ЗВЁЗДАМ ВОПРЕКИ. КНИГА 2. ПРЕЕМНИКИ

– Мне казалось, такие решения нужно принимать сообща, – робко добавила Дивия.

Антон примирительно поднял обе руки.

– Как бы там ни было, вы правильно сделали, что поехали нам навстречу. В Мариуме уже готовят к отплытию королевский клипер. Я отправляюсь в Империю с официальным визитом. Тана со мной. Кто ещё?

– Я! – дружно отозвались четыре голоса.

Антон удивлённо посмотрел на принцесс.

– Девочки, вы тоже?

– Куда Патрик, туда и я, – твёрдо сказала Дивия. И покраснела.

– А я ни за что не упущу возможность побывать при дворе императора! – Маргарита для убедительности тряхнула рыжими кудрями.

– Ну здорово, значит, опять вся команда в сборе… Почти вся, – Антон виновато покосился на сестру.

– Даже если Коннор и получил такую же записку, ему не добраться до Амарты быстрее чем за неделю, – сказал Артур. – А мы не можем столько ждать.

– Согласен, – кивнул Патрик. И осторожно спросил: – Что думаете насчёт Саши? Ему действительно угрожает опасность во дворце родного отца? Или это подлый обман, чтобы выманить нас? Что говорит твоя хвалёная интуиция, принцесса Сантана?

– Пока помалкивает, – призналась Тана. – Я даже настроиться на Сашу не могу.

– Ну разумеется, – пожал плечами Артур. – Эльфийские способы связи не действуют во владениях императора…

Друзья вопросительно уставились на него.

– Я прочитал об этом в одной книге Пресветлого, – нехотя пояснил ученик ведунов.

– Что за книга? – Антон пытливо сощурился. – Рассказывай!

Это была уже не просьба друга, а приказ короля. Артуру пришлось повиноваться.

– Это случилось примерно за полгода до того, как меня забрали служители Звёзд. Я, как обычно, делал уборку в избе старца и заметил книгу на полке – совсем древнюю, с деревянной крышкой переплёта. У ведунов тысячи книг, но эту я раньше не видел. Не удержался, открыл. Письмена от руки выведены, язык устаревший. Мне показалось, это чей-то дневник или воспоминания… Начал читать – не подряд, местами, где было легче разобрать. Когда наткнулся на имя Кробб Отважный, понял, что книга написана в самом начале образования Великой Западной Империи, когда она и великой-то ещё не была. Кробб Первый, или Отважный, считается её основателем, столица Кробборг носит его имя. Упоминались племена, вставшие под флаг первого императора, капитуляции разных крепостей и целых городов. Я ещё полистал, наткнулся на слово «эльфы», заинтересовался. Там было что-то про замок на озере, про землетрясение… – Артур наморщил лоб, старательно вспоминая.

– А про эльфов что? – не утерпела Тана.

– Что-то про печать, которая хранит Империю… А может, и не Империю – я не смог разобрать. Понял только, что эльфийские чары бессильны на Западном материке, то есть на территории, подвластной императору. И вот что интересно…

– Да? Что? – слушатели дружно подались вперёд.

– Об эльфах автор писал как о врагах – с яростью, даже с ненавистью. Я это чётко отметил.

– Почему? – напрягся Антон.

– Не знаю. Больше ничего прочитать не успел. Услышал голос Пресветлого за дверью – он что-то говорил дежурному ведуну – быстро сунул книгу на место и метнулся в дальний конец избы. Но старец сразу заметил, что книгу трогали, и потребовал объяснений. Я сказал, что протирал пыль на полках. «Читал?» – Пресветлый так и впился в меня глазами. Я ответил, что пытался, но не смог разобрать почерк, вроде как не по-нашему написано. Он меня отругал и запретил походы в Диколесье – страшнее наказания для меня тогда не существовало; потом, правда, разрешил, потому что я заболел от тоски… Не представляю, что бы Пресветлый сделал со мной, если бы понял, что я читал эту книгу!

С минуту все молчали, поражённые. Первой заговорила Маргарита:

– Надо же, какие страсти из-за книги, пусть даже и очень древней!

– А меня удивляет другое, – сказал Антон. На его серьёзном лице вдруг заиграла озорная улыбка. – Оказывается, ты был не таким уж послушным мальчиком, Артур. Ай-ай-ай, обманул своего учителя!

– И горжусь этим! – парировал бывший ученик ведунов. – Пресветлый – тот ещё интриган. Жаль, я понял это слишком поздно!

