебя постираем. Вода в ванной включается вот так, сливается так. Бери полотенце, мыло, и иди уже!

Пока шаман приводил себя в порядок, знакомясь с радостями цивилизации, опустошённая посуда собиралась кривой стопкой, а на улице начало темнеть.

За окном возникло знакомое благородное лицо. Я обернулась, они улыбнулось, исчезло в сумраке, и спустя минуту раздался стук в дверь.

«Кого хочешь до инфаркта доведёт».

– Как нечисть, после захода солнца являешься, – я открыла Отману дверь, как обычному человеку. И это было здорово.

– Как тебе тот факт, что я могу приходить вот так? И даже через порог перейти, – мрачный жнец, которому было сложно привыкнуть к тому, что его где-то всегда ждут, торжественно шагнул в коридор. И вдруг страшно сверкнул взглядом за моё плечо. – Кхм-кхм!

– И тебе здравствовать, – шаман вышел из ванной в длинном полотенце на талии. С косичек на пол капала вода. – Кхм…

Казалось, злым электричеством, возникающем в моём коридоре, можно было обеспечить не одну электростанцию.

«Почему я попадаю в дурацкие ситуации?»

Отман оглядел чернокожего гостя снизу вверх, затем меня – таким взглядом, что моя рука прикрыла лоб, выражая испанский стыд и полную безнадёжность.

– Ну, здравствуй, шаман. Хотел бы спросить: что ты тут забыл? И кое-что на время отдать Ясе для практик. Шаманских, – жнец снова сверкнул ужасным взглядом на стоящего почти в боевой стойке Урмиса. Затем перевёл взгляд на меня и без интонации спросил. – Есть мягкая подстилка какая-нибудь?

Боясь оставить этих двоих один на один, быстро выхватила из коробки для шитья обрезок шерсти.

– Мёртвая сова? – я засмотрелась на инопланетянский скелетик с длинными когтистыми лапами, огромными глазницами и красивым клювом. – Жалко птичку, конечно… Благодарю. Откуда это чудо? Что с ней случилось?

– Её сбили какие-то не долгожители. Приду к ним когда-нибудь, и не таким красавцем, как к тебе. О! Есть идея получше – саму тебя приведу. Тогда их точно постигнет заслуженная кара, – словно забыв обо всём, ответил Отман.

«Разумеется. Что ещё мог принести жнец?»

– Сипуха. С такой сложно подружиться… – Урмис осмотрел подарок, который был бы странным для кого угодно, но не для меня. – Она может как хорошее, так и плохое в шамане усилить. Беспокойная птица.

– Ещё говорят, нельзя мёртвое в доме хранить, – вспомнила я.

– Это говорят те, кто не смог с ним договориться о взаимовыгодном сотрудничестве, – Нгомо почесал затылок. – Предупреждаю. Попытка подружиться может быть опасна, ведь…

– Полотенце не урони, учитель, – опять кошмарный взгляд жнеца. – Она уже ей подходит. Так любить зверей, как Яська ни ты, ни я не сможем.

– Не с тобой разговариваю, смертельник. Но практика, в любом случае, хорошая, Ясь, – произнёс Урмис, дивясь своей выстиранной и подсушенной пёстрой рубахе и порткам.

– Проще с мёртвой совой, чем с двумя павлинами, – проворчала я, глядя на необычное приобретение.

– Что ты забыл в этом мире, шаман? – повторяя свой вопрос, Отман очень аккуратно взялся за ручку двери.

– А ты? – склонил тот голову вбок. Отросшие косы змеями переползали из-за спины на плечо.

– Так. Спасибо за внимание, – я не знала, как прекратить это. – До свидания! Мне нужно прибраться и выспаться!

– Выспаться? – взгляд шамана стал ещё более колючим. – А что ночью делала? Сейчас что-нибудь не то подумаю, учитель-ученик.

– Как бы мне что-то не то не подумать, – прервал его мрачный жнец.

– Не то? А вдруг то? – вызывающе вздёрнул подбородок бесстрашный Урмис.

