Дети Ардена. Сломанные…

– Пожар! Пожар! – отчётливо зазвучали другие голоса, и я резко открыла глаза. Вокруг был огонь, снова. Как и в прошлый раз – синий.

Дверь резко отлетела к стене, а на меня опрокинули ведро воды. Я вздрогнула, и пламя вдруг исчезло, только после себя на полу оно оставило не пепел, а изморось.

– Мелкая, ты жива? – осторожно спросил из-за двери дрожащий женский голос, который ещё пару секунд назад кричал «пожар».

– Да, – ответила я и кивнула.

– Вот же дрянь! – голос перестал дрожать, а потом и совсем стал наглым. – Ты чего тут устраиваешь? А если всё сгорит, кто платить будет? Ух, я этим наёмникам…

Голос удалялся, и я тихо перевела дыхание и только потом поняла, что мелко дрожу. Закутавшись в тонкое дырявое одеяло, я посмотрела за окно. Луна ярко светила над чёрной полосой леса.

В деревню мы пришли вчера. Оставив меня в доме этой громкой женщины, мужчины ушли выполнять задание. Ушли куда-то к лесу, который местные называли «Алчным». Лес был далеко, но даже отсюда я видела его голод. Серое марево, а в нём – жадные красные глаза. Маленькие, большие, узкие, широкие… тысячи глаз. Я непроизвольно передёрнула плечами и снова задремала.

– Юнис…, – снова меня кто-то звал. – Юна?

Голос был неровным, постоянно прерывался, а ещё он был мне знаком, но я никак не могла вспомнить, чей он. Сквозь серое марево, через тёмный лес я бежала за этим голосом, а ветви засыхающих, местами прогнивших деревьев царапали мне лицо и руки, словно останавливали…

– Юна…

Голос стал ещё тише и ещё более отчаянным. Я остановилась и завертела головой, пытаясь определить направление. Откуда? Уши напрасно напрягались – больше меня никто не звал, но зато внутри гулко и часто забилось в тревоге сердце.

Я метнулась в одну сторону, потом в другую, в третью… Кому-то кричала, звала… Я так его и не вспомнила, но я точно знала, что владельцу голоса нельзя умирать.

– Юна? – кто-то осторожно дёрнул меня за плечо, и я открыла глаза, а потом поняла, что всё ещё кричу, а на щеках горят слёзы. – Всё хорошо, – погладила меня по голове знакомая рука Чинара. – Это просто кошмар.

– Вот, я же вам говорю, – недавний женский голос, язвительный и брезгливый, – блажная она. К священнику её надо сводить.

– Дура, – беззлобно выдал ей Лют и покачал головой. – Священники с другой стороны, а тут только жрецы… тёмные.

– Да хоть и к жрецу, – упёрлась бабка, – всяко лучше, чем так.

Я помотала головой, отгоняя недавний сон, но вот только был ли это сон? Или это снова то самое? Проснувшись, я вдруг поняла, кого я искала.

– Лют?! – вскочила я, кидаясь к здоровяку и цепляясь за его пояс. – Лют, нам надо в лес!

– Куда?! – опешил он, удивлённо меня рассматривая.

– Опа! – хмыкнул Виз. – Очнулась наконец?

– Лют?! – не обращая внимания на остальных, задёргала я его за ремень. – Очень надо! Тот парень, ему нельзя умирать!

– Какой парень? – ещё больше удивился здоровяк.

– Блис? – осторожно поинтересовался у меня Раст, хмуря брови.

– Да, – отпустила я Люта и с надеждой посмотрела на человека со шрамом. – Там, в лесу, в холодной яме… Если не помочь, он умрёт.

– Откуда ты знаешь? – начал Чинар, но Раст остановил его жестом, вглядываясь в моё лицо.

– Любопытно, – буркнул он и что-то достал из кармана, а потом протянул мне и коротко спросил: – Где?