Раздавшиеся было смешки сразу затихли. Повисла тяжёлая пауза.

– Ладно, ребята, давайте отдыхать, – сказал Антон, вставая из-за стола. – Девчонки, вы как-нибудь устройтесь в каморке, а мы пойдём к монахам. На рассвете выдвигаемся в Мариум!

***

Мариум, крупнейший порт на Восточном море, состоял из двух совершенно разных частей: уютного старого города с булыжными мостовыми, мраморными особнячками и бесчисленными фонтанами – и, собственно, самого порта с доками, складами, верфями, причалами, ну и кораблями, конечно же. Акватория кишела парусными суднами всевозможного тоннажа, от небольших рыбацких баркасов до величавых трёхмачтовых фрегатов.

Прибыв в город, король Амарты первым делом послал в порт человека узнать, как идёт подготовка к отплытию. А сам в сопровождении свиты из пяти преемников и отряда воинов-монахов поехал в гостиницу, где его появления ждали с небывалым энтузиазмом: впервые за всю историю Мариума монарх изволил здесь остановиться. Предшественники Антона правлением страны мало интересовались, в дела Триады не лезли, так что им вполне доставало дворца в Пуре и близлежащих охотничьих угодий.

Правда, новый король тоже не собирался задерживаться в роскошных гостиничных апартаментах. Вернувшийся посыльный доложил, что клипер готов сняться с якоря на заре следующего дня.

– А нельзя было по-тихому пересидеть в каком-нибудь кабаке? – ворчал Патрик, недовольный суетой персонала вокруг высоких гостей. Стол в королевском номере ломился от яств, в глазах рябило от позолоты и хрусталя, а воздух был перенасыщен цветочным ароматом – вазы с букетами стояли по всему периметру комнаты. – Каких-то полсуток подождать осталось!

– Нельзя, – терпеливо пояснил Антон. – Парада подсказала наделать здесь как можно больше шума, чтобы о нашем намерении навестить западного соседа не слышал только ленивый. Пусть шпионы донесут императору, что мы решили нанести ему неожиданный визит – чтобы он успел подготовиться.

– Неожиданный, подготовиться… Ну и где логика? Не пойму я этих выкрутасов!

– Это называется дипломатия, принц Патрик, – поучительно отозвалась Маргарита. – Поэтому, девочки, хватит рассиживаться! Надо ещё заглянуть к местным портным – гардероб пополнить, ну и купить необходимое в дороге. А то весь мой багаж остался в доме родителей Артура, – она укоризненно глянула на принцев, которые не позволили ей взвалить на коня чемодан с дамскими принадлежностями.

– Да, девочки, поезжайте, заодно и город посмотрите, – поддержал идею Антон. – Отправлю с вами двух воинов для безопасности.

Однако у Таны было своё представление о необходимых вещах.

– Я не поеду, – сказала она. – У меня есть всё что нужно.

– Сантана, ты что, собираешься предстать перед императором в этих замызганных штанах? – Марго презрительно скривилась.

– Зачем? Госпожа Кукут вроде положила мне в сумку какое-то платье.

– Ну как знаешь. Пошли, подруга, у нас не так много времени, чтобы тратить его на уговоры! – Маргарита схватила Дивию за руку и потянула за собой.

Повинуясь знаку короля, двое монахов-воинов, дежуривших за дверью, последовали за принцессами. На их месте тотчас появилась вторая пара.

Тана тоже поднялась из-за стола, но в свою комнату не пошла, просто пересела на диван под окном. Отсюда открывался вид на главную площадь, шумную и нарядную: слух о прибытии короля уже разлетелся по Мариуму, и празднично разодетые горожане толпились перед гостиницей в надежде собственными глазами увидеть его величество. Тана молча уставилась в окно. Антон и принцы продолжали разговаривать, то и дело поглядывая на неё. Она чувствовала взгляды ребят и понимала их недоумение. Только сама себя понять была не в силах. Последние сутки пути она была сама не своя, вся точно на иголках, не могла ни есть, ни спать.

– Что с тобой, Сантана? – внезапно раздался рядом голос Артура: она и не заметила, как он подошёл и встал рядом.

– Самой хотелось бы знать.

– Может, это связано с тем, что я вчера рассказал – про запись об эльфах в книге ведунов?

Тана флегматично покачала головой.

