Личный медиум для светлого лорда

– Здравствуйте, леди Гессен, – поздоровался со мной король.

– Добрый вечер, ваше величество, – после короткой заминки глухо отозвалась я, прежде тщательно взвесив каждое слово.

Веселые искорки заиграли ярче в глазах короля. Его явно забавляло мое смущение и волнение, которые я безуспешно пыталась скрыть.

– Дагмер, надеюсь, ты не будешь против, если мы продолжим наш разговор в более подходящем для этого месте? – неожиданно спросил Калеб, отвлекшись от меня и вновь посмотрев на светлого лорда.

– Наш разговор? – Дагмер с едва уловимым изумлением дернул бровью. – А разве мы не беседуем сейчас?

– Здесь слишком шумно и многолюдно. – Король пожал плечами. – Я хочу поговорить с тобой без лишних ушей.

– Да, но…

Дагмер осекся и глянул на меня. Должно быть, ему очень не хотелось оставлять меня одну на балу. Да что там. От одной мысли, что Дагмер сейчас уйдет, оставив меня без защиты, к горлу подкатил ком знакомой паники.

– Естественно, мое приглашение касается и твоей очаровательной супруги, – тотчас же добавил Калеб, без особых проблем угадав причины замешательства Дагмера.

Дагмер поднял и вторую бровь. Но почти сразу вновь склонил голову.

– С превеликой радостью и почтением приму ваше любезное приглашение, – прошелестел его голос.

Часть первая. Глава 3

Я с нескрываемым любопытством изучала помещение, куда нас с Дагмером привел король.

По всей видимости, это был чей-то рабочий кабинет. На это указывала весьма скромная обстановка – письменный стол, несколько кресел да высокий книжный шкаф, почему-то почти пустой. Пожалуй, и все.

Дагмер негромко хмыкнул, как будто сам не ожидал, что беседа будет продолжена именно здесь. Но не стал задавать никаких вопросов. Выжидающе посмотрел на короля.

– Голова от этой гадости болит, – пожаловался тот и ловким движением сорвал корону.

Небрежно кинул ее на стол, после чего с нескрываемым наслаждением запустил обе руки в волосы и хорошенько помассировал кожу.

Ничего себе! Не думала, что его величество так легкомысленно относится к государственным символам своей власти.

Дагмер, однако, лишь снисходительно усмехнулся.

– Сочувствую тебе, – обронил насмешливо. – Но не от всего сердца, как говорится.

Мой рот сам собою приоткрылся от небывалого удивления.

Что это? Неужели Дагмер и впрямь осмелился назвать его величество так запросто на «ты»? Или все же мне почудилось?

Калеб глянул на меня – и фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.

– Хельга, у тебя такой вид сейчас, как будто ты настоящего дракона увидела, – проговорил весело. – Что именно тебя так поразило?

– Полагаю, то, что я осмелился на серьезнейшее преступлении против королевского величия, – вместо меня ответил Дагмер. – И да, Хельга. Ты не ослышалась. Мы с Калебом давным-давно отказались от всяческих условностей при общении друг с другом наедине.

– Жаль, что на людях приходится соблюдать заведенный порядок. – Калеб рассеянно пожал плечами. – Боюсь, у многих, если не у всех, придворных случился бы сердечный приступ, если бы они узнали о столь вопиющем нарушении этикета. Но мы с Дагмером знакомы целую вечность. Более того, пару раз он спасал мне жизнь. Поэтому иначе и быть не может.

Дагмер улыбнулся, явно польщенный похвальбой короля.

– Так зачем ты меня сюда пригласил? – спросил прямо. – Вряд ли для того, что рассыпаться комплиментами в мой адрес.

– Вообще-то, в первую очередь я хотел познакомиться с твоей женой поближе, в неофициальной обстановке, так сказать, – честно ответил Калеб. – И без всяких двойных смыслов. А то знаю я тебя. Вдруг обидишься и огнем швыряться начнешь.

Подошел к ближайшему креслу и буквально рухнул в него. С приглушенным стоном удовольствия вытянул длинные ноги, откинувшись на спинку.

– И я говорил чистую правду, – продолжил, посмотрев на меня. – За последнее время мне все уши про нее прожужжали. Ты весь высший свет поставил в тупик столь внезапной женитьбой. Напомнить, как часто тебе предлагали на редкость выгодные партии? Какие красавицы мечтали занырнуть в твою постель, а очень часто без малейшего стеснения и заныривали…

– Калеб, – сухо оборвал его Дагмер. – Хельге эта тема неприятна.

