Катастрофа в Академии темной магии

– Доброе утро, Хатабыч! – приветствовал его Димон, показав ладонь с татуировкой, подтверждающей наш доступ.

– Доброе? – прорычал Хатабыч. – Чтобы оно было добрым, вы, детишки, должны на лекции быть, а не бегать по полигонам.

– Да ладно, тебе! Мы с культурной целью! – Димка ухмыльнулся и шагнул вперёд.

Я поспешила за ним, но прямо перед моим носом ворота с грохотом захлопнулись.

– Хатабыч, ты своих не узнаёшь? – удивлённо воскликнула я.

– Не велено, – отозвался призрак с холодной уверенностью.

– Кем ещё? – на этот раз нахмурился и Димка, его привычная игривость куда-то испарилась.

– Ректором, – ответил Хатабыч, не моргая. – Адептке Аллен запрещено покидать территорию Академии без сопровождения профессора.

– Но полигоны – это же часть Академии, – я прищурилась, пытаясь оспорить его слово.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга, пока призрак не моргнул первым, сдавшись.

– Ладно, иди, но смотри, чтоб не попалась! – ворота с щелчком открылись.

– С меня настойка! – весело ответила я и поспешила за Димой.

Обычно нас сюда водил куратор, и путь был быстрым, словно портал, который сокращает время до предела. Но теперь – только шаги, и путь через лесную тропу, поросшую мхом и заброшенную, казался длинным. Мы свернули за стройной елью, пробрались через деревянный забор и оказались у тёмного хода под трибунами.

Проникнув через боковую дверь, мы оказались на открытом воздухе.

Яркое небо, зелёная трава, тёплые солнечные лучи, пение птиц, – а вот и вся армия мальчишек, раскиданных по полигону. Кто-то сидел на трибунах и что-то записывал, кто-то расслабленно разложился на подушках с большой скатертью, кто-то тренировал кулаки. Спокойная, почти идиллическая картина.

Но первым нас заметил Игорь – хозяин этой самой чудо-скатерти.

– Явились! – воскликнул он, будто это был важнейший момент.

Дэм, сидящий рядом, не спеша обернулся, бросил на меня взгляд и снова отвернулся. Как это понимать?

– Может, сосредоточишься на мне, а не на всей этой толпе? – прошептал мне Димон, подмигнув.

– Я так просто не сдаюсь, – фыркнула я и села рядом с Дэмом, пытаясь не выдать своего волнения.

Вскоре вся команда собралась вокруг скатерти, и все взгляды были направлены на меня. Кажется, я должна была что-то сказать.

– Ну что? – спросила я, доставая яблоко из сумки.

– Сегодня твоя очередь выбирать пиршество, – подмигнул Норт.

– Я выбирала на прошлой неделе! – отмахнулась я. – Сегодня Дар должен.

Я взглянула на него. Он – нимф, с вечными бабочками вокруг и с волосами цвета весеннего утра. Но тот отвёл взгляд, что-то поправил в пряди волос и снова уставился в небо.

– Это нечестно! – возмущённо вставил Арос, наш полуорк-полунимф. Белоснежные волосы, фиолетовые глаза, строгие черты лица. – Я не вынесу завтра зелёного ужина!

– Тогда выбирай сам! – фыркнула я.

– По твоим правилам: кто последний был в лазарете, тот и выбирает, – вмешался Норт. – Смирись, Мира, твой ход.

Я задумалась, чего мне хочется – чего-то необычного, но в то же время знакомого. Мельком заметила, что Дэм читал кулинарную книгу, и на странице было изображение бараньих рёбрышек в сметанном соусе. Сразу загорелась.

– Я хочу бараньих рёбрышек в сметанном соусе с гарниром из овощей, брусничный чай и имперский торт в три слоя! – сказала я, словно на ковре-самолёте.

