Главная роль жизни

– Обойдусь без вашей помощи. А вы можете вспомнить о том, что вы хорошие дяди и понянчиться со своими племянниками.

Таким образом, я избавился на своём пути от братьев и наконец-то вышел из этого дома. Я и забыл, насколько энергозатратно находиться рядом с моими родственниками. А ещё впереди целая неделя вместе с ними. И с Мелиссой, которую невзлюбила моя мать с первого взгляда. Отлично. А может даже и замечательно.

Теперь я спустился к берегу. Было темно. И я ни черта не видел Мелиссы. Даже намёка на неё. И, конечно, не стоит ожидать, что она догадалась взять с собой фонарь. В этой девушке не было ни капли благоразумия. И в какую сторону, мне черт возьми, отправиться?

Я вытащил из кармана телефон и вновь набрал номер девушки. О, вот он звук. Где-то слева. Я продолжал звонить и пошёл навстречу к нему. Мелодия становилась громче и громче, пока я не обнаружил на земле телефон. А где же сама владелица?

Я включил фонарь на телефоне и стал осматриваться. Прям возле берега находилось белое пятно. Нет, не пятно. А пальто.

Хвала Господу. Мелисса нашлась. И выглядела целой и невредимой, насколько позволяла рассмотреть темнота. Это хорошо. Значит можно спокойно начать злиться на неё.

– Эй. Не слишком ли вы здесь засиделись? Вечер на дворе да и температура опустилась до 10 градусов. Совсем из ума выжили?

Но в ответ тишина. Не похоже на обычное состояние Мелиссы. Возможно, рано я перестал беспокоиться. Я подошёл к ней ближе и опустился на колени. Ее глаза были закрыты, но вроде она дышала. Неужели уснула? Сидя на земле? Что-то новенькое.

Я потряс ее за плечо. – Мелисса. Вы меня слышите?

Ноль реакции. Я приложил пальцы к шее. Пульс есть. Значит жива. Но что, черт возьми, происходит? Я ещё пару раз ее потряс, и это наконец-то принесло свои плоды. Она открыла глаза.

– Нейтан? Что …? Что вы здесь делаете?

– Я хочу вам задать тот же самый вопрос. Что вы здесь делаете и почему не реагируете ни на что?

– Ах, это. Я просто медитировала. Пыталась избавиться от всех негативных эмоций и тому подобное. Знаете, насколько просто погрузиться в себя под звуки прибоя. Я даже готова записать это на диктофон, чтобы дома также легко медитировать. Ох. Уже темно? Серьезно? Сколько времени?

– Идёт седьмой час. Скоро будет ужин.

– О, правда? Здорово.

Но она продолжала сидеть и смотреть куда-то вдаль. Как будто что-то высматривала. По всей видимости, мы отсюда не уйдём, пока не устроим душевный разговор. Ладно. Придётся пойти на эти жертвы.

– Не хотите поговорить о том, какие тревоги вас мучают?

– Не хочу.

Что же. Это было ожидаемо. – Моя мама рассказала мне обо всем. Что она пыталась вас выдавить отсюда. Или, что предлагала вас подкупить. Или что высказала своё мнение об артистах театра. И, если вы хотите выслушать мое мнение, то я радостью с вами им поделюсь. Вы дура, раз не согласились взять у моей матери деньги. Это бы дало вам свободу. После чего вы бы нас всех послали и отправились отдыхать на какие-либо тёплые острова. Или заказали бы киллера для людей из вашего чёрного списка.

Она рассмеялась. Но это был не обычный смех. А скорее истерический. – Хорошие мысли. И правда жаль, что я отказалась. Нужно всё-таки вас нанять своим личным адвокатом. А теперь выключите свой фонарик.

– Зачем?

– Вы ненавидите слёзы. Поэтому выключите фонарик.

– Пожалуйста, не делайте этого.

– Не получается. Выключите чертов фонарик. Сейчас же.

