Вьерд. Раздор. Книга 2

– Всегда, – Безымянный сел на стул рядом с входом. – Попробуй уснуть. Ночь после первого раза самая тяжёлая. Ты не поверишь, но потом будет легче.

– Первого? – Анеж не дождался ответа, но он и сам понял, что имел ввиду убийца. Сегодня был первый раз, когда он убил.

Заснуть не получалось. Когда он закрывал глаза, перед ним возникали лица бандитов. Но не такие, какими они были в переулке, они были своими жёнами и детьми. Они смеялись, по-доброму смеялись, а по их лицам текла кровь. Юноша тут же резко просыпался, его ночная рубаха взмокла от пота, он тяжело дышал. Взгляд падал на Безымянного, сидящего у входа, и это его успокаивало. Было забавно, что один из самых опасных людей в Вердене сидел с ним как нянька, но он был благодарен ему за это. И Безымянному не нужно было ничего говорить, он всё понимал без слов. Кошмары повторялись несколько раз.

– Иллюзия, – произнёс Учитель. Как он смог оказаться в комнате, ведь дверь не открывалась, и её охранял Безымянный? Но убийца не обращался внимания на новую фигуру в комнате Анежа. – Не переживай по поводу злых людей.

– Вы говорили, что злых людей не бывает, – усмехнулся Анеж, довольный, что нашёл слабину в речах странного учителя.

– Все творения, разумные и не разумные, добры изначально, – учитель не подал виду что его задело колкое замечание юноши. – Ты можешь впустить в себя зло. То, что ты считаешь злом. Стать злым в своих глазах, а потом в глазах других.

– Они напали на нас, – пожал плечами Анеж. – Это точно было зло.

– Древний больше к тебе не приходил? – сменил тему Учитель. – Вижу, что нет. Пока нет. Каждый раз, когда ты увеличиваешь зло в мире, у него появляется больше шансовдобраться до тебя. Помни про это. Ты сам определяешь добро и зло.

– Я помню, – Анеж вспомнил про зарок, который он произнёс, когда встретил Учителя. Странного человека из секты. Он обещал не причинять зла и признал золото одним из зол.

– Хорошо, – Учитель кивнул. – Я рассказал тебе всё, что нужно. Многое ты поймёшь потом. Но главное помни, что всё вокруг – это иллюзия.

– Что? – на глазах Анежа Учитель растаял в воздухе. На короткое мгновение в пустоте зависли его чёрная шёлковая набедренная повязка и ожерелье из чёрного жемчуга, но затем исчезли и они. Юноша повернул голову на Безымянного, но тот был безмятежен и смотрел в никуда.

Иллюзия, Древний, Скверна. Как это всё связано и связано ли вообще? Юноша решил подумать об этом завтра утром и откинулся на кровати. Он попытался уснуть в очередной раз.

– Ты мой! Навсегда! – в голове возник голос Древнего, левый глаз заныл. Мощь этого существа парализовала. – Оступись на шаг, и ты мой раб навечно.

– Пошёл прочь! – Анеж захрипел, схватившись за глаз. Теперь он понял слова Учителя. Он совершил зло, и Древний снова связался с ним.

– Здравствуй! – в пустоте раздался звонкий голос.

– Здравствуй, – Анеж огляделся. Он находился посреди ничего. Белое ничто окружало со всех сторон, и ещё тут не было Древнего, его давящая мощь исчезла. У него получилось прогнать его?

– Анеж? – посреди ничего раздался звон колокольчика, ещё более звонкого, чем голос.

– Да, это я, – Анеж вертел головой в поисках источника голоса. – Кто ты?

– Это неважно, – посреди ничего на чёрном огромном кубе восседал шут. Его цирковой наряд был сшит из чёрных и зелёных ромбов, а чёрный и зелёный концы колпака были украшены серебряными колокольчиками. Их звон и нарушал тишину ничто. – У меня… У нас есть задание. Справишься?

