Хроники зелёного шара

– И руководству компании, – уточнил я.

– Да. Ориентировочная дата такой встречи 4 августа, суббота. Место встречи и время не указаны.

– Это же завтра.

– Да. Станислас был озабочен. И поэтому поставил меня об этом в известность. Вчера вечером я получил от него видео-сообщение. Скорее всего отрывок. Я могу переслать его вам. Его надо увидеть. Я виню себя за то, что это сообщение просмотрел сегодня утром и не мог своевременно уделить ему должного внимания.

– У нас здесь спокойно, но в последние дни было несколько проникновений в дома. Ничего не пропадало, что было необычно. Хорошо, что хозяева домов были в отъезде, а не то последствия могли быть непредсказуемыми. Здесь не любят чужаков. Сегодня у нас было два выезда по аналогичным случаям. Звонки поступали от вернувшихся домовладельцев. Это было утром.

Инспектор замолчал. Я ждал продолжения этой истории.

– Так вот, – получив ваш вызов мы сразу же выехали по этому адресу. Я знал, что Станислас был дома и поэтому очень серьёзно отнёсся к вашей информации. Но нам пришлось задержаться в дороге, так как были привлечены к работе по оформлению странной автокатастрофы. Легковой автомобиль на повороте смял дорожное ограждение, перевернулся, скатился в овраг и загорелся. Выгорело почти всё. Однако кое-какие вещи сохранились. Эксперты надеются восстановить жёсткий диск компьютера, найденного в салоне машины. Тормозной след подтверждал, что машина неслась на очень большой скорости. Странно, но жертв не было. Вообще не было никого. Даже следов органических веществ. Номер машины не зарегистрирован в базе данных.

– Цвет машины чёрный? – поинтересовался я.

– Да. – А откуда вы знаете? – в свою очередь удивлённо спросил инспектор.

Я рассказал, при каких обстоятельствах мы видели подобную машину. Не забыл упомянуть и о надписи на столе. Но не стал рассказывать подробностей об архиве.

– Простите, что я не представился, – запоздало извинился инспектор. Много дел.

Он достал визитку и дал мне. На золотистом поле глубокой печатью было набрано: Стив Хаммонд, инспектор, капитан, Северо-восточный округ и контактные реквизиты.

– Пожалуйста, не зависимо от времени суток, если появится любая информация о Станисласе, сообщайте. Мне это очень важно. – Понимаете?

– Да, – не сомневайтесь инспектор. Обязательно. Это в наших общих интересах.

Мы обменялись электронными адресами и расстались, пообещав обмениваться информацией.

Когда я вернулся домой, первым делом просмотрел электронную почту и нашел файл от инспектора.

Это был короткий сюжет, переданный в эфир в онлайн режиме длительностью одной минутой и восемнадцатью секунд. Камера, находящаяся где-то с левого края, показывала часть письменного стола, клавиатуру ноутбука и руки Станисласа работавшего на ней. Не понятно из каких соображений был выбран такой ракурс передачи, но можно предположить, что установка камеры была случайно нарушена и её работа не проверялась.

Было видно, как Станислас торопился, набирая какой-то текст. Он часто делал в нём исправления. Затем послышался звук входного звонка. Его руки остановились. Звук отодвигаемого стула подсказывал, что он встал. Повторяя вслух слова Бандо, Бандо, выбежал из комнаты и быстро вернувшись, сел за стол. Далее камера зафиксировала, как он наклонился в правую половину стола, где находились выдвижные ящики. Достал и вставил в ноутбук предмет, вероятно какое-то запоминающее устройство. Затем быстро набрал команды на клавиатуре, опять вышел из-за стола, произнеся: «Как хорошо смотреть на небо» и через несколько минут вновь вернулся. И буквально сразу же послышался стук в дверь. Последнее, что зафиксировала камера – его руку, прикрывавшую крышку компьютера.

Можно было только догадываться, что произошло дальше…».

На этом история об архипелаге Железной подковы не заканчивается. Я почувствовал, что устал и отложил рукопись в сторону.

Приняв душ, я с удовольствием улёгся на новую кровать и мгновенно уснул.

