Магическая стажировка

Засыпая под убаюкивающий шорох камней, я нащупала под подушкой раскрытую книгу и услышала, как влетела голубка с ответным письмом от мамы, но веки не разомкнула, а машинально погладила птичку и сунула конверт в карман — мне уже снилось Янтарное озеро у подножия Янтарной горы. Чудо-шкатулка сверкала под лучами солнца… Хм, откуда ему взяться? Ах да, у меня заложены страницы о феях.

Облом. Своенравная хрестоматия будто услышала. Мои закладки ей не указ! И как умудрилась сама себя перелистать? Жизнерадостная картинка потускнела и пропала. Темно. Очень темно. И тоненький голосочек рачительного Яблочка в который раз пропищал набившее оскомину пророчество: «Пойдёшь туда, незнамо куда».

Полный маразм.

Глава 37. Пришелец

Когда за поворотом блеснуло яркое сияние, Посланец зажмурился и остановился. Дальше идти рискованно, как бы не застрять за Гранью. Портал туманен и расплывчат, а обратного пути нет.

Ждать пришлось долго. Пришелец безмерно горд, не торопится, ходит в расшитой золотыми нитями парадной рыцарской мантии и при всех регалиях. Не перестаёт мнить себя спасителем мира, глупец. Пора бы принять новую роль, подчиниться воле бывшего слуги, признать его превосходство.

Вдали замелькали золотые одеяния, послышался стук копья. Явился наконец.

— Какие вести принёс, оруженосец? — Пришелец испытующе смотрел на флегматичного Посланца. — Что король вольных призраков? Заждался я от него ответа.

— Надменный дух отказался служить тебе. Поплатится он за гордыню!

— Брось! Сам хорош, но мне тебя даже жалко, получил ты сполна за измену.

Они беседовали на расстоянии. Один боялся, а другой не мог переступить роковую черту.

— Что с влюблёнными, которые спаслись?

— Хотел бы и я знать…

— Ты не исполнил моё повеление! — Пришелец нахмурился и с силой стукнул об пол тупым концом длинного копья. — Тебе поручено пробить искристый заслон, а для того добыть фантомную ауру или привести молодых циаров с двумя каплями. Зачем тогда звал, что хочешь от меня?

— Смехотворно мало. Требуешь непростой службы, даруй и усердному слуге мизерную награду. Я потерял волшебную интуицию, утратил страсть и жажду жизни, а это много давало. Раньше всемогущий Властелин Зловещего Мрака рьяно бил недругов, наслаждаясь славой величайших побед, ныне же блистательный триумф не приносит ничего, кроме тупого чувства выполненного долга.

Незнакомец в расписной мантии расхохотался:

— Властелин? Мой оруженосец — Властелин! Какого мрака, зловещего? Смело. По аналогии с лучезарным именем господина или в противовес ему? Ох и надумал! Уморил, шут.

Поразительное дело! Посланец и Властелин Зловещего Мрака — один и тот же, ну… предположим, человек? Он же и оруженосец. Многовато как-то. Но почему его тройное имя так развеселило помпезно разодетого субъекта? Мне оно тоже казалось излишне вычурным, но не смешным точно. И уж совсем необъяснимо, как неимоверно могущественный маг, победитель эльфов и гномов умудрился потерять волшебную интуицию! Верилось с трудом. А Пришелец, значит, обладал гораздо большим могуществом, раз мог её вернуть. Кто же он, всесильный господин грозного Властелина? И зачем ему фантомная аура? Кстати, что за дребедень? Искристый заслон вообще невесть какая муть. Полный разболтайс. Ежу понятно, опять дурное пособие голову морочило. Ну-ну, смотрим дальше. Всю жизнь мечтала разгадывать затейливые шарады!

