Лаура. Виновница королевского обмана

– Ну наконец-то, – произнес король. Он как раз сидел за столом и держал в руках листок бумаги. Лаура вдруг заметила, что это ее вчерашнее письмо и ей стало немного не по себе. Она писала в расстроенных чувствах и только сейчас поняла, что могла нарушить некоторые из правил хорошего тона. Его величество оторвал взгляд от листка и сказал довольно дружелюбно:

– Это послание доставили вчера вечером. И признаться, оно даже поставило меня в тупик. Ваша манера письма такая своеобразная, что граничит с грубостью.

– Поверьте, я не хотела… – твердо возразила Лаура, но была перебита:

– Я знаю. – произнес король, – Объясните же толком, что именно вы хотите, чтобы я сделал в данной ситуации.

Как бы не странно выглядело ее желание во что бы то ни стало спасти коня, она все же не отступала и облекла свои мысли в подходящую форму.

– Прикажите не убивать Друга. Так нельзя. Нужно постараться выяснить причину болезни.

– Послушайте, Лаура, я могу приказать. Но от того ваш конь не выздоровеет. Неужели вы и сами этого не понимаете? Да, я могу повлиять на врачей, на других служащих. От этого, однако, ничего не изменится.

– Да, правда, – неуверенно произнесла Лаура, – Но я хотела просить вас все равно сделать это. Может быть, можно задержать распространение болезни хотя на несколько недель, и в это время удастся найти лечение. Я уже написала всем, кому могла и прочитала многое, что может быть полезно. Я возьму на себя остальные хлопоты и ответственность за все последствия. Пожалуйста, разрешите попытаться. Ведь я не сдамся, все равно не сдамся.

Король задумался. Он встал и прошелся по комнате, в то время как Лаура, не отрываясь, следила за ним, надеясь на лучшее.

– Ваша целеустремленность похвальна. – наконец прозвучал ответ. – Но не забываете, что решающее слово за врачом. Я не могу так рисковать, не разбираясь в медицине.

Не прошло и секунды, как принцесса нашла что сказать.

– Я написала врачу, возможно, он согласится. О нет, я совсем забыла. Ответ пришел сегодня утром. Нужно было прочитать его. Но я так торопилась поговорить с вами, ваше величество.

– Прикажите принести это письмо.

– Сейчас.

Лаура вышла в коридор, чтобы быстро дать необходимые распоряжения первому, кто только попадется на глаза. Она попросила принести ответные послания от врача и аптекаря, а затем вернулась в кабинет.

– Я ожидал чего-то подобного с вашей стороны. – сказал король по ее возвращении. – Видимо Фанессе не удалось переубедить вас.

– Не удалось, ваше величество.

– Вы не думаете, Лаура, что ваши чувства нам всем не понятны. Это не так. Мы всего лишь хотели, чтобы вы правильно поняли. Иногда лучше смириться, чем мучить себя напрасными попытками. Если болезнь нельзя вылечить, то и незачем заставлять животное мучиться и дальше. Вы считаете, врач не хотел его выздоровления? Конечно, хотел. Но, к сожалению, это не в его силах. Более того, нельзя допускать, чтобы эта непонятная болезнь подобно бешенству сразила всю конюшню. Вы должны проявить понимание и прислушаться к голосу разума, в данном случае иного совета дать нельзя.

Во время всего этого монолога Лауре только и хотелось, что непрерывно трясти головой в знак протеста, однако к концу его она поуспокоилась, так как не находила возможным спорить и дальше. Тут принесли ее письма. Лаура с надеждой развернула первый свиток и стала читать прямо стоя. Через несколько секунд надежда в ее глазах начала угасать, затем она молча опустила руки, и раздражение отразилось на ее лице. Она ничего не стала говорить по поводу содержания письма, только предложила его величеству прочесть, а сама осталась на месте.

– Чего и следовало ожидать, – сказал король, – Он не считает возможным продолжать мучить животное и подвергать опасности остальных.

– Аптекарь так же не может помочь, – добавила Лаура, – Но я прочитала, еще ночью прочитала, не похожи симптомы у Друга на бешенство, не совсем похожи. Я могу доказать.

– Не нужно, я верю. Только смысла в этом нет. Вы же видите, специалисты в данной области не знают, что делать.

Лаура тяжело вздохнула, будто подавляя в себе какой-то внутренний огонь. Она не знала, что еще сказать, не знала, как ей спасти жизнь, просто спасти. А, может быть, она и впрямь зря старается? Может быть, это все эгоизм. Она ведь и вовсе не думает о Друге, о его тяжелом состоянии. В ее мыслях только собственные чувства, собственные желания. Лаура достала веер и слегка помахала перед носом, потому что, как ей показалось, ей стало нехорошо.

– Друг для меня значит больше, чем может показаться. Он как человек, только говорить не умеет.

– Однако он не человек. И полезно не забывать об этом.

– Да, верно… Мне жаль, что приходится отрывать вас от куда более важных дел, ради своей прихоти. Вы правы, ваше величество, и все вокруг правы.