Я непонимающе захлопала глазами, а потом, следуя за его кивком, опустила глаза на то, что он мне дал. Развернула листик и обнаружила карту. Несколько минут изучала и нашла!

– Тут! – уверенно ткнула я в старую бумажку.

Лют присвистнул, а кое-кто из мужиков выматерился.

– Далеко его занесло.

Наёмники переглянулись, а я с надеждой посмотрела на Раста.

– Почему ему нельзя умирать? – очень серьёзно спросил он у меня.

– Он же её спас, – вклинился Чинар, за что получил кулаком по макушке от Люта.

– Помолчи, – посоветовал командир и тоже серьёзно посмотрел на меня.

– Ну?!

– Если он умрёт, мир ждёт беда.

Сказать-то я сказала, но и сама не знала, что за беда – просто было внутри, что этого нельзя допустить.

– Даже так, – Раст с Лютом снова переглянулись.

– Придётся пойти, – вздохнул командир.

– Как знал! – возмутился Виз и зашуршал по карманам. – И кое-что прихватил…

– Вот ты…

– Кто?

Голоса наёмников стали обычными, будто они не в жуткий лес собирались, а в соседнюю деревню за пивом. Им не страшно? Хотя… внезапно я поняла, что и меня страх потихоньку отпускает, а ему на смену приходит нетерпение. Нам надо торопиться, потому что надо обязательно успеть!

***

Чем глубже заходили мы в лес, тем было страшнее. Не от зверей – хотя те постоянно кружили рядом, а по ночам постоянно нападали, но с этим наёмники справлялись неплохо. От самого леса. Он давил всё сильнее, и всё сложнее было дышать и думать. А на второй день в голове зашептали голоса. Сначала неявные, трудно различимые, но с каждым сделанным шагом вглубь слова становились всё чётче, а к утру третьего дня выстроились в предложения.

– Ну, идём что ли, – поводил плечами Лют, устраивая поудобнее на спине широкий меч. Прикопав костёр, рядом с ним встал и Раст, сразу же обнажая свои короткие клинки. Виз подёргал тетиву, проверяя, не отсырела ли, а Чинар подошёл ко мне и протянул руку, помогая подняться.

Неслышно, словно кошки, они двинулись между деревьев, зато я так и осталась стоять, словно вмёрзла в землю.

– Не туда, – едва слышно прошептала я, но Раст услышал и поднял руку, жестом останавливая отряд.

– Почему? Хочешь сказать, что в первый раз ошиблась?

Я помотала головой, сама не понимая, что же со мной, но если мы хотим успеть…

– Туда, – развернулась я налево и, не дожидаясь остальных, побежала в кусты.

Виз коротко выругался, а Лют почти догнал, когда сбоку кто-то выпрыгнул.

Я среагировала раньше, чем даже разглядела нападающего. Не долетев до меня, резко потяжелевшая, замороженная до состояния глыбы туша клыкастого медведя упала перед моими ногами. Из уха торчала стрела, а лица мужчин показались мне слишком бледными.

– Ты маг?! – навис надо мной Лют, а я энергично замотала головой.

– Нет.

– Нет? – многозначительно попинал тушу Раст и что-то хотел добавить, но лес вдруг словно сошёл с ума.

– Бежим! – заорала я так, что даже сама испугалась, и припустила ещё быстрее.

Лес ожил буквально. Его гнал голод, и его целью была я. Думать, почему, было некогда – надо было перебирать ногами, а получалось у меня это так себе. Сожаления о слабости пришли вместе с болью в боку, я схватилась за него руками, споткнулась и носом бы пропахала землю, если бы не Лют. Этот здоровяк подхватил меня с грацией кошки, усаживая на своё плечо, и коротко скомандовал:

– Показывай!

Я кивнула, пытаясь унять тощую грудь, заходившуюся в одышке после бега, и просто ткнула рукой в нужное направление. Я не знала, куда нам надо, но что-то внутри меня словно компас вело в определённое место. Может, этому внутри и не стоило верить, но остановиться сейчас для нас означало умереть.

