Вечная полночь

– Я буду помнить эту ночь всю оставшуюся жизнь. И ничего не заставит меня забыть ее. Это просто невозможно, – сказала она как будто сама себе.– Можно забыть обман, предательство, обиду, всё, что угодно…но не его образ, и не его муки.

Она опять высморкалась.

– Извините.

– Молли, Эммет болел чем-то?

– Болезнь…болезнь ли это? Как убить душу человека?

Ванесса удивлённо нахмурила брови.

– Душу?

– Медленно и мучительно.

Ей с трудом представлялось, что означают, эти слова Молли. «Убить душу», – сойти с ума, исчезнуть с лица земли, или просто измениться, стать другим? Смысл этих слов сложен для неё. А попросить разъяснить она не попыталась. Вдруг своими вопросами, она ухудшит состояние Молли. Этого она сейчас меньше всего хотела. Лучше всего подумать об этом попозже. Ванесса могла гордиться собой, у неё появилась новая тема для обдумывания. Она разузнает, обязательно. Но не сейчас.

– Я в последнее время много болтаю, – сказала Молли и начала засыпать очищенную горку риса обратно в кадку. – Спасибо, мисс, вы очень помогли мне. Обычно я чищу рис очень долго, так как Орфан вертится вокруг, пытаясь утащить горстку. Так что оборону держать сегодня мне не пришлось. До сих пор не могу понять, куда и для чего он уносит мой рис. Я справилась в два раза быстрей. И за добрый совет тоже спасибо. Вы умная и очень добрая.

Глаза её продолжали оставаться покрасневшими. Ванесса улыбнулась, встала, поправила платье.

– Да не такая я уж и умная, порой делаю такие нелепости, что сама поражаюсь своей глупости. Я с удовольствием вам ещё помогу, только скажите.

– Нет, нет, обед скоро будет готов, здесь двоим делать нечего. Пойдите, отдохните. Кстати, на верхних этажах вывешены картины графини Стенфрилд. Она замечательно рисует. Вам понравиться.

Молли вновь помрачнела.

– Конечно, я посмотрю, – обязалась Ванесса и с разрешения старушки удалилась из кухни.

Более за этот день она не появлялась на первом этаже, впрочем, как и на других. После того как рассталась с Молли, она поднялась к себе в комнату. Легла на постель с размышлениями обо всём. И даже не заметила, как заснула, да так, что не услышала стук в дверь, в результате чего пропустила обед. Хотя есть ей и так не хотелось. Зато когда она среди ночи проснулась вполне выспавшейся, у неё оказалось довольно свободного времени для всяких раздумий. Она думала о Молли, о её горе. Попыталась представить себе её сына. Щупленький, круглолицый юноша, или, может, высокий мускулистый верзила? Какая разница, она любила его, и он, несомненно, любил её. Он хотел жить, но умер и не оставил за собой ничего, только скорбь и слёзы. Слова Молли для нее оставались загадкой. Но зачем она, Ванесса, об этом думает? Какое ей дело, какая болезнь отняла у Эммета жизнь? Люди рождаются, живут, умирают…нет в том ничего странного. Только вот забывать об умерших нельзя, ибо они тоже жили, радовались, смеялись… Забыть их значит осквернить их могилы. И Орфан потерял родителей, так не ей же искать причину и этого? Причина одна – так решил бог.

Этот мальчик напомнил Ванессе одного человека, который также, как и он всегда молчал. Не из-за того, что ему лень, или он решил так всех игнорировать своим безмолвием. Просто он был немым. Она познакомилась с ним около двух лет тому назад. Когда мысль о замужестве дочери для Джона не являлась уже чем-то нереальным. Свахой оказалась двоюродная сестра матери Ванессы, леди Дэрби. Подобного типа родственницы всегда находятся. Они будто днём и ночью ищут партии для брачного союза, ликуя при удачном исходе. И когда эта дама, ухоженная, воспитанная, роскошная во всех отношениях, попросила вежливо Милинду о так называемом единственном свидании её дочери и графа Лестера, она просто не смогла ей отказать. Но зато мать не меньше трёх дней уговаривала Ванессу повиаться с графом, пересказывая все его достоинства в точности со слов родственницы, но умалчивая об одной маленькой детали. Ванесса согласилась на встречу, и, как водится, при этой встрече присутствовала Джинни. Увидев графа, Ванесса с досадой призналась себе, он, несомненно, отличался красотой. Но она посчитала верхом невоспитанности его поведение. Он повернулся к ней спиной, что-то спешно царапая пером на бумаге. О той опущенной маленькой детали она додумалась, когда Генри Лестер показал ей строки, написанные ровным почерком:

«Ванесса, я бесконечно рад нашему знакомству!»

Растерянность свою она отчасти смогла скрыть, но до последней минуты ждала услышать хоть одно слово от прекрасного Генри, который не прекращал писать ей чудесные слова. Он улыбался, но молчал. Без умолку говорила лишь она. Про свой замысел для очередного жениха Ванесса, естественно, забыла. Она прониклась к Генри скорее чувством сострадания, нежели антипатией, которую она испытывала к каждому, кто приходил до него. Он не был похож на других. И ковыряться в носу в поисках козявки перед этим красивым и совсем не напыщенным молодым человеком ей показалось чудовищной идеей. Смешно и странно, но она нашла с ним общий язык. Она без всякой сложности объяснила ему своё положение, нежелание выходить замуж и неготовность к супружеской жизни. Он отнёсся к этому с уважением, и тем заслужил к себе ещё большее почтение. И на протянутом им листке горящая от ожидания леди Дэрби прочитала:

«Она – подлинное сокровище, но она не для меня».

