Нити Тьмы. Книга II. Тарнодан

– Я всегда знал, что я – чар, – вздохнув, начал свой рассказ Арс. – Дети хранов – всегда чары… У меня ещё и отец им был. Я его помню плохо. Знаю со слов матери, что они друг друга любили и жили душа в душу. Оттого и решили, что моё рождение поможет им жить долго и счастливо, избавившись от пут Хампта. Поначалу так и было, родителей освободили от дозоров, как только медики подтвердили, что мама беременна. Но… сама знаешь – чаров всегда не хватает. Спустя пару лет отца снова стали вызывать в дозоры, сначала в виде исключения и крайней необходимости, но вскоре привлекли к службе снова в полной мере. Не в Тенерисе, что должно было якобы повлиять на продолжительность жизни и… возможно, даже и повлияло, но отец погиб в дозоре, когда мне было шесть лет. Мать пыталась держаться, но через пару лет не выдержала и стала спиваться, пока это не завело её в могилу. Так, в одиннадцать лет, я попал в детский дом, спасибо кармосте, единственный в Тарнодане… Там я познакомился с Карном, так что пол жизни с ним дружим. У тех, кто туда попадает, выбора нет – нас вырастил Хампт, и мы обязаны ему служить. У тебя в группе тоже есть парень оттуда, Ринт, кажется… Я много знакомых лиц тут вижу. Теперь понимаешь, почему мне так странно слышать от кого-то, что у него не было выбора, хотя я точно знаю, что он не из детдома?

– Понимаю, – задумчиво произнесла Сарита. – Но, истории разные бывают. Давай, больше не будем говорить о таком? Я и так ненавижу весь этот… мрак… и с тобой мне нравится от него прятаться, а не сгущать ещё больше, – она коснулась губами его губ, наслаждаясь их ответной нежностью.

– Ты права, не будем, – согласился он, прижимая её к себе.

Сарита аккуратно выбралась из его объятий и стала одеваться, собирая раскиданную по полу одежду. Арс ей не мешал, лёжа в кровати и наблюдая за этим с отстранённым остервенением. Внутри при этом кипели обида и злость, приправленные горечью и болью. Когда девушка оделась, он неожиданно спросил:

– Как ты относишься к тому, чтобы заняться этим втроём?

– Смотря кого ты видишь третьей, – она вопросительно подняла бровь.

– Да с девчонками у меня уже было. И с двумя, и с тремя, – отмахнулся Арс. – Но никто, почему-то, не соглашался на ещё одного парня. Мне вот и стало интересно, что на этот счёт скажешь ты. Я вот хочу.

Он сложил руки на груди и лукаво улыбнулся, с вызовом смотря на неё. Сарита села на край кровати и задумалась. Почему раньше девчонки отказывались от такого необычного для мужчины предложения ей было предельно понятно: по бесстыжему красавцу сходила с ума добрая половина женского населения Хампта, и каждая его новая пассия непременно надеялась стать той самой, единственной-неповторимой, которую плохой мальчик полюбит на всю жизнь и для неё, такой терпеливой и прекрасной, станет хорошим.

Очевидно, что каждая подобная мадам осознает, что при такой оргии на утро она станет ему омерзительна и неинтересна. Конечно, это осознавала и Сарита, как и то, что единственной-неповторимой ей никогда не стать, тем более, для него.

– А парнем ты, разумеется, видишь Карна?

– Да без разницы, – ответил Арс небрежно. – Просто, если для тебя это важно – он точно не проболтается.

– Аргумент, – Сарита кивнула и вновь задумалась.

Карн ей очень не нравился. На его манипулятивность и пренебрежительное отношение к девушкам ей было плевать, а вот то, что даже в форме было заметно, что из-за освобождения от дозоров и отсутствия физической активности, он обрюзг и начал раздаваться в ширь, Сариту отвращало. Лично с ним Сарита никогда не общалась, но Арсу насчёт молчания его друга верила. Впрочем, она не сомневалась, что на её счёт ходили слухи и покрепче, но ей было всё равно.