«За что мне всё это…»

– Ему настолько жизнь не мила? – снова мягко задал мне вопрос Отман. И от этой мягкости холодок шёл по коже.

– В последнее время… – выдавила из себя я. – Но…

– Странный экспонат, – жнец сдерживал то ли смех, то ли агрессию.

– На себя посмотри, – ответил шаман, ныряя в свою просторную пёструю одежду и грубо сшитую обувь.

– Выйдем?

Я поёжилась. Как необычно это звучало в устах гостя из другого мира!

– В этой реальности, как люди. Я безоружен, – Отман воздел руки без перчаток вверх м открыл дверь в подъезд.

– Думаешь, слабо? – Нгомо без раздумий вышел за вон, вслед за работником смерти. – Напугал кота сметаной… Чтобы быть шаманом, шаман итак регулярно умирает.

Я ошарашенно смотрела на забытую ушанку, на подарок.

«Умирает? Спокойствие будней, как и предрекал сон, и в самом деле закончилось. Как бы эти два «попаданца» не натворили здесь чего».

– Успокойся, отдохни от нас и выспись. Сегодня все останутся живы, – уверенно прозвучал голос жнеца уже под окнами. – Что-то вы оба скрываете.

– Любопытство кошку сгубило… – ответил в темноте голос чернокожего камикадзе.

На пару секунд мой мозг, по ощущениям, закипел. Хорошо, что длилось это неприятное сканирование от жнеца, недолго.

«Нет, нет и нет! Решил в мои мысли заглянуть? Запрещаю. Сколько же надо тренироваться, чтобы безболезненно скрывать думы от жнеца? Одна минимальная попытка воспротивиться чтению моих мыслей приводит к таким болезненным ощущениям! Он, будучи в дискуссиями с шаманом, явно не особо старался, уж очень занят своим оппонентом. А мне как-то надо выполнить обещание не выдавать секрет шамана. Оказалось, это не так просто, как я думала. Жнецу он бы такое рассказал в самую последнюю очередь».

– Делай, что должно, и будь, что будет? – спросила я себя и воцарившуюся тишину в квартире.

Пристроив скелет птицы на книжной полке, поставила перед ним маленькую баночку мёда, разложила вокруг украшения – всё равно не ношу.

«Где-то по улице бродят два гражданина странной наружности, один другого опаснее. Что делать? Делать-то что? О!»

Безумными глазами я воззрилась на то, что было птицей.

– Дух, можешь слетать и увидеть, всё ли в порядке? Никто от этих ненормальных не пострадает?

Села напротив полки, представляя, как сова летит сквозь пространство. Она, похоже, и впрямь «улетела», в комнате стало как-то пусто. А я почувствовала усталость.

«С непривыку, как сказала бы мудрая Яга. Интересно, как я пойму, что сова вернулась? И вернётся ли?»

Не заметить, что сипуха «прилетела» было сложно – на полке в темноте началась возня и посвистывания, которые сменялись жутковатым шипением. Для кого-то обстановка показалась бы страшной, но меня обрадовала – получилось!

Силуэт обретшего перья духа повернул круглую белую морду ко мне, сообщая без слов, что всё хорошо, и я чуть не захлопала в ладоши.

Под моим ненавязчивым руководством сова полетала по округе, знакомясь с местом, где ей, пока не «стёртой» с лица земли жнецом, придётся какое-то время обитать. Практика затягивала, но отнимала силы. Где же носит двух ненормальных? Снова выспаться не удалось. Зато теперь я без карт знала в подробностях, как выглядят наши дома и улицы сверху.

Нигде не было видно этих двоих.

Еда закончилась, поэтому холодным утром пришлось плестись по туманным улочкам на поклон к надменным кассиршам.

Из-за близости к лесу, а не к скромной инфраструктуре поселения, нужно было прошагать, срезая путь незаметными дорожками, не менее получаса.

«Делай, что должно, и будь, что будет. Туда пешком, а обратно с сумками пару остановок на общественном транспорте прокачусь».

