Вьерд. Война. Книга 2

Так же мгновенно он проснулся. Во внутреннем дворе замка не было людей и можно было провести тренировку, чем и не преминул заняться молодой маг. Раздевшись по пояс, он разогрел мышцы и примерно час повторял фехтовальные движения. Это было много меньше,чем он делал дома, но тут не было восстанавливающей ванны со льдом и его сестры Капли.

– Доброе утро, – раздался голос Ромула Дёрна. На этот раз Искра был сосредоточен, и приход улыбчивого лорда не стал неожиданностью. – Слухи про вас не врут, вы умеете фехтовать.

– Доброе, лорд, – Искра слегка наклонил голову. – Я уже закончил.

– Искра, я вызываю вас на дуэль, – Ромул сказал это серьёзным тоном, без тени улыбки.

– Отказываюсь, – бросил Искра, проходя мимо юного наследника.

– Ты не можешь! – Ромул схватил Искру за плечо, пытаясь остановить. – Честь магократа…

– Вызов мага на службе у Императора, – Искра легко сбросил руку. – А во время войны все маги находятся на службе у Императора. карается казнью. Вы не можете вызвать меня на дуэль до окончания кампании.

– Крючкотвор? – Ромул презрительно скривил лицо. Не услышав ответа на оскорбление, юный лорд крикнул в спину магу: – Ты всё равно будешь драться!

– Ага, – равнодушно пожал плечами Искра.

Проблему с этим сынком нужно было как-то решать или уезжать прямо сейчас. Молодой маг на несколько секунд задумался, у кого можно узнать нужные ему сведения. Пинель Крик сейчас был в одном с ним отряде, и формально он подчинялся Архимагу. Сам отряд возглавлял Мордок. Вот только до боевых действий маги ему безразличны. Искра быстро прошёл до казарм. Поймал первого попавшегося воина и расспросил его. Выдвинутся они только после полудня. Скверна, убивать этого болвана, учитывая, кто его отец, вовсе не хотелось. И тут над ним раздался радостный крик. Это Пинель планировал обратно во дворик замка. Отлично, теперь в голове пироманта созрел план. Искра снова покрутил перстень на пальце.

– В финальном поединке выступят маг Искра и лорд Ромул! – громко проорал с крепостной башни глашатай. Многочисленные зрители, состоявшие в основном из солдат,хлопали в ладоши и подбадривающе орали. Хлопали даже шесть младших лордов, не дошедших до финала. – Турнир Дёрна впервые проходит в замке Гессен.

– Отличную идею подал этот ваш маг, – Мордок сидел за столом между Пинелем и своей женой. – Турнир Дёрна.

– Искра интересный маг, – кивнул Пинель, задумчиво глядя на красивое облако. Со своим угощением он уже расправился. Смотреть же на махавших мечами воинов ему надоело ещё на первом поединке, когда одновременно сражались четыре пары бойцов.

Сами Ромул и Искра не слышали криков. Два сражения подряд с опытными мечниками в тяжёлых турнирных доспехах дались им нелегко. Ромул тяжело дышал сквозь забрало турнирного шлема. Искра немного прихрамывал на одну ногу, двуручный меч он придерживал на плече. Так он давал отдых рукам и мог быстро встать в стойку. Ромул сделал быстрый выпад. Искра плавно шагнул в сторону, и лезвие всего лишь высекло искры из его наруча. Ещё выпад, и за ним сразу ещё один. Искра только успевал уклоняться, не нападая. Ромул стремительно сократил дистанцию и коротким рубящим ударом атаковал сверху. Искра отбил меч в сторону и замахнулся. Мимо! Он даже не коснулся доспехов лорда, а меч вонзился в землю. Поспешив, маг ударил мечом наотмашь снизу вверх, даже не целясь. Ромул блокировал удар мечом, эффектно крутанулся на месте и нанёс сокрушительный удар по шлему Искры. Тот рухнул навзничь.

– Чемпион турнир Ромул Дёрн! – заорал глашатай. – Ура! Ура! Ураааааа!

– Я победил, – Ромул добродушно улыбался. Он поднял забрало и протянул Искре руку, чтобы помочь подняться.

