Темные сказки. Начало

– Чего зыркаешь-то? – спросил старик. – Али понять хочешь, откуда знаю тебя? Вижу, хочешь, хочешь… Так я тебе подскажу. Сядь-ка поближе…

Кощей почувствовал, как под его что-то схватило под мышки и рывком подняло в воздух. Через мгновение он оказался перед Лешим и его также резко бросили на землю. Ослабленные ноги не удержали тело, и Кощей рухнул на колени перед стариком.

– Тю-ю-ю… – протянул Леший. – Где-то мы это видели уже. Только на коленях тогда я стоял. А ты сверху смотрел. Грозный такой, – он перешел на свистящий шепот и чуть нагнулся вперед. Зеленые глаза, вдруг ярко сверкнувшие из-под бровей, встретились со холодным взглядом колдуна. – Ты мне сказал беречь один сундук. Что ты на дубе моем положил. Стеречь надо, пока ты не вернешься и не заберешь его. И клятву заставил меня дать лешачью, нерушимую, уж кто бы знал из кого из наших ты ее вытянул и какими щипцами калеными! – Леший перешел на крик и вдруг замолчал, что-то обдумывая.

Кощей помнил какими. Помнил, как пришел в соседний со своим логовом лес, как нашел там местного лешего и пригрозил, что будет ломать хребты всем зверям поочередно, пока тот не расскажет, как клятва лесовиков звучит. Лешак упирался, пришлось притащить камень, привязать его и ломать хребты. Долго. Пока Леший не рассказал, а потом с ума не сошел от горя и того, скольких он зверей погубил. Пришлось и его к ним отправить. Лес потом погиб без своего хозяина.

Но здесь повстречался другой. Тот, кто стеречь должен был. И видимо стерег. А может и сейчас? Да нет, Иван нашел же сундук, должен был…

– Столько лет прошло, – старик вдруг продолжил будничным тоном. – Я уж и забыл, что в сундуке то ты прятал. А может, и не говорил вовсе. Только я то его стерег. Несколько сотен зим, стерег, никого к нему не подпускал. Из лесу своего не выходил и людям не показывался. Но люди то приходили… Войну они затеяли, знаешь. Много их прошло, разных и все как-то стороной от меня. А тут… Спалили мой лес. Дотла. Случайно, наверное… – Леший усмехнулся. – Люди всегда так делают, а потом воют, что не специально… И я спасти свою живность не смог, разогнал только кое-кого. Все сундук твой стерег, – взгляд Лешего снова сосредоточился на Кощее и недобро блеснул. – А потом дуб сгорел и сундук упал и – представляешь! – раскололся. А там пусто было… – старик вдруг отвел взгляд и медленно поднялся на ноги, оказавшись ростом больше двух метров. Он взирал на Кощея сверху и его взгляд казался тяжелее металла.

Кощей слушал Лешего, собирая колдовские силы. Крови оленя не хватало, чтобы взлететь, но на один хороший удар должно хватить. Бежать от Лешего в лесу бесполезно, он – это и есть лес. Остается убить. Старик не простит сожженный лес и пустой сундук, который уже и не требовалось охранять. Нужно только улучить момент.

– Что ты скажешь мне, Кащий? – голос Лешего, минуту назад тихий и скрипучий, казалось, заполнил весь лес. – Есть тебе, что сказать?

– Есть, Леший, – громко ответил Кощей, приготовившись и подняв взгляд на старика. – Я не жалею о том, что сделал – так мне было нужно тогда. Ты свое дело сделал, пора и почивать!

Колдун вскочил с колен, вокруг его правой руки заплясали искры. Заклятье молнии простое, но очень надежное, особенно против дерева. Старик не успел опомниться, как в его груди появилось черное обугленное пятно, вокруг которого медленно разгорались язычки пламени. Леший со странным звуком скрючился, и Кощей стал собирать силы для второго удара, стараясь не обращать внимания на боль, разлившуюся по телу. Старик медленно разогнулся и вдруг… Расхохотался громким, оглушающим басом. По лесу заметался ветер, сбивая с деревьев снежные шапки. Кощей не верил своим глазам. Черная дыра на груди Лешего на глазах затянулась, а языки пламени погасли. Старик хохотал, пока метель не взметнула вихрем сугробы рядом с ними и не осыпала его снегом. Тогда он на секунду замолчал, а затем махнул рукой.

