Инструмент Творца

Инженер прошел к журнальному столику, который вместе с кожаным потертым диваном и тремя деревянными стульями образовывал скромный, но вполне уютный уголок для отдыха, и включил электрический чайник. Выпив по кружке чая и обсудив несколько несвязанных с ближайшими испытаниями вопросов, научная группа заняла свои места и приступила к работе.

– Повторим вчерашний успех, затем понаблюдаем, фиксируя параметры. Положим на лопатки светил наук! – инженер растер ладошки и нажал «ввод» на клавиатуре.

– Повторим вчерашний успех? – переспросил астроном.

– Ну, да! Надеюсь, получится, – не придал значения удивлению астронома инженер. – Начинаем!

Раздался звонок. Инженер хотел дать дальнейшие указания, но тут взгляд остановился на том месте, где вчера была поставлена бутылка шампанского. Неожиданная мысль мелькнула в голове.

– А бутылку, зачем убрали?

– Какую бутылку, Александр Владимирович? – первой поинтересовалась Марина, не отводя глаз от монитора.

– Шампанского! Ты ее вчера из шкафчика достала и вот тут поставила по моей просьбе – удачу приманивать, – инженер смягчал голос, боясь повторно показаться грубым.

Марина повернулась, посмотрела на астронома и Алексея и поняла, что и они находились в некотором замешательстве.

– Мы вчера никаких бутылок не доставали, Александр Владимирович, – как бы оправдываясь за всех, не желая оставлять себя одну при общении с инженером в совершенно непонятной истории, ответила Марина. – Шампанское, где было последних несколько лет, там и остается.

– Марина права. Вчера мы закончили и поехали домой, как обычно.

Уверенность Алексея совершенно обескуражил инженера, который, не зная чем возразить, решил просто отшутиться, оставив загадку с бутылкой шампанского неразгаданной.

– Разыгрываете! Юмор в помощь: с приподнятым настроением и дело ладится. Согласен, черт с ней с бутылкой. Оборудование давно в режиме ожидания и зря электроэнергию тратит. Давайте по вчерашним координатам Сверхпустоты Эридана. Марина и Алексей, вы готовы?

Последовал утвердительный ответ.

– Приступили.

Как и вчера, послышался негромкий треск из камеры блока «Б» и над входом загорелась красная лампа. На минуту зависла тишина.

– Марина, есть регистрация сигнала? – инженер не выдержал ожидания.

– Нет, – покачала головой она.

– Странно? Вчера идеально. Неужели сбой в программе? Проклятье!

Астроном, Марина и Алексей переглянулись между собой.

– Александр Владимирович, мы вас совсем не понимаем, – робко обратилась Марина. – Вы так уверенны, будто реально что-то…

– Как что-то? Сигнал, синхронизация! – перебил нервно инженер.

– Сигнал?! – вмешался астроном.

– Перестаньте, не смешно уже. Вчера мы впервые удачно выполнили эксперимент, а сегодня собрались повторить для фиксации результатов. Разве не так?!

– Действительно, вчера экспериментировали по новым координатам: три раза пытались, правда, безрезультатно, – астроном в противовес говорил размеренно.

– Безрезультатно?! Не получали сигнал?!

– Нет, не получали.

– Устали вы сильно, – попробовал Алексей оправдать замешательство и странные воспоминания инженера. – Работа вас совсем измотала.

Напряжение росло. Недопонимание сложившейся ситуации ставило инженера в крайне глупое положение перед остальными: он один помнил об успехе, а коллеги утверждали обратное.

– Подождите, совсем ничего не понимаю? Синхронизации не было?

– Не было, – подтвердил астроном, также переставший что-либо понимать.

– И вы подтверждаете! – голос инженера повысился. – Вы! Вы же сами вчера сделали верные расчеты. Как же вы не помните?! Как? А сейчас вы все пытаетесь убедить, что мне почудилось, или приснилось. Хватит! Кто-то объяснит разыгранный спектакль?!

– Александр Владимирович, странная ситуация, очень странная, – тщательно подбирала правильные ноты Марина. – Не знаю, как поступить? Хотите, записи вчерашние посмотрим?

О записях инженер совершенно не подумал; неожиданно напомнившая о них Марина остановила начинающуюся в нем бурю, готовую вот-вот выйти наружу. Он глубоко вдохнул и спокойно, не спеша, выдохнул, закрыв глаза.

– Включай, Марина, – тихо согласился он.

