Битва мага-пересмешника

Баарион скользил за Дариеном бесшумной тенью.

— Приветствую, Джаред Рианнон. Вы уже осмотрелись в Зеелонде? Как вам у нас?

Тонкие губы правителя Последней Земли дёрнулись в сторону.

— У вас… — Он подчеркнул это слово. — По крайней мере, Зеелонд не оставляет равнодушным, — ушёл Рианнон от ответа, и оставалось лишь догадываться, с каким знаком было это его неравнодушие: с плюсом или с минусом.

— Я рад, что город произвёл на тебя впечатление, — сказал Дариен, садясь за противоположную сторону стола.

— Но я здесь по другому вопросу. — Правитель чуть наклонился вперёд, и его глаза блеснули. — Девчонка. Ты укрываешь у себя убийцу моей супруги, Восставший. Ей удалось долго водить Альвою под уздцы, но теперь она не уйдёт от ответственности.

Дариен улыбнулся.

— Как быстро ты превратил жертву в преступника, — сказал он. — А ведь это твоя супруга выкрала девушку из мира людей, чтобы использовать в своих целях. Та же просто защищалась, спасая свою жизнь, а заодно и Восставшие Земли.

Рианнон, смеясь, запрокинул голову, золотистые волосы поймали лучи Птухайла.

— Это всего лишь твои домыслы, Восставший. Совет разберётся, кто и от кого защищался. Я уже направил прошение о её задержании.

— Я в тебе нисколько не сомневался, — буркнул Дариен.

— Кстати, я как пострадавшая сторона вправе сам её арестовать и доставить в Совет. — Рианнон прищурил до рези яркие голубые глаза.

— Что же не арестовал? — Дариен откинулся на спинку кресла.

— Посчитал неуместным развязывать бойню из-за девчонки, но запомни, Восставший, я буду следить за ней, и однажды она попадётся. На этом я откланиваюсь. Вечером мы покидаем Зеелонд.

— Не смею задерживать.

Комната, которую выделил мне Дариен, располагалась рядом с его спальней и была очень на неё похожа. Правда, над кроватью свисал тяжёлый полог из серой и синей ткани. Здесь же стоял большой стол из тёмного дерева, как и вся мебель, а в арке за шторой находились ванная и туалет. В целом всё это выглядело мрачновато, но многочисленные свечи так и манили меня зажечь их и превратить мрачность в праздник танцующих огоньков, что я и делала по вечерам. Узкие длинные окна запирались на простые решётки, пол из натурального дерева всегда создавал ощущение тепла и уюта и позволял ходить по нему босиком.

Я сидела в кровати, листая книгу по зельям, когда вошла Киандра, вся светящаяся, словно Адейр признался ей в любви. Но этого просто не могло быть, потому что наш друид отправился в Последнюю Землю следом за своим новым правителем. Жаль, что нам не удалось получше всё обсудить, но мы договорились переписываться каждый день и ничего не скрывать друг от друга. У Адейра, кроме заботы о Последней Земле, было там личное дело — найти убийц своих родителей. А для этого ему необходимо было разрешение правителя на работу в его бывшем родовом замке, ведь о том, чтобы владеть им, пока не могло быть и речи. Поэтому мой друг принялся за исполнение обязанностей верховного мага и беспрекословно подчинился приказу правителя отплыть с ним в Последнюю Землю.

Нам с Киандрой ничего не оставалось, кроме того что принять его решение.

Островитянка остановилась напротив и молча посмотрела на меня.

— Ну, ты что, не видишь? Вот! — Не сдержавшись, она ткнула пальцем себе в грудь чуть ниже левой ключицы.

Я увидела что-то блестящее и встала, чтобы рассмотреть то, что так обрадовало Киандру. Брошь представляла собой покрытый синей эмалью кружок, обрамлённый прозрачными камушками, похожими на бриллианты, а в центре красовалась серебряная ладья.

— Красиво! Что это?