Глава 9

Утром, наскоро позавтракав, я подготовил машину для перевозки оборудования, для чего пришлось снимать задние сиденья. Выехав за ограду, я до упора выжал газ и рванул к развилке, резко поворачивая на поворотах так, что слышался визг колёс. Из приемника доносилась очаровательная мелодия саксофона Эдди Харриса. Его звуки дополняли настроение раннего утра.

Около половины девятого я припарковался у магазина Джерри. Было чудесное летнее утро.

Мы приветствовали друг друга как старые друзья.

– Господин Грей, ваш заказ выполнен. Видите, – и он указал на довольно внушительную пирамиду коробок, громоздившихся посередине магазина, – здесь всё, что вы просили. А на случай, если зимой, не дай бог придется выдерживать осаду снежных заносов, вас выручит подарок нашей фирмы – большой автоматический холодильник.

И Джерри продемонстрировал светло-кремового цвета холодильник, подготовленный для транспортировки.

– Это же невозможно перевести всё сразу, – заметил я. – В мою машину можно загрузить только треть этой горы.

– Не беспокойтесь, я вам помогу. Сегодня, для начала монтажа в вашу машину погрузим самое необходимое оборудование, а остальную аппаратуру доставлю вам позже фургоном фирмы. Не возражаете?

– Отлично, Джерри. Это хорошее предложение.

Мы загрузили мою машину и сделали перерыв. Джерри вынес и поставил у дверей магазина раскладной столик, два стула, заварил кофе, и мы не спеша пили вкусный напиток.

Посмотрев в сторону, я заметил красную машину, стоящую на том же самом месте.

– Джерри, – обратился я к продавцу, – ты замечал ту машину раньше, что стоит у белого забора?

– Нет. А что случилось?

– В общем-то ничего, если не считать, что за мной присматривают, – кивнул я в её сторону.

– Не может быть! – воскликнул Джерри. Сейчас мы проверим. И он направился к машине.

Я последовал за ним. В машине никого не было. Стекло двери со стороны водителя было наполовину опущено. На сиденье лежала уже знакомая мне газета снимком кверху. На снимке – Честер Робинсон, лицо которого было обведенный красным кругом с надписью. Не знаю, что меня толкнуло, но я взял газету в которой было что-то завернуто и хотел прочитать надпись. Из газеты выпал какой-то предмет. Когда я поднял его, оказалось, что это обыкновенный женский парик из натуральных волос оранжевого цвета – очень редкий предмет по нынешним временам. Кто его носил, вероятно, имел все основания скрывать свою внешность.

– Что скажешь теперь?

– А что это такое? – в свою очередь спросил он. – Я никогда не встречал ничего подобного.

– Это парик. Ими пользовались давно, когда надо было изменить свою внешность или скрыть определённые недостатки головы, – понимаешь?

– Я понял, но что из этого следует? Наличие парика ещё ни о чём не говорит.

Я бросил парик и газету на сиденье.

– Идём, я тебе кое-что расскажу. И мы вернулись в магазин.

Я рассказал Джерри о событиях, происшедших со мной с первого дня пребывания в этом городе. После рассказа мы несколько минут молчали. Джерри первым нарушил его.

– В перерывах между работой у меня есть время не только на изучение газет, но и на прослушивание эфира. Я люблю этим заниматься. Причём, я это делаю регулярно и как мне кажется добился неплохих результатов. Я вам доверяю, господин Грей и хочу кое-что продемонстрировать.

Джерри подошёл к стоящему в углу шкафу, открыл дверцы и попросил меня подойти. Затем, отодвинул заднюю стенку шкафа, и я увидел вход в узкое помещение, в котором все стены были заставлены работающим оборудованием и приборами. Назначение некоторых с первого взгляда определить было невозможно. Признаюсь, такого уровня оснащённости я давно не видел.

Джерри с нескрываемым удовольствием следил за моей реакцией. Кроме оборудования в помещение вместились кресло и небольшой столик.

– Это впечатляет, – только и смог сказать я.

– Садитесь в кресло, господин Грей, – мы вместе послушаем эфир, но прежде я закрою магазин. Приходится в определенном смысле прятаться, так как у меня нет лицензии, да и аппаратура превосходит любительский уровень.

Вернулся он со складным стулом и пристроился рядом.

