Её последний заезд

Я почувствовала, как всё внутри дрогнуло. Но я не отвела взгляд. Не спряталась. Не отвернулась. Я просто прошла мимо.

– Саванна! – он окликнул.

Я остановилась, медленно обернулась. Он уже шёл ко мне, лицо напряжённое, будто он искал слова.

– Можем поговорить?

– Позже. – коротко сказала я. – Сейчас у меня пара.

И ушла, не дождавшись ответа.

После занятий я увидела Хлою и Лилиан у кампусного кафе. Подошла, стараясь быть прежней.

– Привет, – сказала я, садясь рядом.

– Как ты? – спросила Лилиан, внимательно глядя на меня.

– Лучше, – солгала я.

– Джексон что-то говорил? – Хлоя зажала трубочку в стакане с латте, не отрывая от меня глаз.

– Хотел. – я пожала плечами. – Но я не в настроении слушать.

– Может, зря? – Лилиан осторожно. – Всё может быть не так…

– А может, всё именно так, – перебила я. – Не хочу гадать. Если он хочет объясниться, пусть добьётся возможности. А пока… я живу дальше.

Хлоя с Лилиан переглянулись.

– Ну, в таком случае, ты должна знать одну вещь, – Хлоя подалась вперёд, заговорщически. – В кампусе говорят, что будет вечеринка в пятницу. У бассейна. Закрытая, только для своих. И… Джексон туда точно пойдёт.

Я усмехнулась.

– Значит, мы тоже туда идём.

И если я буду смотреть ему в глаза – то только с высоты собственного равнодушия.

 На следующей паре я сидела в холле кампуса с чашкой кофе, ожидая преподавателя. Это было одно из немногих утренних занятий, которое проходило в лектории факультета естественных наук. Людей было немного, атмосфера – сонная. Сиэтл встречал новый день лениво: за окнами моросил дождь, и от этого здание Вашингтонского университета казалось будто в лёгкой дымке.

Я уставилась в экран ноутбука, но, честно говоря, ничего не читала. Мысли всё равно уносились в то, чего я избегала.

Джексон.

– Привет, это место свободно?

Я подняла голову. Передо мной стоял парень. Высокий. Тёмные волосы, немного взъерошенные, лёгкая щетина, смелый, уверенный взгляд. На нём была чёрная рубашка с закатанными рукавами и серебряная цепочка на шее. Я узнала его. Точнее, поняла, что уже видела раньше. Он был на паре, точно. Не один раз. Просто… я никогда не смотрела в его сторону.

– Свободно, – кивнула я.

Он сел рядом, поставив сумку на пол. Достал блокнот, пару ручек, усмехнулся.

– Ник Сандерс, – сказал он, кивая в сторону преподавательской кафедры. – Мы с тобой на этой паре уже несколько недель. У нас вообще-то две совместные.

Я чуть прищурилась, прикусывая внутреннюю сторону щеки.

Две пары?

– Правда? – спросила я, чувствуя, как немного краснеют уши. – Извини, я…

– Всё нормально. Ты просто вечно сидишь с Хлоей или Лилиан. Вижу – не до взглядов по сторонам.

Он сказал это без укола или обиды. Просто факт. И это, почему-то, заставило меня снова улыбнуться.

– Саванна. Ну, ты, наверное, это знаешь, раз видел.

– Конечно. Саванна Блейк. Зоология. Всегда вовремя сдаёт проекты. Даже преподаватель говорил.

Я чуть опустила голову, скрывая то странное ощущение внутри – то ли от неловкости, то ли от неожиданности.

– Приятно познакомиться… заново.

– Взаимно, – сказал он, и его голос был спокойным, не напористым, но тёплым. – Дельфин.

Я удивлённо вскинула бровь, а он усмехнулся.