— Что до интуиции, себя вини, — продолжал незнакомец в рыцарском облачении, сосредоточенно сверля взглядом невозмутимого собеседника. — По доброй воле полез в лютый зев. Знаю, больше некуда было, и то справедливая кара за дерзость твою безмерную. Лукавил, запугивал искусно. Ради спасения детей заключил я Соглашение, а что ты с ними сделал?! Здесь, за Гранью, пришло мне пояснение. Непобедимый Властелин Лучезарного Света пал жертвой тайной ворожбы!

— Не господское дело зелья варить, не моя вина.

— Зато в ухищрениях преуспел дюже. Ввёл в заблуждение Служителей Ненависти, заполучил желаемое и предал верхоглядов. Поделом им, но и я потерял мир, а мир меня, канули в Лету недовершённые лучезарные замыслы. И узнаю теперь, что преемником величайшего из благородных рыцарей стал теневой маг, нарушивший светлый уговор и неведомое, но безмерное бесчинство учинивший. Пора прояснить безрассудность деяния твоего.

— Без железной стойкости и непреклонности воли не пресечь козни лиходеев, не преодолеть силу их магических препон! Уговор не нарушал, уволь, напротив, бесценные жертвы принесены мною единственно ради свершения твоих лучезарных заветов…

— Довольно болтать — прервал разглагольствования оруженосца его гордый господин. — Принёс осколок Зеркала? Предъяви рвение бескорыстного служителя делу моей жизни.

Посланец достал из-за пазухи какую-то стекляшку, повертел её в руках и… на маленьком экране закрутились живые картинки. Промелькнули глухие чащи, пустынные поля, отвесные скалы, застланные серым мороком. Что-то там происходило под полупрозрачной пеленой, но что именно, понять не удалось. Зато моя драгоценная волшебная интуиция снова переполошилась и окутала меня не менее мутным наваждением тревоги. Ощущеньице то ещё! Не для слабонервных в общем.

Кроме серой мути и вселявших ужас ощущений, ничего так и не проявилось, а неожиданно и гнетущее изображение исчезло. Сплошная чернота и полный упс. Закончился кинофильм? Ха, а был ли мальчик? Но, похоже, Пришелец и тут что-то углядел. Хи-хи, когда всё благополучно завершилось! Уставился, молодчага, в пустоту окаменевшим взором, словно анаконду увидел. Ну и тупой!

— Диктиостелиум… — прошептал будто пересохшими губами Властелин Лучезарного Света и добавил упавшим голосом: — Порадовал своего господина, уж как порадовал! И после чудовищного своевольства предлагаешь доверять тебе?

— Другая Перемена, другое и положение. Буду смиренным рабом, как и прежде.

— А не предашь вновь?

— Добуду ауру, узнаешь. За возвращение утерянного готов служить до конца дней. На что мне слава, не приносящая отрады? Зачем богатство, не греющее душу?

— Так и быть, поверю. Да и не совладать тебе более со мной, вторично не попадусь на уловки. Пробьёшь заслон, освободишь не одного меня, но и многих, коих заманил в ловушку. Им тебя и судить. А я на то и Лучезарный, чтобы прощать. Даю шанс искупить вину. Циаров ты упустил, с вольными призраками не совладаешь. Не по силам лапотнику фантомная мощь.

Бывший господин снова внимательно взглянул на бывшего оруженосца, но тот никак не отреагировал на неприкрытое унижение.

— Слушай, — продолжал Пришелец. — В недрах дикой планеты заточён чёрный призрак. Давно томится в третьем антимире, первоначально запертом в Сокровищнице. Найди того пленника, освободи и вытребуй ауру. Чёрных лучей, что дала Оратуз, хватит, а как будешь перед ней оправдываться, твоя забота.

Господин бесстрастного Властелина снова стукнул копьём и пробурчал на прощание:

— А ты не бесхитростный преданный тюфяк, каким казался мне когда-то…

Глава 38. Пробуждение

Ощущение канцелярского клея на лице прогнало тревожные сновидения. Я открыла глаза и увидела звёздное небо.