Вне всякого сомнения, эта ночь станет для них последней совместной ночью. Уже утром он начнёт её избегать, а если они ещё когда-нибудь столкнуться взглядами, она увидит в его глазах лишь омерзение. Отличная идея всё закончить. Сарита не станет стучаться в дверь, за которой её не хотят видеть, как бы ей этого ни хотелось.

– Да и пёс бы с ним, Карн так Карн, почему нет, – буднично заключила она.

– Ты согласна?! – он резко сел на кровати рядом.

– Если ты действительно этого хочешь, я не против, но, – Сарита коснулась пальцем своих губ, – моё условие, что здесь – только для тебя. Идёт?

– Да… – Арс всё ещё не мог поверить услышанному. – Ты… правда… сделаешь это для меня?

– Разумеется. Я много чего могу для тебя сделать, – рассмеялась Сарита, хитро подняв брови. Легко чмокнув Арса в губы, она вальяжно пошла к двери, на прощанье одарив его умилительным взглядом.

Днём они общались редко, лишь сталкиваясь иногда в ресторане и на занятиях, когда Арс заменял Каса. Первым подходил всегда он, но Сарита находила повод или момент, чтобы улизнуть.

Ей очень не хотелось, чтобы их встречи закончились именно тем, что кто-то что-то ему про неё наговорил. Или спросил напрямую, не вместе ли они, а он… но – это вряд ли, всё-таки по её личному мнению, Арс был именно мужчиной, а не мальчиком, прислушивающимся хоть к чьему-то мнению. Осторожность, однако, не повредила бы.

Арс пришёл вечером, ещё до комендантского часа, и заметно нервничал. Пустив его в дом, Сарита прильнула к его губам, в последний раз наслаждаясь крепкими объятиями парня.

– Я так и не услышал, чтобы этого хотела ты, – тихо сказал он ей на ухо. – Согласие – это ещё не желание.

– Ой, да какая тебе разница, глупыш, – мелодично рассмеялась она. – Если чего-то хочется – нужно непременно это попробовать.

– Гораздо больше… я не хочу потерять тебя, – выдохнул он, зарываясь лицом в мягкие волосы.

– Чепуха, нашёл из-за чего переживать, – она умилительно чмокнула его в щёку. – Сходим на тренировку, а потом я к тебе приду. Будем прямо сегодня?

– Да… – тихо отозвался Арс. – У Карна есть ключ, он будет нас ждать. У тебя тоже есть, если ты не обратила внимание.

– Как? Когда? Ты чего, отзови! – изумилась Сарита.

– Нет, – парень всеми силами прижал её к себе в долгом поцелуе. Больше ничего не сказав, он вышел за дверь.

Посреди занятий к Сарите подошла Ника, обеспокоенно поинтересовавшись:

– Слушай, ты не знаешь, у Арса всё в порядке?

– Не знаю, а что-то не так? – она нахмурилась.

– Мне кажется, да. Я же чувствую других чаров и… как бы это поточнее описать… – Ника тоже нахмурилась. – Такое ощущение, что от него сейчас волной сшибёт.

Сарита непонимающе посмотрела на парня. Как только она столкнулась с Арсом взглядом, малочисленные лампочки в зале стали попеременно перемигиваться, а та, что была прямо над чаром, ярко загорелась и резко погасла, перегорев. Выругавшись, парень тряхнул головой и ушёл в тренерскую.

– Пригляди за лоботрясами, – настороженно попросила Сарита Нику. – Если что не так – зови. Узнаю у него, что случилось.

На всякий случай она ещё кивнула Тану, тренеру соседней группы, и тот кивнул в ответ. Не то, чтобы Сарита не доверяла Нике, наоборот – у её котёнка неплохо прорезывались зубки – просто так было меньше шансов, что в тренерскую придёт кто-то ещё.

