Палимпсест Часть I: Порядок

Ужасно болело в районе сердца, было трудно дышать.

Но правда, как он мог? Неужели вся эта история с его дневником – всего лишь финальная часть его работы со мной? И все эти как будто искренние чувства и разговоры – просто маска и работа? Он делал свою работу и делал её до конца?

А теперь они что-то понимают обо мне и знают что со мной делать?

Может быть они просто убьют меня? Что же, возможно, так им и стоит поступить, потому что кажется, что я начинаю откровенно их ненавидеть. Знаю, что это идёт вразрез со всем тем, что мне объяснял Первый, но он не стал для меня учителем или наставником. Не справился со своей задачей. Или справился, просто это я всё равно ничего не понимаю?

Когда я проснулся, поняв что всё же отрубился где-то ближе к утру, на столе был скромный завтрак, а на стуле рядом с кроватью – белый костюм.

– Завтракайте и одевайтесь, Артур, нам уже очень скоро пора выходить, – Бьёрн стоял в дверях. Видимо, это он меня разбудил.

Я встал, выпил воды и без аппетита сжевал пару галет. Бьёрн всё это время стоял по сути на пороге моей комнаты и делал вид, что изучает структуру и строение дверного косяка.

Оказалось, что белый строгий костюм мне очень идёт.

– Бьёрн, а он сшит специально для меня?

– А вы думаете, Артур, что у нас их тут запас всех размеров? Конечно, он сшит для вас. Сегодня же великий день и вы должны выглядеть подобающе.

– Да, я понимаю, спасибо, – тихо проговорил я, продолжая себя разглядывать.

Интересно, Сэм будет там на площади? Может быть я даже смогу её увидеть. Вот она удивиться, наблюдая меня в таком виде. Если бы купить ей какое-нибудь потрясающее платье, то мы бы смотрелись вместе просто как высшие мира сего. С другой стороны, мне всегда так нравилась она в своих простых платьях, сшитых из обычных материалов. Да и я в своих обносках тоже её полностью устраивал.

– Артур, давайте уже выходить, вам очень идёт костюм, но нам правда надо спешить, не стоит заставлять Первого и наш народ ждать, – Бьёрн торопит меня, приглашая проследовать за ним.

***

Мы на площади.

Меня преследует страшное чувство – когда я был здесь последний раз, моя жизнь перевернулась не в ту сторону, в которую мне бы хотелось, и не в ту, в которую я тогда ожидал.

Но я жив и считаю это великим благом, вот бы теперь ещё получить возможность жить той жизнью, которой я хочу жить…

Мы с Бьёрном стоим за помостом, на котором я некоторое время назад убил себя. Пытался убить, если точнее. Его перестроили, сделали выше и украсили.

Со стороны Собора к нам приближаются Первый и Второй. Бьёрн издаёт какой-то странный звук и незаметно исчезает внутри помоста. Там, видимо, есть проход, чтобы попасть на другую сторону и оказаться среди наблюдателей.

– Привет, Артур, ты готов? – обращается ко мне Первый.

– Нет, – неожиданно для себя самого отвечаю я.

– Ну что же, я ожидал чего-то подобного, – он великодушно улыбается. – Пойдём, нам пора начинать.

Он первым поднимается по лестнице, Второй показывает мне, что я должен пойти следующим, а он замкнёт нашу скромную процессию.

Мы поднимаемся на помост и вот тако втроём подходим к небольшой сооружённой здесь трибуне.

Как же много народу на площади!

Это просто море людей, но море уже очень спокойное – люди, а я недавно ещё слышал как они радостно пели, молчат и приветствуют нас этой почтительной тишиной.

Среди знати, которая, как обычно, расположилась справа от помоста, прямо в первом ряду, я вижу Михаила. Всё понятно, вот его место. Среди дворян и высших чинов церкви. Ищейка, толмач. Я смотрю на него и чувствую презрение и грусть. Как бы мне хотелось видеть в нём своего друга, а не ошибиться так больно и горько. Но он на самом деле меня не интересует.

