Тонкости приручения магических тварей

– Мама! Игать! Мясь! Кусь!

Да уж, полный укусь…

Сейчас ещё будет подкусь и укусь. И зажевась… Ценной бумаги, если я кого-то не покормлю.

Так. Стоп.

А чем ещё кормят драконов? Он сам-то знает?

Я скептически посмотрела на снующую по кухне изумрудно-синюю попу. Хвост так и вилял туда-сюда, как у порядочного собакена. Вон что-то вынюхал в одном из нижних шкафов и тут же на глазах у изумленнейшей публики в моем лице поддел дверцу когтем. Морда, ты куда полез? Куда, я тебя спрашиваю! Сырую крупу жрать?

– Ал, стой! – я бессовестно ухватила юркий драконий хвост, а потом и само ворчащее увесистое чучелко. – Фу, брось гадость! Брось, кому говорят! У тебя пузо заболит!

На меня смотрели самые несчастные драконьи глаза на свете. Но я была жестока и неумолима. И так же неумолимо раскрыла эту пастенку и заставила-таки выплюнуть комок слипшейся крупы, похожей больше на мюсли.

А то как потом дракона лечить?

И чем кормить всё-таки? Не мал он для мяса?

Морда обиженно фырчала у меня на коленях и активно принюхивалась…

– Кусь! Ням! – облизнулся дракончик.

Спросить Лиру и Яна? Так поздно уже, будить не хочется…

"Юные Луррагские драконы едят мясо – мелко порубленное, плоды акойи для становления магии, сухарики, траву, мяту для пищеварения. Также их стоит часто поить".

Странная мысль пришла воспоминанием. Как будто где-то читала, видела, кто-то мне говорил…

И в следующую минуту я уже поймала себя на том, что мелко рублю стейк, стараясь выбрать кусочки посочнее, и обжариваю на сковородке сухарики – тонкие ломтики темного хлеба.

По кухне плывут аппетитные запахи, а на меня смотрят обожающим взглядом…

– Ал, а вот подол было жевать необязательно, – я вздыхаю, смотря на любовно обслюнявленную юбку.

Вещей не так много – и это тоже проблема.

Игрушки дракону и мало ли что понадобится прочим тварюшкам – надеюсь, будут за счёт академии. А одежда нам, помимо формы? Какие-то книги, информация о мире и магии, магах и тварях?

Какие тут развлечения? Хотя… Развлекаться нам некогда, но есть и более приземлённые вещи.

Например, растения. Садовые, культурные, дикие. Семена для будущего огорода – лучше уж сами себя обеспечивать будем.

Самые обычные вещи для обустройства быта. Инструменты или их магическая замена, посуда, удобства, запасы еды…

В общем, спать я отправилась далеко за полночь, а за мной решительно топали маленькие и наглые лапки. К слову говоря – весьма увесистые.

И тушка эта бессовестная кверху пузом разлеглась едва ли не посередке и ещё возмущалась активно, что мама его с самого уютного местечка прогоняет. Ну чисто собакен соседский!

Впрочем, спустя полчаса и мои облизанные и едва не отгрызенные пальцы мы угомонились.

В комнате пахло свежестью, наступающей грозой – вон какие тучи за окном и едва заметным запахом… Нет, не старости и затхлости. Пожалуй, я бы могла назвать этот запах… сладковатым? Нет. Хотя нотка сладости в нем и была. Конфетным? Снова нет. Свежескошенная трава на лугу, ветер в крыльях, воздух, напоенный чистотой и теплом и древние кожаные переплёты…

Засыпая, я улыбалась.

Вот только пробуждение было слишком странным. Я была уверенна, что крепко сплю, но при этом мои ступни холодили пол. В окна светили два больших светло-зеленых полумесяца, в коридорах дома царила тишина.

Тишина и… Я пригляделась и едва не охнула. Дом выглядел немного по-другому. Не так, как днём. Коридор казался шире, вдоль стен горели массивные светильники в виде драконьих голов, которые я нигде до этого не видела, пол был прикрыт роскошной ковровой дорожкой.

Я шла, легко ступая, и мои шаги тонули в темноте и тишине. Как будто кроме меня здесь никого нет, и не было…

Не знаю, сколько я шла и куда. Небольшой дом показался вдруг почти бесконечным и величественным как замок. Залы и зальчики, комнаты, лестницы, переходы, роскошное, пусть и капельку мрачноватое убранство… И тишина.