Скатерть вспыхнула ярким светом и начала неистово генерировать всё, что я заказала. Игорь рассказывал, что эта скатерть была подарком от его матери – она создала её, чтобы её сын никогда не знал голода в Академии. И, надо сказать, это было настоящее чудо.

На весь полигон разнёсся запах печёных рёбрышек – насыщенный, дымный, с нотками специй, он врезался в обоняние так мощно, что мой живот жалобно заурчал, требуя немедленной подпитки. Я едва не застонала от голода. Только одно радовало – на такой чудесный аромат не сбежится ни один дикий зверь: полигон огорожен, безопасность обеспечена.

И вот что им для счастья нужно? Немного мяса, сладкого и заботы. Мужчины, в общем. Когда сервировка была завершена, и в центре скатерти гордо занял своё место огромный, кремовый торт, ребята посмотрели на меня с таким благоговением, будто я не еду организовала, а спасла мир. Я ощутила лёгкую волну торжества. Честно говоря, довольно жирную волну. Почти цунами. Но стоило мне перевести взгляд на Димона, как эта волна разбилась о скалы его ехидной ухмылки. Он явно готовился выдать колкость, и я, зная его как облупленного, не дала шанса – молниеносным движением сунула ему в рот кусок варёной морковки. Дэм, оторвавшись от книги, окинул взглядом тарелку перед собой, бросил на меня мимолётный, но тёплый взгляд, на удивление мягко улыбнулся, отложил томик и потянулся за вилкой.

Попался, некромантик.

Когда дело дошло до десерта, и в воздухе запахло ванилью и сливками, Франциск, потомственный оракул с непредсказуемым чувством такта, не выдержал:

– Мира, а что там у тебя с ректором?

Я и Димон синхронно подавились кусками торта. Не романтика, а прямо дуэт имени шока и удушья.

– А ты о чём? – прохрипела я, пытаясь восстановить дыхание.

– Да так, видение было, – невозмутимо пояснил Франц. Его синий глаз засветился, контрастируя с поблекшим зелёным. – Руны, карты и звёзды заговорили в унисон: твоя судьба теперь связана с ректором. Сама понимаешь… связочка так себе. Может, прольёшь свет на пробелы?

Но мысли мои были перебиты десертом – я молча зачерпнула ложкой побольше крема. Торт был единственным, кто не задавал вопросов. Я открыла рот, закрыла, снова открыла. Внутри поднялся вихрь эмоций: от паники до желания сделать вид, что я – просто мимопроходящая ученица. Какая ещё связь с ректором? Тот ещё дракон – и в переносном, и в буквальном смысле.

– Не это я хотела бы услышать от оракула, – выдохнула я и принялась "тушить" неловкость сладким.

– А что я могу? – развёл руками Франц. – Видения приходят и уходят.

– А есть хочется всегда, – буркнул Димон. – Ешь давай, провидец. Когда разглядишь всё как следует – тогда и доставай Миру, а сейчас рот занят держи.

– Уже держу, – усмехнулся Франц, вцепившись в торт руками. – Видишь?

– Вижу-вижу, – фыркнул Димон. – Только приличней будь, дама же при нас.

И все синхронно повернули головы ко мне.

Я застыла. В одной руке – тарелка, в другой – торт, а лицо, судя по взглядам, превратилось в арену для сливочного сражения.

– Ну фто? – спросила я, не отрываясь от десерта.

Парни взорвались смехом. Настоящим, искренним, звонким. Смеялись все – даже Дэм, обычно невозмутимый, не удержался. Он первым протянул мне платок.

Смущение накрыло с головой. Я торопливо доела торт, надеясь хоть как-то вернуть себе достоинство, но только усугубила ситуацию. Приняла платок, начала вытирать лицо, но ребята засмеялись ещё громче. Я в растерянности взглянула на Дэма, но он цокнул языком, перехватил у меня платок и сам начал аккуратно стирать с моего лица остатки крема.