– Да вроде нет. Я решила пока не думать об этом, ну, об эльфах и землях императора. Слишком мутная история. Через неделю будем в Империи – может, на месте что-то прояснится.

Антон тоже подошёл, присел рядом с ней. Тана по-прежнему пялилась в окно невидящим взором.

– Тана, посмотри на меня.

Она нехотя повернулась к брату лицом.

– А теперь скажи, чего ты хочешь.

– В смысле?

– Что ты хочешь сделать прямо сейчас? – Антон требовательно смотрел ей в глаза. – Говори быстро!

– Хочу в порт, – выпалила Тана не задумываясь.

– На клипер?

– Нет, просто в порт.

Антон посмотрел на Артура, потом на Патрика.

– Что, парни, прогуляемся?

– Давай, – легко согласился Патрик. – Только без помпы, пожалуйста!

Несколько минут спустя четыре воина-монаха в сплошных чёрных масках устремились по набережной в сторону порта. Настоящие же монахи следовали за ними в крытом экипаже, держась на расстоянии: Антон обещал родителям, что не сделает ни шагу без охраны, и слово держал. Тана в кои-то веки порадовалась своему высокому росту: маленькая Дивия, например, в одежде стражника выглядела бы более чем странно. Широкий плащ скрывал девичьи формы, а капюшон надёжно спрятал волосы. Оставалось только шагать шире, по-мужски.

Город оказался совсем небольшим. Не прошло и четверти часа, как впереди замелькали мачты кораблей. Тана понятия не имела, куда идёт и зачем. Ноги сами её несли. Друзья понимали это и с расспросами не приставали, молча шли следом.

Они миновали причал для маленьких прогулочных парусников и направились дальше, туда, где выгружались торговые суда. Внезапно Антон вскинул руку:

– Смотрите, а вот и наш красавец!

У одного из кораблей, пришвартованных у причала, суетилась целая толпа грузчиков: лавируя на узких сходнях не хуже цирковых акробатов, они носили мешки и бочки с припасами, а матросы тут же спускали всё в трюм. «Звёздный ветер» – гласила надпись на высоком белом борту. Клипер был небольшим, узким, остроносым, три крепкие мачты нетерпеливо ожидали, когда же паруса прикроют их наготу.

– Не удивлюсь, если этот «Ветер» домчит нас до Кробборга дня за четыре, – с видом знатока заметил Патрик. – Надо будет спросить у капитана, какая у него средняя скорость. Полагаю, при хорошем ветре он способен выдать все десять узлов, если не больше!

Парни принялись обсуждать манёвренность королевского клипера. Тана не участвовала в разговоре. Её внимание привлёк другой корабль, неспешно заходящий в гавань. Он разительно отличался от вместительных шхун как местных, так и заморских купцов: высокие борта были выкрашены в багряный цвет, на носу возвышалась деревянная фигура крылатого воина, на флагштоке развевался золотисто-алый вымпел. Наконец ребята тоже его заметили.

– Это корабль Восточного Царства, – сказал Антон, проследив за взглядом Таны.

– Вижу.

– Ты ведь знаешь, что Артур прав: Кон не смог бы так быстро добраться…

Тана остановила его нетерпеливым жестом.

Время шло, но она не двигалась с места, словно прилипла к парапету набережной. Парни молча застыли рядом, экипаж охраны остановился за углом ближайшего склада. Невиданный корабль бросил якорь, спустил паруса. По палубе деловито шныряли смуглолицые матросы в ярких головных платках и шароварах, все голые по пояс. Но вот на носу появились трое мужчин в белых шёлковых рубахах ниже колен и пышный тюрбанах: у одного тюрбан был белый с золотом, у остальных зелёные. Они смотрели на берег и о чём-то спорили – это было понятно по энергичной жестикуляции.

– Это же… – Патрик прищурился, будто не веря своим глазам – а зрение у него было соколиное. – Вон тот слева, высокий – это же брат нашего Кона! Средний брат, кажется. Он приезжал на коронацию…

Молодой мужчина в белом тюрбане, безбородый, зато с длинными подкрученными усами, повернулся лицом к причалу. Теперь и остальные смогли его разглядеть.

– Точно брат Коннора, – подтвердил Артур. – А где же он сам?

Но к троице в белых одеждах больше никто не присоединился. Возня на палубе продолжалась.

– Что же, подождём, – сказал Антон. И сжал руку Таны.