— Это знак отличия от правителя Зеелонда. Немногие удостаиваются такой чести. Тырассказала ему?

— Он должен был знать. То, что ты сделала, достойно уважения. Я горжусь тобой. И Дариен гордится.

Киандра расплылась в улыбке.

— Это ещё не всё. Теперь я состою в личной охране правителя под руководством Баариона, но в мои обязанности входит охранять непосредственно тебя. — Она показала мне язык и со счастливым лицом повалилась на мою кровать, раскинув руки.

Я засмеялась и прыгнула к ней, сгребая мою телохранительницу в охапку.

Ближе к вечеру, когда вероятность нарваться на кого-нибудь из Совета снизилась, мы вышли прогуляться. Я не хотела торчать в саду, а тренироваться пока боялась, поэтому уговорила островитянку пройтись до моря. Здесь в Зеелонде оно, конечно, не отличалось умиротворённостью (всё-таки большой портовый город), но воздух должен был пойти мне на пользу. Мы выбрали немноголюдную улочку и не спеша двигались к дороге на пристань. Но, как и в любом уважающем себя эльфийском городе, чем ближе к центру или к порту, тем больше торговли и развлечений. Начались лавки, кабаки и трактиры. Киандра напряглась и начала стрелять взглядом по сторонам. А я наслаждалась возвращением в свою жизнь.

В свою вторую жизнь.

В свою любимую жизнь.

В такие моменты мне всегда приходила мысль о маме, и тогда я думала, что она прочла моё письмо и рада за меня. Когда-нибудь я, возможно, смогу послать ей весточку. Уверена, мои младшие братишки не дают ей скучать. И тут я вспомнила об Аадрионе. Как он там? В Совете ли ещё?

— Как думаешь, Аадрион ещё в Совете?

— Надеюсь, как можно дальше оттуда, — фыркнула Киандра и, поймав мой вопросительный взгляд, добавила: — Я им не доверяю. Они ничего не делают для островов. Им на них вообще плевать.

За спиной послышались быстрые шаги. Киандра развернулась первая, пальцы сжались на рукояти меча.

— Мирослава, — негромко позвал знакомый голос. В этот момент я как раз оборачивалась.

— Орилин… — Я закусила губу, не зная, как реагировать и как вести себя с ним. Ведь он был одним из немногих, кто знал меня и во второй, и в третьей моей жизни. То есть и тогда, когда я пришла в цитадель, ничего не знающая о магии, и тогда, когда я пришла туда сильнейшим магом Альвои за разрешением.

— А этот петух что здесь делает? — прошептала Киандра.

— Он участвовал в Битве.

— Мирослава. — Орилин подошёл настолько близко, что от возмущения Киандры чуть ли не пар повалил, но я заранее придержала её. Эльф, как всегда, выглядел подтянутым и строгим, несмотря на то что вышел из дверей кабака, откуда доносился гомон вечерних посетителей. Убранные в хвост волосы, короткий камзол по фигуре, чёрные брюки, заправленные в ботфорты, и, конечно же, оружие: меч, кинжалы на каждом бедре и наверняка пара сюрикенов и цепь где-нибудь в потайном кармане. — Я удивлён. И это очень мягко сказано. Просто у меня было несколько дней, чтобы отойти от шока. Неужели ты сделала это?

— Прости, Орилин. Такова была цена спасения Восставших Земель. Но я пришла на Битву лишь для того, чтобы выиграть и жить в Зеелонде рядом… — Я замолчала, эльф подвигал челюстью. — Я не думала, что всё сложится так.

— Значит, Камень Судьбы? Но как ты…

— Неважно как.

Орилин скосил глаза на Киандру.

— Мы можем поговорить наедине, Мирослава?

Моя телохранительница и без того сверлила его глазами, а теперь и вовсе собралась накинуться.

