Её последний заезд

 В ней было что-то от её семьи – эта внутренняя стабильность, как якорь.А у меня внутри – шторм. Но я молчала. Потому что иногда, чтобы не утонуть, достаточно просто посидеть рядом с тем, кто умеет плыть.

–Ты что-то бледная, Сэви, – она склонила голову, внимательно глядя на меня. —Не заболела?

Я покачала головой.

–Нет просто… ночь была беспокойная.

На самом деле я не смогла перестать думать о вчерашнем взгляде Джексона. Он что-то почувствовал. Я видела это в том, как его глаза, обычно обычно спокойные и отстраненные, вдруг вспыхнули чем-то тёплым. Или это было иллюзия?

Мы с Лилиан вышли из комнаты. Я машинально провела рукой по волосам, поправляя завитки. Сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Может быть, из-за мысли, что я его снова увижу. На кампусе уже было оживленно. Студенты шли кто с ноутбуками, кто с книгами, кто с кофе в руках. Я поймала себя на том, что ищу его взглядом, как будто без него утро не будет полным.

И в друг услышала:

–О, смотри, кто к нам идет! – голос Хлои был как всегда язвительным, но с какой-то страной ноткой веселья.

Я повернулась.

Он. Джексон. И шел не один.

Рядом сними шла высокая девушка с идеально прямыми волосами, в обтягивающем платье, с высокими каблуками и взглядом хищницы. Она прижалась к его руке, будто все еще имела на неё право.

Мое сердце…дернулось.

–Кто это Лилиан прищурилась,

–Похоже, его бывшая, – Хлоя скрестила руки. – кажется она вернулась.

Я стояла не двигаясь. Горло пересохла. Я никогда не думала, что обида может быть такой…холодной. Не горячей, не жгучей, как вспышка ярости. Она была ледяной. Медленно сжимающей грудную клетку изнутри, как будто кто-то нажимал на стоп кадр моего сердца.

Я видела их. Его и Викторию Стерлинг. Она стояла слишком близко. Смеялась так, будто это был их маленький, личный мир, куда никто не должен входить. А он… Он смотрел. Не отстранялся. Не убирал руки. Когда она будто случайно положила руки на его груди.

Меня чуть не стошнило. И всё бы ничего – я могла бы промолчать, могла бы снова уйти, как всегда. Но именно в этот момент Джексон поднял глаза. И встретился со мной взглядом.

О, Боже. Его зрачки сузились. Как будто он только тогда понял, где находится. Только тогда – увидел, кого по-настоящему должен был заметить с самого начала.

Но я не дала себе упасть в этот взгляд. Не в этот раз. Я просто развернулась и пошла прочь. Голова гордо поднята. Плечи прямо. И пусть внутри всё крутилось и дрожало – внешне я была ледяной стеной.

Когда я вернулась в корпус, мне было всё равно, куда идти. Хоть в библиотеку, хоть в кабинет, хоть в ад. И всё равно моя жизнь решила пошутить.Я сидела в аудитории, рядом со знакомым студентом по имени Кэм – тихий, симпатичный, с глазами цвета капучино. Он был вежлив, мил и кстати – именно то, что нужно, чтобы не думать. Чтобы выжить этот день.Мы разговаривали. Я даже позволила себе улыбнуться. Немного. Совсем чуть-чуть.И тогда дверь приоткрылась.И в проёме появился он. Джексон. Медленно вошёл, остановился у входа. Глаза метнулись ко мне. И замерли. Я почувствовала, как его взгляд впивается в нас – в меня и Кэма, в это невинное, почти светлое мгновение, которое он, сам того не зная, разрушил ранее.

Я повернулась к Кэму ещё чуть ближе. Засмеялась громче, чем нужно. Не потому что хотела. А потому что Джексон должен был почувствовать. Хоть что-то. Но он просто прошёл мимо.Как будто ничего. Как будто мы никто.И, чёрт возьми, почему это так больно?