От его прикосновений пробежала лёгкая дрожь. Что-то мягкое шевельнулось внутри, заставляя сердце неловко споткнуться. Парни явно заметили – в их взглядах появилась ехидная веселость, а Ник, как всегда, не удержался:

– Любовь – это болезнь. Проявляется в мелочах.

– Не глупи, – отрезал Димон. – Какая любовь? Он просто помог. Я бы тоже смог.

– Смог, но сделал-то Дэм, – хихикнул Ник, глаза у него сверкнули с дьявольским задором.

– А я сейчас сделаю! – заявил некромант, уже изрядно развеселившийся, и, схватив остатки своего торта, уставился на меня с выражением, не сулящим ничего хорошего.

Я подняла руки, отступая к Дэму.

– Димон, ты этого не хочешь.

– Прости, Мирочка, но это неизбежно! – сказал он с широкой улыбкой, поднимая торт.

– Не надо! – выкрикнули мы с Дэмом в унисон.

– Надо! – прокричал он и метнул кусок в меня.

Дэм среагировал мгновенно – рывком оттолкнул меня в сторону, и мы вместе рухнули в траву. А торт, описав в воздухе дугу, вмазался прямо в лицо Сумеречному.

Мгновение – тишина.

– Всё, Сумеречный. Берегись, – рыкнул Дэм, поднимая "снаряд" в ответ.

Димон увернулся, схватил ближайший кусок – и началась битва. Он бросился за мной, а я, визжа, помчалась прочь, прячась за Дэма. Ещё один кусок торта перелетел через поляну и угодил прямо в Вуля.

– Война! – раздался чей-то вопль, и всё закрутилось в сладком безумии.

Полигон, ещё недавно напоминавший уютную поляну, в одно мгновение превратился в эпицентр кулинарной битвы. В воздухе замелькали пироги, взлетели торты, кремовые залпы с шипением врезались в стены. Кто-то метнул в противника половник, наполненный желе, – он угрожающе вращался, словно боевой томагавк. Всё происходящее напоминало сюрреалистическую сцену из сна студента-кулинара, доведённого до истощения экзаменами.

Я не стала дожидаться, когда кремовая апокалиптика доберётся до меня, – рванула прочь от Димки со скоростью напуганной наги. За несчастным некромантом мчался Дэм, лицо которого всё ещё напоминало пирожное: в глазах – решимость, на щеке – остатки глазури.

– Сто-ой, Сумеречный! – вопил демон, смахивая с себя фруктовый соус.

– Мира, я ж тебя догоню! – угрожающе напевал некромант, явно наслаждаясь погоней.

– Тьма тебя побери, только не я! – отчаянно кричала я, петляя между столами, как последняя капля здравомыслия.

Мы сделали три отчаянных круга по полигону. Остальные уже активно участвовали в феерии: кто-то катался по траве в креме, кто-то обмазывался суфле с выражением глубокого удовлетворения на лице. Участники теряли человеческий облик, превращаясь в сладких монстров, созданных на стыке академической дисциплины и гастрономического безумия.

И тут – удар молнии. Прямо в центр поля. Грохот, вспышка, вихрь энергии – всё смешалось, заставив меня на миг застыть. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы я подскользнулась на предательски брошенном куске торта, закрутилась, описала элегантную дугу и рухнула на спину.

Сверху на меня обрушился Димон. Его руки сомкнулись по бокам от моего тела, спасая меня от сдавливания. Его лицо… оказалось точно в моем вырезе. Как романтическая сцена, поставленная судьбой с лёгким налётом неприличия.

И тут же сверху на него – с непредсказуемой грацией метеорита – рухнул Дэм, окончательно смяв некроманта, а заодно и меня. Пожалуй, только моё желание сохранить достоинство сдерживало меня от того, чтобы завопить на весь полигон.

Я смотрела на бездонные, почти гипнотические глаза Дэма, ощущала тёплое дыхание Димы, упиравшегося лбом мне в грудь, и всё, что могла подумать: “Да что вообще происходит?!”

