Путь к дракону

– Да ладно врать! Как будто уже в буфете ты знал, кто я, – фыркнула я.

– Разумеется, знал. Тара Аврелия Элон, тебе девятнадцать, родилась в Квитании, переехала с родителями в Видэк в возрасте шести лет. Они разведены уже три года как. Развод стал большим ударом для твоей матери, ведь она сбежала с твоим отцом против воли родителей. Теперь вы с ней еле сводите концы с концами, но с её семьёй отношения не восстановили. У твоей матери слабые лёгкие, много проблем со здоровьем и почти незаметный магический дар. А твой отец, уехав в другой город, исчез…

– Погиб! – вырвалось у меня довольно резко, потому что я не ожидала подобной осведомлённости.

Внутри всё сжалось.

– Исчез, – поправил меня, намеренно подчеркнув это, Эднат. – Официально его гибель не подтверждена. Даже его новая жена «вдовьи выплаты» не получает.

– Откуда тебе это известно?

Захотелось его ударить по смазливому лицу.

– Тебе же говорили, что я сын министра, да?

– Говорили. Не знаю только, какого. Я не интересуюсь политикой, – раздражённо буркнула я.

– Зря. Мой отец Алив Роун – министр государственных ресурсов и развития. Думаешь, он стал бы посылать сына учиться во вражескую академию ради дешёвых фокусов?

– Судя по тому, что он до сих пор у власти, хоть и другим подчиняется, вполне мог. Вы, богатые, всё меряете деньгами!

– Семья твоей матери тоже богата, кстати. А вообще не всё, что на поверхности, таким является на самом деле. И всё всегда может измениться. Никому там, – он мотнул головой в сторону, – не нравится прогибаться под захватчиков.

– Неужели ты шпионишь?

Он как-то слишком красноречиво промолчал.

– Ты?! – воскликнула я. – Да никогда не поверю!

– Отлично, пусть и другим в голову не приходит. – Эднат посмотрел сосредоточенно. – Я не шпионю. Я делаю что могу на благо моей страны. А ты, Тара? Ты говорила об адандарцах и войне яростно, как истинная патриотка, а в реальности готова помочь родине?

Я похолодела, мгновенно подумав о маме, о зыбкости моего положения, о том, что так страшно навредить ей, и… о справедливости. Что бы ни говорил Гел-Бассен, вся моя натура требовала справедливости и того, чтобы быть действительно нужной! А аландарцев я и правда ненавижу!

Но всё же я ответила сдержанно, Эднат у меня доверия не вызывал.

– Что именно ты имеешь в виду?

– Пока ничего. – Парень оглянулся по сторонам и добавил: – Мы, моредонцы, должны знать, что мы друг у друга есть, и что мы на одной стороне. Я не исключаю, что наступит момент, когда понадобится твоя помощь.

Между нами повисла пауза со слишком большим количеством подтекстов и вопросительных знаков. У меня зарябило в мозгу от попыток их проанализировать. Эднат прервал молчание, глядя на солнце сквозь иглы кедра.

– Может быть, помощь потребуется скоро. Ты же понимаешь, что уже сейчас здесь что-то происходит. Орфов убрали, значит, руководству нужно больше плазмы. Это оружие, и это защита. Мне кажется, они к чему-то готовятся. А ещё скрывают что-то важное за пределами кампуса, поэтому нам туда закрыт доступ.

– А ты откуда знаешь? – выдохнула я.

– Я наблюдательный. Удобно замечать разные вещи, когда окружающие тебя не воспринимают всерьёз.

Я покачала головой, удивляясь всё больше.

– Что? – спросил он.

– У меня словно галлюцинация. Гадаю: ты такой настоящий или розыгрыш зашёл слишком далеко?

Его карие глаза засветились, подсвеченные тайной и солнцем.

– Настоящий я сейчас. Но спасибо: из твоих слов можно сделать вывод, что я перед этим создал достоверный образ придурка.