Граф Лестер стоял в списке женихов Ванессы в отдельном ряду. Он стал ей хорошим другом.

И вот, когда думать ей надоело, глядеть на тёмное окно да слушать бесконечный шум дождя стало невыносимо, и счёт баранов, дошедший до трёх тысяч, уже не помогал, ей оставалось лишь мучительное ожидание рассвета. Удивительно, он наступил.

В следующие три дня она помогала Молли по мелочи, но тем самым она занимала своё свободное время. В столовую за эти дни Ванесса не ступила и шагу, говоря, что ей интересней в обществе Молли в кухне. Старушка только радовалась этой её невинной лжи, и, сама того не замечая, проникалась доверием к Ванессе, слово за словом ведая ей некоторые интересные сведения о семье Стенфрилд, о которых Ванесса не знала. О гибели родителей графа она слышала, а вот о смерти примерно в то же самое время его дяди, к тому же при непонятных обстоятельствах, которые Ванесса не стала уточнять – нет. Один раз Молли проговорилась на счёт тёмных сил, пришедших вслед за злобной ведьмой в замок. По вине, которой, считает старушка, произошли все остальные беды в семье. По части магии и колдовства Ванесса была полным неучем, достаточно того, что она считала это самой настоящей ерундой. По страшным, душещипательным историям, которые они детьми рассказывали у костра, она считала ведьмой злую тётеньку, вредности которой мог позавидовать сам граф Стенфрилд. И самый важный момент: она – чисто сказочный персонаж.

Ванесса сдерживала себя, чтобы не задавать слишком много вопросов. Хотя после истории про ведьму она засомневалась, имеют ли вообще смысл её расспросы. Однажды она случайно услышала, как Молли в молитвах просит бога помочь некому мальчику, дать ему силы разрушить чары и спасти жизни людские. О каком мальчике и о каких людях она твердила, для Ванессы оставалось тайной. Всё только осложнялось, и появлялось больше непонятного, необъяснимого, чем реального. С момента событий в лесу прошло четыре дня. Для Ванессы они равнялись четырём месяцам. Погода оставляла желать лучшего. Дождь всё шёл и шёл. Небо решило истратить все запасы воды. Серые, похожие один на другой дни, сводили с ума. Она уже начала сравнивать, что было хуже, пребывание здесь или если бы она сейчас гостила у тётки. Вечером Ванесса узнала новость – граф распорядился, чтобы все собрались в столовой. Не найдя правдоподобной отговорки, она согласилась присутствовать. А, кстати, чего она боится? Стыдится ей нечего. Доселе она не совершала поступка, из-за которого ей стоило бы краснеть. Она так считает, по крайней мере, ну, или её гордость не позволяет ей признаться в обратном. Когда в столовой у пятиметрового стола стояли все (во главе стола – граф, по правую сторону – Перкинсоны, по левую – слуги; маленький Орфан уже сидел рядом с графом, любопытно озираясь), граф многозначительно произнёс:

– С этого момента, Стилмон и Молли, вы обедаете за общим столом так же, как и все живущие здесь.

Со своих слуг он перевёл взгляд на Ванессу и словно застыл. Та в свою очередь смотрела «офицером» прямо перед собой. Она чувствовала и знала. Но осознано игнорировала его.

– Прекрасно, я рад за нас всех, – проговорил иронично Джо.

Кристофер очнулся.

– Мы… – начал Стилмон.

– Я не собираюсь слушать вас, Хьюберы, так, что присаживайтесь. И повторяться я не буду. Прошу всех присесть.

Молли замешкалась. Она вопросительно смотрела на мужа, ожидая от него верного решения. А Стилмон только продолжал молчать.

– Милорд…

– Стилмон, не зли меня, – перебил его грубо Кристофер.– Мы это уже проходили. Я ПРИКАЗЫВАЮ вам садиться.

Граф сел во главе стола. Джо не заставил себя ждать. При всем ее нежелании делать это Ванессе пришлось последовать его примеру. Она нечаянно посмотрела в сторону графа. Его лицо словно было лишено эмоций. Холодное, напряжённое. Хьюберы всё же присоединились, но вид их был сконфуженным видом. «Бедняги, они не хотели пасть настолько низко, чтобы сидеть за одним столом с лицемерием, жестокостью и подлостью», – решила Ванесса. Но они и так проявили стойкость. Скоро все приступили к трапезе. В горле её застрял невидимый комок. Она немного отпила из бокала, но комок всё равно не исчезал.

– Надеюсь, вам оказывают подобающий приём?– эхом прошёлся в столовой вопрос.

– Благодарю. Всё в лучшем виде, – ответил Джо.

– Я рад принимать вас у себя и прошу сказать, если вас что-то не устраивает.

Джо положил в рот кусок мяса и, стараясь переживать побыстрее, проглотил его «живым».

– Меня не устраивает ливень за окном, не выйти и не погулять. Вы что-нибудь можете исправить? – серьёзно поставил вопрос он.

Холодность графа начала улетучиваться.

– Вам повезло, следующая глава в моей настольной книге магии – властвование над стихиями. Только заскочу в лавку Эдисонов, чтобы купить новую палочку, а то моя поломалась, когда я дрался с драконом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.