Личный медиум для светлого лорда

– Я сообщу о том, что вы прибыли.

Дворецкий, который в гостиную не вошел, а остался стоять на пороге, еще раз поклонился, после чего вышел прочь, не забыв плотно прикрыть за собой распашные двери.

Дагмер проводил его долгим взглядом. Затем осторожно высвободился из моей хватки и неторопливо прошелся по комнате, как будто желая освежить в памяти ее обстановку. Остановился около столика с напитками, задумчиво провел рукой по стройной шеренге всевозможных бутылок, как початых, так и закупоренных.

– Не люблю алкоголь, – негромко сказал под нос, как будто беседуя сам с собой. – Он дурманит голову, ослабляет контроль над словами и действиями. Даже бокал легкого вина может недопустимым образом развязать язык. Потом будешь жалеть о том, что говорил, когда надо было промолчать. Но… Знаешь, сейчас бы я с превеликим удовольствием выпил самого крепкого напитка. Это помогло бы мне высказать прямо в лицо Кайле и Эстер все, что о них думаю. И плевать на последствия.

– Вы же так не сделаете, правда? – встревоженно спросила я.

Мысль о том, что лорд Гессен действительно собирается поступить так, как обычно поступал Максимилиан в сложных ситуациях, почему-то сильно испугала. Я привыкла видеть Дагмера спокойным и сосредоточенным. Даже легчайшие проявления его недовольства заставляли меня зябко ежиться. Интуиция подсказывала, что лучше не видеть его в ярости.

Дагмер еще раз провел указательным пальцем по горлышкам бутылок, как будто желая выбрать что-то на свой вкус. Я наблюдала за ним со все возрастающей тревогой. И с немалым облегчением вздохнула, когда он резко одернул руку и обернулся ко мне.

– Конечно, не сделаю, – заверил он со снисходительной ухмылкой. – Любую опасность и любую проблему я привык решать в здравом и абсолютно трезвом рассудке. Тем более нам предстоит разговор с Кайлой. Она не то, что к неосторожному слову – к интонации придерется при желании.

– Не пугайте меня, – попросила я жалобно. – И без того сердце не на месте.

Суровый тяжелый взгляд Дагмера, устремленный на меня, чуть потеплел, но в этот момент позади раздался звук открываемой двери.

– Леди Эстер Гессен, леди Кайла Гессен, – громко объявил дворецкий.

И глаза Дагмера словно заледенели изнутри, когда он посмотрел поверх моей головы на мать и сестру.

Я торопливо обернулась. Замешкалась было, гадая, стоит ли приветствовать новоприбывших дам реверансом.

Эх, не догадалась у Дагмера чуть раньше спросить! Вообще-то, я его законная супруга. Стало быть, по положению ничуть не ниже их. А вот по происхождению и в подметки не гожусь, как говорится.

«Не вздумай!» – внезапно острой вспышкой прозвучало в голове грозное предупреждение.

Видимо, Дагмер уловил мои сомнения и поспешил предупредить. Правда, в итоге я едва не вскрикнула от боли – так резко заломило в висках. Но сумела сдержаться и с нескрываемым любопытством воззрилась на как раз зашедшую в комнату парочку.

Эстер шла первой, и мои брови немедленно взметнулись вверх от удивления. На какой-то миг почудилось, будто она вообще не удосужилась одеться после сна и вздумала приветствовать нас в ночной сорочке – настолько смелым был ее наряд.

Полупрозрачная светлая шелковая ткань откровенно обрисовывала все очертания ее тела. Тонкие бретельки были полуспущены, и казалось, что вот-вот платье вообще упадет к ее ногам. Волосы без всяких заколок или лент небрежно растрепанными локонами разметались по плечам.

Почему она так оделась? Уж явно не для того, чтобы очаровать Дагмера. Он все-таки ее брат.

А сдается, я понимаю, почему. Видимо, меня ожидает еще один на редкость неприятный сюрприз. Дагмер обмолвился, что у его матери хватит ума пригласить на эту встречу Максимилиана. Полагаю, Эстер решила заодно и ему нервы потрепать.

Все эти соображения пролетели в моей голове за долю секунды. Затем я перевела взгляд на спутницу Эстер и почувствовала, как колючий холодок пробежал по моей спине.

Леди Кайла Гессен была не просто красива. Она была ошеломляюще, неправдоподобно красива. Так, наверное, выглядела бы Светлая богиня, вздумай той спуститься с небес к недостойным грешникам.