                                                               Джексон

С ней всегда всё было слишком просто.Виктория Стерлинг всегда была той самой девушкой – эффектной, уверенной, с глазами цвета стали и голосом, от которого по спине пробегал холодок. Дочь Гарольда Стерлинга – бизнес-партнёра моего отца, она с детства вращалась в кругу дорогих машин, изысканных ужинов и закрытых мероприятий, где всё было по этикету, но ничего – по-настоящему.  Мы  выросли рядом, ходили в одни школы, делили семейные праздники. Наши семьи казались идеальными – союз двух успешных династий. Казалось, что Я и Виктория неизбежно должны быть вместе. Так и получилось – мы начали встречаться ещё в старших классах.

Но то, что выглядело как красивая картинка, быстро начало трескаться изнутри.

– Скучала по тебе, Джей, – мурлыкнула она, заправляя волосы за ухо.

– Ты стал ещё горячее. Кто бы мог подумать

.Я не ответил. Молча шёл рядом, будто это всё не происходило. Но внутри всё бурлило.Я чувствовал взгляд Саванны.И видел, как её глаза погасли, как будто кто-то дунул на свечу.

– Ты встречаешься с кем-то? – Виктория вдруг резко остановилась, схватила меня за рукав. – Не говори, что влюбился в эту рыжеволосую наездницу?

Я резко отодвинулся от неё:– Это не твоё дело, Вик.

– То есть влюбился, – она усмехнулась, но в её голосе мелькнуло уязвлённое эхо. – Удачи, Джексон. Надеюсь, она знает, с кем связывается.

Я не стал ничего говорить. Просто развернулся и пошёл прочь, сжимая кулаки. Но внутри гудело другое – её голос, её глаза, её боль.Саванна

.Я поднимусь к ней. Объясню. Всё объясню.Но когда я нашёл её за кампусом, рядом с Лилиан, она уже разговаривала с каким-то парнем из их группы, смеялась… И вдруг повернулась.

Встретилась со мной взглядом.Там не было тепла. Только стена.

Глава 5

Глава 5

Саванна

Позже я попыталась заснуть, но внутри – только пустота.

Лилиан пыталась что-то говорить, успокаивать, отводить тему. Но мне было всё равно.

– Он же даже не посмотрел на меня, – пробормотала я, лёжа на спине и уставившись в потолок. – Даже не объяснил. Ни одного слова.

– Может, ему нужно время? – осторожно произнесла Лилиан.

– Время на что? Сначала пялиться на свою бывшую, а потом делать вид, будто нас не существует? Потрясающе. Просто восхитительно.

Лилиан ничего не ответила. И правильно. Потому что даже я сама не знала, чего хочу. Объяснений? Или чтобы он страдал вечно, как я сейчас?

На следующий день я надела то, что подчёркивало мою фигуру, и накрасилась чуть ярче. И пошла в колледж, как будто у меня всё идеально.

Как будто я не думала о нём каждую грёбаную минуту.

А он…

Он сидел на привычном месте, с отсутствующим взглядом, будто снова был в своей ледяной крепости.

Я прошла мимо. Не обернулась. Не сдалась. Хоть сердце и трескалось внутри при каждом шаге.

Весь день я чувствовала на себе взгляды.

Некоторые – сочувственные.

Некоторые – настороженные.

А кто-то просто ждал шоу.

Хлоя и Лилиан переглядывались. Я видела, как они шепчутся за моей спиной, а потом делают вид, будто говорят о кофе или зачётах.

Но я знала. Всё знала.

– Ты уверена, что хочешь идти на тренировку сегодня? – спросила Хлоя, когда мы шли по коридору.

– Почему нет? – я пожала плечами, хотя внутри всё сжималось. – Аргон не виноват в том, что Джексон идиот.

– Просто… – Хлоя запнулась. – Мы видели его возле конюшни. Снова. Один.

Я остановилась.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Потому что ты не должна страдать в тишине, Сав, – Лилиан встала рядом. – Если хочешь закатить скандал – мы с тобой. Если хочешь сделать вид, что его нет – мы тоже с тобой. Только скажи.