Наёмники бежали пока ещё легко, но я уже слышала, как начинают свистеть и их лёгкие. Лес рычал низко, так что этот рык воспринимался всем телом, а не только ушами, и это рычание было жутким. Я вжалась в Люта, боясь обернуться. Сердце бешено колотилось, но то чувство внутри говорило, что цель уже рядом.

– Там! – я указала на дерево, странно расколовшееся надвое. Сверху оно было целым, а в стволе зияла дыра. – Прыгай!

Лют не стал переспрашивать или тормозить – его инстинкты тоже наверняка ему кричали об опасности, он просто сходу прыгнул в эту дыру…

– А-а-а! – заорала я, вцепляясь в его шею, потому что прыжок всё не заканчивался.

– Не дави…, – захрипел Лют, отстёгивая с пояса кинжал. Раскрутив его в руах, кинул в сторону. Тьма была настолько плотной, что кинжал почти сразу в ней словно утонул, но верёвка, привязанная к нему, вдруг натянулась, а нас резко дёрнуло. Падение остановилось, а мы повисли в темноте.

– Эй! Олухи? – позвал он. – Все целы?

– Не уверен, что цел, – раздался голос Чинара, – но точно жив.

Послышался шорох и чирканье кремня, ослепительно вспыхнул факел, наконец-то даря глазам что-то, на что можно было посмотреть.

– Стоило ли так сигать в непроверенную дыру? – полюбопытствовал Виз, висящий недалеко от нас на собственном луке.

– Стоило, – поморщился Лют и скосил глаза на меня. – С чего вдруг лес так взбесился?

– От магии, – пояснила я, оглядываясь, – но я не специально. Я даже не знала, что так умею.

Внизу что-то шуршало, но было слишком темно, чтобы разглядеть что. Перед глазами сверкнуло, а огонь от факела сместился вниз, тихо стукнулся и замер на каменном полу метрах в трёх под нами. Со злым шипением что-то прыснуло от него в стороны.

– Змеи, – определил Виз и с отвращением плюнул вниз.

– Не повезло тебе, – хмыкнул Чинар и, отпустив свою верёвку, мягко спрыгнул вниз.

Подняв факел, он покрутился вокруг себя и поднял голову вверх.

– Спускайтесь, – помахал он нам рукой, – тут есть проход.

Я тайком выдохнула, но скрыть это от внимания Люта не вышло.

– Что, мелкая? – усмехнулся он. – Уже жалеешь?

– Нет, – я отрицательно помотала головой и отпустила руки, бесстрашно падая вниз.

– Ошалела? – уставились на меня жёлтые глаза Чинара, который успел меня подхватить у пола, на что я лишь улыбнулась и заёрзала. Я знала, что он меня поймает. И я знаю, что тот парень тут.

Глава 06. В забытых залах

Ноблес.

Что-то мерно капало рядом, ритмично отсчитывая секунды. Я поморщился и с трудом сел, чувствуя, как в голове с тем же ритмом пульсирует боль. Подняв руку, я нащупал шишку и засохшую кровь. Выругался и помотал головой, пытаясь как-то так встряхнуть её содержимое, чтобы хоть чуть-чуть получилось думать. Где я?

Потерянность сменилась беспомощностью, отчего внутри гадко заныло. Я повертел головой, но вокруг была только тьма, слабо освещаемая голубым светом. Я поднял голову вверх, упёр взгляд в сверкающее нечто, не осознавая, что же я вижу, а потом вспомнил… «Осколки бездны»!

Точно! Я же прыгнул в ту дыру, а потом… Потом не помню.

Я снова ощупал шишку на затылке. Это ж надо было настолько неудачно упасть? Сколько я тут лежал?

Ухо снова уловило мерное капанье, и я жадно сглотнул. Точнее, попытался это сделать и понял, что горло сильно пересохло. А значит, я тут уже больше суток, может даже двое.

