Водоворот

Но ничего не происходило. Корабль всё так же качало на волнах, всё так же сверху кричали пираты. Через какое-то время веки русала начали тяжелеть и его настиг крепкий сон.

☸

Первое, что увидел Лиан, когда проснулся, была пара серых глаз, которые наблюдали за ним. Русал тут же вздрогнул, отчего капитан усмехнулся. Галлен находился очень близко к лицу Лиана, и совсем не ощущал дискомфорта, в отличие от своего гостя.

– За такую кожу любой аристократ бы продал душу дьяволу. Это из-за того что вы живете в соленой воде?

Лиан нахмурил брови, не сразу вспомнив что происходит и где он находится.

Потом в мыслях пронеслись воспоминания о шторме, который по всей видимости закончился и теперь капитан снова может душить его своим вниманием. Русал упёрся рукой в чужую грудь и заставил пирата отсраниться.

– Что? не хочешь рассказывать секрет? А жаль, мы могли бы здорово заработать на этих богатых идиотах.

Галлен с неохотой отодвинулся, но взгляда от русала не отводил.

– Мы?

– Вы, русалки, любите золото, не так ли? Иначе зачем вам заполнять им целый остров. А я пират честный и без доли бы тебя не оставил.

Лиан промолчал. У острова Хрисо есть своё предназначение, и совсем не то о котором люди слагают легенды. И знать об этом пирату необязательно, всё-равно до острова они не доплывут. Лиан сбежит намного раньше. Он уже посреди океана, дело остается за малым.

Пират вдруг поднялся с кровати, взял со стола подготовленную чёрную ткань и показал её своему гостю.

– А ты не особо разговорчив по утрам. Но ничего, я верю что скоро ты скажешь мне больше десяти слов.

Увидев ткань, Лиан напрягся всем телом. Галлен подошёл ближе и со словами:

"Не бойся", завязал повязку на глаза.

– Что…? – мир который видел русал погрузился во тьму. Сердце быстро наполнилось страхом. Послышался скрип двери и тяжёлые шаги. В каюту зашёл ещё кто-то, и в эту секунду Лиан вспомнил того старика… В сарай, где его прятали, он тоже приходил ночью, и всё что русал мог запомнить, это темноту, шарканье громоздкой дубинки о землю и острую боль во всём теле, из-за которой он должен был проливать слёзы. Но Лиан стерпел. Стерпел всё однажды, и, возможно, снова выстоит против людей. Крупицы того доверия, что он собрал к капитану, растворились в страхе и мыслях о предательстве. Последнюю надежду он потерял, когда услышал, как Галлен сказал человеку:

– Бери его и на выход.

Лиан почувствовал, как натяжение верёвки ослабло, её отвязали от столба, но легче его рукам от этого не стало. Веровочные оковы всё ещё туго связывали запястья. Его взвалили на плечо. Хотелось закричать, высказать грязному пирату всё, что он о нём думает, но слова встали комом в горле. Мгновенье назад Лиан верил, что сможет убежать, а теперь не знает доживёт ли до вечера.

Они вышли из каюты и первое, что почувствовал Лиан – пекло. В каюте жара ощущалась не так сильно, как на верхней палубе, которая полностью открыта для солнца. Пока человек спускался с корабля, русал услышал бульканье воды о пирс и невольно дёрнулся в его сторону.

– Не ёрзай! – шикнул парень, – Если уроню, меня потом здесь же и утопят.

– Капитан? – Эстебан посмотрел вслед Финну, что уносил раба с корабля, – А нам что делать?

– Да что хотите, – бросил Галлен, спускаясь на пирс. Впервые за годы службы на "Капелле"Эстебан услышал наплевательский тон в словах капитана. – Дождитесь Финниана и развлекайтесь. На Утопии мы в полной безопасности. Я вернусь не раньше завтрашнего дня.

Стоявший неподалёку Барти с подозрением проводил капитана, который мигом нагнал квартирмейстера и скрылся с ним за рыбацкими домами. Его взгляд разделил и Эстебан. До этого капитан всегда оставлял на корабле хотя бы двоих, или же оставался сам, но, чтобы так беспечно оставить «Капеллу», когда за ними по морям гоняется королевский флот, это совсем не похоже на Галлена.