— Всё в порядке. — Я улыбнулась ей. — В цитадели мы с Орилином были лучшими друзьями. — Конечно, сарказм в голосе мне не удалось скрыть ни от неё, ни от него. Эльф скривил губы.

— Оно и чувствуется, — прорычала Киандра себе под нос, а мы с Орилином отошли в сторонку от дороги и встали возле стены трактира.

— Не стану спрашивать, как у тебя это получилось, — вполголоса начал эльф. — Ну, с Камнем Судьбы. Но я видел твою битву. Недоучка был хорош. И всё равно ты могла победить. Почему ты этого не сделала?

Вопрос был ожидаемым.

— Ты знаешь, я шла за победой. Но так получилось.

— Не ври, Мирослава. Вот именно, ты добилась разрешения, не остановилась ни перед чем, прошла в финал битвы и… Почему?

Я пожала плечами.

— Почему тебя это так интересует?

Орилин сузил глаза.

— Потому что я видел метку! — зашипел он. — Что тебе заказали? Нет, не так. Коготебе заказали, Мирослава? Такие сделки не заключают по мелочам. — Он приблизился на критическое расстояние, и я украдкой взглянула на Киандру. У той уже пар из ушей валил.

— Не думаю, что должна посвящать тебя в подробности своих сделок.

— Восставшего, да? И ты предпочла умереть?

— О, да ты романтик. — Я не сдержала улыбку. — Неужели это так важно?

— В этом мире правит тот, кто знает.

— Ещё и философ…

— Не играй со мной, Мирослава. — Он ударил ладонью по стене возле моей головы.

— А то что? — Теперь настала моя очередь щуриться.

— Ты же знаешь, я шёл на Битву, чтобы победить. И пойду снова.

— Я тоже, — выпалила я. — И пойду снова.

Он запрокинул голову. Вздохнул.

— Твоя жертва исчерпана, Камень Судьбы больше не поможет.

— Да, но магия пересмешника всё ещё со мной. — Во мне уже разгорался пожар, сдерживать себя становилось труднее. На что он напрашивался?

— Уверена? — Орилин ухмыльнулся, и огонь окончательно заволок моё тело изнутри. Он звал, не давал спокойно стоять, рвался наружу.

— Подерёмся? — вылетело у меня так, словно это сказала не я, а моё неуёмное пламя.

Эльф отпрянул, явно не ожидая такого предложения, и я с облегчением подумала, что он пасанёт.

— Давай, — ответил он, и я сглотнула. А готова ли я? Но пламя уже гнало меня в сторону двора крепости.

— Киандра, мы на арену.

— Что? Зачем? Ты с ума сошла? — Телохранительница догнала меня и попыталась остановить.

— Нет, я прекрасно себя чувствую.

Орилин шёл за нами и посвистывал. Он был уверен в себе. Это бесило.

— Что скажет Дари… правитель Зеелонда? — Этим она, видимо, решила напомнить мне, на чьей территории я вздумала распоряжаться. И она была права. Я остановилась. Орилин налетел на меня, чуть не сбил с ног, придержал за плечи и извинился.

— Думаешь, лучше пойти в лес? — обратилась я к Киандре.

— Что? Нет! Никакого леса. Ты спятила.

— Тогда на арену. Не драться же нам на улице.

Эльфийка гневно повела глазами.

— Но правитель…

— Ему необязательно знать об этом. — Тут я стрельнула в неё взглядом, и она увидела в нём нечто, что заставило её отвернуться и молча шагать на внутренний двор замка Зеелонда. Ну и ладненько.

Двор не пустел, из дальнего угла доносился смех отдыхающих после дневной смены воинов. Возле стены звенела мечами пара знакомых эльфов из личной охраны Дариена.

Мы с Орилином выбрали место подальше от всех и встали друг напротив друга. Незаметным движением мой противник вытащил откуда-то цепь и принялся раскручивать её перед собой.