Густые блестящие волосы цвета темной вишни обнимали ее хрупкую фигуру подобно плащу. На висках их сдерживали золотые заколки с крупными бриллиантовыми навершиями. Четко очерченные скулы были настолько острыми, что чудилось – тронь их, и обязательно порежешься. Но это не портило ее внешность, скорее, подчеркивало ее. Глаза были настолько темными, что казались вообще черными. Стало быть, именно от матери Дагмер унаследовал цвет своих.

Платье из темно-алого бархата, расшитое золотыми нитями в виде виноградных лоз, облегало по-девичьи тонкий стан, подчеркивая завышенную линию талии, где сиял пояс с рубинами, похожими на застывшие капли крови.

В общем, если Эстер выглядела так, как будто лишь недавно встала с кровати и не сочла нужным одеться к приему гостей, то ее мать прямо сейчас могла отправиться на королевский бал – и по праву стать там настоящей звездой вечера.

Кайла не подошла, а словно подплыла к Дагмеру, который изменил своим хорошим манерам и не сделал ни малейшей попытки приветствовать мать. Как стоял около столика с напитками – так и продолжил стоять, не наклонив голову ни на каплю. Остановилась в шаге от него и улыбнулась.

Я до боли в костяшках сжала кулаки. Вроде бы, леди Гессен вообще не обратила на меня пока ни малейшего внимания. Но нестерпимо захотелось развернуться и рвануть прочь.

– Так и будешь молчать? – первой прервала она затянувшуюся паузу.

– Здравствуй, – холодно отозвался Дагмер. Замялся на миг, после чего буквально выдавил из себя по слогам: – Мама.

Улыбка Кайлы стала шире и безмятежнее. Она явно наслаждалась всей этой сценой и тем глухим гневом, которым веяло от Дагмера.

– Здравствуй, сын, – с неуместной радостью отозвалась она. – Как мы давно не виделись!

Развела руки в стороны, желая обнять его.

– Не стоит!

Дагмер так поспешно отшатнулся от нее, что наткнулся на столик и едва не опрокинул его. Бутылки жалобно задребезжали, однако ни одна не упала.

Удивительно, но Кайла после такого продолжила улыбаться. Причем еще лучезарнее.

– Все еще обижаешься на меня, – насмешливо констатировала она. – Не думала, что ты настолько злопамятный.

– Я не злой, – парировал Дагмер. – Но память у меня отличная. И я искренне считаю, что предавший раз – предаст снова при первом же удобном случае. Поэтому мое доверие ты утратила навсегда.

Удивительно, но Кайла вдруг легкомысленно захихикала после столь резкой отповеди. Как будто ее искренне забавляло все услышанное.

– Даже матери не дашь второго шанса? – полюбопытствовала она.

– Сотый шанс, ты хотела сказать? – вопросом на вопрос ответил Дагмер. – Или тысячный. Право слово, уже не припомню, как часто ты меня подводила и как часто клялась, что это никогда больше не повторится. Но в последний раз ты превзошла сама себя. И подобное уже не прощается.

Кайла не выдержала и расхохоталась в полный голос.

Я высоко подняла брови, наблюдая за этим приступом странного и ничем не обоснованного веселья.

Интересно, а все ли в порядке у Кайлы с головой? Такое чувство, как будто она малость не в себе.

Дагмер, однако, не выглядел удивленным, как будто все происходящее было для него в порядке вещей. Он скрестил на груди руки, терпеливо ожидая, когда Кайла перестанет смеяться.

– Прости, – наконец, протянула она.

Уголком батистового платочка, который ловко выудила из корсажа, аккуратно утерла уголки абсолютно сухих глаз.

– Просто ты такой симпатичный, когда сердишься, – продолжила после этого. – Сразу вспоминаю твое детство. Ты тогда таким бутузом был. Так и тянет потрепать тебя за щечки.

И даже вскинула руки, как будто желая повторить это.

Дагмер ошпарил ее настолько свирепым взглядом, что на месте Кайлы я бы не просто испугалась – впала бы в слепую панику. Улыбка женщины чуть поблекла, но она все равно не отступилась от своей идеи, настойчиво потянувшись к его лицу.

Следующего движения Дагмера я не заметила, хотя смотрела на него в упор. В воздухе промелькнуло нечто размытое – и Кайла неожиданно вскрикнула. Отпрянула от сына, растирая правое запястье.

Так раздражающая меня улыбка наконец-то сползла с ее губ. Более того – в глазах метнулось нечто, напоминающее пусть не страх, но растерянность точно.