– Только что услышал. Забавное сравнение. Похоже на тебя. Я покачала головой, но не ответила. Просто снова взглянула на расписание. Это была одна из тех дисциплин, на которых наши пути с Джексоном пересекались. Межфакультетская программа – «Этика и взаимодействие в профессиях будущего». Университет гордился этой инициативой: студенты разных направлений учились работать в командах, где биологи, экологи, зоологи, IT-специалисты, экономисты и даже будущие предприниматели решали совместные кейсы.

Я училась на зоолога. Мечтала работать с животными, участвовать в сохранении исчезающих видов, а может, однажды – вернуться в родной национальный парк и защитить его от вырубки и людей, которые всё превращали в деньги.

А Джексон… Он учился на бизнесмена. Точнее, по программе «Бизнес и управление в устойчивом развитии». Иронично, правда? Он – парень, выросший в мире цифр и прибыли, изучал, как делать этот мир хоть немного гуманнее. А я – девочка, которая спасала лису с поломанной лапой и плакала, если находила выброшенного котёнка, теперь сидела на паре рядом с такими, как он. Всё бы ничего, но именно на этой паре он мог быть. И я не знала – надеяться, что его не будет, или бояться, что он появится.

Через пару минут мы уже говорили обо всём подряд. Ник оказался остроумным, немного дерзким, но не в неприятном смысле. Его шутки были точными, не обидными, а его улыбка – заразительной. Когда он рассказал, как в свой первый день в колледже заблудился и попал на факультет биологии вместо юриспруденции, я непроизвольно рассмеялась.

И, конечно, в этот момент всё пошло к черту. Я почувствовала чей-то взгляд. Резкий, как холодная волна, прошивший насквозь.

Обернувшись, я встретилась глазами с Джексоном. Он стоял всего в нескольких шагах – высокий, напряжённый, с каменным лицом. Рядом с ним – Логан, лениво жующий жвачку и будто бы не замечающий ничего вокруг. Но я знала – он замечал всё.

А ещё рядом с Джексоном была Виктория.

Появилась будто из ниоткуда, шагнула из-за его спины и сразу вцепилась в его руку, как будто они были парой всю жизнь. Обняла за локоть – демонстративно. Уверенно. Посмотрела в ту же сторону, куда смотрел он. В нашу.

И улыбнулась. Едко.

Я не отводила взгляда, пока Джексон не повернул голову к ней. Он не оттолкнул её, не сказал ни слова. Просто стоял. Но его челюсть… она была так сильно сжата, что я почти услышала, как скрипнули его зубы.

– Ну и утро, – протянул Логан, хмыкнув. – Прямо как в дешёвом сериале: драма, ревность, и Виктория, которая вечно появляется, как всплывающее окно без крестика.

Я быстро отвернулась. Вернулась к разговору с Ником, сделала вид, что смеюсь над какой-то его репликой. Он что-то сказал, но я почти не слышала. Сердце стучало слишком громко.

Я ненавидела, что всё ещё так на него реагирую.

Ненавидела, что он видел это.

Ненавидела, что он ничего не сделал.

– Кто это был? – спросила Лилиан, устроившись на моей кровати с подушкой в обнимку.

– Ник Сандерс, – ответила я, бросив взгляд на телефон. – Одногруппник. У нас с ним две пары общие. Я раньше даже не замечала его, если честно.

– И вдруг –  разговоры, смех, – заметила Хлоя с приподнятой бровью. – Подозрительно.

– Он просто сел рядом. Начали болтать. Оказался забавным. Назвал меня дельфином, потому что я сказала, что не «рыба в воде», а типа, пытаюсь выплыть. Пошутил, что теперь у него есть свой личный морской талисман.

Хлоя прыснула со смеху:

– Учитывая, как он на тебя смотрел – он точно считает тебя талисманом. Или русалкой.

– Прекратите, – отмахнулась я. – Это просто разговор. И вообще, пусть Джексон смотрит сколько хочет. Я ничего плохого не сделала.

– Ты видела его лицо? – тихо спросила Лилиан.

