Последователи разрушения

Ису с Блаком стащили с коней. Друг не сопротивлялся, однако стоило ему сделать неловкое движение в сторону ножен, как он тут же получил под дых и согнулся пополам.

– Вот эта – маг, – атаман указал на Ису. – Глаз с неё не сводите. Если что, бейте по голове. Так, коней увести, сумки снять и вывернуть, мужиков обыскать. И пошуруйте хорошенько в поклаже на гнедой. Маги все важные штучки, при деньгах.

– Откуда наводка? – простонал Блак.

– Лисичка хвостиком махнула, – один из мужиков заржал и дал наёмнику повод рискнуть.

Блак вытащил нож и сделал выпад, но запястье его перехватили и вывернули почти до хруста. Лезвие беззвучно воткнулось в мох. Подсечка – и мужчину грубо поставили на колени, приставив к горлу топорик. Чародейка почувствовала, как и ей в почку уткнулось что-то твёрдое. Девушка послушно – но медленно – завела руки за спину. Взглядом она пробежалась по фигурам, сжимавшим кольцо вокруг её спутников.

Девять. Пока только девять. А она одна?

– Рыжий мальчишка, да? – спросила она.

Атаман молчал и криво ухмыльнулся. Руки девушки сжала грубая хватка. Чародейка почувствовала колючую веревку и поморщилась.

– Готово, Сыч.

– Отлично. Надень девке мешок на голову, она поедет с нами. Гильдия может дать за неё неплохой выкуп.

– Опасно, начальник, – возразил мужик.

– Не ссы, бестолочь. Свяжи магу руки, лиши слуха и зрения, и он вмиг станет немощным, как кутёнок.

В каком-то смысле он был прав. Почти все маги из тех, кого встречала Иса, привыкли выпускать дар через ладони или пальцы. Так её учил Йораг. Старый учитель твердил, мол, так проще. Представь себе, что кидаешь камень, и вот уже по воздуху летит сгусток огня. В Академии придерживались той же методики. Патима, как и другие наставники, объясняла, что уважающий себя маг должен творить зрелищные чары. Холёная фрийская чародейка видела магию как способ заработать славу, влияние и власть. «Изобрази сложный пасс, и за твою работу заплатят в два раза больше», – твердила она, пресекая исины попытки попробовать что-то новое. – «Подумай о предложении юного Висариуса. При дворе от тебя будут ждать…»

Эффектность вместо эффективности – вот чего требовали имперские учителя даже от тех неофитов, что выбрали своей судьбой службу в королевском войске. Иса, к неудовольствию Патимы, лёгких путей не принимала.

Разбойник за её плечом не сразу понял, что горит. Когда жар стал ощутим, он вскрикнул и закрутился волчком, принялся лупить ладонью по дымившимся штанам.

– Следите за руками, – проговорила Иса и вспыхнула, окружив себя шипящими кольцами огненной змеи.

– Бараны! – завопил Сыч и достал арбалет.

Огненная плеть ударила перед копытами его лошади, иссушив землю. Животное отпрянуло, заметалось, и атаман вылетел из седла. Тренькнула тетива арбалета.

– Б… – болт попал в живот одному из разбойников.

Жар от огненной ленты, метавшейся из стороны в сторону, слепил. Пламя хлестало, разбрызгивало по сторонам алые искры, что прожигали плащи и плавили кожу разбойников. Иса завалилась на бедро и потянула невидимый поток. Жгучая змея обвила мужика, что угрожал Блаку; несчастный упал и принялся кататься по земле, визжа от страха.

– Блак? – позвала чародейка, потеряв его во взвеси едкого дыма.

Пламя разгоралось всё ярче. Сила, что подпитывала заклинание, струилась отовсюду – из глаз, носа, рта, с шеи – наполняя воздух вокруг жаром, дымом и воплями. Горящая плеть взметнулась над головами людей и лошадей, погружая их в панику. Иса раздавала ожоги направо и налево. Какой-то бандит, споткнувшийся о Ренана, покатился по земле, пытаясь сорвать горящую рубаху. Воздух выгорал, и девушка закашлялась.

Кто-то смелый нашёл в себе силы пальнуть по ней из лука, но стрела сгорела на полпути и опала золой.

– Блак?!

– Здесь, – Иса услышала его глухой голос и выдохнула от облегчения.

Шелест лезвия по веревке. Руки высвободились, верёвка обратилась в прах, и чародейка нагнулась, погружая саднящие запястья во влажную траву. Растительность пожухла, зашипела, а Иса блаженно застонала. Плеть упала на землю и исчезла, оставив после себя лишь клубы сернистого пара. Дышать сразу стало легче, и девушка различила жадные хрипы Блака и Ренана.

– Бежим, Сыч! – заорал один из бандитов.

– Пошёл ты! Стреляй в хренову суку.

Пиромантка посмотрела на атамана. Тот, не вставая с карачек, попятился.

– Твои глаза. Что, сука, с твоими глазами? – крикнул Сыч.

Он не мог знать, что тело девушки уже рвалось на части от пробуждённого дара. Кровь бурлила в жилах, магия ликовала, и Иса чувствовала себя ни много ни мало всемогущей.