На мониторе закрутилась запись с видеокамеры. Просмотр длился около получаса, восстанавливая хронологию предыдущего эксперимента. Запись определенно показала, что никаких успехов не достигли, и их основным отличием от предыдущих попыток было лишь то, что в группе появился новый сотрудник – астроном.

– Александр Владимирович, вы сильно изматываетесь. Дайте себе отдохнуть.

– Спасибо, Марина. Извините меня. Нашло… Прервемся. Пойду, прогуляюсь.

Инженер медленно шел по прогулочной дорожке, тянувшейся мимо различных строений Центра. Прошедший дневной дождик увлажнил и остудил воздух. Встречались пешеходы; он автоматически здоровался, не обращая внимания на лица и приветствия, погрузившись в мучающие переживания.

«Странно. Как странно. Я полностью уверен во вчерашнем дне. Не мог я забыть! Забыть… Четко помню, полностью, каждую подробность. На видео совсем по-другому: там как в прошлые разы – неудачно, только астроном появился. Не понимаю?»

Приветствие от очередного встречного прохожего на секунду отвлекло. Обрати инженер получше внимание, он непременно бы заметил среднего возраста мужчину, одетого по моде восьмидесятых годов прошлого столетия. Но инженер находился в своем внутреннем мире, ища объяснения воспоминаниям не свершившихся событий.

«У меня галлюцинации? Или приснилось? Вчера мы приехали в лабораторию, обсудили детали, подготовили оборудование, перекусили и приступили к испытаниям. Я попросил астронома сделать расчеты. Далее ввели данные, отправили сигнал и моментально получили ответ. Эксперимент мною был остановлен, зафиксировали показатели, достали бутылку шампанского и поехали домой. Черт с ним с шампанским! Но координаты «цели»! Ведь они были ключом к нашему успеху! Я хорошо помню их. А на записи? Там три раза безрезультатно. Мы какие координаты вводили? Надо заново просмотреть записи: сравнить координаты на них с моими, из памяти.»

– Проветрились? – поинтересовался астроном у вернувшегося с прогулки инженера.

– Да, спасибо.

– Предлагаю закончить. Впереди выходные: отдохнем, а в понедельник со свежими силами вернемся. Подумайте, – астроном перед этим завершил повторно изучать вчерашнюю видеозапись и убрал во внутренний карман куртки маленький блокнот.

Инженер проследовал вдоль стола и сел на диван, вытянув ноги и сложив руки в замок на животе. Его взгляд был отстраненным, направленным вниз, к своей намокшей во время прогулки обуви.

– Совсем промокли. Хороший дождик. Пару луж не заметил – прямо по ним прошлепал, – он не отрывал взгляда от своих ног.

– Вам подсушиться бы, – заботливо посоветовала Марина. – Простынете.

– Благодарю за заботу, потерплю. Лучше, Марин, давай еще разок записи прокрутим. Меня интересуют координаты «цели».

– Я быстро, – она засуетилась. – Вы очень уставшим выглядите.

– Не долго – посмотрим только…

– Подожди, Марина, – остановил астроном. – Координаты я помню, да и вот расчеты. Смотрите! Три разных варианта.

Астроном взял из стопки бумаги исписанные верхние листки бумаги и подал инженеру.

– Значит, по этим координатам вчера сигнал посылали?

– По этим. Три раза. И запись есть.

– Нет, нет! Я не спорю! Сам себя проверяю, – поспешил успокоить всех инженер в том, что он не намерен заново начинать доказывать свою правоту. – Результат был отрицательным, я знаю. Переутомился. Поддерживаю идею – экспериментировать прекращаем. Предлагаю пообедать в столовой и разъехаться по своим делам. Продолжим в понедельник, а по времени оповещу заранее.

На улице снова закропил дождь, перерастая в ливень. Не успевшие высохнуть лужи наполнялись свежей водой, пузырились при падении тяжелых капель.

– Хороший день отдохнуть дома, – выходя из столовой, заметил астроном, накидывая капюшон куртки. – Люблю провести пару дней под шум дождя, спокойную музыку и с увлекательной книгой в руках. Чтение книг меня всегда успокаивает, помогает переосмыслить сделанное и обдумать дальнейшее. Но больше трех дней затянется – и настроение под стать погоде. Да и без звездного неба заскучаю.

Марина с Алексеем задержались за обедом, а инженер, вышедший сразу за астрономом, пытался раскрыть старый черный зонт, захваченный с собой.