Встав, я нашёл углубление в полу, наполненное водой. Ну, я надеялся, что это вода. Зачерпнул и хотел отпить, а потом передумал. Хрен знает, что это за «вода»? Так что я достал флягу из хранилища и жадно присосался. Опустошив её полностью, довольно крякнул и заполнил «водой» из лужи. Мало ли?

Громко заворчав, желудок напомнил о том, что одной воды ему мало. Вот же!

Я снова полез в хранилище, но с едой было хуже. Точнее, она была и даже много, но в сыром виде, а стоит ли разжигать тут огонь, я не знал. Решив, что не стоит, я достал тушу полосатого оленя и вырезал печень.

Кровь брызнула во все стороны, запахло железом, а также вспыхнули чьи-то два жёлтых глаза. Ага! Так и знал, что я тут не один.

Несильно пнув тушу, я подвинул её к «глазам», но так, чтобы мне было её хорошо видно.

Как оказалось, «глаза» принадлежали довольно крупной змее, которая хоть и поосторожничала вначале, но таки решила разделить со мной трапезу. Кожа змеи была чёрной, и лишь по спине шла ярко-синяя светящаяся полоска. «Щекастая» голова была украшена рожками, а хвост – шипами. Такой я лично ещё не видел. Хотя в Алчном лесу много всякого водится, что ещё никто не видел, ибо мало кто отсюда живым выбирался.

Крутясь вокруг туши, змея недовольно шипела и пробовала её на язык со всех сторон.

«Ну, так-то да, она хоть и крупная, но олень не заяц, целиком в рот не поместится», – подумал я и сразу осознал, как я ошибся. Раззявив челюсть, эта зверюга прямо-таки натянула себя на тушу и, захлопнув пасть, довольно прикрыла глаза. Свернуться и, тем более, ползти она уже явно не сможет, да и вообще теперь змея больше напоминала помятый кожаный валик. Я коротко хохотнул и встал. Уже собирался идти, как чуть поодаль снова появились два глаза. В этот раз красных.

Чувство опасности взвыло, в руку «прыгнул» посох, а змея злобно зашипела и попыталась отползти. Поняв, что фокус не выйдет, она посмотрела на меня с тоской и одновременно с надеждой. С её точки зрения, как добыча я явно выгляжу куда солиднее.

Низко рыча, из тени показалась мохнатая синеватая морда «Щитника». О них я только слышал. Крайне опасная тварь, обитающая в магических пещерах, получившая своё имя за каменные наросты, подобно «чешуйчатым доспехам» покрывающие её тело. Четыре когтя на передних лапах по длине и остроте не уступали мечам. И вот вроде проще было отдать этой твари змею, но я поступил иначе.

Развернув посох, я направил его набалдашник на щитника и скастовал «Пронзание». Да, оно больше подходит мечникам, но я его доработал под себя, так что с посохом удар выходил даже мощнее, вот только эту тварь хоть и обожгло, и даже броня потрескалась, но пробить не вышло.

Оглушительно заревев, щитник перевёл свои мелкие красные глазки на меня и пригнулся, собираясь прыгнуть. Я тоже напрягся, но не чтобы отскочить в сторону. Посох алчно сверкнул камнем, прочерчивая круг передо мной.

– Щит веры, – шепнул я, образуя барьер между собой и зверем.

Тварь с грохотом обрушилась на мерцающий золотой купол, заставляя меня ухнуть и упасть на колени от её тяжести. По щиту пошли трещины, но я уже подготовил новый удар.

– Троекратное усиление. Пронзание! – снова постарался ударить я по тем же пластинам, что и в первый раз.

Зверь снова взревел, царапая золотой купол. Удар пришёлся в упор, так что в этот раз эффект был намного лучше. Пластины спереди оплавились и растрескались, оголяя розовато-синее мясо.