– Лучше беги, – отчеканила она и стукнула кулаком о землю; трава воспламенилась, и огонь побежал в сторону разбойничьей кодлы.

Когда последний бандит скрылся из виду, Иса с трудом подавила огонь и упала на землю, разрешив себе вновь стать слабой и беззащитной. Запах паленого волоса навязчиво лез в ноздри, и она чихнула.

– Ничего себе, – выдохнул Блак.

Ренан уселся рядом с Исой и погладил её по спине. Рука виленсийца подрагивала.

– Ты как?

– Жива, как видишь, – Иса неопределенно повела плечом. – Вы не ранены?

Оба были целы, только Блак прижимал ладонь к порезу на шее, к счастью, неглубокому. Друг пристально посмотрел на Ису, плюнул в сторону и спросил:

– Ну и как тебе удалось скрыть от наставников такую мощь?

– Я очень старалась, – выдохнула чародейка. – Подними меня, пожалуйста. Ой, погоди, бери под мышки!

Блак помог ей встать на ноги. Иса пошатнулась, но не упала – он не дал, прижал к себе, как ребёнка. Иса уткнулась носом в широкую грудь и, смутившись, сжалась в комок. Запах кожи и металла перекрыли дым и золу. Хватка друга была крепкой, но одновременно какой-то нежной, бережной.

– Всё в порядке, – выпалила она и отстранилась. – Сейчас приду в себя и…

– Что с руками, мелкая?

Иса отдёрнула ладони и попыталась спрятать за спину, но Блак перехватил запястье. Да уж, ему открылась неприятная картина: почерневшие ногти, набухшие пузыри ожогов, что облепили пальцы и уходили под кожаные наручи.

– Ей больно, Блак, полегче, – проговорил Ренан, но тот лишь поджал губы.

– Это началось, когда я впервые призвала лёд, – уголок рта Исы дёрнулся.

– Не понимаю.

– Я тоже ничего не понимаю, и потому ищу наставника. Возможно, если я смогу освоить магию льда, то мой дар… уравновесится. И я не сожгу сама себя в один прекрасный день.

Блак промолчал и прижал её кисть к губам. Иса ахнула.

– Твоя кожа горит, – отметил он и, как ни в чём не бывало, обратился к виленсийцу: – Можешь помочь?

– Я могу приготовить целебную мазь, но нужно время.

– Не стоит, оно само пройдет.

Блак посмотрел на Ису, как на идиотку.

– Они исчезнут до утра, – она поспешила объясниться. – Так было всегда. Дар лечит меня изнутри, и даже не вздумай отрицать, что это возможно.

– То лечит, то калечит, – буркнул друг. – Ты не врёшь?

– Клянусь.

– У нас, кстати, проблема, – вставил Ренан. – Лошади разбежались. До Кире́на придётся идти пешком.

Разбойники не успели уволочь поклажу, но разбросали вещи путников по всей поляне. Они собрали то немногое, что успели снять с лошадей, скатали одеяла и уже впотьмах вошли в заветную рощу. Ренан вызвался первым стоять на часах, как наименее пострадавший в стычке.

Несмотря на чудовищную усталость, Иса долго лежала без сна. Свернувшись калачиком, она баюкала обожженные руки и тайком глотала слезы – только бы спутники не заметили. Ощущение божественной мощи и силы, подчинявшейся её воле, испарилось, будто вода с раскалённых банных углей, оставив после себя тяжёлый душный дым.

Когда наставница Патима впервые увидела подобный «взрыв», она долго не могла найти слов, чтобы подбодрить – или отругать – свою ученицу. Вернув былое самообладание, ифритка заявила, что кардинально изменит программу обучения юной подопечной. Групповые занятия подошли к концу, и наставница приняла Ису к себе на индивидуальное обучение.

«Отсутствие контроля опасно, в твоём случае – смертельно опасно», – сказала она тогда. – «Если научишься управлять этим даром, девочка, тебя будет ждать большое будущее. Короли будут предлагать тебе дружбу, военачальники – ордена и звания, учёные – золото и славу. Но берегись. Потеряешь контроль – окончишь дни в застенке, в лучшем случае».

Исе тогда было восемнадцать, она была нетерпелива и наивна. «Как же так, госпожа?», – возмутилась она. – «Разве можно заточить человека за его дар?»

«Говорят, предатель тоже был весьма одарён», – отчеканила Патима. – «Помнишь, как он кончил?»

Предателем принято было называть Разрушение. Чёрного бога, что потерял контроль над божественной волей и был заточён под горами Коргара, редко поминали всуе, но не забывали ни на мгновение. Иса поняла намёк Патимы. Чем сильнее дар, тем жёстче должен быть внутренний стержень мага. Долгое время она справлялась. Выстроила внутри себя прочный барьер, что сдерживал магию и помогал ей сохранить жизнь и здоровье окружающих. Иса смогла научиться жить со странным даром благодаря наставнице и собственному упрямству. Благодаря желанию покорить проклятый страх. Благодаря сотням, тысячам болезненных ожогов, избороздивших тело.

