Проклятые или благословленные

В полутемных покоях, где воздух наполнялся легким ароматом воска и старинных тканей, царит тишина, нарушаемая лишь треском горящей свечи. Лежу на мягкой постели, одетая в легкое ночное платье, которое делает меня уязвимой и одновременно защищенной от холодного дыхания ночи. Смотрю на колеблющиеся огоньки и думаю о том, что совсем скоро стану женой Астора. Мысль об этом сладкая и горькая одновременно. Он – человек, которого мне привел отец, хоть я его и не люблю. Но в его глазах я вижу доброту, и его улыбка приносит мне спокойствие. Он не тот, о ком я мечтаю, но, возможно, в этом мире это и есть счастье – быть с тем, кто хоть немного понимает и ценит меня, а не считает меня товаром. Но он может притворяться…

Любовь – это то, чего мне не хватает. Я надеюсь, что со временем чувства придут, что смогу научиться любить его так, как он того заслуживает.

Поток всех мыслей прерывает легкий стук в дверь. Поднимаюсь с постели и открываю проход ночному гостю. Им оказался мой жених с графином вина.

– Можно пройти?

– Да, конечно, – пропускаю его в покои и закрываю дверь на замок, – а если бы я уже спала?

– Мне бы никто не открыл и я бы ушел обратно к себе и выпил бы графин вина в одиночестве.

– Звучит грустно. Какими судьбами?

– Будем обсуждать нашу свадьбу.

– За нас решают наши родители.

– Нет. Мы решаем.

– Они платят, мне дали выбрать только платье и скорее всего отцу не понравится. Он устроит скандал, а потом принесет мне золотую тряпку.

– У меня есть деньги.

– Откуда?

– Сначала выпьем, – он наливает вино в кубки и я сразу же беру один из них и выпиваю до дна.

– Быстро, – Астор делает лишь глоток и ставит кубок на стол, а сам садится в кресло у камина.

– Так откуда у тебя деньги?

– Мы перешли на более личное общение?

– Это все вино. Так ты ответишь на вопрос?

– Заработал.

– На чем же?

– Служу королевству.

– Ты умеешь нормально говорить?

– Мой отец советник королевы, я же вхожу в состав совета, но занимаюсь определенными подразделениями.

– Какими?

– Какая вы любопытная.

– Мы же скоро станем семьей, мне нужно знать, чем же занимается мой будущий муж.

– Выполняю обычные поручения. Если требуется провести переговоры, собрать пошлину, организовать охоту. Для этого есть я.

– Я думала, что такими вещами занимаются более приближенные.

– Один из них – мой отец, но он слишком занят в борделе, чтобы заниматься этим, поэтому отправляет меня. Но и платят мне соответствующе.

– И ты предлагаешь нам самим устроить нашу свадьбу?

– Да, моя будущая жена, – он поднимает кубок в знак тоста, но мой сосуд пуст, поэтому я как можно скорее исправляю это упущение.

– А что ты хочешь на свадьбу?

– Хочу черное платье.

– Было же белое.

– Это я отца хотела позлить. Но от черного он еще сильнее будет взбешен. Шимон Лэнг однажды сжег все мои платья, потому что они были черного цвета.

– Ты вечно в трауре?

– Именно, – делаю глоток вина, – я в трауре, потому что ощущаю себя запертой пленницей.

– Тогда будет тебе черное платье от лучших портных.

– А ты что хочешь?

– Много вина, мешок золота и двух шлюх, – в этот же момент мое лицо исказилось от противности его высказывания и я уже замахнулась, чтобы ударить своего жениха, но он лишь рассмеялся, схватил меня за руку и притянул к себе.

– Я же шучу, – полушепотом говорит он, – ты бы видела свое лицо.

– Будешь шутом на нашей же свадьбе.

– Отличная идея, – его взгляд проходится по моему лицу и останавливается на губах, а вина в моем организме слишком много, что я решаю поступить необдуманно и резко.