Ещё одна лестница, очень напоминающая ту, чердачную… и вот я стою у двери. Сверху овальной формы, с черными металлическими пиками и огромной круглой ручкой-кольцом. Стоило мне коснуться её, как дверь распахнулась, открывая проход.

По канонам фильмов ужасов надо бы руки в ноги бежать отсюда! Но откуда-то изнутри снова поднималось ощущение, что мне не причинят вреда. Меня ждут. По мне скучают…

Я шагнула вперёд, дверь беззвучно закрылась за спиной, но я уже не обращала на это никакого внимания! Я была в раю, честное тварье!

Потому что только здесь могут уходить вдаль большие книжные шкафы. Рядов десять насчитала – и это только то, что видно. Между ними большие проходы, иногда попадаются витрины с мерцающими вокруг них магическими защитами.

А у огромного витражного окна стоят три кресла и круглый уютный столик. На столике лежит раскрытая книга.

Я нерешительно сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, что в горле пересохло.

Такое ощущение, что хозяин этого места отошёл буквально на минутку!

Ещё шаг. Книга, кажется, призывно шелестит страничками. Медленно и осторожно я ухватила за корешок и прочитала – во сне это было так легко и просто! – "Бестиарий: о тварях живых и мертвых, разумных, животных и магических. Составитель: С.К. Илдрэгон".

На открытой странице, смешно поднимая лапки, бегал Луррагский дракончик.

Как зачарованная, я опустилась в кресло, перетащив книгу на колени.

Было тепло. Разве что пледа не хватает и чашки чая…

Спустя несколько минут я уже полностью погрузилась в текст. Кто бы ни составил этот Бестиарий – он был великолепным учёным и противнейшего характера человеком с прекрасно подвешенным языком и непередаваемо злым, но шикарным чувством юмора.

Не мужик, а золото! Хорошо, что не мой! Но тонкие комментарии к тексту, сделанные летящим острым почерком заставляли то фыркать одобрительно, то хохотать в голос, то с трудом сдерживать улыбку.

Доставалось всем!

Не знаю, сколько прошло времени. Не знаю, можно ли было снова уснуть во сне, но в какой-то момент я резко дернулась и открыла глаза.

Та же библиотека. Лёгкий свет ламп. Тишина. А… Где книга? Уронила?! Я завертела головой и вдруг услышала негромкое:

– Не это ищешь? И как, понравилось?

Вскинула голову – и с изумлением увидела замершую напротив фигуру, которая держала в руках заветный Бестиарий.

– Занятое чтение. Крайне увлекает. Особенно радует подача материала и покоряющие душу подробности про возможность укрощения и добиения несчастных тварей, – ответила машинально.

Дернулась от тихого довольного смешка. Есть тут что тяжёлое, люди?

– А ты забавная. Пожалуй, не стану тебя сразу убивать, – милостиво поощрили мое поведение.

Любезный маньяк сделал шаг вперёд, на свет. И я не сдержала вскрика.

Эти породистые резкие черты лица. Темные волосы. Мерцающие тьмой глаза. И рука, на которой светился голубым светом до боли знакомый перстень.

Оживший незнакомец с древнего портрета смотрел… Пожалуй, с лёгким пренебрежительным интересом.

Вот и верь после этого мужской натуре! Эх, какая порода пропадает…

Порода подозрительно посмотрела на меня ещё раз, задумчиво наморщила нос и вдруг, словно что-то ощутив, дернулась ко мне ближе, раздувая ноздри.

– Занятно… – процедил мужчина с древнего портрета.

В чужих темно-стальных глазах выла голодная вьюга. Да. Это самое правильное определение незнакомца… Он был… Голодным.

Теперь отчётливо бросалась в глаза почти прозрачная кожа с черными венками жил, мелькающие из-под ресниц алые сполохи, резко выпирающие скулы, паучьи пальцы.

Мрак, я что же, его жалею?

Наверное, что-то такое он увидел в моем взгляде, потому что в следующий миг я оказалась спелената прозрачными жгутами. Судьба такая, что вечно меня подвесить где-то пытаются?

– Ты! Человечка! Ш-шалеть вздумала? Бесполезный корм, – и столько презрения было в чужих словах, что внутри что-то ёкнуло.

– Я к вам в гости не напрашивалась, – просипела, чувствуя, как резко перестает хватать воздуха и немеет язык.

Но, одновременно с этим… Странное чувство. Странное и пугающее, как будто чужая прохладная магия входит в мои вены, ласкает меня, гладит, щекочет, заставляя желать коснуться снова и снова.