– Он ведёт себя странно из-за этого раба.

Эстебан захлопал глазами и обернулся к Бартоломью.

– Следи за языком, – предостерёг его старпом, – Капитан знает что делает. Эти воды не подвластны короне, нам и правда нечего здесь бояться.

– Мы всегда должны бояться, – уже тише произносит Барти, косясь в сторону команды. Остальные пираты не стали думать и гадать, что там происходит с капитаном, а с удовольствием приняли его приказ и отправились гулять по острову.

Эстебан мог согласиться с Барти. Голова их капитана полнится самыми разными идеями, некоторые из них едва не лишали команду конечностей, но даже это не заставляло сомневаться в Галлене. Он подарил этим парням вкус к жизни, показал что пиратство это свобода и приключения, а не просто грабеж и резня, кровь ради крови. Но отчего то нынешний блеск в его глазах пугает. Тревожное чувство оседает в груди с тех самых пор как этот парень, с волосами цвета жемчуга, ступил на борт их галеона.

Эстебану хочется верить, что Галлен и в этот раз знает что делает.

☸

Где-то посреди океана стоит чудесный остров под названием Утопия. Многие корабли обходят его стороной, не замечая, какая там разворачивается жизнь. Остров как остров, таких сотни на морских просторах. Зато те, кому он известен путь к его причалу, не упустят возможности побывать в маленьком раю и отдохнуть от привычного круга жизни. Местный люд живёт в некой гармонии с природой и друг с другом, ведёт хозяйство и занимается земледелием. Пираты не заплывают в эти места просто потому, что здесь вероятность найти бордель и трактирное пойло меньше, чем найти человека, испившего русалочьей слезы. Для этого лучше всего подходит о-Пренс.

Галлен искренне наслаждался видами этого места, пока они шагали в сторону нужного заведения. Небольшие домики из белого камня, выглядели аккуратно, и многих из них окружали грядки с красивыми, но неизвестными пирату, цветами. Город пестрил жизнью и красками, и если Галлен когда-нибудь решится осесть, то без сомнений выберет этот остров.

Русал всю дорогу молчал, что было очень даже на руку капитану. Ему не хотелось с ним говорить, пока рядом есть посторонние. Финниан хоть и ценный член команды и хороший товарищ, но наличие такого сокровища как русалка, разжигало желание хранить этот секрет только для двоих. Галлен бы и сам отнёс Лиана, но тот был довольно тяжёлым несмотря на худобу, и тогда капитан бы здорово надорвал себе спину. Поэтому пришлось просить самого сильного о помощи, и по виду, для Финниана, и правда, не тяжело таскать на плече целого человека.

Наконец, они дошли до нужного дома и Галлен попросил поставить раба на ноги. Тот сразу же не смог устоять и начал валиться на пол.

– Так он и правда калека? – бурчит Финниан, которому пришлосьего ловить.

– Сердечно благодарю, дорогой друг, – капитан театрально поклонился и подхватил русала под плечо. – Всё, свободен. От души развлекись.

Квартирмейстер пожелал того же Галлену и пошёл обратно. Как только пират скрылся из виду, пират медленно стянул повязку с глаз Лиана, чтобы тот постепенно привык к свету, и встретил тяжёлый осуждающий взгляд.

– Чего так смотришь? У Финна неудобное плечо было?

– Что ты задумал? – глаза немного побаливают, и зрение возвращается не сразу. Это какое-то поселение, не похожее на то где его держали. Всё вокруг пестрит красками, которые от солнечного света делаются ещё ярче.

– Ничего что могло бы причинить тебе вред.

Галлен потянул за верёвку, что связывала руки Лиана, и повёл внутрь каменного двухэтажного здания, с расписанной синими красками, аркой. Стоило только переступить порог, как раздался мелодичный звон колокольчика, оповещающий об их приходе.