Правда?

Но, вообще-то, да. При мысли, что Дагмер мог… Ай, да что там юлить. Почему мог? Готова поспорить, что любовных приключений у него было предостаточно. Слишком уверены его движения и слишком жгучи и сладки поцелуи, что я узнала буквально сегодня по дороге на бал. Но при мысли, что Дагмер до меня кого-то любил, ласкал и обнимал, сердце почему-то судорожно ёкнуло.

Наверное, это ревность. Но это же глупо – ревновать к прошлому! Тем более у меня с Дагмером пока нет и настоящего. Однако мне действительно было весьма болезненно выслушивать все это от короля.

– Да, но… – возразил было король, явно не желая прекращать неудобной темы.

В кабинете как будто ничего не изменилось после его реплики. Но почему-то стало холодно. Очень холодно! Каждый мой вздох оседал белесым облачком на кружево платья.

А еще стало очень страшно. Калеб и Дагмер схлестнулись в молчаливой битве взглядами. И никто не хотел уступать первым.

Но не в этом заключалась основная причина моего страха.

Я моргнула. Еще раз и еще. Было очень тяжко и неприятно присутствовать сейчас здесь. Напряжение давило на голову, не позволяло вздохнуть полной грудью.

И вдруг…

Все привычно изменилось. Запахло ладаном, мокрой травой и вереском. Стены комнаты отодвинулись, реальность стала далекой и какой-то фальшивой.

Я напряглась, готовая увидеть призрака. Надо сказать Дагмеру, он просил предупредить его в этом случае…

Но все мои размышления растворились без следа. Потому что я увидела перед собой кота. Очень красивого, холеного, с блестящей белоснежной шерстью и с узкой полоской бриллиантового ошейника на шее.

И мертвого.

Очертания его тела чуть дрожали, доказывая, что это призрак.

Надо же! До сего момента я никогда не видела призраков домашних животных. Вроде бы, считается, что у них вообще нет души. Поэтому смерть для них окончательна. Право слово, вот еще боги будут заниматься такой малостью.

Призрачный кот, однако, никуда не собирался исчезать. Он беззвучно мяукнул. Прыгнул на колени Калеба.

Тот продолжал что-то доказывать Дагмеру. Я не слышала, о чем они говорят. Просто видела, как король открывает рот, а затем ему что-то отвечает мой муж.

Калеб ничего не почувствовал. Наверное. Его рука как-то странно дернулась, как будто он желал погладить пустое пространство, но это было рефлекторное движение. И он опять углубился в спор с Дагмером.

Призрачный кот опять беззвучно мяукнул. Боднул короля в плечо и исчез, растаяв белесым облачком.

– У вас погиб кот.

Я не сразу осознала, что эта фраза сорвалась с моих губ. Но после этого в кабинете воцарилось просто мертвое молчание.

– Простите, – на всякий случай пискнула я, ощутив, как щеки начинают пылать от столь пристального внимания.

– У меня действительно был кот, – медленно проговорил Калеб. С принуждением улыбнулся и добавил, посмотрев на Дагмера: – Не думал, что ты обсуждал со своей женой моих домашних любимцев.

– А я и не обсуждал, – почти не разжимая губ, обронил он.

– Тогда как?..

Калеб не завершил вопроса. Вперил в меня пронзительный взгляд, изумленно вскинув бровь.

Я беспомощно переступила с ноги на ногу. Спрашивается, и кто меня вообще за язык тянул. Теперь этот самый язык у меня к нёбу мгновенно примерз от осознания, что необходимо признаться. Сказать вслух и громко – да, я вижу неупокоенные души. И да. Они со мной говорят. Как-то это… Стыдно, что ли.

И вдруг я ощутила, как Дагмер положил мне руку на плечо в успокаивающем жесте.

– Хельга, все хорошо, – сказал тихо. – Ты видела призрака?

– Призрака кота, – поправила его я. – С белой шерстью, голубыми глазами и в бриллиантовом ошейнике. Он… Он был глухой?

Калеб от моего вопроса дернулся, как будто от удара. Стиснул подлокотники кресла так, как будто желал их отломать.

– Откуда ты узнала? – тихо выдохнул он.

– Белые коты с голубыми глазами обычно глухие, – ответила я. – Это было в одной из книжек, что я прочитала…

– Откуда ты узнала, что у меня был кот?!

