Хот-дог, кофе и корпоративный ад

– Ну что, бонни и клайд, – пробасил майор в гражданском, заходя с папкой под мышкой, – значит, спасли девочку. А теперь скажите мне: почему у вас столько совпадений?

– Каких совпадений? – спросил Тимур, но Кэс уже посмотрела на мужчину с лёгкой усталостью. Она знала этот голос. Этот стиль. Такой, от которого пахнет допросами ещё до начала.

– Тебя же, Кассиопея Дмитриевна, суд лишал водительских прав три года назад за попытку скрыться с места ДТП. Тогда ещё девушку сбили.

Тимур повернулся к ней, но не сказал ни слова. Только посмотрел – прямо, без осуждения. Но всё же это был вопрос.

– Её не сбила я, – спокойно ответила Кэс. – Её сбили, а я была рядом. За руль села, чтобы довезти её до больницы. Меня оформили как "уехавшую". У девочки сотрясение, а у меня – пять протоколов. И ни одного "извините".

Майор скривился.

– Ладно. А ещё – твоя фамилия фигурирует в расследовании по делу о вымогательстве. Один недобитый бизнесмен говорил, что с него требовали деньги… за сломанный ноутбук.

– Он разбил его об мою голову, когда я попросила заплатить рабочим за три месяца долга. – Кэс хмыкнула. – Никакого вымогательства. Только травма черепа. Моего.

– Ну да, ты же у нас такая… – Майор открыл досье, пролистал. – Ах, вот. Ты раньше работала в "Ортекс-групп"? Там, где потом началось расследование по махинациям с тендерами?

Кэс молчала. Смотрела в стену. Тимур всё ещё молчал, но теперь его челюсть сжалась.

– Я там была системным аналитиком. Один из начальников подделывал документы. Я написала внутреннюю жалобу. Через неделю меня уволили. А потом сгорел архив. Случайно, конечно.

Майор закрыл досье.

– Власов, забери их в допросную, сил моих нет с этой Кэс, – выдохнул майор.

Комната для допросов в отделении напоминала дешёвую кухню в хостеле: облезлая краска на стенах, стол с неровными краями, и чайник, который никто никогда не включал. Внутри – два стула. Тимур сел первым. Кэс осталась стоять, скрестив руки.

– Присаживайтесь, – участковый Власов кивнул ей.

– Спасибо, я предпочитаю стоять, когда мне предъявляют глупости. Спина меньше ноет.

– Хорошо, ваше право. Итак. Расскажите, как вы оказались в переулке.

– Мы ужинали, – начал Тимур. – Решили пройтись. Услышали шум. Девушку окружили трое парней. Один держал, второй лез в карманы, третий стоял на шухере.

– Вы уверены, что это не была ссора?

– Конечно, – ответила Кэс. – У неё в глазах был страх, не спор. И она не просила их лезть в джинсы.

Власов что-то записал.

– А почему вы не позвонили в полицию?

– Потому что между звонком и их ударом могли пройти минуты. – Тимур посмотрел на него прямо. – Мы действовали по ситуации.

– Действовали – это вы о переломе носа и ушибах средней тяжести?

– Я не проверяла паспорт их здоровья, когда один из них потянулся к девчонке, – сказала Кэс. – Если вы хотите обвинить меня в том, что я не дала изнасиловать человека – пожалуйста, продолжайте. Посмотрим, как это прозвучит в СМИ.

Власов скривился, но виду не подал.

В этот момент дверь открылась, и в комнату заглянула молодая девушка с растрёпанными волосами, в куртке, которой явно не хватало одного рукава. Её сопровождала пожилая женщина – вероятно, мать.

– Простите, – сказала девушка тихо. – Меня звали дать объяснения. Я та… ну… это они меня спасли. Они ничего не сделали плохого. Наоборот.

Власов поднял глаза.

– Как вас зовут?