– Поздравляю! – Искра принял помощь, похлопал победителя по плечу и подозвал одного из слуг. Слуга помог снять доспехи. Сразу после оглашения победителя зрители стали расходиться. Сам турнир был очень быстро организован, надо отдать должное способностям Мордока и его людей. Всего через час их отряд выдвинулся из замка на север.

– Сын, подойди, – лорд Мордок, не слезая с коня, подозвал Ромула. – Мне не нужно объяснять, что ты остаёшься в замке, и если я не вернусь…

– Отец! – возмутился Ромул. – Ты вернёшься. Это всего лишь коротышки.

– Ты отвечаешь за замок и людей, – невозмутимо продолжил лорд Мордок. – До моего возвращения ты лорд Дёрн.

– Да, отец, – Ромул посмотрел вслед веренице людей, повозок и заметил красную мантию Искры.

– Ты заметил? – Мордок тоже посмотрел на мага.

– Что? – недоуменно посмотрел в глаза отцу Ромул.

– Он больше не хромает, – Мордок улыбнулся. – Он не принял твой вызов на дуэль, чтобы не убить тебя.

– Он поддался?! – Ромул готов был сорваться с места.

– Узнаем через год, – Мордок пришпорил коня. – Теперь турнир Дёрна будет устраиваться ежегодно, готовься. И не вздумай меня опозорить!

Интерлюдия. Поле костей. Марк.

Марк стоял позади строя пехотинцев. Кажется, так называли пеших солдат в Средневековье и позже. В артефактах, не магических, а исторических он разбирался лучше, чем в тактике, стратегии и военном ремесле. Сегодня же ему придётся погрузиться в этот мир с головой. А возможно уже и без неё. Рядом стояли ученики других башен. Пиромант Ардам и геомантка Мила. Юная геомантка низко опустила капюшон зелёной мантии и, кажется, дремала на ходу. Ардам же наоборот обнажил голову, почёсывая лысую макушку и скаля зубы. Видимо, это должно было означать улыбку.

– Раз, два, три… шесть десятков, – Ардам вслух посчитал ряды противника с другой стороны Поля костей. – Два лорда и бабка. Вон, видите?

– Ага, – ответила Мила, зевая.. Как она что-то могла видеть, если даже голову не поднимала? – Сильная.

– Где? – Марк покрутил головой. Внезапно он понял, что геомантка чувствовала ауру вражеского мага. Он и сам ощутил слабое присутствие.Его концентрация пока не позволяла так хорошо ощущать потоки маны и ауру. Но саму «бабку» он не мог разглядеть. С другой стороны поля он видел несколько рядов солдат, вооружённых примерно так же,как и солдаты с их стороны: стёганые куртки, круглые шлемы, квадратные щиты, топоры, булавы. За ними нестройными рядами стояли лучники. А по фронтам – всадники с копьями и два воина, облачённые в кольчуги с головы до ног и вооружённые мечами. Видимо, те самые лорды. Он смог разглядеть даже палатки за вражеским отрядом. Хм, а на Земле он не отличался хорошим зрением. Магия?

– Да вон же! – Ардам указал жезлом на точку у палаток. Зрение у парня было куда лучше, чем у него даже в лучшие годы.

– Что нам делать? – спросил Марк. Бездействие перед стычкой, как её назвал Ардам, нервировало.

– Мила будет лечить в основном, – Ардам мельком взглянул на Милу. Кажется, девушка заснула, опершись на плечо Ардама. – Мы с тобой в помощь Тоби.

– Тоби? – удивился Марк. Это имя он слышал впервые.

– Ага, шаман. Он из горных дикарей, – кивнул пиромант. – Сильный шаман, но такой же старый, как та бабка, Франа Казила. Где его носит, кстати?

– Ты его чувствуешь? Ну, Тоби то есть? – Марк огляделся по сторонам. Никого похожего на дикаря и тем более старика он не видел.

– Нет, конечно, – усмехнулся Ардам. – Он же шаман, его сила – духи, а не магия. Вот Франа его точно учует, она раньше сильной была. Доставай стек, Марк. Началось.

