Король должен умереть. Книга третья

– Я думаю, нам стоит прогуляться, мои дорогие сэны, – неожиданно сказал андроид, буквально на середине оборвав рассказ о сексуальных привычках Геона Второго. Подробности, которыми он делился, суммарно, на взгляд капитана, тянули лет на двести ссылки в дикий космос. – Хочу вам кое-что показать.

Киберы-прислужники отодвинули кресло, и андроид встал. Гости поднялись вместе с ними, обменялись быстрыми взглядами. Арт особенно остро ощутил отсутствие на бедре кобуры, а на руке браслета Сестер.

Андроид-прокси повернулся и уверенно зашагал в сторону камина. Не задерживаясь ни на секунду, он шагнул прямо в огонь и пропал.

– Голограмма, – сказал Ланс. – Очень качественная. Я еще думал, что дрова как-то подозрительно долго горят.

– Пойдем, – Арт кивнул головой на камин. – Не думаю, что от этого приглашения можно отказаться.

Сопровождаемые киберами, державшимися на почтительном удалении, бывшие Вороны последовали за Королем.

Когда глаза привыкли к новому освещению, которое сместилось в красную сторону спектра, Арт понял, что оказался вместе с Лансом в широкой галерее. По обе стороны от них в стены, все в тот же вездесущий оголенный бетон Корбеника, были вделаны подсвеченные стеклянные пластины. На каждой из пластин методом, который напоминал лазерную гравировку, было нанесено изображение. Переходя от пластины к пластине, следуя за шагающим впереди золотым андроидом, Арт рассматривал картины на стекле.

Тающие силуэты людей на фоне восходящих над горизонтом атомных грибов. На соседней пластине ряды пластиковых мешков, в которые обычно упаковывают мертвые тела. Над ними застыл человек в примитивном скафандре, чем-то напоминающем комбинезон биологической защиты.

Кричащая женщина показывала пальцем в небо, над ее головой – треснувший диск спутника планеты. Гора исковерканных трупов, на которой извивалось многоногое создание, отдаленно похожее на гаргаунтского сталкера. Шеренга солдат в броне незнакомых очертаний, будто собранной из множества треугольников, заливала огнем толпу людей, в первых рядах которой дети.

Пустой разрушенный город. Приглядевшись, Арт увидел, что у подножий зданий незнакомой ему архитектуры земля была усеяна человеческими костями.

Галерея уходила вперед на сотни метров. Пластины не заканчивались.

– Летопись катастроф, – сказал андроид Короля. – Я извлек ее из Крипты. Ученые мятежников, которые проникли на планету, надеясь найти средство свергнуть Императора Гарруса, датировали ее временами Браннвика и Третьей Династии. Я уверен, что эти пластины гораздо, гораздо древнее. Вы слышали что-нибудь о Потерянных Тысячелетиях?

– Нет, – сказал Арт.

Ланс отрицательно помотал головой.

– Министерство Спокойствия знает свое дело, – злорадно сказал Брон Пеллес. – Что ж, не буду вас утомлять. Я пригласил вас сюда не за этим. Нам сюда.

Между пластинами, запечатлевшими неведомые Арту бедствия, обнаружилась дверь из тусклого титанового сплава. Она скользнула в сторону, пропуская андроида и его спутников.

В первую секунду Арт подумал, что оказался в научной лаборатории, наполненной агрегатами, о функции половины из которых он даже не догадывался. Потом он увидел безупречно чистые металлические столы с фиксаторами для головы, рук и ног. Назначение комнаты и причина их визита сюда стали яснее.

А потом он увидел автоклавы.

Это были большие цилиндрической формы баки с прозрачной передней стенкой. Они немного напоминали конструкцией стаб-капсулы, в которых люди, лишенные дельта-гена, выживают во время гиперперехода. Как и капсулы, они были наполнены прозрачной, со слабым зеленоватым оттенком жидкостью. Арт, который очень давно, со времен своего первого перелета титаном на Пустошь, не ложился в капсулу, ощутил на языке неприятный вязкий привкус. Как будто ненавистная дрянь опять попала ему в рот после пробуждения.

Но то были не стаб-капсулы. И те, кого в них держали, не были путешественниками с неудобной, но уже давно не смертельной генетической особенностью, присущей девяносто двум процентам населения Империи.

– Всесоздатель сохрани, – прошептал Ланс.

– Знакомьтесь, – сказал андроид. – Это медики, из дома Иглесс, которые стали моими гостями незадолго до вас.