Та рассеянно улыбнулась, мол, всё в порядке, но взгляд её оставался прикованным к чужеземному кораблю. Вскоре матросы спустили на воду шлюпку, двое из мужчин в белых одеждах сели в неё, четверо моряков взялись за вёсла, и шлюпка стрелой помчалась к берегу. Антон рванул было к лестнице, чтобы спуститься к причалу, но Артур остановил его.

– Позволь мне, о мой король.

Антон благодарно кивнул: и правда, не предстало правителю Амарты встречать на пристани кого бы то ни было. Артур быстрым шагом удалился. Они видели сверху, как он подошёл к чужеземцам, едва те выбрались на сушу, сдержанно поклонился и что-то сказал. Ему ответил усатый брат Коннора, второй мужчина, пожилой, лишь грозно хмурил брови. Переговоры были короткими. Вскоре подъехала двуколка, вызванная одним из матросов, и те двое укатили в сторону города. Артур вернулся к изнывающим от нетерпения друзьям.

– Ну? – подался вперёд Патрик.

– Коннор на борту. Только болен.

– Чем?

– Я так понял, чем-то серьёзным, – Артур озадаченно морщил высокий лоб. – Они высадят его, когда стемнеет.

– И?

– Перевезут в гостиницу. В нашу. Я сообщил им, где остановился король.

– Ну хорошо, подождём до вечера. Возвращаемся, Тана, – Антон бережно взял её за руку.

Тана вздрогнула, с трудом заставила себя отвернуться от корабля и пошла рядом с братом. Артур и Патрик понуро двинулись следом. Их пугало не столько известие о болезни Коннора, – любой недуг можно вылечить, в этом они уже убедились, – сколько реакция принцессы Сантаны. Человек, не знающий её, поразился бы её прозорливости: каким образом она сумела почувствовать приближение корабля, на котором приплыл Кон? Друзья же удивлялись отсутствию радости в её глазах.

Глава 3. Беда не приходит одна

Когда карета, возившая принцесс по модным лавкам, наконец подъехала к гостинице, Артур и Патрик, не сговариваясь, пошли встречать своих дам. В первую очередь, чтобы предупредить: Сантана с момента возвращения из порта не выходит из своей комнаты – сказала брату, что хочет побыть одна. Не хватало ещё, чтобы подруги ввалились к ней хвастаться покупками, особенно Маргарита, которая тактичностью никогда не отличалась.

В итоге друзья дотемна сидели в своих номерах тише воды ниже травы. А когда сгустились сумерки, собрались в апартаментах короля, там же, где обедали. Сначала пришли Патрик с Дивией, следом Артур и Маргарита. Антон усадил их на один длинный диван, а сам продолжил вышагивать от окна к двери и обратно. Говорить пока было не о чем, поэтому просто ждали. Последней явилась Сантана: тихонько проскользнула в комнату и присела на кушетку – бледная, но внешне спокойная. Антон пристроился рядом. А в следующий момент один из монахов доложил о прибытии гостей.

– Как только поднимутся, приглашай, – приказал Антон.

Долго ждать не пришлось. Вскоре на пороге возникли те самые чужеземцы, уже переодетые в богатые восточные костюмы. На поясе у каждого висело по кинжалу, но это была лишь дань традиции, а не выражение враждебности. Грузного старика с окладистой бородой принцы раньше не встречали, а молодой действительно приходился Коннору братом и был среди приглашенных на коронации нового правителя Амарты. Звали его Даруш.

Он почтительно поклонился Антону, остальных преемников поприветствовал едва заметным кивком: он был племянником царя и возможным наследником, а значит, выше их по статусу. А вот дородный бородач явно не относился к правящей семье, судя по тому, что поклонился в пояс всем присутствующим. Да и царевич не спешил его представлять.

– Надеюсь, король страны Бессмертия позволит мне опустить многословные приветствия, принятые в таких случаях, – сухо проговорил Даруш. – Чрезвычайность ситуации даёт мне право пренебречь обычаями.

– Разумеется, – кивнул Антон, показывая, что он тоже за краткость. – Прошу садиться, господа.

Гости опустились в удобные кресла напротив молодого короля. Оба держались очень прямо. И напряжённо.

– Итак, сразу перейду к делу, – начал Даруш. – Оно касается Коннора – мой младший брат настоял на этом нелепом имени, хотя при рождении ему было дано достойное родовое… Так вот, месяц назад Коннора постиг странный недуг. Его лечили всеми известными средствами. Это вам подтвердит господин Вадрухарлал, доктор медицины и лекарь нашей семьи, – царевич кивнул на спутника.