– Давно бы выкинул! Чего жалею?

Зонт, по всей видимости, услышал угрозы инженера и предпочел подчиниться, нехотя раскрывшись, чтобы послужить хозяину.

– А мне хочется оставить всё, забрать семью и рвануть подальше, отдыхать, не о чем не думая. Очень редко собираемся.

– Обязательно отдохните на этих выходных: съездите в небольшое загородное путешествие, снимите домик рядом с водоемом и лесом подальше от шума и суеты.

– Я подумаю. Спасибо за совет. Хорошая идея, выехать загород: у нас есть одно памятное место, где раньше любили останавливаться.

По пути домой они почти не разговаривали друг с другом; погода совсем испортилась, и каждый был занят собственными мыслями, думал о предстоящих заботах.

– Меня, пожалуйста, здесь, – указал астроном на парковку около продуктового магазина. – Приятно отдохнуть. До понедельника.

– Да, до понедельника.

Стоянка у дома еще не успела заполниться. Инженер, оставив непослушный зонт в машине, быстрыми шагами дошел до подъезда. Справа от входа, на стене, большая цифра восемь обозначала порядковый номер.

– Есть горизонтальная бесконечность, а есть и вертикальная, – вспомнил он шутку жены, и зашел в дом.

– Рано? – удивилась жена редкому случаю встретиться в будни днем с мужем дома.

– Отдохнуть решили. Устали колдовать, так что до понедельника на работу ни нагой. А Оля где?

– С подругами. Ты ей, конечно, не позвонил? – с упреком спросила Маша, вешая в шкаф-купе только что снятый с себя плащ, так как сама вернулась домой за минуту до прихода мужа.

– Заработался, – привычно виновато ответил инженер, – я поговорю с ней, извинюсь. Обязательно поговорю.

– Не обещай,– с интонацией безнадежности прозвучал голос жены. – Обед разогреть?

– Мы на работе перекусили. Чай, разве.

Жена прошла на кухню включить чайник, задержалась у окна.

– Погода испортилась. Вчера весь день ясно и тепло; вечером северное сияние посмотрели. Никогда не видела.

– Северное сияние? – не понял инженер. – Новое телевизионное шоу?

– Какое шоу? – в сою очередь не поняла жена. – Вчера вечером на небе было северное сияние. Наблюдали во всех регионах. В наших широтах очень редкое природное явление. Неужели пропустил?

– Пропустил.

– Вы со своими экспериментами ничего не видите. И новости не смотрел и не слышал?

– Нет. Во сколько?

– Вечером.

– По времени помнишь?

– Стемнело почти, часов десять, начало одиннадцатого. Посмотри в интернете.

– Совпадает, – задумчиво произнес инженер.

– Не понимаю, что совпадает?

– Как раз эксперимент полным ходом шел, – отвлекся от размышлений он. – Вот и совпадает. Жалко, с удовольствием посмотрел бы.

Инженер закончил переодеваться в домашнюю одежду, зашел на кухню и сел за стол. Горячий чай с парой бутербродов дожидались его. Он взял кружку в руки, подул.

– Маш, давай завтра съездим за город, отдохнем семьей? – мягче попытался начать он. – Давно не собирались вместе. Хочется туда, помнишь.

Жена посмотрела: она не сразу обратила внимание на появляющиеся в ее муже перемены. Былой оптимизм пропал, а накопившаяся усталость и эмоциональное напряжение постепенно выходили наружу, формируя вид отрешенного замученного человека.

– Выглядишь скверно. Не заболел ли? – заботливо поинтересовалась Маша.

– Да нет, – махнул рукой инженер. – Поедем?

– У дочери уроки: к экзаменам готовиться. Да и тебе лучше меньше за рулем сидеть.

– Простая усталость. Посплю, и в норме. А уроки успеет.

– Вот ты сначала с ней реши, а после обсудим. Пойду, полежу, что-то тоже недомогаю. В ближайшие дни магнитные бури сильные передали.

Инженер остался один. Недопитый чай охладел. Он отставил кружку в сторону, медленно поднялся, прошел в гостиную и лег на диван, включив телевизор. Жена упрямилась, обижалась: в последние годы они редко собирались семьей. Раньше по-другому: часто вместе проводили праздники, ходили в кино, цирк, зоопарк, выезжали на природу, ездили отдыхать на море. С началом проекта их семейная жизнь постепенно менялась: он больше и больше погружался в работу, отдаляясь от остального, а жена и дочь привыкали меньше обращать на него внимание…

Глава 4. Выходной.

