Эра пурпурных звезд: Решимость

Этот ужасный голос вновь пронзил сердце белокурой девушки. Все ее тело тряслось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Однако она не смогла противиться. Ее тело, будто не нуждаясь в согласии хозяйки, поднялось и вышло из машины. Она встала рядом с мужчиной в пальто и пошла в сторону дома. До него оставалось около сотни метров. Мужчина шел медленно, перебирая в голове спутанные мысли.

«Роль…, а ведь если подумать, то я понятия не имею какая ей уготована роль. Нет. Не только ей. Я вообще ничего не знаю о том, что их всех ждет. Эта дверь с эмблемой скрюченных пальцев и звезды – мой предел. Я никогда не бывал за ней. Даже касаться ее я не смел. Она запретна для меня. Этот дом запретен для меня. Мне нет там места. Я не достоин. Я существую не для того, чтобы входить внутрь! Но почему…? Почему я думаю об этом? Раньше мои мысли в этом дворе полностью замирали. Я не мог сказать ни единого слова. Я не мог сформировать ни единой мысли. Даже воспоминаний почти не оставалось. Но сейчас все иначе. Дрожь в моих руках сильнее, чем обычно, но вместе с тем мой разум чувствует себя свободнее. Это связано с тем, что в этом месяце им требуется больше людей? Что-то намечается? По этой причине контроль над таким, как я, стал настолько малозначительным для них?

Мой рот и рот белокурой женщины закрыты, но почему…, почему тогда мои уши разрывает этот гомон. Будто тысячи людей разговаривают на непонятном мне языке. Я не могу разобрать ни слова. Раньше я этого не замечал. Они не говорили в прошлые разы? Или мой разум был неспособен запомнить это?».

Главная дверь дома начала понемногу открываться. Между ней и двумя гостями оставалось около двадцати метров.

«Меня всегда встречает один и тот же человек. Я никогда не видел его лица, но абсолютно уверен, что это именно он. Он встречает меня во всех точках. Не имеет значения, приеду я в особняк, на ферму или на завод. Всегда он. И я… должен смотреть в пол. Я не могу смотреть на него. У меня нет на это права. Только его ботинки и края белых брюк. Вот все что я достоин лицезреть. Это всегда идеально чистые туфли и брюки. Они все, что я когда-либо видел в человеке, забирающем кандидатов. Но кандидаты другое дело. Ничто не запрещает им смотреть на него. Они всегда смотрят на него».

Мужчина и женщина подошли к двери. Тела обоих были неподвластны им. Человек, встречающий их, также вышел к гостям.

«Я не могу, но они всегда смотрят… всегда смотрят на его лицо! И, бросив взгляд на кандидата, я всегда вижу одну и ту же реакцию. – Мужчина в пальто повернул голову и посмотрел на лицо белокурой девушки. Ее широко раскрытые глаза полны первобытного ужаса. Сосуды в них начали лопаться и по щеках женщины потекли кровавые слезы. Ее ноги ненормально изгибались, будто готовые сломаться в любой момент. Открытый рот замер в беззвучной попытке закричать.

«Думаю она хотела бы убить себя здесь и сейчас. Все лишь бы покинуть это место. Даже те, кто приезжает добровольно, испытывают те же эмоции. Скоро все закончится. По крайней мере, для меня. – Человек, встречавший гостей, медленно зашагал назад в дом. Белокурая женщина, будучи не в силах сопротивляться, последовала за ним. За все время не было произнесено ни слова. Когда человек скрылся за дверью, а женщине оставалось до этого всего лишь мгновение, Интервьюер поднял голову и увидел ее в последний раз. Такой взгляд он бросал на всех привозимых им кандидатов. И эти мгновения навсегда отпечатывались в его сознании. Даже навеваемый этим местом морок не мог стереть эти воспоминания. Он навсегда запоминал их лица, порядковые номера и номера в списке, под которые они подходили. Но он никогда не мог вспомнить их имена. – 311-й доставленный мною кандидат. Первый номер в списке. На этом моя работа здесь закончена».