– Какое задание? – про себя Анеж пытался понять, кто это. В его жизни и так хватало странных людей и созданий. А тут ещё и какой-то шут.

– Ты должен уничтожить или спасти мир Вьерд, – шут тряхнул колокольчиками. – Сам выбирай. За это будет награда.

– Если уничтожить мир, умру и я, – Анеж вспомнил, что об этом говорил и Древний. Шут с ним заодно?

– Уничтожишь, и … – шут сделал паузу, тряхнув колокольчиком на чёрном конце колпака. – Твоя душа не попадёт в рабство к Древнему. Обещаю.

– Спасёшь, и ... – снова театральная пауза, и теперь зазвенел колокольчик на зелёном кончике. – Получишь свободу и силу. Выбирай, но не сердцем, лучше умом. Говорят, так надёжней. Вот бы у меня был ум!..

– Как мне это сделать? – Анеж потянулся к кинжалу, но ладонь нащупала пустоту.

– Ну, во-первых, перестать слушать этого дурака, – шут запрыгнул на куб. – Тоже мне бог.

– Ты про Боледо? – удивился Анеж.

– Во-вторых, найди оружие! – шут сделал сальто на кубе. – То, что у тебя на поясе … это простопозор для … для тебя. Раздобудь что-то из чёрной стали. Гномы такое могли создавать.

– Сейчас война с гномами, – Анеж поднял одну бровь.

– Ну, и в-третьих, – шут насмешливо поклонился, а затем провёл пальцем по горлу. Колокольчики снова звякнули. – Убей бога, богов, убей всех этих подражателей богам. Прощай!

– Ты Древний! – лицо Анежа исказила яростная гримаса. – Обмануть меня вздумал.

– Пф… – шут и куб исчезли. Потом из овального портала высунулась голова в колпаке. – Не путай меня с этим ископаемым. Не смей. Если же задание истинных богов отчасти совпадает с желаниями Древнего, то у меня для тебя один совет. Сделай это на своих условиях, ну или стань жалким рабом всеми забытого Древнего протобожества. Позора не оберёшься, тьфу…

– Кто ты? – вновь повторил Анеж и проснулся. Это был всего лишь сон. Он снова был в своей комнате. Было темно, а у двери сидел Безымянный. Всего лишь сон. В комнате раздался звон. На шерстяном одеяле Анежа лежал серебряный колокольчик.

Глава 9. Горькая победа.

«Горькую победу всегда можно подсластить триумфом»

Искра. Земли дварфов.

Искра передал в руки щёголя небольшой мешочек. Щёголь с фальшивой улыбкой низко поклонился и даже поленился прощебетать что-то из дифирамбов, на которые он не был скуп последние дни. Имя щёголя Искра не запомнил, скорее всего, тоти сам не запомнил имя мага. А вот его труппу Искра запомнил хорошо. Он нанял странствующих музыкантов, и несколько дней в его походном шатре играла музыка, вино лилось рекой и почти все маги по вечерам, а некоторые из магичек и по ночам, отдыхали в его шатре. Лорды скрипели зубами, но он не был в их прямом подчинении, и они не могли прекратить балаган, а ни один пункт военной кампании напрямую он не нарушал. Архимаг Пинель так и не вернулся из столицы, приказа о его замене тоже ещё не поступало. Когда они вступили на земли гномов, Искра отпустил труппу домой, да и реки вина превратились в ручейки.

– Завтра? – Тиша Дуб, геомантка из Зелёной башни, как раз наслаждалась одним из оставшихся ручейков вина в шатре Искры. Кроме неё компанию молодому пироманту составляли Фин Мечтатель из Золотой башни и Дара Лоза, ещё одна геомантка. Все трое были подмастерьями, и это была их первая военная кампания. Боевой опыт у них был, но заключался в единичных стычках с бандитами или ордынцами.