Но было поздно. Я всё-таки увидел, как она плачет. Ну и какого черта я вообще решил ее искать? Она бы все равно рано или поздно вернулась. Медитация же не длится вечно.

– Ладно. Успокойтесь. Хватит. А иначе мне придётся вас искупать в холодной воде.

– Вы этого не сделаете.

Ну надо же. Она ещё в состоянии мне отвечать. – Хотите проверить?

Она ничего не отвечала, а только продолжала плакать. Что же. Не хотел пачкать руки сегодня. Но придётся. Я поднял девушку на ноги, после чего закинул ее на плечо. – Вы как раз сегодня меня часто раздражали. А прошлая неделя так вообще выдалась адская. И все благодаря вам. Так что холодная вода подойдёт вам, как никогда лучше.

– Иисусе. Нейтон. Нет. Не делайте этого. О, Боже. У меня паническая боязнь холода. Я серьезно. Ладно. Все. Я не плачу. Больше не плачу. И вероятнее всего, больше никогда этого не сделаю. Точно не в вашем присутствии. А теперь отпустите меня.

– Вы говорите правду? Если врете, то можете попрощаться со своим белым пальто.

– Честное слово. А теперь – отпустите.

Ее голос больше не звучал так уныло. Поэтому, поразмыслив, я отпустил ее. Не хватало мне ещё, чтобы моя поддельная спутница слегла с бронхитом от переохлаждения.

– Не знаю. То ли вас начать благодарить, то ли отпинать.

– Хорошо подумайте, Мелисса. Вы ещё можете оказаться в воде.

– Мило. Пожалуй, я лучше просто помолчу.

– Замечательная идея. Вы как раз таки можете молчать всю дорогу до дома. Как я и говорил, нас ожидает ужин.

– Ужин с вашей матерью? Может всё-таки утопите меня в воде?

– Не нужно меня соблазнять. Идем. И не забудьте свой телефон.

Я подождал, пока девушка заберёт свой телефон. После чего она присоединилась ко мне. И зачем-то взяла под руку. Слишком нервирующая девушка. Ничего больше не скажешь. Ей точно нужно было взять деньги у моей матери. И направить их на лечение своего здоровья.

– Как прошла ваша поездка по магазинам?

– Дайте угадаю: вам сообщил мой отец?

– Лучше – ваша мама. Она немного повредничала сначала, а потом, как душка, сообщила мне, что вы уехали с Вики. И немного вскользь намекнула, что меня кинули. Но я предпочла это проигнорировать и ушла медитировать. Так, как поездка по магазинам?

– Как и все остальные, которые проходят с моей сестрой. Ужасные и многозатратные. Я предпочёл сидеть в кафе с Крисом, пока Вики с Чарли бегали туда-сюда, как сумасшедшие. У вас в женской природе заложена любовь к шопингу?

– Мне показалось, или я слышу сексисткий комментарий?

– Это просто риторический вопрос. Не сжимайте мою руку так, как будто хотите ее оторвать.

– Простите. Я просто нервничаю.

Я совсем не удивлён. Такое ощущение, что она всегда нервничает. Ей точно нужна помощь специалиста.

Поэтому, чтобы сохранить свою руку при себе, я сообщил ей, что моя мать больше не будет так открыто ее ненавидеть.

– Вы манипулировали своей матерью? О, нет, не говорите. Мне все равно. Хорошо. Спасибо вам. Мне теперь легче.

– Тогда отпустите мою руку.

– Не ругайтесь. Вам это не идёт.

Мы остановились друг напротив друга на заднем дворе родительского дома. – Кстати, о ругани. Подозреваю, что половина из моей сумасшедшей семьи предполагает, что вы сбежали от меня. Наверно, думают, что вы на меня обиделись, что мы не взяли вас гулять по магазинам.

Мелисса рассеяно смотрела на что-то, позади меня. – Я просто обожаю гулять по магазинам. Слушайте, там кто-то в окне за нами наблюдает. Может устроим новое шоу? Сцена примирения?

