Охотник за огнем

– Мастер Ловис, – продолжала Райна, – немного отличался от своих собратьев-убийц. В его руках было Осколье. Своими силами он защищал эти земли от полчищ умертвий Дамиана. Но однажды демон по имени Ба’ал, соратник Проклятого, напал на долину и уничтожил там все живое. Это был, наверно, единственный раз в истории, когда Махос оторвался от скитаний и бросился на помощь своему горе-защитнику. Атака была отбита, но Ловис был лишен всего: славы, власти, состояния и…жизни. Он убил своего последователя, навсегда очернив для себя его имя. Это все, что я знаю. Если тебе интересно, спроси у кого-нибудь более просвещенного, кто расскажет больше о жизни и судьбе пламенного рыцаря.

На горизонте появилась небольшой деревянный форпост с натыканными домиками и водопадом на его территории. По долине за его стенами одиноко скакали кролики. Виднелись непонятные палатки и костры в глубинах леса. Возле них кто-то ходил. Лица пришельцев Эндам не смог разглядеть, так как они сразу же скрылись в шатер.

В каюту зашел Мариуш.

– Если вы не знаете вдруг, предупреждаю, – шутливо бросил он, – что мы прибыли.

– Спасибо, господин Мариуш, за осведомление. – рассмеялась Райна.

– Ну что, боец, готов?

Готов. Можешь не сомневаться.

Я просто хочу убедиться. Не стал бы на твоем месте обманывать Райну. Она очень переживает за тебя.

Мужчины, хватит телепатничать тут. Выходим.

Все трое вышли из комнаты и направились к выходу. Корабль занял пространство над заброшенной каменоломней. На землю ступили все: Эндам, Мариуш, Гессер и Гиммерт. Райна вышла последней и встала перед строем.

– Мариуш, вы немедленно отправляетесь в разведку по Осколью. Если вдруг обнаружили дракона, загоните его в угол, но без меня в бой не ступать! О любых происшествиях докладывать мне. Я буду сидеть там, в казармах, сообщу местным жителям о нашем прибытии. Все ясно?

– Да, госпожа. – подтвердил Мариуш, отдавая честь женщине.

– Хорошо. Ох, чувствую, скоро наступит этот славный день. Вперед!

Мариуш, Гессер и Гиммерт сразу спешным шагом помчались в сторону леса, минуя форпост. Возле трапа остались Райна и Эндам.

– Теперь разберемся с тобой, ученик.

– Они понятно, пошли в разведку. Но что здесь делать мне?

– Я бы не стала просто так откликаться на слухи о возможном появлении дракона, но поскольку опасность существует, стоит проверять все. Твоя текущая задача – изучить форпост, расспросить жителей и воинов о каких-нибудь подозрительных вещах, происходивших последние несколько дней. Если что-то прояснится насчет дракона или узнаешь другую, не менее важную информацию, сразу мне доклад. Кроме того, тебе нужны деньги. А здесь полно мелкой и не только работенки, на которой можно немного поживиться. Сколько у тебя сейчас в наличии?

– Сто биаров.

– Тебе требуются доспехи покрепче и меч поострее. На твои финансы особо не разгуляешься. Хорошие перчатки из кожи виверны стоят не меньше сорока. Клинка, что тебе выдал мастер, надолго не хватит, а новый и качественный обойдется тебе как минимум в двести биаров. Кроме того, без шлема тебе как новичку не стоит ходить – прибавляем еще, по меньшей мере, сто пятьдесят. На твоем месте, я бы взяла сумку с лекарствами и сами лекарства, на что у тебя уйдет около двухсот. У тебя категорически мало денег.

Эндам складывал все названные числа в голове, и получившееся значение его совсем не радовало.

– По моим расчетам, для всего перечисленного и на случай внезапных трат в моем кошеле должно лежать не менее тысячи биаров. Разве я смогу заработать столько денег здесь?

– Я надеюсь, тебе повезет. Но самое главное – береги себя. Кто знает, с чем будут связаны поручения того или иного заказчика. Понял?

– Да, госпожа легат.

– И вот тебе еще совет: без особой надобности не заходи глубоко в чащу леса. По этим землям бродит большое количество гоблинов. Ты еще молод и не опытен, поэтому не советую ходить тебе там в одиночку.

– Я не подведу вас, госпожа легат. Да и воин я бывалый, гоблины мне не опасны.

Райна окинула ученика озабоченным взглядом и подошла к нему ближе.