– Ага, – Марк потной рукой достал медный стек из-за пояса на мантии. Синее пятно мантии вражеской магички он теперь тоже видел. А вот их шамана до сих пор не было. Внезапно где-то совсем рядом ухнула сова. От неожиданности он даже присел. Сова села прямо перед их отрядом в высокой траве. Ухнула ещё раз и улетела. Из травы поднялся невысокий сгорбленный старичок. Одежда из клочков шкур скрывала щуплую фигуру, оставляя голыми тощие руки и ноги, поверх шкур висел костяной амулет. Его лицо было сморщенным и… зелёным?!

– Гоблин? – удивился вслух Марк. – Ты же говорил, он из горных дикарей.

– Это не Тоби! – Ардам легонько потряс за плечо Милу. – Просыпайся.

– А?! – Мила хлопала глазами, будто не понимая, где находится. В это время отряды с обеих сторон начали движение. Солдаты подняли щиты и маршировали, не размыкая строй. Гоблин же пробежал полсотни шагов,нелепо семеня ногами. Франа неспешно шла ему навстречу. Её высокая, стройная фигура, которую не могла скрыть мантия, горделиво скользила по полю. В руках она сжимала серебристый посох без навершия.

– Та сова… это и был шаман? – поинтересовался Марк, но ему никто не ответил. Ардам отбежал от них назад, к лорду Циветту.

– Лорд Циветт, где Тоби? – Ардам напрямую обратился к командиру, сидевшему на коне позади войска.

– Кто? – Циветт смерил ученика презрительным взглядом. – Шаман? Какая разница, кто колдует? Пошёл прочь.

– Скверна! – тихо выругался ученик и вернулся к Марку и Миле.

– Шаману мы не поможем, – Ардам с силой сжимал свой жезл. – Я не знаю, как он камлает. Так что лучше всего не мешать. Следим за битвой. По моему сигналу добиваем Франу.

Марк кивнул. Ему бы такую уверенность, как у Ардама. Кажется, у всех пиромантов встроено это чувство. Он стал наблюдать за противостоянием шамана и магички. Между ними осталось расстояние в сотню шагов. Оба остановились. Так же остановились и отряды позади них. Франа взмахнула посохом. Небо над головой нахмурилось и потемнело, задул сильный ветер. Посыпались тяжёлые капли дождя. Холодный ветер с дождём стал ещё сильнее и настойчиво дул в их сторону. Шаман упал на колени, воздел руки в небо и стал что-то гортанно выкрикивать. В тяжёлых тёмных тучах промелькнул ярко-голубой всполох. Марку даже послышался какой-то голос. Всего на секунду. Затем среди туч появились просветы, яркие лучи солнца осветили поляну. Поднялся тёплый встречный ветер, и через несколько мгновений небо полностью очистилось. Шаман вновь воздел руки к небу и упал на землю. Его тело содрогалось, он забился в конвульсиях.

– Дух Воздуха призвал. Воздушный дух оказался сильнее заклинания, – пояснил Ардам. – Теперь духа Земли вызывает. Тоби тоже знал духов основных элементов.

Сразу же после слов ученика земля задрожала. С первым толчком они устояли на ногах, со вторым рухнули наземь все: и ученики, и солдаты, и магичка. Кони противника понеслись прочь, унося на себе сержантов и воинов. Конь Циветта встал на дыбы, но командир сумел успокоить его и остался на месте. Лишь яростные ругательства понеслись в адрес шамана-гоблина. Магичка, не вставая с земли, направила посох в сторону шамана. С посоха сорвалась яркая, синяя молния. Заряд угодил прямо в спину шамана. Гоблин дёрнулся один раз и замер бездвижно;трава под ним покрылась инеем. Над полем вновь пролетела сова. Птица почти долетела до тела шамана, но ещё одна молния поразила и её. Над полем взвился человеческий крик боли, и сова камнем рухнула вниз.

– Скверна, скверна! – Ардам выругался и бросил им обоим: – Бежим! Вокруг!