Сомнения в моей душе сбились в кучу, перепутав мысли, словно аккорды расстроенной гитары.

– Зачем ты мне всё это рассказал? Ты же меня ненавидишь.

– Пусть все продолжают так думать. – Эднат загадочно улыбнулся, а потом склонился и взглянул мне в глаза. – На самом деле, ты мне нравишься, Тара. Ты смелая, дерзкая и… красивая. Очень красивая.

Я оторопела. Без нахальной придури Эднат выглядел нормальным, привлекательным и немного даже героическим, а прямой взгляд парня чем-то подкупал… Но я отшагнула и сделала вид, что пропустила его слова мимо ушей.

– Это ты взорвал порталы?

– Нет. Но ты должна знать: в этом слое есть ещё кто-то, кто не любит аландарцев. И это нам на руку.

Я потрясённо вскинула глаза на Эдната.

– Здесь?!

– Да. Так мне сказали ещё дома.

– Кто?

Он покачал головой.

– Думаю, мы скоро выясним. Пока я знаю немногим больше тебя.

Эднат раздвинул ветки и кивком указал в сторону дорожки.

– Иди, Тара, нас не должны вместе видеть.

– И всё-таки…

– Я буду держать тебя в курсе тем же способом. Или позову на встречу, если потребуется. Иди…

В его последних словах проскользнула холодная властность. Я бросила на Эдната быстрый взгляд и вышла из-под кедрового укрытия. Голова моя кружилась. Случится то, чего я давно хотела – я смогу использовать свою силу на благо моей страны, принесу пользу? Настоящую пользу? Или это всё же большая и жестокая шутка?

И вдруг я остановилась, во рту мгновенно пересохло от мысли:

«А Линден?..»

* * *

Линден

Время вышло. Тару надо было предупредить. Но теперь это было не так просто. С орфами произошла полная лажа: их попросту больше не было – спасибо за изменение в программе моему досточтимому другу, чтоб ему провалиться! Передвижения в плазме стали невозможны. Я буквально прилип к плазме возле генератора, вращаясь, как муха в чёртовом супе!

План был прост. Концентрация, перестройка сознания, рывок и перемещение из плазмы в астрального двойника. Копия моего тела ещё должна быть плотной. Главное, вырваться, отрегулирую её на месте.

Рискованно? Очень. Велика была вероятность, что на освобождение уйдёт столько энергии, что на жизнь в теле двойника останется совсем немного. Обычно он подпитывается от физического плана. Тут подпитка непостижимым для меня способом продолжалась от плазмы. Я это отлично прочувствовал, когда пытался выстроить тело – да, на это уходила масса сил, однако плазма всё восстановила. Так что в ней было больше шансов протянуть не месяц и не два. Но раздумывать было некогда.

Судя по тому, что я услышал, всю плазму стягивают для защиты академии. Ректор Морлис ждала недобрых гостей из внешнего слоя, в том числе того, кто меня так сильно интересовал. Пожалуй, это даже удача.

К тому же я понимал, что если не вырвусь сейчас, меня ждёт перспектива провести последние дни жизни в виде зонтика над кампусом – безопасно и бессмысленно. Такой себе вариант. Не зонтиком меня бабушка видела в мечтах, когда выкармливала булочками с вареньем.

* * *

Я сделал рывок. Ещё один. Проклятый генератор опять всосал меня обратно в плазму, потянул к себе. Красные и синие протуберанцы перетекали друг в друга рядом потоками холодной лавы. Где я просчитался?

Я перестал тратить энергию и сдался потоку, чтобы снова продумать «план побега». И хотя было не вовремя, я в который раз задался вопросом: как так случилось, что я стал частью бездушной плазмы? Да, частично я объяснил это себе, но и сыскарём быть не надо, чтобы понимать, что в моём обосновании были пробелы. Почему, если мой астральный двойник уцелел, его притягивает именно сюда, как болтик магнитом? Так быть не должно по всем законам магии, алхимии и метафизики!