Интервьюер уже куда более свободной походкой вернулся к автомобилю. Он открыл дверь водительского сидения и обнаружил на нем пачку денег с небольшой запиской. Записка гласила: плата, за вычетом стоимости оказанных сопутствующих услуг.

«Штраф за помощь с ее ножом. Как всегда он довольно скромен. – Мужчина машинально потянулся к месту, куда был нанесен удар. Даже с трясущимися руками он смог нащупать дыры в пальто и рубашке, но никаких следов раны на его теле не было. – Как и всегда. Идеальное лечение».

С этой мыслью он сел в свою машину и покинул территорию особняка.

«Еще пятеро. Придется знатно потрудиться. Я чувствую, что скоро наступит знаменательный день. День важный для всех нас. Нет. Уместным будет сказать: день важный для всего нашего мира. Стоит встретить его, не потеряв лица».

История пролога 2: Мученица

«Прошло шесть лет с тех пор как мне поставили диагноз. Шесть лет борьбы с ним и вот финал сражения навис надо мной словно топор палача. А ведь я еще так молода. Всего 36. У меня вся жизнь впереди… так ведь? Правда ведь…? В ответ я слышу лишь тишину. Как давно мне перестали так говорить? Как давно моя судьба оказалась решена? Как давно надо мной возник дамоклов меч? Чем глубже я задумываюсь об этом, тем глубже погружаюсь во тьму. И там, на глубине я нахожу ответ. Это не история борьбы, превозмогания и побед. Это моя история. Моя история поражений».

[Ведомый праздностью, гордыней и слепой верой, встань на границе мира. Узри же свой конец и его начало].

Поражение первое:

26 января 2023 года. 14:37.

«На улице стоит мороз. Окна покрыты инеем. Из-за отопления и слабой вентиляции в помещении очень душно. Множество людей безмолвно сидят и ждут своей очереди. В основном старики. Лишь изредка коридор, утопающий в вязкой тишине и сонности, наполняется голосами людей. Вопросы об очереди, о враче или просто случайные слова, брошенные незнакомцу. Иногда разгорается настоящий разговор. Как же легко пожилые люди могут завязать беседу. Болезни, как общая тема. Мне не понять этого. Меньше всего на свете я хочу, чтобы кто-то здесь узнал обо мне, о моем недуге. Пусть они лишь незнакомцы, которые уже к вечеру растворятся в прошлом, я не хочу, чтобы они знали.

Моя очередь скоро подойдет. Врач выглянул из кабинета. Наверное, он хотел увидеть то, сколько людей здесь собралось. Его лицо окрасило уныние и разочарование, но лишь до тех пор, пока он не встретился со мной взглядом. В тот же миг он дрогнул и моментально отвернулся. Дурной знак. – Девушка невольно начала теребить рукой свои черные волосы, свисавшие до плеч. Привычка еще с детства, но сейчас кое-что поменялось. Оторвав руку от головы и посмотрев на ладонь, она обнаружила на ней несколько выпавших волос. – Курс лечения длиною в полгода. Я потратила на него все свои сбережения, заняла деньги у родственников и друзей, даже взяла небольшой кредит. Лекарства были мерзкими, а процедуры болезненными, но я не жаловалась. Крепись! Деньги лишь временное, а здоровье важнее. Таков был мой девиз на время лечения. О, а вот и моя очередь».

Девушка встала со скамьи. И проследовала в кабинет. Внутри ее ожидал мужчина. На вид ему было за сорок. Он не был ее лечащим врачом. Она видела его в больнице, но никогда не разговаривала с ним. Он сидел за столом и, как только увидел зашедшую девушку, отвел взгляд. Мужчина переключился на медицинскую карту и сделал вид, что не узнает пациентку. Спокойным голосом он решил зачитать общую информацию.