Калеб выкрикнул это в полный голос. Привстал с кресла, угрожающе сжав кулаки.

И я испуганно пискнула, попятившись. Юркнула за Дагмера, в очередной раз мысленно посетовав на свою болтливость.

– Калеб, – тяжело уронил Дагмер.

Какое-то время было тихо. Я не рисковала выглянуть хоть на секунду из-за спины Дагмера.

Кстати, даже не думала, что она у него настолько широкая и надежная.

– Ладно, я был не прав, – раздалось смущенное. – Честное слово, я не хотел пугать твою жену, Дагмер. Но откуда она узнала про Пончика?

Про Пончика? Кота его королевского величества звали Пончиком? Очень мило и забавно.

– Так давай спросим Хельгу.

Дагмер резко развернулся ко мне. Слабо улыбнулся, но его глаза были полны стылого льда.

– И? – даже не спросил, а потребовал ответа он. – Что ты видела?

– Кота, – послушно отозвалась я.

Дагмер продолжил выжидающе смотреть на меня, и я поторопилась объясниться.

– Это был белый кот, – проговорила я. – Он прошел оттуда.

Ткнула пальцем в левую сторону кабинета.

– А потом запрыгнул на колени к вам.

И я посмотрела на короля.

Он почему-то сидел мрачнее ночи. То и дело сжимал и разжимал кулаки, а губы его были сомкнуты до бескровной линии.

– Калеб? – В голосе Дагмера словно против воли промелькнуло изумление. – Ты в порядке?

Король мотнул головой.

– Не думаю, – глухо ответил. – Я…

Внезапно издал сдавленный стон. Сгорбился, положил на колени локти и спрятал в раскрытых ладонях лицо.

– Калеб. – Теперь Дагмер произнес имя короля со встревоженным нажимом. – Что происходит? По-моему, ты от меня что-то скрываешь.

Я едва не хихикнула от последней фразы. Как будто отчитывают сумасбродную девицу, а не говорят с правителем целой страны. Моей страны, между прочим.

Но, как ни странно, это возымело свое действие. Калеб несколько раз судорожно втянул в себя воздух и успокоился.

– Пончик исчез несколько дней назад, – обронил тихо.

Я едва не рассмеялась в полный голос.

Конечно, он исчез. Потому что мертв!

Но в ту же секунду Дагмер метнул на меня настолько свирепый взгляд, что сразу же стало не до веселья.

– И я все это время надеялся на то, что он вот-вот придет, – сбивчиво продолжил Калеб. – Коты иногда уходят… Прячутся так, что не найдешь при всем желании… В этом нет ничего странного или необычного. Они же… Животные. Живут так, как хотят. Я не ограничивал его свободу, и Пончик частенько отправлялся на охоту. Ну, или по своим кошачьим делам. Главное, что он всегда возвращался. Но в этот раз его не было слишком долго. А теперь оказывается…

Замолчал, горестно искривив губы.

– Терять любое живое существо, к которому был привязан – больно, – негромко сказал Дагмер.

Если честно, то менее всего это напоминало утешение. В голосе Дагмера не слышалось и тени эмоций – настолько ровно он прозвучал.

– Да, ты прав. – Калеб вновь выдавил из себя принужденную улыбку. – Прости, я не должен был так реагировать. Но это все настолько неожиданно. Я ведь был уверен, что с Пончиком все в порядке.

Уголки губ Дагмера чуть дрогнули в раздраженной гримасе, как будто его уже утомила необходимость утешать короля. Но почти сразу он вновь принял обычный свой невозмутимый вид.

– Не думал, что ты настолько привязан к обычному домашнему животному, – обронил он с легкой тенью неудовольствия.

И мне немедленно захотелось врезать чем-нибудь по его глупой ничего не понимающей голове чем-нибудь тяжелым.

Да, пусть Пончик – всего лишь кот. Но он был любимчиком короля! Неужели непонятно, что ему действительно очень больно узнать о гибели питомца? Тем более так внезапно.

Синие глаза короля потемнели от злости. Должно быть, он подумал о том же самом.

– Все-таки твое сердце состоит из чистого льда, – фыркнул он. – Теперь я еще более удивлен тому, что хоть одному человеку в мире удалось разбудить в тебе чувства.

Удалось ли?

Я скептически хмыкнула. Естественно, не вслух. Но я до сих пор абсолютно уверена в том, что Дагмер взял меня в жены лишь из-за редкого магического дара. Это был самый простой и верный способ навсегда привязать меня к себе. Чистый расчет без капли эмоций.