Кощей почувствовал, как что-то схватило его и резко взметнуло в воздух. Бросив взгляд вниз, он увидел, что два огромных корня обвили ему ноги, а один, самый толстый, обернулся вокруг груди, сдавив ее так, что не получилось сделать вдох.

– Славно держат, – кивнул Леший осмотрев Кощея сверху вниз. – Ты потешил, Кащий, теперь и мой черед пришел.

– Леший… – просипел Кощей, схватившись за корень, обвивший грудь.

– Тяните, – медленно приказал старик, улыбаясь.

Кощей почувствовал, как верхний корень сдавил грудь еще сильнее, а нижние страшным грузом повисли на ногах, утягивая их вниз. Мышцы натянулись, суставы затрещали.

– Что Кощеюшка, тяжело тебе? – сочувственно спросил Лешак, поцокав языком. – Мне тоже больно было, когда лес мой горел. Но знаешь, что самое страшное? – он сделал шаг и наклонившись лицом к лицу к Кощею, вновь посмотрел ему прямо в глаза. Колдун увидел в зеленых глазах Лешего бесконечную печаль. – Самое страшное, это когда ты понимаешь, что навсегда остался один. Для нас лес – это все, понимаешь. Мой вот лес сгорел и нет мне на земле больше места, даже вот здесь, – он обвел взглядом ближайшие деревья. – Здешний то лешак погиб когда-то, вот я на его место и пришел. Но оно чужое, понимаешь… Вот и тебе места на земле этой нет, – старик снова посмотрел на Кощея, уже теряющего сознание от боли. – Вдвоем мы с тобой, одинаковые, побратимы, значит, по несчастью. Вот и живи пока. Мне хоть не так тошно будет… – он отвел взгляд и корни внезапно отпустили Кощея.

Тот рухнул на землю, закашлявшись и пытаясь прийти в себя. Когда колдун, шатаясь, поднялся на колени, то увидел лишь спину Лешака, медленно уходящего в чащу…

***

– Василиса! Василиса, очнитесь! – встревоженный голос доносился откуда-то издалека, а похлопывания по щекам отдавались в голове гулом. Василиса поморщилась и с трудом открыла глаза. Над ней расплывалось встревоженное лицо капитана Ефремова, губы беспрестанно выговаривали ее имя. За ним все расплывалось в белесом тумане. Что-то случилось… Что-то страшное… Нельзя у людей брать силу, но сейчас очень было нужно. Да и капитану сильно хуже не станет…

Василиса взяла капитана за руку и мягко забрала у него часть жизненной силы. Совсем немного, чтобы ушел шум из ушей, а предметы вокруг обрели четкость. Еще через мгновение она смогла сесть. Но едва оглядела поле боя, как события последних минут навалились разом.

– Сережа! – тихо вскрикнула она. – Капитан?! Где Сергей? Где богатыри?!

– Успокойтесь, Василиса, – Ефремов присел рядом и положил руку ей на плечо. – С Сергеем все в порядке, несколько ушибов, только и всего. А вот у ваших богатырей… – он сделал паузу.

– Что с ними? Они живы?

– Двое… – Ефремов потупил взгляд. – Но один, скорее всего, не сможет ходить, а второй лишился левой руки. Третий, молодой… Ему мы уже не могли помочь.

– Где они? – Василиса рывком поднялась на ноги. Капитан же покачнулся, сидя на корточках. – Возможно, я смогу помочь хотя бы тем, кто выжил!

– Они в вашем доме, я подумал, так будет лучше… – медленно ответил Ефремов, с трудом поднимаясь. – Что-то мне тоже нехорошо…

– Вы перенервничали, – сказала ему Василиса, голос ее звенел, как мелодичный колокольчик. – Идите и отдохните. Мы все вам объясним позже, – капитан, не задавая вопросов, побрел к баракам. Василиса проводила его взглядом и бегом отправилась к дому. Капитан теперь отсыпным днем не отделается, придется несколько дней походить усталым. К сожалению, выбора не осталось. Только бы успеть.