– 33 года. Рост 167 сантиметров. Вес 43 килограмма. Ох, а вы настоящая стройняшка. – Неудачно пошутил врач.

– Я потеряла 20 килограмм за последние восемь месяцев.

Мужчина очень смутился. Его неудачная реплика была плодом нервозности. Он не хотел здесь быть. Он не должен здесь быть. Эта девушка не его пациент. Он не хочет видеть ее и уж тем более не хочет говорить с ней. Но так уж распределились роли. Все вокруг почему-то считают, что как старшему коллеге и доктору с большим опытом, ему проще доносить такие новости. Но он не хочет этого делать. Не хочет видеть глаза таких пациентов. Их рухнувшие надежды. Отчаяние.

– Насчет вашего лечения… – мужчина запнулся.

– Не нужно…. Я поняла. Будь новости хорошими, их объявляли бы не Вы. – Девушка сохранила внешнюю невозмутимость. Это был не первый курс лечения, который она проходила и не первые плохие новости, которые ей озвучивали. Сердце билось как обычно, но ее ноги подкашивались. А разум отдалился настолько, что будто наблюдал издалека за совсем другим человеком.

– Рад видеть, что даже в текущей ситуации вы сохраняете спокойствие. Так как данный вариант себя не оправдал, мы с коллегами посовещались и решили посоветовать вам новый под…

– Не нужно! – Случайно сорвавшись на крик, девушка резко развернулась и вышла из кабинета. Вся очередь слышала это. Однако с их стороны ситуация выглядела совсем иначе. Очередная буйная пациентка, которой что-то не понравилось, и она решила поскандалить. Многих это раздражало. Попусту затягивает время. Кто-то посмотрел с обвинением. Кто-то приготовился осадить буйную даму. Кто-то предпочитал совсем не замечать происходящее. Однако никакого скандала не происходило. Девушка просто развернулась и быстрым шагом пошла в сторону лифта. Перед ним в ожидании стояло несколько человек. Ее это не устраивало. Не останавливаясь, девушка прошла дальше к лестнице.

Почти переходя на бег, она выскочила на лестничную площадку. Ее дыхание участилось. Оно было неравномерным и сбитым. Наконец, сердце и разум вернулись к реальности. Грудь сдавило. Голова начала кружиться. Сердце колотилось, периодически сбиваясь с ритма. Ей хотелось плакать, но слез не было. Хотелось сесть и забыться, но ноги не сгибались, не слушались. Тело заполнил холод, пробравший до костей. Глаза не могли ни на чем сфокусироваться. Она сделала несколько шагов вниз по лестнице, но тело окончательно подвело ее. Девушка оступилась и полетела вниз. Несколько раз, перекувыркнувшись, она ударилась о стену на лестничной площадке снизу. На руках появились ссадины, а со лба мелкой струйкой потекла кровь.

Боль и выброс адреналина вернули ее в чувства. Она смогла подняться. Прикрыв лоб рукой, девушка быстро спустилась вниз. На первом этаже, идя сквозь просторный приемный зал, ей не хотелось замечать ничего вокруг. Она шла вперед так быстро, как могла. Некоторые люди вокруг замечали странности и смотрели на нее. Часть даже пыталась окликнуть. Девушка больше не могла идти, она сорвалась на бег прямо перед выходом и мигом выскочила на улицу.

– Никогда сюда не вернусь! Никогда не обращусь к врачам! Будь они прокляты! Будь все проклято! К черту их! К черту их всех! К черту весь этот мир! Я не вернусь! Не вернусь сюда!

Поражение первое: решимость.