В двух анклавах, разбросав перекрученные конечности, плавали существа, которые, по всей видимости, недавно еще были людьми. Их разбухшую белесую плоть разъедали язвы и раздували метастазы. Ноздри и рты затянуло тканью новообразований, которая была безжалостно вспорота, чтобы ввести трубки катетеров. Существо справа ослепло, из его глазниц выпирали творожистые выросты, свисавшие на то, что было раньше щеками. Существо слева сохранило единственный правый глаз, который таращился на новых гостей Короля-Рыбака в немой муке. Пленник был жив и находился в сознании.

– Эти двое должны были провести первый курс моего лечения, после которого я должен был открыть для Канторов доступ к моей Крипте, – сказал андроид. – Я заразил их тем же самым мутагеном, который ввели мне их коллеги во время злополучной процедуры ревитализации сто семьдесят лет назад. За минувшие годы я далеко продвинулся в его изучении.

Андроид, разглядывавший автоклавы, повернулся к Лансу и Арту.

– Достаточно далеко, чтобы знать: эффект мутагена необратим. Всё, что могло мне дать их «лекарство», – лишь краткосрочную ремиссию, иллюзию грядущего исцеления. Я думаю подержать эту парочку у себя еще какое-то время, а потом отправить их хозяину, барону Кастору каэр Иглессу. С моими наилучшими пожеланиями. Пусть вылечит их, если сможет.

– Вы думаете, что в Корбенике вы неуязвимы? – спросил Ланс. – Если Канторы поймут, что вы не способны к переговорам, они бросят на вас свои отборные силы. Вы думаете, что ваша гвардия и биомехи остановят венаторов?

– А ты не спешишь следовать доброму совету, – прошипел Брон Пеллес. – Как считаешь, бофорец, почему эрцгерцог не сделал этого раньше? Не ударил по Корбенику тектоническим оружием? Не послал ко мне своих ассасинов? Почему он ничего не предпринял, когда его племянник сдох на Пустоши от твоей руки, а?

– Крипта заминирована, – сказал Арт.

– Умница, Арктурианин, – теперь андроид смотрел на него. – Твоему другу стоило бы у тебя поучиться. Крипта заминирована, а детонатор вживлен в мое изуродованное, покрытое опухолями, но все еще живое сердце. Пока оно бьется, Крипте, погребенной под моим замком, ничего не угрожает. И пока у эрцгерцога остается надежда, что он получит к ней доступ, ничего не угрожает моей дочери и моему внуку. Так что да, Ланс-сэн, я думаю, что в своем доме я неуязвим.

– Боюсь, соображения генерала Врана могут отличаться от мыслей Армина каэр Кантора, – сказал Ланс.

Андроид с неожиданной для древней машины плавностью скользнул к нему.

– Ты угрожаешь мне, сын Бана? – спросил он, вплотную приближая свое золотое лицо к лицу бофорца. – Это слова твоего генерала, которые тебя прислали мне передать?

– Мы здесь не как представители Катраэта и Восстания, – с достоинством сказал Ланс, не сдвигаясь ни на миллиметр. – Всё, что я говорю вам, я говорю от своего имени.

– Ах, да, как я мог забыть, – прошелестел андроид. – Вы же дезертиры. Заочно приговоренные к смерти за предательство.

– Пусть так, – Ланс кивнул. – И очевидно, смерть ждет нас не только на Катраэте. Я прекрасно понимаю, что, закончив развлекаться, притворяясь добросердечным хозяином, вы собирались подвергнуть нас пыткам. Вырвать у меня местонахождение вашей дочери и внука, ведь я упомянул в сообщении вам, что оно мне известно. После отправить наши головы в подарок генералу Врану. Потратить небольшую толику вашего состояния, чтобы нанять лучших бойцов в обитаемом космосе и поручить им возвращение Элейны. Таков же ваш план, Ваше Величество?

– Очень проницательно, – сказал Король. – И я думаю, нам не стоит тратить больше время.

Стоявшие за спиной Арта киберы-прислужники вцепились ему в локти и, ловко выкрутив руки, поволокли к металлическому столу. Рядом их близнецы тащили Ланса.

– Я сэкономлю вам время, – громко сказал бофорец. – Принцесса Элейна и принц Гал в Рексеме. У разведки Восстания есть неопровержимые доказательства из перехваченных переговоров эрцгерцога Армина и Валькона Тэтры. Их запись на моем комм-браслете.

