Возрождение Электрополиса. Том 1 Заражённый лес

– И автоматической подачей конфет, – добавил Костя. – На случай стрессов.

Я снова усмехнулся. Воздух в палате стал чуть легче.

На мгновение – всего на миг – мне показалось, что всё вернулось. Но нет. Мы стали другими. Мы знали, что сделали. И знали, что это – не конец.

Это – начало.

Глава 12 – Мы ещё не решили, но уже начали

1. УтроОт лица Алекса

Я думал, что меня сразу выпишут. Ну, может, через день. Или два. Но оказалось – нет. Всё было медленнее, чем я представлял. Сначала капельницы. Потом какие-то жужжащие сканеры. Кислородная маска, горькие таблетки, уколы в живот – я даже не знал, что такое бывает. А главное – нельзя вставать. Почти всю первую неделю.

Врачи говорили, что у меня «повреждение дыхательной ткани», что «фильтрация пошла на пределе», что «система перегрузилась вместе с оператором». Это я, значит, оператор. Звучит, конечно, круто, но лежать от этого было не легче.

Самым трудным было не дышать, а ждать.

Каждое утро я просыпался в одной и той же палате: белый потолок, белые стены, шорохи за дверью и звук вентиляции. И каждый раз надеялся, что сегодня – уже можно будет встать. Но чаще всего – нельзя.

Медсестра по имени Тори приносила воду, проверяла датчики и говорила:

– Терпение, герой. Организм растёт, а лёгкие надо беречь. Не спешим.

А я не спешил. Просто очень хотелось уже быть не лежачим куском, а снова человеком, который что-то может.

В комнате было тихо. Только один раз – на четвёртый день – я проснулся от звука чего-то пластмассового. Оказалось, Костя принес в палату деталь от сломанного капельного аппарата и что-то мастерил.

– Это временное хранилище кислорода, – объяснил он, когда я приоткрыл глаза. – Ну… почти.

Федя притащил блокнот и ручку – прямо из столовой. Сел на подоконник и начал рисовать новые схемы. Там был фильтр, но уже с чем-то, что выглядело как воздушный конденсатор и сигнальный модуль. Всё это он подписывал смешными названиями вроде «выхлопный интеллект» и «клапан смелости».

– Чтобы ты не скучал, – сказал он и подмигнул.

Рикки приходил каждый день. Он не говорил много. Просто сидел рядом. Иногда читал. Иногда молчал. Иногда – просто держал рюкзак и что-то крутил в руках. Наверное, он переживал больше всех, но показывал это меньше всех.

А мне становилось чуть легче. Не от таблеток, а от них. От того, что они – здесь. Что всё ещё моя команда. Даже если пока я – просто голос с подушки.

На шестой день утром я проснулся – и в комнате пахло не лекарствами, а чем-то… настоящим. Пластиком, проводами, пылью от блокнота. И ещё – завтраком.

– Ну, если ты ещё дышишь, вставай, – сказал Костя. – Мы почти достроили портативный очиститель воздуха, основанный на твоей логике. Только выглядит как ланчбокс.

Я приподнялся. Сам. Медленно, осторожно. Ничего не загудело, не закололо. Просто получилось.

– Он жив, – сообщил Федя театральным шёпотом. – Ура.

– Как самочувствие? – спросил Рикки. Он говорил тихо, но я чувствовал – он внимательно следит за каждым моим движением.

Я потянулся за кружкой.

– Лучше, – сказал я.

И в этот момент я точно понял: я снова здесь. Не полностью, не до конца. Но точно – вернулся обратно.

2. ПосланиеОт лица Алекса

Когда я впервые встал с кровати, ноги дрожали, как будто забыли, как ходить. Но Зефир выскользнул из-под койки и встал рядом – молча, как всегда, просто так, чтобы я мог опереться. Он не пищал, не крутился, только мигнул одним из своих мягких синих глазков, как знак: «Я здесь». И этого хватило, чтобы сделать ещё шаг.