Я пытаюсь увидеть Сэм, но у меня ничего не получается. Мы достаточно высоко и далеко, а люди на площади всё время немного движутся, то перетаптываясь с ноги на ногу, то пытаясь занять место ещё чуточку получше. Я не могу никого толком разглядеть и сфокусироваться. Сэм, где же ты?

Я открываю рот, чтобы спросить Первого здесь ли она, но Второй гневливым взглядом заставляет меня его закрыть.

Первый начинает говорить.

“Люди, братья, друзья! Дети Божьи, приветствую вас!”

Я одновременно слышу этот мягкий добрый голос буквально в метре от себя и его же такой обволакивающий и торжественный внутри своей головы.

“Сегодня мы с вами коснёмся Великой Благодати, мы увидим доброту и милосердие нашего Бога, который благоволит нам за нашу праведность и противостояние греху.

Недавно мы наблюдали Чудо Воскрешения и сегодня здесь со мной Артур, обычный человек, который должен был стать Жертвой, но остался здесь с нами по воле Бога – он будет служить ему и показывать пример всем нам, как можно истовой молитвой и праведными делами заслужить прощения и пребыть в Великую Благодать.

Давайте возблагодарим Бога молитвой, каждый сам в своём сердце, посмотрим вглубь себя, увидим свои грехи и ошибки, и попросим Господа избавить нас от них, подарить нам чистые помыслы и благие их проявления.

Помолимся молча, дети Божьи!”

На минуту или две наступает полнейшая, оглушительная тишина. Кажется, что я не слышу даже собственного дыхания. А я вообще дышу?

Первый улыбается и продолжает.

Жертва VII. Время Жертвы

“Повторяйте за мной, дети Божьи. Повторяй за мной, Артур, воскрешённый брат наш.

Господи, прости нас за грехи наши.”

Первый смотрит на меня, Второй смотрит на меня. Я понимаю, что должен повторять за Первым, потому что кажется, что вся площадь смотрит прямо на меня. Что он только что сказал?

– Господи, – говорю я неуверенно, и понимаю, что теперь уже мой голос разносится в головах у собравшихся, он эхом звучит и в моей собственной голове, – прости нас за наши грехи, – я понимаю, что немного переврал текст, но уже поздно. Толпа вторит кто Первому, кто мне, получается очень нескладно, торжественность сбивается нестройным гулом, но Первого это не может смутить.

“Наставь нас на путь истинный”

– Наставь нас на путь истинный, – повторяю я уже увереннее.

“Прояви нам радость и чудо своё”

– Прояви нам радость и чудо своё.

“Позволь нам ощутить всё величие твоё”

– Позволь нам ощутить всё величие твоё, – я кажется начинаю срываться на крик, меня захлёстывают эмоции, я не хочу этого, но всё творится со мной против моей воли.

“Яви нам Великую Благодать и позволь лицезреть её во всей красоте и порядке”

– Яви нам… – я делаю паузу и глубоко вдыхаю, – Великую Благодать, – я выкрикиваю слова по одному, почти лаю, как пёс, – позволь лицезреть её во всей красоте, порядке!

“Спаси нас, дай нам милостивый знак!”

– Спаси! Нас! Дай! Нам!, – мы кричим вместе с толпой, Первый воздевает руки к небу, я следую за ним, весь народ на площади и Второй рядом с нам делают то же самое, – Милостивый! Знак!

С воздетыми вверх руками мы все замолкаем, эхо крика всё ещё висит в воздухе, а может просто это отголоски того, чем Второй звучал у меня в голове.

Небо над нами темнеет, но не так, как это происходит когда солнце заходит за тучи.

Я вижу фиолетовый, пурпурный, алый цвета в небе.

Теперь кажется, что оно полностью состоит из этих переливающихся цветов.

Я не вижу вокруг ничего, кроме этих цветов, даже от Первого и Второго остались только неясные силуэты.

Боже, это она – Великая Благодать…

Великая Благодать

Жертва:

Радость. Вот бабушка с дедушкой, они счастливы, они так спокойны и радостны. Эти чудесные цвета, это такая удивительная, волшебная гармония.