Я улыбнулась. С этой игрушкой я уже давно научилась обращаться. В моём арсенале мага-оружейника было немного приёмов. Основное, что я умела — это перенаправлять целящееся в меня оружие, зачаровывать Танго и управлять кинжалами и ножами. Но из меня так и рвалось пламя. И я наслаждалась этим чувством. По телу растекалась лавина тепла, готовая трансформироваться в убивающую силу. Мне хотелось выпустить её на волю, почувствовать всю мощь магии огня, но я сдержалась. Пламя недовольно заклокотало в груди. Сейчас было не время.

Пришлось выбрать что-то менее убийственное из своих умений. Деревьев поблизости не росло, воды тоже не наблюдалось, бить Орилина молнией вот так вот сразу было неинтересно и опасно, применять магию фоморов, конечно, тоже, поэтому я даже растерялась, не находя ничего приличного.

Ладно. Так и быть. Я вспомнила Адейра и его губы на своей шее. Потом Сина с его крепкими объятиями. В общем, воспоминаний о друидах мне хватало.

Через три секунды Орилин закашлялся. Вот так-то.

— Фокусы друида-недоучки? — просипел он, а потом взмахнул мечом, резко вытащенным из ножен, что-то прошептал, освобождаясь от заклятья, лишившего его кислорода, и в тот же миг швырнул в меня цепь.

Я затормозила её в воздухе и призвала на помощь землю, тряхнув эльфа так, что он едва удержался на ногах. А потом мне на помощь пришли корешки. Как бы далеко ни росли деревья, их корни за века расползлись под землёй по всей Альвое, так что власть друидов на самом деле была безгранична.

Орилин отпрыгнул и перешёл в наступление.

Мы перебрасывались магией, ставили защиту и сбивали заклинания друг друга. И я не выдыхалась, нет, наоборот, чувствовала себя всё лучше и лучше. Но вместе с тем мне всё труднее становилось сдерживать пламя, и в один прекрасный момент оно-таки вырвалось из моих пальцев и выросло перед ошарашенным эльфом стеной.

Раздались крики. А я и не обратила внимания, что за нами уже наблюдала толпа зевак. Только время от времени ловила укоризненные взгляды Киандры.

Ладно-ладно. Не стоит пугать население. Я сжала кулаки, отзывая пламенный поток, но он не подчинился. Стена разрасталась, захватывая новые территории.

Что-то блеснуло в огне, пронеслось сквозь неё, и она начала оседать.

Цепь.

Это Орилин сбил мою огненную стену.

— Прекратить! — Голос Баариона вернул меня в реальность, и я, вдруг ощутив дикую усталость, вытерла лицо рукавом, но тут же чуть не подпалила себе волосы, так как пламя вновь попыталось нанести удар.

— Дыши, Мирослава, — вполголоса сказал Орилин, — Медленно.

Я послушалась. Распрямила плечи и долго вдыхала, глядя, как стремительным шагом к нам шёл Баарион. А следом — сам правитель Зеелонда.

Дариен лишь на миг задержался на мне ледяным взглядом и остановился, смотря на Орилина.

Я принялась осторожно выдыхать. Пожар угасал.

— Орилин Аллин, маг-оружейник, ты превосходно проявил себя в Битве. — Дариен чуть склонил голову, приветствуя моего противника. — Всегда рад видеть тебя среди своих гостей.

— Взаимно, правитель, спасибо, — ответил тот.

— Но я также чувствую себя обязанным позаботиться о Мирославе. Она сильно пострадала во время последнего поединка, и мой целитель не рекомендовал ей тратить силы на магию. — Теперь он посмотрел на меня. Мой чудо-повар-переводчик-тренер спрятался в глубине тёмных глаз цвета ночного океана. На поверхности остался лишь правитель Зеелонда. Холодный и не терпящий возражений.

— Прошу тебя вернуться в комнату, — сказал он не просительным, а приказным тоном. — Целителя я пришлю немедленно. Киандра, проводи.