– Видела.

– Он выглядел… не как человек, который тебя отпустил, – продолжила она, – а как тот, кто теряет всё и не может ничего сделать.

Я замолчала. Потому что знала – она права.

И всё равно надеялась, что это ещё не конец.

– А Ник… – вдруг сказала Лилиан, не глядя на меня, – он… он милый. Интересный.

– Угу, – отозвалась Хлоя, – особенно когда смеётся. Заразительно.

Лилиан ничего не ответила. Просто смотрела в потолок, будто там было что-то важное.

Что-то, о чём она не хотела говорить вслух.

А я почувствовала лёгкое, еле уловимое напряжение – как ветер перед грозой.

Глава 9

Глава 9

Саванна

Кампания у общежития гудела, как пчелиный улей. Девушки с глянцевыми губами, парни в рубашках, будто только что с обложки – все готовились к вечеринке в кампусе, которую уже неделю обсуждали в групповых чатах.

Я стояла у зеркала, поправляя локон за ухом. Аргон, словно чувствуя мое волнение, фыркнул у открытого окна. Он был в конюшне за зданием, но его дыхание в вечернем воздухе всегда каким-то образом находило меня. Или, может, это просто я искала в себе что-то стабильное, знакомое… любимое.

Лилиан сидела у зеркала и выпрямляла волосы, уткнувшись в телефон. Хлоя раскладывала косметику по кровати, выбирая между двумя блесками. Я стояла у шкафа, разглядывая своё отражение в зеркале – будто пытаясь понять, кто передо мной. Уставшая девчонка с мешками под глазами… или всё ещё чемпионка, у которой было имя и цель?

Я выбрала второе.

– Ты наденешь это? – спросила Хлоя, бросив взгляд на моё короткое чёрное платье с открытой спиной.

– Почему бы и нет? – бросила я через плечо.

– Оно… классное. – Она усмехнулась. – Просто в нём ты выглядишь как “я пришла разбить пару сердец и сделать вид, что мне плевать”.

– Идеальный образ, – хмыкнула Лилиан.

Мы рассмеялись, но смех был какой-то… натянутый. Я знала, они обе чувствовали, что я напряжена. Но никто не спрашивал. Это и бесило, и спасало одновременно. На улице уже стемнело. В кампусе всё оживало – свет в окнах, шум голосов, музыка, что доносилась откуда-то снаружи. Было прохладно, и я натянула куртку поверх платья.

– Что думаешь о Нике? – спросила Лилиан, когда мы шли по дорожке.

Я пожала плечами.

– Он норм. Весёлый. Умный. Симпатичный. Не знаю.

– Или кого-то позлить, – вставила Хлоя, подмигнув.

Я закатила глаза, но не ответила. Это не было моей целью. Но если честно? Я и не собиралась быть милой.

Дом, где проходила вечеринка, был украшен огнями. Музыка гремела, толпа уже заполняла двор. Внутри – тесно, жарко, повсюду запах парфюма, пиццы и чего-то алкогольного.

– Мы здесь. – Хлоя скинула куртку. – Пора сиять.

Мы вошли внутрь, и я чувствовала на себе взгляды. Некоторые узнали меня. Кто-то прошептал: «Это же Саванна Блейк». Кто-то просто смотрел – не то с уважением, не то с интересом.

И потом я увидела его.

Джексон стоял у стены с Логаном. В чёрной футболке, с чуть растрёпанными волосами. Его взгляд поймал меня мгновенно. Он изучал. Без намёка на улыбку.

Я отвернулась первая.

– Пойдём, – сказала я девчонкам. – В бар.

Пока я смеялась над чем-то, что сказала Хлоя, мой взгляд случайно скользнул к лестнице. И там я увидела Викторию. Выглядела она эффектно. Красное платье, высокие каблуки, уверенная походка. И целенаправленный взгляд… прямо на Джексона.

Сердце сжалось. Я отвела взгляд.