Со стороны противника раздались радостные возгласы. Отряд их пехоты плавно обтёк магичку, будто косяк рыбы, и вновь встал строем. Позади показались лучники. Они ещё не стреляли, чтобы уберечь тетиву от дождя. Поле стало затягивать густым туманом. Они не слышали приказов командира Циветта, но его солдаты тоже вновь стали в строй и подняли щиты над головой. Как раз вовремя. Из тумана полетели стрелы. Первый залп, второй, третий. Казалось, что обычный дождь сменил дождь из стрел. Марк, Ардам и Мила избежали даже случайных стрел, сделав широкую дугу. На их счастье кавалерия противника так и не вернулась на поле боя. Поле полностью покрылось туманом. Послышался лязг железа и тяжёлые удары щитов. Два строя воинов столкнулись в битве. Разглядеть, что происходит, теперь было невозможно. Ардам закрыл глаза, направил свой жезл куда-то в туман и послал огненную стрелу. Магический заряд на мгновение осветил поле боя, попав в защитную сферу вражеской магички. Марк ударил из стека в то жеместо. Затем их закрыла сфера Милы, едва выдержав удар ледяной молнии. Они ещё несколько раз обменялись ударами. Щит Франы Казилы даже не дрогнул. На лбу Милы выступил пот от напряжения. Сдерживать удары магички было тяжело.

– Для бабки у неё полно сил! – Мила стёрла пот лба. – Щит ещё два раза выдержит.

– Не ставь щит, – Марк закатал рукав. На кисти был застёгнут кожаный браслет с оранжевым камнем. Он сорвал камень и очень быстро проговорил: – Отбегите. Я ударю первым в молоко, как только молния попадёт в меня, бей сам. Между её ударом и щитом два удара сердца.

Марк отправил астральную стрелу в ту сторону, куда раньше бил пиромант. Он промахнулся, и сразу же в его сторону полетела ответная молния. Магический снаряд осветил его лицо и прошёл насквозь. Марк замерцал, то появляясь, то исчезая. Ардам понятия не имел, что такое «в молоко», но сразу же отправил свою огненную стрелу в основание молнии. Ответом ему был вскрик боли, и в тот же миг туман стал рассеиваться. Солдаты Циветта получили приказ и начали отступление. Они всё ещё сохраняли строй, несмотря на потери. Солдаты противника в панике разбежались. Причём лучники противника успели дать дёру гораздо быстрее тяжеловооруженной пехоты.

– Почему они бегут? – удивился Марк, прикрепляя обратно оранжевый камень. Его руки дрожали, и закрепить камешек не получалось. – Их же больше!

– Посмертное заклинание. Может всех покосить, и своих, и чужих, – Мила помогла Марку с камнем.

– Ну, пошли, – Ардам улыбался. – Бабка Франа пока жива.

Все трое подошли к поверженной магичке. Они шагали очень осторожно. Мила видела, что жизненные силы покидают Франу. Теперь, вблизи Марк смог её хорошенько разглядеть. Строгое вытянутое лицо, бледно-голубые глаза. Возраст выдавали редкие морщины на лбу и в уголках глаз. Бабкой он бы её не назвал, но молодым магам она, конечно, казалась старухой. Рука магички, сжимающая посох, дёрнулась.

– Не убивай! – Ардам закричал, пытаясь остановить Марка, но со стека иномирянина уже слетел заряд астральной стрелы. Прямо в сердце. Тело магички дёрнулось. Из дыры в теле стали появляться белые пауки. Всё, чего касались их лапки, покрывалось инеем. Ардам направил жезл. Поток огня из жезла полностью покрыл тело и разбегающихся пауков. Посреди зелёного поля было выжжено круглое пятно, от Франы Казилы остался лишь серебристый посох.

– Зря ты боялся! – Ардам ударил по плечу Марка. – Просто стычка.

– Амулет? – Мила вопросительно показала на запястье Марка, а потом со вздохом оглядела последствия стычки. Лечить раненых предстояло ей.

– Он мешает мне исчезать, – Марк взглянул на браслет с камнем. – За каждую минуту, когда исчезаю, я теряю год жизни. У магии всегда есть своя цена.