Арс сидел на стуле, опершись локтями на колени и смотря в пол. Сарита подошла к нему и, опустившись перед ним на одно колено, взяла его лицо в ладони, тихо спросив:

– Что с тобой?

– Поцелуй меня, – также тихо сказал он.

– С ума сошёл? – прошептала она. – А если кто-то зайдёт и увидит?

Арс ничего не ответил. Он резко подался вперёд и поцеловал её сам, прижимая руками к себе и не давая отстраниться. Еле высвободившись и откинув голову назад, она тепло улыбнулась ему и настойчиво произнесла:

– Милый, у нас сегодня на это будет целая ночь, а сейчас нужно занятия вести. Пойдём.

Студенты в зале смиренно продолжали выполнять выданные им задания, и не мудрено: суровую девчушку с плёткой, умеющую внезапно исчезать и появляться, побаивались все. Сарита улыбнулась и шепнула ей на ухо, наклонившись:

– Спасибо, дорогая. Детка, ты – конфетка, не забывай этим пользоваться.

Арс хотел пойти домой вместе с девушкой, но Сарита убежала быстрей, сказав, что сегодня хочет переодеться. Он успел лишь проводить её хмурым взглядом и, выругавшись, накинул френч поверх спортивной формы и поплёлся следом.

Сарита забежала к себе домой. Как бы Арс не стал к ней относиться утром – их последняя ночь должна стать незабываемой, чтобы потом, засыпая с другими, он вспоминал именно её.

Хитро хмыкнув, девушка скинула с себя опостылившую форму и нижнее бельё, надела кружевной чёрно-красный пояс для чулок и прицепила к нему изящные чёрные чулки. Лиф надевать она не стала – всё равно от него не было толка. На голое тело она надела лёгкое, облегающее, алое платье, которое можно было снять одним движением или разорвать при большом желании. Поправив у зеркала макияж, Сарита накинула поверх платья френч, лишь запахнув его, и вышла из дома.

Прикладывать данный ей ключ к замку девушка не стала, привычно позвонив в звонок. Дверь открылась почти сразу, и Арс тихо пробормотал:

– Я же дал тебе ключ…

– А мне нравится, когда ты меня встречаешь, – непринуждённо отозвалась Сарита, заходя и скидывая с плеч френч.

Арс притянул её к себе за талию, наслаждаясь терпким ароматом лёгких, едва уловимых, духов, и, коснувшись щекой её шикарных волос, произнёс:

– Ты такая красивая…

– Идём наверх? – Сарита обернулась, одарив его кокетливым взглядом и игриво проведя по обнимающей её талию руке ноготками.

– Ещё минуту, пожалуйста… – в голосе послышалась мольба, и девушка ощутила внутри болезненный укол – её бы и вечности не хватило, но она закончилась с его предложением.

– Чего оттягивать? – деланно кокетливо спросила она, ловко выбираясь из объятий и направляясь к лестнице наверх.

Шумно выдохнув, Арс пошёл за ней, словно на эшафот. Открыв дверь, Сарита замерла, как вкопанная. Спальня была пуста. Нахмурившись и сделав несколько шагов вперёд, она обернулась, спрашивая:

– Карн… Придёт позже?

– Нет, – выдавил Арс. Он подошёл к девушке и прижал её спиной к стене, уперевшись руками в неё с двух сторон и пресекая все пути к отступлению. Внимательно смотря Сарите в глаза, он уверенно произнёс: – Ты нужна мне. Я не хочу тебя потерять, как тогда. Не хочу оставаться без тебя. И… Сари, я не хочу тебя ни с кем делить.

– Поэтому устроил мне проверку на вшивость?! – яростно вспылила девушка. – Чтобы всегда напоминать себе, какая я шлюха, что согласилась?! И потом ещё и рассказывать всем и каждому?! Поздравляю, я проверку не прошла! А ты… Подонок! – она влепила ему звонкую пощёчину и, воспользовавшись заминкой, выскользнула из-за его рук и сломя голову помчалась вниз.