Может, сон-легенда не закончился? Пришелец в расписанной золотом мантии ушёл, Посланец тоже. Разошлись в разные стороны, а звёзды остались. Понятно, ведь таинственные личности встречались у какого-то Портала. Ладно, подождём, вдруг кто-нибудь ещё появится.

Ну и придумали! Туннель, проходимый в одну сторону, до… чего-то. Где можно запросто застрять. Не потому ли по приказу сказочной монархини стеклянные слуги затыкали опасный проход? Грань мира, вроде так называлось. Прозрачный трёхимённый тип наверняка из того же стеклянного легиона. Неправдоподобный мрачный субъект, от кинофильма его затуманенного в стёклышке а-ля телефоне до сих пор передёргивало. Ага, «Макрокосм хрупок, как карточный домик…» Нееет, сиё великое изречение из другого жуткого сна, с циарами и шкурами каркадонтов.

Интересно, что за Гранью, антимир? Мой, третий? Дожидайтесь, Пришелец заявил, будто бы мой пребывал на мифической дикой планете, на нашей, нормальной стороне. Опять космический мустанг замаячил! Ну, положим, про третий антимир Яблочко специально для меня сочинило. Ха, а Ядвига поверила — не секрет, кто главный редактор заумного пособия. Но в инструкции для Посланца ни слова о серебряно-изумрудной крупе! Не заурядная деталька, сложно не заметить. И Диктиостелиум как-то там же подвязался. Чушь полная. И в эдакую многогранную бессмыслицу должна верить радивая стажёрка? Бегу и падаю! Давно пора проснуться и засунуть сардоническую книжку в сундук.

Время шло, но никто не появлялся. Похоже, новых рандеву не намечалось. Я приподнялась на локтях. Вдалеке виднелись деревья, полускрытые ночной пеленой. Хм, самый обыкновенный лес, а не туннель во дворце голодной королевы с причудливым именем Оратуз. Неужели проснулась? Но звёзды… Никаких звёзд не должно быть, они напрочь закрыты облачными занавесками, кто бы сомневался! И в Долине Фей холодно, ежу понятно. Почему же мне так жарко, хоть оба свитера снимай? И — коронный сюрпризик — мягчайший из диванов кололся, словно походный рюкзак, набитый как попало. Маразм полный. А на лице и вовсе поселилась медуза. Или Диктиостелиум? Брр...

Мерзкий слизняк покидать насиженное местечко не собирался. Я подняла руку и сняла с носа кусочек лимона, обильно смазанный мёдом. И несколько секунд тупо на него смотрела. Знакомая штукенция… Недавно где-то видела. Что за белиберда!

Тут меня будто подбросило. Села, поморгала, осмотрелась. Точно, проснулась. Ой-ой-ой, упрямица Зюзя добилась своего, раздвинула облака. Достанется же ей от повелительницы воды! Когда взойдёт солнце, чарующие росинки испарятся, и тогда… Страшно представить, какой грандиозный скандал нас ожидал, сколько слёз и упрёков! Надо немедленно вернуть занавески на место. Только… где же они? Ах да, превратились в тучу. Не все, над замком целый купол висел. Но и он исчез! Ничего себе, неприкасаемые барашки-манулы сделали ручкой…

Увы и ах, не хватало и более существенных деталей. Фонтаны, вернее, оставшиеся от них чаши, скульптуры или хотя бы обломки шедевров зодчества, обвешанные блёстками и бриллиантами, крылатые кустики, пусть хоть с колючками, пруд-лужа с чем-нибудь, — куда всё подевалось? И меня неизвестно в какую степь унесло. Вроде как со второго этажа на первый. Или вообще из дома вынесло. Некисло так… Кстати, из какого, собственно, дома? Не было его. Сияющий замок, устоявший перед ночными катаклизмами, как сквозь землю провалился. Вместе с остатками облаков и, главное, гирляндами чарующей росы! Что и вовсе не укладывалось ни в какие рамки!

Подруге повезло больше, чем мне, она приземлилась на мягкую клумбу и продолжала мирно спать на душистом цветочном ковре, прежде скрытом блестящим покрывалом… Ааааааа! Какой ужас!