Глава 5

Когда Василиса вошла, Сергей тяжело поднимался с постели. Рядом на лавках лежали Илья и Добрыня, из их страшных, наскоро перевязанных ран сочилась кровь, пропитывая бинты. Оба тяжело дышали и, судя по всему, до сих пор не пришли в себя. Левая рука Добрыни лежала на простыне рядом с ним, накрытая тряпицей. Ее выдавала лишь ненакрытая ладонь. В углу прямо на полу лежал кто-то, завёрнутый в белую простыню. Василиса на мгновение прижала руку ко рту.

– Да, там Алеша… – произнес Сергей, тоже поглядев в угол. – Кощей всех не пощадил… – он поморщился, схватившись за бок. – Сильно он нас.

– Это все я… – Василиса подошла к мужу и опустилась на колени, взяв его за руки. – Если бы не мое заклятье…

– Ты не виновата, – Сергей тоже опустился на колени и прижал супругу к себе. – Ты делала все, что могла, как и мы. Никто же не знал, что он так сможет воспользоваться чужим заклятьем, даже он сам, по-видимому. Теперь придется как-то справляться…

– Сергей… Сережа… – вдруг простонал Илья, не открывая глаз. – Ты… где…

– Илья, я здесь, рядом! – Сергей быстро поднялся и подошел к богатырю. – Что такое?

– В правом кармане… – прохрипел богатырь. – Достань… Внутри…

– Сейчас… – Сергей откинул край бушлата, в который был одет Илья, и увидел зашитый внутренний карман. Одним движением разорвав шов, он достал две маленькие, на три глотка, железные фляги. На одной блеснула нацарапанная надпись «Живая», а на другой «Мертвая».

– Живая и мертвая вода! – вскрикнула Василиса.

– На Алешу… – прошептал Муромец, не открывая глаз. – три капли… На раны… Мертвой… Потом… Живой…

Сергей слушал, разворачивая простыню. Через минуту на него уставились бессмысленным взглядом мертвые глаза Поповича. Аккуратно раскрутив крышку фляги с мертвой водой, он медленно наклонил ее над грудью богатыря. Первая капля, тягучая как масло, тяжело упала на рану, которая тотчас же стала медленно затягиваться. Краем глаза Сергей заметил, как после второй капли в дыре в груди Алеши за мгновение выросло и распустилось как цветок новое сердце. После третьей капли из раны полилась кровь, красная и горячая, заливая простыню и пол. Через несколько секунд кровотечение остановилось и казалось, будто богатырь просто спит в разодранной на груди рубахе. На голой груди, стянутой узлами мышц, не осталось ни малейшего следа увечья, нанесенного Кощеем.

Аккуратно завинтив пробку и на ходу отметив, что внутри осталось не так уж и много жидкости, Сергей поставил флягу с мертвой водой на пол и взял в руки вторую, с живой. Она оказалась легкой и прозрачной, но эффект появился только после того, как груди богатыря коснулись все три капли. Тело Алеши вдруг выгнулось дугой, потом забилось судорогой, он захрипел, глаза бешено метались под закрытыми веками. Все это продлилось ровно минуту, после чего богатырь в последний раз выгнулся, а потом рухнул на пол с грохотом, от которого зазвенели стекла. Дыхание его стало ровным, мышцы расслабились. Сергей потрогал пульс, убедившись, что сердце бьется ровно и мощно.

– Кажется все, – сказал он, завинтив крышку фляги и поднявшись на ноги. – Теперь надо помочь остальным.

– Подожди, – сказала Василиса и подняла руки над Ильей. – Эта вода – слишком сильное средство. Оно для того, чтобы оживлять мертвых. Но мы не знаем, как оно подействует на тех, кто жив. Я попробую помочь Илье, насколько смогу, чтобы он пришел в сознание. Потом у него самого и спросим. Присядь, пожалуйста, мне, возможно, потребуется часть твоих сил, чтобы вылечить его.