«Рексем, – подумал Арт. – Ланс, сукин ты сын. Вот почему ты молчал».

Андроид-прокси не издавал ни звука. Он застыл, как будто Король-Рыбак, управлявший им из своего автоклава, отключился.

– Нет таких денег, которые убедят кого-то штурмовать Рексем, – продолжал Ланс, которого киберы удерживали возле стола. – Но мы на это готовы.

«Мы? Я готов? Ты, Ланс, точно в этом уверен?»

Андроид неожиданно ожил. Он сделал несколько шагов вперед и остановился перед чудовищно измененным Иглессом, который следил за ним мучительно двигая глазным яблоком.

– Твой товарищ вовсе не выглядит готовым на штурм, – сказал андроид, и его голова развернулась на сто восемьдесят градусов, уставившись на Арта. – Наверное, потому, что он там уже побывал. Но, судя по всему, ты сам не представляешь, за что хочешь взяться. Ты знаешь, где находится Рексем?

– Нет, – ответил Ланс после небольшой паузы. – Но я это выясню. Среди разведки Катраэта много людей до сих пор хранят мне верность.

Андроид засмеялся, и это был всё тот же добродушный смех, звучавший теперь так дико в пыточной лаборатории замка Корбеник.

– Разведка Катраэта погубила сотни человек, пытаясь выяснить, в какой звездной системе находится крепость Канторов, – сказал Брон Пеллес. – И даже если ты отправишь на убой десять раз по столько, результат не изменится. Но я скажу тебе, сделаю, так сказать, ответную любезность.

Андроид выдержал небольшую паузу.

– Рексем, тайная тюрьма Канторов, полигон запрещенных экспериментов и ставка Валькона Тэтры, не находится ни в одной из известных или неисследованных систем. Его не существует в обычном трехмерном пространстве.

Арт почувствовал, как у него отвисает челюсть.

– Рексем расположен в гипере, – сказал Король-Рыбак, – в сердце стабилизированной искусственной аномалии. Представьте себе жеоду, замкнутую полость в вулканической породе, только вместо минерала здесь двенадцатимерность Аннун. Гиперпространственные координаты «жеоды», как и способ проникнуть внутрь аномалии, известны только ее создателям. И это, как вы понимаете, не Канторы.

«В ближайшее время ты должен узнать, кто и с какой целью построил крепость Рексем», – голос Баста Второго Тьера явственно звучал в ушах Арктурианина.

– Сестры Аннун, – сказал Арт.

– Верно, – андроид кивнул своей повернутой назад головой. – Точнее те, от кого Сестры унаследовали свои знания и технологии. Строители Крипт Ахерона и Небесного Сада. У них много имен, забытых в Империи. Предтечи. Люди Потерянных Тысячелетий. Основатели.

Прокси Короля посмотрел на ошеломленного и потерянного Ланса и спросил:

– Теперь, когда ты знаешь то же, что и я, как ты предполагаешь попасть в крепость Канторов, бофорец?

– Если позволите, Ваше Величество, – сказал Арктурианин, и андроид повернулся к нему. – Для начала мы попросим помощи у создателей Рексема.

История пятьдесят шестая. Капитан в затруднении

– Они отказываются нам помогать, – сказал Арт.

Точнее, вслух он произнес другое, зная, что их разговор подслушивают люди Короля-Рыбака. Но его пальцы, говорящие на немом языке согнитских фавел, сообщили Лансу неутешительную правду.

Настоятельницы Храма на Икарусе отказали ему в помощи. Более того, они очень ясно дали понять Арту, что любые попытки проникнуть в Рексем сделают его врагом не только Империи, Канторов и генерала Врана, но и Сестер. Они даже не захотели обсуждать новый след, ведущий к Искателям. Хотя он по-прежнему не видел лиц Вивианы и Нимуэ, Арту показалось, что Старшие Сестры были в ярости.

Для тех, кто слушал их с Лансом разговор из Корбеника, капитан сказал:

– Настоятельницы передали, что нужно время, чтобы обсудить мою просьбу. Я попросил их не затягивать с решением, и мы условились, что я выйду с ними на связь через семьдесят два стандартных часа.

«Если я скажу, что ведьмы согласились сразу, Король начнет подозревать обман. Если начну слишком тянуть время, Ланс может оказаться в пыточной камере. Выиграть несколько дней уже будет большой удачей», – рассуждал Арт.

– Тебе удалось связаться с Ястребом? – спросил бофорец вслух. – Для проникновения в Рексем тебе понадобится надежная команда.