Сегодня было особенно тихо. Утро – светлое, с ровным солнцем в окне и запахом больничного пластика. Медсестра сказала, что анализы хорошие. Если всё так и пойдёт – скоро выпишут.

Федя сидел у стены и чертил что-то в блокноте. По его выражению лица было видно – это не просто картинки. Он реально думал. Костя – наоборот, разобрал до винтика старый инфракрасный термометр и теперь собирал его в нечто совсем другое. У него получался… дрон? Нет, слишком несимметричный. Может, «шумоподавляющий модуль для ночных чихов» – как он сам это называет. Рикки не говорил почти ничего. Он просто был. Следил. Улыбался краешком губ, если я пытался встать. Иногда спрашивал: «Как дыхание?», и я отвечал: «Входит и выходит».

А потом экран у двери вспыхнул. Не громко, не как тревога. Скорее – как вежливое: «Обратите внимание».

Рикки подошёл первым.

Он посмотрел, нахмурился, провёл пальцем по сенсору, и только потом обернулся ко мне.

– Алекс. Это тебе.

– Мне? – я всё ещё стоял, опираясь о край койки.

– Посмотри сам.

Он поднёс планшет. На экране – голографическое сообщение. Не текст, не просто письмо. Настоящее, официальное. Печать корпорации «Милон Системс». И имя отправителя – Адам Милон.

Я прочитал вслух:

Участнику Алексу Ритцу,

Команда B-17, Школа Биосферы.

В связи с событиями, произошедшими на ИнноФесте, вы приглашаетесь для проведения личной встречи и обсуждения перспективных разработок, представленных вашей командой.

Формат – предварительный диалог.

Место и время – согласовываются дополнительно.

Подтверждение получено.Я молчал.

Федя свистнул тихо.

– Это… серьёзно.

Костя приподнялся с пола, уронив отвёртку.

– Подожди, они хотят говорить с нами? Типа – по-настоящему?

Рикки не улыбался. Он просто кивнул.

– Хотят.

Я сел обратно на кровать. Медленно. Слово «перспективы» звенело в голове, как медицинский прибор в режиме ожидания.

– А если мы не готовы? – спросил я.

– Никто не сказал, что уже надо решать, – ответил Рикки. – Но начать… можно.

Зефир вынырнул из-под стула, подошёл ко мне и ткнулся мордой в колено. Я провёл рукой по его шерсти – тёплой, мягкой, как будто он сам – фильтр от всех ненужных мыслей.

– Что будем делать? – спросил Федя.

Я посмотрел на них. На друзей. На команду. На Зефира, который теперь не просто был с нами – он был частью «мы».

– Мы ещё не решили, – сказал я. – Но уже начали.

3. ВизитОт лица Алекса

Дверь в палату открылась неожиданно тихо. Без сигнала, без сканера. Просто – плавно разъехалась вбок, словно воздух сам уступил дорогу.

На пороге стоял мужчина – незнакомый. Не доктор, не охранник, не инженер. Одет строго: тёмная гладкая куртка с серебристой полоской у воротника, браслет на руке – из тех, что не продаются в магазинах. Он держал в руках планшет, но не спешил его включать.

– Алекс Ритц? – спросил он спокойно.

Я кивнул. Он подошёл ближе – не торопясь, не делая резких движений.

– Меня зовут Грей. Я представляю корпорацию «Милон Системс». Руководство изучило все материалы по инциденту на ярмарке. И теперь хочет поговорить с вами лично.

Он произнёс это ровно, но с такой ясностью, что даже Рикки слегка выпрямился, а Костя перестал крутить отвёртку в пальцах. Даже Зефир, лежавший у кровати, поднял голову.

Федя пробормотал:

– А что, если мы не хотим говорить?

Грей чуть повернул голову:

– Это тоже допустимо. Но лучше услышать предложение до конца, прежде чем отказываться.

