Вьерд. Раздор. Книга 2

Ихта. Неизвестный городок.

Они остановились у домов, расположившихся за городскими стенами. Разбойник вылез из повозки одним из первых и стал разминаться. В первые дни поездки что угодно было лучше Крысиного колодца, даже постоянная тряска в телеге и смрад немытых тел на голодный желудок. Стражник вчера отдал им по краюхе чёрствого хлеба. Сегодня же они переходили под командование десятника, а весь их отряд должен был повести погибший капитан. Тот, что по их версии упал в колодец случайно. Второй стражник, Игор, которого только сейчас развязали, согласился с этой версией. Впрочем, что ему оставалось делать против нескольких бандитов и продавшегося стражника? На последнего он зло зыркал, но не более.

– Где капитан? – вместо приветствия спросил подошедший солдат.

– Закончился капитан, – Ихта, не прерывая своей разминки, зубоскалил.

– Погиб капитан. В колодец упал, – стражник угрюмо повесил голову и скосил взгляд на Игора, не выдаст ли?

– Вы что, тролли, очумели? – солдат схватил стражника за грудки. – Сгубили, твари?

– Нефчастный случай, – Игор вылез из телеги, перед этим закатав рукава, где ещё были видны следы от верёвки. – Я Игор. Это…

– Я Кир, – солдат оттолкнул стражника. – Плевать, как его зовут. За этого труса уже попросили. Пошёл отсюда.

– Нам куда? – Игор смотрел на удаляющуюся спину бывшего коллеги. Значит, за него кто-то дал взятку.

– Вон там пустая конюшня, – Кир указал пальцем на покосившееся строение сбокуодного из заведений. – Там запишетесь у писаря. Кто решится бежать, того вздёрну. Ясно?

– Ясно, – нестройно ответили из телеги.

– Жрать когда? – Ихта выступил вперёд.

– Вечером пожрёте, тролли, – Кир сплюнул под ноги разбойнику и ушёл. – Игор, отвечаешь за этот сброд.

– Господин Игор, – Ихта принюхался с останкам своего костюма. – Помыться бы и писаря сюда позвать.

– Сами сходим, – Игор почесал затылок. – Хотя нет, ты праф, за вашу вонь побьют нас в общей конюшне. Ты, приведи писаря.

– Тилька, Греш, Ихта, Игор, – писарь Ешка записывал вновь прибывших на лист. Гусиное перо скрипело, на бумаге местами были кляксы. Не самый лучший писарь им достался. Он оторвал взгляд от бумаги. – Казнь?

– Пусть будет так, – Казнь согласно кивнул.

– Ты почему имя не сменил? – шёпотом спросил Игор у разбойника.

– По свету много ходит людей по имени Ихта, – Ихта почесался. – Вот с чужим именем Фортуна отвернётся. – Ешка, где тут помыться можно?

– В реке! – Ешка кивнул в сторону от дороги. – Мыло я вам дам, на баню вам никто денег не выделил. Про петлю не забывайте.

К вечеру, когда они вернулись с реки, их накормили похлёбкой, как и ещё несколько десятков душ. Разговоров никто не вёл. От многих несло так же, как и от них. Сменной одежды никто им не предложил. Условия тут были чуть лучше, чем в Крысином колодце, и кормили чуть получше. Но никто не даст им забыть, что свободу надо заслужить. Ихта не стал утруждать себя мыслью о такой глупости, как заслуги, и заснул на куче соломы.

Первым делом поутру, когда все остальные ещё храпели, Ихта вновь отправился на реку. Вонь от Крысиного колодца будто въелась в кожу. Разбойник тщательно тёр кожу, стоя по пояс в воде. Несмотря на теплое летнее утро, вода ещё не прогрелась. С берега послышался шум. Разбойник отбросил мыло и подобрал на берегу камень. Пригнувшись, он подобрался ближе к дороге. Там двое деревенских молодцев остановили чужака в серой мантии с золотыми обшлагами на рукавах. Ученик из Академии получается.