Несмотря на усталость, огонь едва не сорвался с моих пальцев. Хотелось высказать Дариену в глаза всё, что я думала.

Но не сейчас. Не при всех.

Он правитель, а я никто и ничто в Зеелонде. И я не вправе подвергать его слова сомнениям при подчинённых.

— Да, правитель, — ответила я сквозь зубы. — Спасибо за тренировку, Орилин. Думаю, можно будет повторить. — Я подмигнула эльфу, честно говоря, с огромным трудом, потому что тело слушалось отвратительно, и перевела взгляд на Дариена. — Когда правитель позволит.

— С радостью, Мирослава. Ты достойный соперник.

Я развернулась и направилась к себе мимо застывших в полукруге воинов.

— Доброй ночи, правитель. — Услышала я голос Орилина, вошла в замок и взбежала по ступенькам на второй этаж, спеша закрыться в комнате.

Но по пути пламя так и рвалось наружу, поэтому я зажгла все факелы в коридоре, а когда вошла к себе, то взмахнула руками и зажгла все свечи и камин.

Когда я остановилась посреди комнаты в поисках того, что ещё можно было здесь зажечь, меня обняла Киандра, подойдя сзади и обвив руками.

— Достаточно.

— Думаешь?

— Ага.

— Ладно. — Я сделала глубокий-глубокий вдох и с полминуты выдыхала, следя за тем, как в груди медленно оседают остатки пламени.

— Пойдём-ка, Мирослава, присядем. — Эльфийка проводила меня до кровати, а сама направилась в ванную. — Тебе надо остыть.

Вернулась Киандра со смоченным полотенцем и протянула его мне. Пока я протирала лицо и шею, наслаждаясь прохладой, она принесла стакан воды. Я с удовольствием сделала глоток. Эльфийка присела рядом.

— Кто сдал нас Дариену? — спросила я, заглянув в чёрные глаза. — Надо выяснить и проучить его, чтобы неповадно было.

— Сдал? — засмеялась Киандра. — Не думаю, что вас кто-то сдал. Скорее всего, замок содрогался от вашей магии, и правитель сам всё сначала почувствовал, а потом увидел.

— Содрогался? Мы ничего такого не делали.

— О да! Особенно когда ты выпустила пламя. А земля? Ты перетрясла весь двор.

— Правда? Я не заметила. В Битве участники дрались куда серьёзнее. А это так…

— Территория Битвы надёжно защищается, чтобы не пострадали зрители и природа. А в замке для магии есть ритуальный зал, но не двор.

— Что же ты сразу не сказала.

— Чтобы вас не понесло в лес. Ты вообще себя сейчас слышишь, Мирослава? Я просто поражена. Иногда мне кажется, что это не ты. Прошло не так много времени, но я тебя не узнаю.

— Это всё сила. Прости.

В дверь стукнули, потом она приоткрылась, и раздался голос целителя.

— Я могу войти?

— Да, Ли, конечно, входи. Только вот мне не нужна помощь, — сказала я, когда целитель, всматриваясь в моё лицо, вошёл. — Я в порядке. Знаешь, давно уже надо было начать применять магию. Она действует лучше, чем твои эликсиры.

Целитель улыбнулся, но продолжал меня разглядывать. Что он там искал? Ну да, немного потное лицо, возможно, раскрасневшееся…

— Ты ужасно бледна, это плохо, — сообщил он.

Киандра наклонилась, заглядывая мне в лицо.

— Да, подруга, ты что-то взбледнула. Давай-ка ляг.

— Нет, я не хочу. — Я встала и пошла к зеркалу.

В этот момент в комнату как раз вошёл Дариен, поэтому я лишь мельком взглянула на своё отражение, которое и правда оттолкнуло нездоровой бледностью, и поспешила отвернуться, почувствовав головокружение. Похоже, всё было не так хорошо, как мне казалось, но я не подала виду, встретив правителя Зеелонда молча и холодно.