– Кроме гоблинов, – немного помолчав, начала легат, – там могут быть и другие опасные существа. Бехольдеры, тролли, демоны… Все захотят тебя убить. Доверять ты можешь только своему мечу.

– А почему не себе?

– Твой выбор, как и выбор любого воина, не имеет значения. Либо ты убьешь, либо тебя убьют. Запомни это.

Эндам запомнил. И задумался. Давно в его голове не появлялись мысли о своей смерти. Для него она казалась концом не только жизни, но и вообще всего вокруг. Потеря памяти, сил и сущности; перемещение в мир, где нет ничего. Только пустота. Безымянный белый или черный фон, в котором он будет находиться бесконечно. Неизвестность перед погружением в небытие пугала охотника. Но больший страх вызвало то, что он мог нести смерть не только себе, но и другим людям. Десятки, сотни, а то и тысячи последних приговоров под его руководством и исполнением. И все ради спасения одной души. Своей собственной.

– Я пошла в казармы, буду вас всех ждать там. Удачи.

Райна столь же спешно пошагала ко входу в форпост. Эндам некоторое время стоял в раздумьях, после чего отправился туда же.

Заявления легата о прочности стен были слегка преувеличены, но не были напрасны. Плотина, построенная белым кирпичом и деревянными брусьями, создавала подобие защитного слоя деревни, но их наружная сторона заметно проросла мхом и имела многочисленные трещины. Реконструкция не проводилась очень давно, если была такова как явление. Барбакан тоже походил на доисторическую постройку, которую можно было бы смести как листок с дороги. Возле него стояли двое стражников в доспехах, похожих на одежду Эндама. На их головах блестели бронзовые шлемы, по надежности уступающие кастрюле, одетой на бестолковку. Увидав охотника, они выпрямились и откашлялись.

– Добрый вечер, охотник! – воскликнул охранник с голубыми глазами.

– Добро пожаловать в Осколье! – поддержал второй. Он был кареглазым и имел шрам в форме полумесяца на левой щеке. Оба широко улыбались.

Фальшивые улыбки. Люди стоят сутками на посту, сменяя друг друга лишь на обед. Измученные до нельзя, отруганные начальниками за потерянную ложку или кружку из столовой. Но они все равно улыбаются. Потому что их накажут, если не будут делать этого.

При входе Эндам начал внимательно изучать место пребывания: справа стояли деревянные трехэтажные бараки с хлипкими окнами, присоединенные к смотровой башне; от нее тянулся мостик к торговой лавке, за которой стояли два беседующих между собой купца; возле скалы, под водопадом, расположился храм, а в самой горе вросла большая изба со знаком пивной кружки над дверью, что характеризовало данное строение как трактир. Рядом с логотипом висела огромная темная голова кабана, а под ней надпись.

Черный хряк. В тавернах часто засиживают гости, ищущих смельчаков для их опасных поручений. Стоит начать отсюда.

Он незамедлительно отправился к двери, но не успел и открыть ее, как на улицу бодрым шагом вышла темноволосая женщина в длинней синей юбке. Она была очень напряжена и раздражительна.

– Ненавижу этих гадких, гнусных извращенцев! – чуть ли не со слезами на глазах воскликнула девушка. – Фанни – нормальное женское имя!

Она будто вовсе не замечая охотника прошла мимо него и удалялась в сторону церкви. Эндам думал остановить даму, но не решился.

Святой отец ее успокоит. А внутри, видимо, есть те, кого нужно успокоить по-другому.

Войдя в помещение, охотник наткнулся на небольшую комнату с парой скамеек и горшками с неизвестными ему растениями, за которой наверх вел длинный круговой коридор, выглядевший как пробитый кирками просторный проход. Поднявшись, Эндам весьма восхитился зрелищу. Трактир представлял собой двухэтажный холл с камином и множеством столиков, большая часть которых, по непонятной причине, пустовала. За трапезой сидели только пару местных алкашей в одном углу трактира, женщина средних лет в платье и косынке – в другом, а в центре зала расположилась шумная компания вояк. Охотник не стал долго мешкаться на месте и занял один из свободных столиков. Через минуту к нему подошла молодая блондинка в фартуке и в дешевых туфельках, которые были настолько изношены, словно они ей достались от ее бабки, и возраст сей прелестной обуви был аналогичен. На удивление Эндама, для малолюдного трактира она выглядела очень грустной и усталой.

