Темный искатель

Вся армия растянулось в длинную колонну, в центре которой медленно колесили телеги запряженные лошадьми. Подобное зрелище тянулось до самого горизонта. Отгоняя мерзкие воспоминания, я решил поравняться с войском авангарда. Солдаты в недоумении поглядывали в мою сторону, казалось их напрягало подобное присутствие, но вскоре все привыкли. Долгая тишина прерывалась лишь поскрипыванием колес, загруженных до отказа повозок.

– Господин, подойдите поближе к тропе. Вам же тяжело идти по колено в траве.

– Клифф, закрой рот, немедленно.

Послышался легкий шлепок по металлу.

– Фалькас ну не с такой же силой бить, ты кажется, мне шлем погнул!

– А до тебя, осла, по-другому не доходит, вечно ищешь приключений на пятую точку. Простите господин, у него совсем нет манер.

Двое солдат, идущие в крайнем ряду войска, спорили. Один из них, мужчина с густой бородой и длинными усами, наклонил голову, извиняясь.

– Спасибо за совет.

Я стал идти по тропе, минуя кусты и овраги. Солдаты вздрогнули, услышав мой голос. Однако самый разговорчивый из них по имени Клифф, ничуть не смутился.

– Господин рыцарь, простите любопытного идиота, но разрешите задать вопрос?

– Клифф, а ну прекращай?

В длинном пути было нечего делать, даже мне надоедает молчать, смотря на медленно сменяющийся пейзаж.

– Если тебе так хочется.

Клифф улыбнулся, а Фалькас нахмурил брови.

– Почему вы без лошади? Я видел, как вы прилетели вместе с другими героями. Вы же тоже один из отряда Копья Рассвета?

Юноша с едва растущими усами смотрел на меня глазами полными восхищения. Другие солдаты, идущие рядом, тоже посматривали в нашу сторону, навострив уши. Даже на лице Фалькаса показалось любопытство.

– Думаю можно и так сказать, а иду пешком, потому что… Просто наслаждаюсь ходьбой.

Ответ вышел гораздо глупее, чем мне казалось в голове, но Клиффа это даже не смутила.

– Так вы тот самый, новый член отряда героя Вильгельма! Фалькас ты представляешь?! Новый герой идет рядом с нами!

– Да понял я, понял, хорош трясти, ноги и так отваливаются.

Но Клифф не унимался, снова повернувшись в мою сторону, он крепко сжал кулаки перед лицом.

– Вы, наверное, кучу подвигов совершили, раз вас заметил господин Вильгельм.

Видя бурную реакцию парня, мне стало как-то не по себе. Что это? Неужели смущение? Странно, но проклятие не подавляло эмоцию, видимо посчитав ее слишком слабой.

– Я-я не уверен, что совершил много каких-то достижений.

Мой неловкий ответ, не остановил Клиффа.

– А расскажите про других героев, какие они, ну, в обычной жизни. Господин Вильгельм наверняка всегда благороден словно рыцарь.

– Да замолчи ты уже!

Лишь сильная затрещина смогла заткнуть любопытного юношу. Все вокруг засмеялись, а Фалькас схватился за руку, скривившись от боли.

Так мы и шли. Клифф периодически возобновлял свои вопросы, но стоило ему слишком увлечься, как Фалькас сразу затыкал болтливого мальца.

Вскоре другие солдаты тоже вступали в диалог, полностью расслабившись. Меня расспрашивали обо всем на свете, от моей маски на лице, до любимой книги. Они чуть не рассмеялись, услышав, что мне нравиться «Подвиг семерых». Солдаты тоже охотно делились своими интересами. Так выяснилась, что Клифф хочет добиться расположения дамы сердца, став ветераном войны. За что был обсмеян другими мужчинами. Фалькас же намеревается открыть свою пекарню, когда все в стране наладиться.

Айрис постоянно поглядывала в нашу сторону, смотря все ли в порядке, но быстро оборачивалась обратно, стоило взглянуть в ее сторону. Из-за шума, командиры иногда делали нам выговор, но это никого не останавливало. Сам того не заметил, как на лице появилась улыбка.

Солнце медленно склонялось к горизонту, уступая место тьме. Протрубил командирский рог, все солдаты резко напряглись. Даже вечно разговорчивый Клифф замялся.

– Воины! Наша цель показалась на горизонте, всем ускориться!