Лиану понравился этот звук. Что-то отозвалось в душе, давно забытое, призрачное, и очень далёкое.

– О, какие люди, Галлен! – из-под стойки выскочил парень, немного моложе самого капитана. На его белую рубашку была натянута жилетка из чёрной кожи, выделяя крепкую фигуру, а чёрные волосы зачёсаны назад и смазаны чем-то блестящим. Совсем не так как у тех людей, которых русал успел увидеть в другом порту.

– Эион, рад тебя видеть. У меня есть несколько сундуков с шёлком, мешок паприки, и три ящика сахарного дерева. Что возьмёшь?

– Скоро праздник Пастушка, сахарное дерево будет кстати.

– Отлично, наделайте детишками леденцов.

Парень развернулся к шкафу, где висел десяток разноцветных ключей и вновь заговорил:

– Слышал, король Леонест поймал тебя, но ты устроил представление на эшафоте.

– Как быстро разносятся вести, – Галлен взял предложенный ключ бирюзового цвета, – И это не я, а команда. Вот кто герои этой истории.

– Но люди слагают песни о том кого не удалось повесить. Увы, – Эион замечает, что пират пришёл не один и удивленно вскидывает чёрные брови, – А это…?

– Мой дорогой друг.

– А сейчас принято на друзей надевать верёвки? – Эион улыбнулся уголоком губ, – Прости моё любопыстство, я давно не бывал на Юге и не поспеваю за модой.

– Поверь мне, ты не упускаешь ничего нового.

Они обменялись взглядами, словно Эион понял тайный замысел пирата и пообещал никому не говорить, поддерживая ложь о дружбе. В эту секунду Лиан подумал, что побег может стать ещё затруднительнее. От одного пирата он бы ещё убежал, но кто знает сколько ещё его соратников живёт на этом острове? Пока он будет искать дорогу до воды, его наверняка заметят и точно не дадут сбежать.

С лестницы второго этажа послышался топот. Это спустился ещё один парнишка, высокий и тощий. Светлые волосы были собраны в низкий хвост подвязанный чёрным бантом, поверх белой холщовой рубахи был повязан длинный коричневый фартук, потемневший от множества пятен. На вид он был не старше Эиона, но тот хотя бы успел нарастить мясо на кости, а этот будто недоедал всю жизнь. Галлен всегда любил показательно покривляться, чтобы даже самый недалёкий собеседник сразу понимал его настроение. Именно поэтому пират закатил глаза, отвёл их в сторону, чтобы не видеть ухмылку на чужом лице и сухо проговорил:

– Талис. Рад что тебя всё ещё не сдуло ветром.

– Галлен. Очень рад что этот самый ветер снова привёл тебя на наш порог.

Сойдя с последней ступеньки, парень обошёл пирата и сразу встал напротив Лиана.

– Какие красивые у тебя ноги, – говорит он, пристально глядя в голубые глаза. У Галлена по затылку пробегают мурашки. – Но ты едва стоишь на них. Захворал? У нас есть отличная мазь…

– Не стоит отвлекаться, слышал у вас скоро праздник, дел по горло, – прерывает его Галлен, и подтягивает за верёвку, чтобы Лиан последовал за ним, – Попрошу нас не беспокоить.

Эион закивал и пожелал хорошего отдыха, а когда гости скрылись в коридоре, привстал на носочки и дал подзатыльник Талису. Тот не успел увернуться и театрально шикнул от боли.

– Не общайся так с гостями, ты его смутил, а Галлена мог и разозлить

– Да? А мне показалось, что он больше испугался, чем злился, – на губах Талиса появилась хитрая улыбка.

☸

Лиан ожидал многого: комнату для пыток, огромный костёр, на котором его зажарят, людей которым его продадут, но никак не купальню. Та комната, в которую его привёл Галлен, полностью состояла из каменных плит, стены украшены цветами и узорами, а в центре большой бассейн с зелёно-жёлтой, из-за освещения, водой. В ней тоже плавали лепестки цветов, что не могло не заворожить красотой. У русала едва не отпала челюсть от удивления, когда Галлен разрезал верёвку кинжалом и рукой указал в сторону бассейна.

