Контракт на неприязнь

Снова сочетание рационального и личного. Расчет во всем.

Алина отложила контракт и взглянула в окно. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая город в золотистые тона. Момент выбора. Она чувствовала, как между лопатками стекает капля пота – тело знало решение раньше, чем разум.

– Если я соглашусь, – она говорила медленно, взвешивая каждое слово, – что произойдет дальше?

– Мы подпишем контракт, – Максим смотрел на нее внимательно. Что-то в его взгляде изменилось – не ожидание, скорее… напряжение? – Затем подадим заявление в загс. Есть возможность ускорить процедуру. Свадьба будет скромной – только необходимые свидетели. После этого вы переедете ко мне, и мы объявим о браке в компании.

Всё продумано. Каждый шаг. Каждая деталь.

– И через год мы спокойно разойдемся?

– Если пожелаем, – он кивнул. – Контракт предусматривает возможность продления, если это будет выгодно обеим сторонам.

"Если пожелаем"? "Если будет выгодно"? Он допускает и другой исход?

Странное тепло зародилось в груди от этой мысли. Глупость, конечно. Он просто предусмотрительный бизнесмен, всегда готовит План Б. И всё же…

– Что ж, – Алина выпрямилась, почувствовав странную решимость, кристаллизующуюся из хаоса эмоций. – У меня есть встречное условие.

– Я слушаю, – его голос звучал спокойно, но пальцы, лежащие на столе, чуть сжались – микродвижение, выдающее напряжение.

– Я хочу, чтобы моё повышение до директора по маркетингу произошло официально до свадьбы. Не после, не во время – до. С подписанным приказом.

Максим изучал ее лицо несколько мгновений. Под его взглядом она чувствовала себя обнаженной – не в физическом смысле, но словно он видел сквозь все её профессиональные маски, прямо в суть, где сомнения смешивались с надеждой.

– Не доверяете мне? – в его голосе прозвучало что-то похожее на обиду, но настолько мимолетно, что она могла бы это вообразить.

– Деловая предусмотрительность, – она повторила его же формулировку. – Юридическая четкость.

Губы Максима дрогнули в почти улыбке, в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

– Принято, – он кивнул. – Я поговорю с Крыловым завтра. Приказ будет подписан до конца недели.

– В таком случае… – Алина глубоко вдохнула, ощущая, как быстро бьется сердце, так сильно, что наверняка видно сквозь блузку, – я согласна на ваши условия.

Прости, мама. Но это не брак по любви и не брак по расчету. Это просто деловой контракт. Строительные леса, которые потом уберут.

– Отлично, – Максим протянул руку для рукопожатия, и Алина ответила крепким, профессиональным пожатием.

Когда их руки соприкоснулись, она почувствовала неожиданное тепло. Не электрический разряд из романтических клише, а просто человеческое тепло – настоящее, живое. Контраст с холодной формальностью ситуации был настолько разительным, что у нее перехватило дыхание.

Ладонь Максима была сухой, твердой, с легкой шероховатостью мозолей. Руки человека, который не только руководит, но и работает. Интересная деталь, не вписывающаяся в образ кабинетного начальника.

Дух захватило от внезапного осознания: она только что согласилась выйти замуж за человека, которого едва знала. Человека, который смотрел на нее сейчас с нечитаемым выражением серых глаз.

– Вы не пожалеете о своем решении, – сказал он, и его голос звучал чуть глубже, чем обычно.

– Посмотрим, – ответила она с легкой улыбкой, маскирующей внезапную нервозность. – Я ведь теперь буду не только вашей сотрудницей, но и женой. Говорят, в браке люди открываются с неожиданных сторон.

На миг ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то – беспокойство? интерес? желание? Но момент прошел, и он снова был профессионально сдержан, хотя рукопожатие продлилось чуть дольше необходимого.

– Тогда до завтра, – он кивнул, наконец отпуская ее руку. – Я пришлю документы на подпись. И… можете называть меня Максимом. Думаю, мы переходим на тот этап отношений, когда фамилии звучат слишком формально.