Я не знала, чего хочу. Не знала, как правильно.

Но одно было точно: я не позволю себе сломаться.

Не на глазах у него.

На тренировке я была идеальной.

Каждое движение – выверенное.

Каждый прыжок – как будто в последний раз.

Аргон чувствовал моё напряжение и двигался ещё плавнее, как будто старался подстроиться под меня, унять мои эмоции.

И тогда он появился.

Джексон.

Встал в тени за ограждением, в куртке, с капюшоном, и наблюдал. Просто… смотрел.

Мои пальцы сжали поводья сильнее.

Я сделала круг.

Ещё один.

Игнорировала.

Словно он был воздухом.

А потом – незнакомый голос рядом:

– Красиво скачешь.

Я резко обернулась. Парень. Высокий, тёмные волосы, дерзкая улыбка. Видно – новичок. Лица раньше не видела.

– Ты новенький? – холодно спросила я, поправляя седло.

– Майкл. Только перевёлся, – он протянул руку. – И ты – Саванна. Та самая. С Аргоном.

– Что значит – «та самая»?

Он усмехнулся:

– Про тебя здесь говорят. Говорят, ты не просто чемпионка. Говорят, ты легенда.

Он сделал паузу.

– И что у тебя очень… сложные вкусы в парнях.

Я не знала, то ли смеяться, то ли врезать.

И в этот момент мой взгляд скользнул в сторону ограждения.

Их там уже не было.

Ни Джексона.

Ни Логана, который вдруг тоже оказался рядом.

Внутри закололо.

А потом – вспыхнула догадка.

Он пришёл не просто посмотреть.

Он следил.

Позже, уже вечером, я сидела в комнате, ноги поджаты, в руках чашка чая. Хлоя вышла на минуту. Лилиан рылась в книгах, но я видела, как она украдкой наблюдает за мной.

– Что? – спросила я.

– Просто думаю… – Лилиан поджала губы. – Джексон не такой. Он не бросает людей просто так.

– Ты его не знаешь, Ли.

– А ты?

Я хотела ответить. Остро. Язвительно.

Но промолчала. Потому что правда была в том, что я и сама не знала.

Что происходит с ним.

Что происходит со мной.

На следующий день я нашла в ящике своей тумбочки записку.

Небольшой клочок бумаги, аккуратно сложенный.

Без имени. Только две строчки:

«Ты не знаешь всей истории.

Но если хочешь – я расскажу. Сегодня. На трибуне. В шесть.»

Почерк – знакомый.

Я не знала, идти ли.

Но внутри уже закипал шторм.

Глава 6

Глава 6 

Саванна

Трибуна казалась пугающе пустой.

Небо над головой темнело, закатываясь в цвета огня и крови. Лишь несколько студентов мелькали вдалеке, торопясь закончить день и укрыться в своих комнатах.

Но я всё же пришла.

Пусть разум вопил: зачем? Пусть сердце сжималось, будто предчувствовало, что никакой правды не хватит, чтобы всё изменить.

Шаг. Ещё один. Я поднялась по лестнице, ступень за ступенью, и наконец увидела его.

Джексон сидел на самой верхней лавке, ноги вытянуты, руки в карманах. Ветер трепал его волосы. Он выглядел… другим. Не таким, как всегда. Не холодным, не дерзким. А потерянным. Уставшим. Он услышал мои шаги, обернулся. В глазах – искра. Но не та, что раньше. Не ярость, не гордость. Что-то хрупкое. Почти раскаяние.

– Ты пришла, – тихо.

Я остановилась в двух шагах.

– Не знаю, зачем.

Он медленно кивнул.

– Я тоже не знаю, с чего начать.

Молчание повисло между нами, как трещина, которая вот-вот станет пропастью.

– Виктория – это не то, что ты подумала, – начал он, наконец.

Я фыркнула.