***

Владелец ресторана “Гриф и дракон”:

Радость. Вот мой покойный брат – он в гармонии и порядке, всё в нём говорит о благодати, он и есть в Великой Благодати. А вон и мои пращуры – в этот раз вижу почти всех. Кажется, они смотрят на меня с любовью и даже хотят что-то сказать. Может быть мне скоро пора к ним? Что-то неважно чувствую себя последний год, может быть они это имеют в виду? Ну и Слава Богу, надо будет чаще молиться.

***

Крестьянин Златан:

Благодать! Здравствуйте, дорогие мои. У нас всё хорошо, скоро свидимся с вами, будем ликовать да радоваться.

***

Саманта, жена Артура:

Боже, спасибо тебе. Я вижу своего отца, как озарено его лицо, никогда не видела я его здесь таким счастливым, а у тебя в Благодати он на своём месте, душа его чиста и прекрасна, он среди таких же душ, да?

Но разреши молить и просить тебя за Артура. Помоги ему найти путь к тебе, помоги ему не пребывать во грехе, но помоги и воссоединиться со мной тут, а не только в Великой Благодати. Я так люблю его и хочу увидеть. Сделай ещё одно чудо для нас, будь велик и милосерден…

***

Купец Серам:

Вот мой сынок. Мы с женой потеряли его два года назад, он, бедняжка, упал в колодец и мы не успели его достать. Он так мне улыбается, он такой хорошенький. Не волнуйся, сынок, мы с мамой скоро присоединимся к тебе. Только ещё закончим кое-какие дела. Но тебе там хорошо, я же вижу. Так что потерпи, всё хорошо, ты и не заметишь как мы уже окажемся рядом.

А пока, знай, мы стараемся очень молиться за тебя и за себя и делать добрые дела. Так что и ты, и Бог можете нами гордиться. Честное слово.

***

Прохожий:

Всё же прикосновение к Великой Благодати действительно настоящее чудо. Даже жаль, что мне никогда не увидеть свою версию – ведь Великая Благодать она у каждого немного своя. В целом всё примерно одинаково, но с определёнными нюансами.

Цвета, стиль, наличие или отсутствие непосредственного диалога – всё это может отличаться и от человека к человеку, и от прикосновения к прикосновению. То есть в этом году вы разговариваете со своими почившими родственниками, а в следующем просто видите их небывало благостными в каком-то волшебном цветном ореоле, красоту которого в нашем мире не то что не воспроизвести – невозможно даже представить.

Я могу видеть то, что каждый видит в Великой Благодати, могу ощутить то, что они чувствуют. Даже меня это наполняет радостью и делает жизнь немного осмысленной.

Но я не вижу “свою” Великую Благодать. Это, конечно, печально, но неминуемо.

Однако всё идёт по плану и меня, учитывая все обстоятельства прошедшей недели с небольшим, это однозначно радует.

У нашей знаменитой уже на весь мир Жертвы видение очень чёткое, правильное и почти пасторальное. Кажется, что Первый всё же сильно на него влияет – а я знаю, что они уже какое-то время тесно общаются.

А вот наш новый друг-простолюдин, обретающийся тут рядом со мной, кажется, не видит, как и я, ничего. Интересный, конечно, персонаж, надо будет после всего этого поподробнее к нему “присмотреться”.

***

Толмач:

Люди вокруг впали в какой-то экстатический транс. Лица их блаженны, а улыбки естественны и прекрасны. Кажется, что они по-настоящему счастливы.

На них явно нисходит чудо Божье – они прикасаются к Великой Благодати.

А я вот, кажется, нет. Странно, что происходит?

Раньше же всё было нормально, было как у всех. Или не было? Или я никогда ничего не видел, никакой Благодати?

Я совершенно не могу этого вспомнить – попытки вгоняют меня в ступор и заставляю голову нестерпимо болеть.

Я прекращаю, вверяя себя случаю и судьбе – возможно, я никогда не пойму что со мной, но хотя бы не доведу сам себя до приступа, силясь это понять.

Я немного успокаиваюсь и активно изучаю людей вокруг.

Как я уже говорил, все удивительно счастливы.