Принц Ардена, верхом на белом коне махал мечом, подгоняя войско вперед. Все затихли, остались лишь звуки шагов и ржание коней. Величественная крепость Кирет показалась вдали. В ее центре возвышался массивный шпиль, будто взирающий на нас с небес.

– Г-господин, в-вам не страшно?

Клифф обильно потел, а его руки слегка дрожали. Глаза юноши впились в белую башню.

– Я-я вот боюсь, но знаете, когда я вижу вас, становиться как-то спокойнее.

Он посмотрел на меня, ища утешения.

– Как вы остаетесь таким спокойным?

Вопрос повис в воздухе. Все бывалые воины молчали, но по их лицам было понятно, что они знали ответ, так же, как и я.

– Когда начнется бой, ты поймешь.

Страх, ужас, все это проходит, стоит тебе воткнуть оружие в тело врага.

Я посмотрел на прекрасное строение впереди. Несколько лет назад, армия мертвых, со мной во главе, взяли Кирет, после долгой осады. Воины Ардена многие месяцы защищали крепость, отбивая волны нежити. Я помню эти битвы, эти смерти и крики боли. Скоро здесь снова начнется война между живыми и мертвыми. В этот раз победа будет за Арденом. Клянусь.

Глава 16

Смирение и решимость.

С двух сторон, от крепости шла массивная река Черная. Могучий поток бурлил, готовый унести целые армии в глубинах темных вод. Черная простиралась на многие километры в сторону запада, где брала истоки у подножья Облачных гор, а после уходила дальше на восток, впадая в Штормовой океан.

Войдя в крепость с южной стороны, солдаты стали обустраивать лагерь. Мне пришлось попрощаться с Клиффом и Фалькасом. Юноша ели взял себя в руки, забивая колья для палатки. Однако помочь ему я был не в силах. Уверен, старые солдаты присмотрят за ним.

Поставив небольшой стол, Вильгельм и другие командиры обсуждали стратегию. Фиск скрестил руки на груди, нахмурившись, а Айрис сидела на обломке крепостной стены подальше от зажженных факелов.

– О, Рэй проходи, нам как раз нужна твоя помощь.

Вильгельм поманил меня рукой. На столе лежала карта с окрестностями Кирета.

– Финн сказал, что армия мертвецов будет здесь на рассвете.

– А ведет всю эту армаду один из генералов, демон Залкар.

Продолжил Фиск. Всё остальные командиры молчали, с опаской наблюдая за мной. Судя по их реакции, они знают, кто стоит перед ними.

– Прости друг, но нам нужен твой опыт, ведь ты…

– Ты возглавлял эту армию много лет и знаешь чего ждать от Залкара-бессмертного.

Из тени крепостной стены вышел высокий плечистый мужчина, словно сошедший с картины. Его золотые волосы блестели в свете луны, а серые хищные глаза казалось, смотрели прямо в душу. Облаченный в сияющие золотые доспехи, принц казался героем прямиком из легенд. Этот человек умел красочно оставить первое впечатление.

– Я хотел выразиться более…деликатно.

Вильгельм неловко почесал затылок, но Седрика это не смутило.

– У нас нет времени на сантименты и вежливые разговоры.

Принц подошел ближе, нависнув надо мной. Лицо золотого рыцаря будто высечено из камня, красивое и холодное. Впервые, я не понимаю эмоции человека. Не видно смущения, страха или гнева, просто…ничего.

– Если этот старый паладин еще не до конца ослеп и все сказанное о тебе, правда, то ты поможешь нам, рыцарь смерти.

Айрис подошла ближе, посматривая в мою сторону. Люди вокруг ждали советов и напутствий.

– Он пойдёт в лоб.

Всего несколько слов заставили всех встрепенуться. Я выдержал паузу, прежде чем продолжить.

– Залкар, это самоуверенная груда мышц. Тактика и стратегия его полные противоположности. Однако он силён. Его прозвище бессмертный не пустой звук.

Всё молчали, на лицах некоторых командиров виднелась сильная тревога. Лишь Вильгельм и Седрик смотрели ясными, полными уверенности взглядами.

– Мы найдём способ одолеть его.

Твёрдый голос паладина внушал доверие.

– Но неужели у него нет слабостей? В конце концов, только боги поистине бессмертны.

Я усмехнулся. Слова Фиска вызывали лишь презрение, ведь вера в богов давно стала пустым звуком для меня, а вот бессмертие Залкара нет.

– Его жгли, рубили и кололи, отрубали конечности и испепеляли светом. Его можно победить, повалить или заточить, но убить просто не возможно.