Вот черт. Я думал, что тактильных моментов мы избежим. По крайней мере пройдёт ещё несколько дней, чем придётся к этому прибегнуть. – Хотите использовать козыри в самом начале?

– Придётся. Поблагодарите за это потом мамочку. А теперь поцелуйте меня.

– А примирительных объятий вам будет мало?

– Мало. Слушайте. Мне это тоже не хочется делать. После сегодняшнего дня я бы с радостью села повторно в самолёт и улетела отсюда куда подальше. Но я ещё тут. Потому что я обещала помочь вам. Так что и вы мне помогайте.

Ну и почему я решил, что утопить Мелиссу – это плохая идея? Это была просто отличная идея. Но теперь воплощать ее поздно. Вместо это придётся играть по ее правилам.

Ладно. Я это сделаю. Во имя спасения моей свободы.

Я обхватил ладонями ее лицо и поцеловал. И, оказывается, мисс «Я-постоянно-нервная» умела хорошо целоваться. Хотя, чему я удивлялся, ведь она была артисткой. Вероятнее всего, в спектаклях часто приходится таким заниматься.

И вот что было ещё удивительным. Вся такая торопливая мисс Паркер предпочитала медленные поцелуи. Ее энергия как будто вся испарилась. Вот же интересно, как много можно узнать о человеке, просто поцеловав его. Но это пора было прекращать. А иначе – это может привести к чему-либо, что вероятнее всего мне не понравится. Тем более, зритель в окне уже все предостаточно увидел. И я ставил на то, что этот зритель – моя мать. Она была как всевидящее око. Поэтому, я бы совсем не удивился, если бы она оказалась одной из Иллюминатов.

Я отпустил девушку. И проявилась вновь ее странная натура. Теперь Мелисса смотрела на меня широко раскрытыми глазами. И что это вообще значило?

– Иисусе. Нейтан. Я … Когда я говорила о сцене примирения, я не то имела в виду. То есть … Ух. Ладно, дайте мне пару секунд.

– Дышите глубже, Мелисса. Не падайте в обморок.

– И не посмею. Точно не в вашем присутствии. А то опять будете угрожать выкинуть куда-либо.

Она закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. И вновь открыла их. Она теперь была спокойна. На первый взгляд. – Слушайте, вы знаете о такой вещи, как театральный поцелуй? Нет? Так вот, я вам расскажу: это простое соприкосновение губ. На этом все. Удобная позиция, правдоподобное расположение рук и головы. И это нужно было сделать сейчас. Красивая картинка для нашего зрителя. А вместо этого? Поцелуй. Настоящий. С ума сойти.

Наверно, тяжело жить с таким огромным количеством тараканов в голове. Мелисса явно уже с этим не справляется. Так переживать и из-за поцелуя? Конечно, это был хороший поцелуй, но чтобы устраивать из-за этого такую панику? Выше моего понимания.

– Не могу поверить. Нейт, это ты?

Я обернулся к человеку, который меня позвал. Благодаря садовым светильникам, я смог спокойно узнать его. А точнее – ее. – Кэтрин?

Вот только теперь этого не хватало.

Глава 9

Мелисса

Вот только теперь этого не хватало.

Не успела я даже отойти до конца от настоящего поцелуя с Нейтаном, который по каким-то причинам проплавил половину моего мозга – а вторую половину покрыл туманом – как кто-то появляется из кустов. В прямом смысле. Эта девушка вышла прям с какой-то тропы в кустах.

И что было самым печальным, я единственная, кто потерял голову от неожиданности. А вот этот адвокат-дьявола вместе с девушкой, которую звали Кэтрин, как я поняла, вели задушевный разговор. Задушевный разговор людей, которые давно не виделись. Как это мило. Аж скулы сводило.

Иисусе. И почему я так озлобилась? Неужели здешний климат на меня так влияет? Или паршивый день?

– Я и не знала, что ты здесь. Когда вы приехали? Ты же приехал с детьми, правильно?