– Сейчас аппаратура настроена на автоматический режим работы. Антенна установлена на высотном доме на соседней улице и соединена кабелем – так надёжнее. Ресивер прослушивает эфир, по ключевым словам, или фразам, которые я задаю через компьютер. В свою очередь, компьютер преобразовывает эти выражения в звуковой ряд определенной тональности и записывает на магнитный носитель если сигналы, найденные в эфире, соответствуют заданным параметрам. Потом происходит обратный процесс. Хочу отметить, что компьютер определяет не только источник сигнала, но и его координаты, координаты абонента, время и продолжительность сообщений, включая краткие данные о нём. Практически можно задать любые параметры, которые необходимо вычислить. Каждые три дня я прослушиваю записи и, если информация, полученная из эфира, представляет интерес, записываю её на чип и оставляю в личном архиве. Иногда продаю некоторые сведения знакомому репортёру. А вообще мне нравится слушать эфир. В нём так много интересного и загадочного… По секрету скажу, что правительственный канал связи довольно легко прослушать. А сейчас я продемонстрирую, как это происходит. Например, я задаю ключевое слово «ветер», а вы?

– «Судьба», – добавил я.

– И через несколько минут, продолжал Джерри, – мы сможем зафиксировать в радиусе нескольких километров все разговоры, включая и зашифрованные, в которых употребляются эти слова. Можно увеличить мощность и принимать сигналы на большом удалении, но сейчас этого делать не будем.

Он выполнил переключение тумблеров, рычажков и произвёл ввод данных в компьютер. В ответ оборудование несколько натужно загудело, замигало светодиодами и вскоре замерло. Слышно было как тихо работали мощные силовые трансформаторы, распространяя мощь своей силы в замкнутом пространстве помещения.

– Произошла загрузка программы, – комментировал Джерри работу оборудования. Сейчас сигнал достиг антенны, и она начала работать на круговой прием.

Он включил ресивер. В это время послышался тихий шелест, писк и хаотичные на первый взгляд звуки, исходившие из звуковых колонок. Джерри добавил громкости и отрегулировал тембр, при этом из эфира стали слышны и другие более удаленные сигналы.

– Цифровое следящее устройство осуществляет контроль параметров работы аппаратуры и записывает обработанную информацию на магнитный носитель, – продолжал он свой комментарий. – Я не задавал команду записи информации на записывающее устройство, поэтому сохранённый файл записи эфира будет автоматически удалён из базы через некоторое время, заданное программой.

– Вот коротко о моей «секретной комнате», господин Грей, – с нескрываемым торжеством сказал Джерри заканчивая работу. Минут через пять мы получим результат и послушаем, что же интересного происходит в эфире по заданным параметрам. – А сейчас идемте пить кофе.

Мы вернулись в контору и выпили ещё по чашечке кофе.

Через окно было видно, что красная машина стоит на прежнем месте. Время поджимало, но мне было очень интересно дождаться результата. Как-то не очень верилось, что из эфира можно получить что-либо невероятное, ну хотя бы заслуживающую внимание информацию. Я знал, что давно установлен контроль над всей сетью радиосвязи как коммерческого, так и частного характера, особенно, работающей в скрытом режиме. Для поддержания безопасности Служба контроля постоянно прослушивает радиоэфир и без предупреждения блокирует или закрывает станции, работающие, по их мнению, не по правилам Конвенции. Да и сама жизнь граждан находится под полным постоянным контролем. Глобальная система слежения получает значительные ресурсы для функционирования, расширяя свои возможности. И тому подтверждение – моя встреча с инспектором Халиганом в комнате, напичканной аппаратурой для сбора информации.

Джерри посмотрел на часы и встал со стула.

– Идёмте, господин Грей, пора познакомиться с результатами нашего эксперимента.

Настроив аппаратуру на воспроизведение, он включил несколько фильтров и каких-то приборов, после чего нажал на клавишу. Из динамиков послышались голоса.

От неожиданности я даже чуть вздрогнул, так отчетливо и чисто звучала запись, создавая эффект присутствия. Разговаривали мужчина и женщина. Мужчина говорил мало, в основном односложно поддерживал разговор. Женщина рассказывала о незабываемых днях отдыха на побережье, напоминала о его обещании позвонить ей.