Сергей не стал спорить и сел на кровать, наблюдая за Василисой. Она стала медленно вращать руками над богатырем, тихо напевая себе под нос заветные слова. По комнате повеяло теплом, глаза ведуньи загорелись мягким зеленым цветом, а свет в комнате, наоборот, как будто кто-то приглушил. Тяжелое дыхание Ильи постепенно выровнялось, испарина на лбу исчезла. Раздался щелчок и сломанное колено, раньше неестественно вывернутое, встало на место. Сергей почувствовал, как его нестерпимо клонит в сон и встряхнулся. Видимо, раны у богатыря серьезные, раз Василисе не хватало ее природных сил.

Внезапно что-то изменилось. Тепло исчезло, а по комнате пролетел холодный ветер. Голос Василисы стал громче, пассы над телом богатыря ускорились, руки напряглись. Она словно боролась с чем-то невидимым. Илью затрясло, изо рта пошла белая пена. Свет в комнате стал совсем тусклым, Сергей почувствовал, как сердце будто сжимает невидимая ледяная рука. Сознание меркло. Он как сквозь пелену видел, как Василиса наклонилась над богатырем, силясь сдержать что-то-то, ее лицо вытянулось, руки стали похожи на лапы с длинными когтями-пальцами. Ее голос наполнил комнату, слова на неведомом языке оглушали, мешали думать. Внезапно Сергей понял, что к голосу ведуньи примешивается чей-то еще, нашептывающий другие слова, непонятные, но внушающие страх. Он обхватил себя руками, справляясь с внезапным ознобом, как вдруг Василиса вскрикнула и, отдёрнув руки, упала на пол.

Свет в комнате вернулся к обычному состоянию и снова стало тепло. Сергей поднялся, пошатываясь, и увидел, что Илья дышит ровно и спокойно. Василиса оперлась на лавку и медленно поднялась на ноги. Ее шатало. Сергей подошел к ней и обнял, почувствовав, что ее бьет сильная дрожь.

– Что случилось? – тихо спросил он супругу, усадив ее на постель. – Кто это был?

– Не кто, а что, – также тихо ответила Василиса. – Это проклятье, Сережа… Сильное. Я пыталась изгнать его, но тьма Кощея так сильна… Рана у Ильи зажила, семян зла в его теле больше нет. Но не знаю, смогла ли я ему вернуть способность ходить.

– Мммм… – простонал Илья, медленно садясь на лавке. – Словно дубинами били… Здравы будьте, супруги… – кивнул он.

– И ты, богатырь русский… – ответил Сергей за двоих. Василиса лишь кивнула, покрепче прижавшись к мужу. Озноб все не унимался. – Как ты себя чувствуешь, Илья?

– Еще не знаю, Сережа, – Илья спустил обе ноги на пол и аккуратно поднялся, но левая нога тут же подломилась, и он со вздохом тяжело осел обратно. – Обе ноги чувствую, уже хорошо, не ожидал. Сильная ты ведунья, Василиса, – он обернулся и оценивающе посмотрел на Добрыню. – Но ему так помочь не сможешь… Руку обратно уже никто не вернет.

– А как же мертвая вода? – Василиса встрепенулась. – Разве она не может ему помочь?

– Для этого Добрыню придется убить, – голос Ильи посуровел. – Нам мертвая и живая воды помогают только когда мы в бою пали, от руки врага. И то, это средство последнее, поверьте, очень страшно из мертвых назад возвращаться. И больно… – он поморщился, как от зубной боли. – Если просто так его взбрызнуть мертвой водой, как и любого из вас, то он умрет. И ничто уже не вернет его к жизни. Но ладно, – он хлопнул по колену. – Ты сможешь рану Добрыни вылечить? И как там Алеша? Ему то фляжка должна помочь…

– Алеша спит, с ним кажется все отлично, – сказала Василиса, поднимаясь на ноги – А вот в вас Кощей оставил проклятье, я с трудом его выгнала. Но на рану Добрыни сил должно хватить. Надеюсь, его Кощей проклясть не успел, потому что тогда мне потребуются силы всех присутствующих.