– Я знал, что вы примете верное решение, Лаура. Помните, никто не желает вам зла. Все, что делается, делается из лучших побуждений, из желания помочь. Забудьте про эту историю болезни, она не стоит того, чтобы тратить время, ведь вы сделали все что могли. Большего не сумели даже врачи. Теперь позвольте поступить так, как будет лучше для всех.

Лаура выходила из кабинета со смешанными чувствами. Она ничего не могла толком понять, будучи буквально подавлена заверениями об общем благе и верном решении. Правда, это быстро прошло. Стоило пройти несколько шагов, как разум ее прояснился и тяжелое бремя задумчивости спало с ее души. Она повернула за угол и сразу увидела Ричарда, который остановился у стены и разговаривал с каким-то человеком. Когда тот ушел, принц обернулся и увидел Лауру. Та вздохнула с облегчением. Она попросила охрану не идти за собой и ускорила шаг навстречу своему знакомому.

– Как хорошо, что ты вернулся, – проговорила она тут же, – Ты не получал мое письмо?

Ричард, конечно, был обрадован такой теплой встречей, однако сразу заподозрил, что что-то тут не то.

– Еще нет. Я даже не заходил к себе. А что случилось?

Лаура отрицательно покачала головой.

– Раз не получал, то и неважно. Я так скажу. Друга не смогли вылечить, его хотят усыпить.

– Понятно. – произнес Ричард и замолчал. Он как будто не знал, что сказать еще. – Не расстраивайся, если сможешь.

Лаура кивнула. Она сейчас совершенно не понимала, какой именно помощи ожидала от этого человека. Теперь все ее старания казались ей совершенно бессмысленными. И если уж сам король ничего не предпринял, то что может сделать Ричард.

– Я переживу это. – сухо сказала она.

– Если я могу чем-то помочь… – начал было принц.

– Нет. Раньше я думала иначе. Но теперь думаю, нет.

Ричард ободряюще улыбнулся.

– Хочешь, я подарю тебе нового коня. – сказал он.

Лаура не восприняла его слова всерьез.

– Если бы это решало все проблемы… – тихо произнесла она. – Ладно. Не буду больше тебя задерживать. И охрана ждет.

Она поклонилась и развернулась в обратную сторону.

– Лаура! – окликнул ее Ричард.

Она обернулась.

– Мы выберемся из этой бури, выше нос.

Лаура улыбнулась.

– Хорошо – сказала она.

***

Минуло несколько дней. Про Друга или про верховую езду во дворце больше не вспоминали. Эта тема осталась лишь источником веселья для тех, кто хотел узнать реакцию принцессы, заговорив об этом. Иногда особо смелые фрейлины или придворные нарочно говорили Лауре что-нибудь про ее коня или спрашивали про то, быстро ли проходят последствия падения из седла. Однако ничего веселого из этого не выходило. Лаура отвечала так спокойно, будто речь шла и вовсе не о ней. Вскоре весельчакам стало скучно, и даже они умолкли. Сама принцесса перестала чувствовать что-либо определенное по данному поводу. Боль от утраты Друга сильнее всего ударила ее в тот момент, когда она пыталась помочь ему, когда еще можно было помочь. Но теперь. Все решили за нее. Более она ничего не позволяла себе думать и вспоминать, поскольку практического смысла в этом не было. Вернуть прошлое нельзя.

– Если я еще раз услышу от господина Тобера рекомендацию о том, что нужно больше времени проводить на воздухе, я не выдержу, точно не выдержу и пойду прямо к его величеству!

Иной раз говорила Лаура при беседе с Тали. Виделись они редко. Часто Лаура давала обещания о встрече и забывала о них. Терять подругу ей не хотелось, однако все время что-то отвлекало. Тали проявила настоящее понимание, она не требовала постоянных разговоров, не требовала, чтобы они делились друг с другом секретами или обменивались платьями и украшениями и других непременных атрибутов дружбы. Но она была добрым и понимающим собеседником. Лишь один раз за все это время она позволила себе не согласиться с мнением старшей подруги. Дело в том, что Тали очень много училась и очень мало делала того, чего ей по-настоящему хочется. Она не читала романов и не бегала в саду, не каталась верхом и не кидала мяч, не наряжалась без надобности и не скупала драгоценности, не рвала цветы, не лепила из снега и не выходила в город смотреть новые спектакли. В общем, жизнь ее была однообразной и скучной. А тут такое ценное за долгие месяцы свободное время. Тали достаточно решительно возразила Лауре:

– А по-моему, он прав. Мы с тобой обе заперли себя. Не выходили гулять давным-давно.

– Однако ты понимаешь, что обязанность охраны охранять, а не следить за здоровьем.

– Может быть, у господина Тобера более широкий взгляд на свои обязанности. Это не так плохо.

– Тебе бы всех оправдать, добрая душа.

– Может, мы на самом деле выйдем сегодня? Мороз стоит уже который день. У меня из спальни вид на каток. И он раз за разом манит меня утром, когда собираюсь в классную комнату. Конечно, пропустить урок я не могу. Но, может, теперь, когда мы свободны, я смогу наконец-то научиться кататься.

– Ты не умеешь?