Полная версия
– Хорошо.
Найденный в рюкзаке фонарь светил ярко. Борис уверенным шагом подошёл к щиту и щёлкнул автоматом. Потом у двери в сторожку нажал выключатель – свет в гараже зажёгся.
В просторном помещении громоздилась невиданная Андреем никогда раньше техника – болотоход. Он даже присвистнул от удивления.
– Даа… – с удовольствием протянул дядя Боря. – Впечатляет? Газ-47. Шесть цилиндров, восемьдесят пять лошадок. Первый в своём роде. Так сказать, прародитель. Пару раз гонял на нём по топям. Зверь надёжный. Инженер к нему ковш приспособил и проходимость немного улучшил. Так что аналогов не имеет. После цветов, этот товарищ – самое ценное, что есть в этой глуши. Мечта собирателей лома. Не знавши, конечно, с ним и не управишься. Но ведь сожрать не смогут, так понадкусывают. Так что посматривай. Хотя гости тут не часто случаются.
В противоположном углу гаража действительно лежал, сиротливо прижавшись к стене, небольшой ковш. Рядом с ним – недлинная каркасная стрела, две лебёдки и толстые стальные тросы. В собранном состоянии на болотоходе вся конструкция представляла собой, судя по всему, что-то вроде тянуши. У потолка по всей длине гаража тянулась жёлтая балка с тельфером. Вот, значит, чем Инженер занимается. Если Борис имел в виду именного того самого Инженера.
– Это ты ещё орхидей наших не видел, – гордо произнёс Борис. – У самого порога здесь погреб. Там картошка, соленья всякие. Когда распакуешься, достань огурчиков пол-литровую и приходи в теплицу. Ужин у меня там готов. Покушаем, поболтаем, да я отчалю. Только крышку погреба закрыть не забудь. До тебя тут один свалился. Повезло – цел остался.
Об орхидеяхПереодевшись в чистую форменную одежду и тут же порвав рукав о ржавый крюк, зачем-то торчащий снаружи у самой двери, Андрей отправился в ангар на званый ужин. Поесть и правда не помешало бы, – с утра ни маковой росинки во рту.
Открыв массивную, сантиметров тридцати толщиной, дверь, он зашёл внутрь.
– Дверь долго открытой не держи, – послышался голос Бориса. – Строгий режим влажности и температуры. Проходи.
Андрей сделал несколько шагов вглубь, и его окутала мглистая, пахучая, как на конфетной фабрике, атмосфера. Внутри ангар оказался довольно просторным. Правда, вся центральная часть его была занята капроновыми горшками с сотнями растений, ультрафиолетовыми и инфракрасными лампами, увлажнителями, каждую минуту то там, то здесь фыркающими в воздух. По бокам же ангара располагалось лабораторное оборудование: склянки с разноцветными жидкостями, трубочки, спирали, пробирки, микроскопы, спиртовки, микроволновые печи, переносные холодильники и ещё много всего, отчего разбегались глаза. Но всю эту внутреннюю научно-хозяйственную начинку затмевали собой цветы. Пусть и немногие из них в этот момент цвели, но и их было достаточно, чтобы перехватило дух у человека, с орхидеями до этого не имевшего близких контактов. Были тут и кукушкины слёзы, и дремлики, и девичьи косы, и венерины башмачки, не только пурпурные, но и светло-розовые, лимонно-жёлтые и даже белые с малиновым узором, похожие на сказочного пятнистого леопарда. Конечно, ничего об орхидеях Андрей не знал, так же как и о породе Герыча, который его уже признал своим и вилял хвостом, провожая к Борису. Андрей чувствовал себя маленьким ребёнком в магазине заморских игрушек и ужасался при мысли, что, помимо болотного ритуала, ему предстоит ещё как-то управлять всем этим водно-световым шоу.
– Ты не переживай, – словно уловив его мысли, успокоил Борис. – Тут везде автоматика. Всё управляется вот с этой коробки. Если произойдёт сбой в отлаженном алгоритме, то загорится красная лампочка возле того тумблера, который необходимо переключить. Но такое случается редко.