Командиры снова потупили свои взоры. Фиск прокашлялся.

– Но что-то же можно сделать?

Седрик сузил глаза, пристально всматриваясь в мое лицо.

Я задумался. На протяжении семи лет я планировал свою месть владыки, в том числе и его генералам. В голове пролистывались сотни идей, как победить мерзкого демона. Губы расплылись в маниакальной ухмылке.

– Лишь однажды я видел, как его остановили. Один из шаманов зверолюдей наложил печать на Залкара, полностью выводя его из боя. Колдовство было настолько сильным, что если армия мёртвых проиграла бы и отступила, этот чертов демон, стоял бы посреди поля веками.

Впервые за весь разговор на лице Вильгельма появилась улыбка, а Фиск выдохнул, стоя сзади паладина.

– Однако следует быть осторожными. Мы заметили следы Алиота на юге, он помогал в восстание орков. Если эта тварь будет вместе с Залкаром, то…можно ожидать чего угодно.

Облегчение развеялось словно дым, и лица вокруг снова напряглись. Все стали накидывать идеи и тактики, но вскоре разговор зашел в тупик. Айрис всё продолжала всматриваться в карту, над чём-то задумавшись.

– Это невозможно.

Вдруг выпалила девушка, привлекая всеобщее внимание.

– Как вообще эту крепость смогли взять? Мертвецы научились строить мосты?

Многие командиры стали задаваться тем же вопросом, а Седрик просто посмотрел на меня, зная ответ.

Я до сих пор помню те месяцы ожесточённой осады. Ни один из защитников Кирета не ушел тогда живым.

– Армия мёртвых пыталась многие недели взять эти стены наскоком. Пехота нежити лезла на тела друг друга, карабкаясь как можно выше.

Взгляд невольно опустился ниже. События тех дней, ещё отдавались болью в сердце.

– У мёртвых ничего не вышло. Храбрость солдат и неприступная река сделали своё дело и Кирет смог пережить несколько волн. Пока…

Мои плечи опустились, а кулаки сжались.

– Пока одному из командиров не пришла ужасная идея. Заходя в бурлящие потоки Чёрной, мертвецы образовали мост из собственных тел, взяв крепость в кольцо. Я…это была моя идея. Не знаю как, но стоило подумать об этом, как армия нежити стала воплощать мысли в реальность. В итоге Кирет был взят измором.

Айрис оторвалась от карты и подошла ко мне, схватив дрожащую руку. Фиск выругался, а командиры в ужасе смотрели на меня, даже Вильгельма подкосило. Лишь Седрик сохранил невозмутимый вид, серые глаза все также давили.

– Не знаю появиться ли Алиот на поле боя, но его стратегия будет ужасающей и бесчеловечной.

Повисла тишина. К сожалению, сказанные слова подрывали моральный дух. Однако паладин выступил вперед.

– Рэй, ты думаешь, это может повториться?

– Всё Вильгельм, с него хватит!

Защищала меня Айрис, но я остановил пылкую девушку. Вильгельм подошёл ближе и встал на колено.

–Друг мой, думаешь, подобное может повториться?

Я посмотрел на паладина, на его уверенную улыбку. Слова вырвались сквозь стиснутые зубы.

– Не в этот раз!

Седрик отвернулся, казалось, принц впервые за все время обсуждения усмехнулся. На этом моменте я покинул собрание. Айрис пошла следом.

– Рэй мы разбили палатки в той стороне, остальные уж ждут, даже место для тебя заготовили.

Слова девушки согревали душу в эту темную ночь, но сейчас мне нужно идти. Они зовут меня, я чувствую это.

– Иди вперёд, у меня ещё осталось одно незаконченное дело.

Айрис наклонила голову, заинтересовавшись.

– Тогда я с тобой, а то снова наломаешь дров.

Оглядываясь на последние события, видимо я потерял крупицы вверенного мне доверия. Сам виноват.

– Зрелище будет не из приятных, ты уверена?

Айрис удивилась, но после нескольких секунд раздумий твердо кивнула. Всегда упрямица до конца. Однако это дело терзало меня несколько лет, я обязан завершить его.

Наконец придя к нужному месту, я со скрипом открыл калитку маленького деревянного заборчика. Просторное заброшенное кладбище, вызывало тоску, напоминая, что все мы смертны. В центре возвышался небольшой холм, заросший травой. Его вершина была полностью утыкана разнообразным оружием павших солдат.

– Это братская могила?