– Правда? Потому что выглядело это как “давай начнём сначала”.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то острое, почти больное.

– Она была частью прошлого. Но ты – нечто другое. Ты меня… выбиваешь.

Он опустил голову.

– Я не готов к тебе. Вот в чём всё дерьмо. Не умею держать в руках то, что по-настоящему важно.

Сердце сжалось. Я хотела, чтобы он это сказал.

Но теперь, когда он говорил, это причиняло больше боли, чем молчание.

– А я не игрушка, Джексон. Не эксперимент. Не часть твоей терапевтической практики.

Он усмехнулся горько.

– Ты думаешь, я не понимаю, что ты тоже убегаешь?

Я замерла.

– Каждый раз, когда что-то становится реальным, ты отдаляешься. Прячешься за Аргона, за титулами, за этим чёртовым чемпионским фасадом.

Я встала.

– Нет. Стоп. Ты не имеешь права.

Он посмотрел на меня, с вызовом.

– А ты имеешь?

Мы замолчали.

Ветер сорвался сильнее. Одинокий крик птицы в небе.

И внутри – грохот. От гнева. От боли. От чего-то, что не дало нам прикоснуться по-настоящему.

– Почему ты позвал меня сюда, Джексон?

Он медленно встал.

– Потому что не хочу, чтобы мы закончили вот так.

Он сделал шаг ближе.

– Но, может, мы ещё даже не начали по-настоящему.

Я посмотрела в его глаза.

Что-то дрогнуло.

Часть меня хотела поверить.

Часть – всё ещё горела.

– Посмотрим, – прошептала я и развернулась, прежде чем он увидел, как дрожат мои пальцы.

Утро пахло кофе и необъяснимой тоской. Сквозь приоткрытую штору в комнату лился тусклый свет – ленивый, сероватый, словно небо тоже не знало, как начинать этот день. Лилиан ещё спала, свернувшись калачиком в своём углу, а я лежала на спине, глядя в потолок. Он был таким же пустым, как и мои мысли. Я думала, что встреча на трибуне прояснит хоть что-то. Но, кажется, стало только хуже. Он говорил слова. Важные. Острые. Но не сказал главного.

Зачем я тебе? Не просто мимолётно. Не потому что удобно. Не потому что ты хочешь быть лучше. А – почему именно я?

Я встала, накинула худи и босиком вышла в коридор. Толстовка пахла Аргоном. Запах родной, настоящий, спокойный. Он всегда был рядом, когда все уходили. Всегда молча ждал. Без слов, без условий.

В колледже всё казалось обычным, но только на поверхности. Хлоя поймала меня в столовой и сразу спросила:

– Как ты?

Я только покачала головой.

– Как будто сердце под бронёй. Не бьётся, а выживает.

Хлоя прикусила губу.

– Думаешь, он с ней?

Я задумалась.

– Нет. Или да я не знаю. Мне кажется он сам не знает, чего хочет.

Она кивнула и обняла меня.

– А ты знаешь?

Я посмотрела в окно.

– Хочу, чтобы перестало болеть.

Джексон

– Ты дебил, – сказал Логан, жуя хот-дог. – Прямо официальный, с печатью.

Я закатил глаза.

– Спасибо за поддержку.

– Ты позвал её на трибуну, вы поговорили, она ушла, и ты до сих пор не знаешь, что делать. Гений.

Я сидел на капоте своей машины, глядя, как студенты проходят мимо. Но среди них не было её. Не было этой дикости в рыжих кудрях, не было взгляда, который мог бы разорвать в клочья и собрать снова.

– Я не могу просто подойти и сказать: “Прости. Я испугался”.

– Почему нет?

– Потому что она заслуживает больше. Она не просто девчонка с лошадью. Она – как буря. Я с ней или утону, или выживу настоящим.

Логан усмехнулся.

– Чувствую, ты уже тонешь.

Я бросил в него крышку от бутылки.

– А ты не понимаешь?