— Что скажешь, Ли? — Дариен остановился в шаге от меня. — Хотя я и так вижу. Она едва себя не убила, да?

— Я в порядке, — сказала я твёрдо, но сама уже не была в этом так уверена. Огонь угас, а вместе с ним растаяли и все силы.

— Боюсь, что да, — ответил целитель.

— Да я всего лишь потренировалась с магом! — возмутилась я, чуть повысив голос, и ноги подкосились.

Дариен успел подхватить меня и донёс до кровати, усадив под пристальным взглядом Ли. О боги… что со мной? Минуту назад я была полна силы и счастлива.

— Пульс очень слабый, — сказал целитель.

— Что я могу сделать, Ли? Привязать её к кровати? — Правитель Зеелонда ни на секундочку не шутил, и я даже невольно сглотнула.

Потом засопела, но не стала выражать своих эмоций при Ли и Киандре, которая стояла рядом, вытянувшись по струнке и глядя то на меня, то на правителя.

— Не помешает. Но пока ограничимся эликсирами. Вот, пусть выпьет всё, особенно сонное зелье.

Розовый пузырёк он вручил Дариену первым, после чего выгрузил ему в ладони ещё четыре штуки.

— Нет… — простонала я, падая на кровать.

— Я всё сделаю, Ли.

— Желаю удачи, правитель.

— Киандра, ты свободна до утра.

— Да, правитель. Спокойной ночи, Мирослава.

Целитель и моя телохранительница покинули комнату, а Дариен сел на край кровати рядом со мной.

— С чего начнёшь? — спросил он.

— С вопроса, — ответила я, поворачиваясь на бок и подпирая голову рукой.

— М? — Взгляд правителя смягчился. На меня смотрел мой Дариен, но я чувствовала всем своим ослабленным телом, как трудно ему было держаться, чтобы не отчитать меня, чтобы не схватить и не влить мне в рот все оставленные целителем эликсиры. Мне было так же трудно не нагрубить.

— Кто я? Ктоя в Зеелонде.

— Гостья. Официально.

— А неофициально?

Дариен прищурился.

— Та, кого я хочу всегда видеть рядом. Живой, здоровой и… нежной.

Я положила голову на постель. Силы оставляли меня, но я старалась не показывать этого.

— Дариен, — начала я, еле шевеля губами. Дурацкий комок отчего-то начал царапать горло. — Я не могу так. Не могу быть просто… той… Я участвовала в Битве, чтобы стать здесь верховным магом…

— Что? — перебил Дариен. Он резко придвинулся и навис надо мной. — Ты хотела стать верховным магом Зеелонда?

— Да. А ты что думал?

— Ничего. Я просто не знал.

— Мне хотелось быть ближе к тебе. А как ещё я могла это устроить, будучи для тебя никем…

Он смахнул пряди волос, упавшие на глаза.

— Прости. Я не подумал об этом. Но теперь…

— Теперь я не выиграла и не могу стать верховным магом. Пока не одержу победу в следующей Битве магов.

— Нет! Я этого не допущу. Ты не станешь больше участвовать в Битве. — Он вскочил с кровати и посмотрел на меня сверху вниз. — Ты могла погибнуть… не окажись рядом Адейра. И знаешь, я должен выполнить поручение Ли, и я намерен сделать это, чего бы мне ни стоило. — По его губам скользнула та улыбка, от которой у меня внутри всегда всё сжималось. Вот и сейчас я превратилась в тугой комок чего-то, что готово было взорваться. — Хватит болтать.

С этими словами он откупорил и протянул мне первый пузырёк.

— Поговорим завтра. О тебе и обо всём, чего ты хочешь. Пей.

Я послушно выпила. Потом снова. И так четыре раза. Остался розовый.

— Интересно, на сколько дней Ли решил вырубить меня на этот раз? — произнесла я, рассматривая бутылочку.

— Пей.

— Да, правитель, — произнесла я, закатив глаза, и осушила её.