Ох, что это? Низ живота на миг налился странным тягучим желанием, жёстким, резким, почти неестественным.

Я хватанула ртом воздух и услышала холодное:

– Забавно. А если так?..

Магии вокруг стало больше, она была гуще, гораздо тяжелее. Она обволакивала меня с ног до головы, колола иголочками, обнимала, просачиваясь в рот, уши, ноздри. Я словно плыла в розовом тумане эйфории и желания. Мне казалось, что меня ласкает умелый любовник, опытный, напористый, наглый, но точно знающий, что нужно сделать, чтобы женщина, уже давно забывшая, да и толком не знавшая, что такое наслаждение, стонала, как безумная, сгорая в огне страсти.

Но что-то было не так. Меня обожгло – и палец, и грудь, да так, как будто в кипяток окунули!

Так что орала я в следующую секунду, кроя загробного ловеласа последними словечками, отнюдь не от страсти!

Миг – и я стою на полу на своих двоих, а вот мужчина… он выглядит посвежевшим и… довольным? Накушался, значит, гаденыш?

– Убью, – прошипела.

Меня как будто переполняла энергия. Хотелось бегать, прыгать, кричать, двигаться, сделать хоть что-то, чтобы перестать напоминать собой раздутый шарик!

– Это вряд ли, – на бесящем до звёздочек холеном лице застыла усмешка, – опыта пока не хватит. Хотя наелась ты неплохо, да…

Но я как представила, что сын мог остаться без меня по вине давно сдохшего агрессивного жутика…

Жутик был бы забит тапком, если бы этот самый тапок у меня был. А так я просто попыталась убрать странное чувство распирания – а то ещё ежа рожу! Дернулась, ощущая, как из меня вырывается странная белесая энергия, окатывая довольно фыркнувшего мужчину.

Тот сделал шаг назад каким-то хищным танцевальным движением.

Легко увернулся от ещё одной волны, а потом я пошатнулась – и еле успела отшагнуть и упасть в кресло, а не на пол. Что-то подсказывало, что ловить меня никто не собирался.

Снова пристальный изучающий взгляд. До мурашек. Как будто мне залезли под кожу и вытащили оттуда все самое сокровенное. А теперь просто нагло трясут моим грязным бельем.

Белье! Дракон их забери, а стирают-то как в этом мире? Амулеты? Прачки на мостках с огромными тазами? Порошок, аналог стиральной машины? Вот вечно я забуду что-то важное!

– Знаешь, это даже немного оскорбительно, слабое мое звено, – раздалось задумчиво за спиной.

Прежде, чем я успела пошевелиться, на мои плечи легли неожиданно сильные когтистые руки.

– После встречи со мной думать про какие-то стиральные машины! А бытовые артефакты тебе на что?

– Нет у меня артефактов, – откликнулась устало. Что делать и как себя вести – совершенно неясно, но жрать меня вроде бы передумали, – в вашем доме вообще ничего нет. Видимо, потому что вы всеми постояльцами питаетесь!

Меньше всего я ожидала получить откровение:

– Редко кто забредает в последнее время в мое родовое Гнездо, – с лёгким шипением рассмеялись за моей спиной.

Когтистые грабки легко легли на голову, массируя затылок и виски.

Даже приятно стало!

– И как, – уточняю как можно более ровно, стараясь задавить панику, – до этого всех съели?

– Мало. Их было мало… Мало пищи. Тишина. Тоска. Пленник в собственном доме.

Шепот в голосе мешался с шуршанием, тихие, но довольно сильные прикосновения заставляли тело плавиться, расслабляться, растекаться уже без малейшего намека на страсть.

– Но мы… Что нам делать? Нам некуда идти, – честно признала, – никто не говорил, что дом проклят или занят, просто сказали, что давно пустует. Кажется, никто и не знает, что вы там жили…

– Мы? Ты… И кто-то ещё в доме… Мало было сил, не увидел. Интересно. Рассказывай, – потребовали, явно не приемля отказа. Как у нас там с дрессировкой тварей?

– Если я расскажу, то вы не убьете нас? Вам же здесь наверняка скучно стало за столько лет, правильно? Вы ведь и не знаете, что там в мире творится, наверняка же… питались, – как смогла только без заикания выговорить – довольно давно! Давайте поиграем… – идея озарила неожиданно, – я рассказываю вам интересные факты о себе, а потом по вашему запросу узнаю, что в мире творится. Один факт – одна ночь в доме.