– Ты вывернул мне руку? – неверяще пробормотала она.

– Я просил меня не трогать, – без малейшего сочувствия отчеканил Дагмер.

– Но как ты мог? – Пухлые губы Кайлы задрожали, а глаза наполнились прозрачными огромными слезами, готовыми вот-вот хлынуть нескончаемым потоком. Она всхлипнула и добавила дрожащим голоском: – Я же твоя мать!

– Кайла, мне надоел твой спектакль! – Дагмер презрительно хмыкнул, явно не поверив в чувства матери, которые она так талантливо демонстрировала. – В последний раз тебе говорю – прекращай. Ты просила о встрече – и мы приехали. Хотя, не скрою, мне очень не хотелось этого делать. Но если ты продолжишь кривляться – то мы немедленно покинем этот дом.

И многозначительно глянул на меня поверх ее головы.

А что я? Я была бы очень и очень не против подобного поворота событий. Потому что Кайла кажется мне вообще ненормальной. Только демон поймет, что от нее ожидать в следующий момент.

Кайла опять жалобно всхлипнула – и вдруг успокоилась.

Это произошло настолько внезапно, что я удивилась еще сильнее. Казалось бы, только что она готова была разрыдаться самыми горючими слезами. И вдруг словно по мановению волшебной палочки они высохли, а на губах старшей леди Гессен заиграла прохладная снисходительная ухмылка.

– Хорошо, мой мальчик, – проговорила она с легкой ноткой разочарования. – Пусть будет так, как ты хочешь.

После чего резко развернулась на каблуках и наконец-то обратила на меня свое внимание.

Я в очередной раз поборола желание присесть перед ней в реверансе. Не стоит, Хельга. Дагмер точно не одобрит это проявление вежливости.

Тонкая бровь Кайлы чуть изогнулась в немом изумлении. Видимо, она все-таки ожидала от меня подобного.

– Деточка, не желаешь ли меня приветствовать? – спросила она медоточиво.

Ага. Стало быть, я права. Она действительно хочет, чтобы я поклонилась ей. В таком случае – обойдется.

– Здравствуйте, леди Гессен, – вежливо проговорила я.

При этом даже не склонила перед ней головы, продолжая держать голову прямо и ровно.

Темные глаза Кайлы неприятно сверкнули. Она прищурилась, без малейшего стеснения разглядывая меня в упор.

– Нахалка, правда? – подала голос Эстер, о которой я почти забыла.

Сестра Дагмера подошла ближе. В раскрытой ладони она уже баюкала бокал, доверху наполненный вином, и мысленно я изумилась этому обстоятельству. До обеда еще несколько часов, а она уже пьет!

Впрочем, плевать. Я тут не для того, чтобы читать лекции о вреде алкоголя.

– Она мне сразу же не понравилась, – продолжила жаловаться матери Эстер. – Когда еще грела постель Макса. Надо бы узнать у него, из какого грязного борделя он ее вытащил.

Дагмер так отчетливо скрипнул зубами, что я отчетливо это услышала, хотя стояла на расстоянии в несколько шагов от нее.

– Эстер… – прошелестел он предупреждающе.

– А что такого я сказала? – нарочито удивилась она. – Мать должна знать, какую замарашку ты посмел притащить в нашу семью. Конечно, я понимаю, по какой причине ты так поступил.

– И по какой же?

На месте Эстер я бы немедленно прикусила язык, а еще лучше – ретировалась куда подальше. Дагмер задал этот вопрос вроде бы спокойно. Но я видела, как на его виске отчетливо выступила синяя жилка, показывающая, что он испытывает крайнюю степень бешенства. Я уже видела такое. Вчера, на королевском балу, когда Дагмер жестко поставил Эстер на место. Но, по всей видимости, урок она не уяснила.

– Хотел сделать больно маме. – Эстер пожала хрупкими плечиками, как будто удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи.

– Точнее, унизить меня, – поддержала дочь Кайла. – Совершенно точно, что я никогда не приму эту девку в семью. Это абсолютно исключено. Твоя женитьба на ней уничтожила честь рода Гессенов.

И горделиво вздела подбородок, не забыв напоследок кольнуть меня острым взором. И таилось в этом взоре нечто настолько нехорошее, что я украдкой поежилась.

– Надо же, как ты заговорила. – Дагмер издал сухой короткий смешок. – Аж про честь нашего рода вспомнила. Кайла, а сказать тебе, что, а точнее, кто может уничтожить эту самую эфемерную честь?