– Завтра, – Искра сразу понял, что имела ввиду Тиша. Фин и Дара опустошили свои бокалы и одновременно потянулись за новой бутылкой вина, стоящей на крышке плоского сундука.

– Бал окончен, – Искра посохом отодвинул от них бутылку. – Гномы атакуют перед рассветом. Вам нужно отдохнуть до этого времени.

– Почему? – Фин так и замер с протянутой рукой. – Гномы привыкли к темноте. Они могу напасть в любую секунду.

– Гномы лучше видят в темноте, но толика света им нужна. Перед рассветом самое лучшее время, – Искра упал на свою кровать, устланную шкурами, рядом с Тишей. – На их месте я бы так сделал. Всем отдыхать.

– Это приказ? – Дара улыбнулась, но увидев, что Искра серьёзен, потянула Фина за собой.

– Мне тоже идти отдыхать? – Тиша повернулась к магу.

– Тоже отдыхать, – Искра обнял девушку, та расслабилась и мгновенно уснула. Ручеёк вина всё же был не таким уж и тонким.

Искра встал за час до рассвета. Весь лагерь ещё спал. Он не стал сообщать лорду Мордоку про свои опасения, тот был опытным воином и сам прекрасно знал, как организовать защиту лагеря. Маг извлёк из сундука полный доспех. Через десяток минут он уже был облачён в длинную кольчугу, кирасу, шлем и наручи с поножами. Доспех скорее лорда или сержанта, вовсе не мага. Да и свой посох он оставил в шатре, вооружившись двуручным мечом, своим наследием. Меч достался ему от матери, наёмницы Мантикоры. Именно мать научила его фехтованию и прочим необходимым для наёмника и мага вещам. Сегодня Искра выйдет на поле брани не как маг, а как воин и встанет в первых рядах. Мордок был удивлён такому решению, но отговаривать молодого мага не стал, тактика остальных магов и подмастерьев была обсуждена накануне. Каждый знал своё место и занял его едва солнце показалось на горизонте. Воины, стоящие на страже, сперва удивились появившимся магам, но затем услышали, как трубят тревогу. Лагерь мгновенно загудел, как растревоженный осиный улей. Тем не менее дисциплина у лорда Мордока была жёсткой. Без всякой паники и суеты отряды выстроились по приказам своих командиров. Солнце к этому времени уже озарило соседние холмы. Из тени ночи выступили массивные фигуры дварфов. Отсюда было сложно определить их число, но точно не менее сотни. Над отрядом гномов развевался флаг. Белый горный козёл с огромными рогами на чёрном поле.

– Разведчики должны были предупредить о них заранее, – хмыкнул Фин Мечтатель. Парень уже был на краю лагеря со своим артефактом.

– Они мертвы, – голос Искры не дрогнул, не было даже злости. Он деловито поправлял ремни доспехов. – Фин, ты закончил?

– Вот только! – молодой артефактор установил рядом с шатром Искры мнемосферу. Стеклянный шар разместился на треноге, полусфера в верхней части треноги подсвечивалась оранжевым сиянием рун. Артефакт записывал изображения, звук и изменения магического фона. Вмешательств артефактора более не требовалось, лишь передать потом шарик в Академию, где все данные расшифруют и изучат.

– Ты, Фин, разбудишь Бегля, после Пинеля он получается самый сильный тут маг и должен принять командование над остальными магами, – Искра начал раздавать приказы, по очереди указывая на подмастерьев. Спорить с ним никто не стал. – Тиша, собираешь магов и подмастерьев по эту сторону лагеря, Фин по эту. Приведите всех сюда.

– Что нам… – начал было Фин, но его вопрос прервал грохот. С другой стороны, там, где остановились гномы, донёсся ещё один раскатистый грохот и повалил дым. Раздался оглушительный свист, и где-то в лагере упало что-то тяжёлое. Одна из палаток сложилась.