– Какой вы лгунишка, – кокетливо упрекала она. – Я всё время думала о вас. Правда. Помните, как ветер сорвал мою шляпу, а вы бросились её догонять. Забавно тогда получилось. Потом и остальные пытались ее поймать, но шляпу далеко унесло в океан. Вот было весело.

Потом наступила пауза. Тихий, еле уловимый шелест эфира наполнил комнату.

– Да, это были хорошие дни, – мечтательно ответил мужчина. Сожалею, что не выполнил свое обещание. Срочные дела вынудили меня совершить небольшую поездку. Это меня отвлекло. Признаюсь, я тоже думал о вас. Но, видимо не судьба…

Наступила опять пауза. Затем мужчина продолжил:

– Если бы не ветер и волны, мы дольше были бы вместе и может быть, смогли лучше узнать друг друга. Знаете, как это бывает?

Она не дала ему договорить до конца и с настойчивостью свойственной заинтересованным женщинам воскликнула с обидой в голосе:

– Джон, милый, как вам не стыдно! Неужели я дала вам повод усомниться во мне? Мы могли бы лучше узнать друг друга, если бы чаще встречались, правда? У меня возникла хорошая идея, – что, если я приеду к вам. – Или нет, – лучше я поселюсь на время в вашем городе и у нас будет время познакомиться поближе, – она явно навязчиво предлагала о встрече.

В эфире опять стало тихо. Можно было подумать, что сеанс связи прервался. Но внезапно мужчина неуверенно проговорил:

– А почему бы и нет? Приезжайте, только позвоните предварительно мне по телефону.

Женщина говорила, что она рада предстоящей встрече и что сейчас же примется собирать вещи. Произнесла несколько ничего не значащих фраз и на этом они распрощались.

Затем шла следующая запись. Я сначала подумал, что это просто помехи, но Джерри спокойно сидел, вслушиваясь в эфир. Я сосредоточился и мне стало казаться, что слышимые в эфире звуки подчинены своим правилам и звучат в определенной последовательности. Во всём многообразии писков, скрипов и других непонятных сигналов преобладали звуки высокой частоты. Если предположить, что они составляли фразы, то они были короткими по продолжительности. Одни повторялись по несколько раз, другие, более низкие, звучали реже и отрывисто. Создавалось впечатление, что это разговор. Что-то знакомое, услышанное давно, всколыхнуло память и тут же исчезло. Было невероятно, что это можно услышать здесь, на Земле в этом городе. Такого просто не могло быть.

Джерри остановил запись. В комнате наступила тишина. Он повернулся ко мне и с улыбкой произнес:

– Скажите откровенно, господин Грей, вы не думали, что может что-то получиться. Так ведь?

– Да, я был настроен скептически, но результат впечатляет. Невозможно не признать очевидного. То, что я услышал, превзошло все мои ожидания. А эти звуки? Как их можно охарактеризовать? Подлежат ли они дешифровке? И где находится источник? На эти вопросы можно получить ответ?

– Вот здесь вы подошли к самому главному. Я все ждал, когда же вы зададите эти вопросы.

В том-то и дело, что эти сигналы характеризуются определённым темпом, продолжительностью, тембровыми особенностями, степенью громкости, артикуляционной чёткости и другими признаками. Я протестировал их в вычислительном центре колледжа. Это, первое. Второе, дешифровке они не поддаются. Специалисты по лингвистике, прослушав мою запись сообщили, что в своей практике ничего подобного не встречали. И, третье, источников сигналов два. Один находится в районе Скалистой гряды, что тянется на севере в пятидесяти километрах от города. Второй источник – здесь. Он поднял указательный палец вверх и выждал многозначительную паузу. – Не поверите, но он находится где-то рядом, постоянно перемещается в границах города и прилегающей территории, применяет активные помехи, меняет частоту и использует другие способы, чтобы остаться незамеченным. Но как вы убедились, я не только обнаружил, но и вычислил вероятное месторасположение сигналов, хотя сделать это было не так-то просто. Много времени ушло на подбор и настройку приборов, но это стоило того. Так ведь?

Ему явно хотелось ещё раз услышать комплимент в свой адрес, и я доставил ему это маленькое удовольствие.

