Дети Ардена. Сломанные…

Я осторожно перевёл дыхание, глядя, как от стены шагают четыре статуи.

И главное – по плану.

Глава 07. «Как глупо»

Ювенис.

Чем бы ни был тот круг, но он открыл для нас проход в странное место. Снова лабиринт, но в этот раз из бесконечных коридоров и множества дверей. Наёмники по очереди толкали каждую, но все были заперты. Тогда зачем они тут? Куда ведут?

Опасности не было, мужчины увлеклись и ушли чуть вперёд. Сзади меня что-то зашипело, и я обернулась. У стены, освещаемая бледным синим светом, сидела крупная рогатая змея и с интересом меня рассматривала. Понятно, что нет, но мне показалось, что змея пожала плечами, развернулась и неспешно поползла в ту сторону, откуда мы только что пришли.

Я неуверенно посмотрела на спины наёмников и хотела их позвать, но почему-то не стала. Внезапно меня холодом окатило осознание, что дальше мне надо идти одной. Было неприятно, даже страшно, да и к этим суровым людям я уже по-своему успела привязаться, а ещё… было грустно. Я знала, что больше с ними не увижусь.

Немного потоптавшись на месте, я пошла следом за змеёй, вот только, повернув за угол, я ни её, ни её следов не увидела, зато там была дверь. Немножко иная, чем все предыдущие.

Осторожно приблизившись, я медленно потянула за ручку, заглядывая внутрь, и тут же отпрянула. Проход вывел куда-то на такую высоту, что вид оттуда просто ошеломлял, а ещё обескураживал.

Синее небо, словно титанические копья, пронзали бесчисленные высокие здания, и даже сюда доносился гул снизу. Я никогда их не видела, но сразу поняла, что это именно они – портакокорпусы из Ада. Вот только их было такое количество, что в это просто не верилось. Чтобы запустить их все, нужно неимоверное количество маны!

Низкий рокот пронёсся надо мной, вызывая дрожь во всём теле, и от неожиданности я даже присела. Широко распахнув глаза, я разглядывала какой-то механизм, летящий по небу с невероятной скоростью. Ничего подобного я не видела, и да, я ещё мала, но почему-то я вдруг поняла, что ничего подобного и нет в нашем мире. Тогда что же я вижу?

Я встала и зачарованно сделала пару шагов вперёд…

– Ой! – что-то больно впилось мне в лодыжку и потащило обратно. С удивлением и обидой я в этом «что-то» опознала змею. Вот за что?!

Фыркая и возмущаясь, я не сразу поняла, что дверь, в которую я вошла, почти исчезла, и что если бы не эта змея, то я бы осталась в том странном месте навсегда. Мне повезло, что она вытащила меня обратно в коридор. Дрожь запоздало тряхнула моё тело, а обиду сменила благодарность.

– Спа-асибо, – передёрнув всем телом, поблагодарила я змейку и обернулась, рассматривая дверь, ставшую снова такой же, как и остальные. Запоздало пришёл страх, ноги подкосились, и я почти рухнула на пол. Слёзы сами побежали из глаз, но хуже всего было то, что я осталась одна. Наёмники меня не смогут найти. Никто не сможет.

Тихие слёзы переросли во всхлипы, а они, в свою очередь, в плач навзрыд. Мир окончательно ожил, перестав быть лишь картинкой. Растирая влагу по лицу, я пыталась успокоиться, но эмоции выдавливало наружу, словно воду сквозь прорванную плотину, топя меня в новых, неведанных ранее ощущениях.

Змея сидела напротив, подрагивая шипастым хвостом и сверля меня янтарными глазками. Грудь раздирало от всхлипов, лёгкие горели, а глаза стали сухими, но я всё никак не могла перестать плакать. Я уже ненавидела себя за это, но ничего изменить не могла.

Не знаю, сколько я так сидела, съежившись в жалкий комок под дверью, но в какой-то момент ухо стало различать звуки. Звуки слились в слова, а голос, произносивший эти слова, показался мне очень знакомым.

– Юнис… – звал меня он. Тот самый голос, что я боялась услышать во сне. Голос, который превращал мои сны в кошмары, но сейчас этот голос был другим. Потерянным, отчаянным… и это придало мне сил.

Медленно встав, я мотала головой, пытаясь прежде всего понять, слышу ли я этот голос по-настоящему или нет?

– Юнис, – снова позвали меня, и я повернула голову влево. Снова назад? Ещё дальше от наёмников. Хоть знание и лежало во мне тяжёлым грузом, но я всё же надеялась, что как-то смогу их найти.

Змея снова «пожала плечами» и поползла впереди меня. Вздохнув, я пошла за ней, приблизительно понимая, что там снова будет дверь, и определённо теперь этого боясь.

***

Ноблес.