Я разглядываю эти счастливые лица и завидую им. Тоже очень хочется ощутить что-то такое же прекрасное. Может быть, это Бог наказывает меня таким образом за моё неверие? Может быть, молитва мне поможет? Очень сомневаюсь.

Прикосновение скоротечно, но незабываемо. Увы, однако, не в моём случае. Или действительно я просто этого так никогда и не испытывал?

Я продолжаю обозревать площадь и среди прочего вижу один очень странный эпизод.

Между помостом и первыми рядами народных масс, а также между трибуной знати, на которой я нахожусь, отгорожено свободное пространство, буферная зона, если можно так выразиться.

И вот по ней, со стороны нашей трибуны в сторону помоста с Первым, Вторым и Артуром быстрыми уверенными шагами идёт старина Бьёрн.

И мне кажется, что вокруг его фигуры начинает при этом клубиться какая-то тьма.

Палач II. Время Жертвы

“Пора? Ну пора?”

“Подожди, подожди ещё немного, уже почти.”

“Даааай мне кровиииии!”

“Ещё несколько минут, терпи тварь”

“Ты тварь! Ты сам тварь! Обман меня! Опяяяяяяяять!

Я сожру тебя.

Ты мой!

Твоя кровь мояяяяяяя!”

“Тихо, тихо, ну что ты сердишься, подожди”

“Не могууууууууу…”

“Не можешь? А ты готов? Не истлел там ещё?”

“Только повод! Дай мой повод!”

“Ладно, пора. Выходи”

“Дааааааааааааааа…”

Толмач X. Время Жертвы

Бьёрн приближается к помосту.

Я вижу его отчётливо и узнаю.

В то же время он всё меньше становится похож на самого себя. Черты его лица исчезают в тёмном тумане, который довольно быстро окутывает всё его тело.

Он одним прыжком взлетает на край помоста и оказывается всего в нескольких шагах от троих человек, которые ещё не до конца отошли от явления Великой Благодати.

Кажется, что он собирается убить Первого.

Я вскакиваю со своего места.

Тварь, которая ещё недавно была Бьёрном, исторгает из себя шесть острых на вид лап, напоминая теперь какое-то насекомое, окутанное туманным ореолом.

Я должен попытаться её остановить? Кажется, что пока что я один здесь что-то соображаю.

Тварь проходит мимо Второго и вплотную приближается к Первому.

Может быть, меня это не касается? Кто я такой, чтобы кого-то пытаться спасти? Я сам-то себя спасти ни от чего не могу.

Тем временем тварь минует и Первого и уже находится буквально в паре метров от Артура, продолжающего пребывать в некоем блаженном трансе.

Неужели сейчас Артура убьют? И потом он снова воскреснет? А если нет? Он не заслуживает смерти. Он хочет жить и должен жить.

Эх, если бы я мог помочь ему сейчас…

Я не понимаю, что происходит.

Время практически замирает.

Мгновение и я уже стою между бывшим Бьёрном и Артуром.

Шестилапая тварь приближается ко мне, но очень-очень медленно.

– Артур, – почти кричу я и толкаю его в плечо.

– Мммм, – мычит он, но я вижу, как глаза покидает божественный туман.

– Артур!

– Да? Что? – он очевидно в шоке и смотрит на меня огромными своими глазами.

– Артур, я не знаю, что происходит. Смотри, эта тварь сейчас убьёт тебя, но я могу ей помешать.

Артур озирается и я прямо чувствую, что он ровным счётом ничего не понимает, но тварь видит теперь отчётливо. Для Артура время течёт так же медленно, как и для меня, возможно потому, что я касаюсь его рукой.

– Михаил, что это?

– Это было Бьёрном, теперь вот такое. Кажется, неважно. Мы должны тебя спасти.

– Что происходит? Как это всё возможно? Что ты несёшь?

– Хватит! – рявкаю я. Не ожидал, что вообще так могу. – Ты должен бежать. Не знаю, что это за тварь, но она явно не целовать тебя пришла. Но бежать нужно не только поэтому. Первый после церемонии сошлёт тебя в обитель на острове где-то далеко в водах Гелады. И думаю, что навсегда. Так что беги, найди свою Сэм и будьте счастливы. Бегите прочь и не возвращайтесь в этот город.