Медленно перевел взгляд на Эстер и многозначительно поднял бровь.

Я не обладала даром читать мысли. Но без особых проблем поняла, что он намекает на пикантные приключения своей сестры, которую был вынужден спасать от публичного позора.

– Не переводи разговор на другого человека! – Кайла от возмущения аж притопнула изящной туфелькой. – Бедная девочка так натерпелась! Она ночами не спала, переживала. А все из-за тебя.

– Из-за меня? – с сарказмом уточнил Дагмер. – Разве я виноват, что Эстер так славно поразвлекалась с Домиником?

– А кто же еще? – зло огрызнулась Кайла. – Доминик был твоим другом. Стало быть, ты знал, какая это подлая и мелочная личность. Но не предупредил Эстер об опасности.

– Позволь напомнить, что все это произошло накануне свадьбы Эстер, – сухо сказал Дагмер. – По-моему, каждый знает, что измена – это отвратительный поступок. Доминик уж точно не силком Эстер в постель тащил.

Кайла чуть замешкалась с ответом. Но почти сразу вновь гневно вскинула подбородок.

– И все равно это твоя вина! – отчеканила звенящим от негодования голосом. – Ты – ее старший брат. Ты обязан постоянно быть рядом. Подсказывать и поддерживать ее. А еще мягко пресекать ее действия, если видишь, что она собирается сделать глупость. А ты вместо этого целиком и полностью погрузился в работу. Вот бедная девочка и запуталась. Этот Доминик задурил ей голову, налил елей в уши. Некому было подсказать бедняжке, чтобы она не верила ему.

Я покрепче сжала губы, лишь бы не ответить на столь смехотворные и глупейшие обвинения.

Почему-то стало очень жалко Дагмера. Он выслушал все это от матери молча и без видимой реакции. Только венка на виске стала отчетливее.

На какой-то миг почудилось, что выдержка все-таки оставит его, и он взорвется криком. И этого, по всей видимости, ожидала и Кайла. Она подалась вперед, жадно следя за сыном. В этот момент она была пугающе похожа на Эстер. Вчера та так же пыталась спровоцировать Дагмера на глазах всего высшего света.

– Ты закончила? – очень тихо спросил он после долгой паузы.

– Да я даже еще не начинала. – Кайла презрительно фыркнула. – Дорогой мой. Мы так давно не виделись. Представить себе не можешь, как много у меня накопилось к тебе претензий.

– Советую изложить их письменно и передать моему секретарю.

– То есть?

Кайла озадаченно нахмурилась, растерявшись от такого предложения.

– Что непонятного в моих словах? – Дагмер пожал плечами. – Буду ждать письма от тебя. Внимательнейшим образом ознакомлюсь со всем, что ты там изложишь. И постараюсь как можно быстрее дать развернутый ответ на каждый пункт твоих замечаний.

После чего шагнул ко мне и вежливо протянул руку.

Естественно, я и не думала отказываться. Сразу же приняла ее.

Даже не верится, что столь неприятная встреча вот-вот завершится.

Судя по всему, Кайла тоже не могла поверить, что добыча готова ускользнуть из ее логова.

– Дагмер Гессен! – визгливо воскликнула она. – Ты не можешь взять – и просто уйти!

– И кто мне помешает? – ядовито поинтересовался Дагмер. – Кайла, ты хотела познакомиться с моей женой? Ты с ней познакомилась. Уверен, у Хельги останутся о тебе незабываемые впечатления. И на этом я считаю наш визит завершенным.

После чего настойчиво потянул меня в сторону двери.

– Братец, матушка права. – Эстер с кошачьей грацией потянулась и ловко преградила нам путь. Насмешливо проговорила: – В конце концов, это неприлично: уходить в самом разгаре веселья.

– Веселье для тебя начнется завтра.

Улыбка после такого недвусмысленного предупреждения словно приклеилась к губам Эстер, а в глазах промелькнул сполох откровенного страха.

– О чем ты? – уже без тени насмешки спросила она. – Ты же… не сделаешь то, о чем говорил вчера?

– И кто мне помешает? – повторил недавний вопрос Дагмер. – Милая моя сестричка. По-моему, вчера я ясно дал понять тебе, что шутки закончились. Что же. Ты предпочла проигнорировать мои слова. Твое право. А моя обязанность – воплотить все сказанное в жизнь. Потому что свое слово я всегда держу.