Не помня себя, Сарита быстро сунула ноги в ботинки и схватила френч, выбежав за порог и помчавшись к своему дому. Ей казалось, что она слышит его голос, зовущий её по имени, но запрещала себе об этом думать.

Закрыв за собой дверь в свой дом, Сарита оперлась о неё спиной и сползла на пол, разрыдавшись. Сама виновата, знала же – если столько времени проводить вместе, потом может быть вот так. Больно. Спустя пару минут в дверь раздался настойчивый стук.

Проигнорировав его, она вяло поднялась и поплелась на кухню. Стук повторился, и голос Арса что-то сказал – плевать, что. Сарита не собиралась выслушивать, какая она падшая женщина и как он её ненавидит. Остынет и забудет. Ничего не было и не будет уже никогда.

Как назло, на кухне нашлось лишь пол бутылки красного вина и больше ничего. Вытащив пробку зубами, она сплюнула её на пол и приложилась к горлышку, осушив залпом.

Сбросив с себя всю одежду, Сарита оставила её бесформенным комом на полу, а сама завернулась в пушистый плед на голое тело. Настойчивый стук в дверь прекратился, а разум слегка затуманился алкоголем, хотя боль это никак не притупляло.

Кинув угрюмый взгляд на переливающийся морской пейзаж, украшавший перегородку между кухней и гостиной, девушка пробормотала:

– Знаешь что, судьба? У тебя отвратительное чувство юмора.

И плюхнулась на диван, повернувшись к панно спиной. Сарита зажгла в камине синтетический огонь и просидела так до утра, плача и смотря на танцующие жёлто-алые сполохи. Опять всё сгорело, и не останется даже тлеющего уголька, потому что по-настоящему это было только для неё.

Утром в входную дверь вновь раздался настойчивый стук. Рядом с дверью на всех домах располагался звонок, но Арс почему-то предпочитал именно стучать. Сарита не сомневалась, что это был именно он – Ника звонила в звонок и знала, что приходить к ней стоит не раньше полудня, а никак не ранним утром.

Стук повторился, но девушка даже не пошевелилась. Зачем? Ничего нового она не услышит. «Нам было здорово вместе, но давай завязывать…» «Я не держу на тебя зла за пощёчину, но не хочу таких отношений впредь…» «Больше не хочу, чтобы ты приходила…»

Любые вариации ожидаемого финала. Но, остыл и пришёл об этом сказать, что уже делает ему чести, а не стал банально избегать, как трусливый пёс.

Спустя длительное время стук прекратился, и Сарита посмотрела на своё запястье. Линия ключа от его дома была на том же месте, видимо, забыл отозвать. «Надо будет напомнить, чтобы забрал, – устало подумала Сарита. – Дабы не было соблазна принижаться…»

Всклокоченный, не спавший всю ночь Арс сидел за столом в ресторане и смотрел в одну точку. Он никогда не пил алкоголь, памятуя, сколько боли тот принёс в его жизнь и семью, но сейчас бы не отказался от чего угодно, что могло бы хоть немного приглушить разгоревшуюся внутри жгучую боль. Карн принёс ему большую кружку с кофе и поставил перед носом, но Арс даже не пошевелился.

– Друг мой, ну что за трагедия, смотреть тошно, – всплеснул руками Карн. – Выкладывай. Полегчает.