– И это тоже дело рук Инженера? – спросил Андрей.
– Его самого. Кого же ещё. Самородок. Гений, скажу я тебе. Институт еле выживает. Ни спецов по электротехнике, ни оборудования передового. Всё с советских времён что осталось, тем и довольствуемся. У Петра Александровича все кадры такие. Чуйка у него на людей.
«Да не приведи Бог, – подумал Андрей, – чтобы чуйка эта сработала на меня». А портрет Инженера, однако, не зря почти каждый год красовался в коридоре после конкурсных вечеринок. У козы тоже была чуйка. Борис нравился Андрею всё больше и больше. На киллера он похож не был. Разве что и киллеры у Торквемады какие особенные, тоже, так сказать, самородки.
– Пойдём, пока картошка стынет, я тебе хозяйство тепличное покажу.
И Борис повёл задумчивого гостя вдоль цветника. В его глубине Андрея как-то сразу привлекла одна орхидея, похожая на пурпурную овальную луковицу, из которой вынули всё содержимое, оставив лишь тонкую оболочку.
– Красивая? Её всегда первой все замечают, – хитро прищурившись, поинтересовался Борис.
– Красивая. Никогда такого не видел.
– А ты понюхай, понюхай, – довольный тем, какое впечатление произвела на Андрея начавшаяся экскурсия, промолвил негромко Борис.
Андрей наклонился к фантастической красоты цветку. Пахло ванилью, к которой примешивалось что-то ещё, такое неуловимое и будоражащее, что мысли попросту отключались, оставляя место одному только терпкому восторгу, какой случается перед первым в жизни свиданием.
– Венерины башмачки. Cypripedium calceolus, – словно по-детски гордясь своим знанием, изрёк Борис. – Исчезающий в наше время вид. Все соседние леса уже давно лишены этой красоты. Только благодаря станции и нашим стараниям мы его воскресили к жизни в этих широтах.
Но из всего сказанного Борисом Андрей услышал только «венерины башмачки». То ли образ Венеры, то ли башмачков её, которых она, скорее всего, и не носила вовсе, то ли сочетание «ш» и «чк», похожее на цокот каблуков приближающейся к условленному месту любовницы, но в голове у Андрея снова яркими красками вспыхнул образ коралловой Леры, в этот раз текучей, мягкой, облегающей его, как пуховое одеяло. И тут же опять выполз из-за угла спрут. Наверное, объятия его щупалец тоже похожи на одеяло. К чёрту!
– Я впечатлён, – Андрей отряхнулся от наваждения.
– Пётр Александрович большое дело делает для науки. И для людей… Неблагодарных, по большому счёту. Им бы всю эту красоту да в свои квартиры перетащить. А потом пижонить перед такими же, как они, пижонами, – вот, мол, смотрите, у меня дремлики расцвели, раз в десять лет зацветают, вот какой я хороший, боги меня любят. – Борис плюнул на бетонный пол ангара. – А самим в лес сходить время не позволяет. Лишь бы чего с собой ухватить от природы, а просто так полюбоваться – не то воспитание. Эх…
– А это что за цветок? – спросил Андрей, обнаружив одинокую, похожую чашелистиком и лепестками на замершую морскую звезду орхидею.
– О, это калипсо. Иногда её тоже «венериным башмачком» называют. Но это уже не те башмачки. К тому же это редкий подвид, с уменьшенной губой, и значительно крупнее «бульбозы». Возможно даже, единственный в своём роде. Сейчас как раз её время цвести.
– А на болоте их много?
– Калипсо-то?
– Да вообще орхидей.