– Два, – перебили меня, замораживая голосом все льды в округе.

– Хорошо, два, – согласилась поспешно.

– И если мне понравится, я не буду вас есть. Будете моими, – заявили безапелляционно.

И прежде, чем я успела отказаться, возмутиться и вообще добавить хоть что-то, мне на затылок ласково надавили – и над сознанием сомкнулась спокойная и тихая темнота.

ГЛАВА 8. УЖ ЗАМУЖ НЕ НАПАСТЬ!

А день начался с воплей маленьких неандертальцев. Вернее, сначала слух уловил что-то вроде:

"Завтракать, ректор, маму, занятия, срочно!"

Потом мозг подхватился и перешёл в активный режим, лихорадочно прикидывая, что несёт нам новый день и какие пакости готовит.

А потом вернулась и память, отчего уже я подскочила, хватая ртом воздух.

– Приснилось?

Словно в ответ на мой неуверенный, чуть хрипловатый голос, воздух в комнате взметнулся, складываясь… в буквы.

"Шесть великих медальонов в нашем мире есть.

Могущество подарят, но мне нужна лишь месть.

Поможешь и спасёшься. Сбежишь лишь на беду.

Потомка моей крови всегда, везде найду.

С гастрономической любовью и удушающими объятиями.

Навечно твой, Сейлир Кастелл Иллдрэггона

И да, сделка обратной силы не имеет".

Издевательски подмигнув мне, надпись растаяла, оставляя искреннее недоумение и головную боль. Очередную по счету.

Палец обожгло. Перстень проявился и подмигнул мне не менее издевательски. Снять его не получалось. Ну и куда мы влипли, господа?

Я оделась, осмотрела форменное платье на предмет дырочек и неуставных дефектов, но… вроде бы все было нормально. С кем только посоветоваться по поводу ночного гостя?

Я уже была на лестнице, когда при мысли об этом горло отчётливо сжало, а на сердце захолодело. Не могу – вдруг как-то поняла. Ни полслова не скажу. Ох уж эти магические штучки!

Внизу царил бедлам. Дракончик носился кругами по небольшому холлу, сшибая лапами стулья, стойку с одеждой и обувью, вешалку, какие-то коробки…

Сына было не видно, зато слышно.

Он о чем-то радостно трещал в кухне, попутно, кажется, пытаясь что-то… передвинуть? Что там за грохот?

Я буквально вмелась в кухню, с трудом хватая ребенка за шкирку, останавливая от падения на пол табурет, а кому-то на голову – большую медную миску.

– Ну и? – смотрела в бесстыжие темно-карие глаза. – И как ты мне это объяснишь, господин будущий великий маг? – Что творим? Если завтрак – так у нас там с вечера в холодильном шкафу – классный амулет, кстати, – заготовлены блинчики с вареньем. Блинчики отдельно, варенье – отдельно – только разогреть. Будешь?

– Ой, ма, я просто хотел налить воды в миску Алу, он с утра уже набегался и пить хочет, вон аж под кран лез, – сын кивнул в сторону мойки, где и правда отчетливо виднелись царапины прямо на деревянной полированной поверхности.

– Уф, большая миска для Ала стоит под столом в углу, – выдохнула я, – лезть было необязательно. Ладно уж, деловые, давайте, пять минут готовность – завтрак – и что ты там говорил про ректора?

– Ой, – дернулся Ян, ероша волосы на затылке, – там это, ректор связывался, сказал, что собрание перенесли на сегодня, тебе быть обязательно! А я хотел с тобой пойти, – сын просительно нахмурил брови и начал переминаться с ноги на ногу.

– И что будешь там делать? – уточнила с легкой иронией.

Все-таки беспокойно. Маги – и мой неугомонный сынок. То ещё сочетание.

– Ну, у меня вроде как приятели, со второго года обучения, и ещё с подготовительных… мы хотели в библиотеку сходить, – ага, ага, я так и верю, что именно слово «библиотека» вызывает горящие глаза и бешеный энтузиазм.

– Вот как? Читать будете? – я зарылась в холодильный шкаф, доставая нужную миску с блинами и баночку с вареньем – сладковатая малька – один в один наша малина, а ещё местный деликатес – синеватая с мелкими косточками ларша, похожая на клубнику.

Кстати, по ягоды надо бы в лес сходить, посмотреть, что там имеется, запасы нам не помешают… И выяснить, какие здесь грибы есть, да и чем вообще леса богаты – взяла на заметку.