Много вопросов за один раз. Обычно Нейтан всегда злится из-за этого и ведёт себя, как ворчливый дед. А тут произошло невозможное. Он ответил на все это и даже ни разу не сморщился. – Да, мы приехали с Чарли и Крисом сегодня утром.

– Твоя мама ничего мне не говорила об этом, когда звала на сегодняшний ужин.

Ну теперь то мне все сразу стало понятно. Шоу «Холостяк» все таки быть. И миссис Чейз уже приглашала претенденток. Ну что же, это должно быть весело. Тем более, я теперь могу лицезреть, какой же она видит вторую половинку своего сына.

А хочет она себе явно пример Стэпфордской жены. По крайней мере Кэтрин выглядела именно так. А также выглядела она полной моей противоположностью.

Она была низкой девушкой. Я возвышалась над ней на сантиметров 15. И поэтому вновь ощущала себя дылдой рядом с ней. Ее волосы были светло-русыми, длинною по плечи, что являлось ещё одной разницей между нами. Фигуры тоже кардинально разнились: некоторые меня называли худощавой, хоть и формы были при мне. А вот Кэтрин обладала достаточно впечатляющими грудью и бёдрами, что ее точно никто был не назвал худощавой. Чему я стала чисто по-женски завидовать. Круглое лицо, азиатский вырез глаз цвета льда, курносый нос и пухлые губы – также отличали ее от меня. И, если ее серый свитер и длинная чёрная юбка – это типичный ее стиль, то мы вновь наталкивались на разницу между нами. Я терпеть не могла такую скучную одежду. В моем повседневном стиле всегда был один из предметов одежды яркий. Для примера, сегодня это была красная водолазка. Исключением моей особенности являлись те дни, когда у меня совсем не было настроения. От слова «совсем». И я настолько была повёрнута на этом факте, что даже вписала его в свою анкету. Язвительный комментарий Нейтана по поводу этого я даже вспоминать не хочу.

Кэтрин не хватало только очков в толстой оправе – и получится типичная библиотекарша.

– Так значит мама позвала тебя сегодня на ужин?

Нейтан посмотрел на меня. Я в ответ улыбнулась. Может, если миссис Чейз будет заниматься «Холостяком», то отстанет от меня? Ладно. Это слишком сомнительно. Но должно быть весело. Надеюсь.

– Да. Ты же не против, что я присоединюсь к вам на семейном ужине?

– Куда же я против слова моей матери. Кстати, познакомься – это Мелисса Паркер. Она составляет в этой поездке нам компанию. Мелисса – это Кэтрин Ванденберг. Наша соседка и хороший друг семьи.

Хорошо же Нейтан начертил границы. Практически незаметно. Практически. – Приятно познакомиться, Кэтрин.

– Мне тоже, Мелисса.

Ее милая улыбка была искренней. Поэтому я даже предположила, что возможно Кэтрин совсем не знает о планах миссис Чейз о сватовстве. А значит она такая же жертва, как все мы.

Но я сразу начала сомневаться в своих суждениях, когда мы зашли в дом, и Кэтрин попросила Нейтана проводить ее до кухни.

– Хочу сразу поздороваться с миссис Чейз, но не уверена, найду ли я кухню в вашем огромном доме.

Хороший друг семьи и не знает, где какая комната находится? Что-то я в этом сомневалась, но ничего вслух по поводу этого не сказала.

– Да, конечно. Мелисса?

– О, идите. Мне все равно нужно поставить телефон на зарядку.

Никакая зарядка мне не нужна. И об этом, конечно же, знал и Нейтан. Просто не хотелось оказаться в комнате, где будут только миссис Чейз со своей кандидаткой и Нейтан. Этот цирк я пока хочу избежать.

Поэтому проводив их взглядом, я усмехнулась. Нужно будет узнать потом у своего поддельного мужчины, должна ли я быть ревнива или нет. А пока буду вести себя как паинька.

Я развернулась и сразу врезалась в высокого блондина. Ух. А мышцы груди у него были твёрдыми. Я сделала шаг назад. – Ой, простите.