– Ну как сказать много… В сто раз больше, чем в том случае, если бы станция продолжала оставаться заброшенной. Ходоки за диковинками стараются не частить, но они же ненасытны. После них ничего бы, наверное, уже не осталось. Есть места, где башмачки те же десятками можно увидеть. А вот калипсо, кстати, хорошо разрослась. Но они одиночество любят, редко когда по две или по три разом встретишь. Но чтобы в теплице прижилась и зацвела – это, пожалуй, редкость. Другие подвиды легко одомашниваются, а с этим приходится повозиться. А вообще, территорию вокруг болотом называть не совсем верно. Правильно будет сказать водно-болотные угодья. Тут заболоченность разная. Основная фактура почв, подстилающие, как у нас говорят, породы, известковые, а сама болотная среда кислая. В итоге, смешиваясь, получается нейтральной. Это довольно уникальные условия. Есть участки с низовыми болотами, есть с верховыми, а есть с переходными. Где-то можно и рыбу половить, а где-то даже и искупаться. Много разных болот внутри зоны. Это если тебе приспичит побродить по угодьям. В основном идёшь как бы по твёрдому основанию, но нужно быть начеку – есть такие трясины, что и опомниться не успеешь, как засосёт. Бери с собой болотоступы. У выхода из теплицы висят. Карты угодий пока что не существует. Заблудиться можно легко. Ориентиров не так много. Всё с первого взгляда однообразно: трава, кустарники, редкие камни, принесённые миллион лет назад ледниками, рощицы низкорослые. Для опытного ходока всё это уникальные приметы. А для новичка самым уникальным будет только Круглое на северо-западе.
– Это что?
– Озеро. Идеально круглое. Так и назвали. Карася немерено, если до рыбалки охоч.
– Да нет. Не рыбак.
– Это и к лучшему, – подытожил Борис. – Лишний раз далеко не потащишься. – Он пошарил рукой по стеллажу и, достав слегка потёртую брошюру, протянул её Андрею. – Почитаешь. Правила для впервые прибывших в наши угодья. Инструктаж проводить не буду, всё равно мимо ушей пропустишь. А времени у нас мало.
Андрей открыл первую страницу и мельком пробежал по диагонали:
«Выдвигаясь на маршрут, одевайтесь теплее, чем в ту же погоду в лесу… При помощи компаса фиксируйте для себя линейные ориентиры… Внимательно смотрите под ноги, избегая топких участков и змей…». Страсти какие. О змеях, как и о комарах, он тоже не подумал.
Тем временем они уже сели за стол. Борис заполнил глубокие алюминиевые тарелки отменными порциями картошки с тушёнкой. Тушёнка почти перебила аромат орхидей, внеся что-то хищное в атмосферу ангара. В животе у Андрея громко заурчало.
– По сто грамм за знакомство? – предложил Борис.
– Можно, – согласился Андрей. – День сегодня тяжёлый.
Борис охотно вынул из мини холодильника початую бутылку армянского коньяка, звякнул пузатыми стопками и по самый краешек уместил в них остатки пятизвёздного алкоголя.
– За встречу и, к сожалению, за мой скорый отъезд, – торжественно провозгласил новый знакомец.
Они чокнулись, охнули, закусили принесёнными Андреем огурчиками и принялись за картошку.
– Кстати, – ловко орудуя оловянной ложкой, продолжил Борис. – Тебе ещё Геру покормить надо. Там в гараже холодильник большой. Ну ты видел. Внутри запасы для тебя и для Герыча. Ему окорочка куриные. Но их сварить прежде придётся. Сырые, стервец, не жрёт. Плиту с баллонами ты тоже видел. Если газа не хватит, то в деревню сгоняешь, там магазинчик маленький, по средам пропан завозят для местных. Но должно хватить. Себе на электричестве готовь.
Так проболтав ещё минут двадцать, они закончили трапезу. Было уже четыре часа пополудни, и через сорок минут Борису требовалось быть на шоссе, тормозить последнюю на сегодня маршрутку. Он передал Андрею ключ от теплицы, уточнил ещё кое-какие нюансы относительно своего хозяйства и быстрым шагом направился в сторону ЛЭП. Андрей остался один. Если, конечно, не считать расстроенного Геру, который всё никак не хотел возвращаться к сторожке, почти до самого леса семеня за Борисом.