– Будем, ну и не только… меня обещали научить в магические фанты играть, а ещё в огне-болл, может, удастся посмотреть и на тренировку боевых факультетов… – сын фонтанировал восторгом.

Я собиралась поставить блинчики на искра-камень – большой плоский блин, напоминающий нашу конфорку. Он нагревался автоматически, как только на него ставили еду. Чтобы прекратить действие камня, достаточно было убрать с него готовящуюся пищу. Так вот, я как раз поставила небольшую сковороду с блинами, решила разложить варенье по нескольким маленьким блюдцам, когда ощутила легкий толчок.

И завороженное за спиной:

– Вот это да-ааа!

Не зная, чего ожидать, я обернулась и почувствовала, что пол сейчас уйдет из-под ног. Потому что… кухня изменилась. Она стала раза в два больше, появилось несколько больших и вместительных шкафов из темного дерева, стол раздвинулся и заблестел, плита стала шире, на восемь больших конфорок…

Стулья теперь у нас резные, настолько монументальные, что страшно прикоснуться, честно говоря. А ещё… в дальнем уголке кухни виднеется небольшой огороженный загон. С подстилкой, сплетенной из странных светлых стеблей, с тремя мисками, одна из которых сейчас наполнена темно-синими грушевидными плодами акойи, большой поилкой в виде закрепленной на стене емкости вроде канистры с длинный «хоботком», как у грызунов, за который мелкому дракону удобнее цепляться, заодно и зубки почесать.

Да что там – в другом углу загона лежали игрушки. Несколько фигурок мелких грызунов и птиц, какая-то косточка, смешной шарик с присосками, внутри которого застыло мерцание… И что-то вроде… заводного насекомого? Не знаю откуда, но я совершенно точно знала, что вот это фиолетовое насекомовидное типа кузнечика запускается импульсом магии в воздух, чтобы дракончик тренировал крылья.

– Ничего себе, очешуеть! – зачарованно повторял сын за спиной. – Ма, это что же, у нас дом волшебный?

– Да, – ответила, помолчав несколько секунд. – Очень волшебный. Знаешь, думаю, нам стоит поблагодарить его за заботу.

– Слушай, а правда! Отличная идея! Ой, поспрашиваю пацанов про магические дома и…

– Ян, не стоит, – серьезно заметила, положив руку сыну на плечо.

Он у меня вообще понятливый…

– Но ма… – прикусил губу, мотнув головой. Посмотрел на меня ещё раз, уже куда более внимательно, – ты что-то знаешь, да? А мне сказать не хочешь? Не можешь?

Я улыбнулась молча, прижав палец к губам.

– Нам лучше, чтобы никто посторонний о доме не знал, да? – сын стащил первый блинчик и радостно, прямо пальцами запихал в рот.

Вот учи его столовому этикету!

– Точно, – заметила серьезно, – я сама пока всего не знаю, но гости у нас вряд ли часто будут, поэтому лишний раз не стоит распространяться… мы слишком многого не знаем об этом мире.

– М, – пробормотали мне, активно шевеля челюстями над тарелкой. – вкушно как, ма, обалденно!

– Жуй давай, – улыбнулась, чувствуя, как настроение неумолимо поднимается, – я пойду приведу себя в порядок тогда, перекушу и отправимся.

Выглянула из кухни:

– Алтти, беги есть!

Так, детей, покормили, мясо дракончику во вторую миску измельченное положила. Надо будет, кстати, узнать, есть ли здесь что-то вроде мясорубки?

В холле я осталась уже почти спокойной при виде огромной залы, в которой балетом можно заниматься, мраморного, мерцающего песочными искрами пола, витых колонн и ниши, в которой поместили монументальные вешалки. Все вещи были на месте.

Заглянула по комнатам – нет, вроде бы пока больше ничего не изменилось. Однако, ещё раз хорошенько причесавшись и освежив форму у зеркала, я все равно вышла на середину комнаты:

– Спасибо вам, Сейлир Кастелл Иллддрэггона. Какой бы мести вы ни искали, верю, что вы выполните наш договор, пока его выполняю и я. Знаю, что вы не обязаны были нам помогать, но у вас удивительно красивый дом. И очень уютный. Надеюсь, когда-нибудь я смогу вам сказать это и наяву.

Не раздалось шепота, не дрогнула занавеска на окне, ничего не изменилось.

А потом от медальона на груди пришла волна… пожалуй, принятия и признательности – как я её охарактеризовала. Впрочем, рассуждать больше было некогда.