Сменив посох на меч, под блеск рассыпающегося купола, я едва успел вонзить его чудовищу в сердце. Страшные когти прошлись прямо над головой, срезая прядь волос. По спине запоздало побежали мурашки, а руки дрогнули, выпуская рукоять. Тоскливо взвизгнув, щитник осел на пол, пару раз дёрнулся и затих. Не без труда я вытащил свой меч и, наконец, перевёл дыхание. С укором посмотрел на змею, которая, не мигая, смотрела на меня.

– Ну что смотришь? – буркнул я и ткнул в неё назидательно мечом. – Жрать надо меньше!

Вздохнув, я убрал меч и снова осмотрелся.

– Ни черта не видно, – буркнул я и запалил «светляка». Небольшой светящийся шар взлетел на пару метров надо мной, освещая пространство. – Ох! – издал я восторженный возглас, ибо место и впрямь выглядело волшебно.

Там, где я стоял, была ещё пещера, а вот чуть дальше уже нет. Это больше напоминало ровный коридор со стенами из какого-то синевато-зелёного камня с белыми прожилками. «Осколки бездны» гроздьями кое-где выползали у стены, но чем дальше, тем организованнее было их расположение. Почему-то я думал, что «Стылая пещера» – это именно пещера, и никак не ожидал увидеть тут «дворец». Или я не туда попал?

Ну, варианта «назад» у меня уже не было, так что, пожав плечами, я осторожно двинулся вглубь коридора. Не успел я сделать и пару шагов, как в спину меня догнало сердитое шипение. Я обернулся и снова наткнулся на два жёлтых глаза, очень грустно сверлящих мне лопатки. И? Я что, должен теперь её с собой забрать?

Пока я озадаченно чесал лоб, эта зверюга умудрилась чуть ко мне подползти и даже хвостом завиляла. Вот же! Я вздохнул и вернулся. Снова почесал лоб, прикидывая, как мне лучше её тащить?

– Лёгкие шаги, – наложил я на неё заклинание, уменьшающее вес, и, зацепив за хвост верёвкой, потащил за собой, словно малыш воздушный шарик.

Согласен, странно, но кому тут меня осуждать?

Ювенис.

Тьма казалась живой. Сбившись в кучу, наёмники спали, а я чертила на полу палочкой, не желая снова видеть в кошмаре то лицо. Костёр развести не вышло, почему-то он почти сразу тух, но и того света, что давали странные синеватые кристаллы, было достаточно.

Виз со своим детским любопытством сразу же попробовал такой кристаллик сковырнуть и сразу же отморозил себе руку, а вот мне, напротив, эти сверкающие осколки казались тёплыми. Когда я подносила к ним руку, они, как ручные зверьки, радостно льнули к пальцам.

Тот парень был где-то совсем близко. Я это отлично чувствовала, но и опасность тоже всё ближе подбиралась к нему. Мы вроде бы и успевали, но эта пещера оказалась настоящим лабиринтом, и весь вчерашний день, потратив на дорогу, в итоге мы вернулись в ту же точку. Мужчины ничего не сказали, но я видела, как их глаза затапливает сомнение.

Что-то пробормотав во сне, Чинар вскрикнул и резко сел. Слепыми глазами уставился на меня, беззвучно шлёпая губами. Я замерла и уставилась на него в ответ.

Хлопнув в ладоши, он резко закрыл глаза и так же резко лёг обратно. Из-за бинтов хлопок вроде вышел глухим, но даже так он слишком громко прокатился по этой треклятой пещере, вернувшись обратно злым шипением.

Ещё одна проблема этой пещеры. Монстров тут не было, зато было множество светящихся голубеньких, словно хрустальных, змей. Их укус не был смертельным, но, как и кристаллы, вызывал обморожение. Меня эти змейки избегали, а вот остальным от них доставалось.

Яркие тонкие полоски заметались по полу. Виз вздрогнул и подскочил быстрее, чем даже открыл глаза. В руках он уже держал лук.

– Ипучие змеи, – зашипел он так же страшно, как и они. Тетива затренькала, стрелы полетели вглубь прохода, но шустрые змейки не собирались под них подставляться.