Инженер проснулся в спальне на кровати. Он никак не мог вспомнить, как он перешел сюда с дивана и продолжал лежать с закрытыми глазами, перебирая в голове обрывки памяти о прошлом дне.

– С добрым утром, – мягкий голос жены, проснувшейся раньше и также не торопившейся вставать, приятно взволновал.

Он посмотрел на нее: худые черты лица, распущенные волосы и мягкий взгляд выразительных темных глаз почти не изменились с момента их первой встречи. Она лежала на боку, повернувшись к нему и придерживая голову рукой.

– Сколько я спал?

– С вечера – как пришел; попил чаю и лег на диван.

– А на кровати как оказался?

– Мы с Олей разговорились до поздна. Видим, проснулся, сходил, выпил воды и стал бродить по квартире, невнятно разговаривая про поле, пустоту, рассинхронизацию. Твоего бреда мы не поняли; даже страшновато как-то стало на тебя смотреть. В лунатика превращаешься со своими экспериментами.

– Психоэмоциональное истощение. Сам виноват – заработался… Голоса ваши вспомнились: вы спорили, или приснилось?

– Слишком самостоятельная стала, видать, психоэмоциональное истощение, как и у тебя. У меня одной всё хорошо – ни-че-го не истощается.

– Поругались? – инженер нежно освободил лицо жены от растрепавшихся и ниспадающих неровных прядей волос.

– Да, – выдохнула Маша.

– Я с ней поговорю, – дернулся инженер, делая вид, что хочет встать.

– Спит, потом…, – она подвинулась ближе к мужу и обняла…

Приближались десять часов утра. Серая кошка Ириска неизвестной, но, несомненно, самой благородной породы, соскочила с рядом стоящего стола на грудь инженера и замурчала, периодически ласкаясь головой об его подбородок.

– Соперница, ревнует, – с шутливой серьезностью сказала Маша, погладив кошку.

– Какая соперница?! Судя по характеру нашей кошки, у нее мнение, что достойных конкурентов ей вообще нет. Она лучше всех, и это не подлежит сомнениям, – напустил наигранно строгий вид инженер и вслед за женой погладил продолжающую ласкаться Ириску. – Да, Ваше Кошачество.

Кошка, получив необходимую ласку, спрыгнула с инженера на кровать и принялась старательно вылизываться. Воспоминания вновь отвлекли.

«Ходил, как лунатик, бормотал, напугал своих. Со мной такого не происходило. А на работе? Подменить реальность вымыслом с полной уверенностью в правде. Ведь доказывал до последнего, пока записи с видеокамеры не посмотрели! Всё равно не верю; в голове вспоминаются два различных варианта развития событий позавчерашнего вечера. Я что, схожу с ума? Бред какой-то. Заканчивать с этими экспериментами пора: в понедельник объявлю о роспуске группы. Одно только интересно: я помню совсем другие значения координат, отличных от тех, вводимых нами на видео. Хотя, скорее всего, просто тот же провал в памяти с последующей заменой утраченных воспоминаний новыми, придуманными моим перегруженным мозгом».

Телефон рядом на прикроватной тумбочке завибрировал. Инженер посмотрел входящий номер.

«Странно? Договаривались до понедельника».

– Да, слушаю, – негромко ответил он, стараясь не шуметь.

– Я вас не разбудил? – послышался спокойный доброжелательный голос в телефоне. – Прошу извинить. Подумал, рано уедете: мешать вам на отдыхе не хочу.

– Нет, не сплю. Что-то случилось? – у инженера мелькнула мысль, что астроном сейчас откажется от дальнейшего участия в проекте.

– Срочного нет. Появилась одна идея по эксперименту, и хотел с вами обсудить лично до понедельника.

– Вы же сомневались? – не поверил инженер в появившийся оптимизм у вчерашнего скептика.

– Кое-что переосмыслил. Долго обдумывал ваши слова, после того, как вернулся домой. Впрочем, подробности при встрече. Согласны?

Утренний звонок с предложением встретиться подкупил инженера неожиданностью.

– Не совру, удивили. Не знаю, почему изменились ваши убеждения, но любопытно. Только мы с семьей собираемся выехать на природу.

– Обязательно поезжайте! Встретимся после: позвоните, когда удобно, – голос в трубке как будто бы зазвучал громче.