– Скидывай мешок, – приказал один молодцев.

– Это короб, – поправил другой. – Скидывай.

– Я ученик, глупцы, – ученик вытащил из рукава мантии металлический стек. – Проваливайте.

– Ученикам в нашей глуши делать неча, – молодец замахнулся для удара. – Обманка ты.

– Ох… – второй из молодцев грузно осел на землю. На его затылке показалась кровь. Позади него стоял Ихта с камнем в руке.

– Эй!.. – первый осел рядом с ним, когда со стека сорвался заряд и прожёг насквозь деревенского парня.

– Ты с ними? – стек направился на Ихту.

– Мне с такими дурнями не по пути, ваше магичество, – Ихта пнул ногой сначала одного, потом другого. – Да и вы бы подальше от них держались, а то глупость, она заразна.

– Что это за городок? – ученик убрал стек.

– У командира Кира спросите, – Ихта подошёл ближе и указал на домики рядом с городскими стенами. – Он вот там должен быть.

– Где? – ученик повернул голову. Ихта молниеносно ударил его по шее. Молодой маг без сознания свалился на землю.

– Ученик-то ты настоящий, – Ихта примерял по размеру одежду с молодцев. – Вот только, дезертир вы, ваше магичество. Иначе бы не ходили по незнакомым городам один. Пойдёмте, доложим о вас десятнику Киру.

– Прикопайте подальше, – это всё, что сказал позже десятник Кир, когда осмотрел трупы. – Выдвигаемся.

Через некоторое время они покинули этот так и оставшийся для разбойника Ихты безымянным городок, стены которого они так и не пересекли. Безымянным он остался и для ученика-дезертира. Туруз Болифан, ученик Золотой Башни, так его записал писарь. Он действительно оказался дезертиром и теперь был приписан к их отряду. Как и остальным, ему пообещали петлю, если сбежит. К угрозе побледневший Туруз отнёся максимально серьёзно и даже не смотрел по сторонам. Впрочем, через несколько часов уже никто из них не смотрел по сторонам. Пешие переходы были непривычны бывшим каторжанам. Их припасы поместились в несколько телег. Впереди и позади отряда маршировали солдаты, те, кому не повезло охранять каторжан. Отчего-то никто из них даже не задумывался о побеге.

После первой ночёвки в лесу они добрались до следующего города, где к ним примкнули ещё солдаты и каторжане. Так происходило не раз за последующие дни. Отряд всё рос и рос. Ни разу они не останавливались в городах, разбивая лагеря поодаль. Только командиры и некоторые из солдат заходили в города. Отряд разбили на сотни, а сотни на десятки. В десяток Ихты попали Игор, Казнь и Туруз, остальные были незнакомцами, а командовал ими молодой солдат Рапта без всякой растительности на лице. Так Рапта стал десятником у каторжан, сам же Рапта подчинялся Киру, на время похода ставшему сотником. Так же к отряду присоединились солдатки, поварихи, несколько мастеров-кузнецов. Скорость их продвижения упала до нескольких десятков километров в сутки. Зато теперь их кормили каждый вечер и утро.

– Это что за дрянь? – Ихта показал на полупустую миску с жидкой кашей.

– Каша, – Рапта глядел в свою такую же ополовиненную порцию. – Так у всех.

– Господин десятник, Казнь, – Ихта встал и поманил Казнь. – Позвольте проверить у поварихи.

– Это что? – Ихта подвинул одного из очереди к котлу с кашей, в котором дородная, страшная как зима, повариха ковыряла черпаком.

– Не любо – не жри, – повариха, не глядя, замахнулась черпаком. Позади за сценой наблюдал весь десяток Рапты.

– Сожру всё и добавки попрошу и сала, – Ихта ловко увернулся от черпака, встав позади поварихи. Выхватил нож у неё с пояса и приставил к горлу. – Вон тот красавец, Казнь. Каждый раз будет проверять, что ты всё верно положила. Иначе в каше будет уже твоё сало плавать, намёк ясен?