Поле затихло. Воздух стал густым. И тут раздалось хоровое, наполненное фатализмом и коллективным осознанием беды:

– Мляяя…

Он появился – Дамир Юрдан. Величественный, как сама ярость. В шёлковой рубашке, расстёгнутой до груди, и свободных тёмных брюках. Спутанные волосы, тяжёлый взгляд и аура, от которой захолодели даже лужи компота.

– Что здесь происходит?! – проревел ректор, и небо будто содрогнулось от его голоса.

– Может… встанем? – прошептала я, с трудом поворачивая голову к парням.

– Стоит, – сухо ответил Дэм, глядя на ректора, как на надвигающееся стихийное бедствие.

– А мне и так нормально, – пробурчал Димон, уткнувшись в меня. Видимо, отказывался верить, что за сладким раем пришёл апокалипсис.

– Аллен. Сумеречный. Темнокрылский. Что за бесстыдная куча мала?!

– Сбежать не выйдет? – обречённо спросила я.

– Увы, – шепнул Дэм.

– Ребят… я… не могу дышать, – прохрипел Димон.

Дэм с ловкостью опытного бойца перекатился на бок. Димон последовал за ним, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью… и тут же пожалела об этом – школьная форма была безнадёжно испорчена.

– Я повторяю: что. здесь. происходит?! – зарычал ректор так, что даже торты на столах вздрогнули.

– Пикник, – с максимальной искренностью ответила я, раскинув руки в стороны.

– Аллен, приведите себя в порядок! Почему вы в таком виде?!

Я бросила взгляд на себя. Да, платье задралось. Выше середины бедра. Но, извините, я только что спасалась бегством от двух идиотов! По крайней мере, я не в пижаме!

– Меня вырвали из спальни! – возмутился ректор, перехватив мой взгляд.

– А кто мешал одеться? – вскинула я бровь.

– Кто разрешил вам… Аллен, встаньте уже и поправьте платье!

Я подчинилась. Слева – Дэм, справа – Димон. Надежная защита… или, скорее, обвинение. Я одёрнула подол и постаралась не смотреть на ректорскую грудь. Но как же не смотреть, если она… восхитительна? Каждый мускул – как отлитый в бронзе, тело – без изъяна. Единственное, что напоминало, кто он есть на самом деле – серебристые чешуйки на скулах и зрачки, сжавшиеся в узкие щёлочки.

– Как вы посмели ослушаться?! – бушевал ректор, скрестив руки на той самой идеальной груди.

– Технически, я на территории Академии, – невинно заявила я. – Полигон же считается её частью.

– Но дорога к нему проходит за её пределами! – отрезал он.

– Я была не одна. Со мной были хороший боевой маг… и просто отличный некромант.

– Ах вот как? – холодно усмехнулся ректор. Одним движением он вызвал магический шар и, не давая ни секунды на реакцию, метнул его в Димона.

Некромант отлетел, словно кукла, – на добрых десять метров, приземлился у самого забора, в последний момент выставив защиту. Сгусток рассыпался, но след от удара остался – в воздухе запахло жжёной магией.

Я обернулась к Дамиру, в глазах – шок и ярость.

– Что вы творите?!

– Показываю, насколько “надёжен” ваш защитник, – отозвался тот ледяным голосом.

– Он не был готов! – выдохнула я, бросившись к Димону.

– А враги, по-вашему, предупреждают об атаке? – в голосе ректора скользила ядовитая насмешка.

– Но вы – учитель! Магистр! Мы вам доверяем!

– И в этом ваша главная ошибка, Аллен. – Он смотрел на меня, как на ученицу, которая провалила самый важный экзамен. – Враги повсюду. Особенно среди тех, кого вы считаете друзьями. Если вы не можете постоять за себя – не стоит надеяться на защиту тех, кто ещё менее готов.