Десять-пятнадцать минут – и на выход! Волнуюсь, конечно. Как-то меня примут все эти маги? Пусть мне с ними детей не крестить, чай не пить, да и вообще – равнофигственно в целом, как говорил один чудесный книжный персонаж на Земле. Но пакости от коллектива – это всегда тяжело. Поэтому, если можно будет этого избежать – я очень постараюсь.

С этими мыслями я, насвистывая под нос незатейливую песенку про утро, спустилась по лестнице вниз. Завтракать. И в путь.

***

Путь до Академии прошел… быстро, наверное. Было тепло, здешнее светило не жарило слишком сильно, скрываясь то и дело в розовых облаках, а вокруг царил запах разнотравья, свежести, и, наверное, свободы. Сложно описать то ощущение, с которым сталкивается городской человек, оказавшись на природе. Для меня это было словно что-то старое, давно забытое, из далекого детства.

Хотя, пожалуй, даже в детстве я не видела настолько девственно-чистой природы, не загаженной человеком.

В общем, в Академию я входила совершенно умиротворённая. Шум-гам на миг оглушил. Разноцветье нарядов и мантий ослепило, и только Ян чувствовал себя как рыба в воде. К нему почти сразу же подбежали трое парней – один чуть постарше, лет двенадцати, два других – блондины-близнецы, примерно одного возраста.

– Лесса, – коротко поклонились мне, запыхавшись.

– Ма? – просительное.

– Бегите, – махнула рукой.

Тем более что Лира сидела у сына за пазухой, топорща уши. Решили не выставлять её напоказ и не привлекать лишнего внимания к Яну. Все же звери-хранители были далеко не у всех магов.

Я же направилась к главному зданию.

Уж не знаю, как бы стала реагировать, если бы здесь в самом деле водились эльфы, демоны, орки, тролли и ещё какой стандартный набор любителей фэнтези. Пока же мне попадались маги и твари. И вот твари, конечно, внешне довольно сильно отличались от людей, но, все же, воспринимались в глубине души мною как люди с особенностями. Наверное, организм таким образом защищался от передоза волшебности.

Маги же… ну что в них такого особенного? Люди и люди. Со своими причудами и талантами. Стоит ли говорить, что я немного даже расслабилась? И потому удивленно-злорадный оклик стал полнейшей неожиданностью:

– Лесса-воровка, вы ли это? – ко мне, пробиваясь через толпу будущих адептов, продирался тот самый брюнет, в чей дом мы так неосмотрительно вломились порталом.

Признаюсь, расстались мы не слишком радужно, но разве это повод сейчас ухмыляться так кровожадно?

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Нет, я ни в чем перед ним не виновата, скорее, наоборот. Он вздумал отобрать у меня Яна. Из глубины души вдруг поднялась тяжелая, тягучая волна, странно мне знакомая. Кажется, нечто подобное я испытала ночью, в том странном сне…

Только сейчас все было взаправду.

Я не обернулась. Молча прошла – благо, как раз студенты стояли между мной и этим ненормальным магом – вверх по лестнице. Где кабинет ректора я не знала. Поправочка – объяснить-то мне объяснили, и даже… Да, точно, указатель!

Поспешно зашла за угол, свернула в какой-то небольшой коридор и, сунув руку в сумочку, вытащила оттуда маленький лиловый шарик. Прямо игрушка-антистресс.

Я смяла его в руке, а шарик взлетел вверх и засветился.

– Кабинет ректора, – произнесла отчетливо.

Шарик замигал, дернулся – и неспешно поплыл назад, в большой коридор, откуда я сбежала.

Пришлось возвращаться. К счастью для меня, мага, похоже, что-то задержало. Но это отсрочка. Сердце билось неровно, тревожно. Вот же згыр, как же некстати!

Мне казалось, что я иду еле-еле, но почему-то коридоры и гудящие группки людей сливались в одно бесформенное пятно. Не знаю, сколько прошло времени. Возникло ощущение, что буквально спустя несколько секунд я оказалась возле светлой резной двери с круглой позолоченной ручкой.

«Арх. Виарн Даласский» – гласила серебристая табличка.

Что же, постучим, как вежливые люди

– Да, входите лесса Рейна, – раздался голос ректора.

Все-таки невероятный мужчина. Голос. Стать. Походка.

Я на миг залипла, признаю, любуясь им скорее как произведением искусства, чем как живым человеком. Судя по кривой усмешке – ректор это понял.