– Простите, – внезапно начал он, – у вас все хорошо?

– Все в порядке, ми-ми…милсдарь охотник. – робко ответила девушка.

Обычно официантки на такой вопрос отвечают “все замечательно, сэр”. Значит, что-то тут не так.

– Я хотел бы покушать у вас… Принесите, будьте добры, пюре картофеля, три куриные ножки и стакан сока.

– С вас двадцать три биара.

Охотник вытащил из подсумка кошель и выскреб оттуда нужную сумму. Также он достал монету номиналом в пять биаров и положил ее немного отдельно от счета.

– Это тоже возьми. Возьми перерыв, попей тоже соку, а то вся бледная и усталая. Носишься тут, небось, целый день по трактиру.

– В последнее время нет… – затянуто произнесла она.

– А что такого произошло в последнее время?

– Да тут просто…

Неожиданно из-за шумного стола разнесся буйный крик одного из солдат:

– Эй, Эльзочка! Топай-ка сюда!

Девушка, которую звали Эльза, отошла от его столика и спешно помчалась к трактирщику, у которого взяла кувшин и столь же быстро понесла его к звавшему ее голосу.

– Вот, господа, кувшин эля, как вы просили.

Солдат с шипами на плечах неохотно повернулся в сторону девушки. От него несло алкоголем в перемешку с мочой, а его способность в нетрезвом состоянии сидеть за стулом казалась поразительной.

– Скажи-ка, детка, – вольяжно обратился пьяница, покачиваясь на стуле, и погладил официантку по ноге снизу вверх, – а ты и кровати… застилаешь?

Девушка побледнела от этих слов, но смогла быстро найти в себе силы ответить:

– Нет-нет, я только еду-питье подаю!

– Ну тогда двигай ножками до стойки и принеси нам еще, хьек, эля, – через икоту пробубнил солдат.

Эльза пошла в сторону трактирщика. Пьяница замахнулся, целясь девушке в бедро, но не удержал равновесие и свалился со стула. От грохота дама еще сильнее побледнела и ускорила шаг.

Охотник раскрыл глаза шире.

Вот она, твоя проблема. Вояки так называемого Старого Порядка. После очередного патруля в поисках разбойников решили конкретно нажраться. Видимо, им соблаговолила удача. Чувствую, если при следующей своей замашке на попу невинной девушки он попадет, будет конфликт.

Эндам встал из-за стола и подошел к хозяину заведения. По ту сторону стойки стоял плотненький мужичок в жилетке с заметной щетиной и лысиной на голове.

– Доброго вечера, охотник. – поприветствовал трактирщик. – Хорошо, что ты заглянул. Просьба к тебе есть одна. Не мог бы ты…

– …разобраться с легатами Старого Порядка? – опередил Эндам собеседника. Тот явно преободрился.

– Похоже, мы поняли друг друга! Я, конечно, понимаю, солдаты, защитники наши, но они уж чересчур пристально смотрят на мою Эльзочку, а она мне как дочь. Просто выпроводи их отсюда, а я найду, чем тебя отблагодарить, не переживай. Эльза!

– Нам нужен еще эль, Тим, – плачущим голосом произнесла девушка, – и побыстрее!

– Ну что ты, моя Эльза, тут охотник…

– Прошу тебя!

Он посмотрел на нее. Из ее глаз лились небольшие ручейки водицы.

До чего вы дитя довели, ироды. Только пальцем ее троньте…

Трактирщик ловким движением руки налил из бочонка эль по кружкам и поставил в дополнение кувшин рядом. Эльза спешно взяла поднос и помчалась к заждавшемуся ее столику.

– Я бы и сам попробовал разобраться, – продолжал Тим. – да проблем от моего вмешательства лишь прибавится. Будут говорить, мол, в “Черном хряке” оскорбляют легатов Старого Порядка. Закроют нас, и будем мы с Эльзой последние крошки подбирать. Поэтому приходится терпеть.

– Надолго они у вас здесь пригнездились?

– Да уже третьи сутки пируют. Устроили облаву на одного из местных опасных бандитов, получили премию и давай гулять. В первый день просто сидели, трапезничали, ну выпивали немного. Но вот вчера они разбили пару кружек и покрыли грязью Ламотта – нашего любимого торговца из Алерота, а это – дорогой гость для моего заведения. Сегодня к Эльзочке стали приставать, но пока просто, на устах. Боюсь, этим дело не ограничится.