Тот приосанился, откашлялся и заговорил на удивление высоким голосом, торопливо и сбивчиво:

– Как постановил совет наиболее опытных и уважаемых врачевателей, царевича Коннора хватил удар, в результате которого были поражены определённые участки головного мозга. Весьма похожую картину мы наблюдаем при внезапном нарушении кровообращения в сосудах с последующим отмиранием…

– Позволь прервать тебя, уважаемый, – не стерпел Антон. – Я хочу услышать внятный ответ на простой вопрос: Коннор жив?

– Да, но…

– Его жизнь на данный момент под угрозой?

– Нет, но…

– Он в состоянии двигаться?

– О да…

– Говорить?

– Как бы да…

– Тогда что с ним не так?

С каждым вопросом короля лекарь всё больше скукоживался, будто продырявленный мяч, пока от его напыщенности не осталось и следа.

– Принц Коннор, как бы точнее выразиться, не совсем… в себе, – промямлил он, вжавшись в спинку кресла.

На выручку светилу восточной медицины пришёл Даруш.

– Легче показать, чем объяснить, – сказал он, избегая взгляда короля.

– Так покажите! – Антон уже с трудом сдерживался. – Где он?

– Здесь, в гостинице.

– Отведите нас к нему! – Антон встал и подал руку Тане.

Посетители тоже поднялись. Лицо восточного царевича оставалось непроницаемым. А лекарь явно нервничал – так трясся, что борода подрагивала.

– Дамам я бы не советовал… – опасливо пробормотал он.

Тана даже бровью не повела. В отличие от брата, она казалась совершенно спокойной.

– Принцесса Сантана пойдёт со мной. И принц Артур. – Антон глянул через плечо на Патрика: – Пожалуйста, останься пока с девочками.

Патрик с пониманием кивнул. Дивия и Маргарита испуганно жались друг к другу.

Вслед за Дарушем и лекарем друзья поднялись на этаж выше и прошли в конец длинного коридора, выстланного мягкой ковровой дорожкой. У двери крайнего номера застыли два вооружённых саблями матроса с восточного корабля. Повинуясь жесту царевича, они молча посторонились. Толстяк лекарь торопливо открыл перед гостями дверь, но сам заходить не стал.

Они оказались в небольшой комнате, слабоосвещённой и обставленной куда проще, чем апартаменты короля. К тому же пустой, на первый взгляд. Но вот Даруш взял лампу со стола и переставил на столик в дальнем углу. И тогда все увидели Коннора.

Он сидел в кресле, вполне здоровый на вид, только в странной, неестественной позе: спина очень прямая, ладони на коленях, а подбородок опущен на грудь. А главное, на появление людей в комнате никак не отреагировал, даже не шевельнулся. Приблизившись, друзья разглядели, что глаза его закрыты.

Даруш легонько хлопнул брата по плечу.

– Проснись!

Коннор неторопливо поднял голову и разомкнул веки. Но смотрел прямо перед собой, по-прежнему не замечая вошедших.

– Встань, – скомандовал Даруш.

Коннор медленно встал.

– Иди.

Он пошёл, механически переставляя ноги, глядя только вперёд, но по-прежнему ничего не видя: если бы Артур не отскочил в сторону, Коннор врезался бы в него. Когда до стены остался один шаг, царевич резко приказал:

– Стой! Кругом!

Коннор остановился, постоял секунду и медленно развернулся на сто восемьдесят градусов.

Друзья наблюдали за жутким представлением, не желая верить своим глазам. Напрашивалась мысль, что их разыгрывают, пусть глупо и жестоко. Однако отвращение, с которым Даруш смотрел на младшего брата, было отнюдь не притворным.

– Чёрт побери, что это значит?! – невольно повысил голос Антон.

– Таким он стал после перенесённого удара, – последовал ответ. – Как вам уже объяснил доктор Вадрухарлал, повреждены некоторые участки мозга…

– И поэтому Кон стал похож на… заводную куклу?

– Скорее, на дрессированную черепаху, – Даруш брезгливо поморщился. – Куклы не слышат голосовых команд. Так или иначе, человеческого в нём осталось немного…

Антон стиснул зубы и сжал кулаки: ему стоило больших усилий не наброситься на циничного царевича. Артур предусмотрительно встал между ними и спросил:

– Какое лечение вы предприняли?