Последнее испытание сильно отличалось от предыдущих. Не только числом статуй, но и их возможностями. И хоть три из них уже лежали кучками хлама по углам, но остальные были не только бодры, но и крайне настойчивы. А хуже всего был маг! Да, среди восьми последних был и маг. Словно издеваясь, он отменял всё, что я собирался произнести, ещё и умудряясь прочесть мне лекцию.

– Неуч, – язвительно смеялся он, вновь прерывая каст, – недомаг, раз всё ещё используешь слова как триггер.

Мало того, что эта сволочь в яркой мантии меня уже порядком бесила сама по себе, так и оставшиеся латники успешно добивали призванных мною существ. Блеснув золотом на прощанье, последний крылатый страж рассыпался, и эта каменная четвёрка нехорошо посмотрела на меня.

Я попытался произнести заклинание как можно тише, подумав, что, может, дело в его слухе, но ответом мне была не только его полная отмена, но и едкий смех.

– Слабак. Неужели ты не знаешь, что заклинание полностью готово уже к тому моменту, как только ты собрался его произнести вслух? Да кто тебя учил?

Каменный маг не атаковал сам, а лишь лишал меня возможности это делать. Ну да, у него же вон подтанцовка есть. Четверо, сменив мечи и щиты на копья, уверенно двигались ко мне. Провалив очередной каст и получив новую насмешку, я плюнул и вместо посоха вытащил меч. Подумал и снова сменил оружие уже на копьё. Ну и ладно, ну и фиг с ними, с заклинаниями. С оружием мне «триггеры» не нужны!

Раскрутив копьё, я влил в него дополнительную массу и в прыжке засадил плашмя по лысине одной из статуй. Каменная голова раскололась, а следом раскрошилось и всё остальное. Отскочив в сторону, я перехватил копьё, планируя следующую атаку.

– Охо, – снова хохотнул маг, но тон его вроде изменился, – чутка удивил. Потенциал у тебя всё же есть.

Держа его краем глаза, я старался сосредоточиться на троице, которая уже перегруппировалась и двигалась ко мне. В руках переднего уже был щит.

– Но и тут тебе всё ещё нужен «костыль». Через контакт быстрее, но я и так успею, – голос мага снова насмехался.

Накапливая энергию на кончике копья, я подпрыгнул, собираясь сверху обрушить на задних «Пучок фотонов», минуя таким образом щитоносца, но «пух» – заклинание снова не сработало. Я зло посмотрел на мага. Вот же тварь!

– И «упс», – засмеялся он, помахав в мою сторону ладошкой, – опять не вышло? Что ещё покажешь?

Я медленно отступал к стене, понимая, что там эта троица меня просто зажмёт и… додумывать мысль не хотелось. Надо было что-то делать и делать именно с магом, остальные без него серьёзной угрозы не представляли.

Стараясь не продумывать, а импровизировать, я сменил направление, одновременно запалив в воздухе светляки и хаотично вливая в них мощь, дабы эта сволочь не успевала меня прервать.

– Умно, – похвалила эта тварь, но всё ещё с издёвкой в голосе, – так ты лучше соображаешь, когда совсем припёрло? Давай тогда ещё помогу? – предложил он, и меня от этого его предложения словно льдом обсыпало.

Накопив заряд, светляки сразу же выстреливали в мага. Да, мощность была ниже, точность тоже так себе, но хотя бы так я мог этого урода отвлечь. И пока он уворачивался и отбивался от снарядов, я успел разделаться с ещё одним стражем. Тактика работала, но был один минус. Очень большой минус. На такое применение магии уходило очень много маны. Сколько я ещё продержусь? Минут пять? Две?

Обогнув стражей, я зашёл к ним со спины и ударил левого по лысине, вот только удар вышел не таким, как ожидалось. Вернее сказать, совсем никаким. Копьё отскочило, даже его не царапнув, и я понял, что всё. Светляки не работают, маны нет. А моё последнее заклинание эта тварь снова отменила.

Маг тоже понял, что я «отбегался», и перестал смеяться. Вроде и хорошо, но у меня внезапно встали дыбом все волосы. Ледяное дыхание «смерти» пронеслось совсем рядом, а перед глазами начали всплывать картинки из прошлого.

– Претендент проиграл, – вынесли мне вердикт, а сверху обрушилась непомерная тяжесть. Тело прижало к полу, а в ушах «похоронным маршем» загремели тяжёлые шаги оставшихся двух статуй. Нависнув надо мной, они медленно подняли копья, расплываясь в тоненьких улыбках.

На мгновение я закрыл глаза, непроизвольно напрягаясь и уже ощущая удар, который лишь должен был последовать.

– Нет!! – раздался детский отчаянный вопль, и одновременно грохнула о стену распахнутая дверь.