И тут я поняла, что таких блондинов двое. Так-так. А вот и близнецы Гэйб и Джей. Мило.

– Пожалуйста, скажите, что вы не Мелисса Паркер.

– Увы, я та самая Мелисса Паркер.

Они расстроенно переглянулись между собой. – Жаль. Мы надеялись, что наш брат не настолько счастливчик. Я Гейб, а это Джей. Может всё-таки скажите, что Нейт вам надоел, и вы готовы открыть сердце для другого брата Чейз?

Какой же всё-таки сумасшедший день. Не зря Нейтан называл это место – десятым кругом ада. Но эти подкаты хотя бы поднимали мне настроение. – И снова, увы. Я по уши влюблена в вашего брата.

– Ну тогда добро пожаловать в семью.

– Семейные объятия. – Крикнул Гейб. И братья заключили меня в кольцо рук. И теперь я точно вспомнила про значение 3-х «Б». А именно – про бабников.

– Эй, вы же хотите меня только полапать. Меня предупреждал об этом ваш брат.

– Виновны.

– И не чувствуем себя таковыми.

Они младше меня на год, но такое ощущение, что между нами разница в десять лет.

– Не знал, что мои братья такие гостеприимные.

Аллилуйя. Нейтан. Он меня и спасёт от этих душащих объятий. – Ревнуешь, братец?

– О, нет. Я для этого слишком уверен в себе. Просто жду, когда начнётся все веселье.

– Ты серьезно не собираешься мне помочь?

– И ущемить твою самостоятельность, которую ты утром так активно доказывала? Я не могу так с тобой поступить.

И какую же утром я доказывала самостоятельность? Господи, неужели он решил мне отомстить сейчас за то, что я его заблокировала? О, нет. Он это и собирался сделать. Вот же злопамятная гадюка. И как я вообще могла потерять голову на секунду из-за поцелуя с ним? А может он тогда меня просто отравил ядом? Тогда бы это многое объяснило.

– Ну все, здоровяки. Я думаю, мне хватит семейных объятий. Я серьезно. Отпустите. Мне тяжело уже дышать.

Наконец-то я оказалась на свободе. И в первую очередь я начала отчитывать их всех троих, в большой степени Нейтана, конечно же, испанскими ругательствами. Благослови Господь мою знакомую из театра, Марию Родригес, за то, что она этому меня научила. Это был лёгкий способ поставить собеседников в тупик. И остаться целым и невредимым. Если только твой собеседник случайно не знает испанский.

Но братья Чейз очевидно не знали этот язык. И даже Нейтан был удивлён этому зрелищу. Ха. Я не все свои секреты выложила в анкете.

– Она выглядит, как испанская версия нашей матери, – прокомментировал это Джей.

– Аминь.

В ответ одновременно сказали Нейтан и Гейб. После чего близнецы рассмеялись, а Нейтон улыбнулся. Интересно, это можно было считать за то, что именно я вызвала эту улыбку? Ладно, это сомнительный довод. Мне же оставалось только сморщиться от того, что меня сравнили с миссис Чейз.

И наконец, вместо того, чтобы стоять в коридоре, мы все направились в столовую.

– Так значит миссис Чейз позвала на ужин хорошую подругу семьи, Кэтрин?

Нейтан уловил иронию в моем голосе. А вот близнецы нет. Гейб сморщился, а Джей закатил глаза. Странная реакция бабников на девушку. Любопытно.

– Что-то не так с Кэтрин?

– Нет. Но она просто … Гейб замолчал, а Джей продолжил.

– Слишком нормальная. Занудливая. И скучная. А также …

– А также она с детства по уши влюблена в Нейтана. Поэтому всегда строит из себя мисс «Холодная-как-лёд». И хранит себя полностью для нашего брата.

А вот последний комментарий Гейба меня заинтересовал. Нейтан же надел маску игрока покера. Потому у него ничего не выведешь. Но есть близнецы.

– Да не может быть такого. Возможно она и была влюблена в него в детстве. Но сейчас? Это звучит сомнительно.