– Пушки! – Искра подтолкнул Фина в спину. – Быстрей, ещё несколько залпов, и они пристреляются.

Пушкари гномов будто услышали слова Искры, и следующий снаряд попал в строй солдат. Несколько человек разлетелось в стороны, будто они были не людьми, а деревянными игрушками. Как и игрушки, с земли они больше не поднялись. В воздухе повис едкий запах пороха, гари и крови. Следующие снаряды перелетели лагерь, со свистом рассекая воздух. К этому моменту рядом с палаткой Искры уже собралась дюжина человек в мантиях. Самый старший из них, в белой мантии, жестом велелостальным собраться в круг. Искра тоже встал в круг, сняв кожаные перчатки. Скверная дюжина. Тринадцать человек держались за руки, образуя круг силы. Старший аэромант Бегль быстро проговорил несколько слов, закрыв глаза. Чистая сила круга, многократно увеличив силы их скверной дюжины, перетекала к аэроманту. Волосы мага взлетели в воздух, и он сам воспарил над землёй. Грохот! Иследующий снаряд пушки встретился с невидимым препятствием. Над лагерем поднялся защитный купол, полупрозрачная сфера немного прогибалась с каждый попаданием ядер врага, но отталкивала снаряды. Бегль дождался, когда очередной снаряд ударит о сферу. Теперь наступит пауза на несколько минут. Не разрывая круга, аэромант проговорил ещё одно заклинание. Над сотней гномов появилась туча, при этом небо было безоблачным и ясным. На мгновенье тучу ярко осветил всполох, молния сорвалась прямо в строй гномов и рассыпалась искрами. Ничего. Магия не сработала. Бегль тихо выругался и сосредоточился на щите. Сотворённая им туча пропала, и в их лагерь полетели следующие снаряды. С каждым попаданием ядра купол уменьшался в размерах, прогибаясь всё сильнее. Магия против технологии гномов. И только время покажет, что закончится быстрей – ядра у коротышек или запас маны в круге силы. У нескольких подмастерьев пошла кровь носом, но их соседи лишь сильнее сжали руки, потерять сейчас концентрацию означало только одно. Смерть. Пушкари гномов уже пристрелялись, и ядра попадали ровно в то место купола, где находились маги. Маги этого не видели, но и солдаты Мордока не стояли на месте. Лорд Мордок раздал приказы. Отряд лучников покинул защитный купол. Лёгкие доспехи без труда позволяли им быстро перемещаться, и вскоре они заняли позиции для залпа. Отряд тяжёлой пехоты остался охранять магов. Ещё один отряд лёгкой пехоты выдвинулся вслед за лучниками. Эти манёвры не остались незамеченными дварфами, их сотня двинулась навстречу лучникам. Первый залп! Дождь из стрел не причинил никакого вреда дварфам. Стрелы отскакивали от их доспехов, шлемов и щитов. Первая линия дварфов была защищена тяжёлыми башенными щитам, скрывавшими коротышек от ног до головы. Лишь узкая щель в шлемах виднелась над массивными прямоугольными щитами, оббитыми железом. Десяток секунд, и второй залп стрел, и сразу третий. Минуту лучники посылали одну стрелу за другой. Несколько дварфов рухнуло на землю. Стрелы угодили в щели шлемов, сочленения доспехов, но их места сразу занимали дварфы, стоящие позади. Строй гномов неумолимо приближался, от их тяжёлой поступи дрожала земля, и они … пели. Слов нельзя было разобрать, но это была монотонная тягучая песня на их языке. Раздался звук горна, приказ к отступлению, лучники развернулись и помчались назад. Манёвр был многократно отработан, и без лишней суеты они пропустили отряд пехотинцев и вернулись под защиту купола. К этому времени затихли выстрелы пушек. Дым от орудий гномов был столь плотен, что нельзя было разглядеть, что происходит: закончились ли у них снаряды или пушкари разворачивают стволы в другую сторону. С ударом последнего ядра со звоном бьющегося стекла разлетелась защитная сфера. Ядро, завязнув в магическом барьере, упало к ногам Бегля. Четыре мага рухнули от истощения, разрывая круг силы. Сегодня от них не будет толку, им нужно восстановиться. А может уже и никогда. Иногда магическое восстановление было столь сильным, что способности к магии пропадали надолго или навсегда.