Он подошёл ближе, но остановился на разумном расстоянии. Я почувствовал – он уважает границу. Не смотрит сверху. Просто стоит рядом.

– Ваше устройство спасло жизнь, – сказал он. – Это не осталась незамеченным. Сейчас корпорация собирает информацию, чтобы решить, как быть дальше. Господин Милон хотел бы поговорить с вами лично. С командой B-17.

Он активировал планшет. На экране появилось изображение наших фильтр-часов. Модель, которую мы сделали своими руками. Те самые.

– Мы не пришли забирать. Не пришли покупать. Мы хотим понять, кто вы и чего вы действительно хотите.

Костя хмыкнул:

– Звучит как начало какой-то игры…

Рикки, стоявший рядом со мной, ответил тихо, но чётко:

– Это не игра. Просто… началось.

Я посмотрел на Зефира – тот поднялся и теперь сидел рядом, спокойно, но будто настороженно. Глаза блестели, шерсть слегка колыхалась.

– А если мы скажем «пока нет»? – спросил я.

– Тогда подождём, – кивнул Грей. – Но только немного. Такие встречи не остаются открытыми надолго.

Он уже собирался уходить, но вдруг добавил:

– Мы знаем, что вы сделали это не ради показухи. И не ради приза. Просто чтобы помочь. Это – видно. И это важно.

Я ничего не ответил. Просто кивнул. Он кивнул в ответ – коротко, почти по-своему – и вышел.

Дверь закрылась за ним так же тихо, как и открылась.

Мы стояли молча. Даже аппараты будто стихли.

– Он настоящий? – прошептал Федя.

– Ещё как, – ответил Костя.

Рикки только сказал:

– Нам точно будет о чём думать.

4. Обсуждение решенияОт лица Алекса

После того как дверь за Греем закрылась, в палате повисла странная тишина. Не больничная – когда капельница капает, а где-то за стеной бормочет монитор. А другая. Будто кто-то выключил мир и забыл включить обратно.

Федя первым подал голос:

– А он… ну… серьёзный, да?

– И не мигает, – добавил Костя. – Глаза как у дрона. Только живые.

– Он не напугал, – сказал Рикки. – Просто… всё стало по-настоящему.

Я смотрел на планшет у изголовья кровати. Экран был пуст, но в голове всё ещё стояло изображение фильтр-часов, будто отпечаталось внутри. Наши. Схема, чертёж, все те линии, которые мы вырисовывали по вечерам. Клеили, паяли. Исправляли. Переделывали. И теперь – их хочет сам Милон.

– Думаете, он прав? – спросил я. – Что это не просто штука?

– Она сработала, – ответил Костя. – Иначе Крис бы… ну…

Он не договорил. Не надо было. Мы все и так помнили.

Федя сел на край кушетки.

– А если они просто хотят взять идею и сказать, что это их?

– Мы же зарегистрированы, – сказал Рикки. – Стенд, схема, чертежи. Всё на нас.

– Это если честно, – усмехнулся Костя. – А если не честно?

– Тогда, – сказал я, – лучше всё равно поговорить. И знать точно.

Они переглянулись. Без слов. Уже без споров. Просто взвешивали. И я знал – каждый сейчас принимал решение не только за себя, а и за нас всех.

– Мы же вместе, да? – спросил я. – Если пойдем – то всей командой.

– Конечно, – отозвался Рикки. – Ты что, сам пойдёшь к этим важным?

– Я – нет, – сказал Федя. – Но вот Зефир – может. Он серьёзный.

Мы рассмеялись. Впервые за всё утро – по-настоящему. Зефир поднял голову, как будто понял, и подошёл ближе. Осторожно ткнулся мне в плечо – почти как «давай, мы рядом».

Я вздохнул. Глубоко.

– Значит, говорим: мы согласны?

– Да, – хором ответили близнецы.

Рикки кивнул.

Я дотронулся до панели вызова и включил канал связи.

– Это команда B-17. Мы готовы встретиться. Все вместе.