– Твоему командиру доложу, бандит. Тебя и вздёрнут, – повариха заметила клеймо на щеке Ихты.

– Так и тебя, дура, – Ихта постучал ногой по одному из бочонков. – Тут же припасла харчи украденные.

– Поняла, – повариха, присмирев, слегка кивнула. Нож всё ещё был у её горла.

– Как ты понял, что она ворует? – спросил Казнь у разбойника. На следующий день и все последующие их отряд получал полную порцию.

– Крыса потому как, – Ихта облизал ложку. – Хуже крысы.

– Крыса? – Рапта удивлённо посмотрел на Ихту. – Ты же разбойник и вор.

– Да, – Ихта улыбнулся. – Разбойник и вор. Вот только у своих воровать не по кону.

– Своих? – Казнь насмешливо поднял бровь.

– Сейчас мы все свои получается, – Ихта рассмеялся. – И я – Красный Барон Ихта.

– Я – Казнь. Такое теперь у меня имя.

– Я – Туруз.

– Игор.

Стражники, бывшие каторжане, убийцы, воры и дезертиры, они назвали свои имена сейчас при бликах костра, пляшущих на их лицах. Уставших лицах. Ихта понял, что тут он нашёл свою будущую бригаду. Свободу он заработает себе сам.

Искра. Земли дварфов. Заброшенный форпост.

Пиромант Искра наблюдал со стены замка за оживлением в лагере. Он единственный, кто вылез осмотреться на стены форпоста. Привет от коротышек в виде пушечного ядра изредка, но прилетал. Поэтому никто на стены без крайней нужды не лез. Искра пытался разглядеть, кто прибыл в лагерь через телепорт. Он недавно видел оранжевую вспышку. Новый военный лорд? Краем глаза пиромант заметил какое-то движение.

– Искра, – подбежавший часовой, в обязанности которого входило наблюдение за воротами подгорного королевства, был так взволнован, что забыл добавить положенное «ваше магичество». – Отряд гномов сейчас отправляется куда-то.

– Командиру доложил? – Искра развернулся, чтобы увидеть цепочку дварфов, растянувшуюся по горной тропинке. Шли они быстро, без тяжелой брони.

– Иду на доклад, – часовой уже побежал по ступеням вниз, когда услышал вдогонку:

– Я с тобой, – Искра оставил наблюдения и побежал вслед за часовым.

– Мы сигнал подавать не будем, – решил командир. – Так гномы поймут, что мы их засекли. Дальнозеркало не работает в тумане. Вестового пошлём. Кто самый быстрый?

– Выходит, я, – Искра скидывал с себя части доспехов.

– За тобой ещё Карла пошлю, – кивнул командир. – Он опытный солдат, хоть и небыстрый.

Искра кивнул командиру. На нём оставался лишь кожаный камзол, пропитанный жаропрочным составом. Такие обычно носили пироманты на миссиях. Из оружия он оставил короткий меч и жезл. Скорость сейчас важнее. Глаза пироманта загорелись красным. Он влил в ноги пироману. Кровь побежала быстрее, мышцы работали на пределе. Сейчас его скорость максимальная от возможной. Он рванул в открывшиеся ворота форпоста через туман. У этой способности пироманта была и обратная сторона. Откат. Как только действие закончится, его ноги ослабнут или даже на время парализуются. Он пробегал по знакомым теперь тропам между форпостом и лагерем, где расположилась армия людей. Вскоре ноги заболели от перенапряжения. Значит, скоро конец. Вот показались очертания палаток, шатров и защитного сооружения из повозок вокруг лагеря. Останавливаться нельзя, иначе он так и упадёт в тумане. За сотню шагов до лагеря он остановился и помахал руками, выбивая снопы искры с пальцев, чтобы часовые его наверняка заметили и не застрелили в тумане. Когда он подошёл к ним, его ноги дрожали. Пот тёк ручьями, а сбившееся дыхание ещё не восстановилось.