В эту же секунду мои губы встречаются с его. Это волнующе и нежно, словно искры пробегают по коже. Он не отстраняется. Его руки обнимают меня за талию, и он притягивает ближе. Чувствую его тепло и силу, а затем он осторожно сажает меня к себе на колени. Зарываюсь в его волосы, ощущая себя хрупкой и одновременно смелой.

Поцелуй углубляется, становясь все более страстным и настойчивым. Ловлю каждое мгновение, каждую эмоцию.

Он еще сильнее притягивает меня к себе и сквозь тонкую ткань ночного платья я чувствую его тело. Руки Астора начинают блуждать по мне и я покрываюсь мурашками от его прикосновений. Мой будущий муж разрывает поцелуй и начинает кусать меня за шею и уши, отчего я начинаю его желать еще сильнее, хоть это и неправильно.

– Нам нельзя быть вместе до свадьбы…

– Да, но я не могу отпустить тебя.

– Это неправильно.

– Ты хочешь, чтобы я убрал от тебя свои руки?

– Нет, – Астор опускает ладонь на мою ногу и начинает ее слегка сжимать, забираясь под платье.

– Точно?

– Я не знаю, что правильно, а что нет.

– Тогда не думай об этом сейчас.

Глава 9. Ролло

ᛈᚱᛖᛉᛖ ᚲᚺᛖᛗ ᚹᛟᛁᛞᛖᛉ, ᚠᛋᛖ ᚠᚲᚺᛟᚱᛖ ᛏᚺᛁ ᚢᛋᛗᛟᛏᚱᛁ, ᛏᚺᛁ ᛟᚷᛚᛁᛞᛖ, – ᛁᛒᛟ ᚲᚨᚲ ᛊᚾᛟᛏ, ᛁᛋ ᛗᚨᛏᛁᚲᚺᛖ ᚾᛖᛞᚱᚢᚷᛟᛋ ᚾᛖᛏ ᛚᛁ. ᛋᛏᚨᚱᛏᛁᚲᛖ ᛋᛏᚨᚱᛚᛖ, ᛇ ᚢᚲᚺᚢ ᚠᛟᚱᛟᚢᛏ ᛋᛏᚨᚱᛏᛁᚲᚨ – ᛒᚱᛟᛞᚢᛖ.

«Прежде чем в дом войдешь, все входы ты осмотри, ты огляди, – ибо как знать, в этом жилище недругов нет ли».

«Речи Высокого» (Hávamál) – древнескандинавская поэма.

Солнце уже поднимается над горизонтом, окрашивая небо в нежные оттенки золотого. Стою на берегу Брукелва, ощущая холодный ветер, пронизывающий до костей. Вокруг меня собираются братья по оружию, готовые к новому походу. В их глазах я вижу страсть и желание, то, что нам нужно. Они должны сами хотеть отплыть на другой континент. Ведь их никто не заставляет. Но я же чувствую тревогу.

Оборачиваюсь и вижу, как Торунн бежит ко мне. Она выглядит прекрасно, как и всегда, но в то же время уязвима из-за беременности. Моя жена останавливается напротив меня и смотрит в мои глаза слегка улыбаясь. Я же делаю маленький шаг и обнимаю ее, чувствуя тепло тела, которое так сильно контрастирует с холодом окружающего мира.

– Я вернусь, Мин лив, – произношу я тихо, стараясь вложить в эти слова всю свою уверенность. – Я обещаю.

– Я знаю, – она шепчет мне в шею и я сжимаю её ещё сильнее, но не настолько, чтобы причинить вред нашему дитя.

Торунн снова поднимает на меня свой взгляд и в нем видится смесь гордости и страха. Целую ее лоб, запомнив этот момент – момент прощания.

Вдалеке я вижу Бьерна, который стоит перед Джулиет. Их губы встречаются в долгом поцелуе, полным нежности и обещаний. Не знаю, когда она перестала его бояться, но кажется, у них все хорошо.

Подхожу к ним, хлопнув брата по плечу.

– Хватит терять время, Бьерн!

– Ещё немного, – сквозь поцелуй бормочет он.