Близнецы переглянулись. Слово взял Джей. – Правда-правда. До сих пор по нему сохнет.

– Точно-точно. – Мы зашли в столовую. Здесь уже были мистер Чейз вместе с Крисом. Вики и Чарли я ещё не видела. – Ты бы видела ее, когда до неё дошли новости об Аманде. Что она …

– Не болтай лишнего, Гейб.

Вау. Этот тон голоса заставил меня замереть на месте и с опаской взглянуть на Нейтана. Кто такая Аманда? И почему у моего фальшивого мужчины такая реакция? О, неужели это бывшая жена Нейтана и мать Чарли и Криса? Точно, прямое попадание.

Гейб смутился. А Джей начал отводить взгляд. Вот я и стала чуть ближе к разгадке страшной тайны семейства Чейз. Даже удалось узнать имя этой тайны. Это уже хоть что-то.

– Мелисса. Я так переживала, что ты пропала. Но ты нашлась.

Я в последний раз посмотрела на холодное лицо Нейтана, после чего повернулась к Чарли. Она бежала ко мне, и я раскрыла руки для объятий. – Прости. Я немного засиделась на пляже.

Я села на ноги, и мы обнялись. И запах детского шампуня разом избавил меня от всех тревог, связанных с последней сценой. Такой негатив в Нейтане мне ещё ни разу не приходилось видеть. И честно, больше не хотелось.

– Я хотела познакомить тебя с Леви. Это мой новый мишка. Подарок тети Вики. Он сейчас в детской, потому что папа запрещает брать с собой игрушки за стол. Но я хочу тебе его показать.

– Солнышко, покажешь Леви Мелиссе после ужина.

Настроение Нейтана пришло в норму. А вот Чарли выглядела расстроенной. Но спорить с отцом не стала. Поэтому вмешалась я.

– Я думаю, у нас ещё есть свободные несколько минут до ужина. Пойдём, Чарли, познакомишь меня с Леви.

Мы ушли в детскую. Чарли хотела мне показать новую игрушку, а я просто хотела на некоторое время сбежать от окружения семейства Чейз. Формально, Чарли тоже была Чейз. Но в ней пока ещё не проявлялась та сильная энергия, которой обладают все члены семьи.

Чарли показала мне своего лилового медведя, и я использовала всю похвалу, которую знала. Но девочка в итоге выглядела расстроенной.

– Что-то не так, Чарли?

– Мой папа не любит долго ходить по магазинам.

Я уже сегодня это слышала от самого Нейтана. Но видимо в этом заключалась какая-то проблема. – Сегодня что-то произошло?

– Нет. Но мы с тетей Вики хотели посмотреть мне платье. А потом папа стал ругаться, и мы поехали домой. Я люблю с тетей Вики ходить по магазинам. Она покупает мне красивую одежду. А папа – мужчина. Он не умеет это делать.

Так значит этот ребёнок хотел себе платье, а Нейтан с этим ее обломал. В принципе я и так заметила, что Чарли любит получать то, что она хочет. В этой семье она другой не могла быть. И вот теперь я чувствовала, как мною начали манипулировать. Девочка точно вся в отца.

– Я уверена, что у нас ещё будет время для того, чтобы сходить по магазинам.

– Но папа будет против.

– Я уверена, что если ты попросишь папу об этом, он согласится.

Чарли некоторое время смотрела на стенку. А потом посмотрела на меня. Умоляющие глаза. Ух, сейчас мне предоставят петлю, в которую я однозначно сама прыгну.

– А ты можешь поговорить с ним, Мелисса? Ты можешь уговорить папу поехать ещё раз в магазин? Ну пожалуйста.

Ну что же. Это была вполне разумная просьба. И вроде как не сложная. Вроде. Главное, чтобы я потом об этом не пожалела. Как всегда.

– Хорошо. Я поговорю с твоим отцом. Но! Но я ничего не обещаю.

– Спасибо, Мелисса. Ты самая лучшая.

Она обняла меня от благодарности. А я поняла, что вляпалась в новую историю.

