Нечто меньшее

Анастасия Никитина

Нечто меньшее

Глава 1. Мелочь, а (не) приятно

«Подарок своими руками – не стоит лгать, это не всегда хорошо. Но иногда почему бы нет? К тому же, вот-вот наступит долгожданный отпуск, можно заняться творчеством».

Я придирчиво осмотрела этническую маску, сотворённую не для своего интерьера, а в дар шаману чернокожего племени Нгомо Урмису. Никто бы не догадался, что она не из дерева, а из газет и клея.

Вечер, как и лето, близился к завершению, вталкивая в открытое окно свежесть. Последние лучи заката пробивались сквозь листву тихого дворика и танцевали на стенах моего скромного однокомнатного обиталища. Одна из стен была художественно ободрана котом – мало ему одной когтеточки. Но к переклейке обоев, как и к другим бытовым вещам, которые предстояло сделать, надо было морально и материально подготовиться.

Маска удлинённой формы хитро улыбалась на столе.

Под тихую мелодию из домашних колонок я фланировала по старенькой квартирке туда-сюда, думая о романтических восьмидесятых.

«Пласт культуры уплывает по реке времени. Приличная часть музыки настолько гармонично составлена, что претендует на какую-то шаманскую, что ли… Почему наши родители и их родители слушали много ерунды и мало красоты? Но о вкусах не спорят, да и стоит учесть отсутствие интернета и рентгеновские снимки вместо пластинок…»

Я открыла холодильник, тоскливо посмотрела в него, откусила шампиньон (крупный был, сам напросился) и вспомнила про остывший кофе. Отпила из кружки и откупорила новый пробник духов – люблю заказывать их наугад. Собственные странности уже не удивляли, я старалась использовать их, особенно, после недавнего опыта пребывания в другом мире.

«Аромат – для настроения. А поделка – ответ на круглый кулон-зеркальце, переданный шаманом через моего кота. Мелочи… Насколько же мир состоит из мелочей!»

С этими размышлениями я выглянула в окно, уставилась на небо ошалевшим взглядом. Затем на маску, лежащую на столе. И снова в окно.

«Спасибо Циолковскому, Вернадскому и иже с ними за гипотезы о ноосфере, информационном поле – вон, оно что вытворяет!»

В небе висело продолговатое облако с просветами, похожими на глазницы, и… хитро улыбалось. Запечатлеть на фото поразительное сходство маски и облака не дало радостное «мыр-р!».

Приличное количество кошачьих килограммов нагло выпало из темноты коридора. Заваливаясь на чёрный лоснящийся бок прямо под ноги, оно потребовало еды.

– Эх, круглый. Ладно, дам чуть корма.

Икс заглотил предложенное, и затоптался вокруг меня, бодая ушастой головой.

– Жди гостей. А мы пошли дальше, – деловито донеслось из-за шкафа.

– И куда вы собрались, уважаемый Михаил? – спросила я скелетообразного домового. – Каких ждать гостей? Ко мне разве что пожилые соседки за специями зайти могут.

Тишина была ответом.

Оставалось надеяться на то, что по возвращению двое моих домочадцев принесут очередное письмо от счастливых Свата с Анной, шамана, дракошек и прочих иномирных безобразников, по которым я так скучаю. Жнец смерти, в отличие от них, то и дело наведывался поболтать и проверить, как я тут, в своей реальности, поживаю. И, как водится, не без своих шуточек.

Ребята, с которыми довелось провести самое страшное, но самое чудесное занятие со стальными поющими шашками – разъехались кто куда, редко поддерживали связь. У всех своя жизнь.

Я по-прежнему ходила тренироваться в лесок недалеко от дома, в одиночестве. Выпивохи шарахались, а животные проявляли любопытство.

Сегодня после очередной такой самостоятельной тренировки я доплелась до дома и села с телефоном за стол смотреть картинки-примеры масок в интернете. Всё бы ничего, но экран вдруг начал рябить, а вместо картинок почему-то включилось приложение-переводчик.

– Что такое… Постоянно от меня все гаджеты «виснут», – я вздохнула и взяла в руку самое большое яблоко из корзинки для фруктов.

В это время на экране появились витиеватые восточные надписи.

«Взломали?»

– Собираюсь к тебе, – безразлично произнёс переводчик написанную не мной фразу. Отключить приложение и телефон не получалось, и стало даже интересно, что происходит.

«Нормальные люди испугались бы. А ненормальным – интересно!»

Арабские надписи продолжали непрерывный путь по экрану.