– Доложите Беглю, – Искра проговорил, стараясь отдышаться. – Гномы сделали вылазку. Отряд в полсотни шлемов.

– Считай, доложили, – рядом с часовым появился и сам Бегль. – Я тоже их заметил. Пошли, он захочет узнать про вылазку.

– Кто он? – Искра улыбнулся. – Замена Мордока?

– Сам увидишь. Пошли быстрее, – Бегль оглянулся по сторонам.

Вскоре они подошли к одному из больших шатров. Его не было тут в прошлый раз. Вокруг шатра была выставлена охрана из имперской гвардии в белых кирасах и плащах. Их пропустили внутрь. Посреди шатра стоял большой круглый стол на котором была разложена карта. Над ней нависал человек в белых доспехах.

– Ваше величество, – сказали оба мага хором и поклонились.

– Что у вас? – император Карл не отрывался от карты.

– Вылазка отряда гномов, – Бегль начал первым. – Маг Искра заметил их с форпоста.

– Полсотни гномов. Лёгкая броня, – повторил Искра, когда на него палвопрошающий взгляд императора.

– На одном из них стальная корона, – добавил Бегль.

– Командира гвардейцев ко мне с сотней бойцов, – громко приказал Карл, чтобы его услышали снаружи.

– Ты тот мага с бала, – Карл ухмыльнулся. – Хочешь со мной в атаку?

– Ваше величество, – вмешался Бегль. – Это может быть ловушкой. Они могли узнать о вашем появлении тут.

– Заткнись! – император сам повесил ножны на пояс, оттолкнув оруженосца. – Вы ни беса тут не сделали. Ворота в королевство целы, подземный ход не найден. Да ваша скверная магия… никакого толка от неё!

– Потери … – начал было Бегль.

– Я вернусь с головой их короля, – император решительно вышел из шатра. – И мы пойдём в атаку на их крепость. Ворота должны быть открыты… допустимы любые потери.

– Да, ваше величество, – Бегль поклонился. А Искра отправился вслед за королём.

Сотня всадников уже ждала их за пределами лагеря. У каждого из них было ещё по запасной лошади. Искре тоже достались две послушные лошадки. Пиромант легко запрыгнул в седло и стал догонять удаляющуюся сотню, пустившуюся в галоп. Им пришлось объезжать форпост с другой стороны, сделав приличный крюк. Тем не менее вскоре показалась неровная цепочка гномов, они быстро шагали по каменистой равнине. Император поднял меч, призывая воинов к атаке. Расстояние между всадниками и отрядом гномов стремительно сокращалось. Уже можно было рассмотреть узоры на их щитах, защищавших их спины. Ещё минута, и пики гвардейцев пронзят последних в цепочке гномов. Гномы, услышав приближение врага, побежали, даже не оборачиваясь. Внезапно один за другим они пропали. Как сквозь землю провалились. Отряд спешился, обыскивая местность на тайные ходы. Вскоре один из гвардейцев нашёл лаз, искусно замаскированный сверху травой. Когда он потянул на себя крышку, и прогремел взрыв. Гвардейца изломанной куклой отбросило от люка на несколько метров. Император, круживший неподалёку на статном чёрном коне, спешился, сбросив шлем. Он вытащил у одного из гвардейцев из ножен короткий клинок. Широкими шагами император Карл приблизился к месту взрыва. Тех гвардейцев, что не успевали отойти с его пути, он отталкивал. Позади него, не отставая, шёл Искра, он чувствовал, что ещё немного, и ноги парализует, но упрямо шёл вперёд. У него ещё оставалось минут десять до отката. Гвардейцы не успели перехватить императора. Он спрыгнул в яму, образовавшуюся после взрыва. Искра последовал его примеру.