Казалось, что я цепляюсь за быт, как нежить за живое, пытаясь успокоиться в напряжённом ожидании того, что учудят на улицах моего мира двое колоритных типов.

Но обычность моей реальности, будто издеваясь, трескалась по швам.

В переулке раздался оглушающий рокот, что-то с низко рычащим мотором остановилось сбоку от узкого тротуара, по которому я вяло шагала. Стекло окна плавно поехало вниз. Я постаралась не шарахнуться в сторону и сохранить достоинство, сжимая в кармане перцовый баллончик.

Мощным мустангом, который вовсе не являлся лошадью, радостно улыбаясь в окно, управлял никто иной, как Урмис. Из динамиков доносилась завораживающая басами ритмичная музыка тёмных племён нашего мира с их навязчивыми речитативами. Улыбка сияла, масса чёрных кос ниспадала на плечи.

– Откуда и зачем такая роскошь? – делая скептическую мину, я, однако, постаралась не споткнуться на неровном тротуаре.

– Да вот, прогуляться собрался… Заодно побесить кое-кого, – пошутил шаман, белозубо улыбаясь и кивая в сторону.

«Как бы мне добиться такого сияния зубовного? Буду чистить углём!»

– И кого же? – спросила совсем не я. Казалось, это прорычал мотор плавно подъезжающего двухколёсного чудовища.

«Транспорт другой, стилистика – всё та же».

Улыбка немного сползла с лица шамана.

На технике, в которой можно было признать массивный мотоцикл, восседал Отман. Плащ-доспех не боялся горячей выхлопной трубы, забрало чёрного шлема было поднято, довольные усы растянулись над озорной улыбкой.

– Откуда роскошь, там уж нет. Не переживай, ничего противозаконного, просто одолжили покататься, – подмигнул жнец.

– Всю крутизну портишь, бледнолицый… – обиженно прогнусавил шаман и положил запястья на руль.

– Что за детсад… Ладно. Не воюете, и то хорошо, – вздохнула я. – Играйте в свои игрушки, а я пока по магазинам сгоняю.

Я заставила себя плестись вперёд и ускоряться, чтобы избежать внимания прохожих на улице, которые оборачивались на не соответствующие нашей простой дворовой местности транспортные средства. Но больше, чем с улицей, эта роскошь не сочеталась с моим сонным лицом и старыми джинсами.

– Какая ещё женщина может обозвать всё это детсадом? – восторженно захохотал медленно рокочущий рядом Урмис. – Только шаманская. Или чем-то стукнутая.

– Тут сложно не согласиться… – фыркнул Отман.

– Да, давайте, дружите против меня, – обречённо вздохнула я, желая исчезнуть. И внезапно для себя самой рванула догонять битком набитый живыми «шпротами» автобус, который вот-вот закроет свои двери и уедет к заветной «Полторашечке» без меня! Так и случилось – еле успела затормозить пятками кроссовок, чтобы не влететь в створки, которые сомкнулись перед носом. Поскользнулась на щебне, который у нас частенько вместо асфальта бывает, и разодрала коленку.

«Классика моей жизни. Надо было выспаться. Но когда?»

– Что, не получилось гордо и эпично? – спросил жнец, быстро подходя и убеждаясь, что я в порядке. Я видела, как они прилагают огромные усилия, чтобы не смеяться надо мной.

«Если ты упал семь раз, встань восемь. Кто же это сказал?..»

Вскоре под мои завистливые вопли: «Дайте порулить!» мы доехали до пункта назначения, то есть, до магазина. Отман спешился, аккуратно выудил меня из машины возле бело-красно-зелёного одноэтажного строения с пикающими кассами и раздвигающимися дверьми.

– И не жарко в плаще? – спросила я, глупо творя волшебные пассы руками, чтобы сенсорные врата «Полторашечки», наконец, почувствовали меня и впустили в мир продуктового потребительства. Судя по моим гостям, скорее, употребительства. Подумалось так же и о том, что в нашем округе бывают всякие авто- или мото-мероприятия, где можно покататься на разной технике. Но где и почему им дали такую?

– Какая забота! – язвительно ответили мне.