– Выпьем? – предложила Лилиан, как будто почувствовала момент.

Я кивнула.

Да, сегодня будет ночь притворства. Улыбок. Танцев. Тишины перед бурей.

Но я знала, что буря приближается. Я чувствовала это в каждом нервном напряжении пальцев, в каждом взгляде через плечо, в каждой тени, что ложилась на лицо Джексона.

И что бы ни случилось дальше… я не была к этому готова.

Мы стояли молча. Я старалась не смотреть в ту сторону. Но тело предавало. Глаза предавали. И когда я повернулась – я увидела, как Виктория что-то сказала ему на ухо… а потом – резко, демонстративно – поцеловала его в  губы.

Он замер.

Я – тоже.

– Выдыхай, Саванна, – шепнула Хлоя. – Не смей показывать боль. Пусть он думает, что ты уже не его.

Я выпрямилась. Вдохнула. И будто по сценарию – Майкл подошел ко мне.

– Ты всё ещё одна? – он улыбнулся, протягивая руку. – Хочешь потанцевать?

Я не ответила. Просто взяла его за руку.

И когда я шла с ним к танцполу – сердце било тревогу. Где-то глубоко внутри я всё ещё чувствовала Джексона. Даже сейчас. Особенно сейчас.

Но если он хотел игру… что ж. Я умею играть.

Джексон

Я не помню, когда вечер перестал быть просто вечером.

Сначала была обычная тусовка. Музыка, шум, глупые разговоры, Логан где-то уже флиртовал с Хлоей – хотя они, если честно, скорее подрались бы, чем признались, что влюблены.

А потом я увидел Саванну.

Она стояла в толпе, будто свет на фоне серого города. Чёртово сердце ударило в грудь так громко, что я даже моргнул. Чёрное платье, волосы собраны, взгляд чуть выше чашки с каким-то розовым пойлом, губы напряжены – но всё равно прекрасны. Она была будто не здесь. Она была как сцена, и я – зритель, который забыл, как дышать.

И тут всё пошло к черту.

Виктория, как всегда, появилась без предупреждения.

– Я скучала, Джей, – её голос был сладким, как яд.

Я не успел отойти, как её губы коснулись моей щеки – слишком близко, слишком намеренно. А потом – этот быстрый, почти невинный, но показательный поцелуй в прямо в губы. Так, чтобы видели. Так, чтобы она – Саванна – увидела.

Я увидел её реакцию.

Как она замерла. Как на её лице промелькнула боль, которую она пыталась спрятать.

И мне стало… тошно.

Но я стоял. Я стоял, чёрт побери, и ничего не сделал.

Потому что не мог.

Не сейчас.

Потому что Виктория знала. Слишком много знала.

И если я сейчас оттолкну её – она не просто уйдёт. Она разрушит всё, что я так отчаянно защищал.

Она смотрит на меня. Усмехается.

– Не переживай, милый. Она сама ушла. Вот теперь посмотрим, кто с кем играет.

Я молчал. Потому что если скажу хоть слово – сдамся.

Смотрел, как Саванна берёт за руку Кейна. Как уходит с ним к танцполу. Как смеётся – не настоящим смехом. Как её глаза ищут меня, даже когда она смотрит на него.

И мне захотелось подойти.

Объяснить.

Сказать всё.

Но я не могу.

Пока не могу.

Пока Виктория держит меня за горло этим чёртовым секретом, о котором никто не должен знать. Ни Саванна. Ни Логан. Никто.

“Прости,” – только это крутилось у меня в голове, пока я стоял в толпе, словно чужой. Я потерял шанс.

И если не сделаю что-то скоро… потеряю её окончательно.

Глава 10

Глава 10

Джексон

Свет пробился сквозь шторы так резко, будто хотел выжечь мне глаза. Я прищурился, тяжело выдохнул и провёл ладонью по лицу. Голова раскалывалась. Не от алкоголя – его я почти не пил. А от мыслей. От образов. От того момента, что застрял в памяти, как заноза в зваднице.