Алина почувствовала, как уголки губ сами собой приподнимаются.

– Тогда и вы зовите меня Алиной… Максим.

Его имя на ее губах прозвучало странно интимно, почти как признание. В глазах Максима что-то изменилось – они потемнели, став похожими на предгрозовое небо. Он слегка наклонил голову, словно пытался рассмотреть что-то новое в ее лице.

– До завтра, Алина, – произнес он, и ее имя в его устах прозвучало как-то иначе – глубже, полнее.

Когда она вышла из переговорной, её колени слегка дрожали. От напряжения? От принятого решения? Или от чего-то еще?

Алина почувствовала странную легкость. Решение принято. Путь выбран. Через несколько дней она станет женой Максима Ольховского. Фиктивной женой.

Оставалось только одно – объяснить Вике, почему она согласилась на этот сумасшедший план. И подготовиться к году жизни с человеком, который превратил даже брак в расчетливую бизнес-схему.

В конце концов, если быть честной с собой, разве не такой подход ей всегда был ближе? Разве она сама не стремилась всегда к рациональности вместо эмоций? Может быть, они с Максимом не так уж различны.

Эта мысль была одновременно и успокаивающей, и тревожной. И она не знала, что пугало ее больше – год жизни с хладнокровным бизнесменом или осознание, что под его ледяной поверхностью может скрываться пламя, способное растопить и ее собственную защиту.

Глава 6

Максим Ольховский привык контролировать все этапы проекта. Планирование, исполнение, анализ результатов – каждая фаза требовала скрупулезного внимания к деталям. Организация собственной свадьбы, пусть даже фиктивной, не должна была стать исключением.

"Свадьба". Слово, которое он раньше произносил исключительно в контексте чужих церемоний, теперь приобрело конкретное, личное значение. Пульс участился на несколько ударов, когда эта мысль сформировалась полностью. Максим сделал глубокий вдох, восстанавливая душевное равновесие. Просто формальность, необходимая для выполнения условий завещания.

Девять часов утра. Четверг. Семь дней до истечения срока, указанного в завещании. Максим развернул на компьютере электронную таблицу с планом действий и проверил первые пункты, отмеченные как выполненные:

✓ Заключение соглашения с Соколовой

✓ Подписание контракта (электронная и бумажная версии)

✓ Подписание приказа о назначении Соколовой на должность директора по маркетингу

Разговор с Крыловым по поводу назначения Алины прошел именно так, как Максим и предполагал – недовольство, сопротивление и затем неохотное согласие. Генеральный не привык к тому, что Ольховский лично вмешивается в кадровые вопросы, но аргументы были безупречны: "Мы не можем позволить себе потерять Sigma Банк. А Сфера потребует лучших специалистов. Соколова доказала свою эффективность. Если вы хотите, чтобы компания продолжала расти, назначение должно быть сделано немедленно."

Внутри разлилось странное тепло, когда он вспомнил выражение лица Крылова, вынужденного уступить. Не только удовлетворение от выигранного спора, но и что-то более личное – удовлетворение от того, что смог защитить интересы Алины, восстановить справедливость. Несвойственная ему эмоция, почти рыцарская.

В ящик стола Максим положил свежеподписанный приказ, который нужно было вручить Алине сегодня. Пункт контракта о повышении до свадьбы будет выполнен. Он провел пальцем по дорогой бумаге с печатью компании, представляя, как она обрадуется. Ее глаза наверняка вспыхнут тем особенным светом, который он заметил, когда она говорила о проекте Сфера.

Алина. Он все еще мысленно называл ее Соколовой большую часть времени, но после их последней встречи, когда он предложил перейти на имена, ему все чаще хотелось попробовать, как оно звучит вслух – не в официальной обстановке, а в неспешном разговоре. "Алина". Два мягких слога, неожиданно теплых для его обычно сдержанной речи.