– Вероника. Вероника Тихонова. Я шла домой от метро. Сначала один просто шёл рядом. Потом – второй. Потом они начали говорить, что «проведут», схватили за сумку, тянули в переулок. Я не знаю, что было бы, если бы не они. – Она взглянула на Кэс. – Она врезала одному так, что он отпустил меня. И он… – кивнула на Тимура, – он вытащил второго с моей спины. Я им очень благодарна.

Мать девушки добавила резко:

– И вообще, если вы тут подозреваете в чём-то мою дочку или этих людей – я подам жалобу. Ещё спасибо должны сказать, что не пришлось вытаскивать труп из подворотни.

Власов сжал губы, закрыл папку.

– Мы проверим камеры, сверим показания. Пока вы свободны. Но прошу вас не покидать город в ближайшие дни.

Кэс склонила голову набок.

– Ужасно жаль. А я вот уже собиралась на Мальдивы с автоматом.

– Кэс, – спокойно сказал Тимур. – Достаточно.

– Конечно. Я просто люблю, когда драму сразу в полный метр.

Они вышли из допросной, а Вероника, проходя мимо, тихо сказала:

– Спасибо. Правда. Если что – я всё повторю. Им. В суде. Всем. Я помню их лица. Они были страшные. А вы – нет.

Кэс впервые за день чуть смутилась.

– Просто не забывай баллончик. И не ходи одна. Героев не всегда вызывают на помощь вовремя.

В коридоре Кэс облокотилась о стену, после ухода Вероники и ее матери.

– Ну, вот и первая «спасённая». Осталось десять – и откроем агентство "мстителей".

– Или просто купим нормальный ужин, без драк. – Тимур посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. – Хочешь, я теперь каждое наше свидание буду бронировать с оглядкой на наличие камер и освещения?

Кэс хмыкнула.

– Не забудь аптечку. И юридическую поддержку. В моём мире романтика – это когда ты подаёшь платок после удара по челюсти.

Когда они вышли, на улице уже темнело. Воздух стал тяжелее, как перед грозой.

– Ты мне скажешь, сколько ещё в тебе скелетов? – спросил Тимур негромко.

Кэс не сразу ответила.

– Я не хоронила никого специально. Просто некоторые покойники сами на меня падали.

– Кэс…

– Хочешь уйти? Сейчас – отличный момент.

– Нет. Я просто хочу знать, с чем имею дело.

– Ты думаешь, татуировки – всё, что во мне неформальное? – она улыбнулась. – Все, кто живут по интуиции, рано или поздно лезут в грязь. Я вылезла. Не вся. Но вылезла.

Глава 12

Уже вечер. Улица залита светом витрин, прохожие спешат кто куда, но внутри у Кэс – всё будто замерло после отделения. Тимур идёт рядом молча, не задаёт вопросов, не строит выводов. Просто рядом.

– Знаешь что, – вдруг говорит она, остановившись у угла. – Давай выпьем.

– Прямо сейчас?

– Да. У меня в системе стресс, в голове адреналин, а в душе – злость на этих идиотов. Надо как-то это обработать. Лучше – через что-то крепче кофе. И желательно с плохой музыкой.

– Я только за. Вон, бар на углу. С виду – полный трэш. То, что доктор прописал?

Она не отвечает, просто поворачивает к бару, будто это её дом.

Бар и правда был не из лучших. Старые кожаные диваны, липкие столы, репертуар из "рок-хитов 2000-х" и бармен с видом человека, который всё видел, но ничего не одобряет. Зато там было полутемно, шумно и уютно по-своему.

– Два виски, – сказала Кэс, не спрашивая Тимура. – Безо льда. Мы не из тех, кто разбавляет.

– Поддерживаю, – кивнул он.

Они сели за угловой столик. Кэс сделала глоток, зажмурилась на секунду, потом уставилась в рюмку:

– Был момент… я реально думала, что нас могут повязать. По-крупному. Не просто допрос. А дальше суд, бумаги, позор. Моя репутация и так держится на верёвочке.

– Ты знала, что делаешь.