– Нам нужно готовиться к рейду, а ты не можешь отлипнуть от её губ! – говорю с улыбкой.

Он отрывается от своей возлюбленной и кивает, понимая всю серьезность момента.

– Я скоро вернусь к тебе, мин туве, – Бьерн щелкает Джулиет по носу, а она смеется и отвечает ему кивком.

Мы вместе направляемся к драккару, где другие викинги уже собирают провизию. Я проверяю запасы: сушеное мясо, рыба, соленые огурцы – все должно быть готово к долгому пути. Каждая бочка, каждый мешок важны для нашего выживания.

Громкие голоса и смех заполняют воздух, пока мы работаем, а наши близкие стоят рядом, провожая нас в трудный и далекий путь. Кто-то плачет, зная, что мы можем вернуться не в полном составе, а кто-то скрывает эту печаль за улыбкой, как Торунн.

Когда последний мешок загружен на судно, я оборачиваюсь еще раз к дому. Торунн стоит у двери, Джулиет рядом с ней. Они обе машут нам.

Я поднимаю руку в прощальном жесте и мы отплываем.

– Ворон прилетел, – Бьерн показывает рукой в сторону птицы, которая приземлилась на драккаре, – хороший знак, значит сам Один благословляет нас.

– Или нет, – тихо произношу и продолжаю смотреть вдаль.

– Ты слишком задумчив, брат мой, – он бьет меня по плечу и смеется, – что случилось?

– Сон.

– Что тебе приснилось?

– Горящий Брукелв, – на выдохе говорю и закрываю глаза.

– Ты же не думаешь…

– Думаю.

– Торунн знает?

– Нет.

– Почему ты не сказал ей?

– Может это просто сон.

– А может и нет, – Бьерн начинает повышать голос, – если это не просто сон, то ты обязан был сказать о нем своей беременной жене! Там и Джулиет одна! Ролло, ты… Амлед!

Брат взмахивает руками и уходит на другой конец драккара, а я остаюсь вспоминать свой сон, который мог стать явью.

Половина наших людей не вернутся домой. Они погибли в битве. Мы получили золото и земли, заключив перемирие. Уставшие и раненые возвращаемся в Брукелв к своим семьям.

Стою на корме, внимая звукам моря, когда вдруг в глазах моих возникло пламя. Огромный столб черного дыма поднимается к небесам, словно зловещая рука, тянущаяся к богам. Вдали, на берегу, я вижу Брукелв, охваченный огнем. Не могу поверить своим глазам. Сердце моё сжимается, как будто кто-то зажал его в тиски.

– Бьерн! – кричу я, оборачиваясь к своему брату, который сидит у борта, погруженный в свои мысли. Его лицо покрыто следами битвы. Подхожу ближе, хватаю его за плечо. – Пожар! Брукелв! Торунн и Джулиет!

Он открывает глаза, и я замечаю в них ту же панику и боль. Мы оба знаем: если наши земли горят, значит, на них напал другой ярл.

Когда мы приближаемся к берегу, огонь становится все более явным. Я вижу, как языки пламени обхватывают крыши домов, как они трещат и падают в свете огня. Звуки разрушения смешиваются с криками людей – криками боли и страха.

И все же рядом с нами есть ворон, который дает надежду на лучшее.

Глава 10. Аврора

ᛈᛖᚱᚠᚢᛁᚾ ᚾᛖ ᛗᚨᚷᚺᛁᛏ ᛚᛖᛋᛏᚾᛁ.

«Первый не значит последний».

Безликий.

Стою перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение. Черное платье, как тень, обвивается вокруг меня, подчеркивая каждую линию моей фигуры. Это смелый выбор, и я знаю, что мой отец не одобрит его. Но Астор поддержал меня и это самое главное.

Шимон Лэнг прислал ко мне служанку, в руках которой было золотое, сверкающее, как солнечный свет, платье. Она встала в дверях с распахнувшимися от ужаса глазами.

– Миледи, но ваш отец!

– Мне плевать на отца.