Телефон завибрировал. СМС от юриста: "Документы для загса готовы. Ускоренная процедура согласована. Дата бракосочетания – вторник, 14:00, как вы и просили."

Максим отправил краткое подтверждение и сделал отметку в таблице. Еще одна задача решена. Осталось организовать церемонию – минимальную, но достаточно убедительную, чтобы не вызывать лишних вопросов. Удивительно, но сама мысль о том, что через несколько дней он станет женатым человеком, вызывала не раздражение, а странное волнение, похожее на то, что он испытывал перед запуском нового крупного проекта.

Свидетели. Кольца. Ресторан для символического празднования.

Свидетель с его стороны – очевидно, Кирилл. С её стороны? Наверняка та эмоциональная подруга, которую она иногда упоминала. Вика? Да, кажется так. Он представил, как они будут стоять рядом перед регистратором – он, Алина, их свидетели. Картинка получилась удивительно четкой, почти осязаемой.

Максим перевел взгляд на свою руку. Безымянный палец, на котором скоро будет кольцо. Символ брака, пусть и заключенного по расчету.

Кольца. Он открыл браузер и набрал "обручальные кольца". Экран заполнился бесконечными вариациями золотых обручей – классические, с гравировкой, с камнями. Он поморщился. Слишком много вариантов для такого простого элемента. Слишком много вариантов, на самом деле, для всей этой ситуации – для его спланированной жизни, которая внезапно свернула в русло, которое он никогда не рассматривал как часть своего пути.

Он выбрал первый попавшийся ювелирный магазин с хорошими рейтингами и высоким ценовым сегментом. Вписал "золото 585, классический дизайн, размер…" – и осознал, что не знает размера кольца Алины.

Раздражение от собственной непредусмотрительности смешалось с осознанием интимности такой информации. Запросить в анкете рост, вес, возраст – обычное дело при оформлении документов. Но размер кольца? Это требовало знания её руки – тонких пальцев с аккуратно подпиленными ногтями. Он вдруг вспомнил, как она держала чашку с кофе во время совещания, как постукивала ручкой по столу, обдумывая сложный вопрос.

Максим достал телефон и несколько секунд смотрел на экран. Написать прямо? Может вызвать ненужные эмоции. Позвонить? Слишком личный вопрос для телефонного разговора. Лучше при встрече.

Мысль о кольце на ее пальце вызвала неожиданное чувство… собственничества? Нет, скорее ответственности. Как архитектор чувствует ответственность за каждый элемент своего проекта. Несмотря на фиктивность, брак оставался браком – с юридическими и социальными последствиями. С обязательствами, которые он брал на себя.

Что-то в груди сжалось при этой мысли, и Максим с удивлением осознал, что это не тревога, а нечто близкое к…предвкушению?

Стук в дверь прервал его размышления. Кирилл вошел без приглашения, как делал всегда, с чашкой кофе в руке и ухмылкой на лице.

– Ну что, жених, готов к семейной жизни?

Максим ответил ему холодным взглядом, стараясь скрыть внезапное смущение от того, что был пойман за изучением обручальных колец.

– Это деловое соглашение, а не семейная жизнь.

– А она в курсе? – Кирилл сел в кресло напротив, продолжая улыбаться. – Слышал, ты уже подписал приказ о ее повышении. Быстро работаешь.

– Это было условием контракта, – Максим ощутил, как напрягаются мышцы шеи – верный признак того, что разговор задевает за живое.

– Ага, контракта, – Кирилл сделал глоток кофе. – Знаешь, нормальные люди пишут клятвы, а не контракты для свадьбы.

– Мы не "нормальные люди", мы деловые партнеры, – отрезал Максим, но собственные слова почему-то прозвучали фальшиво, даже для него самого.

– И поэтому ты заказал кольца из коллекции "Вечность"?

Максим нахмурился, сердце пропустило удар.

– Я не заказывал. Я только начал выбирать.

– А твой браузер открыт на вкладке с этой конкретной моделью, – Кирилл кивнул на экран. – Самая дорогая линейка, между прочим. Для делового партнерства хватило бы и бюджетного варианта.