– Хельга – действительно уникальная девушка, – прохладно согласился с ним Дагмер.

Эта уникальная девушка в моем лице внезапно вновь насторожилась.

Опять пахнуло ладаном и могильным холодом мира теней. Правда, слабее, чем в первый раз.

Я осторожно повела головой из стороны в сторону, оглядываясь в поисках призрака. Почти не удивилась, вновь увидев кота.

Он сидел у дальней стены кабинета. Заметив, что я смотрю на него, беззвучно мяукнул, встал и начал отчаянно царапать стену. Естественно, его когти не могли принести никакого вреда, но выглядело это очень странно.

– Хельга?..

Я растерянно моргнула, осознав, что пропустила какой-то вопрос от Дагмера. Тот обеспокоенно нахмурился, вглядываясь в меня.

– Что-то не так? – прозорливо спросил.

Я еще раз моргнула и перевела взгляд на призрачного кота.

Он почему-то не торопился растаять среди теней. Вновь и вновь открывал рот в отчаянном беззвучном мяуканье, продолжая сердито пушить шерсть и драть когтями стену перед собой.

– Зачем он это делает? – вырвалось у меня.

– Что делает? – с искренним недоумением переспросил Дагмер. – И о ком вообще речь?

– О коте, – пояснила я.

– Он еще здесь?

Калеб мгновенно вскочил на ноги, да так, что едва не опрокинул поспешным движением тяжелое кресло. В один гигантский прыжок преодолел разделяющее нас расстояние, потянулся было схватить меня за плечи, но в это мгновение Дагмер внушительно кашлянул и недвусмысленно покачнулся вперед, ловко оттеснив его величество в сторону.

– Пончик здесь? – понятливо одернув руки, хрипло спросил Калеб. – Где? Я могу его увидеть?

– Увидеть? – Я покачала головой. – Боюсь, что нет.

– Но я хочу! – капризно воскликнул Калеб. – Хотя бы покажи, где он! Вдруг у меня получится почувствовать его присутствие? Я буду очень стараться.

Я вспомнила, как рука короля дернулась, когда кот прыгнул ему на колени. Возможно, у него и впрямь это получится. Растерянно покосилась на Дагмера, но тот почему-то сердито хмурился, все свое внимание сосредоточив на короле.

Сразу понятно, что не одобряет столь эмоциональное поведение.

– Ваш кот сидит у той стены, – вежливо проговорила я и указала направление. Замялась на секунду, но все-таки добавила: – И знаете… Он как будто желает пройти через нее. Но почему-то не может.

– Разве стены могут остановить призрака? – скептически вопросил Дагмер.

– Не знаю, – честно ответила я. – Наверное, какие-то преграды для них все-таки существуют. Я читала про определенные символы, которые неупокоенные души преодолеть не в силах.

– Ах да, и впрямь такие есть, – согласился со мной Дагмер. – Но я не чувствую на той стене никаких магических знаков. Калеб…

Повернулся к королю, желая о чем-то спросить, но осекся.

Тот уже был около того места, на которое я указала. Присел на корточки, слепо зашарил ладонями в воздухе, как будто силился что-то нащупать.

При этом он не видел, как его руки то и дело проходят через призрачную чуть светящуюся шерсть погибшего любимца.

Тот, к слову, даже не оглянулся на хозяина, с еще большим усердием пытаясь процарапать стену. Как будто… Как будто…

– Он как будто пытается кого-то освободить, – медленно протянула я. – Не пройти через, а впустить кого-то в комнату…

– Что за чушь? – бросил король. Наконец-то оставил свои бессмысленные попытки погладить кота, встал, обернулся и смерил меня взглядом, полным скепсиса. Холодно процедил: – Хельга, на что ты намекаешь? На то, что тут может быть какой-то потайной ход?

Пончик при этих словах вдруг замерцал и растаял белесым облачком.

Я с немалым облегчением перевела дыхание. Все-таки нервировало меня странное поведение кота. Потому как прежде я никогда с таким не сталкивалась.

– А потайного хода тут не может быть? – полюбопытствовал Дагмер.

В свою очередь подошел ближе и прищурился, вглядываясь в темно-красные бархатные обои, которые, понятное дело, ни капли не пострадали от когтей несчастного Пончика.

– Это же мой рабочий кабинет. – Калеб с вызовом вздернул подбородок, как будто оскорбленный подобным предположением. – Я бы обязательно об этом знал!