В ужасе сказала Айрис.

– Защитники Кирета до последнего хранили павших воинов. Сегодня я пришёл просить прощения.

Айрис раскрыла рот, но слова застряли в её горле. Я медленно пошёл к могиле храбрых солдат. Внутри холм был пуст, также как и все могилы в округе. Владыка всегда поднимал нежить после боя. Либо ты становился рабом, либо мёртвым солдатом, другого было не дано.

Я упал на колени, приняв ненавистную позу. Не было ни слез, ни молитв, лишь молчаливое раскаяние перед людьми, что пали в жестокой битве. Я не пытался облегчить ношу греха, это просто невозможно, но проявить уважения и сочувствие к погибшим было вполне в моих силах. Тело не двигалось, лоб стал холодным, а кулаки погрузились в землю.

Уходя с кладбища, я прошёл мимо опечаленной Айрис.

– Пойдём, остальные уже заждались.

Призраки прошлого всё еще продолжали терзать мою душу, но казалось, что шепоты мертвецов стали немного тише.

Ночка была шумной, все знали, что армия нежити придет на рассвете, поэтому напряженные солдаты пытались отвлечься с помощью разговоров и разнообразных игр. А что касается моего отряда, ну, все были расслаблены, даже слишком.

– Ну Вильгельм, давай еще по одной!

– Нет уж, прохиндей, у нас еще битва впереди.

Мы расположились около крепостной стены, выстроив наш импровизированный лагерь с парочкой палаток полукругом. Костер успокаивающие потрескивал, пуская искры, а несколько бревен и пеньков стали для всех самыми удобными лавочками.

– Как странно видеть всех такими рассеянными перед битвой.

Мечник, сидящий рядом, усмехнулся над моими словами.

– Нервы способны свести тебя в могилу, стоит лишь дать возможность мерзким мыслям проникнуть в голову. Особенно если ты командир.

Корвид сидел с огромной кружкой, но его лицо не покраснело. Он пьет просто воду?

– Наверное, уже поздно спрашивать, но подкрепления не будет?

– Ты так до сих пор многого и не знаешь, мальчишка. Во-первых, вторая половина армии занята расчисткой земель от мертвецов за нашими спинами, а во-вторых войско Триумвирата будет добираться сюда еще месяц, если не больше. Союзнички мать их, толку от них все равно, что с горного льва молока.

– А порталы?

Корвид посмотрел на меня в неверии, а потом положил руку на лицо. Как драматично для воина его уровня.

–Эх, не могу тебя винить, никто даже не думал рассказывать тебе столько тонкостей.

Мечник отхлебнул из кружки и положил ее рядом. Бревно поскрипывало под нашим весом, а смех всего остального отряда становился все громче.

– Порталы далеко не так удобны, малец, как тебе кажется. Расход маны зависят от расстояния и количества людей. Но это не все, чем у человека больше маны, тем его тяжелее телепортировать. Заметил?

Качнул головой Корвид в сторону лагеря, где разместилось остальное войско.

– С нами ни одного мага, все они остались со второй половинной армии. Так, что бороться мы будем тем, что есть.

Повисла тишина, прерываемая смехом товарищей.

Гарм все пытался напиться с кем-нибудь, но старого дворфа никто не поддержал. Его длинная, седая борода окрасилась в рыжий цвет, от проливаемого алкоголя. Вильгельм конечно пытался его остановить, но понял, что с этим упрямцем просто не сладит. Корвид сидел рядом с кислым лицом.

– Неужели мы всегда такие?

– Что, непривычно наблюдать со стороны?

Орин подсела рядом, она не выглядела пьяной, хотя держала хрустальный бокал, наполненный красной жидкостью. Видимо даже в походе эта утонченная леди не будет пить из обычной кружки.

– Вижу, наш трезвенник совсем отчаялся, раз предпочел компанию самого тихого из нас.

– Он хотя бы не пытается постоянно меня подколоть, да Рэй?

Мечник пихнул меня плечом, я едва удержал равновесие на пеньке.

– Думаю, что так.

Корвид впервые перестал избегать меня, так что, когда гордый мечник решил сесть рядом, я сильно удивился.

– В любом случаи, разве Гарм не слишком расслабился?

В конце концов, выйти пьяным на поле боя равносильно смерти, даже для подобного героя. Наш противник слишком силен, чтобы недооценивать его.

– Он всегда такой перед битвой, все будет в порядке, ведь, в конце концов, так этот дворф пытается всех успокоить.