Андрей глубоко вздохнул, вспомнил, что с самого приезда ещё не курил. Пошарил в карманах. Сигареты остались в сторожке. Но не успел он отойти от моста, как в лесу со стороны деревни послышался глухой звук мотора. Понурый Гера несколько раз гавкнул для приличия, принюхался, но интереса к источнику звука не проявил, без зазрения совести скрывшись где-то за торцом гаража. Вообще, на сегодня событий было бы уже достаточно. Очень не хотелось ещё каких-нибудь неожиданных поворотов. Из леса показалась несуразного вида тарахтелка с прицепом. Верхом на ней, почти целиком укрывая своим задом, сидел наитолстенный мужик. Удивительно было, что эта конструкция вообще могла передвигаться. Андрею даже сделалось интересно, каким образом мужик преодолеет сосновый мостик. Но мужик оказался не дураком и остановился по ту сторону траншеи.
– Привет охране, – заглушив мотор, низким голосом произнёс он.
– Привет.
– Принимай груз, бригада. Три штуки, как заказывали. О! Ты новенький что ли? – мужик щурился, пытаясь всмотреться в лицо Андрея.
– Сегодня прибыл. Про груз ничего не знаю.
– Я и смотрю, рожа незнакомая. А Борис где?
– Уехал десять минут назад.
– О как. Ну тогда дело такое… Начальник ваш, этот, контуженный, три креста заказывал. Зачем, не знаю, дело не моё. Хоронить тут по-христиански, окромя тебя, некого. Так что сам думай. Моё дело привезти. Чего встал, как вкопанный? Поди тащи. Я в грузчики не нанимался.
Андрей послушно двинулся к прицепу. Кресты были метра два высотой, довольно тяжёлые и приятно пахли свежим деревом. Сегодня вообще какая-то феерия запахов. Может, оттого и курить не хотелось так долго. Мысленно представляя себя ночью на болотах, Андрей как-то не подумал, что кресты не сами за ним пойдут, а тащить их как-то придётся. Ну а как ещё? Думал, так легко грехи свои замолить? Всё справедливо.
Толстяк молча продолжал изучать глазами таскающего кресты Андрея. Потом вдруг неожиданно спросил:
– А Серёга нашёлся?
– Какой Серёга?
– Который до тебя тут дежурил. Дёрганый такой. Странный товарищ.
– Не знаю никакого Серёгу.
– Да… Тут тебе ещё подарок от Тимофеевны. Чуть не забыл. Чего притих, горлопастый? Живой? – это толстяк обращался уже к небольшому шевелящемуся мешку, который достал откуда-то из-под седла. – Говорит, охраннику передашь. Он мне, говорит, козу воскресил. Да не бойся ты, бери, не змея. Петух обыкновенный. Галлус галлус, как сказал бы Борис.
Андрей взял мешок, осторожно развязал его и заглянул внутрь. Оттуда, как из шкатулки, выскочила пёстрая голова с мясистым гребешком и стала испуганно озираться по сторонам. Потом посмотрела на Андрея, замерла на секунду и опять скрылась в мешке.
– И что мне с ним делать?
– А это уж как захочешь. Если и съешь, Тимофеевна не расстроится. Одна жизнь, так сказать, в обмен на другую. Янку бы есть она не позволила. А что, ты действительно воскрешать умеешь?
Вид у мужика был серьёзный. Думая сначала отговориться какой-нибудь шуткой, Андрей всё же ответил без иронии:
– Просто так совпало.
– Ну, совпало так совпало. Бывает.
Остался последний крест. Мужик снова, как наседка, накрыл собою свой невразумительный мотороллер и уже дёргал ключ зажигания, ожидая, когда Андрей освободит прицеп. Машина заводиться никак не хотела. Толстый задумался, вытер пот со лба и добавил:
– Говорят, бежал он отсюда, только пятки сверкали. А ты ничего не знаешь. Нехорошее это место, скажу я тебе. Ну а кто ж тебе ещё скажет. Вроде, парень ты неплохой. Я ведь людей сразу определяю. Оп – и в голове моей уже аннотация. Ну, или компромат. Никогда не ошибаюсь. Меня, кстати, Иван зовут. Если какие проблемы, спроси в деревне Ваньку Жарова. Меня все знают.