– Ядра закончились, –заключил аэромант. – Что это?

– Гул? – Фин прислушался, его лицо было бледным, но он ещё держался на ногах.

– Боевая песня, – Искра зачем-то снимал наруч и наплечник с правой руки. – Мастер Бегль, от меня в дальнобойных заклинаниях или в поддержке толку не будет, да и от боевой магии в целом.

– Мы поломаем их строй, ну или задержим, – Бегль кивнул Искре. – У кого остались силы – снова в круг. Фин, помоги Искре.

– С чем? – удивился Фин.

– С этим! – Искра улыбнулся во весь рот. В правой руке он зажимал медный шарик с рунами. – Поправишь полёт моего ответа для коротышек.

Дым рассеялся. Пушки замолчали, дварфы катили тяжёлые орудия назад за цепи. Видимо, у них действительно закончились ядра. Ни одна из сторон не выиграла, магия и технологии сегодня оказались равны. До отряда дварфов оставалось меньше сотни шагов. Ещё несколько минут, и два строя столкнутся. Рожок прогудел два раза, строй лёгкой пехоты рассыпался в стороны, оставив в центре три линии солдат. Первая линия встала на одно колено. В их руках были мортиры, тяжёлые ручные пушки. В возникшей тишине раздался приказ одного из командиров. Грохот, дым и вонь заволокли первую линию, и тут же раздался второй залп. Вторая линия опустилась на колени, освобождая место. Последний залп. Из-за густого дыма солдаты даже не видели, поразили они цели или нет. Теперь рожок прогудел трижды, отряд стал начал отступление. Когда первый отряд лёгкой пехоты отступил, можно было увидеть, что дварфы успели вновь сомкнуть ряды, заменив своих павших воинов. Не изменилась даже их поступь. Дварфы маршировали ровно, чеканя шаг, земля дрожала под их поступью, а песнь не замолкала ни на миг.

Искра бросил взгляд на отряд, который остался в обороне, прикрывая магов. Позади отряда на коне сидел сам лорд Мордок. Его лицо было спокойным и сосредоточенным, будто он партию в башни играл, а не командовал войском на поле брани. Маг про себя усмехнулся, этот идиотский манёвр с мортирщиками лорд сам придумал, и надо ж было тратить время на тренировки. Для чего? Внезапная скрытая атака по сути ничего не принесла, а судя по рожам солдат… Дварфы в их глазах будто бессмертные теперь. Молодой маг подбрасывал в руке медный шарик, пока обходил отряд. К этому времени в лагерь вернулись и лучники, и отряд лёгкой пехоты. Лорд Мордок же так же неподвижно глядел на приближающийся отряд врага. Их флаг уже можно был легко разглядеть. Искра несколько раз крутанул правой рукой, разминая её. Затем размахнулся, далеко отведя руку назад. Кулак с зажатым шариком сверкал снопом искр. Шарик взвился вверх, со свистом рассекая, поднимаясь всё выше и выше, затем резко полетел вниз, набирая всё большую скорость. Теперь его свист был слышен над холмами, а сам снаряд было невозможно различить. Время казалось теперь было тягучим и замедлилось. Раздался оглушительный треск ломающегося дерева. Флаг дварфов упал, древко разлетелось на щепы. Песнь смолкла, и тут же сменившись радостным криком со стороны лагеря людей. На лице лорда Мордока на секунду мелькнула гримаса улыбки и тут же исчезла. Лорд властно поднял меч, направив остриё в сторону хирда гномов. Приказ атаковать.