Они оба обратили взор на застолье, где уже назревал скандал. Шипастый начал протягивать к девушке руки.

– Постараюсь решить вопрос мирно и без крови, – заявил Эндам.

– В таком случае… удачи.

Но удача не нужна была охотникам. Она должна была понадобиться тем, к кому он сейчас пойдет.

– Господин легат, я не могу! Я только еду подаю! – слышались жалостливые крики Эльзы, сидящей на коленях у шипастого. Он неторопливо гладил ее по ноге.

– Да ладно тебе, крошка, – мямлил солдат, – там ничего сложного: подошла, хьек, к кровати… заправила ее. Если хочешь, а ты захочешь… ляжешь в нее…

– Я не хочу! Отпустите меня, нужно гостей обслужить!

– Сегодня, хьек, я твой гость! – легат в серьезности взял тон выше, а его рука на коленке девушки начала залезать ей под юбку. – И ты, хьек, меня обслужишь!

– Не надо! Отпустите меня!

– Кровать, хьек, должна быть заправлена! А будешь непослушной, я заправлю тебя своим…

– Эй, блегат недоделанный! Отвали от девушки, иначе мне придется тебя обслужить! – воскликнул Эндам.

Рука шипастого опустилась с юбки девушки. Вояка пытался повернуть голову в сторону охотника. Неудачно.

– Это кто там издал… словечки, хьек, в мою сторону?

– Это я – твой отец! – шутливо солгал он. – Что же ты, сынок, вытворяешь? Позоришь меня!

Солдат все же умудрился повернуться.

– Глядике-ка, к нам пожаловал, хьек, охотник! Нарисовался тут ни свет ни заря! Ты… это… думай, когда разговариваешь с офицером, хьек. Пока Эльзочка несет мне выпивку, – он отпустил девушку, отчего та шустро утопала к стойке. – у тебя, хьек, есть шанс убраться отсюдова. Понял, драколов гребаный?

Эльза с Тимом пристально наблюдали за поведением охотника. Они думали, что зря на отстаивание чести и достоинства невинной девушки отправили против четверых, хоть и пьяных, бойцов одного смельчака, которого могут избить, изуродовать, а то и прикончить на месте. Думали, что у него не хватит храбрости поднять руку на офицера. Думали, что он просто развернется. Но у Эндама были другие планые.Он взял стул обидчика за спинку и резко дернул его так, что сидящий с грохотом свалился с него. В глазах легата блестело недоумение, а в охотничьих – огонь.

– Послушай, песий сын, тебя вообще в твоей академии не учили хорошим манерам? Как смеешь так низко обращаться с дамой?

Шипастый долгое время пытался встать. Его сослуживцы были парализованы от случившегося и не могли двинуться с места. Они не ожидали увидеть столь резкое поведение охотника, который топчет в пол их командира. Медленно встав из-за стола, вояки потянулись за мечами. Пьяница, окончивший становление на ноги тяжелым успехом, расширенными зрачками смотрел на своего оппонента.

– Глядите-ка, парни, – промолвил командир. – а охотничек-то, хьек, нарывается! Давайте сделаем из него, хьек… как ее… отбивную и отдадим трактирщику на прожарку!

Эндам оказался в тупике. Четверка окружала его, но что-либо сделать было трудно. Зачинишь драку – тюрьма. Не начнешь – можешь стать трупом. Сбежишь – окажешься трусом. Но, к его счастью, исход оказался совершенно иным.

– Так, солдаты, что здесь происходит? – послышался суровый мужской голос из прохода. Там стоял воин в похожих доспехах Порядка, только отлитых железом и янтарем. Броня казалась надежной и дорогой, как и шлем, прикрывавший нос и виски. – Легат Вилем, что здесь творится?

– Тварищ лейтенант, – начал шипастый. – мы… хьек… мы, это…

– Вы мертвецки пьяны! – в точку попал воин. – Даже двух слов связать не можете. Охотник, может, вы мне расскажете?

Он кинул взгляд на легата. Сквозь вонь и опьянение через глаза прорезалось чувство вины. Его лицо, хоть и не трезвое и могло означать что угодно, показывало все эмоции негодования и испуга. Эндам решил воспользоваться моментом и влететь в пьяный разум Вилема.

Ну на кой Луис сюда приперся? Хоть бы уволил, хоть бы уволил. Он же щас попрет нас на какого-нить тролля, а мы с похмелья.