Глава 8. Первая кровь.

Анеж. Белое королевство. Уроки с пером.

Мимо Анежа и Горбуна промчалось несколько магов в красных мантиях. Если бы Анеж был тут один, его бы точно сбили с ног. Горбуна же они предпочли обойти стороной. На них никто не обращал внимания. Неожиданная кончина Магмира привлекла к себе всеобщее внимание. Или это не было смертью? У мальчишки было много вопросов, на которые смогла бы ответить Капля. Но Анеж не видел тёмный дым, может быть маг всё же не умер? Пока мальчишка размышлял, они быстро прошли несколько пролётов и без проблем покинули стены Академии. Анежоблегчённо выдохнул. Погони не было. В этом маленьком приключении больше всего ему пригодились уроки Безымянного.

Вернувшись в свою комнату, Анеж достал листок из ботинка. По непонятной ему самому причине он не хотел показывать его Боледо, но расспросить какого-либо мага было необходимо. Он знал только двоих, Искру и Каплю, а в столице оставалась только Капля. Значит, когда будет у неё урок, тогда и расспросит. Сейчас же самое время переодеться и спуститься вниз. Мастер Боледо уже ждал его.

– Ешь, – Боледо кивнул на тарелку Анежа, пока тот бесцельно водил ложкой в похлёбке.

– Злитесь? – спросил Анеж, и тут же приступил к поглощению густого лукового супа.

– На тебя? – Боледо задумчиво постучал пальцем по чашке с кахве. – Нет, вовсе нет. Отправить тебя на проверку было моей идей. Пожалуй, ты действовал оптимальным образом. Как ты назвался?

– Ян, – мальчишка проглотил последнюю ложку похлёбки и покосился на котелок. – Я не называл своего имени. И переоделся. Не думаю, что меня узнают. Яна ищут?

– Нет, – Боледо отрицательно качнул головой. – В Академии все увлечены трансформацией Магмира.

– Ага, – Анеж подвинул к себе тарелку, как только Горбун её вновь наполнил. – Меня видел только тот дежурный маг. Молодой очень.

– За ним понаблюдает Безымянный, – Боледо озабоченно покачал головой, а потом , прищурившись, посмотрел на Анежа. – Ты был там с Магмиром?

– В зале для медици… медети… – мальчишка вспоминал трудное слово.

– Медитаций, – подсказал Горбун и сразу замолчал.

– Дедушка Магмир сотворил заклятье и вспыхнул, – Анеж намеренно умолчал об амулете. Вдруг Боледо захочет забрать его себе.

– И всё? – Боледо слегка улыбнулся.

– Ну да, – Анеж почесал затылок. – Горбун меня забрал и вывел из Академии.

– Горбун, – Боледо обратился к слуге. – Последи за обстановкой в Академии и пригляди за тем парнем. Ступай.

– Анеж, не покидай дом, пока не появится Горбун, – Боледо побарабанил пальцами по столу.

– А как же уроки у её магичества Капли? – уточнил Анеж.

– Думаю, для неё мы сделаем исключение, – Боледо встал из-за стола и покинул кухню. Анежу показалось, что мастеру придётся сделать то, что ему не хотелось. И виноват в этом он. Юноша подумал, что в целом затея с этой проверкой была с подачи мастера, и выкинул из головы размышления о своей вине. Он подумал, что хорошо бы прилечь на скамейке в саду на часок.

Разбудили Анежа громкий шёпот Горбуна и лучи рассветного солнца, светящие прямо в лицо. Он что, проспал в саду всю ночь? Он прекрасно выспался на свежем воздухе. Ночи стали уже совсем тёплыми. Анеж сделал небольшую разминку, умылся из бочки в саду, после чего быстро перекусил вчерашним хлебом и кувшином молока. Теперь можно и прогуляться. Мальчишка уже дошёл до главных ворот, когда вспомнил просьбу Боледо не покидать дом. Он уж было развернулся, когда в дверь постучали. Сердце на секунду остановилось и снова забилось лишь, когда за стеной раздался знакомый голос. Это была маг Капля.