Он приземлился на дощатый пол и вместо ожидаемой тут темноты увидел десяток медных светильников, внутри которых росли светящиеся грибы. Такие светильники были установлены по обе стороны коридора, в который они попали. Вскоре сверху спустилось ещё несколько гвардейцев, и тут землю затрясло. Сверху посыпалась земля. Искра толкнул императора в сторону от завала. Его самого завалило по пояс. Скверна, ноги перестали слушаться именно сейчас. Несколько светильников погасло, но можно было рассмотреть обстановку в слабом свете дальних. Коридор засыпало. Все гвардейцы остались по другую сторону завала. Они с императором по эту. Карл встал и пошёл по коридору. Пройдя несколько шагов, он упал на четвереньки, начав кашлять кровью. Искра стал торопливо откапывать себя руками, чтобы добраться до кинжала на поясе, услышав приближающиеся шаги. Меч лежал рядом на расстоянии вытянутой руки. Он ещё быстрее стал откидывать землю. Император всё ещё не поднялся с колен, когда один из дварфов, приблизившись к нему, замахнулся киркой. Искра схватил освободившийся кинжал и с силой метнул его в дварфа. Кинжал, заискрив, вошёл в грудь по самую рукоятку. Император резко встал с колен, схватил умирающего коротышку и прижался к его горлу. Послышались омерзительные хлюпающие звуки. Император Карл повернулся к Искре, глаза его горели жёлтым.

Интерлюдия. Марк. Академия. Оранжевая башня.

Марк пересчитывал монеты. До тысячи золотых пока ещё далеко, но уже есть начальный капитал. Синельди говорил, что ему потребуется не меньше тысячи монет для возвращения домой. Как магу ему будет трудно и утомительно долго копить, с его-то почти нулевым уровнем владения магией. Значит, нужно обратиться к старому опыту. Марк спрятал монеты в потайной нише рядом с кроватью. В кошельке он оставил немного серебряных и медных монет на расходы. Марк уже не первый раз слышал про чёрный рынок, а теперь знал, где именно меняются и покупают нелегальное маги. Стоило это знание целого золотого, отошедшего геоманту Шмыге. И теперь ученик Марк отправлялся в катакомбы, вход в которые был примерно там же, где он вылез в прошлый раз, когда бежал от инквизиции. Не будь у него тогда его способности, то быть ему калекой до конца дней.

Марк натянул на голову капюшон мантии. Скрывать свою принадлежность к Оранжевой башне и менять одежду он не стал. Если за ним следят, то никакие переодевания не помогут. Пока что к явлению иномирянина все потеряли интерес. В очередной раз сверившись, он повернул в один из туннелей. Вскоре показался свет. Он нашёл рынок. В отличие от настоящего рынка тут не было прилавков или разложенных на земле плащей с товарами. Лишь несколько человек стояло в одном из тупиков. Увидав Марка, они перестали говорить, почти все из них развернулись и ушли. Только один человек в сером плаще остался стоять в тупике. Он махнул рукой Марку.

– Ты что тут делаешь? – незнакомец скинул капюшон.

– Ардам? – Марк с изумлением смотрел на своего знакомца. Он ожидал увидеть здесь кого угодно, но не этого юношу. – Я искал рынок.

– Рынок, – Ардам рассмеялся. – Только не говори, что заплатил за проход сюда. Вот скверна. Кто?

– Шмыга, – если бы Марк был юношей, то, наверное, покраснел бы. Совсем потерял мозги, его провели.

– Ну, Шмыга не совсем обманул, –Ардам перестал смеяться. – Сделки и встречи действительно заключаются здесь. Иногда вот так, как ты, наобум. Но чаще всего о встрече сговариваются через хозяина Восьмой башни.

– Как? – Марк прочистил горло. Тут было сыро. – Как именно?