– Эссилт рассылает для него шифрованные сообщения, – здесь Арту не было необходимости врать. – Я думаю, Гавейн скоро выйдет на связь. А как твои дела? С тобой хорошо обращаются?

– Не жалуюсь, – Ланс криво усмехнулся. – Мне отвели отдельные покои. Кажется, те же самые, в которых я жил во время прошлого визита в Корбеник. Трудно забыть настолько удобную кровать.

«Ту самую, возможно, на которой ты зачал своего сына», – подумал капитан. Он мысленно оценил (не самым лестным образом) браваду Ланса. Тот знал, что Король-Рыбак будет слушать запись разговора, если незримо не присутствует в нем прямо сейчас. У Арта закралось неуютное подозрение, что бофорец не видит выхода из ситуации и готовится, как говорят на его родине, «обнять свою смерть».

Не первый раз на памяти Арктурианина. В запретной системе Ланс едва не подорвал их корабль, когда решил, что Искатели Грааля загнали их в угол.

– Хозяева очень любезны, – продолжал Ланс. – Мне предоставили узел квантовой связи для бесед с тобой. Для прогулок здесь прекрасный крытый сад с экзотическими растениями с полусотни планет Империи. Мы каждый день ужинаем с Его Величеством, и он неизменно развлекает меня поучительными историями из своей жизни и делится своей мудростью. Качество наших бесед затмевает даже невероятное мастерство замковых поваров.

«Лучше бы он меня пытал», – сказали пальцы каэр Бофора. Несмотря на серьезность ситуации, Арт с трудом удержался от усмешки. И вздоха облегчения. Пожалуй, его друг все-таки пока не готовится к встрече с Рогатой.

– Перед сном меня навещает добрейший капрал Ливар, чтобы выпить мятного чая и сыграть партию-другую в аркадианские шахматы. Он большой мастер, поэтому мы редко играем подолгу.

«Я постоянно под охраной и наблюдением, – жестами сообщил Ланс. – Попытка сбежать будет самоубийством. Я пытался предложить Ливару деньги, но он сразу дал понять, что полностью лоялен хозяину».

«Я найду выход», – пообещал Арт, испытывая жесточайшие угрызения совести. Он не чувствовал даже тени уверенности, что сможет вытащить Ланса из Корбеника. Или что без помощи Сестер найдет способ проникнуть в Рексем. Все, что он мог, – питать друга надеждой.

«Спасибо тебе», – беззвучно ответил бофорец. Его взгляд говорил красноречивее всяких слов, что Ланс все понимает. И он действительно благодарен.

– Слышал последние новости из столицы? – спросил Арт.

Ланс продемонстрировал ему пустое запястье.

– Комм мне так и не вернули, – сказал он. – Сетевой терминал в покоях заблокирован. Так что я наслаждаюсь блаженством неведения. Просвяти меня.

– Ульфин каэр Градаук жив и собирается выступать перед Сенатом и народом Империи, – сказал Арт. – Не во плоти, Канторы все еще удерживают большую часть ключевых объектов столицы. Но помешать Ульфину они не смогут, им так и не удалось обнаружить его убежище. Одно точно: оно не на Градауке, который тоже практически полностью контролируется войсками эрцгерцога.

Ланс скривился в гримасе, но Арту показалось, что он совсем не удивлен. Король-Рыбак оказался прав: старый Наместник переиграл узурпаторов.

– Но это еще не самое удивительное, – продолжал капитан. – Новость дня, которую обсуждают во всех узлах Сети: консортесса Мей каэр Бадон объявила, что незадолго до трагического инцидента в императорской спальне она и Геон Третий Пао тайно сочетались браком. В качестве доказательства приводится запись, сделанная свидетелем из Ордена Скрипторов. Канторы ожидаемо объявили запись подделкой.

– Действительно, ожидаемо, – процедил Ланс.

– Однако, кроме записи, есть еще кое-что. Ты там присядь.

Подрагивающая голограмма Ланса осталась неподвижной.

– Не томи, – попросил он.

– Не буду, – покладисто согласился Арт. – Так вот, дочь Наместника Бадона, многолетняя, как утверждается, любовница покойного Императора, три года назад родила от него ребенка. Сына. Единственного, надо понимать, прямого наследника Династии Пао.

Он выдержал паузу, но Ланс ничего не сказал. Выражение лица у него было такое, как будто он целиком сжевал лимон вместе с кожурой. Арт некстати вспомнил, что одной из любимых историй выпившего бофорца была повесть о невероятной и полностью взаимной любви, которую он испытывал к консортессе Мей.