– Здравствуй, Анеж, – Капля поприветствовала мальчишку. В её руках была какая-то корзинка, от которой исходили аппетитные запахи. А из кожаной сумки, перекинутой через плечо,торчали свитки. – Сегодня мы прогуляемся.

– Ваше магичество, – Анеж низко наклонил голову и кинул быстрый взгляд на дом. – Вы сегодня рано. Нужно сказать мастеру Боледо.

– Горбун передаст мастеру. Не переживай, – Капля вручила корзинку Анежу. Почувствовав её тяжесть, он с удивлением взглянул на довольно хрупкую на вид девушку.

Прогулка их оказалась довольно длительной. Они покинули город через южные ворота. Затем прошли по тракту, свернули с тропы и примерно через час вышли на поляну на берегу реки. Это была река Камышанка, протекавшая через Верден. Поляна была покрыта сочной зелёной травой. По краю поляны рос высокий камыш, а кусты позади скрывали её от любопытных глаз со стороны тропы. Капля протянула мальчишке свиток. На нём были написаны знакомые ему слова. Он читал и повторял их вслух снова и снова, пока звуки не начинали вибрировать. Молодая маг внимательно его слушала, иногда исправляя. Сама же она, не теряя времени, достала продукты из корзины и разложила их на куске ткани. Там было несколько видов потрясающе ароматных сыров, плошка с мёдом, пара медных кубков и стеклянная бутылка, оплетённая соломой. Закончив приготовления, Капля уселась на траву, закрыла глаза и продолжила слушать, как читает мальчишка. И лишь когда он закончил его полностью и без ошибок, жестом остановила. После занятия они наконец-то приступили к еде. У Анежа уже почти все мысли были заняты одуряющими запахами. Вкус у этих крохотных нарезанных кусочков сыра был ещё более потрясающим, чем запах. Сыр – вот о чём он будет жалеть, когда вернётся к своей прежней жизни. А что он к ней вернётся, у него почему-то не было сомнений. Анеж тряхнул головой и сосредоточился на вкусной еде. Он вспомнил слова Учителя: «здесь и сейчас». Лёгкое вино, а именно оно и было в бутыли, ещё больше усиливало вкус лакомств. Хотелось съесть ещё один маленький кусочек сыра, макнув его перед этим в мёд, и запить глотком прохладного вина. Насытившись едой,они молча смотрели на тёмную гладь Камышанки. Не было никаких мыслей, думать не хотелось. Лёгкий тёплый ветерок шумел в камышах, неспешно текла вода. Вечер наступил совершено незаметно, будто они сидели тут несколько минут, а не часов. Так же молча они собрались и последовали обратно в город. Анежу хотелось спросить Каплю о страничке из журнала, и о том, ходила ли она на эту поляну с братом. Но он решил, что задаст эти вопросы потом. Сегодня был хороший день, самый лучший день за долгое время.

Капля. Рынок.

Молодая маг возвращалась вместе с мальчиком из сундука. Они уже несколько дней подряд занимались с Анежем на берегу реки. По просьбе мастера Боледо занятия проходил вне города. Ни мастер, ни её ученик не объяснили причин. Она, конечно,догадалась, что это из-за недавнего посещения Академии, но расспрашивать не стала. Пока не стала. В Академии, кстати, никому не было дела до какого-то мелкого происшествия с замером силы мальчишки. Залы медитаций пиромантов закрыли и туда не пускали никого,кроме срочной коллегии. В её состав вошло всего трое: Бруно Железнобокий, Кидла Клоп и сам Синельди Блаженный. Ходили слухи, что дряхлому старику Магмиру удалось трансмутировать в духа Огня. Событие столь редкое, что его точно запишут в учебники. Его прадед Вулкан прославился тем, что уничтожал демонов столетия назад, а внук превзошёл его в пути Огня. Кстати, нужно было достать рапиру, обещанную её брату. Точка, отмеченная на карте, где находилась могила и, соответственно, рапира, была недалеко. Копия карты была и у Искры. Отправить Брагу и Бугая было слишком рискованно. Нет, предать её они не смогут из-за клятвы. Вот только на севере от столицы они могут встретить и разбойников, и гномов, а в скором времени появятся и дезертиры. Стоило отправиться самой, но только после того, как выучит мальчишку и закончит эксперименты с Гарпией. Капле, занятой размышлениями, хватало концентрации замечать и поведение Анежа, и отмечать привычный маршрут. Вернее,изменения в нём. Мальчик начал вертеть головой, его явно что-то встревожило, но он не понимал,что. Сама же Капля поняла, что именно не так. Уже тёплый, почти горячий летний воздух стал ещё жарче. На малую толику. Вот только эта разница была связана не с погодой. Она дотронулась рукой до ближайшей стены. Горячая, очень горячая. Сократить дорогу до дома можно было только через извилистый путь среди домов. Несколько двухэтажных каменных домов, стоящих впритык друг к другу, образовали глухой проулок без окон. Идеальное место для засады. Мысленно поругав себя мгновение, она выдохнула и стала думать. Просчитав десяток вариантов за несколько секунд, она схватила Анежа за плечо.