– Королевскому дворцу не одна сотня лет. – Дагмер пожал плечами, явно не убежденный словами Калеба. – Сильно сомневаюсь, что сохранились чертежи, по которым его построили. И вряд ли ты знаешь все тайны этого древнего места.

– Если я их не знаю – то откуда их знать Пончику? – резонно возразил Калеб. – Дагмер, тут нет никаких потайных ходов.

«Правда?»

Я чуть не вскрикнула в полный голос от неожиданности. Незнакомый мужской голос выдохнул это слово мне прямо в ухо. Но – вот ведь невидаль! – когда я торопливо обернулась, то рядом никого не обнаружила.

Мое резкое движение не прошло мимо внимания остальных. Калеб недовольно цокнул языком и язвительно протянул:

– Дагмер, твоя жена ведет себя все страннее и страннее. Неужели еще одного призрака почувствовала?

Сердце больно царапнула злая насмешка, почему-то прозвучавшая в его тоне.

– Ты сомневаешься в даре Хельги? – удивился Дагмер. – Она ведь только что подробно описала, как выглядел твой пропавший кот.

– В том-то и дело.

Калеб еще раз посмотрел на стену, которую так упорно, но, увы, безуспешно пытался преодолеть Пончик. Пожал плечами и вернулся к креслу.

– Знаешь, это было очень впечатляющее, – проговорил холодно. – Но теперь меня начали терзать смутные сомнения. Что, если ты просто решил разыграть меня?

– Разыграть? – переспросил Дагмер.

При этом он ни на толику не изменил голоса. Но почему-то мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом от страха.

Любопытно. А так ли хороши и теплы отношения между Дагмером и Калебом? Сдается, между ними зреет какой-то конфликт. И уж точно не я этому причиной.

– Ну-у… – неопределенно протянул Калеб.

Видимо, он понял, что ляпнул лишнего. Потому что вдруг с непонятной стыдливостью отвел взгляд.

– Я жду ответа, – процедил Дагмер, когда пауза слегка затянулась.

На месте короля я бы возмутилась. Как-никак, но он правитель страны. С какой стати Дагмер смеет требовать от него что-то? Но Калеб окончательно смутился и растерялся.

– Я не утверждаю, конечно, что прав, – пролепетал с изрядной долей неуверенности. – Но вдруг ты таким образом решил показать, какая у тебя хорошая жена. Про существование Пончика ты прекрасно знал. Был в курсе, как я привязан к нему. Наверняка и про его исчезновение тебе доложили, потому как тебе докладывают абсолютно все, что происходит во дворце.

В последней фразе короля скользнула такая неприкрытая досада, что стало ясно – я была права. Не так все радужно и безоблачно в дружбе между Дагмером и Калебом.

– И ты решил, что я таким подлым и жестоким образом вздумал разыграть тебя?

Воздух в кабинете ощутимо похолодел. Но на этот раз не из-за появления нового призрака. От гнева, которым повеяло от лорда Гессена плотной ощутимой волной.

– Не злись! – Калеб тут же поднял руки в примирительном жесте. Сказал с виноватой улыбкой: – Прости, я и в самом деле не должен был так говорить. В последние дни я сам не свой. Всякие дурные мысли в голову так и лезут.

«Или же вам их нашептывают».

Столь логичную мысль я предпочла оставить при себе. Но она напомнила мне о том загадочном голосе, который я услышала парой минут назад. Уверена, что он принадлежал какой-то неупокоенной душе. Но почему-то этот призрак не захотел, чтобы я его увидела.

Зато он выразил отчетливое сомнение в том, что в кабинете короля якобы нет потайных дверей.

Опять вспомнился бедный призрачный Пончик, что-то усердно желающий мне показать.

Калеб тем временем опять опустился в кресло. Устало сгорбился в нем, принявшись массировать виски.

Воспользовавшись тем, что никто из мужчин на меня не смотрит, я вновь все свое внимание обратила на загадочную стену.

Из головы никак не шло то отчаяние, с которым Пончик царапал ее. Как будто от его стараний зависела чья-то жизнь.

Я бесшумно подошла ближе. Чуть касаясь кончиками пальцев, провела по шероховатым обоям.

– Дагмер, угомони свою супругу, – послышалось позади раздраженное. – Давай замнем эту тему с Пончиком. Мне неприятно к ней возвращаться.

«Поторопись».

Опять тот же таинственный голос. Но теперь в нем прозвучал не сарказм, а искренняя мольба.