– Она всегда уходила… – сдавленно ответил Арс. – Каждый раз. И меня это ужасно злило. В тот раз особенно. И я ей предложил… – он до бела сжал кулаки и шарахнул ими об стол, напугав сидящих поблизости. – Кто ж знал, что она согласится?! Знаешь, сколько девиц лупали на меня влюблёнными глазами, говорили, что всё для меня сделают, а при подобном вопросе бежали, как ошпаренные? Для меня это стало проверкой на вшивость, если девушка переставала меня устраивать, я просто предлагал… И все исчезали! Но… моя Сарита… она меня устраивала, более чем, просто… разозлила. Почему она согласилась?! И обиделась, хотя я извинился за свою глупость! Ну, почти извинился… и пощёчину мне влепила! За что? И… дверь мне не открыла! Как понять женщин, я не представляю, – он протёр лицо ладонями.

– Ты из-за девки так раскис? Я же тебе сказал, надо было брать, раз давала, – меланхолично жуя, резюмировал Карн. – А ты чего? На тебе лица вчера не было. Да и сегодня вон скрутило как. Я тебя не узнаю. А почему согласилась варианта два. Либо решила, что ты этого очень хочешь и так дорожит вашими отношениями, что не могла отказать, но зная эту… – он запнулся, налетев на тяжёлый взгляд друга, – дамочку, думаю… ей просто плевать, и она решила развлечься. А когда ты её обломал, дверь тебе не открыла потому, что не хотела выслушивать, как ты в неё втюхался.

Арс залпом выпил всю кружку с кофе и, громко поставив её на стол, поник. Они сидели рядом со входом, поэтому он не упустил, когда в ресторан вошла Сарита. Потупившись, она слабо махнула рукой в приветственном жесте и прошла мимо.

– Чего гадать, нужно спросить напрямую и всё, – проводив девушку взглядом, сказал Арс. Дождавшись, пока она сядет за стол, он поднялся и пошёл через весь зал к ней. Опустившись на диван рядом с Саритой, он положил руку на стол и проникновенно произнёс: – Прости меня за вчерашнее. Я… очень глупо себя повёл. Это не было проверкой… точнее было, и она показала, что я – идиот. Ты правда очень сильно нужна мне. Не только в постели. Я вижу, что ты избегаешь меня и мне… больно от этого. Сари, ты меня стесняешься перед другими?

– Нет, с чего вдруг? – она перегорела за эту ночь и не была рада, что он подошёл. Внутри по-прежнему сжимался комок боли, а эти ненужные оправдания только распаляли его вновь. Сарита подняла на него пытливый взгляд, тихо спросив: – А ты меня?

– Нет, мне плевать на чужое мнение. Но твоё мне важно, – утвердительно ответил парень.

– Ты… ключ не забудь отозвать… – почти что прошептала она, глядя на него исподлобья.

– Нет, – упрямо возразил Арс. – Я хочу, чтобы ты… жила со мной. В моём доме. Сари, я хочу с тобой… просыпаться каждое утро. И если ты… тоже этого хочешь, скажи. И… если не хочешь, тоже… Сейчас…

Все лампочки в люстре над их головами дружно моргнули, перегорев. Арс замер, буравя девушку взглядом и боясь вздохнуть.

– Хочу, – Сарита всеми силами давила в себе слёзы. – Всегда хотела, но не думала, что этого действительно хочешь ты… и что тебе важно, как о тебе подумают из-за меня…

Он подался вперёд и поцеловал её, взяв в ладони лицо и не давая отстраниться какое-то время. Наконец, проведя носом по её щеке и хитро улыбнувшись, Арс поднялся и обошёл стол кругом, подойдя к девушке с другой стороны. Наклонившись, парень поднял её на руки, и Сарита, опешив, вцепилась пальцами в его плечи и изумилась:

– Ты чего творишь?

– Забираю своё, – нарочито громко ответил он, и уже тише у неё спросил: – Или ты ещё позавтракать хотела?

– Нет, я спать хочу, – шепнула она ему на ухо, стараясь нервно не рассмеяться от ошеломленных взглядов, направленных на них. – Забирай и уноси.