Кошмарная догадка поразила — не дождавшись рассвета, хрупкая волшебная роса испарилась. Вся, без остатка.

Вокруг в жутком беспорядке валялись наши вещи. На перевёрнутой вверх дном корзине нахохлилась, словно обиженная курица, Зюзя, над ней бесцельно порхала клетка с взъерошенными голубками. Аквариум лежал на боку, и золотая рыбка попеременно охала и ругалась, правда, подозрительно тихо, никак с перепугу. А я сидела в центре всего этого безобразия на сундуке, который прятала под диваном. Который, видимо, прихватил с собой улизнувший в неизвестном направлении замок.

Знакомый шорох напомнил о говорящих камнях. Они преспокойно шептались в карманах, наверное, с тех пор как выпь швырнула мою куртку на пол. Когда был пол… Чудеса! Может быть, пока мы спали, наставницу похитил колдун? Понятно, с замком, нельзя же его оставлять! Хотя… какое дело колдуну до причуд фей?

Очень хотелось умыться. Неприятно, когда тебе на лицо выливается полчашки сладкого чая с лимоном. Несусветная жарища тоже не подарок. Но где найти воду, если все фонтаны куда-то сгинули? Исчезло всё, пусть и не супержеланное, зато привычное и надёжное. Капитально попали.

Горы, как ни странно, остались. Освобождённые от блестящих одёжек, они таинственно сверкали в полумраке. Где-то вдалеке неутомимо журчал Янтарный ручеёк, возвещая о своём присутствии радостным плеском. Тоненькими голосочками хрустальных колокольчиков ему вторили многочисленные ручейки помельче. В опустошённой Долине Фей воды по-прежнему хватало. Хм, не настолько всё плохо!

«Теперь уж точно придётся разыскивать лесную патронессу, — подумала я. — Кто бы подсказал где».

Понятно, в лесу, где же ещё! Ха, благотворительное учреждение? Да уж… Во всяком случае, адреса у меня не было и надежды разгадать возможные секретные указатели, наподобие тех, что вели к Домику На Курьих Ножках, тоже. Только имя. Малоизвестная дама, некая Заламея, похоже, ярая любительница уединения, может и занималась благотворительностью неизвестно кого, но вряд ли ждала гостей. И, кто знал, не запутывала ли нарочно следы к своим апартаментам, запрятанным где-нибудь в глухой чаще. И что теперь делать?

Ах да, Марго принесла письмо, ура! Мама наверняка подробно расписала зашифрованный маршрут от Долины Фей до нужного пункта.

Упс… Разбежалась! Мне очередной раз не повезло. Облачные занавески пропали, но ночь, как назло, выдалась безлунная. А родители решили сэкономить на светящихся чернилах. Правильно, откуда им знать, что в вотчине фей отключили свет! Наверное, до чарующей росы тут имелось какое-то другое освещение, может быть, и не хуже. По бесполезной бумажке, исписанной мелким шрифтом маминого грифеля, бегала мерцающая стрелочка, указывая единственно верное, но совершенно недоступное направление к дому Заламеи. Качественный облом. Без комментариев.

Куда деваться, пришлось телепатировать Ризэлле, признаваться в своём хроническом невезении. Ответ пришёл сразу. Десять баллов! А то нашлись умники, придумали, не подсказывать! Ой-ой-ой, издевательство полнейшее. Молодец, сестрёнка, настоящий друг! И как просто: «Используй клубочек». Коротко и ясно. Супер! И чего сама не догадалась? Кто бы спорил, лететь на корабле приятнее, чем ходить пешком, зато наметился хоть какой-то план действий.

Силона не желала просыпаться. Я беспощадно её растолкала, прослушав о себе множество таких сведений, о которых раньше и не подозревала. Нормально. Когда подруга наконец встала и, смущаясь, спросила, не слишком ли резко реагировала на внезапное пробуждение, мы побрели к Янтарной горе, переговариваясь вполголоса.