– Понимаю. Только ты всегда делаешь шаг назад, когда начинаешь чувствовать. А она не из тех, кто будет стоять и ждать.

Я замолчал. Он прав.

Каждый раз, когда её пальцы почти касаются моего сердца – я отступаю. Потому что боюсь, что она увидит, что там внутри – пусто. Потому что мои родители научили меня одному: никому не позволяй быть слишком близко. Даже если хочешь.

Но с ней… всё иначе.

– Знаешь, Логан, – тихо сказал я. – Если я её потеряю, я не прощу себе. Никогда.

Логан притих.

– Тогда постарайся не просрать всё окончательно.

Глава 7

Глава 7

Джексон

Я не привык бояться. Быть в центре, держать контроль, управлять ситуацией – это было моё. Но Саванна… она выбила меня из привычной реальности. Не громко, не резко – а тихо, точно лезвием по коже. Почти нежно. Почти незаметно. И теперь всё, что я делаю, кажется неуместным.

Я стоял у входа в кампус, сжимая в руке бумажный стаканчик с кофе, уже остывшим. Бессмысленно ждал. Как идиот. Но внутри всё ныло – если не поговорю с ней сегодня, сойду с ума.

– Брат, ты серьёзно сейчас караулишь её, как сталкер? – Логан подошёл сбоку, засунув руки в карманы.

– Я хочу всё объяснить, – буркнул я. – Без шоу, без драмы. Просто сказать, что… что она важна.

– Лучше бы ты это сделал в тот день, когда держал за руку бывшую. – Он фыркнул. – Ну, дерзай, Казанова.

Я проигнорировал. Когда она наконец появилась, моё сердце дёрнулось. Она шла в сторону арены. Но была не одна.

Парень, высокий, в ковбойских ботинках, с чуть растрёпанными волосами и чёрной бейсболкой, шёл рядом. Я сразу понял – не просто одногруппник. Не просто мимо проходил. Он держал её поводья, что-то шептал ей на ухо, а она… смеялась.

Я окаменел.

Он показался мне знакомым. Слишком знакомым.

Когда он повернул голову – чёткий профиль, нахмуренные брови, кривоватая ухмылка – я узнал его. Узнал до боли.

 Майкл Кейн.

 Чёрт. Кейн.

Тот самый новенький, о котором Логан говорил пару дней назад. Перевёлся с Техасского университета, работает с лошадьми. Всё сходится. И, конечно, они нашли общий язык – он всегда умел очаровывать. Всегда знал, как втереться в доверие.

И вот в этом смехе я вдруг услышал предательство. Или, может, просто боль. Потому что её смех не должен был принадлежать кому-то другому. Не должен.

– Погнали, – выдохнул я и пошёл в сторону парковки.

– Чего? Ты не пойдёшь? – Логан догонял меня.

– Я передумал.

– Потому что рядом кто-то другой?

– Потому что, может, я уже опоздал.

Логан остановился, прищурился.

– Или потому что ревнуешь, как псих?

Я ничего не ответил.

Всё кипело внутри. Я должен был быть рядом, а вместо этого – боролся  со своими страхами и давал ей повод уйти. Кому-то другому.

– Эй, кстати, – Логан ткнул меня в бок. – Сегодня у кампуса вечеринка. Может, она там будет.

Я сжал челюсть.

– Отличная возможность напиться и смотреть, как она танцует с этим…

– Или, наоборот, сделать шаг. Первый. Без гордости, без маски. Просто – быть там.

Я задумался. Может, он прав. Может, вечеринка – не худшее место, чтобы попытаться вернуть то, что теряю.

  Саванна

Я не ненавижу его. Но, может, было бы легче, если бы ненавидела. Я пыталась отмахнуться от мыслей о Джексоне, как от навязчивых комаров. Выталкивала из головы его взгляд, его плечи, его руки, когда он ловил меня, когда смеялся над Логаном, когда… держал руку Виктории. Она всё ещё была в моей памяти, как шрам на коже, ещё не затянувшийся.