Охотник хотел вершить суд над проказником. Откровенный хам, нарушитель общественного порядка в военной форме… Людей за меньшее отправляли в карцер на полгода. За текущее происшествие солдат могут и казнить. Но Эндам не желал им смерти. Несмотря на то, что человек в его глазах совершил преступление и должен быть наказан, ему хотелось проявить милосердие. Он вновь повернулся к старшему офицеру.

– Ничего серьезного, товарищ лейтенант, – заговорил наконец охотник, – Немного повздорили из-за дамы.

– А почему в пьяном состоянии?

– Мы решили немного выпить с… моим старым знакомым, Вильмой. За кружечкой эля он рассказывал, как он со своими воинами дал банде разбойников по заслугам. Ну немного перебрал он, хотел немного… пообщаться с официанткой, а она терпеть не любит алкашей. Ну вот и понеслось. Не переживайте, беспорядок я уберу.

Луис сбавил строгий напал, взгляд его немного подобрел.

– Ну хорошо, если так. А вы, солдатики, – лейтенант указал пальцем на легата, – убирайтесь отсюда, не мешайте охотнику. В казарму, бегом марш!

Вся четверка, спотыкаясь, улетучилась из таверны.

– Будьте аккуратны, охотник, при встрече со старыми друзьями. Ваша встреча чуть не закончилась разгромом для хозяина заведения.

– Вам не за что было беспокоиться, – охотник поднял с пола валяющийся стул и поставил его на место.

– Хорошо. Если я вам больше не нужен, вернусь в казармы. Думаю, легат Райна меня уже заждалась.

– Да, конечно, не задерживаю вас. Хотя подождите. Есть у меня вопрос.

– Слушаю.

– Говорят, что в окрестностях деревни видели дракона. Правда ли это?

– Своевременно вы задали вопрос, охотник. Лично наблюдал нечто большое и летающее у заброшенной церкви во время разведки со своей помощницей Элизабет. Можете ее спросить, она подтвердит. Словам простого солдата обычно верят больше, чем начальникам. Но будьте уверены, что мне нет смысла врать, когда речь идет о безопасности нашего форта.

– Благодарю вас, лейтенант. Больше не смею вас беспокоить.

– Удачи вам, охотник.

Офицер развернулся и солдатским шагом удалился в сторону выхода. Послышался свист со стойки трактирщика.

– Охотник, иди сюда!

Эндам подошел к хозяину заведения. На его лице торжествовала радость и умиротворение.

– Вы сделали невероятное дело, охотник! Думаю, эти Искатели больше сюда не сунутся.

– Искатели?

– Так называют всех солдат гильдии Старого Порядка. Впрочем, неважно. Вам удалось спасти мою Эльзочку от лап этих уродов, и теперь гости смогут сюда вернуться. Вы, охотник, с этого дня почетный гость в “Черном хряке”! Можете приходить ко мне за обедом. Я угощаю!

– Обед! – официантка внезапно опомнилась. – Я же не принесла вам поесть! Не гневайтесь, господин ох…

– Все в порядке, – прервал ее Эндам. – Курочка жареная, никуда не убежит. И прошу вас, не называйте меня господином. Я простой солдат, даже не прославленный. Эндам.

– Я Эльза.

– Ну а я, – немного прокашлявшись, встрял трактирщик, – Тим Доброта. Я – хозяин этого чудного заведения. За трапезу не переживайте, все сделаем в лучшем виде.

– Меня это радует. – скромно ответил охотник. – А могу ли я у вас снять комнату?

– Снять!? – удивленно спросил Тим. – Я готов без оплаты предоставить вам жилье на третьем этаже! Комната небольшая, простая, но, как говорится, чем хата богата. Сей же момент дам ключик. Можете заселяться.

– Весьма благодарю, господин Тим. Если вы не против, я пообедаю. День у нас у всех выдался тяжелый.

– Вы правы. Эльза, неси скорее охотнику обед. И себе тоже возьми, поешь.

Официантка подошла к столику, за которым изначально сидел гость, и положила на него поднос с едой. Эндам отошел от стойки и присоединился к обеду с девушкой. Наконец он смог насладиться вкусным картофельным пюре с добавлением молока, что придает блюду насыщенность и затягивающееся послевкусие; сочные куриные ножки, хорошо осыпанные специями, просто таяли во рту, а жажду утолил свежайший апельсиновый сок, рецепт добычи которого был мало кому известен. Фрукты клали в жестяной таз и давили сверху ведром. Затем получившуюся смесь сока с мякотью переливали в емкость через кусок ткани. На выходе получался невероятно вкусный и богатый витаминами напиток, в обмен на который летом, особенно в ужасную жару, люди были готовы продать собственную душу.