Мы вернулись в столовую. И теперь здесь было побольше народу: присоединились Вики и Кэтрин. Практически весь стол был накрыт едой. Значит скоро начнётся ужин. Сумасшедший ужин. На другое я не рассчитывала.

В тот момент, когда мы зашли, Крис как раз тянулся к Кэтрин. Мне был знаком этот жест. И не одной мне. Нейтан тоже вовремя сообразил.

– Кэтрин, если тебе дороги твои серёжки, лучше не делай этого.

– Что? Почему?

– Потому что у Криса безумная любовь к ним. Я так недавно рассталась со своими любимчиками Piaget.

Вики удивлённо посмотрела на меня. – Серьезно? У тебя есть серьги от Piaget? Обалдеть. Они же жутко дорогие.

– Поправочка: они у меня были. Теперь их владелец Крис.

– Ты же сказала, что они не дорогие.

У меня очевидный талант вызывать недовольство Нейтана. – Я так не говорила. Я сказала, что они из винтажного магазина. А это не одно и тоже.

– То-то же мои часы до сих пор на мне, – добавил мистер Чейз. И одновременно с этим, спасая меня от недовольства его сына. Ещё один повод уважать этого мужчину. – Крису повезло, что в его семье большинство имеет юридическое образование. Мы его спасём от тюрьмы.

– Ой-ой. Как раз в этой комнате находятся три паршивых овцы семьи, которые не входят в круг избранных.

– Гейб, говори за себя. Я прекрасная овца, которая разукрасит нашу унылую семью своим вкусом.

Начались шуточные споры братьев и сестры. В это же время Кэтрин подошла к нам с Чарли.

– Привет, Шарлотта. Ты меня помнишь? Мы с тобой виделись летом, когда вы с папой приезжали сюда в прошлый раз.

Она протянула руку Чарли. И та, на удивление, спряталась за мной. – Нет. Я вас не помню.

Я сочувственно погладила девочку по голове. Как же хорошо, что в первую встречу я принесла с собой Фредди. Это сразу подкупило Чарли и та забыла об осторожности со мной. Чего не произошло с Кэтрин.

Кэтрин неловко улыбнулась. А ей больше ничего не оставалось делать. Потому что я не собиралась избавлять ее от этой неловкой сцены. И не потому что старалась избавиться от потенциальной соперницы. Нет. А из-за того, что не знала, как это сделать.

Вскоре присоединилась миссис Чейз, и мы все расселись по местам. Во главе стола сидел мистер Чейз. По его правую руку сидела жена, а по левую – Чарли, которая хотела сидеть рядом с дедушкой. А также она хотела сидеть рядом со мной, потому следующая была я за столом. А дальше Нейтан и Крис, сидящий на коленях отца, а потом Гейб.

Напротив меня сидела Вики, что меня обрадовало. А вот напротив Нейтана – Кэтрин. И я бы совсем не удивилась, если в этом была замешана миссис Чейз. Только вот что она этим добивалась? Думала, что Кэтрин будет весь ужин строить ему глазки? Смешно.

Начало ужина проходило спокойно. Так, как и должно быть в семейном кругу. Короче, обсуждали все новости и сплетни. И за это время я анализировала полученные результаты за день. Как и ожидалось, миссис Чейз нам не верила. И свое неверие озвучивала вслух. Дальше идёт мистер Чейз. Хоть с ним я сразу же начала общий контакт, я видела, что он тоже не особо верил в нашу историю. Но, в отличие от жены, не озвучивал свои сомнения вслух. То есть был умнее. А вот их дочь, Виктория, верила нам на все 100%. И только потому что верила в романтические истории. И ей было труднее всех врать морально мне. Потому что она действительно мне понравилась. И последние, Гейб и Джей. С ними было все легко. Потому что им было плевать на личную жизнь брата. Но это не меняло факта, что они были любопытны. Поэтому все равно нужно быть с ними осторожнее, хоть они не собирались вставлять нам палки в колёса.