Рёв удаляющихся моторов оглушил улицу.

Пока женщины обсуждали, какие хамы тут гоняют, а мужчины поминали всуе глушители на выхлопную трубу, я залепила колено купленным пластырем. Теперь мои джинсы, наверное, можно было обозвать словом «гранж».

«Сколько масла в день уйдёт на шамана? А крупы? Ох, скорей бы обратно домой, спокойно фильм какой-нибудь посмотреть и заснуть, как все нормальные люди. Там и Иксятинка с новостями прибежит, под бок ляжет. А эти товарищи пусть развлекаются, лишь бы никого не задирали».

Но, как у нормальных людей, у меня, известное дело, никак не получается.

Сказывают в сказках: вдруг затряслась земля, загремело, зашумело…

– Что это такое! Прекратят, может, к зиме-то тарахтеть? – снова ворчали окружающие.

– Это моя лягушонка в коробчонке катится… – прошептала я себе под нос, забирая полный еды, чуть ли не расходящийся по швам от натуги рюкзак.

Когда вывалилась на улицу, пару секунд стояла, не понимая, что опять не так. Дошло – двухколёсной техникой теперь управлял чёрный человек с длинными косами, весь покрытый молниями. Отман комично двигал бровями и строил из себя брутального типа в шикарной машине. Как будто он и без этих игрушек таковым не являлся. От этого мне стало смешно. Я вопросительно уставилась на парочку выпендрёжников.

– Для кризиса среднего возраста вам рановато.

– Мы поменялись, – радостно пояснил жнец, не понимая, о чём я говорю.

– Вижу. Хорошо, что не плащами.

– Это не плащ, а косуха! Настоящая, между прочим, подарили, и даже назвали чёрным братом, – Нгомо поскрипел кожей отложного воротника. – Мы помогли каким-то весёлым ребятам сделать это, ну как его…

Я напряглась.

– Снять какой-то дурацкий клип, – обыденно проговорил Отман. Я выдохнула. – За это нам, диковинным людям, и дали диковинную технику погонять.

– Ладно-ладно. Получается, вы полночи развлекались, пока я новую шаманскую практику изучала, а затем как-то подгадали время и любезно меня подвезли. По шаманскому зеркалу отследили? Или благодаря чуйке жнеца? Если ещё не накатались и довезёте до дома, не испортив настроение, поделюсь едой, – я потрогала лямку тяжёлого рюкзака и скептически взглянула на шамана.

– Никаких домой, – отрезал Отман, отбирая у меня тяжёлую ношу и открывая дверь автомобиля, напичканного всем оборудованием, какое возможно.

– Скоро осень, и уже не покатаешься с ветерком. Кстати, хорошо, что ты в штанах, – зачем-то отметил шаман, придирчиво осматривая меня. – Сегодня будет хорошая погода. Поехали.

– Куда «поехали»? При чём тут осень, штаны и погода?!

Завидя свирепые взгляды бабуль и подозрительно прищуренные – местных забулдыг у магазина, я постаралась не поднимать панику, чтобы не добавить нам проблем, и с деланной улыбкой быстро села в машину.

– А как же «с ветерком»? – обиделся Нгомо, газуя на месте.

– У тебя второго шлема нет. И порулить не даёте, – надулась я.

– А вот и есть! Только он у вас, в машине…

Автомобиль словно ждал этих слов – рванул с места так, что меня вжало в эти, так их, эргономичные кресла.

– Какого лешего? – зашипела я на Отмана, который отпустил педаль газа только для того, чтобы пропустить бдительных бабуль на пешеходном переходе. Нгомо резво подъехал сбоку и покрутил пальцем у шлема.

– А такого. Вдруг в транс впадёт прямо посреди дороги? – хмыкнул жнец.

– Что за глупости! Мы, может, и делаем так где попало, но не в таких случаях. Даже если это и будет транс, то, скорее, спасительный. Наговариваешь ты.

– Обидься ещё на меня за «вас», шаманов, – хмыкнул он. – Хотя, впору дуться мне. Хм. Вроде, несложно этой штукой управлять.