[Отрекись от них, отрекись от себя. Забудь их, забудь себя. Отринув прошлое, осознай настоящее]

Поражение второе:

14 февраля 2023 года. 10:29. Людный городской проспект. По обе стороны виднелось множество магазинов, кафе, развлекательных центров. В честь праздника округа была украшена различными безделушками. В меню значились тематические блюда и во многих местах делали особые предложения парочкам, которые романтично блуждали повсюду. Среди них выделялась одна девушка. Она шла в гордом одиночестве. Тем не менее, у нее было хорошее настроение.

«Как же хорошо! Такая чудесная погода. – В руках она держала несколько пакетов с новыми вещами к лету. Легкое платье, шляпка, летние босоножки. – Хочу еще юбку. Да, точно!»

Ее совсем не смущала тематика праздника или собственное одиночество. В ее сердце была уверенность, что жизнь только началась. Она забыла о долгах, о врачах, о болезни, о собственном отчаянии. Ее путь начался заново. Пусть он будет недолгим, но точно будет полниться яркими красками. Ей хотелось купить все, что приглянется, попробовать каждое блюдо, которым принадлежат эти заманчивые запахи, ощутить все на свете.

Удачно походив по магазинам, девушка с черными волосами отправилась в кино. Взяла билет на комедию. Кажется, у нее неплохие отзывы. Просмотр был крайне приятным. Люди, делавшие обзоры не соврали. Когда девушка уже планировала уйти, ее внутренний голос по-детски начал подтрунивать над ней. В репертуаре кинотеатра был еще один фильм, который с самого начала привлек внимание девушки. Мелодрама. Она не очень жаловала подобный жанр. Но сейчас не было причин отказываться. Следующие два часа она провела не менее приятно.

Выходя из зала во второй раз, девушка заметила, что недалеко открылся импровизированный прилавок со всякой мелочью на любовную тематику. Для завлечения внимания хозяева прилавка проводили небольшую лотерею. Периодически к ним подходили влюбленные и протягивали руки в коробку, вытаскивая из него бумажные лоскутки с номерами. Призы были символическими. Дешевая бижутерия, сертификаты и прочее.

Девушка смущалась. К прилавку подходили в основном парами. Постояв так еще несколько минут, она, наконец, решилась. – «Сколько можно сомневаться?».

– Могу ли я принять участие?

– Разумеется, красавица, тяни билет и пусть тебе повезет.

Опустив руку в коробку, она прошуршала бумажками внутри прежде, чем достать листок с номером «37».

– Ииии, что же это? Загородная вилла, спортивный автомобиль, самолет? Лучше! Это пригласительный на концерт замечательной группы «Глашатаи пурпура»!

И хоть критерии оценивания предпочтительности перечисленных подарков вызывали сомнения, девушка улыбнулась и взяла пригласительный. Она никогда не слышала об этой группе или месте, где будет проводиться концерт. Похоже это никому не известная команда молодых парней и девушек. Их репертуар в основном ограничивался перепевами чужих хитов. Концертной площадкой выступал неизвестный бар.

«Это скорее похоже на квартирную посиделку, нежели на реальный концерт. Никогда не была на таких. – Девушка начала обдумывать перспективы похода на мероприятие. Откровенно говоря, ей не очень хотелось посещать его, однако недавно приобретенный максимализм не позволял ей так просто отказаться. – До концерта еще две недели. Уверена, я найду себе занятие веселее».

28 февраля 2023 года. 19:54. Каким бы оптимистичным не был настрой человека, реальность все еще жестока. Необдуманные траты опустошили и без того крайне скромные запасы бывшей пациентки. Она больше не могла позволить себе делать что вздумается. Однако еще меньше ей хотелось полностью отказаться от духа авантюризма, захватившего ее. Таким образом, единственным вариантом для девушки остался выигранный пригласительный. За день до этого она звала пойти с ней ее друзей, однако те вежливо отказались. Если подумать, то девушка уже давно не виделась с ними. – «Они избегают меня?» – Допустив на секунду такую мысль, она сильно затрясла головой. Нельзя позволить им копошиться у нее в голове. Даже, если ей придется идти одной, девушка сделает это без капли сомнений.