– Иду за тобой! Иду за тобой! – повторял монотонный голос-робот, тем самым контрастно подчёркивая жуткость послания.

– Что нужно? – устало произнесла я вслух.

– Есть! Пить! Мы голодны, мы идём.

– Кто такие?

– …мы не живы…

Нечто, захватившее телефон, не отвечало на требования назвать имена, продолжая сыпать неприглядными фактами и угрозами.

«Следовательно, ничего хорошего эти товарищи не несут».

– Где ты? Мы плохо видим. О! Чуем запах. Иду-у!

На всякий случай я быстро надела шаманское зеркало. Оно звякнуло, этакая мини-версия зерцала от доспеха.

К сожалению, злой дух пришёл, и не один. Я не успела подбежать к окну, чтобы закрыть его.

Находящийся в это время в другом мире домовой вряд ли смог бы помочь против лезущих в щели старенькой квартиры кучи чёрных густых и вязких теней.

Я схватила первое, что попалось под руку – шашку. Она бешено заплясала в руке, тени отпрянули, но ненадолго. Надолго бы меня и не хватило – и металл устаёт. Пришлось вертеться волчком, боясь пропустить прикосновение холодных, цепких и дрожащих мёртвых конечностей.

«Что за напасть! Вот, бабули-соседки шуму «обрадуются!»

Со звоном и треском одна большая чёрная тень врезалась в окно, и, оказавшись в кухне, в стиральную машинку. Та пошатнулась, но устояла.

Эта высокая тень сбросила капюшон и спокойно посмотрела на мою бешеную «фланкировку».

– Железо – это ты верно придумала. Соль в следующий раз посыпь у окон, дверей, зеркал…

– В следующий раз?! Отман! Мне, вот, прямо сейчас твои советы нужны, озвереть!

Тень, неестественная на моей маленькой кухоньке, хмыкнула, не спеша отстегнула от пояса серп.

– Предупреждал же домовой про гостей… Сейчас до тебя доберусь, если не поможешь! – рычала я, впадая в бешенство. Пот тёк в глаза, но скоростную работу шашки нельзя было прекратить ни на миг.

– Ты это жнецу смерти сказала? – ухмылка силуэта стала хищной. – Лучше пригнись к полу, когда скажу.

– Говори уже!!!

– Ладно. Пригнись.

«Сама скромность и простота в чёрных одеяниях посетила мой дом! Ненавижу. Ого… Каким неуклюжим и громоздким он показался сначала, и как сейчас ловко орудует простейшим серпом… Владельцам клинкового реквизита на загляденье!»

– Хорошее у жнеца настроение, однако. Цитата из тебя: «Всё, что вы делаете против меня, прикалывает меня», – удивлённо проговорила я. – Но, вот, меня совсем не «прикалывает». Окно, конечно, жаль, но будем считать это мелочью жизни.

– Всё. Забрал несчастные души. Попить бы, – буднично сказал он, пристёгивая серп обратно на пояс. – Извини за окно. Починим.

Когда я смогла встать на негнущихся ногах и нащупать бутыль лимонада, следующий вопрос чуть не ввёл в ступор.

– Почему у тебя эта бандура в кухне стоит?

Жнец, деловито опираясь на стиральную машинку не первой новизны и принимая от меня холодный стакан, любопытно взирал с высоты своего роста на чудо техники и на меня. Тёмно-каштановые, чуть вьющиеся волосы, собранные в низкий хвост, струились по плечу.

– Тебя сейчас это волнует? – я глянула на чудо бытовой техники и поставила шашку на место. – Потому что в ванной она не помещается! Лучше ответь на нормальный вопрос. Кто были эти незваные гости и почему пришли?

– Они разве не сказали, что им нужно? Мёртвые, неприкаянные… Голод, изнуряющее и сводящее с ума желание побыть хоть на миг живым и что-то почувствовать – ради такого можно страшных дел натворить. Сами себя тут держат, не могут уйти, привязаны к прижизненным мелочам… Домовой же объяснял тебе когда-то, какая жуть делается с теми, кто «не уходит».

– Но почему они явились сюда? В собственном доме расслабиться нельзя… – насупилась я.

– На свет твой зелёный, на магию идут. Ты тут творчество шаманское ваяешь, – прищурился Отман, пока я задумалась об облаке и маске. – Кстати, из тебя получается неплохая приманка, чтобы я побольше за один раз их собирал. Такая моя работа.

– Приманка? Ты теперь на меня мертвяков беспокойных выманивать будешь? – вскинулась я.

– Не бойся, я рад защитить, и всегда буду это делать… – его большая пятерня зарылась в мои волосы.