Фин помог Искре быстро надеть правые наручи и наплечник. Теперь маг был снова полностью облачён в доспехи и занял место в отряде тяжёлой пехоты. Об этом молодой маг договорился с лордом накануне, и тот не возражал, при условии беспрекословного соблюдения Искрой приказов в строю. Как маг, он сделал всё, что мог на поле брани, теперь же он покажет своё воинское искусство. Его задача – обрубать древки копий и алебард коротышек. Задача опасная, смертельно опасная.

Император. Земли дварфов.

Карл внимательно смотрел на мнемошар. Артефакт срочно доставили императору после боя отряда Мордока. Временно командование отрядом передано одному из капитанов, сам же Мордок считается погибшим. Всё это сообщил императору сам Синельди, с которым связался Бегль, который в свою очередь сменил Пинеля. Сам же архимаг аэромантов так и не вернулся в столицу. Император собирался приказать открыть портал его гвардии и ему самому, но Архимаг убедил, что стоит сначала ознакомиться со сведениями. И теперь император Карл, облачённый в своих доспехи, и Синельди в своём оранжевом балахоне изучали содержимое мнемошара. Управлял артефактом Фин. По испарине на его лбу было нетрудно догадаться, что он сильно волновался. Ошибка в лучшем случае грозила отчислением из Академии, а в худшем… Как и любой житель столицы, он знал про нрав императора и старался не думать о худшем варианте. Нет, он всё сделает правильно, нужно просто сосредоточиться.

– Верни назад, – Карл рассматривал картинку, развёрнутую теперь над мнемошаром. Это было объёмное изображение, передающее записанное в артефакте. – Ага, ещё раз.

Крохотные фигурки застыли по обе стороны поля. Вот падает флаг. Вот два отряда сталкиваются. Кажется, что можно расслышать треск ломаемых древков копий, грохот ударов о щиты и крики. Несколько минут оба строя держатся, затем в хирде дварфов кто-то сделал пролом. Даже отсюда видно снопы искр в том месте. Построение коротышек разломалось, и их давят. Люди не стали разбегаться и преследовать отступающих дварфов. Не разрывая строя, они теснят их на холмы. Позади видна фигура на коне. Лорд Мордок командует наступлением.

– И зачем мне на это смотреть? – Карл бросил взгляд на Синельди. Тот смотрел на картинку, но глаза при этом у него были закрыты. – Ты даже не смотришь!

– Сражение я уже видел, – голос Синельди был спокойным и немного отрешённым. – Я лично проверил шар на ловушки.

– Что? – Карл теперь перевёл взгляд на юного артефактора. Под взглядом императора тот побледнел, но не потерял контроль.

– Артефакт мнемошара могли захватить враги и встроить в него ловушку-заклинание, – голос Синельди оставался таким же ровным и отстранённым, будто он отвечал в полудрёме. – Не волнуйтесь, ваше величество, здесь всё чисто.

Вот войско Мордока полностью оттеснило разбитый отряд коротышек. И тут лорд Мордок… проваливается под землю. Император велел жестом повторить этот фрагмент мнемошара. Земля под лордом разверзлась, и он упал вниз вместе с конём. Затем этот участок земли снова цел. Дварфы бегут.

– Лорд Мордок одержал победу над первым из отрядов дварфов, но пропал, – Синельди открыл глаза. – Под ним открыли люк, ведущий в тоннели. Часть дварфов ушла по тоннелям и завалила проходы после себя. Тело лорда не найдено, труп лошади тоже. Я изучил магические потоки, ничего необычного. Прямая атака, как мы и предполагали, не сработала.

– Тогда отзови своих магов, – фыркнул Карл. –Они бесполезны.

– Защитный купол помог от вражеских пушек, а лечебные заклятия куда быстрее и эффективнее лекарей, – сухо отрезал Синельди. – Маги останутся. Это их долг.