– Но это же бред! – Эстер помотала головой, и в ее прекрасных глазах заплескалась настоящая животная паника. – Дагмер, в таком случае пострадает не только моя репутация. И твоя окажется под ударом.

– Что же, я готов на такую жертву, – спокойно сказал Дагмер.

– Блефуешь. – Эстер с трудом выдавила из себя кривую ухмылку. – В итоге ты вполне можешь лишиться работы. Ни для кого не секрет, как сильно испортились твои отношения с королем. Пока вы продолжаете играть в дружбу на людях, однако вряд ли он откажется от столь удобного повода, чтобы снять тебя с должности и поставить на нее своего человека.

– Точнее, человека лорда Тревиса Бейвуда, – уточнила Кайла.

– Да, вот именно. – Эстер кивнула в знак подтверждения. Затараторила дальше: – Слушай, на самом деле мы пригласили тебя для сделки.

– Сделки? – словно против воли в голосе Дагмера промелькнула нотка заинтересованности.

Эстер с Кайлой переглянулись, кивнули друг другу, как будто придя к общему соглашению. И я немедленно насторожилась.

Сдается, вся эта отвратительная сцена в начале была лишь своеобразное прелюдией. А вот сейчас начинается основное действие.

– Ты прекрасно знаешь, что при дворе твое положение шатко, как никогда, – начала уже Кайла. – И не твоя в этом вина. Точнее, твоя, но косвенная. Ты слишком много работаешь, поэтому редко бываешь на балах, где зачастую и решаются самые важные государственные вопросы.

– А еще подчас слишком прямолинеен и груб, – добавила с нескрываемой претензией Эстер. – Даже по отношению к родным.

Губы Дагмера дрогнули, как будто он хотел возразить. Но в последний момент он удержался. Лишь сделал знак матери продолжать.

– Да, вот из-за последней твоей черты характера у вас и начался разлад с Калебом, – опять заговорила Кайла. – Что скрывать очевидное, король слишком падок на лесть. Его отец, который некогда помирил тебя с Максом, был не такой.

Ага. Выходит, я была права в своих сомнениях. Это не Калебу удалось закончить юношескую вражду между Максимилианом и Дагмером. Но, в принципе, я так и догадывалась. Калеб не показался мне проницательным и тем более мудрым человеком.

– Грегор больше всего на свете ценил честность, – продолжала тем временем Кайла. – Но Калеб не такой. А ты вместо того, чтобы подстроиться под него – предпочел с головой уйти в работу и вообще отстранился от выходов в высший свет. Тебя на любой прием только на аркане затащить можно было.

В последней фразе леди Гессен прозвучала нескрываемая досада, и она с открытой претензией посмотрела на сына.

Удивительно, кстати, как изменилась манера ее речи, когда беседа зашла на столь серьезную тему. Никаких театральных ужимок, никаких преувеличенных эмоций напоказ. Как будто передо мной вдруг оказался совершенно другой человек. Собранный, сосредоточенный и жесткий.

– Если честно, я не понимаю, почему ты завела об этом речь, – спросила Дагмер. – Да, я прекрасно знаю, кто и что наговаривает обо мне Калебу. Тебе-то какое дело до моих проблем?

– Как какое? – возмутилась Кайла. – Это касается меня напрямую. Во-первых, ты мой сын.

Дагмер язвительно хмыкнул, вряд ли впечатленный этим доводом.

– Да, это не основная причина моего беспокойства, – согласилась с ним Кайла. – Главное то, что если ты попадешь в опалу – то и твоей сестре придется несладко. Да и я лишусь последней надежды восстановить свое прежнее положение в высшем обществе. Я ведь уже приготовила великолепнейший наряд для своего триумфального возвращения.

– Вот это больше похоже на правду.

Дагмер отпустил мою руку. Шагнул к матери и выжидающе изогнул бровь.

– Ты предлагаешь мне сделку, – сказал прямо. – Как понимаю, хочешь поднять все свои связи и связи Эстер, чтобы упрочить мое положение при дворе.

– Верно понимаешь, – согласилась Кайла. – Сейчас я нежеланная гостья во всех домах Индермейна. И во многом из-за наветов твоего отца. Однако я по-прежнему в курсе всех событий. Мои друзья затаились, но не исчезли. И они выступят в твою поддержку единым фронтом.

– У меня тоже много друзей, – подхватила Эстер. – Хоть ты и вел себя гадко по отношению ко мне вчера и сегодня, но я готова забыть обиды. В конце концов, кто старое помянет – тому глаз вон.