Ведунья подошла к Добрыне и подняла над ним руки. По комнате вновь разлилось тепло и ее тихий шепот, но в этот раз к нему не прибавлялся страшный шипящий голос. Тело богатыря расслабилось, и он погрузился в глубокий целебный сон. Через несколько минут Василиса устало присела на лавку рядом с Ильей и некоторое время они просидели в тишине.

– Теперь все… – первой заговорила Василиса. – Руку вернуть я не смогла бы, но его жизни хотя бы ничего не угрожает. Я думаю, он проспит до завтрашнего утра. Да и вам бы тоже не мешало, обоим. И не спорьте, – отрезала она, увидев, что и Илья, и Сергей открыли рты, чтобы возразить. – У вас, Илья, тело должно восстановиться после ран и проклятия. Мне кажется, что теперь вы будете хромать после такого перелома… Я сделала, что могла, правда, – из ее глаз неожиданно брызнули слезы и девушка зашлась в рыданиях. Илья растерянно посмотрел на Сергея и вдруг сгреб ведунью в объятия. В его огромных руках она казалось куклой.

– Ну что ты, девочка, такая смелая, – гулко проговорил богатырь, поглаживая Василису по голове. – С Кощеем сражаться вышла, не побоялась темного. А чувствовала ведь, наверняка, какая силища приближается.

– Но я же освободила его, – всхлипнула Василиса. – Это из-за меня… Всё…

– Это из-за него, девочка, не из-за тебя, поверь. Не под твое заклятье, так под чью-то палицу он руку бы сунул. Нашел бы способ… – Илья вздохнул. – Мы все его недооценили, думали, он ослаб после плена. Ан нет, как был силен, так и остался. Не знаю даже, что и делать теперь…

Несколько минут просидели в молчании. Богатырь продолжал поглаживать по голове тихо всхлипывающую Василису, Сергей смотрел в стену, пытаясь понять, что им теперь делать и где искать помощи. Добрыня тихо захрапел, вызвав у мужчин слабые улыбки и понимающие взгляды. В комнате установился странный покой, страх на время куда-то ушел, отдав место апатии. Ведь сейчас же все хорошо и, если сделать еще один вдох, прожить еще одну секунду, ничего ведь не изменится. Конечно, придется встряхнуться, встать и пойти снова искать битвы со страшным злом. Но это будет чуть позже, а сейчас… Сейчас нужно восстановить силы.

Тишину нарушил Алеша, внезапно заворочившийся в своем углу, а в следующую секунду вскочивший на ноги с диким криком. Бешеными глазами оглядев комнату, он остановил свой взгляд на Илье, тяжело дыша.

– Илья… Илюша… – проговорил он на выдохе. – Я был там! Я видел… Видел!

– Тише, Алеша, – поднял руки Илья, выпустив из объятий насторожившуюся Василису. – Успокойся, ты у друзей.

– Я видел!!! – Алеша в два шага пересек комнату, схватил Илью за плечи и сильно встряхнул. – Я был по ту сторону, понимаешь!!!

– Еще нет… – начал Илья, схватив Алешу за руки, но тот держал крепко. Сергей схватил Поповича за плечо, но тот одним мощным движением отбросил его на стену. Василиса быстро отпрыгнула от лавки, глаза блеснули зеленым огнем.

– Я был там! Там он… Он!!! – кричал Алеша, продолжая трясти ослабевшего Илью, все также бессильно пытавшегося его усадить. Василиса взмахнула руками и быстро произнесла заклятье. По комнате пронесся запах мяты, и Алеша вдруг обмяк в руках у Муромца. Тот аккуратно усадил его на пол.

– Я видел… Видел… – бормотал он, словно в трансе.

– Что ты видел, Алеша? – мягко произнес Илья, не выпуская его рук.