Максим бросил взгляд на монитор и с удивлением обнаружил, что действительно рассматривал премиальную коллекцию, хотя не помнил, как переключился на нее. Жар поднялся к шее – опять эти предательские физиологические реакции, которые он не мог контролировать.

– Вопрос качества. Ничего более, – произнес он, стараясь звучать уверенно.

– Конечно, – протянул Кирилл, явно не веря. – И поэтому ты полчаса изучаешь кольца вместо подготовки к встрече с инвесторами.

– Откуда ты…

– Твой календарь у меня всегда открыт. Встреча через пятнадцать минут, а ты все еще здесь.

Максим взглянул на часы и выругался. Погрузившись в организационные вопросы свадьбы, он потерял счет времени – непростительная роскошь для человека его положения. И очень нехарактерная для него ошибка, что беспокоило больше всего.

– Иди, – Кирилл махнул в сторону двери. – Я возьму на себя кольца. Классический дизайн, качественные, ничего кричащего. Правильно?

– Обязательно уточни размер, – произнес Максим, быстро собирая документы. – Я не знаю ее…

– Размер кольца Соколовой – 16,5, – перебил Кирилл. – Анна из отдела кадров уточнила под предлогом заказа корпоративных подарков.

Максим замер на мгновение. Это было… эффективно. И немного пугающе. И почему-то вызвало острый укол разочарования – он хотел сам узнать эту интимную деталь, спросить у нее лично, может быть, даже…

– Спасибо, – наконец произнес он, затолкав непрошеные фантазии поглубже.

– Не благодари, – Кирилл широко улыбнулся. – В конце концов, для чего еще нужны друзья, если не для организации твоей фиктивной свадьбы? Хотя, знаешь…

Он вдруг стал серьезнее, изучая лицо Максима с непривычной проницательностью.

– Что? – немного резче, чем намеревался, спросил Максим.

– Ничего, – Кирилл покачал головой. – Просто… давно не видел тебя таким… вовлеченным. В хорошем смысле. Иди, опоздаешь.

Когда Максим вышел из кабинета, он почувствовал странное облегчение. Помощь Кирилла, пусть даже с неизменной иронией, делала весь этот процесс немного менее… одиноким? Нет, "одинокий" – неподходящее слово. Менее напряженным. Более реальным. Словно дружеские подколки подтверждали, что всё происходит на самом деле – через несколько дней он действительно женится на Алине Соколовой.

Мысль отозвалась неожиданным теплом в груди. А следом – тревогой от этого тепла. Эмоции, которых не должно быть в рационально спланированном проекте.

Встреча с инвесторами прошла как по маслу. Максим представил предварительные результаты квартала, ответил на вопросы, обсудил перспективы сотрудничества с банком "Сфера". Никто из присутствующих даже не заподозрил, что его мысли то и дело возвращались к вопросам, совершенно не связанным с бизнесом.

Будет ли Алина планировать свадебный образ? Какое оно – то светлое платье, о котором она говорила? Она соберет волосы, как обычно, или, может быть, оставит их распущенными? Она говорила, что ей не важна романтика этого дня, но…будет ли букет? Девушки обычно любят цветы, даже самые деловые. Нужно уточнить, какие она предпочитает. В контракте ничего не сказано о таких мелочах, но они важны для образа настоящей пары, для убедительности их истории.

После встречи Максим вернулся в кабинет и обнаружил на столе небольшую бархатную коробочку. Рядом лежала записка от Кирилла: "Сделано. Проверь, твой размер 19,5. И да, будь добр, создай хотя бы видимость романтики на своей свадьбе. −К.Д."

Максим открыл коробочку. Внутри лежали два золотых кольца – классические, без узоров и камней, но с едва заметной волнистой гравировкой по центру, придававшей им элегантный и современный вид. Качественная работа, дорогая – очевидно, Кирилл выбрал действительно премиальную коллекцию.