– Ты сегодня опять молчишь, – заметила Лилиан, облокотившись на край моего стола в комнате.

– Я просто думаю.

– Джексон?

Я пожала плечами.

– Не важно.

Она кивнула, будто понимая больше, чем я хотела бы.

– Ты, кстати, знаешь, что сегодня тусовка у кампуса? Хлоя уже собралась. И я иду.

Я колебалась.

Может, если я покажусь там, смогу выкинуть Джексона из головы. Или… хотя бы притвориться, что мне всё равно.

– Я подумаю, – тихо сказала я, но уже знала, что пойду.

Музыка была громкой. Свет – слишком ярким. Людей – слишком много. Я стояла у самой кромки площадки, где кто-то уже танцевал, кто-то флиртовал, кто-то, кажется, уже жалел, что пришёл. В руке пластиковый стаканчик с чем-то сладким и липким. Я сжала пальцы на стакане, когда увидела, как Хлоя спорит с Логаном, держа его за воротник.

– Они опять ругаются? – спросила Лилиан, усмехаясь.

– Это у них такой вид общения, видимо.

Но вдруг Логан резко схватил Хлою за руку и подтянул к себе ближе. Она замерла, но не оттолкнула. Улыбнулась. Что-то в этом взгляде было почти… интимное.

Я отвела взгляд.

И увидела его. Он стоял чуть в стороне от толпы. Джексон. В чёрной футболке и рваных джинсах. Волосы чуть растрёпаны, губы сжаты. Его глаза искали что-то… или кого-то.

 Меня.

Сердце сжалось. Я отвернулась.

Нельзя. Не сейчас. Не так.

Музыка бьёт в виски, приглушённый свет вспыхивает цветными пятнами. Я держу в руках пластиковый стакан, в котором почти не осталось газировки, но я даже не замечаю вкуса – всё кажется размазанным, как будто я под водой. Рядом смеются Лилиан и Хлоя, они что-то обсуждают, кто-то танцует, кто-то флиртует – обычная вечеринка в кампусе.

Я выхожу на улицу, потому что внутри слишком душно. Или это внутри меня стало душно? Всё последнее время с Джексоном было странно. С того дня, как я увидела его с той… Викторией. Я пыталась не придавать значения. Думала, это случайность. Ошибка. Иллюзия.

Но она здесь. Сегодня. На этой вечеринке. И он – тоже здесь. Я чувствую его взгляд ещё до того, как оборачиваюсь.

И тут начинается эта дурацкая игра. “Бутылочка”. Кто вообще играет в это в университете? Но все веселятся, и я решаю не участвовать. Просто наблюдать. Стою в дверном проёме, полуосвещённая, как тень. Бутылочка крутится, смеются, кто-то целуется… пока не останавливается на Виктории и… Джексоне.

Мир замирает.

Она улыбается, как будто всё это – игра, как будто я не стою здесь, всего в паре шагов. И он… он не отстраняется. Он позволяет ей податься вперёд, и их губы соприкасаются.

Я не кричу. Я не плачу. Я просто… смотрю. Секунду. Две. Вечность.

А потом разворачиваюсь и ухожу.

Никто не замечает. Только Лилиан, которая догоняет меня уже на лестнице. Я не могу говорить. Меня просто нет. Я растворяюсь в холодном воздухе ночи, в уличных фонарях, в своей собственной обиде.

Он не пришёл за мной. И это ранит сильнее всего.

Глава 8

Глава 8 

Саванна

Мы с Лилиан идём молча. Я чувствую, как она кидает на меня короткие взгляды, будто боится нарушить хрупкую тишину. Я не знаю, чего она ждёт – что я зарыдаю? Взорвусь? Расскажу всё?

Но я иду, будто в трансе, слышу только хруст гравия под ногами и собственное сердцебиение, которое звучит в ушах глуше, чем музыка, доносившаяся с вечеринки. Когда мы поднимаемся к себе в комнату, я сразу бросаюсь на кровать, лицом в подушку. Лилиан тихо закрывает дверь, и несколько секунд просто смотрит на меня.