Как и ожидалось, мероприятие было весьма приземленным. Небольшое помещение бара оказалось заставлено столами разных размеров, стульями, креслами, пуфиками и прочей слабо сочетающейся между собой мебелью. Большинство посетителей были друзьями и знакомыми хозяев бара или членов группы. Во всяком случае, девушку преследовало чувство, что большинство пришедших хорошо знают друг друга. – «Есть ли здесь хоть один посторонний человек, помимо меня?»

Когда девушка пыталась найти приемлемое место среди потертых и немного рваных диванов, кто-то слегка коснулся ее руки.

– Привет, красавица! Рад тебя здесь видеть! – Обернувшись, бывшая пациентка обнаружила перед собой того же парня, который вручил ей пригласительный в качестве выигрыша. На вид ему было около тридцати лет. Он был высоким и худым, но подтянутым молодым человеком. Светлые короткие волосы, легкий льняной пиджак бежевого цвета и рубашка с изображениями разнообразных цветов под ним. Его взгляд был добродушным и радостным, а губы беспрерывно расплывались в простодушной улыбке. Парень был приятным, открытым и доброжелательным человеком. В нем не было ни капли фальши. По крайней мере, ей так показалось.

Молодой человек без стеснения пригласил ее посидеть вместе и указал на довольно уютный диван в углу зала. Несмотря на некоторую навязчивость, его внимание было ей очень приятно. Она уже забыла: каково это. Немного посомневавшись, девушка все-таки приняла приглашение.

Весь вечер парень шутил и всячески ухаживал за ней. Кроме того, выступавшие музыканты оказались на редкость талантливы. Их перепевы популярных хитов были весьма естественными, а некоторые нравились ей даже больше оригиналов. Более того оригинальные песни также были весьма неплохи.

Однако, чем дольше девушка присутствовала на мероприятии, тем больше ей казалось, что это не концерт, а дружеская посиделка. Все пришедшие обращались друг к другу по имени и явно были давно знакомы. В то же время парень с девушкой сидели вдвоем, как будто молодой человек тоже пришел сюда один.

– А ты пришел сюда в гордом одиночестве, как и я?

– Ага. Не все пригласительные удалось разыграть, вот я и решил проветриться. Но друзья не поддержали мой энтузиазм.

Наконец, лидер группы объявил, что это последняя песня на сегодня. Девушка надеялась услышать еще один перепев популярного хита, но вместо этого музыканты затянули медленную мелодию, похожую скорее на церковное песнопение. Неожиданно, но все пришедшие знали слова и подпевали. Немного смутившись, девушка с черными волосами решила не обращать внимания и сосредоточиться на общении с парнем, который на текущий момент занимал все ее мысли. Лишь изредка до ее слуха доносились обрывки текста песни. Больше всего ей запомнилось:

«Под сенью пурпурной звезды, пойдем с тобою вместе мы.

Найдя приятный уголок, споем мы вместе в унисон.

И утопая в мягкой грусти, мы встретим новую зарю».

Она подумала, что это были странные слова, лишенные рифмы и ритма.

Под конец вечера молодой человек заметно занервничал. Ему хотелось что-то сказать, но не хватало решимости. Наконец, набравшись смелости, парень выпалил: – Может сходим еще куда-нибудь вместе?

Девушка была очень рада услышать подобное, и ее согласие не заставило себя долго ждать.

1 марта 2023 года. 10:41. Он пригласил ее в кино. Фильм был не очень качественным, но хорошая компания сгладила все недостатки.

2 марта 2023 года. 12:32. Они посетили зоопарк. Девушка всегда любила животных.

4 марта 2023 года. 20:45. Парень повел ее в приличный ресторан. Было вкусно.

5 марта 2023 года. 12:46. Они посетили книжный клуб. Девушке нравилось читать, однако о книгах, которые обсуждали другие посетители, она никогда не слышала. Да и содержание рассказов показалось ей странным. От них веяло чем-то полурелигиозным.