Каждое его слово вонзалось в меня, как заноза под ноготь. Я злилась – не просто раздражалась, а буквально кипела изнутри. Такого бешенства я не испытывала никогда. И мои одногруппники это прекрасно понимали. Они, как по команде, начали незаметно пятиться к трибунам, шепотом переговариваясь. Все знали – если меня понесёт, остановить будет сложно. Или невозможно. А полигон в этом случае – вещь весьма хрупкая.

– Я могу постоять за себя! – рявкнула я и уже почти выдернула из ножен меч, но в следующий миг перед моим лицом рассыпался магический шар – точь-в-точь как тот, что ректор швырнул в Димона.

Ректор бросил испепеляющий взгляд на Дэма. Я застыла. Осознание пришло мгновенно: Дамир – псих. Опасный, неуравновешенный псих с садистскими замашками.

– Темнокрылский, зачем вы помешали? – процедил он сквозь зубы.

– Одно дело – наказывать за нарушение, другое – применять силу против девушки. Пусть и не из робкого десятка, – Дэм шагнул ближе ко мне, его голос был ледяным, но чётким. – Мира – часть нашей команды. И я её не отдам.

– Почему же тогда остальные бегут? – с усмешкой осведомился ректор.

– Да потому… – я наконец очнулась от ледяного шока, особенно когда ладонь Дэма легла на моё плечо, – что мне нужно спустить пар.

Я обернулась:

– Дима. План тренировки – тридцать два!

Эта фраза сработала моментально. Остальные студенты, не дожидаясь объяснений, ретировались на верхние ряды трибун. Димон и Дэм остались. Один занял позицию у барьера, второй остался рядом со мной.

Ректор наблюдал за происходящим с каким-то холодным интересом – и даже лёгким изумлением, когда я, не спеша, извлекла из-за спины свой родовой меч. Лезвие, покрытое древними символами, отразило солнечный свет, вспыхнув голубым пламенем.

Отступив от ректора на десять шагов, я рявкнула:

– Выпускай всех сразу!

Димон без колебаний вызвал трёх умертвий. Из-под земли с громким скрипом костей выбрались скелеты – остатки древних воинов, с мечами, в полуразрушенных доспехах, с ржавыми шлемами на черепах. Великолепно.

Я рванула вперёд. Первый погиб мгновенно – голова отлетела в сторону от точного удара. Второй попытался парировать, но я ушла в разворот, разрубив его от шеи до таза. Третий успел лишь поднять меч, прежде чем я отрубила ему обе руки и рассекла пополам по хребту.

– Ещё! – крикнула я, дыхание сбивалось, но ярость только нарастала. – Этого мало! Я всё ещё дико зла!

– Да не вопрос! – отозвался Димон, и в его глазах вспыхнул ядовитый кислотный свет. От его ладоней в воздух потянулся густой туман, и земля там, где ещё недавно лежала волшебная скатерть, начала дрожать.

С рыком и кряхтением наружу выполз змеялюд. Огромный, как телега, уродливый, как сон некроманта, и опасный, как… ну, змеялюд. Морда вытянутая, пасть полна клыков, а глаза – багровые. К тому же он был в доспехах, будто специально, чтобы я не расслаблялась.

– Мира! – окликнул Дима. – Сильно не калечь, хочу его в коллекцию.

– Ничего не обещаю, – ответила я, крепче сжав рукоять меча. Руна на клинке засияла, будто одобряя драку.

Всё было бы прекрасно, если бы не ректор. Он по-прежнему стоял на том же месте – не шевелился, не моргал, только… улыбался. Улыбка у него была мерзкая. Слишком спокойная. Слишком уверенная. Но, ладно, он маг. Сильный маг. Да ещё и василиск. Даже если ударная волна заденет его – скорее всего, он просто чихнёт.

Если бы змеялюд внезапно не бросился прямо на ректора. Так бы я и думала…

Спасти или не спасти? Чёртова честь!