И что же? Минутная слабость, и Иса сорвалась. Девушка зажмурилась, вспомнив, как её кулак ударил землю, как хищная сила вырвалась из-под кожи и устремилась к рыжему атаману, чтобы уничтожить. Видит Юность, от мужика и костей бы не осталось, если бы Иса не погасла в самый последний момент.

Сбоку заворочался Блак. Иса зачем-то вспомнила, как он коснулся губами её раненой руки, и засопела. Интересно, зачем он за ней пошёл? Неужели всему причиной трогательная подростковая привязанность?

Плед на плечах вдруг стал тяжелее, на нос упал краешек покрывала Блака. Девушка обернулась, осторожно так, чтобы не потревожить обожжённые ладони, и увидела, что друг съёжился под одним плащом.

– Спи уже, – проворчал он. – Нечего ворочаться.

***

Ренан разбудил её после рассвета. Щурясь от яркого солнца, Иса села, откинула тёплые покрывала и потянулась, мурча от удовольствия. Как же тепло, как хорошо! Стряхнув остатки сонливости, она придирчиво оглядела предплечья, закатала рукава рубахи, осмотрела колени и лодыжки. Ни единого волдыря, слава богине; лишь закопчённые ногти напоминали о том, что произошло накануне.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Бо́лас – метательное оружие, состоящее из ремня и грузила в виде металлических или каменных шаров.

2

Виле́нсия – людское государство на востоке континента.

3

Хиза́р – небольшое государство в центральной части континента.

4

Великая западная империя – крупнейшее государство континента, занимающее западную его часть.

5

Академия Меча и Магии – знаменитое учебное заведение, расположенное в столице Империи. Здесь лучшие учителя обучают талантливых и обеспеченных юношей и девушек воинскому делу, магии стихий, истории или дипломатии.

6

Дипса́д – животное, обитающее у подножия Коргарских гор и в болотах Хизара. Размером с медвежонка-подростка. Отличается особой выносливостью и живучестью. Способно преследовать свою добычу, пока та не упадет от усталости.

7

Эпоха Великого упадка – тёмный период истории континента, начавшийся с извержения воли предателя из-под гор Коргара. Предгорные области Хизара покорились воле предателя, начались восстания, голод и беспорядки.

8

Корга́р – горная гряда, занимающая часть юга Иселина, северо-запада Виленсии и севера Хизара.

9

Ги́дра – гигантская амфибия, обитающая в болотах Хизара. Засадный хищник. Ядовита, атакует множеством токсичных щупалец.

10

Джинны – одна из первых рас, пришедших в мир. Голубокожие, с раскосыми глазами, черноволосые.

11

Туо́н – плотная мужская туника, доходящая до колен; бывает оторочена мехом, объемной вышивкой или бахромой.

12

Внешний город – часть поселений джиннов, которые находятся за пределами городской стены. Внутренний же город – это часть поселений джиннов, которые находятся в пределах городских стен.

13

Культ Сильных мира сего – религия, которую исповедуют все расы континента. Верующие славят трёх богов – Порядок, Юность и Зрелось – и страшатся четвёртого, Разрушения.

14

Зрелость – одна из четырёх богов; она же Красная богиня, она же богиня жизни и смерти.

15

Кай – древняя песнь, часто исполняемая горловой техникой. Бывает кай ритуальный и кай легендарный. В основах сюжетов легендарных каев лежат сказания северных племен.

16

Ни́наан – столица Иселина.

17

Монгу́ – дж. обращение к крестьянину. Если так обратиться к джинну из более высокого слоя общества, то это будет сочтено за оскорбление.

18

Чегеда́ – дж. женский предмет одежды, представляющий собой жилет из войлока или тонкой кожи длиной до колен, часто с широкими загнутыми вверх плечиками. Его носят только замужние джиннки.

19

Эрпе́к – дж. традиционное блюдо кочевников, ячменная лепешка, поджаренная на жире; бывает как пустой, так и с разными начинками.

20

Ифри́ты – раса, населяющая юго-восток континента. Серокожие, с огненными цветами в глазах или волосах.

21

Сальва́р – ифр. приталенная женская туника, доходящая до колена.

22

Та́нтерн – столица Виленсии.

23

Фри́я – государство ифритов на юго-востоке континента.

24

Стелла́дия – государство на юге континента. Ведёт многовековое противостояние с Фрией за спорные территории.

25

Великая западная империя – крупнейшее людское государство континента, занимающее западную его часть.

26

Тург – медная монета в Хизаре.

27

Юность – одна из четырёх богов; она же Зелёная богиня, она же богиня плодородия, ремёсел и искусств (см. Культ Сильных).

28

Чёрные чудеса – пагубные явления, вызванные волей Чёрного бога. Это гнойные болезни, чудовища, ожившие мертвецы и пожирающий плоть зелёный туман.

29

Куру́т – дж. копчёный кисломолочный продукт наподобие сыра.

30

Шерва́н – ифр. традиционное мужское одеяние фрийских дворян.

31

На́ги – древн. ифр. «левая», на́и – древн. ифр. «правая»