– Почему же тогда твои хвалёные маги не обнаружили тоннели? – Карл злораднорассмеялся. – Никто не догадался, что подземные жители будут рыть норы?

– Да, – кивнул Синельди. – Маги полезны, но они ошибаются, как ошиблись и разведчики Мордока.

– Его похитили для выкупа? – Карл встал и указал на точку карте. – Передай людям Мордока, чтобы изучили и раскопали тоннели. Сами же прошли дальше. Встали сюда, здесь развалины старого форта. И в нём же приготовь портал. Я выступлю через три дня.

– Тоннели уже роют, – Синельди кивнул. – На их раскопки я перебросил работников с тракта. Завтра отправится ещё партия из трущоб.

– Из погорельцев? – Карл побарабанил по столу. – Вели собрать всех из трущоб, но не отправляй порталом. Среди глины сейчас чума, не надо заражать моих солдат. Отправь их плотами, вверх по течению. На изучение тоннелей я издам указ отправить всех каторжан. Тому, кто найдёт проходы в подгорное королевство и выживет, наградой будет свобода.

– Насчёт чумы, – Синельди посмотрел прямо в глаза императору. – Бойл обещал лекарство.

– Тогда пусть завтра Бойл лично выступит перед глиной из трущоб и расскажет об обещанном исцелении, – Карл кашлянул, прикрыв рот белым платком, и повернулся к стражнику у входа. – Повелеваю горожанам сидеть по домам, ворота закрыть и торговцев не пускать.

– Ваше величество, кто будет … поддерживать порядок в городе? – Синельди пытался избежать слова бунт, но Карл всё понял.

– Гвардия епископа Бойла, – император Карл улыбнулся окровавленными губами; кровь была и на платке. – Он давно мечтал о собственной гвардии.

Интерлюдия. Марк. Казармы. Столица Вьерден.

Марк утёр рукой пот со лба. Придумали бы в Академии летнюю форму, просто стоять на жаре в серой мантии было жарко, а уж таскать камни тем более. Большую часть камней, правда, таскали големы, сами же ученики носили лишь камни с руническим шрифтом. Доверять артефакты големам опасно. Большой портал собирали около казарм, расположенных в северо-западной части города. Вчера Марк помогал при телепортации рабочих, но это делали из самой Академии. Сегодня же им предстояло переместить солдат, личную гвардию императора. Почему это нельзя сделать из Академии, и почему они каждый раз строят порталы с нуля… На этот вопрос Марку никто из учеников не ответил, а старший ученик обругал. Скорее всего, никто из них даже не знает, а приказы высокого начальства не обсуждаются. Взяв очередной и, как надеялся, последний, камень с руной в Оранжевой башне, он вновь отправился по городу. Марк сделал очередную попытку медитировать на ходу или хотя бы привести мысли в порядок, отвлечься от ноши. У него получилось сконцентрироваться на шагах, и тяжесть камня сталапочти незаметна. Задание было выполнено, к дальнейшей работе с порталом его не допустили. Вероятно, это была предосторожность. В нём не осталось ведьминской магии, но портал был важен, и в этом случае лучше перебдеть. Иначе не спасёт даже покровительство Архимага Синельди. В любом случае у него первый раз за долгое время были свободные часы и даже немного монет.

– Вчера они заперли всех, у кого были чёрные метки! – мужчина в грязных штанах и рубахе вещал, стоя на бочке. Рядом с ним стихийно собралось несколько десятков людей, и с каждым его словом всё большее количество посетителей рынка прислушивалось к его словам. – Чума опасна, сказали они. Сегодня они грузят на плоты всех, кто лишился дома. Завтра же…

– Что они сделают завтра? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Завтра на плоты отправятся те, у кого нет денег на лекарство, – мужчина выдержал томительную паузу. – Но зачем? Ответьте мне!

– Утопить! – раздался ещё один крик из толпы. – Утопить!..

– Нет плотам! – мужчина прокричал громче.