– Это не всегда спасает. Иногда ты герой – и всё равно платишь. Я просто… устала быть на краю.

– Но ты всё равно остаёшься на нём.

– Потому что не умею иначе. – Она вдруг резко посмотрела на него. – А ты, Тимур, чего так спокойно?

– Потому что ты рядом. И потому что я с тобой был в той подворотне, а не среди них. Это меня и успокаивает.

Она чуть хмыкнула.

– Сентиментально. Но идёт тебе.

Они выпили вторую. Музыка заиграла громче – старый трек Nirvana, какой-то полузабытый хит. Свет отражался в стаканах и на глазах.

– А теперь слушай, – сказала она чуть хрипло. – Если ты решишь, что всё это – перебор… полиция, кровь, удары, сарказм, – лучше скажи сейчас. Я умею исчезать.

– Кэс, – он поставил пустой стакан. – Я уже в игре. И если честно…

Он не договорил. Она наклонилась через стол и поцеловала его. Без предупреждения. Не мягко – жадно, резко, будто проверяя, действительно ли ему это надо. И в этом поцелуе было всё: сдержанное напряжение, облегчение, благодарность, злость, которую нельзя выговорить.

Он ответил – не сразу, но уверенно. Без лишней суеты, просто – как будто это действительно должно было случиться именно сейчас, именно здесь, между рюмкой виски и остатками дурного света.

Когда она отстранилась, на её губах блуждала насмешливая улыбка:

– Ну вот. Теперь точно поздно отступать.

– Ты правда думаешь, что я отступаю от женщин, которые могут выбить плечо и сказать что-то умное в одной и той же минуте?

– Надеюсь, что нет. Потому что у меня ещё две фазы: "неожиданная нежность" и "хаос в тапочках".

– Жду с нетерпением.

Они снова выпили – уже не чтобы забыть, а чтобы запомнить.

После третьего стакана виски воздух вокруг стал мягче, музыка – громче, а смех – легче. Бар начал заполняться: кто-то играл в дартс, кто-то орал песни в караоке, в углу зажглась неоновая надпись “NO REGRETS”.

Кэс неожиданно для самой себя встала и потянула Тимура за руку:

– Пошли. Потанцуем.

– Ты шутишь? Здесь?

– Именно здесь. Я люблю танцевать там, где больше шансов наступить кому-нибудь на ногу.

Он только пожал плечами – и пошёл за ней.

На импровизированной "танцплощадке" – просто вытертая зона у колонны – они двигались в ритме чего-то бессовестно громкого, но в этом была своя свобода. Кэс танцевала, не оглядываясь, не флиртуя, просто как будто стряхивала с себя остатки дурного дня. И Тимур – рядом, не мешая, не давя, подыгрывая её ритму.

Пока не появился он.

Типичный. Бейсболка назад, дешёвый парфюм, слишком уверенная походка, поджатые губы и взгляд хищника без цели. Он подошёл слишком близко, хотя она его не звала.

– Эй, малышка, ты, похоже, не определилась, ты мальчик или девочка? С такой грудью тебе на танцы с пацанами, не с мужчинами.

Кэс замерла. Медленно повернулась к нему.

– Ой, какой умный! А скажи ещё что-нибудь – я запишу, распечатаю и повешу в туалете. Будешь у меня как местная цитата дня.

– Ты чё, ох*ела? – зло бросил он, хватая её за плечо.

В следующую секунду Тимур оказался между ними. Не крикнул, не предупредил. Просто ударил.

Первым был хук в скулу. Потом – в живот. Мужик отлетел на колонну, с хрипом сполз, вытирая кровь.

Тимур смотрел на него сверху вниз – молча, но с выражением лица, которое очень ясно говорило: ещё одно слово, и тебя будут собирать по запчастям.

Бар замер. Музыка играла, но люди смотрели. Кэс схватила Тимура за руку:

– Всё, достаточно. Всё. Пошли. Сейчас начнётся.

Он дышал тяжело, не от усилия – от ярости. Глаза горели.