Максим взял меньшее кольцо – для Алины – и покрутил в пальцах. Удивительно легкое, теплое от контакта с его кожей. Через несколько дней это кольцо будет на ее руке, символизируя союз, который на самом деле является лишь деловым партнерством. От этой мысли сердце странно сжалось, и Максим с удивлением обнаружил, что испытывает нечто похожее на сожаление. Нет, не совсем сожаление…скорее сожаление о том, что сожаления нет.

Он сделал звонок администратору ресторана, с которым компания часто работала, и забронировал отдельный зал на вечер вторника. Небольшое празднование для самых близких – необходимый элемент легенды. Затем отправил сообщение Кириллу с информацией и просьбой пригласить нескольких проверенных сотрудников, которые смогут сохранить деловую природу этого союза в тайне.

Оставалось обсудить все детали с Алиной. Максим посмотрел на часы – начало четвертого. Конец рабочего дня был еще далеко, но инстинктивно он чувствовал, что разговор о свадьбе, пусть даже фиктивной, требовал менее формальной обстановки, чем офисная переговорная.

Он открыл мессенджер и написал: "Нужно обсудить организационные вопросы свадьбы. Сегодня в 19:00, мой дом. Если время не подходит, предложите альтернативу. М.О."

Отправив сообщение, он ощутил приступ необъяснимой тревоги. Что, если она откажется? Предложит встретиться в офисе или кафе? Его дом – территория, где он всегда чувствовал себя защищенным, контролирующим ситуацию. Приглашая ее туда, он делал шаг за пределы привычной деловой зоны комфорта.

Ответ пришел через несколько минут: "Хорошо. Пришлите адрес. А.С."

Напряжение отпустило, сменившись странным волнением. Максим отправил адрес и вдруг осознал, что Алина впервые увидит его дом – пространство, которое через несколько дней станет и ее домом тоже. Странное чувство уязвимости охватило его. Его квартира была продолжением его самого – минималистичная, функциональная, с тщательно подобранными деталями. Как она отреагирует? Не покажется ли ей там слишком холодно, неуютно? Впервые его волновало чужое мнение о его личном пространстве.

И всё же, Максим вызвал домработницу на сегодня, хотя обычно она приходила по пятницам. Отдал распоряжение доставить свежие цветы – нейтральные, белые, ничего романтического. Заказал ужин из ресторана – не слишком изысканный, но качественный. Посмотрел критическим взглядом на гостевую спальню – может, стоит добавить какие-то акценты, чтобы она выглядела менее стерильной?

Он убедил себя, что все эти приготовления – лишь проявление гостеприимства. Естественная вежливость по отношению к деловому партнеру.

Но где-то в глубине души он знал, что профессиональная вежливость не требует трех звонков флористу с уточнениями по составу букета и не заставляет проверять содержимое шкафов на предмет наличия правильных бокалов для вина. Это было что-то другое – непривычное волнение, с которым он не знал, как справиться.

Он закрыл крышку ноутбука, собрал документы и направился к лифту. По дороге домой необходимо заехать в магазин – проверить, всё ли необходимое есть для приема гостя. Гостьи. Будущей жены.

Глядя на мелькающие за окном автомобиля здания, Максим неожиданно поймал себя на мысли: а как бы выглядел его дом, если бы этот брак был настоящим? Изменил бы он что-то для настоящей жены? Добавил бы теплых элементов, смягчил бы строгие линии интерьера? Создал бы место для чужих книг, фотографий, мелочей?

Образ Алины вдруг возник перед внутренним взором – она, сидящая в его кресле с бокалом вина, смеющаяся над какой-то шуткой, с распущенными волосами, в домашней одежде, расслабленная и открытая… Пульс участился, и Максим резко оборвал эту мысль.

Но образ остался, вместе с неожиданным теплом, разлившимся где-то в глубине груди, нарушая привычную архитектуру его эмоций.