Судя по всему, это любимая присказка Эстер, потому что вчера я ее уже слышала от нее. А еще я помнила, как Дагмер на нее ответил.

Но на этот раз он не стал добавлять сакраментальное: «А кто забудет – тому оба прочь». Вместо этого он кашлянул и поинтересовался:

– А что должен сделать я взамен?

Взгляды Эстер и Кайлы мгновенно скрестились на мне. В низу живота сразу же тревожно заныло.

Сдается, мне очень не понравится то, что они потребуют от Дагмера как плату за свою помощь.

Дагмер тоже посмотрел на меня. В глубине его темных глаз затлело понимание, но он ничего не сказал.

– Многого мы не попросим, – медоточиво проговорила Кайла. – Ничего невыполнимого с твоей стороны, поверь.

– Сущий пустяк, – подхватила Эстер.

– Ты вдоволь поиздевался над нашими чувствами, приведя в дом эту замарашку. – Кайла с нескрываемым пренебрежением кивком указала на меня. – Но я понимаю. Ты хотел утереть нос Максу, уведя у него любовницу. Хотел что-то доказать мне. Хотел, чтобы наш род стал посмешищем в высшем свете. Однако шутка затянулась. Самое время прекратить ее.

– Да и с Максом бы тебе помириться не помешает. – Эстер томно хихикнула и принялась накручивать на палец локон волос. Протянула мечтательно: – Кто знает, может быть, мы опять будем вместе. Я сделаю все ради этого.

Брови Дагмера чуть дрогнули в насмешке, но почти сразу его лицо вновь окаменело.

Я поглядывала на него со все возрастающим волнением. Как-то непохоже, что он собирается одернуть мать и сестру. Больше кажется, что всерьез задумался над условиями этой так называемой сделки.

– То есть, вы обе хотите, чтобы Хельга исчезла из моей жизни, – негромко проговорил он.

Сердце от противной тянущей тревоги пропустило несколько ударов. Затем забилось в стократ сильнее.

– Да! – хором воскликнули обе леди Гессен.

– Ну и каким образом вы предлагаете мне это осуществить? – все так же ровно и холодно спросил он. – Разводов в Ардеше нет.

Ой. Ой-ой-ой. А вот теперь мне тем более не нравится, куда повернула беседа. Сразу же вспомнилась последняя встреча с Максимилианом. Когда сразу после нашей столь неожиданной свадьбы он ворвался в дом Дагмера в поисках меня. Помнится, тогда он выразился более чем ясно. Разводов в Ардеше нет, зато вдовцов с избытком. Неужели Кайла ведет именно к этому?

– Ну-у… – протянула Кайла с нехорошей такой ухмылкой, чем подтвердила мои самые дурные предположения. – Я думаю, ты найдешь, как сделать так, чтобы ты вновь стал свободным человеком.

– Я вижу только один способ, – проронил Дагмер. – Самый радикальный. Как говорится, нет человека – нет проблем.

Сердце после его высказывания подскочило к горлу, затем отчаянно затрепыхалось где-то в пятках. Малейшие волоски на моем теле встали дыбом от страха.

– Заметь, это не я сказала. – Кайла растянула губы шире, вот только взгляд ее оставался цепким и ледяным. Тут же добавила чуть мягче: – Я знаю, что ты совестливый мальчик. Но на кону стоит не только честь и репутация нашего рода. На кону стоит и твоя работа. То, чем ты дорожишь больше всего на свете.

Последнюю фразу Кайла выдохнула буквально в лицо Дагмеру, порывисто покачнувшись к нему. Замерла, широко распахнув глаза в ожидании ответа.

В комнате воцарилась не просто мертвая тишина. О нет. От сгустившегося напряжения воздух словно превратился в плотный кисель. Возможно, это была моя личная реакция на все услышанное. Еще бы! Ведь речь зашла о моей жизни. Но каждый вздох теперь давался мне с определенным трудом. Горло намертво перехватило колючего спазмом дичайшей тревоги.

– Ты же не…

Я не сразу поняла, что это вылетело из моего рта. Настолько тоненько и жалко это прозвучало. Но терпеть затянувшуюся паузу я больше была не в силах. И еще позже осознала, что впервые за все время нашего знакомства и столь внезапного брака назвала лорда Гессена на «ты».

Дагмер искоса глянул на меня. И тлело на дне его зрачков нечто такое, от чего язык словно прилип к нёбу.