– Он…

– Я знаю, – тихо сказала она. – Но мы не в переулке. Тут камеры, идиоты, свидетели. А ты – не тот, кто сидит за драки в барах. Пошли.

Он ещё пару секунд смотрел на того, кто посмел её тронуть, а потом – резко развернулся и пошёл за ней, как по сигналу.

Они выскочили на улицу, шум и прохлада ночного города обдали их, как волна.

– Извини, – выдохнул он, опуская плечи. – Я… не сдержался.

– Не надо извиняться. – Кэс остановилась, посмотрела на него. – Ты вёл себя как…

– Псих?

– Как человек, который не позволит никому тронуть то, что ему дорого. – Она замолчала, потом добавила с полуулыбкой: – Неожиданно мило. В своём кровавом, агрессивном стиле.

– Я тебя испугал?

– Нет. Меня трудно испугать. Но я запомнила. – Она вздохнула. – Ну что ж, герой. Теперь я обязана как минимум проводить тебя домой. Чтобы ты не побил ещё кого-нибудь из-за меня.

Он усмехнулся.

– Или ты меня.

– Это тоже возможно.

Они пошли по улице – снова в шаг в шаг. И если в прошлый раз это был просто ритм… сейчас – это был ритуал молчаливой связи, уже скреплённой чем-то большим, чем просто флирт. Теперь в их истории был и первый поцелуй. И первая кровь.

Глава 13

Утро в офисе началось со странной тишины. Не той, приятной – с ароматом кофе и щелчками клавиш, – а той, что как перед бурей. Кэс это почувствовала, как только вошла. Люди в коридоре переглядывались, кто-то отворачивался, кто-то просто исчезал в кабинетах слишком быстро.

На столе её уже ждала папка. Та самая. Красная, с табличкой "Срочно. Руководству". Почерк на пометке был канцелярски чётким. Она открыла её, и спустя десять секунд в голове прозвенел внутренний мат.

Это был тот самый отчёт по тендеру, к которому она даже не прикасалась. В нём были её инициалы, её подпись, даже её формулировки – с точностью до запятых. Но в разделе с расчётами были грубые ошибки. Не просто "человеческий фактор", а дыры, через которые любой проверяющий мог засудить отдел.

И если бы она не знала, что не бралась за этот отчёт, она бы и сама поверила, что это её косяк.

– Кэс? – голос за спиной. Эд. С блокнотом в руках и той самой ленивой улыбкой, которую она начинала ненавидеть. – Всё норм?

Она медленно подняла взгляд.

– Эд, ты делал расчёты для тендера "Арес-Строй"?

– А… ну, да, вроде бы. – Он почесал затылок. – Ты же сказала, чтобы я подшил по шаблону, я и…

– Подшил? С моей подписью?

– Так у тебя ж на сервере был шаблон с подписью. Я просто скопировал, думал, ты потом проверишь…

– Я не проверяла, Эд. Потому что этот тендер даже не входил в мой пул.

– Серьёзно?.. – он замер, в глазах проскочила неуверенность. – Блин. Ну… извини. Я не думал, что это важно.

Кэс медленно встала из-за стола.

– Не думал. Ты не думал, Эд. А теперь знаешь, кто будет думать? Юридический. Руководство. И, если всё пойдёт совсем плохо, – контрольный отдел с угрозой увольнения. Для меня.

– Да ладно тебе, ну не сгорело же всё, просто пересчитаем…

– Уже поздно. Этот отчёт уже ушёл на подпись в главный. – Она прошла мимо него, не глядя, словно от него пахло предательством. – А пока ты "просто пересчитывал", меня сделали козлом отпущения.

Глава 14

Кэс, как разъярённая фурия, влетела в кабинет Юрия, прижимая к груди красную папку, как улику на месте преступления.

– Ваш Эдюша меня подставил! – бросила она, захлопнув дверь ногой.

Юрий Геннадьевич медленно поднял глаза от монитора, на лице – всё то же бесстрастное выражение, с каким он обычно читал отчёты и похоронки.