«Может, не все в тех рассказал было враньем», – подумал Арктурианин. –  Лансу следовало бы аккуратней подходить к выбору женщин».

– Консортесса обратилась к Сенату с просьбой защитить ее и сына от происков эрцгерцога, – продолжил капитан. – Более того, она записала послание к старому другу ее семьи, Брану Фендигайду. Она ищет у него покровительства и отказывается от всяких претензий на Трон в пользу своего сына. Сэнара Мей выражает надежду, что после того, как наследник Императора будет признан в своих правах, генерал Вран согласится принять на себя тяжкое бремя регентства. Не дольше, чем до достижения будущим правителем совершеннолетия, разумеется.

Бофорец по-прежнему хранил молчание и отводил взгляд.

– Ну, как тебе такой поворот, Ланс? – спросил Арт. – Такая, я бы сказал, рокировка. Из лидеров Восстания в Регенты Империи. Если генетический тест подтвердит слова сэнары Мей, то шах и мат планам эрцгерцога. При поддержке Сената, объединенного Ульфином, Вран будет представлен народу Империи как миротворец и хранитель устоев. Не то чтобы мнение народа кого-то интересовало, но колеблющиеся Высокие Дома, скорее всего, отколются от Канторов. Изящно проделано, не находишь?

Ланс скривился еще сильнее, и Арт понял, что всё это время он думал совсем не о прославленных прелестях дочери Наместника Бадона.

– Будем надеяться, что план генерала позволит избежать бóльшего кровопролития, – очень сухо сказал бывший гранд-командор. – Все устали от войны, не исключая самих Воронов. Все хотят мира и покоя, хотя бы на ближайшие десять лет.

«Он знал», – подумал Арт. Ланс, это стало ясно как день, был в курсе интриги, затеянной Враном и Ульфином. Возможно, с самого ее начала. Оставалось догадываться, о чем еще умалчивал верный друг Арта все это время. Капитан не преминул бы спросить его, если бы они были вдвоем на мостике «Бурана».

– Значит, мир любой ценой, так, Ланс?

Сын Наместника Бана, убитого по ложному доносу пэра Ульфина, покрутил головой, как будто ему жал воротник пожалованного Королем-Рыбаком габлета.

– Люди Периферии уже оплатили мир своими жизнями, – сказал бофорец. – Медина, Астарта, Катраэт, твой Тиндагол. Список бесконечен. Перед генералом стоял выбор – дать войне перекинуться в Золотые Системы и сжечь остальную Империю или…

– Или ее возглавить, – закончил за Ланса капитан. – Нет слов, выбор непростой.

– Ты бы решил иначе? На месте генерала.

– Я бы никогда не хотел оказаться на месте сэна Фендигайда, – Арт похлопал по подлокотнику капитанского ложемента. – Мне хорошо на своем.

Ланс криво усмехнулся.

– Надеюсь, когда мой гостеприимный хозяин меня отпустит, на твоем корабле найдется местечко для отставного гранд-командора.

– Ривален уже нацелился на кресло второго пилота, – Арт вздохнул. – Но я подумаю, что смогу для тебя сделать. В конце концов кто-то должен присматривать за санитарным оборудованием.

Бофорец беззлобно послал его к Рогатой. Они поболтали еще пару минут, пока Ланс не сказал, что отведенное ему время вышло.

– Передавай привет Эссилт, – Ланс, прощаясь, поднял руку. – И береги себя, Арктурианин.

– Ты тоже, бофорец.

Раньше бы Ланс отдал ему катраэтский салют, и Арт бы ответил, но теперь он просто оборвал соединение.

Арт, который на время разговора с Лансом, оставался на мостике один, вызвал свою маленькую команду по интеркому. В ожидании связиста и навигатора капитан «Бурана» разглядывал изображение на обзорных экранах. Неизменная чернота глубокого космоса. Сжавшееся до маленького белого круга светило системы Короля-Рыбака, не имевшее имени, только древний, времен Первых Династий, код HD 187085.

Арктурианин изо всех сил пытался отвлечься от мыслей, которые породил в нем разговор с каэр Бофором. Надо было выкинуть из головы Врана, Ульфина, наследника Династии Пао, все, что творилось сейчас в столице Империи. Перестать мысленно спорить с сыном Бана, пытаясь напомнить ему поговорку родной планеты Ланса: «Дорога в бездну Аннун вымощена благими намерениями».