– Позвоню.

– Хорошо. До встречи.

Инженер положил телефон обратно на тумбочку.

«Занятно. Я решил в понедельник завершить проект, и тут же звонок астронома, сообщающего о планах поделиться мыслями по эксперименту. Складывается, кто-то, или что-то не желает его завершения».

– Кто звонил? – спросила Маша, не отвлекаясь, листая в смартфоне картинки.

– Астроном. Хороший, грамотный специалист, помогает в исследованиях. Позавчера о нем тебе говорил.

– Посмотри, какая кошечка милая: белая с серыми пятнышками на спинке. У нас, когда я была маленькая, такая же жила; очень хорошая… А ему родители Астроном имя дали? – поинтересовалась жена, шутя.

– Сергей, доктор физико-математических наук, астрофизик, но ему больше нравится называть себя астрономом.

– И зачем тебе позвонил астрофизик-астроном утром в субботу. Дай догадаюсь: открыл новую планету и спросил разрешение дать ей твою фамилию?

– Был бы не против, – поддержал шутливый тон инженер. – К сожалению, он только предложил встретиться: какие-то важные вопросы.

– Ты же обещал отдохнуть вместе с нами, – настроение жены резко изменилось. – До понедельника не дотерпит. Лучше пусть со своей семьей сидит.

– Он один живет.

– Развелся?

– Я не спрашивал.

– Бог с ним, с твоим астрономом, мы едем отдыхать? – Маша опустила голову на грудь мужа.

– Ты же сказала, что вы поссорились, и Оля не согласилась, – приобнял он ее.

– Как поссорились – так и помиримся, а про ее отказ не слышала.

– Из-за чего спор?

– Ничего особенного. Сама разберется, – постаралась сменить тему жена.

– Ясно. Пойду завтрак готовить. Поднимай Олю и собирайтесь. Поедем за город, навестим старое место.

С погодой повезло: тучи, скрывавшие молодое, полное сил солнце, прогнал ветер, и только редкие лужи на старом потрескавшемся асфальте тротуара, примыкающем к набережной ухоженного искусственного водоема спрятанной в лесу базы отдыха, напоминали о ночном дожде. Подчиняясь требованиям вечного закона борьбы за существование – эволюции, природа, набрав силы в первые весенние месяцы после долгой зимы, к лету наполнилась изобилием различных форм жизни, каждая из которой по своему уникальна.

– Пруд, – радостно заметила жена, когда они вышли на свободный от деревьев участок территории базы. – Как давно…

– Всё по-прежнему, – подхватил вспоминания инженер. – И наша беседка у воды пуста. Пойдем!

День близился к концу. Солнце закатилось за высокие макушки сосен, и лишь редкие лучи находили путь между густой темной хвоей, светлыми пятнами рассыпаясь на противоположном берегу. Над поверхностью воды стрижи, прижавшись к набравшей за день тепло земле, устроили предзакатный переполох.

– Смешные какие! Гоняются друг за другом, – с любопытством следила за ними Оля.

– Прилетели, непоседы, вместе с летом.

– О чем ты думаешь? – нежно обняла жена, положив голову на его плечо.

– Так… Жаль, что мы очень редко сюда приезжаем. Ты помнишь?

– Помню: в тот день вы рядом гуляли… студентами.

– Мы познакомились с мамой, Оля, в этой беседке, как часто бывает, совершенно случайно, но я бесконечно благодарен судьбе.

– Красиво. Вам повезло с местом встречи, – Оля постаралась скрыть нахлынувшую грусть

– Повезло. Интересная история получилась. Заскучали? – уловил настроение дочери инженер.

– Нет, – поспешала ответить Маша.

– Тогда еще посидим, а затем поужинаем вон в том кафе и домой. Согласны?

– Да, – также быстро согласилась жена, бросив взгляд на отвернувшуюся дочь.

Возвращались поздно. Москва полностью перешла к ночной жизни: зажглись миллионы электрических ламп, не давая ни малейшего шанса темноте полностью завладеть по праву принадлежащей ей согласно времени суток территорией. Инженер не спеша вел автомобиль по центральным проспектам, специально выбирая маршруты мимо самых привлекательных мест города.

– Скоро дом. Мыться и в постель, – инженер, прикрыв рот рукой, зевнул.

– Вы спите, а мне к экзаменам готовиться, – как показалось инженеру, недовольно ответила дочь.