– Доброе утро, Кэс, – спокойно произнёс он. – Поясни.

Она швырнула папку на стол перед ним. Обложка скользнула, открыв страницы с подписями, таблицами, ошибками и катастрофой.

– Этот отчёт ушёл с моим именем. Моей подписью. Моими формулировками. И чудовищными ошибками в расчётах, к которым я не имела никакого отношения.

Юрий мельком глянул в документы, потом снова на неё.

– Ты хочешь сказать, что не подписывала его?

– Нет, Юрий Геннадьевич. Не только не подписывала – я его даже в глаза не видела. Эд использовал мой шаблон с сервера. Автоматически. Без согласования. Без проверки.

– И ты не знала, что отчёт ушёл?

– Он "подшил по шаблону", – с сарказмом повторила она, чуть ли не выплёвывая слова. – Считая, что я, видимо, телепат.

Юрий откинулся в кресле, переплёл пальцы перед грудью.

– Значит, ты утверждаешь, что отчёт, отправленный на подпись в главный офис, был сфабрикован твоим младшим коллегой?

– Я не утверждаю. Я говорю как есть. У меня есть доступ к логам – я могу показать, когда и кем был создан файл, когда редактирован. Он залез в мой шаблон, вставил свои расчёты и не подумал даже уведомить.

– И ты только сейчас об этом узнала?

– Потому что папка ждала меня утром. Не вечером, не днём – утром, уже с маршрутом вверх. Я даже кофе не успела выпить, как узнала, что потенциально под увольнение.

Наступило короткое молчание. Юрий посмотрел на неё, потом на папку. Что-то в его лице сдвинулось, но эмоцией это назвать было трудно – скорее настройка режима.

– Позови Эда. Сейчас. И приготовься повторить всё слово в слово.

– С радостью, – процедила Кэс. – Только не обещаю, что удержусь от того, чтобы не сломать его клавиатуру ему о спину.

– Лучше не надо. – Юрий поднялся. – Сегодня у нас и так день богатый на сюрпризы.

Дверь распахнулась с грохотом – Эд влетел в кабинет почти спиной вперёд, еле удержав равновесие.

– Босс! – взвизгнул он, держась за пятую точку. – Скажите ей, чтоб не пинала меня! У меня от неё зад уже болит!

Кэс, стоявшая в дверях, скрестила руки на груди и смерила его взглядом, в котором кипела смесь презрения и неутолимого желания кинуть в него степлер.

Юрий, до этого молчащий, вдруг хлопнул ладонью по столу и, к удивлению обоих, повысил голос:

– Да у тебя, Эд, жопа и так уже горит от твоих проделок! – взревел он. – Ещё немного – и сам себе палёный зад подпишешь вместо отчёта!

Эд замер с открытым ртом, ошарашенный тем, что обычно добрый к нему Юрий заорал как вахтёр на проходной.

– Это… я… – Эд затрясся, как студень, – я думал, мы же в команде… Я просто…

– В команде, Эд, не подставляют друг друга! – перебил его Юрий. – В команде сначала спрашивают, потом делают! А не лепят чужие подписи на чужую ответственность, как на мясокомбинате наклейки "свежее"!

Кэс шагнула ближе, теперь уже не злая, а ледяная, собранная:

– Ты не просто ошибся, Эд. Ты оставил меня без возможности защититься. Это не глупость. Это подстава.

– Я не хотел…

– Ты не думал, – закончила за него Кэс. – Как всегда.

Юрий сделал паузу. Потом, стальным голосом:

– С этого момента ты, Эд, сядешь и пересчитаешь каждую цифру. С документальным подтверждением. Сегодня. До конца дня. Если хоть один нолик снова пляшет, ты пойдёшь не в бухгалтерию, а на улицу.

Он повернулся к Кэс:

– А ты – спасибо, что сразу пришла. Я вытяну этот отчёт. Но в следующий раз… ставь пароли хотя бы на свои шаблоны.