Я сорвалась с места. В последний момент оказалась между чудовищем и ректором. Меч вонзился в лапу твари, разрубая плоть и броню. С рёвом змеялюд отшатнулся, но я не дала ему времени – удар в бок, короткий шаг, разворот – я увела внимание на себя.

Он замахнулся, но я проскочила под лапой, разрубила ногу, заставив его опуститься на одно колено. Запрыгнула на спину, ухватилась за шипастый нарост – и с силой вонзила меч в шею. Один взмах – и голова с клокочущим звуком оторвалась от туловища.

Зверь рухнул.

Тишина на поле была такой, что слышно, как падают капли змеиной крови на землю.

А я стояла посреди всего этого хаоса, вся в пыли, в грязи, с пульсирующей от адреналина веной на шее, и только одно вертелось в голове:

“И ведь я просто хотела позавтракать нормально…”

Первым делом, едва обессилев, но торжествующая, я посмотрела на ректора.

Жив. Цел. Стоит, как ни в чём не бывало. Только вот выражение лица… да, определённо удивление. А рядом, не менее озадаченные, Димон с Дэмом. У всех троих – один и тот же вопрос во взгляде: что это, к демонам, было?

– Почему умертвие напало на ректора?! – спросила я, ткнув мечом в змеиную башку, откатившуюся к краю полигона. Череп весело закачался, словно поддержал мой вопрос.

– Я сам… ничего не понимаю! – выдохнул Дима, разводя руками. – Я направлял его на тебя!

Из всех первым ко мне подбежал Боря. Аккуратно помог мне спуститься с обломков костей и подал салфетку – чтобы я могла очистить меч от зловонной слизи. Такой вот у нас галантный воин. Или личный ассистент в кровавых побоищах – как посмотреть.

– Странное дело, – пробормотал он, наблюдая, как клинок возвращается к своему ледяному блеску. – Обычно умертвия слушаются Диму беспрекословно.

– А я, по-твоему, что делаю?! – фыркнул некромант, подходя ближе. – Ни одно пробуждённое мною умертвие никогда не ослушалось приказа. Это… невозможно.

– Теоретически, всё же возможно. – вмешался Кай, задумчиво почесав лоб, словно вспоминая что-то из лекций по "Темной аномалистике". – Если перед захоронением на тело наложили особую метку. Тогда – да. Такое умертвие может вырваться из подчинения.

– Метка, значит… – Дэм уже склонился над срубленной головой змеялюда. – Ищем руны?

– Это скорее всего таут, – уточнил Боря. – Руническое тату. Его наносят до смерти, чтобы потом можно было воздействовать.

– Лапа, – неожиданно подал голос ректор. Всё так же спокойно, даже слегка скучая. – Проверьте лапу. Кажется, я видел там нечто странное.

Уже спрятав меч в ножны, я направилась к останкам. Плоть на лапе была чёрно-зелёная, как застарелая плесень, но среди кривых шрамов явно выделялась татуировка: два параллельных, перечеркнутых крестом. Вид простейший, но ощущение от неё было… неприятное. Как будто этот символ смотрит на тебя.

Я аккуратно отсоединила нужную часть лапы и передала её ректору – всё-таки опыт в этом у него куда больше. Тот взглянул, нахмурился. Потом выругался. Коротко, по-драконьи.

– Все, кроме Сумеречного, немедленно возвращаются в Академию! – голос у него был безапелляционный. Ни тени колебания. – Лекций сегодня не будет. Но вот разбор с куратором будет. Долгий. Очень.

И тут он взглянул прямо на меня. Пронзительно, как удар кнута.

– Ты. Ни шагу из комнаты. Услышишь? Хоть один шаг за периметр – лично выпарю.

Я уже открыла рот, чтобы достойно возмутиться, как вдруг чей-то локоть – явно Дэмов – ловко подтолкнул меня к порталу. В следующую секунду меня просто затащили туда силой.

А жаль. У меня было столько аргументов!