– Я доволен сегодняшней встречей и признателен тебе за возможность заглянуть в «секретную комнату». Эти записи представляют определённый интерес, особенно с точки зрения использования методов и техники. Было очень интересно, поверь. Я хотел бы получить копии этих записей. Это возможно? Попытаемся вместе разобраться со странными звуками. На досуге я поработаю с ними на моей аппаратуре.

– Конечно, господин Грей! Я вам сделаю копию. Я рад, что смог заинтересовать вас этим явлением. Да, вот что ещё. Эти сигналы появились месяца три назад. Не помню точно, когда, но могу сказать определенно, что я засёк их во вторник, когда прежний начальник полиции выехал из города. Я проезжал мимо его дома как раз в тот момент, когда он укладывал свои вещи в багажник машины. Тогда я не придал этому значения. На следующий день узнал о его отставке, когда с приятелями пил пиво в баре Крёз, где мы часто встречаемся и обсуждаем новости.

У нас хорошая компания и мы делимся между собой информацией, добытой разными способами. Можно сказать, что у нас что-то вроде закрытого клуба, только без постоянного местопребывания. После вашего рассказа и других событий, которые произошли в этом промежутке времени, всё приобретает иной смысл. Первое – назначение нового начальника полиции, который не очень любит показываться на людях и постоянно где-то колесит. Мэр лично представлял его Городскому Совету и по слухам, был не доволен новым назначением. Второе – прежний начальник полиции оставил службу внезапно, причём никто так и не узнал причин, с которыми это связано. Он закрыл дом, оставил ключи в управлении и уехал. У него не было семьи, поэтому всё это прошло быстро и незаметно для окружающих. С его отъездом в городе что-то изменилось. Что именно, сказать трудно, но на наш взгляд в городе стали происходить непонятные вещи. Буквально неделю назад трагически погиб журналист газеты «Южная звезда» Самюэль Клифорд. Его смерть вызвала немало толков, но полиция заверила, что произошёл несчастный случай, хотя некоторые детали его гибели вызывают сомнения. Особенно настораживает то обстоятельство, что последняя тема, над которой он работал – формы жизни внеземного происхождения и проникновение их за пределы Внешнего Кольца. Что его привело в наш город, так и осталось невыясненным. Комиссия собрала кое-какой материал и свернула расследование.

Затем гибель агента Робинсона о которой вы знаете. Я не знал его лично, но однажды мы случайно встретились в нашем баре. Он был немного пьян и чем-то озабочен. Когда я заказал пиво и расположился за стойкой в ожидании друзей, он неожиданно заговорил со мной: говорил о каких-то обязательствах, запутавших его, жаловался на жизнь и что попал в неприятную историю. Ещё, помнится, он упоминал о женщине в красном и о предстоящей поездке очень важной для него, которая даст возможность заработать много денег и уехать из города. Я не поддержал разговора, мало ли что говорят люди в баре после несколько выпитых рюмок, но теперь понимаю, что его гибель может быть каким-то образом связана с последними событиями.

Рассказывая эти сведения, Джерри скопировал записи на чип и протянул мне.

– Возьмите, это может быть небезопасным. Надеюсь, наша аппаратура поможет вам в работе. – Одну минуту, чуть не забыл, – и он достал из ящика стола плоский прибор, похожий на коммутатор входов. Вот. Это системный шифратор. Вам пригодится.

– Нет, я не могу принять его – сказал я, вставая со стула. У меня есть один подарок – холодильник. И мне пора ехать. Рабочие сегодня должны закончить ремонт. Не хотелось бы опаздывать.

– Господин Грей, я не принимаю возражений. В нужное время вы оцените этот прибор. Могу ведь я ставить условия в своем маленьком магазине, правда?

С этими словами он положил прибор в коробку и вложил мне в руку.

– Спасибо.

Открыв дверцу машины, я осмотрелся по сторонам. Красная машина всё ещё стояла на прежнем месте. Улица была почти пустынной.

Ещё час назад мы наслаждались спокойным солнечным утром, а сейчас небо заволокло лёгкой пеленой, через которую проникали слабые солнечные лучи. Чувствовалось, что влажность заметно увеличилась, предвещая дождь. Он был бы кстати. В воздухе витал легкий запах отцветающей лилии.

Я включил зажигание и медленно тронул машину с места, ощущая в салоне теплый встречный поток воздуха.