Ответа не было сразу. Только лёгкий сигнал: принято.

5. Связь и ожиданиеОт лица Алекса

– Мы… точно это сказали? – пробормотал Костя.

– Сказали, – отозвался Рикки. – Только вот что теперь делать – не сказали.

В палате было тихо. Даже Зефир лежал молча – вытянувшись вдоль кровати и дыша медленно, как будто ждал сигнала.

Я посмотрел на остальных. Никто не знал, куда идти. Или когда. Или кто вообще нас должен куда-то звать.

– Может, это вообще был не настоящий Грей, – неуверенно выдал Федя. – А просто hologram deluxe edition.

– Он был настоящий, – сказал я. – И Милон был настоящий.

– Папа, – сказал я.

– Что? – обернулись близнецы.

– Я могу спросить папу. Он же раньше работал с проектами… может, знает, как такие вещи происходят.

Они кивнули. Даже Рикки. Он не любил вмешательства взрослых, но сейчас мы все поняли – сами не справимся.

Планшет лежал в ящике прикроватной тумбочки. Я достал его, сел на край кровати. Экран засветился – в меню ученика всё было как обычно: задания, контакты, отчёты. Я ткнул в строку «связь с родителем» – она выделялась жёлтым, как «на случай важного». Так и было.

– Контакт: Род Ритц, – отозвалось устройство. – Соединение…

Пошёл гудок. Один. Второй. Сердце билось где-то в животе.

Третий.

– Алекс? – Голос папы был сразу… родной. Мягкий, удивлённый. – Ты где? Всё в порядке?

– Я… я в больнице. Но всё хорошо. Правда. Меня уже не капают. Я просто… хотел сказать…

– В больнице?! – голос чуть задрожал. – Почему ты сразу не написал? Что случилось?

– Там… на выставке… был экзоскелет, и в нём мальчик… Крис. У него отказала система, и он начал задыхаться. Никто не знал, что делать. И я… – Я замялся. – Я дал ему наши фильтр-часы. Те, что мы сделали. И они сработали.

– Подожди. Ты пошёл туда? В зону аварии?

– Да… но я в порядке. Честно. Просто немного обожгло и задохнулся. Но всё хорошо. Сейчас всё хорошо.

Папа замолчал. Я слышал его дыхание в трубке.

– Я горжусь тобой. Очень. Но ты должен был… Алекс, ты ведь ребёнок. Ты…

– Я знаю. Просто не мог смотреть, как он…

Я замолк. Папа тоже.

Потом я выдохнул:

– Пап… там был один человек. Он увидел наши часы. Он подошёл потом. Сказал, что его зовут Грей. И что он от Адама Милона. Пап, ты знаешь, кто это?

– Милон?.. – Отец замедлил. – Нет. Не думаю. Кто он?

– Это… это его сын был в экзоскелете. Тот, кого я спас. А Адам Милон – он… как глава всей корпорации. У него там форма, значок, все слушаются. Он пришёл лично. Сказал, что хочет с нами встретиться. Сказал, что это важно.

Папа выдохнул. Глубоко.

– И что, вы согласились?

– Мы… да. Но теперь не знаем, что делать. Никто не сказал, куда идти. Или как. Мы же… просто дети.

– Алекс. Спасибо, что позвонил. Я ничего не знаю об этом Милоне, но, если он настолько важный – я постараюсь узнать. Я свяжусь с координатором Школы. Попробую выйти на тех, кто отвечает за такие визиты. Но ты пообещай…

– Что?

– Если что-то будет не так – сразу скажешь. Обещаешь?

– Обещаю.

– И ты молодец. Но не из-за фильтра. А потому что сказал мне. Потому что не стал тянуть. Это важно, сын.

Я чуть улыбнулся. Даже в животе стало спокойнее.

– Спасибо, пап.

Он ещё что-то хотел сказать, но я уже знал: он рядом. Он справится. А мы – подождём.