Действие зелья не заставило себя долго ждать. Так я и знала. Ударная доза. Кажется, я улыбнулась, погружаясь в сон, и уже совсем на грани услышала, как кто-то вошёл и сказал:

— Фоморов засекли в южных морях…

Глава тринадцатая

Восставшие Земли

Получив весть о появлении фоморов, Дариен вышел в море на чёрной ладье под названием «Морриган». Король никогда не появлялся просто так. Он пришёл за своим сыном, это было ясно безо всякой предварительной переписки. Веир напросился идти с Дариеном, поэтому Баариона пришлось оставить, чтобы присматривать за Мирославой.

Мак Мор хотел лично увидеть корабль фоморов и продумать стратегию. Возможно, им предстояло усиливать флот и построить ещё несколько таких кораблей, как «Малыш Лир», чтобы контролировать границы.

Дариен догадался, что его родной папаша так же, как и все, вспомнил, что на самом деле произошло в Альвое, кто победил колдунью и защитил Восставшие Земли от гнева владыки моря. Теперь фомор вернулся к своим стремлениям. Не так-то просто будет от него отвязаться.

— У неё такие малюсенькие пальчики. Когда я касаюсь их, то боюсь нечаянно повредить. — Глядя вдаль, Веир улыбнулся. — Я видел её только на рассвете. Она спала. И я уже скучаю, представляешь?

Он теперь постоянно говорил о дочери. Эта малышка стала для него светом, ради которого он готов был перевернуть мир вверх дном, и уж, конечно, не забыть усилить защиту Зеелонда.

— Может, лучше было остаться в городе? — спросил Дариен, отвернувшись от сизых волн. Смотреть на воду очень хотелось, но это одновременно и пугало. Сила закипала. И он в тот момент подумал о Мирославе. Он мог её понять. Ей хотелось вызвать пламя, дать ему волю так же, как и Дариену хотелось броситься в тёмные воды, позволить окутать себя, напитать мощью, а потом встряхнуть это море так, чтобы брызги долетели до всех земель Альвои.

— Нет. Я не могу быть спокоен, не понимая, кто угрожает нашим землям. В прошлый раз я видел корабль фоморов лишь издалека. Настало время разобраться с ним.

Дариен неслышно хмыкнул. Ему бы такую уверенность в том, что он может разобраться с фоморами. Но сейчас он не был уверен ни в чём, а главное — он не был уверен в себе.

Что он скажет королю? Понятно, что тот предложит ему занять своё место на бороздящем подводный мир судне. Но Дариен не согласится, и что тогда? Попытается ли король убить его? Попытается ли отецубить его?

Корабль появился как всегда неожиданно. Птухайл клонился к закату. Волны резко почернели в его золотых лучах и вздыбились, будто под ними распрямляло спину огромное чудовище. И вот острый нос корабля, обрамлённый женскими фигурами, разрезал их и вырвался на поверхность из чрева океана.

«Морриган» покачнулась, когда волны хлынули к ней. Воины схватились за оружие, но Дариен подал всем знак придержать мечи и луки. Король фоморов не любит шутить. Правитель Зеелонда прекрасно помнил об этом.

А вот и он… Тяжёлая поступь была слышна даже с палубы «Морриган». Железные сапоги громыхали, заставляя доски скрипеть. Китовый плащ тяжело свисал с широких плеч. Фомор подошёл к борту и с ледяным спокойствием осмотрел застывшую перед мощью его корабля ладейку.

— Да светит вам Великий Птухайл! — с усмешкой сказал он, даже не пытаясь кричать. Его тихий голос и так долетел до всех ушей. — Кажется, так у вас говорят.

— Зачем ты здесь, Индех? — спросил Дариен, пропустив приветствие.

— О, ты знаешь моё имя. — Король искренне удивился. — Откуда?

— Ракушки нашептали, — ответил Дариен и почти не соврал.