– Слушай меня внимательно! – Капля смотрела прямо в глаза Анежа, развернув его к себе. – Сейчас на нас нападут. Их цель я, поэтому они постараются ослабить меня. Не защищайся, только бей. Понял?

– Да! – Анеж кивнул головой. Его голос показался ему чужим и хриплым. Рука мальчишки потянулась к кинжалу.

– Только бей, –повторила Капля. Затем взяла лицо Анежа двумя руками и ногтем расцарапала его губу до крови. Не отпуская его лицо, Капля приблизилась и коснулась губами его окровавленых губ. Глаза мальчишки округлились, носпустя мгновение он понял, зачем маг это сделала. Он почувствовал связь. К нему потекла тягучая холодная энергия, он чувствовал, как струится ледяной поток от горла к животу. Затем послышались громкие шаги по мостовой с обеих сторон. Воздух стал ещё жарче и суше, даже кровь на губе мгновенно запеклась. Он повернул голову в одну и другую сторону. Всего шестеро. Тёмные фигуры с дубинками, кинжалами и цепями.

Капля швырнула корзину под ноги тем, кто был сзади, задержав их на мгновение, а пустую бутылку в другую сторону. Промах. Со звоном бутылка разлетелась о мостовую, осколки зелёного стекла,будто в насмешку,выложились в мозаику в форме змеи. Послышался смешок одного из бандитов. Нападавшие были определённо из них. Капля протянула руку к разбитой бутылке, осколки мгновенно покрылись инеем и в следующий момент шрапнелью разлетелись по всему переулку. Капля укрылась от осколков за спиной Анежа. Большая часть импровизированной бомбы угодила в троицу в авангарде. Часть осколков пропорола дублет мальчишки и поцарапала лицо и руки. Небольшие порезы моментально затянулись. Анеж быстро развернулся и наугад полоснул кинжалом. Попал! Бандит уронил цепь и схватился за руку. Другой оттолкнул его, подхватил цепь с мостовой и ловким движением накинул на руку Капли. Третий бандит из-за спины своих товарищей накинул ещё одну цепь на другую руку. Анеж успел несколько раз уколоть, почти не целясь, и первый нападавший рухнул на мостовую, закрывая горло руками. Мальчишка кинул быстрый взгляд назад. Капля легко скинула первую цепь, а вот вторая запуталась на её руке. По лицу мага он понял, что цепь причиняет боль только одним касанием. То, что Анеж отвлёкся, не прошло для него бесследно. Он почувствовал, как в животе взорвался океан боли. Кинжал бандита пропорол его дублет и вонзился на половину своей длины. Анеж схватил руку врага, не позволяя вытащить оружие, и вонзил свой нож в живот бандита. Кинжал соскользнул, не причинив вреда. Под серой курткой блеснули колечки кольчуги. Анеж, не выпуская чужую руку, нанёс ещё один удар в ухо. Кинжал застрял в костях черепа, и мёртвый бандит рухнул навзничь. Из нападавших в живых остался лишь один. Одной рукой он тянул Каплю за цепь, в другой у него была дубинка с шипами.