– На знаки смотри, будет не сложно, – проворчала я, решая не поднимать тему того, за что жнец может обидеться.

– Прямо, как в шаманизме вашем – надо знаки всякие смотреть, – Отман внимательно взглянул на знак, похожий на ромбовидную яичницу. – Это явно хороший знак. Однако, ты меня не учи! Именно после полётов на моём Эйрике ты быстро права получила. Помнишь? А до этого мучилась с Аркашками всякими… Так что, всё! Ну, ладно, не смотри на меня как на ходячую смерть. Давай так – я смотрю знаки, а ты говоришь, что они означают.

– Гениально, – фыркнула я, представляя, как эти двое заморочат бедных инспекторов, которым вздумается их остановить.

«Вздумается ли? На такой технике обычно чересчур занятые сословия рассекают. А жнец смерти водит быстро, но осторожно – понимает цену жизни».

Мы долго ехали по шоссе, где на наше счастье было мало знаков и машин, куда-то свернули, и, наконец, прибыли на широкую площадку, где одиноко стоял… небольшой самолёт.

– Куда летим? – мрачно пошутила я, подозревая неладное.

– Недалеко, – простодушно махнул рукой шаман. – Вверх.

– И потом вниз, – с садизмом улыбнулся жнец.

Всё моё духовное возвысилось и упало. Я вывалилась из авто и села на траву.

– Укачало? Слабачка, – хмыкнул Отман и задумчиво уставился в небо.

– Кто… – я тут же перестала зеленеть.

– Да, ты. При том, что у нас в мире умудрилась найти дракошек, приземлиться на ковёр-каскадёр, надрать зад Лиху, прокатиться в избушке Яги… – начал перечислять шаман.

– И управлять кощеевым конём, – довольно закончил Отман. – А здесь зажалась и спряталась от всего.

– Видимо, когда не зашорен правилами этого мира и не строишь себе «потолка», можешь много невозможного натворить… – задумался Нгомо.

– Нашли, над кем издеваться. Ладно, – поджилки мои тряслись, но злость на сказанную правду и адреналин одерживали верх. – Если я не струшу в воздухе в своём мире, то вы будете нормальными ребятами. Чур, не задирать друг друга, вести себя спокойно, адаптируясь к этому миру!

– Про не задирать – много просишь. А в остальном… Договор, – согласился дерзкий шаман. Мой провожатый в посмертие и учитель-ученик выглядели хитрыми, что совсем не внушало доверия.

– Как видишь, уже адаптируемся, – улыбнулся жнец, крепко пожимая руку подошедшему пилоту с лёгкой сединой на висках. С ним была белокурая дама, второй пилот. Мы выслушали инструктаж, подобрали рюкзаки. Мои вялые руки холодели.

– Ненавижу вас…

– Знаем! И это вдохновляет, – садюги зверские смеялись надо мной, пока мы поднимались в небо. Пытаясь отвлечься от подступающей паники, я выясняла, как им удалось уговорить пилотов делать то, что им хочется.

– Никакого гипноза и прочей ерунды, – отмахнулся Нгомо так, будто всё мне как ребёнку надо разжёвывать. – Просто поговорили о жизни, небольшой обряд провёл, они удивились, что подействовало. Психология!

– Какой обряд? – не поняла я, повторяя про себя инструктаж.

– Они муж с женой, – кивнул на пилотов Отман. – Двенадцать лет вместе, сама понимаешь, кризис и так далее… Сохранить любовь – это гораздо масштабнее и серьёзнее, чем её найти.

– Допустим, понимаю, – я не знала, куда себя деть от уж очень пронизывающего взгляда жнеца.

На самом деле мне мало что было ясно, паника доводила до тошноты. И вдруг, в какой-то момент, накалившись до неимоверного предела, резко отпустила.

«ОЙ. Кажется, что-то сломалось».

Словно издеваясь над собой, осмелилась взглянуть в иллюминатор на облака.

«Ну, умру, и умру, кому я нужна, в конце концов! Нечего трястись».