– Уже поставила, – коротко ответила она. – И, если позволите, я пойду работать. Настоящую работу.

Юрий кивнул. Эд остался стоять посреди кабинета, растерянный и немного помятый.

А Кэс, не оборачиваясь, вышла и тихо прикрыла за собой дверь, ощущая, как по офису впервые за утро разливается приятная, знакомая тишина.

Глава 15

Кэс была без особого хорошего настроения весь день. Всё раздражало: тусклый свет в кабинете, чайник, греющий воду со скоростью угасающей надежды, и даже автомат с печеньем, который, казалось, специально зажевал её сотку. Но главным раздражителем был, конечно, Эд.

Уже ближе к вечеру она вышла на улицу, села на лавку у ближайшей кофейни и, набрав номер, приложила телефон к уху.

– Эл, ты не поверишь, – выдохнула она вместо приветствия. – Этот офисный ад меня доканал.

– Что опять случилось? – голос подруги был как всегда сочувственно-ироничным.

– Эд. Этот… офисный паразит. Я не знаю, у него там в голове пыль или опилки, но он умудрился устроить такой цирк, что я теперь в глазах руководства выгляжу как идиотка.

– Ох… он снова с Excel воюет?

– Да с Excel он, может, и не воюет. Он его просто использует как оружие массового подставления. – Кэс закатила глаза. – Приклеил мою подпись к документу, который даже не был в моей зоне ответственности. И знаешь, что сказал? "Я думал, ты потом проверишь". Потом, Карл!

– А ты? Проверила?

– А я вообще впервые увидела эту папку сегодня утром, с пометкой “Срочно. Руководству”. Представляешь? После прекраснейшего вечера с Тимуром я просыпаюсь, иду в офис с лёгким послевкусием счастья – и вот тебе, корпоративная пощёчина.

– Мда… – протянула Эл. – Твои офисные будни звучат как плохой спин-офф "Игры престолов".

– Только без драконов и с Эдом вместо Джоффри, – буркнула Кэс. – Я реально хотела бросить в него дырокол.

– Но ведь не бросила? – с лёгкой усмешкой уточнила Эл.

– Нет. Потому что он теперь работает под надзором Юрия, и если я сейчас его трону – у меня будет алиби, но не свобода.

Обе рассмеялись.

– Ну, держись, Кэс. Пусть этот идиот не испортит тебе кайф от Тимура. Рассказывай лучше, как прошёл вечер?

Кэс впервые за день позволила себе улыбнуться.

– Ах, Тимур… – она потянулась, откинувшись на спинку лавки. – Вот о нём и поговорим. Потому что если бы не он, я бы сегодня устроила офису маленький апокалипсис.

– Ну всё, выкладывай. С подробностями. Я запаслась чаем.

Кэс посмотрела в закатное небо и впервые за день почувствовала, как внутри становится теплее. Всё-таки, даже на фоне офисного ада, у неё был Тимур. И Эл. А значит, не всё потеряно.

Глава 16

После звонка Кэс, Эл ещё немного посидела за своим рабочим столом, утихомиривая раздражение – чужое и собственное. Потом встала, поправила рубашку, проверила, не слишком ли взъерошены волосы, и направилась на верхний этаж, к новому – и теперь основному – начальнику. К Тимуру.

Она подошла к приёмной, улыбнулась дежурной улыбкой и вежливо обратилась к секретарю:

– Добрый вечер. Тимур Русланович занят?

Секретарь – молодая, с идеально ровной чёлкой и лицом, будто всегда смотрит в зеркало – кивнула:

– У него сейчас его друг. Но не совещание. Хотите подождать?

Эл уже собиралась сказать, что да, подождёт, когда секретарь нажала кнопку селектора:

Пауза. Потом из динамика донёсся голос:

– Тимур Русланович, к вам Элизабет из отдела дизайна.

– Пусть заходит.