— Где моя шуба?

— А нужна она тебе? Не чувствуешь как потеплело?

— Ночь же!

— И что? В Долине Фей круглый год тепло, не знала?

— А ты зачем куртку на поясе привязала?

— Не сто пудов. Не оставлять же без присмотра уникальные сокровища глубин Земли!

Тропинки всё-таки нашлись. Узкие и ровные, словно нарисованные, вымощенные речными камешками стёжки кружили вокруг шикарных цветников, прокладывая своеобразный лабиринт. Увы, даже если он и привёл бы к нужным клумбам рядом с ярчайшей из горок, специально для нас поставленной, излишний сервис. Не до чтения цветочных узоров. Мы лишь немного задержались, перешагивая через погнутые фонарные столбы, которые лежали на земле, поблёскивая разбитыми лампами. Вот и прежнее освещение, ранее скрываемое пузырьками росы. Моей восторженной наставнице не понравились примитивные фонари, а то не ясно! Но почему она их не уничтожила, а сломала и спрятала?

Над ковром судеб веял лёгкий тёплый ветерок, со стороны леса доносилось осторожное щебетание соловья, сияли маленькие горки. Ха, подумаешь, обыкновенные драгоценные камни, как сказали бы гномы. Но красивые! И никаких косичек, небо в звёздах, благоухали волшебные цветы. Ночные видения с тучей, расколотыми статуями и жутким кинофильмом начали потихоньку забываться. Чудесная прогулка, если б не спешили.

Я и Зюзю позвала с нами, не зря она вчера скандалила. Без толку, но не её вина. Выпь старалась, как могла. И что стоило подойти к спящей фее и посмотреть, не притаился ли кто рядышком?

Подлетев к Янтарному озеру, мудрая птица кинулась купаться и пить воду. Следуя её примеру, мы тоже умылись и попробовали янтарную жидкость на вкус. Тонкий аромат показался на удивление знакомым. Что-то похожее где-то встречалось... Но где?

Прохладные струйки буквально смыли остатки тревожности, навеянной пережитым потрясением. Видимо, в озере текла не простая вода, а целебная. Будто учуяв её волшебные флюиды, камни в карманах куртки зашуршали громче. Ага, тоже пить захотели? Хорошо что великие магини, даже начинающие, не склонны к пустым фантазиям. Тащить на себе ещё и мокрые камни — не перебор?

Силона долго смотрелась в зеркальную гладь озера, прикидывая, полнит её золотистый фон или нет, и пришла к выводу, что если и не полнит, то всё равно не идёт, так как сливается с волосами. Я рискнула оставить подругу наедине с отражением на несколько минут и заглянула в янтарную шкатулку, но зайти не решилась. Из-за темноты. Канделябр, сотворённый наставницей из чарующей росы, испарился, а магический след, хоть и сверкал по-прежнему ярко, ничего, кроме самого себя, не освещал. Невольно вспомнились вчерашние страхи. Как опрометчиво мы шли по чёрному коридору, как увидели вдали два горящих кроваво-красных круга и почему-то приняли их за глаза. Как Силона потянула меня обратно, а какой-то неизвестный благодетель выстрелил в самый нужный момент. Будто видел… К несчастью, Импалу убойное стенобитное орудие не спасло.

Дорога до озера и обратно не заняла много времени. Моя настойчивая подруга на ходу разглядывала клумбы, еле разбирая в ночном сумраке их сложные узоры, но наши не попадались, а углубляться в цветочные дебри я боялась.

— Оставь, не до того сейчас, как ты не понимаешь, уходить надо! И чем быстрее, тем лучше.

— Так и уйдём, не прочитав?!

— А если колдун вернётся?