Улыбнувшись широкой белозубой улыбкой, Арс нежно поцеловал Сариту в губы и унёс к себе домой, ни разу не спуская её со своих рук. Дома он, не разуваясь, отнёс её в спальню, где аккуратно раздел девушку и уложил в постель, накрыв одеялом. Раздевшись и улёгшись рядом, парень притянул Сариту к себе и утвердительно сказал:

– Прошу тебя, больше никогда за меня не додумывай. Мне не нужны куклы. Я хочу тебя, настоящую. Если у тебя ко мне вопросы – спроси. Если тебе смешно – смейся. Если хочется плакать – плачь, только если это от обиды на кого-то, пальцем мне покажи на него. Просто будь со мной, живой и настоящей, а я постараюсь, чтобы ты была ещё и счастливой.

– Взаимно, – не в силах сдерживать эмоции, Сарита расплакалась, утопая в его объятиях и прижимаясь в ответ.

Глава 6

На обеденном перерыве Ника отыскала профессора Хеса Керевна, что должен был сегодня вести студентов на экскурсию. У неё не было сомнений, что профессор не откажет в приглашении Каса, но не спросить было бы не учтиво.

– Не поймите меня неправильно, лично я ничего не имею против, – тактично ответил ей Хес, озадаченно погладив седую бороду, – наоборот, уважаю любознательных людей и готов делиться знаниями со всеми их жаждущими… но это – строительный объект, и заявку на его посещение я давал на конкретное количество человек. Могут возникнуть проблемы со входом, если ваш друг – не представитель Хампта.

– На этот счёт не переживайте. Он – чар, – кивнула Ника, не сомневаясь, что Каса-то пустят куда угодно.

– Тогда зовите, не вижу никаких препятствий, – старец тепло улыбнулся ей и назвал адрес, куда они сегодня направятся.

Поблагодарив, Ника сразу же написала его Касу, чтобы не забыть. В ответ чар поинтересовался, поедет ли она с группой или с ним. Поразмыслив, девушка ответила: «С группой. Встретимся на месте.» Конечно же, Ника очень хотела поехать с ним, тем более что это проблем бы не доставило – Кас живёт рядом, и её университет будет по пути.

Вот только намеченный Никой план выходил ей же боком. Она и представить не могла, что отстранение от друга будет проходить настолько болезненно именно для неё самой, ещё и Каса это скорее просто раздражало, но никак не отталкивало.

Тем не менее, упрямство девушки и нежелание причинять ему боль брали верх: и общения, и встреч, она пыталась избегать, хотя это было сложно, ведь на занятиях нужно было видеться обязательно.

Несмотря на всё это, на экскурсию Каса девушка пригласила искренне, памятуя о том, что ему это было интересно и такого шанса может больше не представиться. Близость от поездки на мотоцикле была непростительной роскошью, рушащей немалую часть собираемой по кирпичику стены.

Сарита по поводу Каса больше не заикалась после их первой беседы у неё дома, но слова, сказанные новой подругой, прочно засели в голове и отрезвляли от глупых мечт. «…от Дэрна ты смогла убежать, а от Каса сможешь ли?»

Нет, Ника не верила, что её друг когда-либо мог бы опуститься до уровня бывшего парня, но допуская, что их отношения могли стать больше, чем дружескими, понятия не имела, куда это могло бы их завести. Дэрн тоже поначалу казался добрым и заботливым…

Ника помрачнела. Мечты останутся мечтами, тихо выплаканными ночью в подушку. Сейчас она просто не имела права плохо думать о человеке, спасшем ей жизнь и помогавшем во всех тяжёлых жизненных ситуациях. Ещё и повода для таких мыслей он ни разу ей не давал. Ника от всей души желала Касу счастья и отчётливо понимала, что сама этого дать никак не сможет по причине своей недолговечности. На этом всё.

Девушка размышляла об этом по бесконечному кругу, стоя, опершись боком о колонну у входа в учебный корпус университета и дожидаясь, когда все одногруппники соберутся и они, наконец, поедут. Ника давно заметила, что и здесь, и в Академии, студенты предпочитали её сторониться.