Волшебница вальяжно села рядом, смотря, как Гарм весело танцует вокруг большого костра. Паладин пытался его остановить, но в итоге сам пустился в пляс. Неожиданно, но Фалька била по барабану, создавая ритм, а Антоил мастерски играл на флейте, поддерживая обстановку. Музыка, созданная усилиями жреца и мага, была вполне неплохой.

– Не думал о них в таком ключе.

– Что, не ожидал, что помимо священных писаний и скучных книжек, эти детишки еще чем-то увлекаются?

Бойко отрезал Корвид.

– Да, не ожидал.

Честно ответил я, смотря на пылающий костер. Огонь, хоть и не так сильно как раньше, все еще был мне противен. Мечник немного замялся.

– Ну знаешь…

Хотел что-то сказать Корвид, но подбежавшая парочка в виде пьяного дворфа и паладина, остановили его. Ничего не говоря, они схватили мечника за руки и силой повели к центру лагеря, заставляя того плясать. Забавно, самые старые члена отряда в итоге оказались самые взбалмошные.

– Они никогда не унывают?

Орин, сумевшая ускользнуть от хватки громкой компании, усмехнулась.

– Они через многое прошли, жизнь не щадила их, вот им и пришлось научиться наслаждаться ею даже в самые темные дни.

– Хотел бы и я уметь так же.

Волшебница посмотрела на меня, упершись на ладонь, в ее взгляде была смесь жалости и печали, по крайне мере так мне показалось.

– Посмотри на них.

Фалька и Антоил стали пританцовывать, даже Айрис хлопала в ладоши, весело улыбаясь.

– Каждый из них, маг, жрец, снайпер, неважно, имеют что-то еще помимо убийств. Именно это что-то заставляет их улыбаться в такой час. Семья, друзья, да даже игра на флейте, сойдет все что угодно. Есть ли у тебя нечто подобное?

С привычной улыбкой       сказала волшебница. Я прокрутил в голове воспоминания и отвел взгляд, стыдясь дать ответ.

– Ну а ты? Есть ли у тебя что-то такое?

Орин тяжело вздохнула, поставив ногу на ногу. Я перебирал пальцами, не зная, что еще сказать, пока слова волшебницы не прорезали тишину, словно нож.

– Не сравнивай меня с этими прохиндеями, магия мой свет и маяк в этой жизни.

Видимо что-то вспоминая, девушка потянулась к звездам, словно мечтающая деревенская девчонка. Впервые ее улыбка казалось настоящей.

– Лишь она светит ярко, пока я постигаю ее глубины. В этом мой смысл жизни.

Девушка снова повернулась ко мне, ее прямой взгляд заставлял вздрогнуть. В них читалось дикое, чистое желание. Орин показа пальцем на мою спину.

– А твой Рэй? Твой смысл жизни в этом?

Я посмотрел на рукоять меча, торчащего из-за плеча.

– Уверена, на самом деле ты ненавидишь битвы.

Я прикусил губу. Волшебница попала в точку. В голову лезли воспоминания. В деревне я много мечтал, хотел путешествовать, разбогатеть, написать книгу и осчастливить семью. Но все фантазии сгорели в пламене, а после были лишь бойни.

Я обнажил меч. Холодная, почти осязаемая энергия растекалась из клинка. Душа моего брата, первого человека, что стал моей жертвой, еще заточенная где-то там, ожидающая спасения, молящая в агонии без надежды на свободу. Так же как десятки, нет сотни тысяч других. Они всегда со мной, молчаливые и ожидающие конца. Какое я имею право мечтать с подобным грехом на плечах? Губы невольно поднялись в вымученную улыбку, взгляд упал на веселую Айрис. Образ улыбающейся девушки и воспоминания о Леи согрели душу. Это все, что осталось…все, что мне нужно.

Рот открылся, подбирая слова.

– Я…Я…

– Е-хей! Ну наконец-то выпал шанс поглазеть на него.

Мясистые пальцы дворфа вырвали меч из рук. Оружие задрожало, пытаясь вернуться ко мне, но Гарм был слишком силен. Оставив Корвида и Вильгельма веселиться вдвоем, седой воин с интересом разглядывал клинок.

– Ого, какая занимательная вещица. Руны настолько древние, что даже мне пришлось напрячься, чтобы вспомнить их.

– Ты знаешь, что там выгравировано?

Гарм весело уселся рядом, забывая про личное пространство. Бревно качнулось, от веса старика.