6 Разговор с директоромОт лица Рода Ритца

После разговора с Алексом я долго смотрел в темный экран. Он отключился, но в голове продолжал звучать его голос. Мальчишеский, чуть хриплый – как после простуды или плохого сна.

Но главное – в нём звучало то, что я не слышал раньше.

Ответственность.

И что-то ещё… такая осторожность, будто он боялся не за себя, а за нас.

Я на автомате взялся было звонить Мире – матери Алекса. Её номер давно вынесен в отдельную категорию: «позвонить первым делом».

Но палец замер над кнопкой.

Нет.

По интонации Алекса я понял: он как бы намекал. Не словами, но между строк. Не надо маме.

Наверняка решил, что, если она узнает, что он бросился в зону поражения – даже ради спасения – ему «взбучка» обеспечена. Причём не голосом – взглядом. А это пострашнее.

Я положил планшет, встал.

Минут десять просто ходил по комнате.

Имя «Милон» не давало покоя. Он назвал его так, будто это кто-то важный. У них, у детей, много фантазий. Но если представитель этой фамилии пришёл лично – значит, дело серьёзное.

Я достал другой терминал. Рабочий. Через него у меня был доступ к внутренним контактам школы, где учится Алекс. Нашёл нужную строку. Элмар Рион.

Директор Школы Биосферы. Человек, который сам принимал Алекса на подготовительном этапе. С ним мы пересекались нечасто, но всегда уважительно.

Нажал вызов.

Связь прошла почти сразу.

– Добрый день, господин Ритц, – голос Элмара был, как всегда, чёткий и нейтральный. – Рад вас слышать. Надеюсь, у вас всё в порядке?

– Почти, – ответил я. – Мой сын в больнице.

– Да… – голос слегка изменился. – Нам уже передали информацию. Команда B-17 проявила себя невероятно. Алекс – настоящий…

– Простите, господин Рион я вас перебью. Я не за поздравлениями. Я за вопросом.

– Слушаю.

– Алекс сказал, что к ним в палату приходил человек. Представитель корпорации. Представился как Грей. Сказал, что от… Адама Милона.

Пауза.

На другом конце было так тихо, что я даже посмотрел на экран – не отключилась ли связь.

– Понимаю, – сказал Рион, наконец. – Да, этот визит подтверждён. Это не ошибка. И не случайность.

– Кто он, этот Милон?

– Вы ведь не из техносектора, верно?

– Совсем нет.

– Тогда скажу просто. Адам Милон – основатель и глава крупнейшей технологической корпорации на в секторе Неон. Милон Системс – это более тридцати проектов, от обороны до медтехники.

– Его сын – Кристоф Милон. Участвовал в ИнноФесте. И оказался в экзоскелете, в котором случился инцидент.

– Тот самый мальчик?

– Тот самый.

Я выдохнул. Медленно, стараясь не выругаться.

– И мой сын… спас его?

– С вашей лёгкой подачи – да.

– По сути – да.

– По факту – ребёнок, который собрал действующую систему очистки воздуха на базе подручных материалов, обеспечил спасение наследника корпорации.

– Грубо звучит, но именно так это сейчас видят наверху.

Я сел.

– И теперь они хотят… что?

– Встретиться. Увидеть команду. Услышать, что и как. Грей – доверенное лицо Милона. Он уже подтвердил транспорт, время, место.

– Они понимают, что перед ними – дети?

– Думаю, теперь да.

Мы оба замолчали. Ненадолго.

– Что вы посоветуете? – спросил я наконец.

– Отпустить. Но быть на связи. Это может стать началом чего-то… больше, чем кажется. Но не давите. Не опекайте. Дайте им почувствовать, что всё в их руках. А вы рядом – не как тень, а как корень.

– И да. Если Алекс позвонит вам ещё – слушайте. Даже если он говорит между строк.

Я кивнул. Хотя он меня не видел.

– Спасибо, Элмар.