Дэрн – так в особенности, притом не наигранно или строя из себя обиженную жертву – парень натурально её боялся, хотя сейчас она уже не считала свой давний перфоманс устрашающим.

Удивительно, но за эти полтора месяца эмоции отжили своё и перегорели, сменившись совсем другими. Ника больше не злилась на Дэрна и, тем более, не боялась его. Она приняла то, что это было в её жизни, кардинально на эту жизнь повлияло, но – было. Больше нет и никогда подобного не будет.

Профессор поднял над головой руку, привлекая к себе внимание, и повёл студентов к Торенгарту. Самым любознательным на протяжении пути он рассказывал всяческие инженерные нюансы, и Ника подошла ближе, вслушиваясь и отвлекаясь от своих мыслей:

– …червоточины в пределах путей Торенгарта могут появляться только на определённых перегонах меж самых первых построенных станций, ещё не прошедших реконструкцию. Поднятые вверх тормашками поезда – это, скорее, дополнительная мера безопасности. Под большинством станций и перегонов находятся полости, заполненные керансисом. Именно поэтому железнодорожное полотно, располагайся оно на поверхности земли, всё равно не стало бы поверхностью открытия. А вот если червоточина образуется в этой полости, то нелюди из неё попадают прямиком в керансис, которого довольно много и вполне достаточно, чтобы удержать существо любого размера. В полостях расположены датчики движения, и при их сработке информация передаётся ближайшему дозору, который дежурит в этом секторе. Отсюда ещё одна необходимость такой конструкции поездов – они тяжёлые, и для их следования пласт между полостью и железнодорожным полотном мог быть достаточно мощным, чтобы стать поверхностью для появления червоточин. Тогда смысл в самой полости исчезал бы. Также есть ещё нюанс конструкции Торенгарта – до скалистых прочных грунтов тут всего ничего, оттого строить в распор, опирая остов на них, куда эффективнее.

– Почему об этом нигде нет информации? – поинтересовался кто-то из студентов.

– Керансис – дорогая штука и заливают его туда тоннами. На деньги налогоплательщиков, разумеется, – охотно пояснил Хес. – Мы с вами понимаем необходимость этого, но у многих могут возникнуть лишние вопросы. Так что, лучше никому не говорите, что я вам это рассказал. Особенно – главнокомандующей, – профессор воровато покосился на Нику и улыбнулся.

– Я точно не буду, – заговорщически улыбнувшись в ответ, сказала девушка.

– Вам уже удавалось встречаться лично? – он заинтересованно поднял брови. – Как впечатления?

– Да, ни раз, – Ника коротко кивнула. – Ну, какие могут быть впечатления, когда вызывают к руководству? Страшно, разумеется. Впрочем, как мне показалось, она весьма снисходительна, умна и справедлива… и всех вокруг видит насквозь.

Они подошли к воротам в заборе, ограждающем какую-то строительную площадку. Каса ещё не было, и Хес деликатно поинтересовался у Ники, где её друг. Девушка ощущала его присутствие на расстоянии доброй сотни метров, сначала еле заметно, а по мере приближения всё больше и больше. Притом, что с прочими чарами у неё такого и близко не было, но Ника списывала это на его силу и свою привязанность.

– Из-за этого угла сейчас приедет, – она буднично указала пальцем на дорогу.

Словно повинуясь её словам, послышалось тарахтение мотора, а затем из указанного места появился Кас на мотоцикле. Поставив его у обочины, он снял шлем и поздоровался. Краем глаза Ника заметила, что у профессора Хеса отвисла челюсть от изумления. Вне всякого сомнения, почтенный старец читал все новости и их главного завсегдатая знал в лицо.

– Господин Велант, рад знакомству, – он восхищённо пожал чару руку. – Когда Ника сказала, что приедет её друг, я и подумать не мог, что это – вы.