Капитан смотрел на звезды и старательно размышлял о них же.

«Никто, – думал он, кроме, возможно, ведьм Аннун не знает, от кого и когда звезды получили свои обозначения. Ведьм и, возможно, призрака из черного куба по имени Мирддин. Что это вообще значит – HD 187085?»

Люди Империи еще с Темных Веков предпочитали давать имена планетам, называя то, что светит в небе, солнцем. Свое солнце было и у жителя Бофора, и жителя Домус Ауреус, одно слово, как у жителей Праматери. Палеокоды и немногочисленные древние названия светил из звездных атласов были интересны только навигаторам, скрипторам и ученым.

– Вызывали, капитан?

Арт развернул ложемент и посмотрел на Ривалена и Эссилт. Ему нравились эти двое. Молодые Вороны с затерянного среди звезд Малой Оси мира Альбия. Когда Арт с Лансом решили дезертировать, бывший гранд-командор дал брату и сестре выбор: остаться на «Буране» или высадиться на любой планете по дороге к Пустоши. Брат и сестра не колебались ни секунды.

За минувшие дни Арт понял, что умелый хакер и связист Эссилт без ума влюблена в Ланса, несмотря на мимолетное увлечение, случившееся с ней на борту кочующей крепости. А ее брат, оказавшийся пусть неопытным, но аккуратным и прекрасно знающим теорию навигатором, боготворил бофорца и даже стремился подражать его походке и интонациям. Они пытались не подавать виду, но очень переживали за командира, оставшегося на Пустоши.

– Вызывал, – сказал Арт. – Я поговорил с Лансом. Он в порядке. С ним обращаются хорошо. Кормят, играют в шахматы и водят на прогулки по саду с экзотическими растениями.

Ему показалось, что Ривален облегченно выдохнул. По мнению Арта, плохо понимавшего, как воспитывают детей, мягкого, безукоризненно вежливого тихоню Ривалена вырастила мать. Дерзкая, смелая и острая на язык Эссилт была дочкой своего отца, мечтавшего о втором сыне. Будучи моложе брата на несколько лет, она неизменно вела себя как старшая сестра.

Вот и сейчас она быстро коснулась руки навигатора, одновременно ободряя и как бы давая понять, что перед лицом командира такие проявления чувств не уместны.

– Могу я задать вопрос, капитан? – спросила девушка, глядя на Арта снизу вверх ярко-голубыми глазами.

– Можешь, – сказал Арт. – Но я тебе и так сразу отвечу: плана, как вытащить Ланса из замка Корбеник, у меня пока нет.

Ему показалось, что он снова услышал вздох Ривалена, на этот раз полный огорчения.

– С планом, как проникнуть в Рексем, не зная его координат и не имея нужной для этого палеотехнологии, у меня тоже пока не сложилось, – признался капитан. – Но я его обдумываю. Не переставая.

– Может быть, обратиться к скрипторам? – робко предложил Ривален. – У них, возможно, есть интересующая нас информация. В системе Альбии расположена одна из их станций-либрариумов. Наш отец хорошо знает мастера-хранителя и мог бы помочь нам в переговорах.

Побледневшее лицо и расширенные ноздри Эссилт сказали Арту, что у двоих его спутников непростая семейная история.

– А кто ваш отец? – поинтересовался капитан.

Ривален посмотрел на сестру, как-то увял, но все равно ответил.

– Наш отец – Наместник Альбии.

«Вот это новости, – подумал Арт. – Недаром мне казалось, что эти двое, особенно Ривален, временами ведут себя как аристократы на приеме».

– Он не поддерживает Империю, – зачастил молодой навигатор, – но не примкнул к Восстанию. Поэтому наши отношения, после того как мы объявили, что покидаем планету, чтобы служить Катраэту, переживают не лучшие времена. Но он, без сомнения, нам поможет. Я в этом уверен.

– Мне не кажется, что просить помощи у Наместника – это хорошая идея, – сказала Эссилт ледяным тоном. – Особенно в свете того, что он, без сомнения, поддержит генерала Врана, если Сенат признает его Регентом. А мы, Ривален, напоминаю тебе, разыскиваемые Восстанием беглецы.

– А я хочу напомнить тебе, сестра, – с неожиданной твердостью заявил Ривален, – что перед нашим отлетом отец сказал мне…

– О, да я знать не хочу, о чём вы говорили!

Арт почувствовал, что у него начинает заболевать голова.