Я вздохнула и взмахнула рукой. Тотчас от меня пошла волна холода, змейки замерли, а потом развернулись и шустро поползли обратно.

Не знаю, что это за сила внутри меня, может, и правда магия, но с каждым часом внутри пещеры она росла. Что-то явно связывало меня с этим местом.

– Держи конфетку, – погладил меня по голове Виз, суя очередное лакомство в блестящей обёртке, и тоже снова завалился спать.

Не знаю, заботил ли их тот факт, что я не сплю, или, наоборот, радовал, но они эту тему не поднимали. Есть и есть, и это даже хорошо.

Почему они вообще идут за мной? Почему они мне верят? Может просто тот парень им дороже, чем я думала и дело вовсе не во мне?

Задумавшись, я снова заскребла палочкой по полу.

Мир для меня всегда был серым, и лишь иногда в нём вспыхивали яркие пятна или полосы. Я видела звуки, слышала запахи, ощущала вкус глазами. Я всегда была «неправильная», была «чужая» для этого мира, но как-то приспособилась, а со временем эти странности даже начали проходить. Пока мне не стал сниться тот сон. Сон, в котором наш дом горит, в котором появляется тот самый бледный человек в хрустальной короне, протягивает мне руку, но за неё хватается Вида, забирая что-то очень для меня важное, и я умираю, точнее, падаю куда-то во тьму, и это падение хуже смерти, ведь нет ему конца.

Я рассказала об этом маме, но она лишь посмеялась, сказав, что я надумываю лишнего. А вот сестра смеяться не стала, а, наоборот, отнеслась очень серьёзно. Стала куда-то пропадать временами, а потом у неё появилась эта странная мысль о том, что я лишь источник её будущей силы.

Чем сильнее становилась её одержимость, тем хуже становилась моя жизнь. Меня и раньше недолюбливали, а тут откровенно стали ненавидеть и притеснять. Странности вернулись, а после пожара достигли своего пика. Мир будто замер, став похожим на картину безумного художника.

А потом мы пришли в эту пещеру. И странное дело, во мне всё стало вставать на свои места. Серость постепенно исчезала, лица окружающих начали приобретать свои черты. Мир терял свою безликость, наполнялся звуками. Это было жутко и одновременно прекрасно.

Лёгкий перезвон прокатился по пещере. Моя рука остановилась, а глаза недоверчиво рассматривали странный замысловатый круг на полу. Это я такое начертила?

Перезвон стал громче, а круг вдруг начал светиться.

– Лют, – осторожно сдвинулась я к командиру, тронув его за плечо. Что-то явно происходило, и спать точно уже не стоило.

Молча подскочив, бугай зашарил глазами по пещере, а в его руках грозно поблёскивал внезапно появившийся огромный меч. Не обнаружив никакой опасности, он вопросительно уставился на меня, а я кивнула на круг, который теперь ещё и стал вращаться.

– Подъём!! – заорал он, хватая меня за шкирку и задвигая себе за спину.

Наёмники подскочили, тут же ощетинившись оружием, их глаза ярко заблестели в темноте. Лют кивнул на круг и начал медленно пятиться от него к противоположной стене.

– Это ты постаралась? – поинтересовался у меня Вит, вместе с остальными повторяя движения за командиром. – Что это?

– Не знаю, – помотала я головой.

Меня снова не стали ни о чём спрашивать. Наёмники лишь странно переглянулись и вместо мечей достали щиты.

Круг прекратил вращение, пару раз мигнул и погас, а по пещере снова прокатился перезвон, который сразу же догнал оглушительный грохот. Мужики одновременно присели и прикрыли головы щитами. Пол под ногами задрожал.

– И? – осторожно выглянул из-за щитов Раст, когда и грохот, и тряска прекратились. – Что дальше?

– Хороший вопрос, – посмотрел на меня Лют.

Я снова хотела помотать головой, мол, меня не спрашивайте, но вдруг внутри снова поднялось то самое ощущение, будто кто-то взял меня за руку и тащит.