– Царевича… Ваньку… Ивана-Царевича я видел! – Алеша вдруг встрепенулся. – Он там, с той стороны Калинова моста. И, Илья, – взгляд богатыря внезапно обрел ясность, и он положил руку Муромцу на плечо. – Он мне сказал, что знает, где смерть Кощеева!!

– И где же? – голос Ильи наполнился сталью и ненавистью.

– Он не успел рассказать… – Алеша потупил взгляд. – Он увидел меня, там… И крикнул, что знает, где смерть Кощеева. Я только дернулся к нему, а тут меня обратно выдернули, – он оглядел Василису и подошедшего Сергея, потиравшего ушибленное плечо. – Мне ж вам, наверное, надо спасибо сказать. Прости, Серега, – виновато добавил он. – Я не соображал совсем, пойми верно, из мертвых же поднялся.

– Не страшно, – улыбнулся Сергей. – То есть, Царевич знает, где та самая смерть Кощеева?

– Знает, – кивнул Илья, почесывая бороду. – Мы думали, что никому это неизвестно, в сундуке на дубе, как в сказках с легендами говорилось, пусто оказалось. Обманул всех тогда Кощей. Вот Иван его и заточил. Великая битва тогда была. А после нее Царевич пропал, а через год его мертвым нашли рядом с Киевом. Но мы же были на Калиновом мосту то! – вдруг вскрикнул он. – Что ж Ванька то тогда нас не нашел?

– Чего не знаю, того не знаю, – произнес Алеша. – Но одно ясно – сейчас он там и может нам рассказать, где смерть этой погани.

– Подождите, – сказал Сергей. – Калинов мост – это же тот, что через реку Смородину? Тот, что в мир мертвых ведет? Разве это не легенда?

– Мы – тоже легенда, Сергей, – с улыбкой произнес Муромец. – Про нас сказки детям рассказывают, сильно приукрашенные, знаешь ли. Там Добрыня не пьет, Алешка по девкам не ходит, а я добрый и справедливый. Шутка это, конечно, но я к тому, что если мы и Кощей есть, так с чего же реке Смородине не быть? Добраться до нее очень сложно, а Калинов мост Чудо-Юдо трехголовое сторожит. И все же придется туда добраться, раз мы хотим узнать, как колдуна убить. И быстро. Он наверняка затаится ненадолго, посмотрит, как мир теперь устроен, старых своих дружков поищет. А потом действовать начнет, все светлые силы изводить будет.

– И куда идти? – спросил Сергей, переглядываясь с Василисой.

– А тут сложно, – ответил Алеша. – Нужен клубочек, который катится и дорогу указывает. И такой есть только у одной ведуньи…

– У Яги! – воскликнула Василиса. – Но Ягу-Ягишну уже много лет никто не видел, она же очень искусно свой дом прячет.

– Баба-Яга действительно не так проста, – сказал Илья. – Только вот еще раньше, чем она пропала, мы ей оказали услугу. Вот теперь, похоже, и пришло время долг отдавать. Я предлагаю так: отдохнем и с завтрашнего дня кто захочет, тот отправляется к Яге.

– Что значит, кто хочет? – спросил Сергей. – Вы нам не доверяете, Илья Иваныч?

– Что ты, Сережа, – примирительно поднял руки Илья. – Вы, особенно Василиса, спасли нам всем жизни и этого мы не забудем. Но мы не можем заставлять вас идти с нами. Путешествие это опасное, неизвестно, какие силы встретятся на пути. А если повезет, то в самом конце мы встретим Кощея и его смерть, но неизвестно, кого из нас костлявая повстречает раньше. Мы то пожили… – Илья на этих словах вздохнул, а Алеша невольно поежился. – Пожили уже столько, что и самим в тягость. А вы молодые еще, вся жизнь впереди.

– Мы пойдем с вами, Илья Иваныч, – ответила Василиса, переглянувшись с Сергеем. – Теперь ответственность за то, чтобы остановить Кощея, лежит на нас всех. Тем более… – девушка потупила взгляд. – Тем более что это я его от оков освободила.