– Надо сделать ставку на Восьмую башню, – Ардам вновь накинул капюшон и потянул Марка за локоть. – Записку оставить, что ищешь или что предлагаешь. Потом получаешь ответ, не сразу, конечно. Подзаработать решил?

– Да, – Марк пожал плечами. – Почти каждый знает про чёрный рынок.

– Это так, для вида, – пояснил Ардам. – Почти все про него знают и закрывают глаза, пока ничего опасного тут нет. А Академия как бы и ни при чём, сами ученики и подмастерья виноваты, если поймают.

– Ты сам что тут искал? – Марк посмотрел на Ардама.

– Дешевые стеки, дешевле академских, – Ардам поднял палец. – Почти одноразовые, но на войне сгодятся.

– Учеников же не отправляют на войну, – Марк заметил, что они почти подошли к выходу.

– Сегодня нет, – пожал плечами Ардам. – Завтра да.

– Что ещё тут покупают? – Марк покачал головой. – Нет. Что сейчас охотнее всего скупают?

– Накопители маны, – Ардам почесал затылок. – Любых размеров, даже большие. Ещё самоцветы для накопителей.

– Как же Золотая башня? – удивился Марк. – Всё это можно купить у них.

– Не всё и не всем, – Ардам хмыкнул. – Вот ни ты, ни я не имеем права жезлы купить, потому как мы ученики. Среди учеников же найдутся те, кто захочет купить или собрать себе жезл.

– Мне нужно поговорить с теми, кто продаёт тебе стеки, – Марк потёр ладони. – У меня есть для них предложение.

Глава 12. Последнее лето.

«Нет такой уловки или приема в пользовании оружием во время боя, которые мы сочли бы дурными, лишь бы они помогли отразить направленный на нас удар.»

Император. Земли дварфов.

Карл достал из поясной сумки небольшое зеркальце дальносвязи. Жёлтые глаза пристально смотрели в отражение артефакта. На мгновение они загорелись ярче и погасли. Радужки глаз вновь стали обычными, человеческими. Император огляделся, оценивая обстановку. Позади него лежал труп с кинжалом в груди. Слева кто-то зашевелился.

– Ваше величество? – знакомый настороженный голос позвал его. – Император?

– Кто здесь? – прохрипел Карл, сплюнув кровь изо рта. – Это ты, маг Искра? Где мы?

– Да, ваше величество, – Искра попробовал приподняться, но ноги всё ещё не слушались. – Мы под землёй, гномы обвалили лаз.

–Твоя работа? – Карл указал на кинжал, торчащий из тела дварфа. Увидев кивок Искры, император добавил: – Король? Тот гном со стальной короной.

– Не видел, ваше величество, – Искра, пожав плечами, уселся на земле и стал подтягивать ноги. – Только одного гнома под землёй видел. Ваша гвардия по другую сторону завала. Вы ранены?

– Нет, – император, сняв шлем, потёр виски. – Найди выход!

– Ха! –внезапно раздался чей-то выкрик , слившийся со скрежетом металла. Подкравшийся сзади дварф пробил секирой кирасу императора. Карл беззвучно свалился на землю. Дварф занёс секиру для повторного удара. На его голове сверкнула стальная корона. Это был сам подземный король.

Не имея другого оружия, Искра метнул меч. Оружие, не предназначенное для бросков, ударилось о лезвие секиры и выбило яркий сноп искр. Дварф отступил на несколько шагов назад. Маг перевернулся на живот и по-пластунски быстро пополз вперёд к императору, который уже пришёл в себя. Император развернулся и ударил кулаком в латной перчатке в лицо дварфа. Брызнула кровь, подгорный король отступил ещё на несколько шагов и вслепую отмахнулся секирой. Император упал, отклоняясь от удара наугад. Тут подоспел Искра, выхватил кинжал из трупа и с силой вонзил его в ступню подгорного короля. Тот зарычал, пнул Искру в голову, но ловкий маг сумел увернуться даже лёжа и рывком выдернул кинжал. Подгорный король с проклятиями захромал прочь. Император попытался ринуться за ним, но остановился, схватившись за спину. Секира дварфа всё же задела его. Раздался ещё один взрыв. Снова обвал. Теперь земля осыпалась между подгорным королём и императором.