Набирая скорость, я выехал из города.

Несколько минут спустя я заметил, что машина красного цвета на большой скорости стала меня нагонять. Я прибавил скорости. Красная машина упорно приближалась. Я понял, что моя нагруженная старушка в данный момент не в состоянии тягаться с современными монстрами. Догоняющий меня автомобиль мог принадлежать Континентальной службе безопасности, имеющей парк мощных и скоростных машин, оборудованных форсированными двигателями корпорации Эйджа. Только они могли обойти меня по скорости на прямых участках дороги. Мой опыт подсказывал, что надо всё-таки пропустить её. Прижавшись ближе к обочине, я несколько сбавил скорость продолжая движение. Красная машина поравнялась со мной и какое-то время ехала рядом. Через тонированные чёрные стекла не было видно находившихся в машине людей. Внезапно она резко вильнула в мою сторону и ударила правым боком, пытаясь сбросить меня с дороги. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я едва не выпустил руль из рук и не потерял управления.

Нажав на тормоз, я остановился, резко рванул влево и, дав полный газ так, что дым горелых покрышек повалил из-под колёс, выскочил на встречную полосу движения. Мне повезло, что в этом направлении мой манёвр не представлял угрозы движению автомобилей. Красная машина повторила мой манёвр, но имея большую массу по инерции ушла вперёд. Это дало мне некоторое преимущество. Я быстро перестроился на свою полосу и, набирая скорость устремился к повороту на подъём к моему дому. Красная машина также развернулась, едва не перевернувшись, и остановилась. Затем она медленно проехала вперёд и свернула с шоссе на дорогу, уходящую в сторону гор.

Рабочий день был в разгаре. Поток машин в обоих направлениях стал заметно оживлённее.

Я остановился у ворот. Меня трясло нервной дрожью. Мой Флинт показал отличную устойчивость, предотвратив опрокидывание. От холодного пота рубашка прилипла к телу. Открыв дверь, я вышел из машины и сделал несколько упражнений восстанавливающих дыхание – вдыхая полной грудью прохладный воздух. Тонизирующие таблетки всегда были со мной. Приняв несколько штук, я обошёл машину. Бок моего автомобиля был помят и плафоны габаритных огней отсутствовали. Хорошо, что антенна не пострадала, но сейчас меня занимали совсем другие вопросы.

Внезапное нападение ошеломило и не поддавалось объяснению. Было очевидным, что это не ошибка, а направленные действия по отношению ко мне. Но с чем это связано? За последние дни я ощутил к себе пристальное внимание. Это была вторая красная машина, которая не только преследовала, но и попыталась спровоцировать аварию. Если так пойдет дело дальше, я не доживу и до утра. Необходимо что-то предпринять.

Если сейчас поехать в мастерскую, много времени будет потрачено на ремонтные работы, объяснения с полицией и на выполнение в таких случаях необходимых формальностей, чего сейчас мне совсем не хотелось.

Недалеко от места происшествия на небольшой возвышенности тонкий тёмно-зелёного цвета стебель преломился в верхней части и образовавшийся отросток превратился в телескопический объектив. Объектив вытянулся вперёд на несколько сантиметров, настраивая фокус и проследил отъезжающую машину с помятым боком. Затем также медленно сложился и через минуту полностью исчез под рыжим камнем, который ничем не отличался от других лежащих вокруг. В тот же миг, компьютер управления полиции получил сигналы и принялся обрабатывать поступившую информацию, мягко мигая красными светодиодами под шум вентилятора.

Высокий мужчина в форме капитана полиции сидел перед пультом и сосредоточенно смотрел на экран монитора. Его дыхание становилось учащённым. С видимым усилием он встал с кресла, подошёл к шкафу и взял из него небольшой продолговатый блестящий контейнер. Из него достал прибор похожий на пистолет без рукоятки, набрал им из ампулы жидкость серого цвета и ввёл себе в вену. Затем положил обратно всё в шкаф, поднял вверх руки и замер. Судорога прошла по его телу. Его мучило учащённое дыхание. Постепенно дыхание выровнялось, а затем и совсем стало не слышным. Было заметно, как от кончиков пальцев его кожа начинала приобретать синеватый оттенок и распространяться по рукам…