– Всегда пожалуйста. Передавайте Алексу – от всей школы: он не один.

Связь отключилась.

Я сидел, глядя в окно. Город жил своей жизнью. Но где-то там, на другом конце, мой сын впервые оказался в центре событий, которые могут поменять многое.

А я…

Я просто хотел, чтобы у него хватило воздуха дышать. И сил – стоять.

Глава 13 – До дрожи в коленях

1. УведомлениеОт лица Алекса

Утро началось спокойно – настолько, насколько может быть спокойно в палате, где четверо детей спорят, можно ли улучшить старую схему, если вместо фильтра поставить… парогенератор из чайника.

Федя и Костя, как всегда, были в движении. Они что-то чертили на кусках упаковки от медоборудования, сгибали трубочки, искали маркер – и уже полчаса обсуждали следующую версию своего «ПА» – Пердежного Аппарата, как они его гордо называли.

– Если мы поставим реверсный клапан, – увлечённо объяснял Федя, – то поток пойдёт назад, и можно будет создать эффект реактивной струи!

– Или взрыва, – добавил Костя. – Ты забыл, как Зефир чуть не улетел?

Рикки сидел в углу, чуть сутулившись, перебирая контакты в своей плате – просто чтобы держать руки занятыми. Я лежал, слушал вполуха и почти надеялся, что нас вот-вот выпишут. Голова ещё немного кружилась, но уже не так, чтобы страшно.

Планшет пискнул. Один раз. Ровно. Не как обычно.Я взял его, посмотрел на экран – и замер. Не от школы. Не от больницы.И не от папы.

Отправитель: Корпорация «Милон Системс»

Тема: Приглашение на встречу

Место: Центр внешней навигации, корпус G

Дата/время: завтра, 14:00

Одежда: свободная

Контактное лицо: Грей Нолл

Транспорт: будет подан

Сопровождение: предоставляется

– Рикки? – окликнул я. Голос вышел тише, чем хотел.

Он подошёл, заглянул, нахмурился.

– Это… от них?

Федя и Костя почти одновременно прыгнули ко мне с обеих сторон.

– «Центр внешней навигации» … это где вообще? – Костя читал вслух, как будто от этого смысл станет понятнее.

– Не у нас, – сказал Федя. – Я таких слов даже в меню столовки не видел.

– Может, это офис у них такой? – предположил Рикки и тут же начал искать на своём планшете. Через пару секунд выдал: – Есть. Это здание в секторе Неон. Высокое. Бизнес-зона. Всё закрыто, просто «корпус G». Но похоже – туда просто так не зовут.

Мы замолчали.

– А одежда? – тихо спросил я. – «Свободная» – это как? В наших толстовках? Или в форме для физры?

– В скафандрах, – буркнул Костя. – Или в костюмах с пайетками. Чтобы запомнились.

Федя посмотрел на планшет, потом на схему в руках.

– Надо рисовать диаграмму. Если нас зовут – надо показать, что у нас уже есть не только фильтр-часы. А ещё кое-что покруче.

– Не сейчас, – начал было Рикки, но Федя его перебил.

– Нет, сейчас! Вот прямо сейчас мы нарисуем новую схему "ПА-М2" – "пердежный аппарат, модификация 2". С биодатчиком направления ветра!

– И с дополнительным стабилизатором носа, – добавил Костя. – Чтобы, если кто рядом, не пострадал.

Я хмыкнул. Даже Рикки усмехнулся, хоть и притворно.

Зефир, лежавший под тумбочкой, поднял голову, мигнул своими глазами – будто намекнул: «Вы серьёзно сейчас?»

– Он понял! – воскликнул Федя. – Он реагирует на слово "пердежный"!

– Он реагирует на вашу глупость, – уточнил Рикки. Но уже не сердито.

Я снова посмотрел на письмо.

Оно никуда не исчезло. Не оказалось ошибкой. Не было шуткой.

Мы действительно получили приглашение от самой корпорации «Милон Системс».