– Сав… – её голос осторожен, будто она разговаривает с порезом, который может снова начать кровоточить. – Я всё видела. Я знаю, как это выглядело. Но… может, это была просто игра?

Я приподнимаюсь, медленно сажусь, и мои глаза – сухие. Даже слёзы куда-то исчезли.

– Он мог не целовать её. Он мог встать и уйти. Или хотя бы посмотреть в мою сторону. Увидеть, что я там. – Мой голос глухой, как будто это не я говорю.

– Может, он… растерялся? – Лилиан подходит ближе, садится на кровать рядом. – Или не знал, что ты видела.

– А если знал? – я резко поворачиваюсь к ней. – А если знал – и всё равно остался?

Она не отвечает.

Я откидываюсь на спину, упираясь в потолок взглядом. Где-то в груди щемит. Больная, ядреная пустота, как будто у меня украли что-то важное. Как будто я больше не чувствую себя нужной.

– Ты его любишь? – шёпотом спрашивает Лилиан.

Я не отвечаю сразу. Потому что боюсь. Потому что слишком честно – значит, слишком больно.

– Я думала, что да… – наконец выдыхаю. – А теперь не знаю. Я не знаю, кто он на самом деле.

Пару секунд молчания, потом Лилиан берёт меня за руку. Тихо, почти невесомо.

– Тогда узнай, кто ты. Без него.

Я лежала в темноте, когда услышала, как Лилиан засыпает. Ровное дыхание, лёгкое поскрипывание кровати. А я – снова одна. И почему-то это снова напоминает мне детство. Комнату, полную тишины. Холодную мать, которая приходила поздно, пахла чужими духами и говорила коротко, без ласки.

«Саванна, выключи свет.»

«Саванна, не мешай.»

«Саванна, перестань плакать.»

Плакать я перестала давно.

Я вспомнила отца. Его голос. Его руки, тёплые, крепкие. Как он однажды, в день моего восьмого дня рождения, вручил мне уздечку, и сказал:

– Пойдём. Она ждёт тебя.

Аргон. Мой первый и единственный настоящий друг.

Закрыв глаза, я увидела его морду, тёплую и родную. И поняла – я не сломаюсь. Не из-за Джексона. Не из-за Виктории. Я сильнее. Я выросла в холоде и научилась согреваться сама.

Но боль…

Она всё равно осталась внутри.

Я проснулась до будильника. Небо за окном было еще серым, а в комнате царила зыбкая тишина. Лилиан спала, укрывшись одеялом до подбородка, её каштановые волосы были растрёпаны, а дыхание – ровным. Мне вдруг захотелось оказаться в её сне. В мире, где нет Джексона. Где нет поцелуев, которые горят в памяти, как ожоги. Где нет взглядов, которые так легко превращаются в оружие.

Я встала, переоделась в джинсы и тёмную кофту, собрала волосы в низкий хвост. Без макияжа. Без румянца. Сегодня я не та, кем была вчера.

Спустившись вниз, я прошла мимо кафетерия. Не хотелось есть. Не хотелось даже думать о завтраке. Я направилась в сторону конюшен – Аргон знал, как вытащить меня из любой тьмы.

Когда я открыла дверь в его стойло, он поднял голову и тихо заржал. Я подошла, положила лоб к его шее, вдохнула запах сена и шерсти.

– Только ты меня не предашь, да? – прошептала я.

Он ткнулся мордой мне в плечо. Словно соглашаясь.

Когда я вернулась на кампус, коридоры уже начали заполняться студентами. Кто-то смеялся, кто-то зевал с чашкой кофе в руках. И вдруг – как удар – я увидела его. Джексон. Одет в чёрную футболку и куртку, тёмные джинсы, волосы чуть растрепаны. Он стоял у шкафчиков, говорил что-то Логану. Но как только его глаза встретились с моими – мир замер.