– Так, так, посмотрим. Черт глаза размываются, больно старым я стал.

Он жадно опустошил здоровенную кружку. Алкоголь растекался по бороде, падая желтыми каплями на холодную землю.

– Вырезано на древнем-эльфийском, речь настолько старая, что лишь приближенные и сам король защитников мира помнят его.

Дворф нахмурился, а в моей груди разгорелось волнение. Клинки рыцарей смерти всегда полностью отличались по дизайну, лишь руны были у всех одинаковы.

– Я вспоминаю лишь три слова. Два из которых довольно поганые, честно говоря.

– Плевать, расскажи уже пьянчуга.

Пророкотала волшебница, видимо тоже заинтересовавшись.

– Самая верхняя руна означает смерть, за ним боль, двое следующих символа мне не знакомы, лишь последний всплывает в моей седой башке, это…

Дворф выдержал паузу, посмотрел на меня, нахмурив брови.

– Надежда.

– Вот оно как, надежда значит.

Я опустил голову, белые волосы закрывали глаза, ограждая от внешнего мира. Надежда, такой символ ты выгравировал на мечах своих рабов, владыка мертвых?! Перед глазами всплыл образ закованного в броню монстра, что напоминал саму смерть. Кулаки сжались.

Наша команда гуляла не долго. Все уютно разлеглись возле тлеющего костра. Повсюду валялись бутылки и миски с недоеденной едой. В основном весь беспорядок нанес дворф, боюсь представить его в молодости.

Я заменил черную маску, на привычный шлем и побрел по ступенькам ввысь, поднимаясь на стену Кирета. Лишь длинная величественная башня следила за мной в глубокой ночи. Насколько мне известно, народ Ардена возвел эту и ряд других крепостей на границе государства, создавая систему оповещения в надежде защититься от нашествия красного короля столетия назад. Им это не помогло.

На вершинах подобных башен ставили сигнальные костры. Если легенды не врут, огонь на них горел так ярко, что касался небес.

Сев между защитных зубьев стены, я стал смотреть на север. Тихо, безмолвно, словно статуя. Время шло быстро. Яркий звездный небосвод стал тускнеть, затмеваемый поднимающимся солнцем. Ленивые дозорные время от времени проходили мимо, постоянно позевывая, но оставаясь на чеку. Такие прекрасные, почти умиротворяющие мгновения перед безумной битвой. Всегда было так, даже подобные мне оружия войны не находились на поле боя постоянно. Между кровопролитием бывали долгие паузы, когда войско идет к следующей цели или когда ты летишь на огромном драконе, обдуваемый ветром, забывая обо всех ужасах, что делали твои руки. Я был благодарен этим мгновениям, тихим островкам спокойствия посреди шторма безумия.

Первый луч солнца ярко ударил в глаза. Я сморщился, поворачиваясь назад в сторону лагеря. Словно муравьи, все внизу суетились. Кто-то точил мечи, кто-то таскал стрелы и странные бочки с красными линиями.

Послышались громоздкие шаги. Золотые волосы паладина блестели в лучах восхода, а его броня громыхала при каждом шаге. Вильгельм выглядел бодро и свежо, насколько это было возможно для того, кто веселился прошлой ночью.

– Смотрю, ты не дремлешь друг мой. Как всегда, сторожишь сон товарищей?

– Просто жду битвы.

Я равнодушно повернулся обратно в сторону севера. Противник пока не показался, но это временно.

– Думаешь, у нас есть шансы?

Вильгельм подошел ближе, кладя увесистую руку мне на плече.

– Уверен Рэй, сегодня мы нанесем по ним сокрушительный удар.

Паладин гордо смотрел вперед, его глаза горели верой и стойкостью.

– Много ли, наших погибнет?

Я снова посмотрел на лагерь. Вдалеке Клифф тащил увесистый ящик, а Фалькас подгонял мальца шевелиться. Сегодня не только они, но и все здесь могут погибнуть.

– Мы сделаем все, что в наших силах и сведем потери к минимуму, вместе.

Слова, переполненные верой, словно болезнь, заразили меня, но радость длилась недолго. Там, на горизонте поднимались черные штандарты мертвых. Медленно, очень медленно, но армада трупов приближалась. Обычный человек еще не мог их заметить, но усиленно зрение давало мне такую возможность.

– Они идут.

Тихие слова заставили руку паладина сжаться на моем плече. Реакция была незамедлительной.

– Враг показался на горизонте! Всем приготовиться к бою!