– Кто прошлое помянет – тому глаз вон! – бодро сказал Алеша. – Перестань себя корить, Василиска, он бы ежели не так, то по-другому бы цепи скинул. Завтра в поход это конечно хорошо, но надо бы с местным главным покалякать и на стол чего-то сообразить. Да и одежда наша теперь никуда не годиться. Вы же знакомы с местным начальством, я правильно понял?…

Глава 6

Кощей медленно брел сквозь сугробы, с трудом переставляя ноги. Лешак как сквозь землю провалился, а вместе с ним вся лесная живность. Колдовских сил не осталось даже на небольшую искорку, не говоря уже о том, чтобы взлететь и хотя бы посмотреть направление. Пришлось идти как в старое время – куда глаза глядят…

Он не мог умереть, но его тело также уставало, пусть и медленнее, чем у обычных людей, и холод жег сквозь балахон. Ужасно хотелось упасть, закрыть глаза, а там уже будь, что будет. Замерзнуть на всю зиму, начать иссыхать, а там через сколько-то лет кто-то капнет каплю крови и снова вернет его, Кощея, к жизни. Ну или дожди будут идти, не прекращаясь три дня и три ночи. Но вот беда – враги не дремлют. Они найдут его. И вновь заточат, но теперь так, что никто не найдёт. Нет, надо идти. Где-нибудь здесь должны быть люди.

И что же Иван сделал тогда, что до сих пор действует и мешает колдовать? Кощей стиснул зубы. Надо понять прежде, чем враги найдут его. И прежде, чем попытаться выполнить свою цель. Что-то было в этих серебряных цепях…

Кощей сделал шаг и вдруг, поскользнувшись, кубарем скатился в небольшой овраг. От усталости он перестал смотреть, куда бредет. А может леший наблюдает и путает дороги – от него всего можно ожидать. Кощей с трудом сел в снегу, обхватив себя руками. Вся правая половина тела ныла от удара, но получилось ничего не сломать. Овраг казался неглубоким, с пологими склонами, и колдун решил подняться по противоположному склону, чтобы не обходить кругом.

Он поднялся и, утопая в снегу в пояс, начал медленно подниматься. Ветер завыл, шевеля верхушки деревьев, с неба снова посыпался снег, застилая все вокруг. В глазах темнело и вместе с непрекращающимся снегопадом казалось, что Кощей идет сквозь сплошную завесу, плотную как молоко. Склон не собирался заканчиваться и с каждым шагом проламывать снег становилось все сложнее. В какой-то момент пришлось опуститься на четвереньки, отчего продвигаться получалось еще медленнее. Кощею стало казаться, что он уже и не ползет, а лежит где-то в сугробе, его тело медленно заваливает снег, а все, что происходит – лишь сон, в который ему пришлось впасть.

Нет! Он стиснул зубы и рывком поднялся на ноги. Вот его руки, вот его ноги. Они движутся. А значит, он еще не в спячке и идет к своей цели. Шаг, еще шаг. Деревья, растущие на краю склона, уже совсем близко. Ветер усиливался, бросая в лицо клочья снега. Это лишь ветер. Еще шаг. Еще немного, и получится ухватится за куст. Тело отказывалось слушаться, но Кощей упорно брел наверх, пока не схватился за замерзшую ветку. Та захрустела, но выдержала, когда он навалился всем весом и, медленно перебирая руками, поднялся наверх, под крону дерева. Она немного прикрывала от летящего снега, и Кощей рухнул у ствола, тяжело дыша.

Деревья скрипели на ветру. Здесь он был слабее, чем в низине и лишь немного раскачивал верхушки. Снежинки медленно оседали на землю вокруг Кощея, а он провожал их взглядом, пытаясь собраться с силами. Спешить было некуда, и лишь через долгое время колдун осторожно сел, а затем поднялся на ноги, опираясь на ствол дерева. Оглядевшись по сторонам, он увидел вдалеке два странных силуэта, медленно двигавшихся в его сторону. Кощей присел и прижался к стволу дерева, силясь разглядеть получше. Если это звери, то его сил хватит, чтобы с ними расправится и забрать жизненную силу. То, что нужно в его ситуации. Но если это снова Леший или кто-то из врагов – дело плохо.