Саванна.

С её взглядом, полным боли и разочарования.

И с моим молчанием.

Я сел на край кровати, уставившись в пол. Логан всё ещё спал на соседнем диване, валявшись как шмотка. Его кроссовка торчала из-под кофты, а на лбу прилепился какой-то фантик. Типичный Логан.

Я вспомнил, как он вчера пытался втащить меня с вечеринки, когда всё пошло не так.

– Брат, она всё видела. Ты собираешься стоять как манекен? Или уже пора признаться, что ты сам себя хоронить начал?

Я тогда ничего не ответил. Как и всегда, когда не знаю, с чего начать.

Телефон в руке. Никаких сообщений. Ни от неё. Ни от кого.

Я подумал написать.

Потом – позвонить.

Потом – просто поехать к ней.

Но я остался сидеть.

Потому что не знал, что скажу.

И потому что если открою правду, всё разрушится – и не только между нами.

Звонок в дверь выдернул меня из мыслей. Я встал, медленно, будто тело не слушалось. Открыл. На пороге стояла Виктория.

– Доброе утро, Джей. – Улыбка. Холодная, как лезвие ножа. – Надеюсь, ты хорошо выспался.

– Что тебе нужно?

– Просто проверить, жив ли ты после вчерашнего. – Она наклонилась чуть ближе. – Саванна, кстати, прекрасно выглядела в объятиях Кейна. Как думаешь, между ними что-то будет?

Я сжал кулаки.

– Уходи.

– Всё ещё играешь в хорошего мальчика? – Она выпрямилась, её глаза блестели. – Напоминаю: если ты хоть слово скажешь ей, я скажу кое-что в ответ. И уж поверь, после этого ты не только её потеряешь.

Я не ответил. Просто захлопнул дверь.

А потом просто стоял. Лоб к дереву, дыхание в груди.

Она держит меня за живое.

И я не знаю, сколько ещё смогу терпеть.

Виктория выпрямилась, едва дверь перед ней захлопнулась. Ни вздёрнутых бровей, ни обиды – только тонкая, почти незаметная улыбка, скользнувшая по её губам.

Она повернулась и неспешно пошла по дорожке от дома Джексона, её каблуки цокали по асфальту как метроном. Она выглядела безупречно: тёмные солнцезащитные очки, аккуратная укладка, будто это утро началось с модного съёмочного павильона, а не с чужого порога.

Когда она отошла на достаточное расстояние, достала из сумочки телефон и нажала знакомый номер. Тот ответил почти сразу.

– Уже? – голос был низким, лениво-игривым.

– Он на крючке, – сказала Виктория, глядя вперёд, в никуда. – И как всегда – наивный до тошноты.

– А она?

– Она? – Виктория усмехнулась. – Смотрит на тебя, как на спасение. Ты всё сделал правильно, Майкл. Вчерашняя сценка была… впечатляющей.

– Я умею производить эффект, – самодовольно ответил он. – Ты бы видела, как она смеялась. Кажется, ещё чуть-чуть – и поверит, что я просто хороший парень, влюбившийся с первого взгляда.

– Не переиграй. Её доверие нужно растянуть. Дай ей надежду. А потом – уничтожь.

– Зачем тебе всё это, Вики? – Его голос стал чуть серьёзнее. – Джексон и эта девчонка… ты ведь уже выиграла. Он с тобой.

– Он мой. Но он ещё не понял, что по-настоящему принадлежит мне. Пока в его голове живёт мысль о ней – я не победила. – Её губы дрогнули. – А я всегда играю до конца, Майкл. Ты знаешь.

– Ты хочешь, чтобы она страдала?

– Нет. – Виктория сняла очки, её глаза блеснули. – Я хочу, чтобы она исчезла. И чтобы он был рядом со мной… по своей воле. А не потому, что я держу его за горло.