– Хорошо. Я Андрей.
Наконец мотор взревел, и агрегат, раскланиваясь на все части света, укатил в сторону Болотной.
Всё. Курить! Курить! Курить! Да ещё обиженного этого кормить. Время шестой час.
Прислонив кресты к ангару и добравшись, наконец, до сторожки, Андрей с удовольствием затянулся. По телу разлилась усталость, голова закружилась. Какой такой Серёга? Почему Борис ничего не сказал? Странный толстяк. Вообще всё странно вот уже третий день. Чему ещё удивляться. Надоело всего пугаться. Скоро от собственной тени шарахаться буду. Хватит! Серёга так Серёга. Нет мне до него никакого дела. Андрей открыл мешок и выпустил петуха. Тот осмотрелся и важно прошествовал через всю комнату туда и обратно. Прокудахтал чего-то и одним ловким прыжком забрался на письменный стол у окна. Потоптался и, подогнув под себя лапы, лёг отдохнуть. Захотелось прилечь и Андрею. Хотя бы минут на десять. Он протиснулся между печкой и тумбочкой к первому ярусу и плюхнулся на жёсткую, сколоченную из досок кровать. Эх, хорошо-то как! Может, Геру завтра покормить? Он тушёнки полбанки у Бориса слямзил. Нет… Не хорошо. В первый же день нарушать не им установленный режим – плохая идея. Он повертел головой, разминая затёкшую шею, и заметил между кроватью и печкой узкий железный ящик с кодовым замком. А вот, надо думать, и тот самый дробовик. А код… Так… Код… Ноль чего-то там три… Или пять… Нет. Один, ноль… вот чёрт. Не мог вспомнить. И не записал нигде, понадеявшись на свою память. Ладно, всё потом. Мозги просто уже разомлели. Чувствуя, что его всё больше затягивает в сон, он тряхнул головой.
С трудом заставив себя подняться, он всё же проследовал в гараж, под наблюдением строгого петуха сварил окорочков (интересно, понимал ли тот, что это куриные ноги?) и накормил повеселевшего к ужину Геру. Тем временем солнце на западе клонилось к далёкому, тяжёлому от упругих туч горизонту, расцвечивая разнотравье болот в золотистые, розовые, изумрудные и ядовито-охряные оттенки. В неглубоких ложбинах уже собирался туман, кружил, дышал, маялся, ожидая ночи. Неужели завтра Андрею идти туда? В эту неведомую страну с неведомыми ему законами. Иван сказал, что место это нехорошее. Но пока оно казалось Андрею прекрасным, притягивало своей простотой и обнажённостью. Оно будто говорило – я открыто, я уязвимо, но я полно древних загадок; войди в меня и открой все мои тайны. Герыч залаял, глядя куда-то в болото. Андрей посмотрел в ту же сторону, но ничего не увидел.
– Ну ты чего, друг?
Пёс коротко проскулил и пошёл по своим собачьим делам. Андрею тоже пора было потихоньку готовиться ко сну.
Меняя постельное бельё на своё, привезённое из дома, он обнаружил под подушкой толстый блокнот, наполовину исписанный аккуратным мелким почерком. На форзаце более крупно было выведено: «Сергей Анатольевич Макшин» и ниже телефон: «3-14-43». Тот самый Серёга? Интересно. Андрей присел к письменному столу и открыл первую страницу:
«1 мая.
Познакомился с Борисом. Учёный. В теплице выращивает орхидеи. Много рассказал чего интересного. Никогда такого не слышал раньше. Про туфельку, обронённую убегающей от Зевса Афродитой, конечно, слышал. Но про разбившуюся и упавшую на землю радугу нет. Но больше всего в орхидеях удивило меня то, что они, используя приёмы хищных растений, на самом деле хищниками не являются. Вот хоть тот самый венерин башмачок: этот третий лепесток в виде башмачка (губа, если по-научному) привлекает насекомых своим запахом и яркой раскраской. Те летят на аромат нектара, скопившегося в башмачке, и попадают в ловушку, выбраться из которой можно только одним путём – проползти мимо рыльца и пыльника, на котором находятся сросшиеся друг с другом пыльцевые зёрна (поллинии). Такой незамысловатый лабиринт. Только там можно найти выход, и насекомое на своих лапках или на спине несёт пыльцу к рыльцу следующего цветка. Перекрёстное опыление. Все счастливы и никто не умирает! Или вот эпифиты – живут на деревьях или на других растениях, питаясь за счёт их корневой системы, и как бы вроде паразиты. Но нет. К паразитам их учёные не относят, потому что вреда от них деревьям нет никакого. А приёмчики-то, приёмчики. Обязательно ещё порасспрашиваю Бориса».