И хоть внутри всё немного дрожало – всё равно было ясно: идти придётся.

2. СборыОт лица Алекса

Рикки отвернулся и принялся что-то перебирать в рюкзаке. Его руки двигались быстро, как будто он знал, что делает. Но по тому, как он дёрнул молнию – резко, с треском, – я понял: просто не хотел, чтобы мы смотрели.

– Я думал… может, у меня осталась чистая футболка, – пробормотал он, не оборачиваясь.

Костя шагнул ближе.

– Мы можем… не знаю, у нас есть запасные. Постирать твою. Или поменяться?

Рикки только мотнул головой.

– Не надо. Я… всё нормально.

Он поднялся с колен, сжал плечи. На нём всё та же серая рубашка с потёртым воротом. Швы по бокам были подшиты вручную – аккуратно, но заметно. Я видел эти стежки раньше. Он их делал сам. Потому что некому больше. Потому что так у него всегда.

– Ты уверен? – спросил я.

– Да. Если кто-то спросит, – Рикки усмехнулся без радости, – скажу, что это новая модель – «инженерная классика».

Федя хлопнул в ладоши:

– Тогда и мы с Костей в инженерной классике пойдём. У нас есть одинаковые рубашки… с кнопками. Это почти как официально. Почти.

– У тебя одна, а у меня – дырка от кнопки, – уточнил Костя.

– Не мешай рождению стиля, – отрезал Федя.

Мы рассмеялись – не громко, не всерьёз, но так, как будто хоть на секунду стало легче. Как будто всё это – письмо, встреча, корпорации – отступило.

Зефир выкатился из-под койки, осторожно подошёл и сел рядом с Рикки. Мигнул индикатором. Потом ещё раз. Будто поддерживал. Или, может, просто слушал.

– Знаешь, – тихо сказал Рикки, – странное чувство.

Когда у тебя ничего не меняется, ты не думаешь, что это плохо. Пока не попадаешь туда, где всё – как будто другое.

Я кивнул. Понял. Потому что сам чувствовал – почти так же.

Мы сидели вчетвером. На койках, в комнате, где воздух пах антисептиком и прогретым пластиком.

И всё равно – чувствовалось, что что-то вокруг стало другим.

Не страшным.

Но… большим.

Глава 14 – Шаг в наше будущее

1. СообщениеОт лица Алекса

Утро было тихим. Не таким, как в первый день после больницы – там всё скрипело, капало и пахло лекарствами. Сейчас пахло хлебом. Кто-то принёс завтрак рано. Я даже не заметил, как.

Федя сидел, согнувшись над своим блокнотом, и что-то выводил – наверное, финальную версию ПА-М2. Костя безуспешно пытался затянуть на коробке резинку так, чтобы ничего не вываливалось. Она всё равно хлопала крышкой. Зефир лежал у стены, вытянув лапы. Он не спал. Просто был рядом, как всегда.

Я держал планшет, не включая. Просто держал, как будто от этого становилось легче. И тогда – он пикнул.

Тихо. Один раз.

На экране появилось короткое сообщение.

Я прочитал его глазами, а потом вслух:

– «Алекс, доброе утро. Это Элмар Рион. Я подъезжаю. Буду у вас через десять минут. Всё в силе. Готовьтесь спокойно.»

Федя сразу поднял голову.

– Десять минут? Это же вообще… ничего! Я ещё носки не выбрал!

– У тебя всего два, – сказал Костя. – Один с дыркой, другой с пятном.

– Вот именно. Выбрать же надо.

Я не смеялся, но улыбнулся. Тихо. Без усилия.

Зефир поднялся. Просто встал и подошёл ко мне. Осторожно сел рядом. Спина прямая, взгляд вперёд.

Он ничего не делал.

Но я почувствовал: он готов.

Я посмотрел на Федю, на Костю.

На Зефира.

– Ну что, – сказал я. – Значит, почти пора.