– Дай себе перерыв, Оля. Один вечер ничего не решит, зато выспишься, сил добавиться.

– Нет. Я не успеваю: пропустила много.

– Но организм должен отдыхать. Сделай паузу, – инженер не замечал, как разговор перерастал в спор.

– Ага. Ты-то паузы делаешь. Тебя дома не бывает – на работе живешь, – продолжила перечить Оля, не желая слушать совета отца.

– Тебе слово – ты десять в ответ. Я добра желаю, забочусь. А ты? – терпение таяло.

– Не стоит обо мне заботиться, я и сама знаю, что лучше.

– Ты провоцируешь. Что с тобой?! – голос инженера повысился и стал жестким.

– Не трогай ее, – вмешалась жена, почувствовав близость ссоры. – Возраст, устала.

– Хорошо, не трогаю, – и сам инженер уже понял, что неудавшуюся попытку объяснится с дочерью пора заканчивать. – Может и я как-то не так выразился. Перестанем; весь день прекрасно провели вместе, а тут нашла напасть. Только пару слов. Ты не против, Оля?

– Не против, – сухо ответила дочь.

– Извини за сюрприз. Я был не прав. Хочешь, покажи, когда приедем, или завтра утром.

– Не хочу. Нет больше никакого сюрприза! Отстаньте от меня! – голос Оли задрожал.

– Прости меня. Я не со зла, я подумал, тебе будет приятно, – поспешил успокоить ее инженер.

– Вчера сделал приятное, – и Оля заревела.

– Что с ней? – непонимающе посмотрел он на жену.

– Дома, – не желая продолжать, оборвала она и отвернулась в сторону.

Инженер лежал на диване. Мысли о ссоре с дочерью, которая теперь закрылась у себя в комнате и не с кем не разговаривала, не давали покоя. Зашла жена.

– Она сильно устает: ответственный год, экзамены. Хочет поступить в престижный университет.

– Да… У нее всё впереди.

– Ты чересчур строг. Оля близко принимает к сердцу, вот и обижается.

– Я постараюсь быть спокойней. Скажи, что она хотела нам показать?

– Она хотела познакомить нас со своим молодым человеком.

– Молодым человеком! Неожиданно, – приподнялся с дивана инженер.

– Чего тут неожиданного? Они долго встречаются. Просто ты постоянно занят и не замечаешь. Ей очень важно твое мнение о нем. Кажется, она влюбилась, – Маша присела на диван к мужу.

– Ого! Как он?

– Пару раз видела, но не общались. Приятно выглядит. Оля рассказывала, что он учится на первом курсе университета и одновременно подрабатывает – собирает компьютеры и продает. Молодец, шустрый.

– Зачем же она злится на меня? Завтра пригласим домой, познакомимся, посидим вместе, – с нескрываемым интересом принялся планировать воскресный день инженер.

– Не получиться: они поссорились. Не знаю почему, но он думает, что мы не желаем их дружбы.

– Но мы даже не знакомы? – инженер пожал плечами.

– И поссорились крепко – не общаются со вчерашнего дня.

– Поняяяятнооо, – растянулось при зевке.

– Пойдем спать, поздно.

– Пойдем.

Утренний луч нового дня нашел щель между задернутых штор и, проникнув в спальню, замер на стене. В комнате посветлело.

– Прикрой, – сонно попросила жена.

Инженер поднялся с кровати и спрятал утренний свет, случайно прорвавшийся благодаря черному коту, довольно растянувшемуся на подоконнике между горшков с цветами, обратно за штору.

– Я прогуляюсь. Спите.

– Постарайся не шуметь.

– Я тихо.

Поцеловав жену, инженер вышел из спальни, умылся, позавтракал, оделся и направился на прогулку. Чуть в стороне от подъезда пролегала пешеходная дорожка, ведущая в старый парк, к этому времени начавший принимать первых посетителей. В последние месяцы инженер редко посещал его.

– Доброе утро, Александр, – поздоровалась у подъезда пожилая хозяйка таксы, подбежавшей к инженеру с маленьким красным мячиком в зубах.

– И вам доброго утра, Фаина Ивановна, – наклонившись, чтобы погладить собаку и взять у нее мячик, поздоровался в ответ инженер. – Ева, привет.

Ева радостно затявкала в предвкушении игры.

– Ну, давай. Лови…

Мяч полетел вперед и, упав, запрыгал по плитке тротуара, моментально став объектом охоты.