– Но меня накажут… Я должна была помочь вам собраться.

– Никто тебя не тронет, – поворачиваюсь в её сторону и улыбаюсь, – тем более в день моей свадьбы.

– Но миледи…

– Никаких «но». Ступай.

– А платье?

– Можешь оставить себе.

– Правда? – в её голосе слышится радость и неверие в то, что ей достанется такой роскошный дорогой наряд.

– Правда, – ещё раз улыбаюсь и снова поворачиваюсь к зеркалу.

Я выбрала черное платье, чтобы показать свою волю. На плечах сверкают белые украшения – жемчужные нити и серебряные ветви, словно морозные узоры на стекле. Это символ моей независимости, моего вызова.

Вспоминаю, как Астор стал моим оплотом в этом мире, полном тирании и страха. Он защищал меня от гнева моего отца, и теперь я знаю, что он сможет помочь мне пережить этот день.

– Моя будущая жена не хочет прогуляться на красивом закате? – слышу позади себя знакомый голос и поднимаю взгляд, видя, как Астор подходит ко мне со спины.

– А если мы опоздаем на церемонию?

– Ее не начнут без нас, – он целует мою шею и кладет руки на плечи.

– Но наши отцы точно рассердятся.

– Тебе ли не плевать? Мне казалось, что ты наслаждаешься гневом Шимона.

– Пока он меня не трогает, это забавно.

– Он больше никогда тебя не тронет, клянусь, – Астор ещё раз целует меня и поворачивает к себе лицом.

Время прошло незаметно, и мы все же опоздали. Смех вырывается из наших уст, когда мы мчимся по коридорам замка, избегая любопытных взглядов слуг и гостей. Чувствую, как сердце стучит в унисон с радостью – я не могу сдержать веселья. Когда мы наконец входим в зал, на нас оборачиваются все присутствующие. Удивленные лица гостей сменяются легким осуждением и восхищением. Я лишь усмехнулась – это наш день.

Церемония начинается. Мы стоим перед священником, вокруг нас собирается множество людей – но мы ни с кем не общаемся, все эти люди лишь богатые лорды и леди нашего континента.

– Я, Астор из дома Лерой, перед горными, морскими, речными и небесными Богами, клянусь тебе, Авроре из дома Лэнг, в своей верной любви и преданности. Я обещаю защищать тебя, как рыцарь защищает свою землю, и беречь тебя, как драгоценный дар, что мне был дан.В радости и в печали, в здравии и в болезни, я буду рядом с тобой, поддерживая и вдохновляя. Я клянусь уважать твои мечты и стремления, и вместе с тобой строить наше общее будущее. С этого дня и навсегда ты будешь моим светом в темные времена, моей радостью в моменты счастья. Я обещаю быть твоим верным спутником на этом жизненном пути, и дарить тебе свою любовь до конца дней своих.

– Я, Аврора из дома Лэнг, перед горными, морскими, речными и небесными Богами, клянусь тебе, Астору из дома Лерой, в своей верной любви и преданности. Я обещаю быть твоей опорой в трудные времена и источником радости в моменты счастья. Я клянусь уважать твое достоинство и мудрость, и вместе с тобой стремиться к гармонии в нашем доме. Я буду заботиться о тебе, как цветок о солнечном свете, и поддерживать тебя во всех начинаниях. С этого дня и навсегда ты будешь моим защитником и другом, моим любимым спутником на этом жизненном пути. Я обещаю любить тебя всей душой и сердцем, пока звезды светят на небосводе.

И в это мгновение, когда мы не замечаем всех, кто смотрит на нас, Астор целует меня, заключая наш союз и зал наполняется аплодисментами.

Столы ломятся от угощений: жареные птицы с ароматными травами, пироги с ягодами и медом, а также изысканные сладости – медовые лепешки и фруктовые десерты. Вино льется рекой, его яркий цвет переливается в бокалах под светом свечей.

Я сижу рядом с мужем за главным столом, окруженная одинаковыми лицами. Гости веселятся, поднимая тосты за наше счастье. Я чувствую себя королевой этого вечера.