6 марта 2023 года. 14:15. Они весело полетали в аэротрубе.

7 марта 2023 года. 18:24. Парень пригласил ее провести вечер вместе с его друзьями на квартире одного из них. Началась встреча довольно странно. Каждый по очереди рассказывал о пережитом за неделю. О том, как он борется с вредными привычками. Среди них помимо курения, любви выпить или излишней частоте смены партнеров, проскакивали вещи, которые выделялись из общего фона. Любовь к сладостям, видеоиграм, кино и иным видам развлечений. Девушка чувствовала себя очень неловко, слушая то, как едва знакомые ей люди делятся настолько личными вещами. Однако молодого человека это совсем не смущало.

Заканчивая вечер и расходясь по домам, эти люди начали обсуждать завтрашнее мероприятие. Похоже, их ждала еще одна встреча на загородной базе отдыха. Выйдя вместе с парнем из квартиры, девушка пребывала в смешанных чувствах. Вдруг парень обернулся к ней и предложил посетить завтрашнее мероприятие вместе. Он во всех красках разрисовал то, какое замечательное место они выбрали. Там был бассейн, бильярд, сауна, боулинг и прочие развлечения. Сомнения раздирали ее, но решимости отказаться ей не хватило.

8 марта 2023 года. 12:31. Сразу после прибытия на базу отдыха молодой человек повел ее в большой зал главного дома. Там все прибывшие люди стояли и смотрели на трибуну, за которой находился старик, рассказывающий об отречении от прошлого, избавлении от греховных привычек, о новом начале и благословении пурпурной звезды.

В какой-то момент девушке стало страшно. Она хотела уйти, но парень крепко держал ее за руку. Сомнения раздирали разум, однако, когда собрание, наконец, закончилось, все гости предались развлечениям. Люди, вчера гордо рассказывавшие об отказе от таких привычек, теперь самозабвенно нарушали собственные обещания, ведь под светом пурпурной звезды, это не было неприемлемым.

Девушка хотела уйти отсюда, уехать домой и больше никогда не видеть этих людей. Однако отказаться от общества молодого человека ей было слишком тяжело. Ее голову разрывали противоречивые мысли, когда парень внезапно обнял ее.

«Как тепло… – пронеслось в голове девушки, – но ведь… Нет! Нужно уехать. Не только здесь есть дорогой мне человек. У меня есть семья и друзья! Так ведь…?

Семья и друзья… Никто не отказывался от меня после того, как стал известен диагноз. Все поддерживали меня. Ободряли. Пророчили выздоровление. Восхищались стойкостью духа и позитивным настроем. Но с каждым днем, с каждым мигом их взгляды становились все отстраненнее, все холоднее. Не помню когда, но я перестала видеть их глаза. Они больше не смотрели на меня. Их взгляд бегал по полу, стенам, небу, по их телу, одежде. Они смотрели на что угодно, лишь бы не видеть меня. Их терзала беспомощность? Они испытывали отчаяние, разочарование, … отвращение? Замечали ли они это? Пытались ли скрыть? После того, как пропали их глаза, я забыла их тепло. Меня больше не касались. Боялись, что могу сломаться как фарфоровая кукла? Боялись, что, как прокаженная, могу заразить их? Затем исчезли их голоса. Они все еще говорили со мной, но часы беззаботных разговоров превратились в минутные беседы, а затем остались лишь короткие вопросы о самочувствии. Все, что они говорили, было лишь вежливостью. Холодной и формальной. Я не виню их. Все люди стремятся к чему-то хорошему. К теплу, благополучию, радости, … к жизни, а я несу лишь привкус смерти. Мой мир становился все темнее, холоднее, тише. Я долгое время была одна в этой непроглядной тьме, и лишь он озарил ее светом».