– Проход, – поднялась я, разворачиваясь к левой стене, – теперь открыт. Там.

Я махнула рукой в нужную сторону и первая двинулась вперёд.

Виз выругался, Раст тяжело вздохнул, а Лют громко сплюнул на пол. Никто снова ничего не спросил, но все четверо двинулись следом.

Ноблес.

Коридор казался бесконечным. Вместо осколков по стенам светились кристаллы правильной прямоугольной формы, а пол был таким чистым, словно его только что помыли. И тишина… ни монстров, ни шорохов, только гулкие звуки моих собственных шагов.

Змея меня покинула, как только «похудела». Неожиданно быстро и резко, словно это и не она тушу оленя сожрала. Шикнула на меня, упав на пол, словно это я виноват, и юркнула в ближайшую щель, так что я снова остался в одиночестве.

Иногда по сторонам появлялись двери, но сколько я их не толкал, сколько не ломал, они так и остались запертыми. Место всё меньше напоминало то, что было описано в дневнике. И если это не «Стылая пещера», то что тогда? А главное, зачем я тут? Вряд ли я найду то, что мне нужно.

Но хуже всего была эта «одинаковость». Я вроде шёл всё время вперёд, но мне всё сильнее казалось, что я хожу кругами.

В какой-то момент я уже почти отчаялся, но заметил, что цвет коридора чуть поменялся, а за следующим поворотом дверь была отличной от остальных, а главное – она была приоткрыта!

Я так обрадовался этому факту, что шагнул туда быстрее, чем подумал о последствиях.

Дверь с грохотом захлопнулась, а потом и исчезла, оставив меня в большой круглой комнате в полной темноте. Опять темнота? Это типа должно быть страшно? Вот вообще нет.

Я шепнул под нос заклинание для ночного зрения и выпустил ещё пару «светляков». Тьма рассеялась, но как-то не до конца. Стены казались очень далёкими, в центре комнаты зияла дыра, а вдоль стен стояли огромные статуи.

Светляки вдруг вспыхнули и погасли, зато вместо них зажглись глаза статуй. Лучи заметались по комнате и почти сразу скрестились на мне, отчего я почувствовал себя очень неуютно и непроизвольно передёрнул плечами.

– Претендент явился, – хором зазвучали слова, перетекая от одной статуи к другой, и мне стало ещё неуютнее. Претендент на что?

Статуи дрогнули, потрескались и посыпались мелкими камушками. Под камнем блеснуло железо, и посох сам прыгнул ко мне в руки. Вот точно ничем хорошим мне это не обернётся.

– Докажи, что достоин, – снова пронёсся хор голосов. – Испытание первое.

Одна из статуй отлепилась от стены и шагнула ко мне. Вздрогнула, скидывая с себя остатки камня, и грозно заблестела доспехами.

– Отрицание неизбежного! – заорал я, со страху шмальнув по статуе сразу заклинанием высокого порядка. Огромный воин в доспехах остановился, поплыл, словно мираж, и с лёгким хлопком исчез. На минуту повисла тишина, нарушаемая лишь моим шумным дыханием.

– Испытание второе, – предупредили меня, и от стены отвалились сразу две фигуры.

Я застонал и покрепче перехватил посох, считая оставшиеся статуи. Вместе с исчезнувшей всего пятнадцать. Если количество удваивается, то испытаний будет четыре. Прикинув, как можно распределить ману, в этот раз я решил начать с чего попроще, а главное, поэкономнее.

– Врата призыва, – шепнул я, открывая для начала два круга, – Крылатые близнецы.

Два механических ангела с горящими мечами медленно появились из кругов, тут же повернувшись к статуям. Я махнул посохом, и четыре огромные фигуры с оглушительным лязгом столкнулись. Мечи замелькали со страшной скоростью, а через пару минут статуи рассыпались на мелкие кусочки. Ну, пока вроде и не сложно.