– И когда ты расскажешь ему, что ты сделала?

– Когда он уже не сможет уйти. – Виктория сжала телефон крепче. – И тогда, если он выберет её… он потеряет всё.

Майкл на том конце засмеялся.

– Напоминаешь мне, почему я тебя боюсь.

– Потому что ты умный, – бросила она и сбросила вызов.

Виктория стояла посреди улицы, ветер играл прядями её волос.

На лице – спокойствие.

В глазах – буря.

Она знала: всё только начинается.

Саванна стояла у автоматов с напитками в кампусе, пытаясь сосредоточиться на выборе между энергетиком и обычной газировкой. Голова гудела после бессонной ночи, в сердце до сих пор отголоски того проклятого поцелуя. Перед глазами всплывал Джексон и Виктория – и то, как всё будто рухнуло в один миг.

– Сложный выбор, – раздался знакомый голос сбоку, лёгкий, чуть насмешливый.

Она вздрогнула, обернулась.

– Майкл?

Он стоял в чёрной футболке, с рюкзаком за плечом и той самой улыбкой, от которой у многих девушек в кампусе подкашивались ноги. Его светло-каштановые волосы были немного растрёпаны, а зелёные глаза смотрели прямо на неё с тёплым вниманием.

– Саванна!

– Слушай, – продолжил Майкл, – у меня тут перерыв, думал взять кофе… может, составишь мне компанию?

Саванна поколебалась. Он был обаятельный. Вежливый. Настойчивый, но не навязчивый. И в этом было что-то безопасное. Или казалось безопасным.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Только на десять минут. У меня потом лекция.

Они пошли в сторону ближайшей кофейни. Он рассказывал о своей старой школе, о том, как трудно переезжать, как его конь пока привыкает к новым условиям. Он смотрел на неё с восхищением, подбирал слова мягко, с интересом.

Она ловила себя на мысли, что смеётся – по-настоящему. Впервые за долгое время.

Он не спрашивал про Джексона. Не копался в её чувствах. Он просто был рядом, в нужный момент, с правильными словами.

Но когда она отвернулась, он едва заметно усмехнулся.

И в его глазах – ни капли наивности.

Глава 11

Глава 11

Саванна

Сиэтл сегодня казался другим. Мягкий свет просачивался сквозь плотные облака, словно природа решила на мгновение быть добрее. Я стояла перед зеркалом в нашей общей комнате, медленно проводя щёткой по своим  рыжим кудрям. Они сегодня вились особенно упрямо – как и мои мысли.

Из кухни доносился смех. Лилиан и Хлоя спорили, у кого лучше получаются блинчики, как будто от этого зависела их судьба.

– Ты опять в своём мире, – проговорила Лилиан, появившись в отражении с кружкой в руке и дразняще прищурившись. – Это Майкл?

Я скосила взгляд и фыркнула:

– Нет.

– Это был “нет”, который на самом деле “да”, – поддела она, аккуратно ставя на стол поднос с блинами.

Я вздохнула. Может быть… может, он действительно мог бы мне понравится. Майкл был другим. Он слушал. Он задавал вопросы. Оставался после тренировок, просто чтобы поболтать. И когда смотрел – смотрел так, будто видел меня. Настоящую. А не ту, которую привыкли видеть люди рядом с Аргоном.

Но каждый раз, когда начинало казаться, что я могу впустить в себя что-то новое… внутри будто поднималась стена.

– Он участник соревнований, – тихо пробормотала я, больше себе, чем им.

И в этот момент Лилиан мгновенно посерьёзнела.

– Саванна, – она подошла ближе и мягко положила руку на моё плечо. – То, что произошло тогда… это не была твоя вина.

Я кивнула. Я повторяла себе это уже два года. Но правда в том, что я помнила каждую деталь того дня. Как трава была влажной после дождя. Как Аргон поскользнулся. Как я закричала, теряя контроль… и как сердце остановилось, пока я не услышала его фырканье с другой стороны арены.