Вокруг нас раздаются песни менестрелей, а танцы закружили зал в вихре радости. Я смеялась и танцевала, забыв обо всех заботах и страхах. Но все равно заметила недовольный взгляд отца.

– Время первой брачной ночи! – Шимон Лэнг поднимает бокал с вином.

– Ты готова? – шепот Астора успокаивает меня.

– Не знаю…

Нас провожают в покои толпы людей, но как только дверь закрывается, мы остаемся в тишине. Пламя горящей свечи слегка освещает пространство.

Астор медленно приближается ко мне, пока я стою около ложа. С каждым шагом его лицо становится лучше видно благодаря лунному свету, что проникает в комнату. Я выпила достаточно вина, чтобы чувствовать себя расслабленной, но это не помогло. Дрожь проносится по всему телу, когда мой муж проводит рукой по моей ключице и тянется к шее, резко хватая ее и притягивая меня ближе. Поднимаю на него свой взгляд и вижу его желание. Астор наклоняется к моему уху и слегка прикусывает его.

– Я буду нежен…, – шепчет он.

– Не обязательно, – его хватка ослабла и он смотрит мне в глаза.

– Почему?

– Ты не первый мужчина, но последний, – не хотела в первую брачную ночь рассказывать что либо, поэтому, после этих слов я поцеловала его.

Благо он не стал расспрашивать и углубил наш поцелуй. Его руки блуждают по моей спине и сквозь тонкую ткань я чувствую все его прикосновения, которые вызывают поток мурашек. Не разрывая поцелуй, мой муж одной рукой развязывает платье и оно скользит по моему телу собираясь у ног. Я без белья, предстаю перед ним полностью обнаженной. Астор разрывает наш поцелуй и делает шаг назад, чтобы посмотреть на мое тело. Я таю под его взглядом, как снег у подножья гор после зимы. Он не отводя взгляд, начинает расстегивать дублет. Подхожу к нему и тянусь руками к штанам.

– Позволишь?

– Все что угодно, моя королева.

Дрожь отступает и на ее место приходит желание. Я расправляюсь с его штанами и брэ, в это же время он уже снял с себя верх. Делаю шаг назад и упираюсь в кровать. Муж мягкими прикосновениями разворачивает меня спиной и слегка подталкивает на ложе. Ложусь на живот, Астор же встает коленями на постель, приподнимает меня и начинает целовать шею, одной рукой массируя грудь. Спиной чувствую его возбуждение и непроизвольно начинаю прижиматься к нему.

– А ты нетерпеливая.

– Сколько можно ждать, возьми меня.

Он без промедлений берет меня за талию и входит. Волна наслаждения проносится по телу вместе с легкой болью, но это было прекрасно. Мой муж занимается со мной нежной любовью, он ласкает мое тело руками и губами.

– Возьми меня, а не гладь, – мой голос звучит чуть грубее, чем прежде.

– Я тебя понял, моя королева.

В это же мгновение Астор жестче входит в меня и шлепает по ягодицам, отчего я начинаю стонать. Он наращивает темп и я чувствую то наслаждение, которому не предавалась уже долгое время. Еще несколько толчков и он кончает.

Глава 11. Бьерн

ᛉᚨ ᛈᚱᛖᛞᛖᛚᚨᛗᛁ ᛋᚹᛖᛁᚾᚨ ᛋᚹᛖᛚᛟᚠ ᚾᛁ ᚨᛏᛟᛞᚹᛁᚾᚷᚨᛋᛖ ᚾᛁ ᚾᚨ ᛞᚢᚾᚷᛁᛗ ᛟᚠ ᛋᚹᛖᛚᚨᛏᛁᚾᚨ.

«За пределами своего дома не отодвигайся ни на дюйм от своего оружия».

Мы доплыли до берега, оставили драккары и направились в сторону гор.

– На берегу пусто. Как думаешь, – поворачиваюсь к Ролло, – они устроили засаду дальше или забыли про нас?

– Пустой берег действительно выглядит странно. Нужно проверить.