– Почему ты не использовал магию? – упрекнул император, пока Искра снимал с него кирасу.

– Магия слабо действует на дварфов, – Искра перевязал рану на спине императора и заодно рассмотрел глаза Карла. Теперь они были обычными. – Других ран нет?

–Нет, – Карл повелительным жестом указал на дварфа. – Обыщи его. Я отдохну. Гвардейцы скоро должны откопать проход.

– Вы совершенно правы, ваше величество, – согласился Искра. Сверху посыпалась земля, а потом лучи дневного света проникли под землю.

– Почему так долго?! – рявкнул Карл на первых спустившихся гвардейцев. – Помогите и тому магу тоже.

Через полчаса и императора, и мага Искру подняли наверх. Полевые лекари сменили повязку на спине императора и попытались отправить его в шатёр. Но император наотрез отказался, прогнав всех лекарей. Жестом указал в направлении ворот. Поднявшись из-под земли, Карл не произнёс ни слова, обозначая свои пожелания жестами. Императора положили на телегу, срочно оббитую щитами, внутрь накидали шкур и плащей. Саму телегу подтащили ближе, чтобы из нее можно было рассмотреть ворота в подгорное королевство.

Там, внизу, несколько отрядов людей, скрытых туманом, приближалось к воротам. Сами ворота были высотой с десяток человеческих ростов. Пробить их с помощью магии не удалось. Молнии, огненные шары и сотворённые камни рассыпались в прах от ударов об эти исполинские ворота. Фин Мечтатель предложил обрушить камнепад на ворота, но Бегль отверг эту идею, так как и сами ворота были бы заблокированы. Именно по этой причине сейчас отряды несли бочки с порохом. Раскат взрыва эхом разлетелся над горами и равниной, грохот был такой, будто сама скала Подгорного королевства раскололась пополам. Взрывной волной магический туман отбросило к горам. И тут заговорили пушки дварфов. Меньше минуты звучала канонада, но этого времени хватило. Все отряды, отправленные к воротам, были сметены короткой, но яростной атакой артиллерии. Над их разорванными в клочья телами стелился туман, скрывая ошибку человека, пославшего их на смерть. Император потерял сознание, из раны вновь потекла кровь. Телегу с его величеством быстро отволокли к порталам. Император Карл пришёл в себя уже во дворце.

– Ворота в Подгорное королевство целы, ваше величество, – над спиной императора склонился Фуко старший, не обращавший внимания на направленные на него алебарды стражников и косые взгляды лекарей.

– Фуко, старый бес, – император Карл схватил его за ворот камзола. – Открой мне эти скверные ворота коротышек!

– Как прикажете, ваше величество, – Фуко старший коротко кивнул и затем показал на вышитый герб на камзоле. – Мой первенец Фуко Огри находится в столице под моей защитой. Он имел глупость поссориться с одной из магичек. Гидроманткой Каплей.

– Синельди отошлёт её из столицы подальше. Огри может больше не трусить, – Карл отпустил ворот лорда. – Её брат Искра спас меня.

– С вашей стороны это было безумием, – прямо сказал Огри старший.

– Не забывайся, старик! – Карл оттолкнул лекаря и сел на ложе. – Я повелеваю людьми.

– Ваш старший сын, Карл младший, убит, – Фуко не изменился в лице, когда целители побледнели, а стражники крепче сжали алебарды.

– Все вон! – император швырнул подсвечник, стоявший на столе, тот упал и поджёг один из балдахинов.

– Скверна! – Фуко затоптал вспыхнувшее пламя, схватившись за сердце.

– Агире, он уже принял постриг? – Карл поднялся с ложа. – Неважно, приказываю немедленно привезти моего второго сына.