С тех пор – никаких соревнований. Только тренировки. Я наблюдала, подсказывала, помогала другим… но сама не заходила на арену, если не было необходимости.

Я глубоко вздохнула, вытащив телефон и перечитав сообщение от Майкла.

“Ты придёшь сегодня? Хотел бы послушать твои советы перед стартом. И просто поболтать. Мне хорошо рядом с тобой.”

Это не свидание, убеждала я себя. Просто вечер у озера. Просто разговор. Но в груди уже закручивался ком – знакомое ощущение тревоги. Почему-то всё казалось… слишком быстро начинается.

– Ты всё равно пойдёшь, – уверенно заявила Хлоя, появляясь рядом с шёлковой блузкой в руках. – Потому что ты – Саванна Блейк. А Саванна Блейк заслуживает быть счастливой. Даже если сама пока не понимает, как это вообще – быть счастливой.

Я улыбнулась. Небольшой, растерянной улыбкой. Но искренней.

Мир за окном шумел, университет жил своей жизнью. И я… Я шла навстречу вечеру, не зная, что меня ждёт – Майкл, надежда… или прошлое, которое снова догонит меня, несмотря на все усилия его оставить.

Трибуны гудели. Зрители выкрикивали имена, хлопали в ладоши, когда очередной всадник взлетал над барьерами. Я стояла чуть в стороне от основной толпы, ближе к ограждению. Ладони вспотели, хотя я не держала поводья. Я давно не участвовала. Но ощущение было такое, будто сейчас это я выезжаю на арену.

Майкл вышел на поле уверенным шагом. Его лошадь – светло-гнедой мерин по кличке Ривер – двигался грациозно, будто чувствовал, что на него смотрят сотни глаз. Он мягко похлопал его по шее, и я неосознанно задержала дыхание.

Он оглянулся. И, на мгновение, наши взгляды встретились.

Он улыбнулся.

Не самодовольно. Не для публики. Просто… мне.

И в следующую секунду – старт.

Первый барьер – чисто. Второй – идеально точно. Ритм, баланс, уверенность. Я почти чувствовала, как мои пальцы сжимаются в воздухе, как будто я и есть часть этой связки. Каждое его движение – выверенное, спокойное, будто он не был обычным студентом из Сиэтла, а прирождённым чемпионом.

А потом…

Сложный элемент. Поворот. Тройной барьер. Ривер немного замедлился, и моё сердце тут же ушло в пятки.

– Ну же, – прошептала я, не отрывая взгляда.

Майкл не запаниковал. Не дал сбой. Он дал лошади секунду… и направил его точно в цель. Прыжок – и они были над барьером. Я ахнула, а публика взорвалась аплодисментами.

Когда он остановился у выхода с арены, его взгляд снова нашёл меня. Он поднял руку и, небрежно, но ясно, сделал короткий поклон. Только для меня.

– Боже, – пробормотала Хлоя, появляясь рядом. – Это было горячо.

– Он молодец, – только и смогла выдавить я.

В груди что-то перевернулось. И не из-за того, как он держался в седле. А из-за того, как он смотрел на меня после. Словно ему важно было, что думаю именно я.

Я всё ещё не была готова возвращаться. Но впервые за долгое время – мне захотелось верить, что может быть по-другому. Что когда нибудь я смогу вернутся на арену.

Кампус гудел от смеха, музыки и разговоров. Вечеринка у озера плавно перетекла на территорию университета – будто весь Сиэтл сегодня решил забыть о проблемах и просто жить. Где-то жарили зефир, кто-то включил акустику, и доносились аккорды под гитару. Всё было слишком спокойно. Слишком идеально.

Именно это пугало больше всего.

– Сав, он снова смотрит на тебя, – прошептала Хлоя, ткнув меня в бок.

Я не оборачивалась. Знала, что она говорит про Джексона.