– Отправим двоих?

– Да, – брат ищет взглядом тех, кто ему нужен, – Ульф! Магнус! Идите вперед и проверьте, есть ли кто то дальше в лесах или там нет засады.

– А вы?

– А мы останемся позади вас, не так далеко, чтобы успеть помочь, но и не так близко, чтобы нас заметили.

– Хорошо.

Они ушли вперед, а мы замедлили шаг и стали аккуратно пробираться сквозь деревья. Листва шуршит под нашими ногами, и каждый шаг звучит как предвестие грядущей битвы. Мы двигаемся в строю, глаза полны решимости, а сердца – жаждой наживы. Впереди, между деревьями, виднеются дома, и в груди начинает закипать кровь.

– Чисто! – подает голос Ульф.

– Тогда идем! – Ролло кричит и дает нам знак, что мы наступаем.

Мы вбегаем в деревню. Люди разбегаются в разные стороны, кричат, бросают вещи. Женщины запирают дома, дети прячутся в свинарниках, но мы пришли не для того, чтобы сеять страх среди простых бедных людей. Мы не убиваем просто так. Никто не встал на нашем пути, все по собственному желанию стали выносить еду и драгоценности, если они были. Ко мне подходит маленькая девочка, на вид ей около пятнадцати лет, ее зеленые глаза полны слез, а руки трясутся от страха. Она протягивает мне маленькую картину, завернутую в ткань. Я слегка улыбаюсь, чтобы она перестала меня бояться, но делаю еще хуже и дева роняет раму, а потом закрывает глаза и начинает рыдать. Но тут кто-то закричал, она повернулась, кивнула какому-то мужчине и снова посмотрела на меня. Я вижу, как тяжело она дышит и с трудом может стоять на ногах. Незнакомка подняла картину, отдала ее мне, взяла мою руку и повела в сторону дома. Не понимаю, зачем, но иду следом. Остальные же наши люди продолжают ходить по домам и собирать наживу.

Девушка заводит меня в хижину, закрывает за нами дверь и сразу же развязывает свое платье. От удивления я вскидываю брови, поднимаю ее одежду и пытаюсь прикрыть тело. Она начинает рыдать еще сильнее, я пытаюсь ее успокоить, но ничего не понимаю.

– Возьми меня, но не убивай, – я с трудом разбираю ее язык, но Джулиет многому меня научила, поэтому я все же понимаю что она говорит.

– Нет, – единственное, что я говорю и выхожу из хижины.

В этот момент к девушке забегает мужчина, которому она кивнула. Я отдаляюсь от дома, но слышу крики.

– Эй! Эй! Эй! – мужской голос догоняет меня, я оборачиваюсь и вижу того же мужчину. Он держит девушку за руку и толкает ее ко мне.

Я начинаю осознавать происходящее и по моему позвоночнику ползет холодок. Это либо ее муж либо отец. Он хочет отдать мне ребенка, чтобы я не убил их. Животное. Я просто плюю ему в лицо и ухожу к нашим людям, которые уже собираются покидать поселение.

Мы покидаем деревню и направляемся к городу, уверенные в том, что впереди нас ждёт богатство и победа. Выйдя на открытое поле, моё сердце сжимается от ужаса: на горизонте вырисовываются силуэты людей. Армия! Их много, и они уже готовы к битве.

– Ролло… Они ждали.

– И дождались.

Сигналы тревоги пронзают воздух. Враги начинают выстраиваться в линии, их щиты блестят на солнце, как черные звезды. Я сжимаю рукоять меча, чувствуя его вес.

– Стена щитов!

Собираясь в круг, мы образуем стену. Я становлюсь на свое место, щит прижимаю к соседнему, создавая непроницаемую преграду.

Слышен звук наших голосов – боевой клич, который раздается над полем.

Когда противник оказывается на горизонте, мы начинаем двигаться вперед. Ноги уверенно ступают по земле, а щиты крепко держатся на руках. Я чувствую, как сердце бьется в унисон с ритмом нашего наступления.