Ниже даже прилагался довольно приличный рисунок.
Прелюдия
Этот день не хотел кончаться. В том смысле, что пора было бы поставить хотя бы многоточие в череде событий, а они никак не хотели остановиться. Тучи теперь целиком заволокли небо. Тьма окутала всю казавшуюся при свете безбрежной территорию болотных угодий. Она скомкалась до размеров сторожки, по которой нареза́л круги кудахтающий от дурных предчувствий петух. Это ещё больше усиливало и тревожность Андрея. Он машинально считал: двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять… Временами петух останавливался, чтобы справить нужду – один раз каждые десять кругов. Теперь достаточно было посчитать только пятна помёта. Но в 23:40 сжавшееся пружиной пространство вдруг распрямилось – засверкали одна за другой молнии и загромыхало так, что на несколько секунд у Андрея зазвенело в ушах. На улице истошно залаял пёс и стал царапаться в дверь. Петух замер, стоя на одной ноге и глядя то на дверь, то на своего нового хозяина. Андрей вспомнил, как Борис предупреждал, что собака боится выстрелов и грозы. Спровадив петуха на всякий случай в гараж, он пустил промокшего и трясущегося от страха Геру в сторожку. Тот сразу кинулся под кровать.
Жутковато сделалось и Андрею. В показавшемся тусклым свете лампочки он снова попытался читать:
«2 мая.
Сегодня Борис был не очень словоохотлив. Готовился к приезду П. А. Вроде как дочь его пожелала своими глазами видеть орхидеи на болоте. Ему почему-то эта идея не нравилась. Он что-то ворчал вполголоса и был рассеян. Только ближе к вечеру я узнал причину его недовольства. Оказалось, что ему просто не хочется на двое суток уходить на Круглое, где обычно останавливался с друзьями П. А., чтобы порыбачить и сварить ухи. Бориса они всегда уводили с собой, потому что плохо ориентировались в болотах. А его страсть – это работа в теплице. Я вообще редко вижу его на улице. То утром промелькнёт его тень мимо окна, то ночью заскрипят ворота ангара. Он объяснял это тем, что его суточные ритмы стали как у космонавта, перешли на древний циркадный, как он выразился, ритм. Кажется, это называется десинхроноз. Если долго не видеть смены дня и ночи, сидя в ангаре без окон, то организм перестраивается на тот древний цикл, когда ещё земля вращалась вокруг оси медленнее, чем сейчас. День за днём эти избыточные часы смещают пробуждение и сон, так что получается с этим делом совсем хаос. Про орхидеи поговорить не получилось, но услышал от него не менее интересный факт: болота, оказывается, занимая лишь около трёх процентов территории суши, воды содержат в себе в пять раз больше, чем все реки мира! Никогда бы не подумал… И кислорода они вырабатывают больше, чем растения. Правда, и метана тоже. Вот если бы люди научились как-то использовать болотные газы, то было бы здорово. Надо будет Инженеру подкинуть эту мысль. Он головастый».