– Можешь поплавать здесь.

Ожидание столкнулось с реальностью и русал встал как вкопанный, не понимая как ему реагировать. Пока его подопечный пялился на воду, Галлен закрыл дверь на ключ и достал с полок бутыльки с ароматическим маслом из цветов и орехов. Увидев замешательство Лиана, капитан подошёл к нему со спины и потянул за шнуровку на его рубашке.

– Нравится? – прошептал он в самое ухо.

– Это ловушка? – Лиан отстранился, отходя на несколько шагов от пирата. Затем его взгляд упал на каменный бассейн, довольно широкий и глубокий. Этого пространства точно хватит чтобы русал мог полностью уйти под воду и проплыть несколько ярдов. Вода пресная, не океанская. Та мимолётная надежда, что согрела русалочье сердце потухла так же быстро как загорелась. Эта вода не придаст ему сил. Не поможет сбежать.

– Я же говорил, что хочу с тобой подружиться. Ты долго не был в своей родной стихии, вот я и решил ненадолго вернуть тебя в неё. Думаю, это как оставить человека без еды и воды, он так же будет слабеть. Поэтому смелее, можешь плескаться, сколько влезет.

Лиан отошёл на другой край бассейна, а пират направился в сторону камина, чтобы не смущать русала своим присутствием. Как только солнце опустится за горизонт, от дневного пекла не останется и следа, поэтому стоит позаботиться о дровах заранее.

На пол упали кожаные штаны, капитан едва успел заметить обнажённую спину, как русал скрылся под водой. Решился всё-таки.

Голубое свечение появилось спустя пару секунд, и на поверхности показался небесного цвета хвост. Лиан проплыл до дальней стенки, развернулся обратно и выплыл на поверхность у края, где сидел Галлен. Его глаза, синие как океанские воды, вновь загорелись жизнью, ощущение свободы наполнило всё тело, и захотелось радостно смеяться. Пусть это не океан, не его родной дом, но ощущение воды на коже заставляет Лиана расслабиться.

– Вижу, что тебе нравится, – Галлен закончил выкладывать дрова в камин и подошёл к краю бассейна.

Русал неосознанно дарит ему улыбку и скрывается под водой, продолжая плескаться и изучать дно, выложенное цветной плиткой.

На душе у пирата теплеет. Ему удалось заставить это создание улыбнуться, значит, не всё потеряно. Он обязательно добьётся доверия и найдёт сокровищницу Хрисо.

– О, точно, – капитан вспоминает о склянке в своей руке, откупоривает пробку и выливает содержимое в воду. Это масло делают только здесь, и добавляют в воду чтобы кожа стала нежной и впитала в себя приятный цветочно-ореховый аромат. Тысячи красавиц со всего света заплатили бы немалые деньги за это, но местные жители наотрез отказались продать Галенну рецептуру. Утопия не должна становиться слишком заметной для остального мира, и пират уважал их желание.

Галлен не планировал купаться, надеясь отдать весь бассейн в распоряжение русалу, но атмосфера этого места так и призывала немного отдохнуть. Сняв свои ботинки, пират подвернул штанины и уселся на край, опустив ноги в тёплую воду. Это было невероятное блаженство, после нескольких месяцев беготни то по суше то по океану, простое окунание в купальне может быть сравнимо с раем. Галлен закрыл глаза и не сразу заметил, что к его ногам подплыл русал. Он ухватился пальцами за край плитки и слегка приподнялся.

– Пират…

Дыхание русала участилось, и сначала Галлен подумал, что ему плохо, но неожиданная просьба выбила его из колеи:

– Пожалуйста, – взгляд у Лиана тоже изменился, в нём не читалась угроза. Галлен не успел понять, что происходит, – Поближе… Наклонись поближе, – это был умоляющий шепот, который напрочь отключил у пирата все инстинкты самосохранения. Он потянулся ниже, и ощутил руки на запястьях. В эту же секунду Лиан дёрнулся назад и затянул капитана под воду.

Под ракушкой

Сколько бы Галлен не спра