В просторном кабинете Тимур сидел за рабочим столом, раскинув бумаги в привычном беспорядке, который каким-то чудом знал свой порядок. Рядом, у окна, стоял мужчина в расстёгнутом пиджаке, с ленивой, почти хищной усмешкой. Атмосфера была расслабленной, почти дружеской – что-то между пятничным брифингом и посиделками старых друзей.

Когда Эл вошла, дверь тихо щёлкнула, и её шаги прозвучали как уверенное "вошла королева". Мужчина у окна поднял глаза – и замер. Не просто замер – застыл, как будто кто-то нажал на паузу. Он чуть не опрокинул бокал, рука дёрнулась, а взгляд продолжал скользить за ней, как магнит за стрелкой компаса. Он даже слегка наклонился вперёд, и если бы окно было пониже, с лёгкостью мог бы из него выпасть.

Тимур, заметив, как Арс уставился на Эл, усмехнулся:

– Арс, ты что, завис?

Он с усмешкой хлопнул ладонью по столу, выводя друга из транса.

– А? Что?.. – Арс моргнул, отвёл взгляд от Эл и поспешно выпрямился. – Да нет… Я просто…задумался

– Ага, конечно, – протянул Тимур, переглянувшись с девушкой. – Задумался он, как бы подольше на нее посмотреть.

Эл неловко опустила взгляд, поправила край юбки и слегка покраснела.

– Тимур, хватит, – тихо сказала она, стараясь сохранить спокойствие. – Неудобно как-то.

– Да ладно тебе, Эл, – Тимур развел руками, весело глядя на обоих. – Тут всё ясно без слов. Арс просто духовно оценил твою скромность.

Эл, которую Арсений увидел впервые, произвела на него сильное впечатление. Он быстро взял себя в руки, поставил бокал на край стола и смело подошёл к ней.

– Здравствуйте. Прошу прощения за свою реакцию – я просто залюбовался вашей красотой, – произнёс Арсений, глядя Эл прямо в глаза. Он нежно взял её руки в свои и поцеловал, словно настоящий принц на балу.

Скромная Эл смущённо улыбнулась и неуверенно отдёрнула руку. В этот момент Тимур, наблюдавший за происходящим из-за стола, не сдержался: прикрыв лицо ладонью в жесте "рукалицо", он наконец заговорил.

– Арс, ну хорош уже! Хватит смущать Элизабет и лапать её руками-щупальцами – а то её подруга скоро оторвёт тебе их по локоть.

Арс поднял руки вверх в жесте капитуляции. Эл спокойно прошла мимо и села за стол, заговорив первым делом:

– Вы просили сообщать, если Кэс будет чем-то обеспокоена или ей понадобится поддержка… Думаю, время пришло. У неё кавардак на работе – она готова разнести всех в щепки.

– Во-первых, мы договорились говорить на ты, – нахмурился Тимур. – А во-вторых, расскажи подробнее.

Глава 17

После рассказа Эл, прежде чем успел отреагировать Тимур, вмешался Арс:

– Оу, похоже, мне точно не следует быть врагом твоей подруги. Теперь понятно, почему Тимур влюбился в неё, как мальчишка.

– Спасибо, Эл. Как ты думаешь, чем я могу ей помочь? Или хотя бы как поддержать – так, чтобы не получить по лицу? Подкинь совет.

– Сейчас ей нужны хорошая еда и её любимые цветы – ранункулюсы. А из еды – побольше и повкуснее. Подойдут суши или фастфуд, главное, чтобы сытно.

– Отправь ей всё прямо по адресу, чтобы точно не попасть под горячую руку. Адрес… – только начала Эл, как Тимур перебил её:

– Адрес я знаю, – с улыбкой сказал он.

– Интересно, она мне об этом не говорила…

– Возможно, расскажет позже. Спасибо тебе, я твой должник.

– Самое главное… сделай её счастливой, – пробормотала Эл и, не дожидаясь ответа, вышла из кабинета.

В этот момент Арс приложил ладонь к сердцу и с театральным видом произнёс: