Брачный контракт

– Благодарю вас, ваша светлость.

– Это чума, а не женщина, – едва лишь за дворецким закрылась дверь, пробормотал Дженкинс, машинально потирая шею. – Она едва не задушила меня, когда я сказал, что не возьму ее в Лаундж – Холл. Не хотел бы я еще раз столкнуться с ней, когда она в гневе.

Мысль, что Дженкинс боится служанку загадочной мисс Смит больше, чем его, герцога Ратнера, на минуту развеселила Джейсона.

– О Боже, мисс Элли! Что этот негодяй сделал с вами? – громкий возглас, раздавшийся от дверей, заставил маленькую горничную, Виолу, испуганно вздрогнуть. А Элли расплылась в счастливой улыбке.

– Берта! – восторженно взвизгнула девушка, радуясь ей, как никогда.

Вскочив с кровати, она метнулась навстречу своей старой няне.

– Миледи, прошу вас, – запричитала Виола, – вернитесь в постель. Доктор запретил вам вставать. Вы еще очень слабы. Если его светлость узнает, что вы ослушались, он будет очень недоволен.

– Его злобной светлостью только маленьких детей пугать, – проворчала старая Берта, пристально разглядывая свою воспитанницу. – Этот монстр морил вас голодом, мисс Элли? Бил вас? Держал в подземелье своего проклятого замка?

Элли лишь отрицательно качала головой. А маленькая горничная за ее спиной лишь перепугано ойкала на каждый вопрос.

– Тогда отчего вы такая худая и бледная, мисс Элли? – нахмурилась Берта.

– Миледи болела, – робко пояснила горничная. А Элли молча кивнула.

– Болела? – подозрительно сузила глаза Берта, сверля пронзительным взглядом стоящую перед ней девушку. А потом коротко приказала Виоле.

– А, ну, быстро выйди.

– Миледи, мне запрещено оставлять вас одну, – умоляюще сложив руки, прошептала Виола. – Его светлость…

– Его светлость у меня уже в печенках сидит, – отрезала Берта. – К тому же ты что, слепая? Мисс Элли не будет одна. Я здесь и прекрасно смогу позаботиться о своей девочке.

– Миледи…

– Прошу вас, Виола, всего на несколько минут, – повернувшись к девушке, прошептала Элли. И краем глаза взглянула на свою няню – та уже глубоко вздохнула, чтобы как следует отчитать непослушную горничную. – Иначе сейчас достанется нам всем. И его светлости в том числе.

Торопливо сделав книксен, горничная бесшумно выскользнула за дверь. Берта проводила ее суровым взглядом и повернулась к Элли.

– В постель, – скомандовала она, и девушка послушно скользнула под одеяло.

– Итак, мисс Элли? – сложив руки перед собой, Берта окинула ее строгим придирчивым взглядом. Элли прикусила губу, боясь улыбнуться и получить от своей няни очередной нагоняй. Кому, как не ей, было знать, что за громким голосом и отвратительными манерами Берты Свон скрывается самое доброе и любящее сердце в мире. – Больше недели от вас не было ни словечка. Я вся извелась, думая, что с вами случилось. Я жду.

– Он вызвал меня на дуэль, ранил и я шесть дней пролежала в бреду, – тихо сказала Элли, глядя, как медленно наливается кровью широкое лицо Берты. Натруженные ладони женщины сжались в кулаки, и громким голосом, от которого, казалось, содрогнулись все стены Лаудж – Холла, она зловеще поинтересовалась:

– Он что сделал?

13

– Черт побери, Парсонс! Что происходит? – рявкнул Джейсон, отрывая глаза от документов. После ухода Дженкинса он попытался разобраться в финансовом отчете одного из предприятий, которое собирался в ближайшем будущем купить, но цифры отказывались складываться в понятные для него значения. Перед ним, словно наяву, стояла эта таинственная мисс Смит.

Как же смешно и нелепо она выглядела в мужском костюме!

Она походила в нем на тщедушного цыпленка, с тонкими ручками и ножками, и слишком большой головой, увенчанной претенциозным париком. Девушкой она выглядела гораздо привлекательнее.

Джейсон сжал зубы, подумав, что это слово недостаточно точно описывает то, что он сегодня почувствовал к этой мисс Смит.

В пене кружев, с гневно сверкающими темно –синими глазами и упрямо вздернутым подбородком… С длинными светлыми волосами, разметавшимися по плечам…

Она выглядела… Желанной.

Он на мгновение замер, почувствовав, как кровь быстрее побежала по венам.

А настроение окончательно испортилось. Уж к кому, но к этой мисс Смит он хотел испытывать только одно желание – поскорее выпихнуть ее из своего дома и тут же забыть.

И как вообще его угораздило вляпаться в подобную ситуацию?

Как он умудрился приютить под своей крышей девчонку, о которой он не знал ничего, кроме имени и того, что у нее слишком наглая служанка?

– Ваша светлость, – на пороге возник Парсонс. Вид у него был слегка встревоженный. Джейсон редко видел своего дворецкого в таком состоянии. А если быть честным, то никогда.

– Откуда такой шум? – сухо спросил он.

– Это… Это… Там… – Парсонс, в придачу ко всему, начал еще и заикаться.

– Кто – то упал? – нахмурился герцог, устав ждать, когда дворецкий снова обретет возможность связно разговаривать. – Леди Маргарет разбила очередную вазу? Повар снял шкуру с живого поросенка? Кто орал, Парсонс, черт вас всех побери?

– Это мисс Свон, Ваша светлость, – пробормотал Парсонс, судорожно сглотнув.

– А это еще кто? – мрачно поинтересовался Джейсон.

– Мистер Дженкинс привез ее сюда, Ваша светлость, – пояснил Парсонс, осторожно косясь на герцога, лицо которого с каждой секундой все больше темнело от гнева.

– На сегодня с меня достаточно, – процедил Джейсон, поднимаясь из –за стола. Мало того, что образ этой мисс Смит не давал ему сосредоточиться на работе, так теперь еще и ее служанка вопит на весь его дом, как недорезанный кабан. Он покончит с этой ситуацией немедленно. А мисс Смит очень сильно пожалеет о том дне, когда решила вмешаться в его жизнь.

– Боже мой, мисс Элли, Боже мой! – шагая по комнате, сокрушалась Берта. – Где была ваша голова? Почему вы мне не сказали? О чем вы вообще думали, когда этот негодяй вызвал вас на дуэль? Если бы вы раскрыли ему правду, многих проблем можно было бы избежать!

– Но я… – попыталась вставить хоть слово в ее монолог Элли, но Берта лишь махнула на нее рукой.

– Молчите, мисс Элли! Лучше молчите! Я только подумаю о том, что этот мерзавец мог бы попасть вам не в руку, а в сердце! Мне сразу делается дурно! Ведь он же мог убить вас! Вы понимаете, убить! А все почему? А потому, что вы, мисс Элли, все искали этот подходящий момент! Все ждали и ждали, когда удобно будет сказать! Бегали по городу, как дурочка, в мужских штанах и парике! А в результате – этот чванливый герцог чуть не отправил вас к вашему папеньке, на небеса! Ох, я не могу дышать… Все плывет перед глазами…

И Берта тяжело осела в стоящее рядом кресло. Обмахиваясь ладонями, она проворчала.

– И это ваш муж! Да лучше бы ваш папенька отдал вас в монастырь, а не замуж!

Элли отвела глаза от раскрасневшегося лица Берты. Ей нечего было сказать в свое оправдание! Берта была права, тысячу раз права!

– Я обязательно скажу ему, Берта, – прошептала девушка. – Сразу, как только увижу. И мы с тобой в тот же день поедем домой, хорошо?

– Итак, вы замужем, – раздался от дверей холодный вкрадчивый голос. – Как интересно.

Элли с трудом повернула голову в его сторону, боясь даже предположить, что он услышал.

– Мисс Свон, – Джейсон смотрел в глаза сидящей в постели Элли, – оставьте нас.

Вся злость, старательно подпитываемая мыслями о том, что он не обязан возиться с этой девчонкой и ее бесцеремонной служанкой, куда –то исчезла. И, глядя в ее огромные синие глаза, переполненные виной, он даже испытал нечто, похожее на раскаяние. И решил, что будет терпеть эту наглую мисс Свон, как своего рода наказание за то, что едва не убил ее хозяйку.

Но недолго.

– Мисс Элли, – Берта величественно поднялась. – Я буду стоять за дверями. Если что, – и она многозначительно кивнула в сторону Вентворта, – зовите.

Глядя на Джейсона, Элли нервно кусала губы. Как начать? Что сказать?

Ваша светлость, я ваша жена?

Или «Вы знаете, Ваша светлость, что именно на мне вы женились пять лет назад»?

А, может, «Ваша светлость, подпишите мне немедленно документы на развод, и я навсегда исчезну из вашей жизни»?

– Где ваш муж? – стараясь придать своему голосу мягкость, спросил Джейсон. – Я должен сообщить ему, что вы находитесь здесь. Он приедет и заберет вас домой.

– Мой муж? – ошеломленно повторила за ним Элли.

– Да, – еле заметно улыбнулся Джейсон, любуясь ее пухлыми алыми губками, превратившимися в заманчивое сердечко. – Я слышал, как о нем рассуждала ваша служанка. Кроме меня, – и Джейсон скривился, – о вашем муже слышали, наверное, даже в Лондоне.

Элли совершенно растерялась. Если она скажет герцогу Ратнеру, что ее муж – это он, то на нее тут же наденут смирительную рубашку и увезут в больницу. Потому что со стороны, вдруг подумала девушка, все выглядит так, как будто она преследовала его. Она переодевалась в мужское платье, следила за ним, а потом, под конец, еще и заявила, что он ее муж! Да Джейсон точно решит, что она сумасшедшая!

– Я не могу вам этого сказать, – тихо ответила она, глядя в светлые глаза мужчины.

– То есть? – не понял Джейсон.

Его, конечно, трудно было чем –то удивить, но светловолосой мисс Смит, смотрящей на него снизу вверх с тоскливым выражением на бледном личике, это, похоже, каждый раз удавалось без особого труда.

– Понимаете, – прошептала она, – мы поженились несколько лет назад. И сразу после свадьбы мой муж бросил меня. Ему не я была нужна. Ему нужно было мое приданое. С тех пор я его больше не видела.

– Я думаю, что вы потрясающая актриса, – так же тихо сказал Джейсон. Ему все вдруг стало предельно ясно. И это объяснение всех ее поступков было настолько банально, что он на мгновение даже пожалел о том, что раньше не догадался.

Элли замерла

– Вы не верите мне, Ваша светлость? – дрожащим голосом поинтересовалась девушка.

Джейсон отрицательно покачал головой.

– Хотите, я расскажу, как все было на самом деле? – вкрадчиво предложил он.

Элли смотрела на него круглыми от удивления глазами.

– Возможно, муж у вас когда –то и был, – начал мужчина, неторопливо расхаживая по комнате. Элли, как зачарованная, не могла оторвать от него взгляда. – Возможно, он вас бросил. Или вы, – Джейсон остановился и повернулся к Элли, – решили бросить его. На это может быть множество причин. И первая из них – это деньги.

– Деньги? – тупо повторила за ним Элли, словно в тумане.

– Да, деньги, – мягко согласился Джейсон, медленно приближаясь к ней.

– Вы молоды и красивы, – склонившись над ней, он осторожно дотронулся до ее губ кончиками пальцев. – Вам есть что предложить состоятельному мужчине…

Его пальцы скользнули по подбородку девушки, провели горячую дорожку по шее, и застыли у выреза ночной рубашки.

– Ничем другим я не могу объяснить то, что вы так долго и изощренно охотились за мной, моя дорогая, – его голос понизился до интимного шепота.

– Уберите от меня свои руки, – отчеканила Элли, глядя в потемневшие серые глаза мужчины. – Немедленно!

Джейсон, презрительно усмехнувшись, выпрямился.

– Милая, не стоит строить из себя великосветскую даму. Если ты хочешь, чтобы я взял тебя на содержание – то так и скажи. Надо было сказать это еще в Лондоне. Тогда мы бы сейчас гораздо приятнее проводили наше время…

– Берта! – крикнула Элли, решительным жестом откидывая одеяло. Голос ее дрожал. – Берта! Мы уезжаем немедленно!

А в голове вертелась мысль о том, что старая Берта была права – она действительно законченная дура. И она еще боялась, что он примет ее за сумасшедшую! Она точно сумасшедшая! Он принял ее за даму полусвета, которая торгует своими прелестями, отдавая предпочтение тому мужчине, который больше заплатит! Она просто полная идиотка!

– Берта!

Дверь отворилась.

– Я еще не закончил с мисс Смит! – от холодного голоса, которым были сказаны эти слова, Берта застыла на пороге.

– Вы не можете указывать моей Берте! – вспылила девушка, сжимая ладони в кулаки.

– Это мой дом! – рявкнул Вентворт, – И она зайдет сюда не раньше, чем я ей прикажу!

– Чудесно, Ваша светлость! – язвительно протянула Элли. – Здесь все ваше! Ваша кровать! Ваша комната! Подушки и одеяла! Они тоже ваши! Только я пока еще не ваша собственность! И я не обязана подчиняться вам! Я не останусь здесь больше ни минуты!

Подхватив подол длинной сорочки, Элли устремилась к двери.

– Рубашка, что на вас, тоже принадлежит мне! – ударило девушке в спину ехидное замечание.

Элли споткнулась. А затем медленно повернулась к Вентворту. Сложив руки на груди, тот высокомерно разглядывал ее, всем своим видом давая понять, кто она и что из себя представляет.

Дешевка.

И Элли разозлилась.

– Простите, Ваша светлость, я совсем забыла! – и судорожно принялась стаскивать с себя тонкое батистовое одеяние, путаясь в широких рукавах.

– Мисс Элли! – сильные руки Берты обхватили ее, плотно сжали по бокам. – Да что вы такое творите, мисс Элли? Вы в своем уме?

– Пусти меня, Берта! – Элли окатила герцога ненавидящим взглядом. – Это его сорочка! Пусть он ее и носит!

– Успокойтесь, мисс Элли! – попыталась уговорить ее женщина. И, заметив, что Джейсон наблюдает за происходящим с проказливой улыбкой мальчишки, сделавшего пакость, накинулась на него.

– Вы тоже хороши, Ваша светлость, черт вас побери! – и Джейсон мгновенно перестал улыбаться. Старая Берта, похоже, умела ругаться не хуже его самого. – Зачем вы издеваетесь над бедной девочкой?

– Берта, где моя одежда? – задыхаясь от безуспешных попыток вырваться, пробормотала Элли. Волосы ее растрепались, тонкая кожа на скулах покрылась нездоровым алым румянцем, а синие глаза полыхали злостью. С каким удовольствием она вцепилась бы ногтями в лицо этому самодовольному высокомерному чудовищу!

– Мисс Элли, – неуверенно пробормотала служанка, бросая неприязненные взгляды на застывшего посреди комнаты Вентворта.

– Останьтесь, мисс Смит, – и в его голосе звучала совсем не просьба. – Я настаиваю.

И, не дожидаясь ответа девушки, вышел из комнаты.

14

– Мисс Элли? – Берта разжала руки, едва лишь за Вентвортом закрылась дверь. – Что случилось? В вас словно сам дьявол вселился! Вы бегали перед его напыщенной светлостью чуть ли не в чем мать родила! – с каждой сказанной фразой Берта все сильнее повышала голос, кипя от возмущения. – Разве воспитанная молодая леди может вести себя подобным образом? Где ваша гордость? Где, наконец, ваше чувство собственного достоинства? Вы же герцогиня!

– Я? – горько рассмеялась девушка, стягивая на горле ворот сползшей на плечо ночной рубашки. Перепалка с Джейсоном отняла у нее последние силы и единственное, что ей сейчас больше всего на свете хотелось – это забраться в постель и натянуть на голову одеяло. – Какая я герцогиня?

– Что? – глаза Берты подозрительно сузились. Элли втянула голову в плечи. Поймав виноватый взгляд девушки, женщина ошеломленно протянула.

– Вы так ему и не сказали! Боже мой, мисс Элли! Боже мой!

– Мы поедем домой, Берта, – робко улыбнулась ей девушка, однако в ее голосе не было уверенности.

– Домой? – удивилась Берта. И, уперев руки в бока, решительно отрезала.

– Ни за что!

– Но Берта…

– Даже не думайте об этом, мисс Элли!

– Но Берта!

– Забудьте! Просто забудьте!

– Берта, я не могу… – еле слышно прошептала девушка. Говорить своей верной и преданной дуэнье о том, что Джейсон принял ее за девицу легкого поведения, Элли совсем не хотела.

– Сможете! – гневно сверкая глазами, заявила Берта. И, заметив, что девушка старательно смотрит в пол, смягчилась.

– Подумайте о мистере Андерсоне, мисс Элли, – обняв девушку за плечи, ласково сказала Берта. – Ведь он ждет нас с хорошими новостями. Он любит вас. И ему неважно, бедная вы или богатая. Есть у вас приданое, или нет…

Она подвела Элли к постели. Осторожно уложив ее на подушки, Берта аккуратно, как в детстве, подоткнула со всех сторон одеяло.

– Вы уже так много сделали, мисс Элли, – продолжала мягко уговаривать ее Берта. – Даже едва не погибли от рук его спесивой светлости! Сейчас не время отступать… Ведь осталось сделать совсем немного…

– Я больше не могу оставаться здесь, Берта, – горестно прошептала девушка, вспоминая темный взгляд Джейсона, скользящий по ее телу. Мысль, что он снова будет смотреть на нее с таким вот непонятным выражением на лице, вызывала у нее дрожь. – В этом доме, – она подняла на женщину печальные глаза. – Ты ведь слышала, что сказал герцог Ратнер… Здесь все принадлежит ему…

– Да уж, слышала, – язвительно перебила ее Берта. – Его скупая светлость хотел, чтобы вы заплатили ему деньги, мисс Элли? За врача, за лекарства и еще Бог знает за что, – женщина сделала свои выводы из обрывка разговора между Элли и Джейсоном. – Ведь так?

Элли лишь кивнула. Мысль, что она вынуждена обманывать еще и Берту, оставляла на языке странный горький привкус. Сколько еще это может продолжаться? Скольким людям она должна будет еще солгать, чтобы получить долгожданную свободу? Питер, Джейсон, а теперь еще и Берта… Девушка зябко поежилась.

– Мерзавец! – с ненавистью выплюнула Берта. Ее широкое доброе лицо покраснело от праведного гнева. – Вы – его жена, а он заставляет вас оплачивать врача! Чтоб он сгорел в аду!

Дверь приоткрылась и в комнату проскользнула маленькая горничная, Виола.

– Миледи, – робко начала девушка, стараясь смотреть куда угодно, но только не на Элли. – Мистер Парсонс просил передать, – и голос девушки с каждым сказанным словом становился все тише и тише, – что его светлость запретили вам покидать Лаундж-Холл…

– Что? – зло сузив глаза, спросила Берта. – Что ты сказала?

– Миледи, простите… – прошептала горничная, в отчаянии ломая руки.

– Ах, он… – начала было Берта, но Элли перебила ее.

– Я сделаю так, как приказывает его светлость, – и, не замечая удивленного взгляда своей старой няни, ласково добавила.

– Вы можете идти, Виола. Все хорошо.

– Миледи, – казалось, еще чуть – чуть, и маленькая горничная разрыдается. Торопливо сделав книксен, девушка вышла.

– Мисс Элли? – озадаченная, Берта впилась взглядом в застывшее лицо Элинор.

– Мне нужна твоя помощь, Берта, – ответила Элли, поднимая на женщину потемневшие от гнева глаза. Пять лет она жила невидимкой, повинуясь желаниям своего так называемого мужа. Больше она этого делать не намерена. – Узнай для меня кое –что…

15

Скрестив руки на груди, двадцать шестой герцог Ратнер стоял у окна своего кабинета. За стеклом шел мелкий теплый дождь, такой обычный для начала июня. Капли, похожие на серебро, падали на оконное стекло, медленно стекали вниз, а Джейсон бездумно следил за ними глазами.

Эта девушка…

Мисс Эмма Элинор Смит.

Сидя за завтраком, объезжая своего нового жеребца, разбирая деловые бумаги, он ловил себя на мысли о том, что постоянно думает о ней. А услужливая память, словно издеваясь над ним, тут же извлекала из своих глубин ее образ.

Ее светлые вьющиеся волосы, разметавшиеся по плечам…

Ее огромные темно – синие глаза, полыхающие гневом на бледном фарфоровом личике…

Ее вздымающуюся от волнения полную грудь в вырезе съехавшей на одно плечико ночной сорочке…

Проклятье! Как же соблазнительно выглядела мисс Смит в этой тонкой батистовой сорочке с кружевами. И как же страстно она желала избавиться от нее перед ним! Показать ему все прелести, которыми владеет! Чтобы он убедился, что не пожалеет ни об одном фунте, потраченном на нее! По лицу Джейсона скользнула хищная улыбка! Он был абсолютно прав! Девчонка подыскивает себе богатого покровителя и, по странному стечению обстоятельств, ее выбор пал на него. Ну что ж, он не разочарует ее. Она не будет обделена ни его вниманием, ни его деньгами.

Он на мгновение прикрыл глаза, представив, как сжимает мисс Эмму Элинор Смит в своих объятиях, как она тяжело дышит от страсти к нему, как ее алые мягкие губки скользят по его телу, доставляя ему райское блаженство. Да на такое никаких денег не жалко!

– Ваша светлость, – голос Парсонса вырвал его из сладких грез об этой загадочной мисс Смит. Резко повернувшись, Джейсон уставился на своего дворецкого.

– Мисс Смит просила вам передать, – Парсонс с поклоном протянул ему на серебряном подносе белый конверт.

Наверное, мисс Смит решила изложить свои требования письменно, с усмешкой думал Джейсон, раскрывая конверт. Долго же она их обдумывала – целых пять дней! И это даже интересно, как далеко на этот раз завело мисс Смит ее богатое воображение! У него еще никогда не было любовницы с такой изощренной фантазией! Что же она попросила… Дом, выезд, драгоценности? А может, что –то такое, чего до нее не требовала ни одна женщина?

– Что это? – недоуменно спросил он у Парсона, вынимая из конверта две смятых, видавших виды купюры. – Два фунта?

– Мисс Смит просила передать, что это пока все, что она может вернуть вам из денег, которые вы на нее потратили, ваша светлость, – Парсонс поклонился.

– Что? – тупо переспросил Джейсон, совершенно не понимая, что происходит. Вместо того, чтобы просить у него деньги, она сама отдает их ему?

– Мисс Смит сказала, что не может пользоваться вашим гостеприимством даром, ваша светлость, – туманно пояснил Парсонс.

– Ах, она не может, – протянул Джейсон, сминая злосчастные два фунта в кулаке. Похоже, девчонка устала ждать, когда он явится к ней с предложением, от которого невозможно будет отказаться. И выбрала весьма оригинальный способ привлечь к себе его внимание. Заплатила ему! На его памяти – и по лицу Джейсона скользнула саркастическая улыбка – это была первая женщина, которая предложила ему деньги. Ну что же, нельзя заставлять даму так долго ждать, решил Джейсон, чувствуя, как настроение его улучшается с каждой минутой. Он готов превратить эти два фунта в двести, если она того хочет. Он исполнит любой каприз мисс Смит в обмен на ее восхитительное юное тело в его постели.

– Мисс Смит сейчас у себя? – сухо спросил он у Парсонса, тщательно скрывая свою заинтересованность.

– Да, ваша светлость, – церемонно ответил дворецкий.

– Чудесно, – усмехнулся Джейсон, подавляя в себе странное желание оттолкнуть Парсонса в сторону и бежать к этой мисс Смит. Небрежно швырнув два фунта на свой письменный стол, мужчина неторопливо вышел из кабинета.

– Ваша светлость, – раздался за спиной спокойный голос дворецкого, – вы идете не в ту сторону.

Джейсон остановился.

– Мисс Смит вместе с мисс Свон переехали в крыло, где находятся комнаты прислуги.

Не веря тому, что слышит, мужчина медленно повернулся.

– Кроме того, – продолжал Парсонс, – служанка мисс Смит отказывается брать еду на кухне для вашей гостьи. Она почти каждый день покупает продукты для своей хозяйки в Сэнди – Роуз, ближайшей деревушке.

Светлые глаза Джейсона сузились. Да что себе позволяет эта девица? Как смеет она пренебрегать его гостеприимством? Да еще и деньги ему предлагает! Больше похоже на чаевые в каком –то захудалом портовом кабаке!

– Я много раз просил мисс Смит образумиться, – торопливо пробормотал Парсонс, с тревогой наблюдя, как темнеет лицо герцога. – Но она не хочет меня слушать…

– В таком случае, ей придется выслушать меня, – процедил Джейсон сквозь зубы, чувствуя, как его переполняет злость. Он окончательно перестал понимать, чего добивается эта мисс Смит! Сначала она соблазняет его, демонстрируя все свои прелести, а потом с презрением отвергает его покровительство! И предлагает ему какие – то два фунта в замен своего роскошного чувственного тела! Да еще имеет наглость просить у него прощения за то, что не может дать больше!

– Пригласите мисс Смит в мой кабинет, Парсонс, – глядя перед собой невидящими глазами, отчеканил Джейсон. – Я хочу видеть ее немедленно.

Глядя на дверь кабинета, с грохотом захлопнувшуюся за герцогом, дворецкий лишь укоризненно покачал головой. Бедную мисс Смит осталось только пожалеть. Похоже, что терпение его светлости Джейсона Эллиота Вентворта, двадцать шестого герцога Ратнера, закончилось.

Судорожно сжимая и разжимая ладони, Элли стояла перед высокими дверями кабинета. Мистер Парсонс, дворецкий, провожая ее, осторожно шепнул, что его светлость, посылая за ней, был очень зол. Элли тяжело вздохнула – его гнев возрастет еще больше, когда она скажет, что она его жена. А потом потребует развода… Элли на мгновение прикрыла глаза – о том, что будет дальше, она не хотела думать.

– Миледи, – лакей предупредительно распахнул перед ней дверь и девушка осторожно, словно в пещеру огнедышащего дракона, вошла в комнату.

Тихо скрипнула, закрываясь, дверь, и Джейсон с трудом сдержал злорадную ухмылку. Делая вид, что не замечает вошедшую в кабинет девушку, он продолжал пристально разглядывать лист бумаги, который держал в руках. Тот был совершенно чист. Глядя на него, мужчина думал о том, что пора полечить мисс Смит ее же собственным лекарством. Ведь она так любит загадывать ему всякие загадки.