Мне тоже хотелось узнать своё будущее, хотя бы ближайшее, но чудесная Долина стала опасной. Обидно, конечно… Чудотворные цветы вели себя необычайно дружелюбно, самое время их рассматривать. Они больше не буянили, а наоборот, кивали бутонами и нежно прикасались к ногам бархатистыми лепестками, словно приглашая в свой особый, загадочный мир. Исчезновение суровой хозяйки как будто нисколько не расстроило преображённых красавцев. И то верно — или любовь, или порядок, третьего не дано.

Глава 39. Прощание

На поляне, которая заняла место роскошного здания, царила глобальная разруха. Раскрытые сумки, платья, туфли, куртки и шарфы раскатились на огромные расстояния. Не иначе как на фею напал не карликовый колдун, разъезжавший на крысе, а великанский и, прежде чем уворовать замок, основательно его потряс, нагло вывалив всё, что только могло выпасть. По странному стечению обстоятельств это оказались мы с подругой и наше немногочисленное имущество, в том числе и злополучный чай с мёдом и лимоном. Прочее содержимое дивного строения каким-то образом удержалось и было унесено неведомо куда. Удивительная разборчивость!

Вокруг пышных клумб росли вьюнки. Крошечные цветочки уже начали обживать мои любимые меховые тапочки, которые путешествовали с нами под кодовым названием «валенки». Ага, кто бы спорил, они просто-таки обязаны участвовать в чьей-то судьбе! А то! За красоту брала, не думала, что пригодятся. Другая мелкая растительность трусливо подбиралась к блузке, естественно, тоже очень красивой. Я ползала по траве и, стараясь не нарушить изначальный узор, укладывала дурные стебли на их исконные места, а заодно собирала и сбрасывала в кучу спасённые шмотки. Силона кое-как запихивала одежду в сумки. Нас обеих подгонял страх.

Собрали и запихнули. И обнаружили ещё одну пропажу. Волшебная палочка исчезла вместе с футляром.

Тааак… Воришка знал что брать! Содержимое громадного кофра, стараниями заботливых родственников набитого несусветным барахлом, осталось в целости и сохранности. Кто бы сомневался! Бессовестный колдун безжалостно искорёжил и вскрыл секретные запоры, явно интересуясь магическим добром, но — хи-хи! — не признал его таковым. Чтобы не расстраивать маму, я честно волокла за собой всю эту дребедень. Пока нас вёз воздушный авиалайнер… Увы и ах, обстоятельства изменились, клубочки не летают по воздуху.

Эх, не дотумкались набрать целебной водички, а возвращаться некогда. Ха, пришлось бы не один бидон притащить, такая тоска одолела. Столько всего разом навалилось — беда с Импалой, чудесные камни не нашлись, а великолепная новенькая волшебная палочка пропала, не успев свершить ни одного зашибенного чуда. Какая уж теперь чёрная дыра а-ля лютый зев, он же жутко злотворный ротик вселенской Коловерти! Без защиты лучшей из лучших надеяться не на что. И ужасно жалко замок… Воздушный, с хрустальной лестницей, прекрасный, сверкающий замок. Почти как в моём мечтательном ворохе. Казалось бы, невелика потеря, подумаешь, какой-то затейливый коттеджик с полупрозрачными стенками, но вместе с ним исчезла милая сказка наивной детской мечты.

Силона, напротив, искренне радовалась пропаже замка, она его немного опасалась.

Мы наскоро перекусили возле единственного чудом не разбитого фонаря, мысленно поблагодарив неизвестного грабителя за презрение старых скатертей. В этот раз я не убрала фотографию в золочёной рамочке, а поставила перед собой и жадно всматривалась в лицо далёкого друга. Какой насмешливо оценивающий взгляд, сколько целеустремлённости и самоуверенности! Чего мне сейчас катастрофически не хватало. Истинный супермен. Смотрела бы и смотрела. Но пришлось оторваться от созерцания моего героя и поторопиться — в любую минуту колдун мог вернуться за следующей добычей. Вдруг он и есть Посланец? Тогда мы и не заметим его внезапного появления, никто не обведёт реального прозрачного мага светящимся контуром.