Глава 8

Меня вынесло прямо в комнату – в буквальном смысле. Портал выплюнул меня, как прокисшую кашу, и тут же исчез. Двери щёлкнули замками, окна хрустнули заклинаниями – взаперти.

Я, разумеется, не сдалась без боя. Перепробовала все отмычки, что когда-то стащила у Борьки. Сломала их к демонам. Перекрутила шесть разных заклинаний на взлом и одно – на тайное проникновение через теневые щели. Потратила весь магический заряд, но результат был один – ноль. Уверена, что где-то далеко, в своем уютном кабинете, ректор Юрдан сидит, попивая чай и зловеще ухмыляется. Умник. Сволочь. Архимаг-изверг.

Клянусь, как только выясню, как он это делает, – тоже научусь. Только с ключом. А то знаю я себя: запереть – запру, а вот выпустить… придется звать декана.

В итоге – почти три часа одиночества. Даже Кифа не было рядом, чтобы я могла вылить душу в его пушистую физиономию. Но я не теряла время даром: очистила форму от остатков торта, перечитала все учебники, которые знала до запятых, пролистала конспекты, вычистила до идеального блеска родовой меч. Даже задумалась завести комнатное растение. Эта мысль, кстати, пришла мне в голову в тот самый момент, когда я стояла на руках на столе и пыталась ногами дотянуться до потолка. Да, скука – страшная вещь.

И вот в самый ответственный момент моего озеленительного просветления, дверь распахнулась, словно её выстрелили из пушки. Без стука, без предупреждения, без извинений. В комнату ворвался ректор Академии собственной драконьей персоной.

Он резко остановился, наткнувшись взглядом на картину, достойную отдельных хроник. Я – в тренировочном обмундировании: чёрные обтягивающие кальсоны, майка, а кофта болтается на спинке стула. Стою на руках, вытянув ноги к потолку.

Молчание. Пауза. И вдруг – улыбка. Настоящая, мальчишеская.

– Студенты всегда найдут, чем себя занять, – хмыкнул он, расправляя полы своей безупречно сидящей мантии. Слава Архимагу, она всё скрывает.

Я резко спустила ноги, соскочила на пол и натянула кофту. Перед ректором всё же не хочется щеголять с открытым животом – даже если ты маг, воин и победитель умертвий.

– Вы сами виноваты, – фыркнула я, садясь на край стула боком, упираясь локтем в спинку. – Чем мне, по-вашему, было заняться?

– Продумывать церемонию нашей свадьбы, – невозмутимо ответил ректор, захлопнув за собой дверь. Я, если честно, чуть не грохнулась со стула.

– Вы… невыносимы, – прошипела я. – Слишком самоуверенны. Это… раздражает.

– Раздражение – это уже эмоция, – хмыкнул он, подходя ближе. На шаг. На вдох. Почти касаясь.

Я привыкла к парням рядом, могла спокойно ночевать в общей комнате, участвовать в драках, сидеть в обнимку на лавке. Но этот… этот василиск – совсем другой случай. Однажды я уже позволила ему поцеловать себя. Больше не повторится.

– Сдайся. – Голос его хлестнул, как хлыст.

Я вздрогнула. Читает мысли?! Не помню, чтобы у василисков была такая способность… Надо заглянуть в библиотеку. Срочно.

– Просто сдайся, – повторил он, впиваясь в меня глазами. – Ты не победишь.

– Почему это? – я упрямо уставилась на ромашки в вазе. От Димы. Думать о цветах. О некроманте. О чём угодно, только не о стоящем рядом мужчине. – У меня есть шанс. И, между прочим, не один. Я достойная соперница, магистр.

– У всех твоих одногруппников уже есть невесты! – рявкнул он.

– Подчеркну: невесты, а не жёны. Так что – все шансы мои. Я умна, красива, талантлива и…

– И совершенно не умеешь любить. – перебил он меня резко.

Я замолчала. Потом медленно подняла взгляд.

– Тогда объясните. Что для вас значит – любить?