– Да всё возможное! – Даруш бросил раздражённый взгляд на дверь. – Этот трусливый докторишка опять смылся!.. В общем, наш царь пообещал озолотить того, кто вылечит Коннора. Многие пытались, дворец так и кишел целителями всех мастей – да толку от них не было никакого. Потом один знахарь сказал, что если кто и сможет помочь царевичу, так это жрицы страны Бессмертия. Хотя как по мне, так слухи об их силе явно преувеличены. Ну и, на худой конец, эта ваша так называемая Живая вода…

– Вам известно о Живой воде? – удивился Артур.

– Так сам Коннор и рассказал: про какой-то заколдованный лес, деревья-великаны и прочие чудеса. Понятное дело, насочинял братец, чтобы перед царевнами покрасоваться…

– Значит, вы привезли его в Амарту, надеясь найти здесь способ исцеления? – уже совладав с собой, холодно осведомился Антон. – И как долго вы намерены у нас пробыть?

Резкий тон молодого короля возымел действие: Даруш даже растерялся немного и зачастил, беспокойно жестикулируя:

– Вообще-то говоря, меня ждут дома: царь Акзам уже совсем стар и слаб, нуждается в постоянной поддержке. Так что я не собираюсь здесь задерживаться. С беднягой Коннором останется Джун, верный слуга нашей семьи – он служил ещё нашему отцу, жил с ним в Амарте, следовательно, разбирается в ваших обычаях. Как только пристроим Коннора в какую-нибудь лечебницу, или как там называются заведения ваших всемудрых сестёр, так сразу и отправимся в обратный путь…

– В таком случае можете отчаливать хоть завтра, – Антон сверкнул глазами, совсем как Вайрам, когда был чем-то сильно возмущён. Ничто больше не выдавало его чувств: голос оставался ровным, на лице застыла вежливая улыбка. – Я беру принца Коннора под свою опеку. И ради его исцеления сделаю всё, что в моих силах!

Даруш даже не скрывал облегчения. Лишь добавил для приличия:

– Мы ведь тоже старались как могли, к кому только не обращались! Увы, все наши лекари сходятся в одном: бедняге Коннору уже ничем не помочь…

Тана резко обернулась к нему. Пока Антон и Артур общались с восточным царевичем, она не сводила глаз с Коннора, вернее, с механической куклы, в которую превратился принц Коннор, гордый воспитанник эльфов, весельчак и сорвиголова. Теперь же она вперилась в Даруша и проговорила ледяным тоном разъярённой жрицы:

– Вы очень пожалеете о том, что сотворили с Коннором. Всё Восточное Царство! Но в первую очередь вы, родные братья, предавшие его. Возмездие неминуемо!

Сказала и твёрдым шагом направилась к двери. Артур кинулся следом. Король холодным кивком попрощался с оторопевшим Дарушем, метнул взгляд на застывшего в углу Коннора и тоже вышел. И очень вовремя: сделав несколько шагов по коридору, Тана вдруг покачнулась и упала на руки Артуру.

Воин-монах, дежуривший у входа, отнёс потерявшую сознание принцессу в её комнату. Как только Тана очнулась, Артур заставил её выпить ложку микстуры из его походной аптечки, и она снова отключилась.

– Проспит до утра, – сказал Артур королю, застывшему у постели сестры. – Увы, больше ничем не могу помочь.

– Спасибо.

– Это было слишком тяжёлым потрясением для неё. Удивительно, как она вообще выдержала…

– Тана сильная, ты же знаешь. Она справится! А для Кона мы сделаем всё возможное и невозможное, так ведь?

– Сделаем, мой король. Нам не впервой.

– Это точно… Как думаешь, то, что она сказала Дарушу, ну, про сотворённое ими с Коннором… – Антон болезненно скривился. – Это действительно вина его родственников? То есть они сделали это нарочно?

Артур немного подумал, прежде чем ответить:

– Не могу сказать, нарочно или нет, но полагаю, они в ответе за то, что с ним произошло. Сантана не стала бы бросаться пустыми обвинениями – вероятно, что-то почувствовала… Да ты и сам видел: кровные братья не пылают любовью к нашему горцу!

– Да уж, парню вдвойне не повезло: сначала от него отреклись опекуны ашми, а потом и родная семья… Зато у него есть мы. И мы его не бросим!

– Никогда, мой король. Теперь мы – семья Коннора.

– Верно, брат, – Антон улыбнулся. – Патрик и девочки наверняка извелись уже. Иди расскажи им всё. А я побуду с сестрой. Утром решим, что делать дальше…