— Думаешь, колдун вылезает из озера? — спросила Силона.

— Не знаю, возможно. Кажется, он много где шастает.

Да уж, много где. Провалился в чёрную дыру, увяз в антимире, потерял волшебную интуицию и спокойненько разгуливал по дворцам сомнительных королев! Казалось бы, невидимка из сна как никто лучше подходил на роль коварного чернокнижника. Ловкач тот ещё! Но при всём своём недюжинном умении, не говорил по-человечески, а выл, будто устроился по совместительству хранителем янтарной шкатулки. А может быть, им и был… Недаром же заполнял её драгоценностями. Конечно, если верить волшебной книге. Вот только крыса, которую притащила Зюзя, явно ему не по размеру. Да и на великана бывший оруженосец не тянул. Хм, очередная беспросветная загадка.

Письмо я всё-таки прочитала, раз уж свет появился. Для экономии времени проштудировала длиннющую грамоту по диагонали. Упс… лучше бы никак. Огромную иллюстрацию пропустила, углядев тайные метки, которыми напичкана — а то сама не догадалась! — лесная дорога к дому Заламеи. Мол, специально для подобных случаев пометили. Счастье неописуемое! За картиной следовало множество нудных наставлений, сдобренных новым потоком пахучих и блескучих засекреченных знаков, целый алфавит на полстраницы! Да что ж такое, и за какие заслуги достались сверхумные родители! Ну-ну, дожидайтесь. Так и побежала изучать магические иероглифы. Весёленькая забава ночью в лесу с тяжеленной поклажей и разгуливавшим где-то рядышком зловещим колдуном!

Я засунула бесполезный листок обратно в карман. Забыли. Мой распрекрасный клубочек обойдётся без суперценных подсказок.

Зюзя притащила земляничный куст. И где раздобыла плутовка? Ой-ой, да он усыпан сочными вкусняшками! Ммм! Скатерть-самобранка отдыхает. Бесспорно, десерты у неё классные, но стерилизованы до умопомрачения. Тоже мне пропагандистка здорового образа жизни!

Свершив ещё один полезный поступок, волшебная птица первая пустилась в путь и мгновенно скрылась за высоченными деревьями. Мы запихнули в её опустевшую корзину клетку с голубками, потеснив клочья кошачьей шерсти — уж так и быть, оставила, — там же пристроили аквариум с рыбкой и отправились на поиски лесной патронессы.

На краю Долины Фей неожиданно нашлась Долинка. Я улыбнулась ей, как старой знакомой, до того она мне примелькалась. Удивительное, изящное творение! И жалкое. Неправильное зеркальце предстало перед нами таким же разгромленным, как на видеороликах назойливого абонента. В общем-то, теперь он уже не казался настолько скверным. Что-то давно не трезвонил, даже скучно как-то. Отчаялся, бедняжка. И почему все, кто знал о грозившей нам опасности, не смогли произнести ни слова? Выпь, положим, птица, и бумажный самолётик не человек, но этот-то, киношник, мог бы поразборчивее изъясняться! Ничего себе подсказчик! Полный ноль.

Словно побитая мощным торнадо, усадебка маленькой феечки всё равно выглядела мило. Крохотные горки, озерца и ручейки копировали ландшафт большой Долины. Почти. Зато разгром — точнейшее отражение. Фонтаны не работали, дорожки растрескались, деревца согнулись. Та же картина, как во владениях повелительницы воды, когда мы бежали через парк, подгоняемые Зюзей. Витиеватые фонари попадали и разбились, но — недаром зеркало — один уцелел и освещал фиктивную копию. На клумбе, раскинув пухлые ручонки, лежала кукла с золотыми волосами, очевидно, забытая в спешке, валялись цветастые платьица, лаковые туфельки и шёлковые бантики, наполовину засыпанные землёй. Грустное, унылое зрелище. И — никаких волшебных палочек, даже одноразовых, вообще ничего стоящего. Понятно, колдун унёс.