Девушка закрыла глаза и осознала происходящее. Позади нее стоял парень в бежевом пиджаке. Он простодушно улыбался. Эту ночь они провели в загородном доме вместе.

Поражение второе: одиночество.

[Ради выживания стань частью большего, ощути его могущество, растворись в нем, исчезни в нем]

Поражение третье:

23 мая 2025 года. 06:42.

«Прошло больше двух лет с тех пор, как я попала в объятья белых пальцев и ощутила тепло пурпурной звезды. Все сомнения, терзавшие меня поначалу, давно развеялись. Здесь много хороших людей. Они добры ко мне, и я отвечаю им взаимностью. Мы часто разговариваем. Делимся своими победами и проблемами. Я рассказала им о своей болезни. Они поддержали меня. Убедили вновь пойти в больницу. Помогали деньгами. Я продолжила лечение. Оно требовало все больше времени и сил. В какой-то момент я больше не смогла работать. Силы покидали меня и единственным, что позволяло держаться, были эти люди.

Время шло, и болезнь забирала все больше моих прав. Право жить без постоянно приема лекарств. Право есть то, что нравится. Право жить, где хочется. Право на долгие прогулки. Право легко вставать на ноги. Право долго стоять. Даже право свободно дышать. Чем больше возможностей у меня отбирали, тем глубже я погружалась в осознание мира. Его правил, законов, мотивов, решений. Я все больше убеждалась в истинности слов, исходящих от старика, посвящавшего нас в таинство из-за трибуны в большом зале. Он – любящий дедушка, готовый выслушать и утешить.

Наше общество лишь часть большого ордена, часть его внешнего круга. Орден пурпурной звезды – так мы называемся. Белые пальцы, тянущиеся к пурпурной звезде. Таков наш символ. Нас много по всему миру и есть люди намного выше нас.

В какой-то момент, люди вокруг стали хвалить глубину моего понимания. Теперь я могла не только слушать, но и говорить. Нести волю белых пальцев. Я никогда не чувствовала такого счастья и одухотворения. Дедушка поддерживал меня. Обучал тому, как говорить убедительно. Раньше он был учителем. 50 лет в профессии. Сейчас ему было уже 89 лет. С каждым днем он все сильнее угасал, но и думать не хотел о том, чтобы смириться. И я, как никто другой, понимала его. Однако реальность не знает сострадания. Он ушел от нас 20 мая 2025 года в 23:40. С тех пор мы остались без духовного лидера.

Никто не мог занять его место по собственному желанию. Нового лидера должны были определить члены внутреннего круга. Два дня назад нас уведомили, что скоро пришлют кого-то. Люди были недовольны. Каким бы ни был этот человек – он чужак.

Сегодня, 23 мая, была объявлена утренняя беседа. Человек из внутреннего круга, наконец, прибыл.

Когда я вошла в общую залу, сразу заметила высокого мужчину среднего возраста, стоящего за трибуной на месте, которое всегда занимал дедушка. Он был одет в длинный черный плащ, классические черные брюки и черную рубашку. Его лицо было хмурым, а взгляд пронзал человека насквозь. Поведение мужчины выдавало надменность, чрезмерную гордыню и презрение ко всем нам. Но было и еще кое-что. Трепет. Его источник – не сам мужчина, а небольшой металлический браслет, надетый на правую руку. Он был настолько черным, что, продолжая смотреть на него, перестаешь осознавать: смотришь ли ты на предмет или вглядываешься в бесконечную ночь. Складывалось чувство, будто даже пространство вокруг него покрывалось тьмой. Он завораживал. Им хотелось любоваться, не отрывая глаз. Им хотелось обладать любой ценой. Сколько времени я не свожу с него глаз? Внезапно, в моей голове начали раздаваться мучительные стоны. Они были очень далекими. Будто сотни людей в беспомощной агонии копошились на дне глубокой ямы и этой ямой, несомненно, был браслет.