Я открыл глаза, но так ничего и не увидел. Копья вонзились в мою спину, принеся с собой ужасающую боль. Пальцы судорожно царапнули пол, а в голове последней искрой мелькнуло: «Как глупо»…

Ювенис.

Дверь распахнулась передо мной, а в груди внезапно отчаянно сжалось сердце. Не понимая с чего вдруг, я почувствовала дикий страх, но не за себя. Ноги сами понесли меня внутрь комнаты. И первое, что я увидела, был тот парень. Придавленный, словно таракан сапогом, он лежал на полу, а два огромных стража уже опускали вниз свои копья.

– Нет!! – заорала я, выставляя перед собой обе руки. Волна холода хлынула от меня во все стороны. Поднявшие для нового удара копья статуи так и застыли, как и ещё один страж чуть поодаль. Не думая, я сжала кулаки, и замёрзшие фигуры взорвались изнутри, разлетаясь на осколки.

– Лёд бездны, – прошептал страж у дальней стены и странно захихикал. Он посмотрел на меня такими же удивлёнными глазами, как и я на него.

– Сдохни! – зашипела я. Не мысли, эмоции вырвались наружу, усиливая холод и покрывая всё тёмно-синим льдом с ярко-голубыми прожилками.

– Истинный наследник явился, – захохотал в голос страж перед тем, как окончательно застыть. Ненависть и отчаянье, обида, что я опоздала, полыхали так, что грозили сжечь меня саму. Я до крови вонзила ногти в ладони, непроизвольно совершая снова взрыв.

Ледяная пыль оседала, а я с отчаяньем смотрела туда. Парень лежал неподвижно. Мне стало так страшно, что всё зря, но я нашла в себе силы медленно вздохнуть и так же медленно подойти к нему.

– Эй? – потрясла я его за плечо, закусывая губы от бессилия. Две колотые раны на спине выглядели ужасно. Я села рядом и потрясла сильнее, уже схватив его за спину. Кровь медленными толчками выплёскивалась из ран, впитывалась в одежду и стекала в лужу под телом. В глазах защипало от слёз, и я снова закричала. Отчаянно, жутко, так что сама испугалась.

– Испытание окончено, – вдруг раздался голос сверху, – наследник может исполнить одно желание.

Наследник? Я задрала голову вверх, вслушиваясь в странные слова, а внутри затеплилась надежда.

– Его, – я стукнула по спине парня ладонями, – верни его! Хочу, чтобы он жил!

– Превышение полномочий, – снова раздался тот голос, а надежда начала таять. Пауза чуть затянулась, и я уже снова почти впала в отчаянье. – Запрос может быть удовлетворён, если наследник явится лично.

– Куда? – поднялась я, решительно сжимая кулаки. Неважно, к кому я должна явиться, неважно даже, что будет со мной, но одно я знала точно – этот парень не должен умереть!

– Прыгай, – подсказал голос, а в центре комнаты ярко вспыхнул круг. Я подошла ближе и остановилась у края. Кругом на самом деле была дыра очень правильной формы и с чем-то непроглядно чёрным внутри.

Мне вдруг стало страшно, и я непроизвольно отшатнулась, а следом упала на четвереньки от боли, которая иглой пробила мне оба виска.

Картинки замелькали перед глазами. Та же комната, тот же парень, который так и остался навечно лежать на этом полу. Трое мужчин, очень похожих друг на друга, с длинными платиновыми волосами, замкнувшиеся в своём горе. Вида, получившая свою силу. Наёмники, тоже мёртвые, но уже лежащие в той самой пещере застывшими ледяными скульптурами. Разрушенные города, огонь и Великий Хаос среди всего этого. Остывший «Ад» и свергшиеся с небес «Райские острова».

Картинки были такими чёткими, такими живыми, что от ужаса я даже забыла, как дышать. С хрипом я царапала себе горло, пока наконец не смогла сделать скудный вдох.

Закашлявшись, я смотрела в пол, пытаясь понять, что же я видела? Будущее?

Я обернулась на парня и вздрогнула. Если я не спрыгну, то всё, что я видела, станет реальным?

То, что было в дыре, вызывало во мне тошноту и ступор. Я встала, снова сжимая кулаки, и снова остановилась у края.

– Почему я? – шепнула я себе под нос, отчаянно желая убежать.

– Юнис, – позвал меня другой голос, тот самый из снов, – не бойся, Юнис. Я поймаю тебя, – ласково пообещал он, и я поверила.

Зажмурившись, я прыгнула. Тьма молча приняла меня к себе, сделав мой самый страшный кошмар реальностью. Я снова падала, только теперь по-настоящему. И я очень надеялась, что моё падение не окажется бесконечным.

Глава 08. «Подарок»

Ювенис.

Тьма была столь плотной, что чувства меня подводили, и я уже со