После трапезы охотник встал и пошел к стойке, где уже лежал слегка поржавевший ключик с деревянным брелоком, на котором грубо выцарапана цифра “5”. Он взял его и поднялся на третий этаж. Комната была комфортная и ухоженная: кровать с застеленным бельем и взбитой подушкой, возле которой на табуретке лежала отглаженная белая пижама; лакированный деревянный стол с узорчатым стулом, сделанным явно в хорошей мастерской; уголок был оснащен шкафом, зеркалом и окном, выходящим на улицу. Охотник зашел внутрь, закрылся и снял с себя все доспехи. Сумку с деньгами положил в стоящий под окном сундук. В нем лежали пожитки предыдущего посетителя: старые туфли, кружка, пустой потрепанный кошелек и непонятный свиток. Эндам раскрыл его и увидел чертеж с описанием ковки большого двуручного меча.

Фламберг. Стальной двуручный меч с сердцевиной из красной руды. Достаточно дешево и эффективно. Осталось найти материалы и кузнеца, который мне его сделает.

Он положил свиток в карман нагрудника и лег на кровать. Ощущение расслабленности удовлетворения хлынули в жилах охотника. Для него это был долгожданный отдых. После ритуала посвящения, утомительной дороги и мысленной перегрузки от происходящего, перерыв был жизненно необходим. Закрыв глаза, он видел пустоту. В которой не было ничего, кроме его комнаты. Его собственной комнаты, которую ему подарили. Он мог жить там столько, сколько захочет или сколько ему потребуется. Это был тот осколок мира, который ему был нужен. Да и само название долины говорило само за себя. Осколье. Отстраненный от остального Ривеллона, олицетворял собой спокойствие, умиротворение и покой. То место, которое сейчас нужно было охотнику. Жалко, он не знал в тот момент, что скоро и от этого места останется одна пустота.

Глава 4. Вопрос денег.

Утро было необычное. После длительного и приятного сна Эндам осознал, что не выспался. Открыв окно, он почувствовал сильную прохладу: погода сегодня явно не располагала для ранней прогулки и поиска приключений. Но больше всего его удивил шум за дверью. Охотник оделся, взял снаряжение и спустился на второй этаж. За дверью третьей комнаты он увидел мужика в бордовом кафтане с непонятной медной конструкцией на голове. Судя по торчащим из-под чудного шлема белой бороде и седых волос, персоне было за пятьдесят.

– Ого, охотник на драконов! – внезапно обратился старик к Эндаму. – Не желаете у меня что-нибудь купить?

– Нет, спасибо. – холодно ответил он. – Лучше скажите мне, зачем вам эта штука на голове?

– Это защита, господин охотник. От коварного искусства чтения мыслей! В своей голове я храню рецепты различных зелий, лекарств, снадобий и эликсиров. Мне не хотелось бы, чтобы эти знания попали не в те извилины. Если хотите, за определенную сумму могу чем-нибудь с вами поделиться.

– Благодарю вас, господин… Э…

– Нидельман. – старик выпрямился и закинул голову кверху. – Доктор Нидельман.

– Доктор, у меня сейчас не очень хорошие отношения с кошелем, но я постараюсь зайти к вам в ближайшее время.

Доктор развел руки в стороны и принял озадаченную позу.

– Ну… В таком случае буду ждать вашего визита, охотник. Всего доброго.

Эндам вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Спускаясь на первый этаж, он заметил, что шум усиливался, появились звуки звона бокалов и женского смеха. Зал, который вчера был практически пуст, преобразился и заполнился людьми. Женщины и девушки пели и танцевали с кружками пива в руках, мужчины, сидя за столиками, отправляли в сторону дам теплые комплименты да желания проведения с ними сладкой и бурной ночи, а старики кряхтели о своих болячках между собой и вспоминали былые времена, когда Избранник богов, живой и здоровый, держал в страхе всех манипуляторов и не допускал роста цен на товары первой необходимости. Охотник безотлагательно ступил к стойке трактирщика, у которой стоял мужик в белой рваной майке, стараясь выпросить у хозяина заведения очередную порцию эля в долг.

– Доброго утречка, охотник! – радостно воскликнул Тим Доброта. – На завтрак пришли?