Весь вечер Максим провел в странном состоянии, балансируя между раздражением от собственного волнения и этим самым волнением, которое не желало уходить. Он переставил цветы на столе трижды, прежде чем остановился на финальной композиции. Пробежался взглядом по книжным полкам – вдруг там есть что-то неуместное? Кажется, нет. Проверил бутылку вина – будет ли оно ей по вкусу? Или стоило выбрать что-то другое? Не слишком ли формальна обстановка? Может, стоило пригласить ее в ресторан?

Каждый вопрос порождал новое раздражение от самого факта, что он задает эти вопросы. Это деловая встреча, ничего более. Два взрослых человека, обсуждающих практические детали соглашения. Так почему же он меняет рубашку в третий раз, выбирая между темно-синей и темно-бордовой, словно это имеет какое-то значение?

Ровно в 19:00 домофон оповестил о приходе посетителя. Максим сделал глубокий вдох, выравнивая дыхание, и пошел открывать дверь. Алина стояла на пороге – в строгом сером пальто, с аккуратно собранными волосами, с небольшой сумкой через плечо. Профессиональная, собранная – именно такой он привык ее видеть в офисе. И всё же что-то было иначе – может быть, легкий макияж, подчеркивающий зеленые глаза, или едва уловимый аромат духов?

– Добрый вечер, – произнес он, пропуская ее в квартиру. Голос прозвучал чуть ниже обычного, и Максим мысленно поморщился от этого предательства собственного тела. – Проходите.

Алина вошла, оглядываясь с нескрываемым любопытством. Ее взгляд скользил по минималистичной прихожей, задерживаясь на деталях – дизайнерской вешалке, абстрактной картине на стене, идеальном порядке обуви на полке. Странно было видеть, как кто-то другой изучает его личное пространство – словно книгу, в которой можно прочитать больше, чем он сам намеревался рассказать.

– У вас красивая квартира, – заметила она, снимая пальто.

– Спасибо, – Максим принял ее пальто, ощутив легкий аромат, исходящий от ткани – что-то цветочное, но не приторное, с легкими нотками цитруса. – Вам будет удобно здесь жить?

Вопрос прозвучал слишком прямо, даже для него. Но Алина лишь кивнула, продолжая изучать пространство.

– Думаю, да. Выглядит… функционально.

В ее голосе не было осуждения, скорее констатация факта. Максим повесил ее пальто на вешалку и жестом пригласил пройти дальше, в гостиную. Их руки на мгновение соприкоснулись – случайное, мимолетное касание, но он ощутил его как легкий электрический импульс, пробежавший до локтя.

Гостиная встретила их своей строгой элегантностью – светлые стены, темная мебель, несколько металлических акцентов, минимум деталей. Массивный книжный шкаф, заполненный лишь наполовину – словно в ожидании чьей-то еще коллекции. Отсутствие фотографий и личных вещей. Единственным ярким пятном был большой букет белых цветов на обеденном столе – ирисы и каллы, строгие в своей безупречной красоте.

– Впечатляющий вид, – Алина подошла к панорамному окну, за которым раскинулся вечерний город.

– Один из критериев при выборе квартиры, – Максим остановился рядом, вдыхая ее аромат, смешивающийся с запахом цветов. – Хотите чай, кофе, вино?

– Вино, если можно, – она повернулась к нему. В свете заходящего солнца ее лицо казалось особенно выразительным, с мягкими тенями, подчеркивающими скулы. – Думаю, нам обоим не помешает немного расслабиться перед обсуждением деталей нашей… свадьбы.

Последнее слово она произнесла с легкой запинкой, словно все еще не могла поверить в реальность происходящего. Максим кивнул и направился к встроенному бару, ощущая странную сухость во рту.

– Белое или красное?

– Белое, пожалуйста.

Он достал бутылку охлажденного шардоне и два бокала. Движения отточенные, уверенные – этот ритуал он проделывал множество раз, принимая деловых партнеров. Почему же сейчас руки чуть менее послушны, чем обычно? Почему так важно, чтобы вино было идеальной температуры, бокалы – безупречно чистыми, а движения – плавными и уверенными?