– А ты? Что будет с тобой?

– Не знаю, Артур. Я даже, что сейчас происходит не понимаю, что уж говорить о том, что будет… – я вижу, что пусть и медленно, но острые лапы Бьёрна (его ли уже?) всё же приближаются ко мне.

– Спасибо, Михаил. Прости, что не верил тебе. Мы же ещё встретимся?

– Наверняка, Артур. Наверняка, – я толкаю его от себя и он как бы по инерции отшатывается и бросается вниз по лестнице прочь с помоста.

Я ощущаю как время ускоряется. Лапы твари приближаются.

Я не собираюсь молиться.

Я не знаю, что сказать.

Все шесть лап синхронно врезаются в моё тело.

Я чувствую страшную боль, ей нет предела. Я кричу.

Мои глаза закрываются и я понимаю, что падаю.

Жертва VIII. Время Жертвы

Я слетаю вниз по ступеням.

Озираюсь и бегу к ближайшему заметному проходу.

Впереди толпа, но не такая плотная, как на самой площади.

Я не оборачиваюсь, но слышу крик Михаила. Голову пронзает болью, на глаза наворачиваются слёзы. Я расталкиваю людей, пребывающих до сих пор явно где-то не здесь. Они всё ещё чувствуют прикосновение к Великой Благодати. Да, точно, я же только что чувствовал то же самое. Но не теперь. Всё резко переменилось.

Я удаляюсь от площади, продолжая пробивать себе дорогу сквозь застывший людской поток, который постепенно начинает приходить в себя.

Блаженные улыбки по-прежнему на их устах.

Постепенно людей становится всё меньше, а я понимаю, что вырываюсь из центра города и всё ближе к своему родному району.

Я никогда не бежал так быстро.

Вот уже мост, вот старые мастерские, давно заброшенные, вот мой дом.

Кажется, что некоторые люди, встречающиеся мне на пути, узнают меня. Они резко меняются в лице, некоторые показывают на меня пальцем. Но это неважно.

Я останавливаюсь перед дверью и делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться.

Что вообще произошло? Эта тварь собиралась убить меня, а Михаил ей помешал? Он пожертвовал собой ради меня, а я, идиот, сомневался в его дружбе. Но теперь поздно – я ничего уже не могу сделать.

Разве что только то, что он хотел от меня, и то, чего я сам всё это время так желал.

Я открываю дверь и захожу в полутёмное помещение.

Прохожу дальше в сторону кухни.

– Сэм, – срывается с моих губ, когда я вижу её, сидящую на узкой скамейке у стены.

Она поднимает глаза, явно только что плакала, и смотрит на меня.

– Сэм… – шепчу я и делаю шаг в её сторону.

Толмач XI. Вне времени. Времени нет

Вот и всё. Это конец.

Неожиданно, но теперь зато совсем не больно.

Где я? Очевидно, что я умер. Убит на центральной площади какой-то тварью, которая была раньше Бьёрном, нашим служителем, которого я даже считал своим приятелем.

И всё это непосредственно во время прикосновения к Великой Благодати, которое я не ощутил.

Ах да, ещё я смог моментально переместиться в пространстве и частично остановить время.

Много событий для последнего дня моей жизни.

И всё же где я?

Ага, вот он – Перекрёсток.

Действительно, всё так, как написано в Каноне. Два пути, две обычные пыльные дороги – одна налево, а другая направо.

Одна ведёт в Великую Благодать, а вторая – в Хаос.

И я чётко должен знать, по какой я должен пойти.

Значит по левой. Или всё же по правой?

Подождите, но во мне не должно быть никаких сомнений. Почему же я раздумываю? Со мной что, и после смерти что-то не так?

Я умер и стою на Перекрёстке. Благодать или Хаос. А что если…

Я оборачиваюсь.

Куда-то вдаль уходит третья дорога. Вот теперь я чётко всё чувствую.

Я иду по ней не оборачиваясь.