– Хельга? – окликнул меня Дагмер.– Калеб прав. Я говорил тебе, что во дворце ты можешь увидеть нечто необычное, но…

– Цыц! – неожиданно даже для себя прикрикнула я на него.

Сама при этом по-прежнему пристально разглядывала стену, силясь разгадать тайну, скрытую за ней.

– Ого! – с насмешливым удивлением фыркнул Калеб. – Дружище, а твоя жена, оказывается, не такая и тихоня. Вон как огрызается.

Все это почему-то прозвучало как-то глухо. Как будто меня отделила от окружающих невидимая стена. Или же, что скорее всего, я слишком сосредоточилась на изучении стены, поэтому остальное совершенно перестало меня волновать.

«Руку чуть вверх, – неожиданно расщедрился на подсказку загадочный невидимка. – Чувствуешь?»

О чем это он?

Но в этот момент моя ладонь задела какую-то крохотную выпуклость на стене. Как будто под обоями застрял камушек. Я надавила на него – и раздался отчетливый щелчок.

– Ого!

В едином восклицании слились сразу два голоса.

– Хельга, осторожнее!

В следующее мгновение Дагмер уже был около меня. Так торопливо отстранил меня за свою спину, что я едва не упала, с трудом удержавшись на каблуках. Но возмущаться не стала. Вместо этого привстала на цыпочки, с превеликим любопытством выглянув из-за плеча лорда Гессена.

Безумно интересно, что же его так взволновало!

Долго гадать не пришлось. По обоям уже прыгали крохотные золотистые искорки пробужденного древнего заклинания. Секунда, другая – и они сплелись в единое целое, обрисовав некое подобие дверного проема. А еще через миг часть стены бесшумно отошла в сторону.

– Говоришь, потайных ходов у тебя в кабинете нет? – первым прервал всеобщее ошеломленное молчание Дагмер.

– Я и понятия не имел, – растерянно пробормотал Калеб.

Подошел и встал рядом с Дагмером, который напряженно вглядывался в черный провал.

Внезапно моего слуха коснулся едва слышный шорох. Самый что ни на есть настоящий, а не из потустороннего мира.

– Ты слышишь? – отрывисто спросил Дагмер, подтвердив, что звук мне не почудился.

– А-ага, – чуть запинаясь, ответил король. – Кажется, это…

И с приглушенный возгласом рванул вперед, когда в глубине прохода промелькнуло что-то светлое.

– С ума сошел! – выплюнул Дагмер. – Куда?!..

Попытался было его остановить, но Калеб ловко увернулся. Однако нырять в открывшийся потайной ход не стал, вместо этого предусмотрительно застыл на самой границе его. Прищурился, пытаясь что-то высмотреть во тьме.

Звук повторился. Теперь громче и отчетливее. И я с немым изумлением распахнула глаза, осознав, что слышу мяуканье. Изможденное, слабое, но все-таки достаточно узнаваемое.

– Пончик? – неверяще выдохнул Калеб, прижав к груди руки. – Это ты?

– Не иди туда, – сурово предупредил его Дагмер. – Это может быть ловушкой.

Калеб, уже занесший ногу, послушно поставил ее обратно. Опять застыл, по-моему, на какое-то время вообще перестав дышать от волнения.

– Надо его как-то вытащить, – пробормотал он. Умоляюще посмотрел на хмурого Дагмера и попросил: – Пожалуйста!

Лорд Гессен тяжело вздохнул. Бесшумно ступая, подошел ближе. Неполную минуту вслушивался в наступившую тишину, затем прищелкнул пальцами.

В воздухе замерцала зеленоватая магическая паутинка. Она стремительно скрылась во тьме, где почти сразу после этого замелькали изумрудные блики активированного заклинания.

Опять раздалось мяуканье. Теперь в нем явно угадывалось негодование.

– Попался, голубчик, – довольно выдохнул Дагмер.

О ком это он говорит?

Через пару секунд ответ стал очевиден. Потому что его чары вернулись. И вернулись не пустыми, а с уловом.

– Пончик!

Калеб, забыв про свое королевское величие, чуть не подпрыгнул от радости, когда ему на руке из ловчей колдовской сети вывалился кот. Правда, далеко не такой белоснежный, каким я его видела в призрачном облике.

В этом грязном, исхудавшем до состояния скелета животном с трудом можно было узнать питомца короля. Но среди клоков свалявшейся шерсти поблескивал бриллиантовый ошейник, доказывающий, что перед нами именно Пончик.