Мы врываемся в их ряды, щиты становятся не только защитой, но и орудием атаки. Я использую свой щит, чтобы толкнуть врага назад, открывая путь для своих людей.

Мы сражаемся, как единое целое. Каждый удар меча и каждое движение щита – это танец войны.

Противники пробивают нашу стену. Рёв битвы раздается над полем. Вижу лицо Ролло – оно полно ненависти и ярости. Мы – один организм, неделимое и нерушимое. Сливаемся с нашими людьми, как волны с морем. Крики и звуки металла смешиваются в единый звук хаоса.

Я бросаюсь в бой, меч свистит в воздухе, разрубая пространство и людей. Каждый удар наполнен яростью. Я вижу, как наши щиты сталкиваются с их мечами, искры разлетаются в разные стороны. Вокруг меня раздаются крики раненых.

Вскоре на поле воцаряется хаос. Кровь смешивается с землёй, а воздух наполняется запахом пота и страха. Наши люди умирают друг за другом. Их головы слетают с плеч, а стрелы пробивают их тела.

Я продолжаю сражаться, не замечая усталости.

Когда очередной враг падает на землю, я поднимаю меч к небу.

Наши лучники готовят горящие стрелы и начинают обстрел. Остаток армии противников начинает отступать. Нас все еще больше и мы наступаем дальше.

– Я даже не устал, – шучу и смотрю на Ролло.

– Я тоже.

– Так нанесем им еще один удар!

Другая часть наших людей выбегает из леса, неся на руках лестницы. Мы разбиваем остаток армии противника и доходим до стен города.

Мы устанавливаем лестницы у основания стен, поднимая их с усилием, словно это были наши мечи, готовые к бою.

Слышится треск дерева и крики викингов, которые уже начали забрасывать лестницы на стены. Я чувствую, как земля дрожит под ногами. Взглянув вверх, я вижу силуэты лучников на стенах – они метают горящие стрелы.

– Укройтесь! – кричу я, и мы бросаемся в стороны, укрываясь за щитами.

Стрелы пронзают воздух, оставляя за собой шлейф огня. Я прижимаюсь к земле, чувствуя, как сердце колотится в груди. Но страх не имеет власти над нами.

Когда стрелы перестают свистеть над нашими головами, мы вновь поднимаемся. Лестницы стоят крепко. Схватив меч, я рванул вперед. Ролло, Ульф, Магнус следовали за мной, и вместе мы начинаем подниматься по лестнице.

На верхней площадке нас встречают лучники. Их лица искажены ненавистью и страхом. Но мы не знаем жалости. Я вскидываю меч и бросаюсь в бой. Вижу, как один за другим падают враги – их тела скатываются вниз по лестнице, оставляя за собой лишь тишину.

Но они не хотели сдаваться без боя. Они сбрасывают на нас камни и метают копья, пытаясь остановить наше наступление. Я уклоняюсь от одного из камней и чувствую, как ветер свистит мимо уха.

– Вперёд! – кричит Ролло и поднимает вверх свой топор.

Мы прорываемся сквозь ряды защитников, и вскоре стены города начинают трещать. Я уже предвкушаю вкус победы. Он оседает на моих губах сладким медом.

Нас оглушает звон колоколов и противники отступают. Молодой мужчина поднимается на самый верх стены и кричит. Все, кто стоял против нас, складывают оружие и поднимают руки.

– Что происходит? – спрашиваю брата.

– Может они решили сдать город?

– Сомневаюсь.

– Надо понять, что тот муж говорит.

– Я могу попробовать, но не обещаю.

– Давай.

Убираю меч и иду в сторону кричащего. Тот продолжает говорить, но он делает это слишком быстро.

– Стой! – показываю ему руками и так же жестом прошу повторить его слова.

– Стоп. Хватит. Поговорим, – все что я смог понять.

– Поговорим?

– Да. Мир?

– Что он говорит? – кричит Ролло.

– Кажется, предлагает перемирие.

– Ты уверен?

– Нет.

– Узнай лучше.