Нет. Читать он больше не мог. Хотя вот и про дочь. Она ведь в тот приезд и пропала. Что-то можно было бы и узнать. Но никак не читалось, останавливало что-то. Противная внутренняя дрожь, вязкое, как трясина, чувство чего-то чуждого. Он выключил свет, достал сигарету и сел за стол у окна. Без света было даже спокойней. Пространство разомкнулось. Вспышки молний освещали ангар и прислонённые к его воротам кресты. Н-да… Напрасно он прямо напротив окна их оставил. Мрачновато. Одна из молний сверкнула где-то на юге, с обратной стороны гаража, и на ангар легла приплюснутая тень сторожки и рядом с ней, там, где была дверь, тень человека в дождевике с накинутым на голову капюшоном. Андрей вздрогнул. Борис вернулся? Он подбежал к двери, с размаху её отворил… Но за порогом никого не было, лишь дождь хлестал по крыльцу, обдавая тёплыми брызгами его лицо. Но он же видел! Точно видел. Или всё-таки показалось? Нет. Герыч бы наверняка залаял, а его даже слышно не было под кроватью. Ерунда. Усталость.
К часу ночи ливень и гроза прекратились так же внезапно, как и начались. От туч не осталось следа; на небе, мерцая от влажного воздуха, появились звёзды; с востока выплыла величественная луна, казавшаяся отчего-то зеленоватой. Гера выполз из своего убежища и стоял у двери, ожидая, когда её отворят. Андрей выпустил его на улицу и сам вышел постоять на крыльце. Воздух висел неподвижно, источая тепло; слышно было, как квакает одинокая лягушка, которой, видимо, не спалось. Вглядываясь вдаль, залитую лунным светом, Андрей пытался спланировать свой завтрашний поход. Если погода будет ясной, то ориентироваться, а тем более с фонарём, будет несложно. Вон метрах в ста небольшое деревце. Сначала к нему, затем левее до рощи, где сейчас клубился лёгкий туман, а потом всё прямо и прямо на стену леса, чёрною полосой замыкающего видимое пространство. Облепившие лицо комары вдруг разом все разбежались, и далеко впереди стало происходить что-то странное – на фоне тёмной полосы леса одна за другой начали проявляться звёзды. Неужели это не деревья, а тучи? Да нет же, сложно перепутать такое. Правда, и звёзды эти казались не бледно-голубыми, а скорее нежно-розовыми. Их становилось всё больше и делались они крупнее, словно двигаясь в направлении Андрея. Что за ерунда? Сначала медленно, а потом всё быстрее, розовые огоньки выстраивались во что-то наподобие коридора, ведущего примерно по тому маршруту, который и нарисовал для себя Андрей, а по центру этого коридора двигалась точка поярче и побольше, и теперь Андрей точно понимал, что движется она именно в его сторону. Болотные огни? Что он знает про болотные огни? Газовые пузырьки поднимаются со дна болот и, соприкасаясь с воздухом, самовоспламеняются. Всё. Больше ничего не помнил. Впрочем, не могли они быть розовыми. Как правило, они голубоватого цвета. Волосы на голове у него зашевелились. Центральная точка зависла уже у берега и превратилась в звезду, но не в одну из тех, что мерцали сейчас на небе, а в ту, которую Андрей видел в теплице. Калипсо. Да, это была розовая калипсо, различимая уже в мельчайших своих подробностях. Она словно светилась изнутри, шевеля поочерёдно гибкими лепестками и ритмично поворачиваясь по часовой стрелке. Андрей забежал в сторожку и захлопнул дверь. Комната была наполнена розовым светом. Он подошёл к окну и тут же отпрянул, потому что калипсо прижалась к стеклу с другой стороны. Скрипя и волнуясь всем тельцем, она продолжала вращение, скатываясь медленно вниз. Будто гипнотизируя, она монотонно вспыхивала сердцевиной и вибрировала колонкой, и Андрей чувствовал, что ещё немного, и он потеряет над собой контроль. Он напряг последнюю волю и отвернулся, но за спиной у себя обнаружил ещё более странного гостя – это была девушка, такая же розовая и полупрозрачная, как калипсо. Зависнув в сантиметрах над полом, она протягивала к нему тонкие руки и шептала что-то невнятное, но при этом пугающее до самых пяток. «Принеси. Принеси мне». Эти слова в её скороговорке он распознал отчётливо. И ещё, кажется, «Ляда ждёт»… Или «жжёт»? Непонятно.
